Una intención de implementación es una estrategia de autorregulación en forma de planes de tipo "si-entonces" que pueden conducir a un mejor logro de las metas , así como a la creación de hábitos útiles y la modificación de conductas problemáticas . Está subordinada a las intenciones de las metas, ya que especifica las partes de cuándo , dónde y cómo de la conducta dirigida a las metas.
En su formulación más básica, las intenciones de implementación abordan situaciones cotidianas en las que una persona podría responder de manera más efectiva y sostenible hacia un objetivo (por ejemplo, mejorar una relación personal), y la técnica reconoce el hecho de que la mayoría no tiene problemas para definir objetivos concretos y alcanzables, así como planes, pero a menudo tienen problemas para identificar una situación en la que una acción sería muy efectiva para alcanzar el objetivo.
Aunque los planes if-then-crean hábitos , la diferencia clave es que la técnica crea hábitos de manera consciente. Cada plan if-then-crea un nuevo hábito que, a su vez, mejora la vida del usuario en uno o varios aspectos.
El concepto de intenciones de implementación fue introducido en 1999 por el psicólogo Peter Gollwitzer . [1] Los estudios realizados por Gollwitzer en 1997 y antes muestran que el uso de intenciones de implementación puede resultar en una mayor probabilidad de alcanzar con éxito una meta , al predeterminar un comportamiento específico y deseado dirigido a una meta en respuesta a un evento o señal futura particular. [2]
El concepto de intenciones de implementación se originó a partir de la investigación sobre la búsqueda de objetivos a finales de los años 1980 y 1990. La investigación en desarrollo sugiere que "las correlaciones entre las intenciones y el comportamiento son modestas, en el sentido de que las intenciones representan solo entre el 20% y el 30% de la varianza del comportamiento". [3] Se observó que las intenciones fuertes ("tengo la firme intención de hacer X") se hacían realidad con mayor frecuencia que las intenciones débiles. El comportamiento pasado todavía tendía a ser un mejor predictor del comportamiento futuro de una persona cuando se lo comparaba con las intenciones de alcanzar objetivos. La investigación también sugirió que la relación intención débil-comportamiento es el resultado de que las personas tienen buenas intenciones, pero no las ponen en práctica. [4]
Esto inspiró un creciente cuerpo de investigación para ayudar a determinar formas en que las buenas intenciones de las personas podrían ser más efectivas para lograr las metas deseadas. La investigación emergente propuso la noción de que el logro exitoso de las metas se puede atribuir en parte a la manera en que se formulan los criterios de fijación de metas . Por ejemplo, una persona tendrá un mejor desempeño cuando las metas establecidas sean desafiantes y específicas en comparación con las metas que sean desafiantes pero vagas (conocido como el efecto de especificidad de la meta). [5] La investigación emergente también sugirió un efecto de proximidad a la meta (en el que las metas proximales conducen a un mejor desempeño que las metas distales). [6] La estrategia de las intenciones de implementación se desarrolló sobre la base de estos hallazgos.
Las personas suelen tener intenciones positivas , pero a menudo no las ponen en práctica. [7] La cuestión es cómo garantizar que las intenciones de objetivos establecidas conduzcan de manera fiable a las conductas dirigidas a los objetivos deseados y al logro posterior de esos objetivos. Las intenciones de implementación ofrecen una solución práctica para ese problema.
Para alcanzar las metas, es necesario instituir ciertas conductas dirigidas a ellas , pero las personas a menudo no logran iniciarlas ni mantenerlas. Los problemas de iniciar y mantener una conducta dirigida a una meta se pueden abordar mediante el proceso de implementación de intenciones. Este plan de tipo "si-entonces" es un enfoque muy específico en comparación con las intenciones de metas. Una intención de metas puede formularse de la siguiente manera: "¡Quiero alcanzar X!". Las intenciones de implementación, por otro lado, son mucho más específicas y buscan conectar una situación crítica futura (una oportunidad para alcanzar una meta) con una conducta específica dirigida a una meta, lo que conduce a lo que podría llamarse automatización en la consecución de metas. A menudo se formulan de la siguiente manera: "¡Cuando surja la situación X, realizaré la respuesta Y!" [8] Mientras que las intenciones de metas son más generales y abstractas, las intenciones de implementación son mucho más concretas y procedimentales.
Una vez formado un plan concreto que implica una situación específica, esta situación se representa y activa mentalmente, lo que conduce a una mejor percepción , atención y memoria en relación con la situación crítica. Como resultado, la conducta elegida dirigida a un objetivo (la parte del plan que se encuentra en ese momento) se ejecutará de manera automática y eficiente, sin esfuerzo consciente. La automatización de la conducta en respuesta a la situación o señal futura elimina toda vacilación y deliberación por parte del tomador de decisiones cuando surge una situación crítica de ese tipo. Esto también tiene el efecto de liberar recursos cognitivos para otras tareas de procesamiento mental y también para evitar distracciones que amenacen el objetivo o metas competitivas. También se supone que una intención de implementación, una vez establecida, continuará operando de manera no consciente. Este proceso se llama automaticidad estratégica.
La fuerza del compromiso relacionado con el plan establecido y con el objetivo es muy importante para que la intención de implementación tenga un efecto en el comportamiento de las personas. Sin compromiso, una intención de implementación difícilmente tendrá algún efecto en el comportamiento dirigido hacia el objetivo.
En el modelo de acción por fases, el uso de la intención de implementación tiene lugar en la fase post-decisional (mentalidad implementadora, la volición es la fuerza impulsora de la acción) que sigue a la fase pre-decisional (mentalidad deliberativa, la motivación es la fuerza impulsora del establecimiento de metas). [9] En la mentalidad implementadora, una persona ya está comprometida con una meta y una intención de implementación puede ser una buena estrategia para alcanzar esta meta.
Por lo general, el usuario primero recopila una lista de problemas que se pueden solucionar con acciones menores pero frecuentes. Algunos ejemplos:
La persona llega a casa y se pone a mirar televisión hasta que se cansa lo suficiente para dormir. Como resultado, las tareas domésticas se posponen hasta el fin de semana, cuando se realizan con un desdén palpable.
Una solución podría ser:
SI llego a casa antes de las 19:00, ENTONCES limpiaré inmediatamente mi habitación durante 15 minutos.
Me canso a primera hora de la tarde. Paso el descanso del mediodía en el escritorio y me vendría bien un poco más de actividad física.
SI son las 12:30 ENTONCES caminaré hasta la tienda más cercana para comprar un refrigerio.
La oración "then" se aplica estrictamente siempre que se cumpla la cláusula "if", sin excepción alguna. Si el usuario tiene que deliberar sobre si una excepción está justificada, esto aumenta su carga cognitiva y, por lo tanto, puede ser perjudicial para la consecución de los objetivos.
Los planes if-then pueden revisarse después de un tiempo. Esto ocurre, por ejemplo, cuando los cambios en la vida cotidiana del sujeto han reducido la cantidad de situaciones if que provocan una reacción then . Entonces, se pueden elaborar nuevos planes.
Como la intención de la técnica es dirigir al usuario hacia acciones claramente definidas y breves que mejoren su situación a largo plazo y reducir la carga de la toma de decisiones, la cláusula "then" nunca debe mencionar un objetivo o el comportamiento problemático en sí.
Impulsar activamente a las personas para que elaboren planes aumenta la probabilidad de que los lleven a cabo. Los estímulos para una planificación eficaz guían a las personas a considerar cuándo, dónde y cómo pueden actuar en función de sus intenciones. [10] Facilitar la creación de planes ayuda a aumentar el seguimiento por varias razones. En primer lugar, ayuda a las personas a considerar los obstáculos logísticos y desarrollar tácticas específicas para sortearlos. [11] En segundo lugar, el proceso ayuda a reducir la probabilidad de que alguien subestime el tiempo que requiere una tarea. [12] En tercer lugar, la creación de un plan ayuda a las personas a recordar que deben actuar. [13] Por último, la elaboración de un plan de acción sirve como compromiso de actuar. Las investigaciones muestran que romper compromisos genera incomodidad. [14] Por ello, los planes son particularmente eficaces cuando se hacen como compromisos con otra persona. [15]
Todd Rogers, Katherine L. Milkman , Leslie K. John y Michael I. Norton (2015) [16] sugieren las siguientes situaciones en las que el uso de indicaciones de planificación es más eficaz:
Las intenciones de implementación han tenido mucho éxito a la hora de ayudar a las personas a alcanzar objetivos específicos y marcados a lo largo de los años, como lo indica una encuesta de investigación.
Las intenciones de implementación pueden ayudar a aumentar la participación electoral. Un estudio de David W. Nickerson y Todd Rogers (2010) concluyó que los votantes en una elección de gran relevancia tenían más probabilidades de votar cuando recibían una llamada telefónica con intenciones de implementación que facilitaba la creación de un plan de votación. [17] A los votantes que fueron contactados con un guión telefónico con intenciones de implementación se les hicieron tres preguntas para facilitar la elaboración de un plan: a qué hora votarían, desde dónde irían al lugar de votación y qué harían inmediatamente antes de votar. [18] Los votantes que fueron contactados a través de este guión telefónico tenían 4,1 puntos porcentuales más de probabilidades de votar que aquellos que no recibieron una llamada. [19]
Las indicaciones para planificar la vacunación también pueden aumentar la probabilidad de que las personas se vacunen contra la gripe. En un estudio realizado por Katherine L. Milkman, John Beshears, James J. Choi, David Laibson y Brigitte C. Madrian (2011), [20] unos empleados asignados al azar en una empresa del Medio Oeste recibieron un correo que les incitaba a escribir la fecha y la hora en que se vacunarían contra la gripe, mientras que los demás empleados recibieron una carta con solo la información de la clínica. Aquellos que recibieron la carta con indicaciones para planificar la vacunación tenían 4 puntos porcentuales más de probabilidades de vacunarse contra la gripe. [21]
Se ha comprobado que las intenciones de implementación son particularmente eficaces en la consecución de objetivos desagradables, como la promoción de la salud (por ejemplo, una dieta equilibrada y nutritiva) y la prevención de enfermedades (por ejemplo, el ejercicio diario), en las que puede haber costes inmediatos significativos y recompensas sólo a largo plazo. De las mujeres que se fijaron el objetivo de realizarse un autoexamen de mamas durante el mes siguiente, el 100% lo hizo realmente si se las indujo a formular una intención de implementación, en comparación con el 53% de las mujeres a las que no se las indujo a formular una intención de implementación. [22]
En un estudio de dos meses que investigó el efecto de las intenciones de implementación en la pérdida de peso, se pidió a mujeres obesas de entre 18 y 76 años que crearan intenciones de implementación específicas con respecto a su dieta y ejercicio (por ejemplo, cuándo, dónde y qué comeré durante la próxima semana; dónde, cuándo y cómo haré ejercicio durante la próxima semana) o que simplemente asistieran a reuniones grupales relacionadas con la salud, la dieta y el estrés. Las mujeres a las que se les pidió que crearan intenciones de implementación específicas perdieron en promedio 4,2 kg, en comparación con las que solo asistieron a reuniones grupales semanales, que en promedio perdieron solo 2,1 kg durante el período de dos meses. [23]
En otro ejemplo, un estudio intentó aumentar el consumo de frutas y verduras en una población de adultos jóvenes. Los participantes que crearon intenciones de implementación del tipo "si-entonces" aumentaron significativamente el consumo informado de frutas y verduras en media porción por día (en el transcurso de una semana), en comparación con los participantes que formularon intenciones de implementación más globales y menos específicas, que consumieron aproximadamente 0,31 porciones más por día. [24]
En 2009, Schweiger Gallo, Keil, Gollwitzer, Rockstroh y McCulloch publicaron otro estudio que se realizó para abordar la eficacia de las intenciones de implementación en la regulación de la reactividad emocional . [25]
Los dos estudios requirieron que los estímulos que provocaban asco (en el Estudio 1) y miedo (en el Estudio 2) fueran vistos por participantes sujetos a tres instrucciones de autorregulación diferentes :
Se seleccionó el asco porque se considera casi universalmente una emoción básica en la literatura aplicable. Se seleccionó el miedo porque los trastornos de ansiedad , como los trastornos de pánico o las fobias, son comunes y afectan la vida de muchas personas. Los participantes informaron sobre la intensidad de las emociones provocadas calificando la excitación experimentada. Solo el grupo dos, los participantes de la intención de implementación, lograron reducir sus reacciones de asco y miedo en comparación con los otros dos grupos.
Estos resultados apoyan la idea de que la autorregulación mediante el uso de intenciones de objetivos simples puede enfrentar problemas cuando se debe regular a la baja la reactividad emocional inmediata y fuerte, mientras que las intenciones de implementación parecen ser una herramienta eficaz para la autorregulación .
Las intenciones de implementación inhiben la activación automática de creencias estereotipadas y sentimientos prejuiciosos. [26] En un estudio más reciente, el uso de las intenciones de implementación se aplicó a las interacciones con nuevos conocidos, así como a las interacciones interraciales. La idea es que las interacciones con nuevos conocidos pueden estar cargadas de ansiedad y también reducir el interés y el deseo de un contacto a largo plazo. El estudio encontró que las intenciones de implementación en realidad aumentaron el interés en el contacto sostenido durante las interacciones que provocaban ansiedad y también llevaron a una distancia interpersonal más cercana en anticipación de las interacciones interraciales. Los resultados también sugieren que la ansiedad en sí no se redujo por medio de las intenciones de implementación, sino que, más bien, las intenciones de implementación protegieron a los individuos de los efectos negativos de la ansiedad durante las interacciones sociales. [27]
Los desarrollos anteriores del concepto sugieren que las intenciones de implementación hacen que la representación mental de la situación anticipada se vuelva altamente activa y, por lo tanto, fácilmente accesible. Cuanto más fuerte sea la relación entre la señal o situación futura y el comportamiento o respuesta predeterminados, mayor será el éxito en el inicio del comportamiento deseado dirigido a un objetivo. Dado que todos los componentes del comportamiento futuro están predeterminados (por ejemplo, el cuándo, el dónde y el cómo), la asociación y la relación entre dicha señal y el comportamiento se vuelven automáticas con el tiempo. Es decir, el inicio de la acción se vuelve inmediato, eficiente y no requiere una intención consciente. En una explicación más condensada, las intenciones de implementación automatizan el inicio de la acción. [28]
Los desarrollos más contemporáneos del concepto no sólo se centran en los aspectos iniciadores de las intenciones de implementación, sino que también analizan el fenómeno a largo plazo del mantenimiento de la conducta en relación con las intenciones de implementación. La investigación sugiere que las intenciones de implementación no sólo dan lugar a una asociación entre la señal y la conducta, sino que es el acto de planificar el futuro lo que realmente sirve de base para este fenómeno. Un experimento realizado por Papies et al. investigó la tasa de consecución de objetivos mediante las intenciones de implementación y también el aprendizaje de la asociación señal-conducta. Inicialmente, ambos enfoques condujeron a la misma tasa de consecución de objetivos, pero una semana después, sólo se mantenía el efecto de las intenciones de implementación. Esto aporta pruebas a la noción de que las intenciones de implementación dependen de mecanismos más complejos que las simples asociaciones señal-conducta, como se creía que era el caso en investigaciones anteriores. [29]
Se ha realizado una gran cantidad de investigaciones sobre las intenciones de implementación para comprender mejor las cuestiones relacionadas con el inicio de la búsqueda de objetivos. [30] Lamentablemente, en esa investigación se ha descuidado el estudio previo sobre el blindaje de la búsqueda de objetivos en curso.
Un estudio sobre esta cuestión fue publicado por Achtziger, Gollwitzer y Sheeran [31] . En ese estudio se demostró que las intenciones de implementación pueden incluso ayudar a las personas a proteger el esfuerzo por alcanzar una meta de pensamientos y sentimientos no deseados, como los antojos de comida chatarra y los pensamientos que distraen. Dos experimentos de campo , relacionados con la dieta (Estudio 1) y el rendimiento en los deportes (Estudio 2), han demostrado que existía una influencia positiva significativa de las intenciones de implementación en la protección del esfuerzo continuo por alcanzar una meta. Los participantes que formularon intenciones de implementación tuvieron más éxito con la dieta a largo plazo, así como con la concentración y el rendimiento en un partido de tenis. El enfoque de los "planes si-entonces" es la prevención de pensamientos que distraen y un logro eficiente de las barreras cognitivas, motivacionales y emocionales del esfuerzo por alcanzar una meta.
Como estos estudios se realizaron en situaciones "cotidianas" fuera de un laboratorio artificial, poseen una alta validez externa y, por lo tanto, muestran la importancia y la significatividad de las intenciones de implementación para la vida cotidiana.
Como informaron Theodore A. Powers y sus colegas, las intenciones de implementación parecen tener un efecto negativo en el desempeño de las personas que obtienen una puntuación alta en el perfeccionismo prescrito socialmente. [32]