El autocontrol es un aspecto del control inhibitorio , una de las funciones ejecutivas básicas. [1] [2] Las funciones ejecutivas son procesos cognitivos necesarios para regular el comportamiento de uno con el fin de lograr objetivos específicos . [1] [2] Definido de forma más independiente, el autocontrol es la capacidad de regular las emociones , los pensamientos y el comportamiento de uno frente a las tentaciones y los impulsos. [3] Pensado como un músculo, los actos de autocontrol gastan un recurso limitado. A corto plazo, el uso excesivo del autocontrol conduce al agotamiento de ese recurso. [4] Sin embargo, a largo plazo, el uso del autocontrol puede fortalecer y mejorar la capacidad de controlarse a uno mismo con el tiempo. [3] [5]
Un concepto relacionado en psicología es la autorregulación emocional . [6]
El autocontrol es también un concepto clave en la teoría general del delito , una teoría importante en criminología . La teoría fue desarrollada por Michael Gottfredson y Travis Hirschi en su libro A General Theory of Crime (1990). Gottfredson y Hirschi definen el autocontrol como la tendencia diferencial de los individuos a evitar actos delictivos independientemente de las situaciones en las que se encuentren. [7] Los individuos con bajo autocontrol tienden a ser impulsivos, insensibles hacia los demás, tomadores de riesgos, miopes y no verbales. Se encontró que alrededor del 70% de la varianza en los datos del cuestionario que operacionalizaban un constructo de autocontrol era genética. [8]
Clásicamente, la virtud del autocontrol se denominaba habitualmente «continencia» y se contrastaba con el vicio de la acrasia o incontinencia . «Fuerza de voluntad» es otro sinónimo común.
A veces, el autocontrol ante determinadas tentaciones se sustituía por otras virtudes. Por ejemplo, el autocontrol en situaciones de miedo, como el coraje , o el autocontrol en situaciones de ira, como el buen carácter.
Los cristianos pueden describir la lucha contra la acrasia como una batalla entre el espíritu (que se inclina hacia Dios) y la carne (que está sumida en el pecado). Jesús , al acercarse su crucifixión, sintió que retrocedía ante esta tarea y se dio cuenta de que "el espíritu está dispuesto, pero la carne es débil". [9] El apóstol Pablo , en su carta a los Romanos, se quejaba: "No entiendo mis propias acciones. Porque no hago lo que quiero, sino lo que aborrezco. [...] Sé que el bien no habita en mí, es decir, en mi carne. Porque el deseo de hacer el bien está al alcance de la mano, pero no la capacidad". [10] San Agustín escribió en sus Confesiones : "Cuando era joven oraba: 'Dame castidad y continencia, pero no de inmediato ' " . [11]
La virtud relacionada con la templanza , o sophrosyne , ha sido discutida por filósofos y pensadores religiosos desde Platón y Aristóteles hasta la actualidad. Uno de los primeros y más conocidos ejemplos del autocontrol como virtud fue la virtud de la templanza de Aristóteles, que se refiere a tener un conjunto bien elegido y bien regulado de deseos. Los vicios asociados con la templanza de Aristóteles son la autocomplacencia (deficiencia) y la insensibilidad (exceso). La deficiencia o el exceso se refieren a cuánta templanza se tiene, por ejemplo, una deficiencia de templanza conduce a una indulgencia excesiva, mientras que demasiada o un exceso de templanza conduce a la insensibilidad o al control irrazonable. Aristóteles sugirió esta analogía: La persona intemperante es como una ciudad con malas leyes; la persona sin autocontrol es como una ciudad que tiene buenas leyes en los libros pero que no las hace cumplir. [12]
El deseo es una motivación con carga afectiva hacia un determinado objeto, persona o actividad, a menudo, pero no exclusivamente, asociada con el placer o el alivio del desagrado. [13] Los deseos difieren en su intensidad y longevidad. Un deseo se convierte en una tentación cuando impacta o entra en el área de autocontrol del individuo, si el comportamiento resultante del deseo entra en conflicto con los valores de un individuo u otros objetivos de autorregulación . [14] [15] Una limitación de la investigación sobre el deseo es que las personas desean cosas diferentes. En la investigación sobre lo que las personas desean en entornos del mundo real, durante una semana se recopilaron 7.827 autoinformes de deseos, incluidas las diferencias en la frecuencia y la fuerza del deseo, el grado de conflicto entre los deseos y otros objetivos, y la probabilidad de resistir el deseo y el éxito de la resistencia. Los deseos más comunes y más experimentados son los relacionados con las necesidades corporales como comer, beber y dormir. [15] [16]
Los dilemas de autocontrol se producen cuando los objetivos a largo plazo entran en conflicto con los resultados a corto plazo. La teoría del autocontrol contrarrestado afirma que, cuando se nos presenta un dilema de este tipo, reducimos la importancia de las recompensas instantáneas mientras aumentamos momentáneamente la importancia de nuestros valores generales. [17] Cuando se les pidió que calificaran el atractivo percibido de diferentes bocadillos antes de tomar una decisión, las personas valoraron las barras saludables por encima de las barras de chocolate. Sin embargo, cuando se les pidió que hicieran las clasificaciones después de haber elegido un bocadillo, no hubo una diferencia significativa en el atractivo. [18] Además, cuando los estudiantes universitarios completaron un cuestionario antes de la fecha límite de inscripción a su curso, clasificaron las actividades de ocio como menos importantes y agradables que cuando completaron la encuesta después de que pasó la fecha límite. Cuanto más fuerte y más disponible sea la tentación, más dura será la devaluación. [19]
Uno de los dilemas de autocontrol más comunes es el deseo de consumir alimentos poco saludables o innecesarios frente al deseo de mantener la salud a largo plazo. Un indicador de que se consumen alimentos innecesarios también podría ser el gasto excesivo en ciertos tipos de consumo, como comer fuera de casa. No saber cuánto gastar o gastar más de lo que se tiene en el presupuesto al comer fuera de casa puede ser un síntoma de falta de autocontrol. [20]
Los participantes del experimento calificaron un nuevo refrigerio como significativamente menos saludable cuando se describía como muy sabroso en comparación con cuando escuchaban que era apenas ligeramente sabroso. Sin saber nada más sobre un alimento, la mera sugerencia de un buen sabor desencadenó un autocontrol contraproducente y los impulsó a devaluar la tentación en nombre de la salud. Además, cuando se les presentó la fuerte tentación de un tazón grande de papas fritas, los participantes percibieron que las papas fritas tenían más calorías y comieron menos que los participantes que se enfrentaron a la débil tentación de tres tazones de papas fritas más pequeños, a pesar de que ambas condiciones representaban la misma cantidad de papas fritas en total. [ cita requerida ]
Las tentaciones débiles se perciben erróneamente como menos insalubres, por lo que no se desencadena el autocontrol y se realizan con mayor frecuencia acciones deseables; esto respalda la teoría del autocontrol contraactivo. [21] Las tentaciones débiles presentan un mayor desafío para superar que las tentaciones fuertes, porque parecen menos propensas a comprometer los valores a largo plazo. [18] [19]
La disminución del gusto y el deseo de una sustancia por parte de un individuo tras el consumo repetido de esa sustancia se conoce como saciedad. Los índices de saciedad al comer dependen de las interacciones entre el rasgo de autocontrol y la salubridad de los alimentos. Después de comer cantidades iguales de snacks claramente saludables (pasas y cacahuetes) o no saludables (M&Ms y Skittles), las personas que obtuvieron puntuaciones más altas en las pruebas de rasgo de autocontrol informaron que sentían significativamente menos deseo de comer más de los alimentos no saludables que de los alimentos saludables. Aquellos con bajo rasgo de autocontrol se saciaban al mismo ritmo independientemente del valor para la salud.
Además, al leer una descripción que enfatizaba el sabor dulce de su refrigerio, los participantes con un rasgo de autocontrol más alto informaron una disminución del deseo más rápida que después de escuchar una descripción de los beneficios saludables de su refrigerio. Una vez más, aquellos con un rasgo de autocontrol bajo se saciaron al mismo ritmo independientemente de la descripción. La percepción de que la comida es poco saludable por sí sola, independientemente del nivel de salud real, se relaciona con una saciedad más rápida, pero solo para las personas con un rasgo de autocontrol alto. [22]
El pensamiento caracterizado por interpretaciones elevadas , siempre que los individuos "se vean obligados a inferir detalles adicionales de contenido, contexto o significado en las acciones y resultados que se desarrollan a su alrededor", [23] verá las metas y los valores en un sentido global y abstracto, mientras que las interpretaciones de bajo nivel enfatizan ideas y categorizaciones concretas y definitivas. Diferentes niveles de interpretaciones determinan nuestra activación del autocontrol en respuesta a las tentaciones.
Una técnica para inducir interpretaciones de alto nivel consiste en formularle a un individuo una serie de preguntas de "¿por qué?" que conducen a respuestas cada vez más abstractas, mientras que las interpretaciones de bajo nivel se inducen mediante preguntas de "¿cómo?" que conducen a respuestas cada vez más concretas. Al realizar una prueba de asociación implícita , las personas con interpretaciones de alto nivel inducidas son significativamente más rápidas en asociar tentaciones (como barras de chocolate) con "malo", y opciones saludables (como manzanas) con "bueno" que aquellos en la condición de bajo nivel. Aquellos con interpretaciones de alto nivel inducidas también muestran una probabilidad significativamente mayor de elegir una manzana como refrigerio en lugar de una barra de chocolate. En una persona que no está ejerciendo ningún esfuerzo consciente o activo de autocontrol, las tentaciones se pueden atenuar simplemente induciendo interpretaciones de alto nivel en ellas. La abstracción de interpretaciones de alto nivel puede recordarles a las personas sus valores a gran escala, como un estilo de vida saludable, lo que resta importancia a la situación tentadora actual. [15] [24]
Se ha deducido que existe una correlación positiva entre la capacidad lingüística y el autocontrol a partir de experimentos con chimpancés comunes . [25]
La investigación del autocontrol humano se modela típicamente usando un sistema de economía de fichas : un programa de comportamiento en el que los individuos en un grupo pueden ganar fichas por una variedad de comportamientos deseables y pueden canjear las fichas por varios reforzadores positivos de respaldo . [26] : 305 La diferencia en las metodologías de investigación con humanos que usan fichas o reforzadores condicionados versus no humanos que usan fuerzas subprimarias [ jerga ] sugirió artefactos procedimentales como un posible sospechoso [ especificar ] . Una diferencia procedimental estaba en la demora en el período de intercambio: [27] Los sujetos no humanos pueden y muy probablemente accederían a su refuerzo inmediatamente; los sujetos humanos tenían que esperar un "período de intercambio" en el que podían intercambiar sus fichas por dinero, generalmente al final del experimento. Cuando esto se hizo con sujetos no humanos (palomas), respondieron de manera muy similar a los humanos en que los machos mostraron mucho menos control que las hembras. [28]
Logue, [29] de la que se habla más adelante, señala que en su estudio sobre el autocontrol fueron los niños los que respondieron con menos autocontrol que las niñas. Dice que en la edad adulta, en su mayor parte, los sexos se igualan en su capacidad para exhibir autocontrol. Esto podría implicar la capacidad de un ser humano para ejercer más autocontrol a medida que madura y toma conciencia de las consecuencias asociadas con la impulsividad. Esta sugerencia se examina más a fondo a continuación.
La mayor parte de las investigaciones en el campo del autocontrol parten del supuesto de que, en general, el autocontrol es mejor que la impulsividad . Como resultado, casi todas las investigaciones realizadas sobre este tema parten de este punto de vista; muy rara vez la impulsividad es la respuesta más adaptativa en el diseño experimental. [ cita requerida ]
Algunos psicólogos del desarrollo consideran el autocontrol como una respuesta que, en ocasiones, es la impulsividad la que genera mayor adaptación. En su opinión, un individuo normal debería tener la capacidad de ser impulsivo o controlado, dependiendo de cuál de las respuestas sea más adaptativa. Sin embargo, se han realizado comparativamente menos investigaciones en este sentido. [29]
Se ha teorizado que el autocontrol es una variable medible en los seres humanos, aunque existen muchas pruebas y medios diferentes para medirlo. [30] En las peores circunstancias, las personas con mayor autocontrol y resiliencia tienen la mejor oportunidad de desafiar las probabilidades que enfrentan, como la pobreza, la mala educación, las comunidades inseguras, etc. [ cita requerida ] Aquellos en desventaja pero con alto autocontrol continúan con la educación superior , trabajos profesionales y resultados psicosociales, aunque hay evidencia contradictoria sobre los impactos en la salud más tarde en la edad adulta. [31] [32]
El fenómeno psicológico conocido como “ John Henryismo ” postula que cuando las personas orientadas a objetivos y al éxito se esfuerzan incesantemente en ausencia de apoyo y recursos adecuados, pueden –como el héroe popular del siglo XIX que murió de un aneurisma después de vencer a un taladro a vapor en una competencia de clavar clavos de ferrocarril– trabajar hasta morir (o hasta morir). En la década de 1980, el socioepidemiólogo Sherman James descubrió que los estadounidenses negros en Carolina del Norte sufrían desproporcionadamente enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares. Sugirió que el “John Henryismo” era la causa de este fenómeno. [33]
Usar la compasión , la gratitud y el orgullo saludable para crear una motivación emocional positiva puede ser menos estresante, menos vulnerable a la racionalización y tener más probabilidades de éxito que la estrategia tradicional de usar la lógica y la fuerza de voluntad para suprimir el comportamiento que resuena emocionalmente. [34]
El filósofo Immanuel Kant , al comienzo de una de sus principales obras, " Fundamentación de la metafísica de las costumbres ", menciona el término " Selbstbeherrschung " -autocontrol- de tal manera que no juega un papel clave en su explicación de la virtud. Argumenta, en cambio, que cualidades como el autocontrol y la moderación de los afectos y las pasiones se toman erróneamente como absolutamente buenas (G 4: 394). [35] En su apología de una moralidad universal sólida [ aclaración necesaria ] , también vio la compasión como un sentimiento débil y equivocado: "Tal benevolencia se llama bondad de corazón y no debería darse en absoluto entre los seres humanos", dijo de ella. [ ¿Relevante? ] Al distanciarse de sus posiciones anteriores sobre la cuestión del autocontrol, señala que tales cualidades solo pueden tener un valor instrumental: pueden promover la buena voluntad y facilitar su trabajo, pero también pueden tener malos efectos. En una distinción entre moral y autocontrol [ necesita edición ] , Kant menciona el ejemplo del cruel dictador romano Lucio Cornelio Sila Félix : a pesar de que sus máximas eran moralmente incorrectas, Sila tenía autocontrol porque las seguía firmemente (A 7: 293) [ cita completa requerida ] . Sila carece de los dos niveles de autocontrol moral que son constitutivos de la virtud (nuestra capacidad para adoptar máximas morales, abstraídas de las impresiones sensoriales; y nuestra capacidad para seguir estas máximas). Su falta de virtud se explica principalmente por su incapacidad para obligarse a sí mismo a adoptar máximas morales. Según Kant, el autocontrol es simplemente una especie de instrumento para seguir máximas ya adoptadas. Como resultado, incluso cuando se presta más atención al autocontrol, su papel en la adopción de máximas moralmente correctas sigue siendo descuidado en la literatura secundaria de Kant [ aclaración necesaria ] . [36]
El libro de BF Skinner Science and Human Behavior ofrece un estudio de nueve categorías de métodos de autocontrol. [37]
La manipulación del entorno para hacer que algunas respuestas sean más fáciles de ejecutar físicamente y otras más difíciles ilustra este principio. Puede tratarse de una guía física: la aplicación de contacto físico para inducir a un individuo a realizar los movimientos de una conducta deseada. También puede tratarse de un estímulo físico. [26] Algunos ejemplos de esto incluyen taparse la boca con la mano, colocarse la mano en el bolsillo para evitar moverse nerviosamente y utilizar una posición de "puente" para estabilizar un tiro al billar; todos estos métodos representan métodos físicos para afectar la conducta. [37] : 231
La manipulación de la ocasión para una conducta también puede modificarla. Eliminar las distracciones que inducen a acciones no deseadas o añadir un estímulo para inducirlas son ejemplos de ello. Ocultar la tentación y dejar recordatorios son otros dos ejemplos. [37] : 233 La necesidad de ocultar la tentación es resultado del efecto de la tentación sobre la mente.
Un tema común entre los estudios del deseo es una investigación de los procesos cognitivos subyacentes de un ansia por una sustancia adictiva , como la nicotina o el alcohol. Para comprender mejor los procesos cognitivos involucrados, se desarrolló la teoría de la intrusión elaborada (IE) del ansia. Según la IE, el ansia persiste porque los individuos desarrollan imágenes mentales de la sustancia codiciada que son placenteras en sí mismas, pero que también aumentan su conciencia del déficit. [38] [15] El resultado es un círculo cruel de deseo, imágenes y preparación para satisfacer el deseo. Esto rápidamente se intensifica en una mayor expresión de las imágenes que incorpora la memoria de trabajo, interfiere con el desempeño en tareas cognitivas simultáneas y fortalece la respuesta emocional. Esencialmente, la mente es consumida por el ansia por una sustancia deseada, y este ansia a su vez interrumpe cualquier tarea cognitiva concurrente. [38] [15] Un ansia de nicotina o alcohol es un caso extremo, pero la teoría de la IE también se aplica a motivaciones y deseos más ordinarios.
La privación es el tiempo en el que un individuo no recibe un reforzador; la saciedad ocurre cuando un individuo ha recibido un reforzador en tal grado que temporalmente no tiene poder de refuerzo. [26] : 40 Si nos privamos de un estímulo, el valor de ese refuerzo aumenta. [39] Por ejemplo, si una persona ha sido privada de comida, puede llegar a medidas extremas para obtener esa comida, como robar. Por otro lado, si una persona come una comida abundante, es posible que ya no se sienta atraída por el refuerzo del postre.
Se puede manipular la propia conducta al influir en estados de privación o saciedad. Si se saltea una comida antes de una cena gratis, se puede sacar más provecho de la comida gratis. Si se come un tentempié saludable antes, se reduce la tentación de comer "comida basura" gratis. [37] : 235
La imaginería es importante para la cognición del deseo durante un estado de privación. En un estudio se dividió a los fumadores en dos grupos: al grupo de control se le pidió que siguiera fumando como de costumbre hasta que llegaran al laboratorio, donde se les pidió que leyeran un guión multisensorial neutro (uno que no estuviera relacionado con el deseo de nicotina). Sin embargo, al grupo experimental se le pidió que se abstuviera de fumar antes de llegar al laboratorio para inducir el deseo, y a su llegada se les dijo que leyeran un guión multisensorial de inducción de urgencia destinado a intensificar su deseo de nicotina. [15] [40] Después de que los participantes terminaron de leer el guión, calificaron su deseo de fumar. A continuación, formularon imágenes visuales o auditivas cuando se les indicó con señales verbales como "un partido de tenis" o "un teléfono sonando". Después de esta tarea, los participantes calificaron nuevamente su deseo de fumar. El estudio encontró que el deseo experimentado por los fumadores abstemios disminuyó al nivel del grupo de control mediante la imaginería visual, pero no solo mediante la imaginería auditiva. [15] [40] El hecho de que las imágenes mentales hayan servido para reducir el nivel de ansia en los fumadores sugiere que pueden utilizarse como método de autocontrol en épocas de privación.
La manipulación de las condiciones emocionales puede inducir determinadas formas de respuesta. [41] Un ejemplo de esto se puede ver en el teatro. Los actores a menudo provocan lágrimas a partir de sus propios recuerdos dolorosos si es necesario que el personaje que interpretan llore. Uno puede leer una carta o un libro, escuchar música o ver una película para ponerse en el estado mental adecuado para un determinado evento o función. [26] Además, considerar una actividad como "trabajo" o como "diversión" puede tener un efecto en la dificultad del autocontrol. [42]
Para analizar los posibles efectos de la transformación cognitiva de un objeto sobre el deseo, se realizó un estudio con 71 estudiantes universitarios, todos ellos familiarizados con un producto de chocolate en particular. Los participantes fueron asignados aleatoriamente a uno de tres grupos: la condición de control, la condición de consumación y la condición de transformación no consumatoria. [15] [43] A cada grupo se le dieron tres minutos para completar la tarea asignada. A los participantes en la condición de control se les pidió que leyeran un artículo neutral, sobre un lugar de Sudamérica, que no tuviera palabras asociadas con el consumo de alimentos. A los participantes en la condición de consumación se les pidió que imaginaran lo más claramente posible cómo sabría y se sentiría consumir el chocolate. A los participantes en la condición de transformación no consumatoria se les pidió que imaginaran lo más claramente posible entornos o usos extraños para el chocolate. A continuación, todos los participantes se sometieron a una tarea de manipulación que requería que calificaran su estado de ánimo en una escala de cinco puntos en respuesta a diez elementos que vieron. Después de la tarea de manipulación, los participantes completaron evaluaciones automáticas que medían su tiempo de reacción a seis imágenes diferentes del chocolate, cada una de las cuales estaba emparejada con un estímulo positivo o negativo. Los resultados mostraron que los participantes a los que se les pidió que imaginaran el consumo del chocolate demostraron evaluaciones automáticas más altas [ especificar ] hacia el chocolate que los participantes a los que se les dijo que imaginaran entornos o usos extraños para el chocolate, y los participantes en la condición de control se encontraban entre las dos condiciones experimentales. [15] [43] Esto indica que la forma en que uno considera un artículo influye en cuánto se desea.
La estimulación aversiva se utiliza como un medio para aumentar o disminuir la probabilidad de una conducta específica. [41] A veces, a un estímulo adverso se lo denomina "castigador" o "aversivo". [26] El concepto de castigo está estrechamente relacionado con la idea de castigador. El castigo se produce cuando, en alguna situación, una persona hace algo que es inmediatamente seguido por un castigador; esa persona entonces tiene menos probabilidades de volver a hacer lo mismo en una situación similar. Un ejemplo de esto se puede ver cuando un adolescente se queda fuera de casa después del toque de queda, sus padres lo castigan y este castigo hace que sea menos probable que el adolescente vuelva a quedarse fuera de casa después de su toque de queda.
Las dosis bajas de estimulantes, como el metilfenidato y la anfetamina , mejoran el control inhibitorio y se utilizan para tratar el TDAH. [44] Las dosis altas de anfetamina que están por encima del rango terapéutico pueden interferir con la memoria de trabajo y otros aspectos del control inhibitorio. [45] [46] El alcohol perjudica el autocontrol. [47]
El condicionamiento operante , a veces denominado condicionamiento skinneriano, es el proceso de fortalecer una conducta reforzándola o debilitándola castigándola. [41] Al fortalecer y reforzar continuamente una conducta, o debilitarla y castigarla, se desarrolla una asociación y una consecuencia. Una conducta que se altera por sus consecuencias se conoce como conducta operante. [26] Hay múltiples componentes del condicionamiento operante. Estos incluyen el refuerzo como los reforzadores positivos y los reforzadores negativos. Un reforzador positivo es un estímulo que, cuando se presenta inmediatamente después de una conducta, hace que la conducta aumente en frecuencia. Los reforzadores negativos son estímulos cuya eliminación inmediatamente después de una respuesta hace que la respuesta se fortalezca o aumente en frecuencia. También se incorporan componentes del castigo, como el castigo positivo y el castigo negativo. [26] Los ejemplos de condicionamiento operante son comunes. Cuando un estudiante le cuenta un chiste a uno de sus compañeros y todos se ríen de este chiste, es más probable que este estudiante continúe con este comportamiento de contar chistes porque su chiste fue reforzado por el sonido de su risa. Sin embargo, si un compañero le dice al estudiante que su chiste es "tonto" o "estúpido", será castigado contando el chiste y su probabilidad de contar otro chiste disminuirá.
El autocastigo de las respuestas incluiría la organización de un castigo en función de las respuestas no deseadas. Esto podría observarse en la conducta de azotarse a sí mismos, que es la que llevan a cabo algunos monjes y personas religiosas. Esto se diferencia de la estimulación aversiva en que, por ejemplo, el despertador genera una evasión de la alarma, mientras que el autocastigo presenta una estimulación después del hecho para reducir la probabilidad de una conducta futura. [37] : 237
El castigo se parece más a la conformidad que al autocontrol, porque en el caso del autocontrol es necesario que exista un impulso interno, no una fuente externa de castigo, que haga que la persona quiera hacer algo. Con un sistema de aprendizaje de castigo, la persona no toma su decisión basándose en lo que quiere, sino que la basa en factores externos adicionales. Cuando se utiliza un refuerzo negativo, es más probable que se influya en las decisiones internas de la persona y se le permita elegir por sí misma, mientras que con un castigo la persona tomará sus decisiones basándose en las consecuencias en lugar de ejercer el autocontrol. La mejor manera de aprender el autocontrol es con el "libre albedrío", en el que las personas perciben que están tomando sus propias decisiones. [29]
Skinner señaló que varias filosofías y religiones ejemplificaban este principio al instruir a los creyentes a (por ejemplo) amar a sus enemigos. [48] Cuando estamos llenos de ira u odio, podemos controlarnos "haciendo otra cosa" o, más específicamente, algo que sea incompatible con nuestra respuesta deseada pero inapropiada.
Las imágenes funcionales del cerebro han demostrado que el autocontrol se correlaciona con la actividad en un área de la corteza prefrontal dorsolateral (dlPFC), una parte del lóbulo frontal . Esta área es distinta de las involucradas en la generación de acciones intencionales, la atención a las intenciones o la selección entre alternativas. [49] El autocontrol se produce a través de la inhibición de arriba hacia abajo de la corteza premotora , [50] lo que esencialmente significa usar la percepción y el esfuerzo mental para controlar el comportamiento y la acción en lugar de permitir que las emociones o la experiencia sensorial ( de abajo hacia arriba ) controlen e impulsen el comportamiento. Existe cierto debate sobre el mecanismo del autocontrol y cómo surge. Los investigadores creían que el enfoque de abajo hacia arriba, que se basa en la experiencia sensorial y los estímulos inmediatos, guiaba el comportamiento de autocontrol. Cuanto más tiempo pasa una persona pensando en un estímulo gratificante, más probabilidades hay de que experimente un deseo por él. La información que es más importante gana el control de la memoria de trabajo y luego puede procesarse a través de un mecanismo de arriba hacia abajo. [51] La evidencia sugiere que el procesamiento de arriba hacia abajo juega un papel importante en el autocontrol. El procesamiento de arriba hacia abajo puede regular los mecanismos de atención de abajo hacia arriba. Para demostrarlo, los investigadores estudiaron la memoria de trabajo y la distracción presentando a los participantes imágenes neutrales o negativas y luego un problema de matemáticas o ninguna tarea. Encontraron que los participantes informaron estados de ánimo menos negativos después de resolver el problema de matemáticas en comparación con el grupo sin tarea, lo que atribuyeron a una influencia en la capacidad de la memoria de trabajo. [15] [52]
Muchos investigadores trabajan en la identificación de las áreas cerebrales involucradas en el ejercicio del autocontrol. Se sabe que intervienen muchas áreas diferentes. En relación con los mecanismos de autocontrol, los centros de recompensa del cerebro comparan los estímulos externos con los estados de necesidad internos y el historial de aprendizaje de una persona. [15] [53] A nivel biológico, se cree que la pérdida de control se debe a un mal funcionamiento de un mecanismo de decisión.
Gran parte del trabajo sobre cómo el cerebro toma decisiones se basa en evidencia del aprendizaje perceptivo combinado con neuroimágenes, donde se ha descubierto que la corteza prefrontal tiene un impacto importante en cómo las personas toman decisiones. [54]
A menudo, se examina a los sujetos en tareas que no suelen estar asociadas con el autocontrol, sino que son tareas de decisión más generales. [ cita requerida ] Sin embargo, la investigación sobre el autocontrol se basa en dicha investigación. Las fuentes de evidencia sobre los mecanismos neuronales del autocontrol incluyen estudios de fMRI en sujetos humanos, grabaciones neuronales en animales, estudios de lesiones en humanos y animales, y estudios de comportamiento clínico en humanos con trastornos de autocontrol. [ cita requerida ]
Existe un amplio consenso en cuanto a que la corteza cerebral está involucrada en el autocontrol, específicamente la corteza prefrontal. [54] Una explicación mecanicista del autocontrol podría tener un enorme valor explicativo y aplicación clínica. Lo que sigue es un estudio de algunas publicaciones importantes sobre las regiones cerebrales involucradas en el autocontrol.
La corteza prefrontal se encuentra en la parte más anterior del lóbulo frontal del cerebro. Forma una porción más grande de la corteza en los humanos, ocupando aproximadamente un tercio de la corteza, y es mucho más compleja que en otros animales. [55] Las dendritas en la corteza prefrontal contienen hasta 16 veces más espinas dendríticas que las neuronas en otras áreas corticales. Debido a esto, la corteza prefrontal integra una gran cantidad de información. [56] : 104 Las células de la corteza orbitofrontal son importantes en el autocontrol. Si un individuo tiene la opción entre una recompensa inmediata o una recompensa más valiosa que puede recibir más tarde, lo más probable es que intente controlar el impulso de tomar la recompensa inmediata inferior. Si ese individuo tiene una corteza orbitofrontal dañada, este control de impulsos probablemente no será tan fuerte; puede ser más propenso a tomar el refuerzo inmediato. La falta de control de impulsos en los niños puede atribuirse al hecho de que la corteza prefrontal se desarrolla lentamente. [56] : 406
Todd A. Hare et al. utilizan técnicas de resonancia magnética funcional para demostrar que la corteza prefrontal ventromedial (vmPFC) y la corteza prefrontal dorsolateral (DLPFC) son cruciales para el ejercicio del autocontrol. Encontraron que la vmPFC codificaba el valor que se le daba a la conducta placentera, pero en última instancia contraproducente, frente al valor que se le daba a las metas a largo plazo. Otro descubrimiento fue el hecho de que el ejercicio del autocontrol requería la modulación de la vmPFC por la DLPFC. El estudio encontró que la falta de autocontrol estaba fuertemente correlacionada con una actividad reducida en la DLPFC. El estudio de Hare es especialmente relevante para la literatura sobre el autocontrol porque sugiere que una causa importante del autocontrol deficiente es una DLPFC defectuosa. [57]
Alexandra W. Logue estudia cómo los resultados modifican las posibilidades de que se tome una decisión de autocontrol. Logue identifica tres posibles efectos de los resultados: demoras en los resultados, tamaño de los resultados y contingencias de los resultados. [29]
Cassandra B. Whyte estudió el locus de control , que es el grado en el que las personas creen que tienen control sobre sus resultados, en contraposición a fuentes externas. Los resultados indicaron que el rendimiento académico era mayor entre las personas que creen que sus decisiones afectan significativamente sus resultados. Estos resultados pueden deberse a la creencia de que tienen opciones entre las que elegir, lo que facilita un comportamiento de toma de decisiones más optimista en comparación con la dependencia de resultados determinados externamente que requieren menos compromiso, esfuerzo o autocontrol. [58]
Muchos factores afectan la capacidad de una persona para ejercer el autocontrol; uno de ellos son los niveles de glucosa en el cerebro. Ejercer el autocontrol agota la glucosa. La glucosa reducida y la mala tolerancia a la glucosa (capacidad reducida para transportar la glucosa al cerebro) se correlacionan con un menor rendimiento en las pruebas de autocontrol, en particular en situaciones nuevas y difíciles. [59] El autocontrol exige que una persona trabaje para superar los pensamientos, las emociones y las respuestas/impulsos automáticos. Estos esfuerzos requieren niveles más altos de glucosa en sangre. Los niveles más bajos de glucosa en sangre pueden conducir a habilidades de autocontrol fallidas. [60] El alcohol causa una disminución de los niveles de glucosa tanto en el cerebro como en el cuerpo, [ cita requerida ] y también tiene un efecto perjudicial en muchas formas de autocontrol. Además, es más probable que el fracaso del autocontrol ocurra durante los momentos del día en que la glucosa se utiliza con menor eficacia. Por lo tanto, el autocontrol parece ser muy susceptible a la glucosa. [59]
Una explicación alternativa de las cantidades limitadas [ especificar ] de glucosa que se encuentran [ especificar ] es que esto depende de la asignación de glucosa, no de un suministro limitado de glucosa. Según esta teoría, el cerebro tiene suficientes recursos de glucosa y también tiene la posibilidad de entregar la glucosa, pero las prioridades y motivaciones personales del individuo hacen que la glucosa se asigne a otros sitios. A partir de 2012, [actualizar]esta teoría no ha sido probada. [61]
En la década de 1960, Walter Mischel realizó una prueba de autocontrol a niños de cuatro años mediante la " prueba del malvavisco ": se les dio a cada niño un malvavisco y se les dijo que podían comerlo cuando quisieran, pero que si esperaban 15 minutos, recibirían otro malvavisco. Estudios posteriores mostraron que los resultados se correlacionaban bien con los niveles de éxito de estos niños en la vida posterior, en forma de un mayor rendimiento académico. [62]
Una estrategia utilizada en la prueba del malvavisco fue centrarse en las características "calientes" o "frías" de un objeto. Se animó a los niños a pensar en las "características geniales" del malvavisco, como su forma y textura, posiblemente comparándolo con una bola de algodón o una nube. Las "características calientes" del malvavisco serían su sabor dulce y pegajoso. Estas características calientes hacen que sea más difícil retrasar la gratificación. Al centrarse en las características frías, la mente se aparta de los aspectos atractivos del malvavisco y el autocontrol es más plausible. [63]
Años después, Mischel se puso en contacto con los participantes de su estudio, que entonces tenían 40 años. Descubrió que aquellos que mostraban menos autocontrol al tomar un solo malvavisco en el estudio inicial tenían más probabilidades de desarrollar problemas con las relaciones, estrés y abuso de drogas más adelante en la vida. Mischel llevó a cabo el experimento nuevamente con los mismos participantes para ver qué partes del cerebro estaban activas durante el proceso de autocontrol. Los participantes recibieron resonancias magnéticas para mostrar la actividad cerebral. Los resultados mostraron que aquellos que exhibieron niveles más bajos de autocontrol tenían una mayor actividad cerebral en el estriado ventral , el área que se ocupa de las recompensas positivas. [64]
El autocontrol está correlacionado negativamente con la sociotropía [65] que a su vez está correlacionada con la depresión . [66]
El agotamiento del ego es la teoría de que el autocontrol requiere energía y concentración, y que tras un período prolongado de exigencias de autocontrol, esta energía y concentración pueden fatigarse. Existen formas de ayudar a reducir este agotamiento del ego. Una de ellas es mediante el descanso y la relajación de estas altas exigencias. Además, entrenar el autocontrol con determinadas conductas, como la práctica de la autoconciencia [67], también puede ayudar a fortalecer el autocontrol de un individuo, al igual que los incentivos motivacionales y la suplementación de glucosa [68] . El entrenamiento en tareas de autocontrol, como mejorar la postura y controlar los hábitos alimentarios, puede ayudar a aumentar la capacidad de una persona para resistirse a ceder a los impulsos. Esto puede ser especialmente eficaz en aquellas personas que, de otro modo, tendrían dificultades para controlar sus impulsos [69] .
Sin embargo, existen evidencias contradictorias sobre si el agotamiento del ego es un efecto real; los metanálisis en su mayoría no han encontrado evidencia de que el efecto exista. Para obtener más detalles, consulte la página principal sobre el agotamiento del ego .
El autocontrol es la capacidad de ejercer control sobre el propio comportamiento y es necesario para dirigir el comportamiento personal hacia el logro de objetivos.
Los análisis resultantes muestran cómo se interrelacionan ideas similares: autocontrol, autogestión, autoobservación, aprendizaje, comportamiento social y los constructos de personalidad relacionados con la autosupervisión.
Específicamente, en un conjunto de experimentos limitados a diseños de alta calidad, encontramos una mejora significativa de varias capacidades cognitivas.... Los resultados de este metaanálisis... confirman la realidad de los efectos de mejora cognitiva para adultos sanos normales en general, al tiempo que indican que estos efectos son de tamaño modesto.
Las dosis terapéuticas (relativamente bajas) de psicoestimulantes, como el metilfenidato y la anfetamina, mejoran el rendimiento en tareas de memoria de trabajo tanto en sujetos normales como en aquellos con TDAH. ... los estimulantes actúan no sólo sobre la función de la memoria de trabajo, sino también sobre los niveles generales de excitación y, dentro del núcleo accumbens, mejoran la relevancia de las tareas. Por lo tanto, los estimulantes mejoran el rendimiento en tareas que requieren esfuerzo pero son tediosas ... a través de la estimulación indirecta de los receptores de dopamina y noradrenalina. ...
Más allá de estos efectos permisivos generales, la dopamina (que actúa a través de los receptores D1) y la noradrenalina (que actúa en varios receptores) pueden, en niveles óptimos, mejorar la memoria de trabajo y aspectos de la atención.
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