Una economía de fichas es un sistema de gestión de contingencias basado en el refuerzo sistemático de la conducta objetivo. Los reforzadores son símbolos o fichas que pueden intercambiarse por otros reforzadores. [1] Una economía de fichas se basa en los principios del condicionamiento operante y la economía conductual y puede situarse dentro del análisis conductual aplicado . En entornos aplicados, las economías de fichas se utilizan con niños y adultos; sin embargo, se han modelado con éxito con palomas en entornos de laboratorio. [2]
Hay tres requisitos básicos para una economía de fichas: fichas, reforzadores de respaldo y conductas objetivo específicas. [3]
Para que las fichas sean eficaces, deben utilizarse como reforzadores. Una ficha es un objeto o símbolo que puede intercambiarse por reforzadores materiales, servicios o privilegios (reforzadores de respaldo). En contextos aplicados, se ha utilizado una amplia gama de fichas: monedas, marcas de verificación, imágenes de pequeños soles o estrellas, puntos en un contador y marcas de verificación en un póster. Estos símbolos y objetos son comparativamente inútiles fuera de la relación paciente-médico o profesor-alumno, pero su valor reside en el hecho de que pueden intercambiarse por otras cosas. Técnicamente hablando, las fichas no son reforzadores primarios, sino secundarios o aprendidos. Se han realizado muchas investigaciones sobre el refuerzo con fichas, incluidos estudios con animales. [4]
Los tokens no tienen valor intrínseco, pero pueden intercambiarse por otros eventos de refuerzo valiosos: reforzadores de respaldo, que actúan como recompensas. La mayoría de las economías de tokens ofrecen una selección de diferentes reforzadores de respaldo que pueden ser prácticamente cualquier cosa. Algunos reforzadores posibles podrían ser:
Los reforzadores de reserva se eligen en función del individuo o grupo para el que se establece la economía de fichas, o en función de las posibilidades disponibles para el personal. Antes de comenzar, el personal decide cuántas fichas se deben pagar por cada reforzador de reserva. A menudo, las listas de precios se muestran o se entregan a los clientes. Algunos reforzadores de reserva se pueden comprar en cualquier momento, mientras que otros tienen horarios de intercambio limitados (por ejemplo, los horarios de apertura de una tienda de fichas). [ cita requerida ]
Existe una amplia gama de posibles conductas objetivo: realizar tareas de cuidado personal , como lavarse, asistir a actividades programadas, tener un buen comportamiento académico o evitar conductas disruptivas. Una economía de fichas es más que simplemente usar fichas intercambiables. [3] Para que una economía de fichas funcione, los criterios deben especificarse y ser claros. Un miembro del personal que le da fichas a un cliente solo porque juzga que se está comportando positivamente no es parte de una economía de fichas porque no se hace de manera sistemática. A veces, los manuales del cliente tienen especificaciones sobre cuántas fichas se pueden ganar con cada conducta objetivo. Por ejemplo, si hacer la cama es una conducta objetivo, el personal y los clientes deben saber cómo se ve una cama bien hecha. Sin embargo, a menudo estas especificaciones son difíciles de hacer: conductas como comer educadamente y cooperar positivamente son difíciles de especificar. Al planificar cuántas fichas se pueden ganar con cada conducta objetivo, se deben considerar algunos factores: por un lado, los clientes deben poder ganar una cantidad mínima de fichas con un esfuerzo mínimo y, por otro lado, los clientes no deben ganar demasiado demasiado pronto, haciendo que un mayor esfuerzo sea inútil.
En ocasiones se incluye la posibilidad de una sanción mediante la pérdida de tokens, lo que técnicamente se denomina «coste de respuesta»: [5] el comportamiento disruptivo puede ser sancionado con la pérdida de tokens. Esto también se especifica claramente antes de iniciar la aplicación. Los clientes pueden participar en la especificación de las contingencias.
Además de los tres requisitos básicos, a menudo están presentes otras características: refuerzo social, modelado , inmediatez del refuerzo, planificación anticipada y consistencia. [6]
El refuerzo simbólico siempre va acompañado de refuerzo social. El objetivo de las fichas es hacer que el refuerzo sea explícito e inmediato y fortalecer la conducta, pero al final el refuerzo social debería ser suficiente para mantener lo aprendido. [ cita requerida ]
El modelado implica que no se espera que los clientes hagan todo a la perfección a la vez; la conducta se puede adquirir en etapas. Inicialmente, se puede reforzar a los clientes por la conducta que se acerca al objetivo. Si la conducta objetivo es mantener la atención durante una sesión de 30 minutos, los clientes pueden recibir inicialmente un refuerzo (quizás más pequeño) por 5 minutos de atención. [ cita requerida ]
Es más probable que el refuerzo influya en el comportamiento si se aplica poco después de que se emite la respuesta. Cuanto más tiempo tengan que esperar las personas para recibir una recompensa, menor será el efecto y menos aprenderán. Este es el principio del descuento por demora . El refuerzo inmediato con fichas puede servir de puente para el refuerzo posterior. [7]
A veces, los clientes pueden ganar recompensas más grandes, como el permiso para pasar un fin de semana en casa, ir al cine o hacer una excursión con la clase. Si se dieran esas recompensas de una sola vez por una sola instancia de una conducta objetivo, los recursos escasos se agotarían pronto y, en consecuencia, se perderían los incentivos. Una ventaja de las fichas es que se pueden utilizar para dividir las recompensas más grandes en partes: los clientes pueden guardar fichas para comprar recompensas más caras más adelante. Esto implica que no deberían gastar inmediatamente todas las fichas ganadas en recompensas más pequeñas y atractivas, sino que deberían aprender a planificar con antelación. De esta manera, pueden adquirir autocontrol. (Véase Gratificación retrasada .) [ cita requerida ]
Muchas economías de fichas están diseñadas para grupos. El sistema funciona para todo un barrio o clase. Dentro de este grupo se pueden añadir objetivos y reforzadores individuales específicos, aunque a veces una economía de fichas está diseñada solo para un individuo específico. [ cita requerida ]
El poder de una economía de fichas depende en gran medida de la coherencia de su aplicación. Para lograrlo es esencial una formación exhaustiva del personal. Algunas economías de fichas han fracasado precisamente en este punto. [6] Las economías de fichas implican derechos y obligaciones tanto para los clientes como para el personal. Cuando, según el sistema, un cliente merece fichas, debe recibirlas, incluso si un miembro del personal considera que no las merece porque ha sido maleducado el día anterior. La educación y la participación de la familia también son un aspecto a tener en cuenta. Pueden apoyar el sistema o pueden socavarlo, por ejemplo, otorgando en secreto recompensas inmerecidas.
A menudo, las economías de fichas son programas escalonados. Los clientes pueden pasar por diferentes niveles hasta llegar al nivel más alto. En ese punto, las conductas se realizan sin refuerzo de fichas. Los niveles más altos requieren conductas más complejas. El incentivo para avanzar de un nivel al siguiente es la disponibilidad de reforzadores cada vez más deseables.
A principios del siglo XIX, mucho antes de que existiera algún conocimiento sobre el aprendizaje operante, hubo algunos precursores de las economías de fichas en escuelas y prisiones. En esos sistemas se podían ganar puntos e intercambiar por muchos artículos y privilegios diferentes. Solo en la década de 1960 surgieron las primeras economías de fichas reales en los hospitales psiquiátricos . Teodoro Ayllon, Nathan Azrin y Leonard Krasner fueron pioneros importantes en estos primeros años. [8] [9] La primera economía de fichas que llevó ese nombre fue fundada por Ayllon y Azrin en 1961 en el Hospital Estatal Anna en Illinois. En la década de 1970, las economías de fichas alcanzaron su apogeo y se generalizaron. En 1977 se publicó un estudio importante (un ensayo controlado aleatorio ), que todavía se considera un hito. [10] Este estudio mostró la superioridad de una economía de fichas en comparación con el tratamiento estándar y la terapia de entorno especializado. A pesar de este éxito, las economías de fichas declinaron a partir de la década de 1980.
La aplicación de las economías de fichas, especialmente con adultos, se convirtió en un tema de crítica. Además, algunos impedimentos y la evolución de la atención de la salud mental causaron problemas. [ cita requerida ] Las economías de fichas han demostrado su eficacia y utilidad para los pacientes psiquiátricos crónicos, a pesar de que se requieren meses o incluso años para lograr resultados óptimos. Esto causa problemas cuando las políticas de seguros y gubernamentales exigen cada vez más las estancias hospitalarias más cortas posibles. Debido a que el énfasis se ha desplazado hacia el tratamiento basado en la comunidad, la atención ambulatoria y domiciliaria es a menudo la opción preferida sobre la institucionalización. Esta descentralización de los métodos de atención al paciente dificulta el estudio y desarrollo de las economías de fichas en un método científico orientado a la investigación. [ cita requerida ]
Las economías de fichas pueden presentar problemas relacionados con los derechos de los pacientes . El derecho a tener sus propiedades personales, la comodidad básica y la libertad de elección del tratamiento limitan las posibilidades de las economías de fichas. Además, surgieron preocupaciones éticas y personales de los miembros del personal, como la ética de usar ciertos reforzadores, la ética del condicionamiento operante en sí, la falta de sinceridad y el énfasis en los bienes materiales. [ cita requerida ] La aplicación de una economía de fichas a adultos a veces desencadena la resistencia del cliente. [11] РЛЛЦ
También se han señalado problemas para mantener lo aprendido y para generalizarlo hacia nuevas situaciones. Cuando los programas de fichas se detienen, la conducta adquirida puede desaparecer de nuevo. [ cita requerida ] La conducta de recompensa podría aumentar la motivación extrínseca y, al mismo tiempo, disminuir la motivación intrínseca para las actividades. [ cita requerida ]
En los últimos 50 años se han llevado a cabo muchas investigaciones sobre la economía de tokens. A pesar de la controversia y la falta de implementación, los programas de tokens aún existen en varios entornos. [ cita requerida ]
En el ámbito de los adultos, las economías de fichas se aplican principalmente en el ámbito de la atención de la salud mental . Cuando se les ofreció la opción, la gran mayoría de los clientes en estudios anteriores optaron voluntariamente por permanecer en el programa. Las investigaciones [ cita requerida ] muestran que los efectos de las economías de fichas se pueden dividir más o menos en tres categorías:
Las primeras economías de fichas fueron diseñadas para pacientes psicóticos crónicos resistentes al tratamiento . Incluso ahora las economías de fichas se aplican a clientes con esquizofrenia , que a menudo son resistentes a los enfoques de tratamiento conductual comunes. A veces, la economía de fichas se utiliza como una prótesis duradera. [12] A veces se utiliza para ayudar a estos clientes a alcanzar la resocialización . Una economía de fichas, en combinación con otras intervenciones, tuvo éxito en la reintegración comunitaria del 78% de los clientes en un período promedio de 110 días, después de más de siete años de estadía hospitalaria ininterrumpida. [13] La investigación muestra que los clientes experimentan la economía de fichas con una recepción positiva. [14] Varias revisiones recientes del tratamiento psicosocial para la esquizofrenia mencionan explícitamente la economía de fichas como un tratamiento efectivo y basado en evidencia [15] [16] y una revisión sistemática examinó específicamente la economía de fichas. El enfoque de la economía de fichas puede tener efectos sobre síntomas como la apatía y la pobreza de pensamiento, pero no está claro si estos resultados son reproducibles, clínicamente significativos y se mantienen más allá del programa de tratamiento. [17]
La aplicación de la economía de fichas se ha extendido desde los servicios de rehabilitación psiquiátrica a las unidades psiquiátricas de cuidados intensivos. La economía de fichas logró reducir la agresividad en un pabellón en el que los pacientes permanecían internados, en promedio, menos de tres semanas. [18]
Como resultado de las críticas éticas, las economías de fichas desarrollaron un estigma negativo y, como resultado, a veces se introdujeron sistemas con alias. Este fue especialmente el caso en los entornos de tratamiento del abuso de sustancias (aunque algunos sistemas para dejar de fumar siguen utilizando el término economía de fichas). [19] Durante algún tiempo, los sistemas derivados de las economías de fichas se utilizaron bajo el nombre de gestión de contingencias ; inicialmente, esto se definió de manera más amplia y se refería a cualquier acoplamiento directo de consecuencias (refuerzos o castigos) con el comportamiento (por ejemplo, mantenerse limpio [20] [21] ); más tarde, se refirió específicamente a un tipo de economía de fichas.
El enfoque de refuerzo comunitario se puede combinar con la gestión de contingencias; [22] se utilizan "fichas", mientras que la gestión de contingencias emplea el término " vales " (o términos relacionados). La investigación muestra que este tipo de economía de fichas se aplica fácilmente fuera de los hospitales y es eficaz, lo que permite un menor tratamiento en el hospital, aunque la gestión de contingencias se utiliza en el tratamiento del abuso de drogas tanto en entornos hospitalarios como ambulatorios.
La economía de fichas también se ha aplicado en entornos para adultos con discapacidades del desarrollo . Las conductas objetivo pueden variar en tipos de comportamiento social y de autocuidado , o en la disminución de conductas inapropiadas y/o disruptivas. [23]
Las economías de fichas se han aplicado a niños y adolescentes con discapacidades del desarrollo, así como en las escuelas. [ cita requerida ]
Se ha demostrado que la economía de fichas es eficaz para aumentar la atención y la motivación a la hora de completar tareas en niños con discapacidades del desarrollo. Las investigaciones demuestran que puede ayudar a disminuir la conducta disruptiva y promover el comportamiento social. [24]
La economía de fichas se ha aplicado en las escuelas, en particular en programas de educación especial y en otros programas. Los resultados positivos pueden implicar una mayor atención y una menor conducta disruptiva. [25] En los entornos educativos, la economía de fichas parece aumentar la motivación intrínseca para completar las tareas asignadas. [26] [27]