Wendy Wood es una psicóloga nacida en el Reino Unido que es profesora titular de Psicología y Negocios en la Universidad del Sur de California, donde ha sido miembro del cuerpo docente desde 2009. Anteriormente se desempeñó como vicedecana de Ciencias Sociales en el Dornsife College de la Universidad del Sur de California . Sus principales contribuciones a la investigación se centran en los hábitos y el cambio de comportamiento, junto con la psicología del género .
Es autora del libro de divulgación científica Good Habits, Bad Habits, publicado en octubre de 2019. Este libro apareció en el Next Big Idea Club y fue reseñado en The New Yorker. [1]
Wood completó su licenciatura en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign y su doctorado en la Universidad de Massachusetts, Amherst .
Antes de ocupar su puesto actual, Wood formó parte del cuerpo docente de la Universidad de Wisconsin-Milwaukee , la Universidad Texas A&M como profesora Ella C. McFadden de Artes Liberales y la Universidad de Duke , donde fue profesora James B. Duke de Psicología y Neurociencia.
Wood es miembro de la Society for Personality and Social Psychology , la American Psychological Society y la Society for Experimental Social Psychology , y miembro fundador de la Society for Research Synthesis Methodology. También se ha desempeñado como editora asociada de Psychological Review , American Psychologist, Personality and Social Psychology Review , Journal of Personality and Social Psychology y Personality and Social Psychology Bulletin. Se desempeñó como presidenta de la Society for Personality and Social Psychology, que cuenta con 8000 miembros. Su investigación ha sido reconocida con premios que incluyen una beca del Instituto Radcliffe en 2007, el premio a la contribución distinguida de 2021 de Attitudes and Social influence, así como el premio a la contribución profesional de 2022 de SPSP. Su investigación científica ha sido citada más de 42 000 veces. [2]
La investigación principal de Wood se centra en la naturaleza de los hábitos y su influencia en el comportamiento. Los hábitos son asociaciones cognitivas que las personas aprenden a través de la experiencia repetida. Cada vez que se repite un comportamiento en el mismo contexto (lugar, hora del día) para obtener una recompensa (cumplir un objetivo, sentirse bien), se forman conexiones en la memoria entre el contexto y la respuesta recompensada. Después de suficiente repetición, la respuesta habitual se activa automáticamente en la mente cuando las personas están en ese contexto. [3] Los hábitos son, por tanto, atajos mentales que reducen la toma de decisiones y facilitan la repetición de lo que hemos hecho en el pasado. Como Wood ha demostrado, y otras investigaciones han replicado muchas veces, los hábitos pueden iniciarse independientemente de las intenciones y pueden ocurrir con un control consciente mínimo. [4] La investigación de Wood se ha centrado en cómo y por qué las personas vuelven a caer en viejos hábitos, cómo los buenos hábitos ayudan a las personas a alcanzar sus metas, cómo cambiar los hábitos no deseados, los hábitos de uso de las redes sociales y cómo los hábitos de interacción conducen a la discriminación en los grupos sociales. Muchas de las acciones de la vida cotidiana son habituales y, por lo tanto, pueden ser difíciles de cambiar. Un hallazgo destacado es que el 43% de las acciones cotidianas de las personas se realizan de forma habitual.
Las personas tienen más probabilidades de formar hábitos cuando los contextos promueven una fácil repetición y cuando la conducta en sí es gratificante. [5] La facilidad de repetición refleja fricción, o pocas barreras para realizar la conducta. La fricción es baja cuando las conductas requieren poco tiempo, distancia de viaje o esfuerzo. Para ilustrar cómo incluso la fricción sutil influye en la conducta, las personas tenían menos probabilidades de tomar un ascensor y más probabilidades de usar las escaleras cuando los investigadores ralentizaron el cierre de la puerta del ascensor en 16 segundos. Las recompensas por una conducta pueden ser intrínsecas o extrínsecas, pero es importante que se experimenten durante la ejecución. Por lo tanto, escuchar podcasts mientras se hace ejercicio es una recompensa que ayuda a crear un hábito de ejercicio. Las recompensas activan la liberación de dopamina en el cerebro, que ayuda a forjar rastros de memoria de hábitos.
El desempeño de un hábito depende, por tanto, de las señales del contexto. Cuando las personas experimentan cambios en contextos cotidianos, como cuando se mudan de casa o comienzan un nuevo trabajo, sus antiguas conductas ya no se reflejan automáticamente. Los cambios de contexto alteran así la repetición automática y obligan a las personas a tomar decisiones. A menos que tengan intenciones firmes de continuar con la conducta, es poco probable que lo hagan. [4] Este trabajo y sus implicaciones para las adicciones han sido presentados en la NPR. [6] [7]
Wood ha realizado contribuciones influyentes en dos áreas de investigación adicionales: los orígenes y el mantenimiento de las diferencias y similitudes relacionadas con el sexo en el comportamiento social y la dinámica de la influencia social y el cambio de actitud.
En el estudio del sexo y el género, Wood ha enfatizado que el comportamiento de las mujeres y los hombres puede ser diferente o similar, dependiendo de las disposiciones individuales, las situaciones, las culturas y los períodos históricos. [8] Esta flexibilidad refleja la importancia central de una división del trabajo entre mujeres y hombres que no sea estática sino que se adapte a las condiciones ecológicas y socioeconómicas locales. [9] La división del trabajo de cada sociedad está limitada por la maternidad y el cuidado de los bebés por parte de las mujeres y por el mayor tamaño y fuerza de los hombres. Debido a que estas características biológicas influyen en la eficiencia con la que los hombres o las mujeres pueden realizar muchas actividades, crean cierta uniformidad en las sociedades en la división del trabajo, así como variabilidad en las situaciones, las culturas y la historia.
En las sociedades, las personas regulan su propio comportamiento de acuerdo con las identidades de género que desean adoptar. Las investigaciones de Wood han arrojado luz sobre los procesos de autorregulación mediante los cuales las identidades de género afectan el comportamiento de mujeres y hombres. [10] Además, Wood ha sostenido que los mecanismos hormonales, de recompensa y cardiovasculares trabajan en conjunto con estos procesos psicológicos sociales para facilitar los comportamientos masculinos y femeninos. [11]
Wood también ha realizado investigaciones sobre diversos aspectos de las actitudes y la influencia social. Su trabajo sobre la influencia de las minorías ha aclarado las condiciones en las que las personas se ven influidas por las opiniones de quienes son minoría en los grupos, en comparación con las de quienes son mayoría. [12] También ha examinado los procesos de influencia que se producen en las relaciones cercanas. [13] Su atención a los procesos de cambio de actitud incluye los efectos de las advertencias de una influencia inminente sobre el grado de eficacia de la persuasión. [14]
El trabajo de Wood ha combinado típicamente la investigación primaria y las integraciones metaanalíticas de toda la evidencia disponible. Por lo tanto, ha producido numerosos metaanálisis de gran autoridad sobre fenómenos psicológicos sociales. [15] [16] Un metaanálisis de 2014 que probó la influencia de los ciclos menstruales en las preferencias de pareja de las mujeres desacreditó la idea entonces popular de que las mujeres, cuando son fértiles, prefieren hombres más masculinos y con alto nivel de testosterona. [17] Numerosas investigaciones se han hecho eco de esta falla de la fase menstrual para afectar las preferencias de pareja.