Steven Paul Marcus (13 de diciembre de 1928 – 25 de abril de 2018) fue un académico y crítico literario estadounidense que publicó influyentes análisis psicoanalíticos de las novelas de Charles Dickens y la pornografía victoriana. Fue profesor emérito de la cátedra George Delacorte de Humanidades en la Universidad de Columbia .
Steven Marcus nació en la ciudad de Nueva York, hijo de Nathan y Adeline Muriel (née Gordon) Marcus. Sus abuelos eran emigrantes del campo cerca de Vilnius . Adeline y Nathan, ambos judíos nominalmente observantes, fueron criados, se conocieron y se casaron en el Bronx , y Nathan asistió a la escuela de negocios durante dos años para convertirse en contador. Solo diez meses después de que Steven naciera en 1928, la bolsa se desplomó, dejando a su padre desempleado durante seis años y provocando que la familia cayera en la pobreza. La hermana de Steven, Debora, nació en 1936, y la familia se mudó a un vecindario de clase baja en el Bronx llamado Highbridge, cerca del Yankee Stadium , que estaba poblado por familias irlandesas, italianas y judías. [2] : 245 Cuando era niño, Marcus se hizo amigo de Stanley Kubrick , y los dos permanecieron cercanos hasta la muerte de Kubrick en 1999. [3]
Marcus asistió a la escuela secundaria William Howard Taft y De Witt Clinton y se graduó a la edad de quince años en 1944, en el contexto de la Segunda Guerra Mundial . Fue admitido con becas completas tanto en la Universidad de Columbia como en la Universidad de Harvard , pero como su familia no podía pagar el alojamiento y la comida en Harvard, asistió a Columbia, donde estudió con Lionel Trilling . Debido a la precariedad económica de su familia, Marcus continuó viviendo en casa y llevando su almuerzo a la escuela en una bolsa de papel. [2] : 247 Después de graduarse, Marcus se inscribió inmediatamente en la escuela de posgrado en Columbia, escribiendo su tesis de maestría sobre Henry James bajo la guía de FW Dupee . [2] : 247 Después de obtener su maestría en 1949, tomó una posición de instructor en la Universidad de Indiana en Bloomington, donde vivió en una granja de cerdos. Luego, Marcus fue designado para una cátedra de dos años en Baruch College y se casó con su primera esposa. [2] : 249 Marcus también tuvo breves estancias en la Universidad de Carolina del Norte y la Universidad del Sur de California . [4]
En 1952, obtuvo una beca para la Universidad de Cambridge , donde se vio atraído hacia FR Leavis , incluso cuando rechazó el menosprecio de Leavis hacia Dickens. Mientras todavía estaba en Cambridge, los primeros artículos de Marcus aparecieron en Partisan Review and Commentary en diciembre de 1952 y marzo de 1953. Más tarde recordaría que Partisan Review "proporcionó una experiencia singular de despertar intelectual e intensidad. No leí cada número tanto como lo devoré". [5] Cuando regresó a Estados Unidos en 1954, fue reclutado en el ejército, se presentó para el entrenamiento básico en Fort Dix y fue enviado al norte de Groenlandia , lejos de cualquier zona de combate. [2] : 251 Licenciado en 1956, Marcus regresó a Columbia, donde defendió su disertación en 1961. Debido a que el comité estaba repleto de antagonistas académicos de Trilling, fue una defensa polémica, pero Marcus pasó, en parte debido a su ya significativo historial de publicaciones. [2] : 258
Inmediatamente después de obtener su doctorado, Marcus fue designado profesor asistente en Columbia como colega de facultad de Lionel Trilling. Los dos colaboraron para coeditar un compendio de La vida y obra de Sigmund Freud de Ernest Jones en 1961, y tras la muerte de Trilling, Marcus escribió un ensayo extenso sobre el legado de Trilling como crítico cultural e intelectual público. [6] Carolyn Heilbrun , la primera mujer en obtener la titularidad en el Departamento de Inglés de Columbia, describió más tarde a Marcus como uno de los acólitos masculinos de Trilling que buscaban proteger el arraigado dominio masculino del departamento. [7] Sin embargo, la feminista Kate Millett escribió su disertación bajo la guía de Marcus, y cuando se publicó como Sexual Politics poco después con gran éxito, Millett destacó a Marcus como un ejemplo de gratitud en el prefacio, citando su "coraje intelectual". [8]
Marcus finalizó su divorcio de su primera esposa, Algene Ballif Marcus, en 1965. [9] Había sido presentado a la socióloga alemana Gertrud Lenzer en 1962, quien había emigrado recientemente de Múnich después de obtener su doctorado en la Ludwig-Maximilians-Universität . [10] Se casaron el 20 de enero de 1966. La pareja tuvo un hijo, John Nathaniel Marcus, que estudiaría en Juilliard y desarrollaría una carrera como violinista.
Marcus fue uno de los seis profesores firmantes de Columbia en 1967 que se comprometieron a hacer de las iglesias y sinagogas refugios para los objetores de conciencia a la guerra de Vietnam . [11] A raíz de las protestas de la Universidad de Columbia de 1968 , Marcus fue miembro y organizador del Comité de Acción por la Paz de la Facultad de Columbia, que respaldó las huelgas académicas como táctica para poner fin a la guerra en Indochina y presionar a la universidad para que retirara su apoyo a la investigación de guerra. [12]
En 1969, por reimprimir las memorias anónimas My Secret Life , Arthur Dobson se convirtió en el primer editor acusado en virtud de la Ley de Publicaciones Obscenas de 1959 , que también se utilizaría para procesar a Penguin Books por publicar El amante de Lady Chatterley . Marcus fue trasladado en avión desde Nueva York para ofrecer testimonio como testigo experto de la defensa. Cuando el fiscal presionó para que respondiera si el relato de Walter sobre el sexo con una niña de diez años en Vauxhall Gardens no era el pasaje más malvado que había leído en su vida, Marcus respondió que los relatos de los campos de concentración nazis en el siglo XX o de los deshollinadores victorianos de trece años que morían de cáncer de escroto en el siglo XIX eran más malvados, pero nadie abogó por suprimir este conocimiento. La fiscalía también acusó a Marcus de albergar motivos lascivos para analizar la pornografía en The Other Victorians . [13] A raíz del veredicto de culpabilidad, la revista académica Victorian Studies publicó una defensa del mérito literario de Mi vida secreta por parte de cuatro destacados académicos. [14]
Marcus fue uno de los organizadores fundadores del Centro Nacional de Humanidades [15] y fue designado presidente de la junta directiva del comité ejecutivo de 1976 a 1980. Posteriormente se desempeñó como miembro entre 1980 y 1982 y luego permaneció activo en el centro como fideicomisario. [16]
Después de tres años de estudio intensivo, Marcus publicó el llamado "Informe Marcus" como jefe de la Comisión Presidencial sobre Prioridades Académicas en las Artes y las Ciencias. El informe de 264 páginas fue inusualmente contundente al analizar el declive de la calidad de la educación ofrecida por Columbia. Su recomendación principal era la contratación de nuevos profesores en las ciencias exactas y la eliminación de doce puestos de profesores de humanidades mediante la deserción. [17] Un profesor de antropología describió el informe como "un completo desastre". [18]
En 1988, el esquizofrénico paranoide Daniel L. Price escuchó a Marcus dar una conferencia sobre uno de los poemas "Lucy" de Wordsworth que abordaba los peligros de la soledad y el aislamiento, y se convenció de que Marcus y Joyce Carol Oates estaban tratando de encontrarle una novia. Price inundó a Marcus con mensajes en su contestador automático y le envió una nota de suicidio. En respuesta, Marcus, junto con Edward Said , ayudaron a persuadir a Price para que tomara medicación psiquiátrica asegurándole que no estaba bajo vigilancia. Price luego envió amenazas de muerte a Marcus y Said, acusándolos de "asesinato del alma", y en 1994, Marcus informó que Price había usado en dos ocasiones un bate de béisbol para romper ventanas en el Departamento de Inglés antes de ser arrestado. [19] [20]
En 1993, el presidente de la Universidad de Columbia, George Erik Rupp , en un esfuerzo por consolidar los departamentos de artes y ciencias en expansión, despidió abruptamente a varios decanos, incluidos Jack Greenberg y Roger Bagnall, [21] sin consultar con la facultad, [22] [23] y nombró a Marcus para servir como decano de la facultad y vicepresidente de artes y ciencias. Dos años más tarde, el presidente Rupp resolvió la controversia dividiendo los puestos y devolviendo a Marcus a un puesto de profesor e investigador. [24] Como decano, Marcus había sido criticado por no estar disponible para reunirse con los estudiantes, [25] [26] por no poder usar el correo electrónico, [27] y por su reticencia a comprometer recursos para desarrollar programas de estudios asiático-americanos y latinoamericanos. [28] Un editorial en el periódico de la universidad comparó a Marcus con un "pene gigante cortado". [29] Al salir, anunció que su renuncia se debía a razones de salud. [30]
En un número especial de la Partisan Review de 1993, Marcus caracterizó la corrección política como una nueva encarnación del "totalitarismo blando" descrito por George Orwell , según el cual las ortodoxias "amordazan, sofocan o suprimen el disenso y crean miedo y ansiedad en aquellos cuyo pensamiento se desvía de sus prescripciones". En el relato de Marcus, los partidarios de la corrección política comparten una serie de características comunes, entre ellas un sentimiento compartido de victimización, resentimiento hacia el humor, los chistes y la comedia, y malicia disfrazada de eufemismos. Marcus citó el ejemplo de un profesor de antropología que denunció las barras de chocolate Mars como una encarnación en confitería del impulso indefendible de Estados Unidos de colonizar todo, incluido el espacio planetario extraterrestre. [31]
Marcus murió a la edad de 89 años como resultado de un paro cardíaco. [32]
La primera monografía académica de Marcus, From Pickwick to Dombey , utilizó marcos psicoanalíticos y mitológicos para analizar siete de las primeras novelas de Dickens, entonces olvidadas. Los argumentos de Marcus resultarían excepcionalmente influyentes, incluidas las afirmaciones de que el concepto maestro de Nicholas Nickleby era una hostilidad a la "prudencia"; que el principio abstracto que gobierna Dombey and Son era la resistencia al cambio y la decadencia temporal; que Sam Weller subvierte cautelosamente la moralidad idealizadora de Mr. Pickwick; y que Oliver Twist hace sus acusaciones políticas más incisivas a través de la "inocencia satírica", o una posición de humanidad no partidista. Aunque inmediatamente reconocida como una obra eminente de crítica de Dickens, From Pickwick to Dombey fue ampliamente criticada por una excesiva dependencia de los conceptos freudianos, una tendencia que los críticos académicos llamaron "facile", [33] "profundamente defectuosa", [34] y, según Barbara Hardy , "rígidamente ortodoxa" y "falta de tacto". [35] La reseña del New York Times elogió a Marcus por conectar los "claros defectos de teatralidad y sentimentalismo" en la ficción de Dickens con las "profundas heridas en su vida personal", [36] aunque el Times se burló de Marcus por usar un lenguaje abstruso y forzado como "fenómeno hipnagógico". [37]
Utilizando un léxico psicoanalítico desarrollado por Sigmund Freud , The Other Victorians [38] se basa en materiales de archivo del Instituto Kinsey para analizar las subculturas sexuales en la Gran Bretaña del siglo XIX. Marcus selecciona las opiniones oficiales de la sociedad victoriana del médico William Acton , cuyos escritos niegan ansiosamente la existencia de la sexualidad infantil incluso cuando hacen recomendaciones elaboradas para suprimirla. [38] : 15 Los escritos posteriores de Acton sobre la prostitución revelan un enfoque más humanizador diseñado para aliviar el estigma y reintegrar a las mujeres en otras profesiones. [38] : 6 Marcus también documenta el pánico legal y médico generalizado sobre la masturbación, que estaba fuertemente correlacionada con la alienación mental y la locura. El semen era considerado un producto finito cuyo agotamiento a través del onanismo o los sueños húmedos, conocido como "espermatorrea", se creía que conducía al enervamiento, la enfermedad y, finalmente, la muerte. [38] : 27 Marcus contrasta estas opiniones oficiales con la circulación clandestina de pornografía, cuyos registros fueron meticulosamente preservados por los índices elaboradamente anotados de Henry Spencer Ashbee . [38] : 34
Los otros victorianos también proporcionaron el primer estudio extenso de las memorias pornográficas anónimas de once volúmenes Mi vida secreta , que Marcus tomó como una biografía sexual auténtica impregnada de fantasía. [38] : 111–28 Marcus extrae episodios reveladores de la vida sexual de Walter, incluida la violación de su esposa, [38] : 93 sexo forzado por parte de sirvientes domésticos y trabajadores hambrientos, [38] : 108 la inserción de monedas de chelín en vaginas para medir su capacidad, [38] : 159 y temores persistentes de inadecuación genital, castración e impotencia. [38] : 115–17 A través de lecturas de obras de literatura obscena, incluidas El turco lujurioso y La víctima de la lujuria , Marcus concluye que el propósito organizador de la fantasía pornográfica es tranquilizar al hombre de la presencia y persistencia de sus genitales. [38] : 234 Marcus concluye que la pornografía se distingue de la literatura por su objetivo singular de excitación, sus repeticiones sin satisfacción y su esfuerzo por ir más allá del lenguaje y la realidad. [38] : 278–80 La contribución conceptual más famosa de Marcus es su acuñación del término pornotopía para describir una fantasía utópica de abundancia donde "todos los hombres... son siempre e infinitamente potentes; todas las mujeres fecundan con lujuria y fluyen inagotablemente con savia o jugo o ambos. Todos están siempre listos para todo". [38] : 273
A pocas semanas de aparecer en Gran Bretaña en 1966, The Other Victorians superó a la biografía de Luis XIV de Nancy Mitford y encabezó la lista nacional de bestsellers. [39]
La recepción inicial de The Other Victorians fue mixta. Diane Darrow encontró fallas en la suposición de Marcus de que Mi vida secreta era una biografía auténtica, [40] y en la misma línea William Shaefer señaló que Marcus "trata el libro como si fuera una historia clínica verificada, y por lo tanto su análisis freudiano sobrio a veces se vuelve casi ridículo". [41] Mike Spilka advirtió que las conclusiones de Marcus se extraen de una muestra muy pequeña de textos, lo que lo lleva a sobrestimar la ansiedad en torno al agotamiento de la economía seminal. [42] Robert Philmus expresó de manera similar su pesar por la "falta de inclinación de Marcus a asimilar una gama más amplia de evidencia literaria y detalles históricos". [43] En un extenso ensayo de revisión, el historiador Brian Harrison acusó a Marcus de que el ideal unitario de "pornotopía" se basaba en muy pocos textos; que omitió una bibliografía y referencias a Mi vida secreta ; que su "investigación no es lo suficientemente extensa como para soportar el peso de sus conclusiones relativamente ambiciosas"; y que su análisis contiene "pasajes moralizantes que bien podrían haber sido pronunciados por un clérigo del siglo XIX". [44] Mientras tanto, en la prensa popular, una reseña en The Times describió el tema como "algo espantoso" y ridiculizó a Marcus como "un estudiante de obscenidades que merece ser admirado tanto por su resistencia como por su integridad de propósito". [45] En una evaluación más elogiosa, The New York Times describió la obra como una "operación minera rígidamente freudiana" pero no obstante "valiosa y perceptiva en la época victoriana". [46] En su prefacio de 2009 a la reedición de The Other Victorians , Marcus regresó a un marco freudiano para analizar "residuos de sexualidad infantil y de la niñez" en el comportamiento sexual contemporáneo, y observó que las vidas eróticas de las mujeres continúan siendo poco estudiadas en el siglo XXI. [47]
El trabajo de Marcus desencadenó una oleada de investigaciones en los estudios culturales del siglo XIX, y produjo obras extensas sobre sexualidad, prostitución , masturbación , flagelación , sodomía y masoquismo. Michel Foucault desarrolló el desafío más completo a la "hipótesis represiva" que, en su opinión, impregna el relato de Marcus sobre la sexualidad victoriana, señalando su desafío a Marcus al titular la Parte 1 de su estudio "Nosotros, los 'otros' victorianos". [48] Marcus había caracterizado anteriormente la investigación de Foucault como "impenetrable" debido a "la arrogancia, el descuido y la imprecisión del autor". [49] Andrew H. Miller, al examinar el terreno crítico de los estudios sobre sexualidad tres décadas después, describió The Other Victorians como "el relato más influyente de la sexualidad en la Gran Bretaña victoriana antes del trabajo de Foucault". [50]
Más recientemente, Thomas Joudrey ha desafiado el concepto de pornotopía de Marcus, explicando: "Lejos de imaginar un mundo de potencia y placer sin fin, la pornografía victoriana se enfrenta a las aterradoras perspectivas de decadencia corporal, sufrimiento y mortalidad, colocando la potencia en el filo de una navaja". Joudrey cita ejemplos de "impotencia, brotes sifilíticos, prepucios desgarrados, varas cercenadas, penes sucios y vaginas flácidas" para ilustrar un patrón generalizado de fracaso y conflicto que está fundamentalmente en desacuerdo con las "fantasías utópicas de pureza e inmortalidad". [51] De manera similar, aunque Marcus caracterizó la pornografía como una fantasía apolítica y ahistórica, Joudrey ha citado evidencia de la revista victoriana underground The Pearl de extensos comentarios políticos, incluyendo referencias a los proyectos de ley de reforma y las leyes de enfermedades contagiosas y alusiones a muchas figuras públicas controvertidas, como Annie Besant , Charles Spurgeon , Wilfrid Lawson , Newman Hall , Edmund Burke , William Gladstone y Robert Peel . [52]
Marcus considera que la insuficiencia de los enfoques críticos anteriores es el impulso para su proyecto sobre la vida de Friedrich Engels en Manchester . Encasillada como un monumento al socialismo , una interpretación de la Revolución Industrial o un documento histórico de la vida urbana, La situación de la clase obrera en Inglaterra de Engels ha sido ampliamente malinterpretada, sostiene Marcus, porque la brutal desmoralización y deshumanización que documentaba superaba toda descripción y, por lo tanto, un enfoque literario que tenga en cuenta las insuficiencias y los desplazamientos del lenguaje es crucial para comprenderla. El logro de Engels no fue tanto explicar las fuerzas materiales que convirtieron a Manchester en un paisaje de miseria industrial, sino enfrentarse a un espectáculo de tal enormidad que las palabras mismas fracasaron como medio de representación.
La primera sección analiza la cuestión de por qué el hijo burgués alemán de un maestro de fábrica abandonaría su propia clase. Tras criticar a Eric Hobsbawm por ignorar por completo las cuestiones psicoanalíticas, Marcus rechaza la fórmula simplista de un giro edípico hacia su padre, pero aboga por una comprensión más sutil de Engels como una visión de una furia proletaria transformada en conciencia, sintetizando y resolviendo así su admiración y resentimiento hacia su propio padre. No obstante, Marcus sostiene que Engels nunca pudo superar sus sentimientos de superioridad de clase media sobre su pareja romántica, Mary Burns , a pesar de su amor duradero por ella. Luego, Marcus pasa a comparar el análisis de Engels de Manchester con los de los principales observadores literarios, incluidos Charles Dickens , Thomas Carlyle , Benjamin Disraeli , Alexis de Tocqueville , Edwin Chadwick y el economista francés Léon Faucher . Marcus sostiene que Engels tiene éxito junto con Dickens no porque sus datos sean correctos o incorrectos, sino porque se hacen eco de las contradicciones inconscientes más profundas de los hombres.
La reacción académica al trabajo de Marcus sobre Engels generalmente criticó su enfoque biográfico freudiano de los procesos materiales e históricos. Myrna Chase consideró que el "análisis psicológico de Engels" de Marcus debe considerarse más humorístico que profundo. [53] Haciéndose eco de Chase, John Lucas sostiene que las "especulaciones psicoanalíticas" de Marcus son completamente inútiles y en algunos casos "totalmente tontas", señalando que el hecho de que Engels viera a Thomas Carlyle como una figura paterna "no tiene la menor importancia". Lucas agrega que el hecho de que Marcus no se tomara en serio las novelas de Elizabeth Gaskell le impide ver las limitaciones de la percepción de Engels de la clase trabajadora. Al usar los peores ejemplos de suciedad y pobreza como arquetipos, Marcus se confabula con Engels para borrar las gradaciones de la clase trabajadora y sus esfuerzos por producir cultura. [54] Alfred Jenkin se preguntó si los frecuentes errores de hecho sobre Manchester implicaban que Marcus nunca había puesto un pie en la ciudad. [55] EV Walter criticó el estilo de análisis errático y elíptico de Marcus, caracterizando su trabajo como "extremadamente formal" e "inconcluyente". [56] Sin embargo, The Times lo elogió como un "libro nuevo brillante, aunque a veces lleno de jerga", que revitalizaría el interés en la obra de Friedrich Engels. [57]
Representaciones reúne una amplia gama de reseñas y ensayos escritos entre 1956 y 1974, organizados en torno a lo que Marcus denomina "la imaginación de la sociedad". Marcus utiliza esta frase para derrumbar la distinción entre la realidad material y la representación formal: "Las estructuras de la literatura se refieren a este mundo real, lo comentan, lo representan por medio de un lenguaje escrito que es parte de él y, por lo tanto, son ellas mismas parte del mismo mundo que refractan y reconstituyen imaginativamente".
Al revisar su interpretación de Los papeles póstumos del Club Pickwick a partir de su primer libro, Marcus sostiene que el estilo de Dickens comienza en un modo de "garabateos libres, salvajes e inventivos", pero adquiere diseño y propósito a medida que Pickwick se encuentra con las duras estructuras de la ley, la propiedad y el dinero. Sobre la representación en la ficción de George Eliot, Marcus sostiene que sus historias narrativas imitan los sistemas abstractos de explicación del siglo XIX al tiempo que militan contra el reconocimiento de su construcción artificial, creando así una historia estable que parece descansar en la naturaleza, en lugar de en la invención lingüística. Marcus luego retoma conceptos freudianos para sugerir que la ficción temprana de Eliot es un sistema complejo de mecanismos de defensa psíquica construidos para controlar tres temas principales: la pasión sexual, el conflicto de clases y la ininteligibilidad del mundo. Ilustra este proceso mostrando que en Escenas de la vida clerical , Milly Barton sufre un aborto espontáneo , que Eliot representa oblicuamente, y luego muere por experimentar un parto prematuro. Marcus interpreta que esto implica que Milly murió por su propia satisfacción sexual en su matrimonio, lo que genera un misterio profundo y convincente sobre por qué un hombre menos que común podría gratificar a una mujer extraordinaria.
Las reseñas académicas de Representations elogiaron la incansable síntesis interdisciplinaria de métodos literarios, antropológicos y filosóficos de Marcus, [58] y elogiaron el estilo de Marcus por su "diversión, ingenio, entusiasmo y legibilidad", en contraste con la "alta seriedad y el academicismo extremo de la mayoría de las críticas actuales". [59] Una reseña en The New York Times elogió la colección como "fuerte, profundamente sentida y humana", pero lamentó que Marcus "siempre parece dudar de sí mismo o sospechar de trivialidad cuando permite que su mente se descontrole de la mente de la sociedad". [60]
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