William Acton (1813–1875) fue un médico y escritor británico . Fue conocido por sus libros sobre la masturbación .
Acton era originario de Shillingstone y se inscribió como aprendiz residente en el Hospital St Bartholomew .
En 1836, Acton, que entonces tenía 23 años, se trasladó a París, donde conoció al conocido médico estadounidense Philippe Ricord . Aprendió sobre las funciones de los órganos genitales y urinarios bajo la supervisión de Ricord y decidió concentrarse en la ginecología . Acton pasó algún tiempo en París trabajando en el hospital de mujeres venéreas .
A los veintisiete años, Acton regresó a Inglaterra, ya reconocido como experto en el campo ginecológico. En parte debido a su experiencia previa en el campo, Acton fue aceptado en el Real Colegio de Cirujanos . Casi al mismo tiempo, Acton comenzó a trabajar en su primer trabajo escrito, un libro llamado Tratado práctico sobre enfermedades de los órganos urinarios y generativos en ambos sexos , donde analizaba la relación entre el cerebro humano y la sexualidad infantil.
Acton se dedicó exclusivamente a su práctica como ginecólogo durante los siguientes diecisiete años, hasta que publicó otro libro en 1857, Las funciones y trastornos de los órganos reproductores, en la infancia, la juventud, la edad adulta y la vida avanzada, considerados en las relaciones fisiológicas, sociales y morales , trató exclusivamente de las funciones reproductivas masculinas, mencionando a las mujeres dos veces, pero solo en el contexto de su desinterés en el sexo y su responsabilidad en casos de impotencia masculina. Acton fue un firme defensor del sistema de cuerpo cerrado, en el que los cuerpos humanos poseían solo una cantidad finita de energía (sexual y de otro tipo), razón por la cual la masturbación y el gasto de semen se consideraban tan peligrosos. Él, como muchos de sus contemporáneos, opinaba que las mujeres eran por naturaleza desinteresadas sexualmente. Acton afirmó que: "La mayoría de las mujeres (afortunadamente para ellas) no están muy preocupadas por el sentimiento sexual de ningún tipo". [1] Afirmó además que "por regla general, una mujer modesta rara vez desea satisfacción sexual para sí misma. Se somete a los abrazos de su marido, pero principalmente para gratificarlo; y, si no fuera por el deseo de la maternidad, preferiría verse libre de sus atenciones". [2] Según Acton, un pequeño porcentaje de mujeres "normales" sentían deseo sexual cuando menstruaban, pero él describió principalmente el deseo sexual en las mujeres como un síntoma de ninfomanía.
Acton también era conocido por sus opiniones sobre cuestiones morales . Acton, un escritor franco, publicó su siguiente libro, Prostitution, Considered in Its Moral, Social, and Sanitary Aspect, in London and Other Large Cities and Garrison Towns, with Proposals for the Control and Prevention of Attendant Evils (La prostitución, considerada en su aspecto moral, social y sanitario, en Londres y otras grandes ciudades y pueblos de guarnición, con propuestas para el control y la prevención de los males concomitantes ) , casi inmediatamente después de The Functions and Disorders of the Reproductive Organs... (Las funciones y los trastornos de los órganos reproductivos... ). Acton llegó a la conclusión de que "la vanidad, el vértigo, la codicia, el amor por el vestido, la angustia, el hambre, marcan a las mujeres prostitutas, pero no la sensualidad en general". [3]
Acton pasó el resto de su vida intentando enseñar a los ciudadanos ingleses de clase alta cómo manejar el problema de la masturbación infantil. A esto se lo denominó "histeria de la masturbación" y se asociaron creencias como que la masturbación podía provocar ceguera.
Acton murió en 1875.