Las Leyes de Enfermedades Contagiosas ( CD Acts [1] ) fueron aprobadas originalmente por el Parlamento del Reino Unido en 1864 ( 27 y 28 Vict. c. 85), [2] con modificaciones y adiciones realizadas en 1866 ( 29 y 30 Vict. c. 35) y 1869 ( 32 y 33 Vict. c. 96). En 1862, se había establecido un comité para investigar las enfermedades venéreas (es decir, infecciones de transmisión sexual) en las fuerzas armadas . Por recomendación del comité se aprobó la primera Ley de Enfermedades Contagiosas. La legislación permitía a los agentes de policía arrestar a mujeres sospechosas de ser prostitutas en ciertos puertos y ciudades militares. Dado que no había una definición fija de prostitución dentro de la Ley, la cuestión se dejó a la discreción del agente de policía, y las mujeres podían ser arrestadas incluso si no había evidencia real de prostitución. [3] Luego, las mujeres fueron sometidas a exámenes físicos obligatorios para detectar enfermedades venéreas. Si se declaraba que una mujer estaba infectada, se la confinaba en lo que se conocía como un hospital de confinamiento hasta que se recuperaba o cumplía su condena. Los hombres sospechosos de frecuentar prostitutas no eran sometidos al mismo tratamiento de controles obligatorios y confinamiento. La ley estaba inicialmente dirigida a las mujeres de clase trabajadora de las ciudades cercanas a las bases militares, debido a la preocupación de que las infecciones de transmisión sexual estuvieran obstaculizando a las fuerzas británicas. La ley original sólo se aplicaba a unos pocos puertos navales y ciudades militares seleccionados, pero en 1869 se había ampliado para cubrir dieciocho "distritos sometidos". [4]
Como los militares solían ser solteros y la homosexualidad estaba penalizada, las autoridades militares consideraban que la prostitución era un mal necesario, siempre que se pudiera contener la propagación de enfermedades venéreas. La Ley de 1864 establecía que las mujeres infectadas podían ser internadas en hospitales cerrados durante un máximo de tres meses, período que se amplió a un año con la Ley de 1869. Los funcionarios médicos y militares justificaron estas medidas como el medio más eficaz para proteger a los hombres de las enfermedades venéreas. Sin embargo, no se preveía el examen físico de la clientela masculina de las prostitutas, lo que se convirtió en uno de los muchos puntos de discordia en una campaña para derogar las leyes.
Después de 1866, se presentaron propuestas para extender las leyes al norte de Inglaterra y a la población civil. Se sugirió que esta extensión serviría para regular la prostitución y poner fin a los desórdenes callejeros que causaba en las grandes ciudades.
El tema de las enfermedades venéreas, conocidas en su momento como "enfermedades sociales", generó una gran controversia en la sociedad victoriana. Las propias leyes sobre enfermedades contagiosas afectaron a las vidas de miles de prostitutas y mujeres de la clase trabajadora. Encendieron el debate sobre la desigualdad entre hombres y mujeres y fueron una de las primeras cuestiones políticas que llevaron a las mujeres a organizarse y a hacer campañas activas por sus derechos.
El tratamiento desigual de los géneros inherente a las leyes fue un elemento clave de las campañas de Josephine Butler para su derogación. En una de sus cartas públicas, permitió que una prostituta contara su propio relato de sus encuentros personales con hombres:
¡Son hombres, sólo hombres, desde el primero hasta el último, con los que tenemos que tratar! Para complacer a un hombre, al principio hice algo malo, luego fui arrojada de un hombre a otro. Los hombres policías nos ponen las manos encima. Los hombres nos examinan, nos manipulan, nos curan. En el hospital, es un hombre el que hace la oración y nos lee la Biblia. Nos llevan ante magistrados que son hombres, ¡y nunca nos libramos de las manos de los hombres hasta que morimos! [5]
El nivel de prostitución era alto en la Inglaterra victoriana, de modo que los actos en sí mismos afectaban a una gran proporción de la fuerza laboral femenina en Gran Bretaña. Por varias razones, la prostitución era predominantemente una profesión de la clase trabajadora. Para muchas mujeres de clase trabajadora, su camino hacia la prostitución fue una cuestión de circunstancias. Durante el siglo XIX, el público comenzó a preocuparse por problemas sociales particulares, comenzó a surgir una visión cada vez mayor de la "mujer ideal" y el "ángel del hogar" se estaba convirtiendo en un estereotipo popular . La expectativa subyacente de "respetabilidad" y moralidad victorianas, que valoraba particularmente la castidad y la modestia femeninas, también jugó un papel en la elevación de los estándares para las acciones de las mujeres. Este aumento de la moralidad doméstica de la clase media hizo que fuera cada vez más difícil para las mujeres obtener trabajo en ciertas profesiones, lo que provocó un aumento en áreas como el comercio de costura, las dependientas, las cuadrillas agrícolas , el trabajo en fábricas y el servicio doméstico, [6] todas ocupaciones con largas horas y poca paga. En algunos casos, los bajos ingresos hacían que las mujeres tuvieran que recurrir a la prostitución para poder mantenerse a sí mismas y a sus familias, en particular en los hogares en los que el sustentador masculino ya no estaba presente. La prostitución era una forma de supervivencia para muchas mujeres atrapadas en la pobreza, pero los ideales victorianos la enmarcaban como una forma de vida pecaminosa e inmoral. Un estudio de finales del período victoriano mostró que más del 90 por ciento de las prostitutas de la prisión de Millbank eran hijas de "trabajadores no cualificados y semicalificados", más del 50 por ciento de los cuales habían sido sirvientes, y el resto había trabajado en empleos sin futuro, como lavar ropa, carbonizarla y vender en la calle. [7]
La naturaleza de la profesión hace que sea difícil establecer el número exacto de prostitutas en activo durante el período victoriano. Los informes judiciales de los años 1857 a 1869 muestran que las prostitutas eran más comunes en los puertos comerciales y los centros de recreo y menos en las ciudades de ferretería, los centros de fabricación de algodón y lino y los centros de producción de lana y estambre. [8] La Westminster Review situó la cifra entre 50.000 y 368.000. [9] Esto convertiría a la prostitución en la cuarta ocupación femenina más importante. Sin embargo, las estimaciones policiales de las prostitutas conocidas reflejan una estimación completamente diferente: [ cita requerida ]
Estimaciones policiales sobre prostitutas conocidas [9]
Esta tabla sólo incluye las prostitutas conocidas por la policía. La falta de fiabilidad de las estadísticas durante el siglo XIX impide saber si la prostitución estaba aumentando o disminuyendo durante este período, pero está claro que los victorianos de las décadas de 1840 y 1850 creían que la prostitución y las enfermedades venéreas estaban aumentando. [10]
La regulación de la prostitución fue una parte clave de los esfuerzos del gobierno para controlar el alto nivel de enfermedades venéreas en sus fuerzas armadas. En 1864, uno de cada tres casos de enfermedad en el ejército era causado por una enfermedad venérea; las admisiones en hospitales por gonorrea y sífilis alcanzaron 290,7 por cada 1.000 efectivos totales. [11] Las prostitutas encontraron clientes dentro de las fuerzas armadas, principalmente debido al celibato forzado de los militares y las condiciones de los cuarteles que los hombres se veían obligados a soportar. [12] Los cuarteles estaban abarrotados y tenían falta de ventilación y saneamiento deficiente. A muy pocos militares se les permitía casarse, e incluso a los que lo hacían, no se les daba una asignación para mantener a sus esposas, lo que en ocasiones obligaba a estas esposas a convertirse también en prostitutas. [13] Dado que el gobierno quería limitar la propagación de enfermedades venéreas dentro de las fuerzas armadas, la ley inicial se centró en las ciudades cercanas a bases y puertos. Los agentes de policía tenían derecho a detener a cualquier mujer que sospecharan que se dedicaba a la prostitución. En algunos casos, si se descubría un burdel cerca de una base, se colocaba a un agente de policía fuera como guardia para controlar cuántos hombres entraban y salían, además de detener a las mujeres sospechosas de prostitución. [14]
La eficacia de las leyes para controlar la propagación de las enfermedades venéreas es cuestionable. Antes de las leyes, el número de tropas disminuía rápidamente, de 83.386 a 59.758 en el transcurso de seis años. Después de que se formara un "Comité sobre las Leyes de Enfermedades Contagiosas" para investigar en 1879, las pruebas demostraron que muchos otros factores además de las enfermedades venéreas influyeron en esta reducción. Mientras que algunos hombres fueron dados de baja por enfermedades venéreas, otros fueron dados de baja por mal carácter, y también hubo una reducción significativa en los esfuerzos de reclutamiento. [14] Además, los médicos informaron que la única mejora realizada desde las leyes fue en el tratamiento de las enfermedades venéreas, con poco o ningún impacto en su propagación. [14]
Si se declaraba que una mujer estaba infectada, se la confinaba en lo que se conocía como hospitales cerrados . Los hospitales cerrados o pabellones cerrados se diseñaron específicamente para tratar a las personas infectadas con una enfermedad venérea desde 1746. [15] Las condiciones en los hospitales cerrados a veces eran inadecuadas. Una encuesta de 1882 estimó que había solo 402 camas para pacientes femeninas en todos los hospitales cerrados voluntarios en Gran Bretaña, y de esta cantidad solo 232 estaban "financiadas para su uso". [16] Las pacientes venéreas femeninas generalmente tenían que recurrir a enfermerías de asilo si no había disponibilidad dentro de un hospital cerrado. [ cita requerida ]
Según la ciudad, puede que existiera un asilo de mujeres que funcionaba en asociación con el hospital de mujeres. En el asilo, las mujeres recibían tratamiento para corregir su desviación moral. Se consideraba que las mujeres eran desviadas si eran prostitutas y el objetivo era curarlas de sus deseos sexuales. La creciente expectativa de “respetabilidad” victoriana hizo que el tratamiento de asilo fuera mucho más popular entre la población en general. En un asilo de mujeres, a las mujeres se les “enseñaba un comportamiento apropiado mediante instrucción religiosa y una profesión decente de clase trabajadora, de modo que se cumpliera un proceso de inclusión en una sociedad respetable después de un proceso de exclusión”. [17] En el caso de los hombres, sus deseos sexuales se consideraban impulsos naturales que no podían ni debían controlarse, por lo que no estaban sujetos al mismo tratamiento de asilo.
La oposición de Florence Nightingale al “sistema continental” o regulación estatal de la prostitución probablemente retrasó la aprobación de la legislación un par de años. Sin embargo, la primera Ley de Enfermedades Contagiosas fue aprobada, después de apenas debate, en 1864. [18]
En 1862, Nightingale preparó una crítica exhaustiva del enfoque regulatorio en Nota sobre la supuesta protección otorgada contra las enfermedades venéreas, al reconocer la prostitución y ponerla bajo regulación policial . [19] El documento incluía estadísticas de admisiones hospitalarias por enfermedades venéreas para varias unidades del ejército en varias estaciones. Mostró que el sistema de regulación no resultó en tasas más bajas de enfermedad. Sin embargo, la legislación prosiguió. [ cita requerida ] Nightingale luego reclutó a la periodista Harriet Martineau para escribir sobre el tema y le proporcionó material de referencia. Publicó The Contagious Diseases Acts, as applied to Garrison Towns and Naval Stations , en 1870. Los cuatro artículos de la serie, impresos en el Daily News y acreditados a "una inglesa", se publicaron en cada uno de los últimos tres días de 1869 y el primer día de 1870, el último de los cuales lanzó "La Asociación Nacional de Damas para la Derogación de las Leyes de Enfermedades Contagiosas". Fue firmada por 124 mujeres opositoras a las leyes. Josephine Butler , quien luego lideró la larga campaña para la derogación, fue la tercera firmante, después de Nightingale y Martineau.
Cuando la primera mujer en recibirse como médico en Inglaterra, Elizabeth Garrett , escribió a favor de las Leyes, Nightingale, usando el nombre de "Justina", se opuso a ella con dos artículos en el Pall Mall Gazette en 1870. [20] [21] Nightingale continuó dando apoyo tras bastidores a la campaña de derogación.
En 1867 se creó la Asociación para la Promoción de la Extensión de las Leyes de Enfermedades Contagiosas , que publicó panfletos y artículos de la misma manera que la Asociación Nacional de Damas para la Derogación de las Leyes de Enfermedades Contagiosas . La Asociación hizo una fuerte campaña para que las Leyes de Enfermedades Contagiosas se extendieran más allá de las ciudades navales y militares y para que se aplicaran en todo el país, ya que creían que era la mejor manera de regular la prostitución. En 1869, la Ley se extendió a todo el país. [ cita requerida ]
Las leyes sobre enfermedades contagiosas se aprobaron con mucha rapidez y discreción en el gobierno y no recibieron demasiada atención en la prensa porque se pensaba que las enfermedades de transmisión sexual no eran apropiadas para el debate público. Sin embargo, con el tiempo, las repercusiones de las leyes se hicieron más conocidas y los ciudadanos ingleses empezaron a descubrir más sobre los duros tratamientos y condiciones que imponían.
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En 1870 se creó la Asociación Nacional para la Derogación de las Leyes de Enfermedades Contagiosas . Inicialmente, este grupo prohibía a las mujeres asistir a sus reuniones, pero esto llevó a que Josephine Butler creara la Asociación Nacional de Damas para la Derogación de las Leyes de Enfermedades Contagiosas . Estas organizaciones pro derogación atrajeron el vigoroso apoyo de moralistas y feministas, pero también de aquellos que se preocupaban más en general por las libertades civiles, especialmente porque se percibía que las leyes violaban los derechos humanos básicos. Ambos grupos hicieron campaña activamente contra las leyes y entre 1870 y 1885 se presentaron a la Cámara de los Comunes 17.365 peticiones contra las leyes con 2.606.429 firmas , y durante el mismo período se celebraron más de 900 reuniones. [9] Los opositores tocaron la fibra sensible del consenso público sobre las cuestiones relacionadas con las leyes, incluidos los dobles raseros y la falta de consentimiento.
Josephine Butler también publicó ensayos y habló en varias reuniones para movilizar a otros en apoyo de la derogación de las Leyes de Enfermedades Contagiosas. Estos eventos incluyeron la “Reunión Influyente de las Damas”, “La Apelación y Protesta de las Damas”, la “Circular MS LNA” y “Unas Palabras Dirigidas a las Mujeres de Verdadero Corazón”. [22] Los discursos de Butler destacaron exactamente qué impacto tuvieron las Leyes en las vidas de las mujeres de la clase trabajadora. En uno de sus discursos, afirmó que “se registró que se había detenido a mujeres virtuosas, se había insultado a mujeres virtuosas, se había detenido a esposas e insultado y, lo más justo, “una violación médica”, [22] lo que significa que las mujeres arrestadas a menudo eran obligadas a someterse a un examen sin su consentimiento. Butler describió cómo los agentes de policía podían detener a cualquier mujer que sospecharan de prostitución y habían arrestado a varias mujeres que no estaban infectadas pero que aún así fueron obligadas a someterse a un examen.
Otra mujer que tomó la iniciativa de pedir la derogación de las leyes fue Elizabeth Blackwell , una médica que utilizó la educación para difundir la conciencia pública. Como miembro de la Unión de Reforma Moral, instó a los miembros a oponerse a las leyes y fue una de las pocas médicas que se manifestó en contra de ellas. Blackwell también destacó que las mujeres y los hombres no recibían el mismo trato ante la ley. En muchos de sus discursos en conferencias, condenó el doble rasero inherente a las leyes y “se propuso quitarle a las mujeres la responsabilidad de controlar la pureza y trasladar también parte de esa responsabilidad a los hombres”. [23]
En 1869, el Dr. Charles Bell Taylor y William Paul Swain publicaron un artículo similar al de Florence Nightingale, mencionado anteriormente , en el que analizaban las leyes y criticaban la falta de investigación policial o de pruebas necesarias para llevar a las mujeres a un hospital o asilo. Argumentaban que era increíblemente injusto que el trato no fuera el mismo para los hombres enfermos. Además, sus resultados pusieron de relieve que las leyes no reducían en absoluto la propagación de enfermedades. En otro texto de su informe se afirma que “el público en general es totalmente ignorante sobre el tema y que el debido respeto por el bienestar público exige urgentemente que la cuestión se debata de forma general y exhaustiva”. [24]
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Tras años de protestas, los hombres y mujeres de la Asociación Nacional y de la Asociación Nacional de Damas ganaron gradualmente la batalla contra las Leyes de Enfermedades Contagiosas y, en 1886, las leyes finalmente fueron derogadas. En los años siguientes, médicos e investigadores descubrieron que la sumisión voluntaria a recibir tratamiento para enfermedades de transmisión sexual era mucho más eficaz que la obligación original que acompañaba a las leyes. [3]
En la Biblioteca de Mujeres de la Biblioteca de la London School of Economics se conservan amplios archivos sobre la campaña para derogar la Ley de Enfermedades Contagiosas .
