La Asociación Nacional de Damas para la Derogación de las Leyes de Enfermedades Contagiosas fue establecida en 1869 por Elizabeth Wolstenholme y Josephine Butler en respuesta a las Leyes de Enfermedades Contagiosas aprobadas por el Parlamento británico en 1864. La ley legalizó la prostitución y puso a las mujeres involucradas bajo la policía. y control médico. No sólo se oficializó el "pecado", sino que las mujeres pobres fueron maltratadas. Ningún otro grupo de campaña que se ocupara de la derogación de las Leyes de Enfermedades Contagiosas tuvo tanto éxito ni tuvo tanta importancia para las mujeres como la Asociación Nacional de Damas. Sin embargo, al LNA no sólo le preocupaban las Leyes CD; También estuvieron involucrados en otras cuestiones sociales y políticas importantes. Contaron con el apoyo unánime de una Comisión Real en 1871 y, tras años de cabildeo, convencieron al Parlamento de suspender las leyes en 1883 y derogarlas en 1886, poniendo así fin a la prostitución legalizada.
En la década de 1860, el Parlamento adoptó en las Leyes de Enfermedades Contagiosas ("CD") el sistema francés de prostitución autorizada . La "política reguladora" consistía en aislar, segregar y controlar la prostitución. El objetivo principal era proteger a los trabajadores, soldados y marineros cerca de los puertos y bases militares de contraer infecciones de transmisión sexual , entonces conocidas como enfermedades venéreas. La Asociación Nacional de Damas se estableció en 1869 en respuesta a la Ley de Enfermedades Contagiosas. Mary Priestman era la secretaria y su hermana Margaret Tanner era la secretaria. [1]
A las mujeres no se les permitió unirse al grupo oficial de derogación original, la Asociación Nacional para la Derogación de la Ley de Enfermedades Contagiosas. En 1871, el LNA tenía cincuenta y siete sucursales y 811 miembros suscriptores y, como parte de su esfuerzo por la campaña, había publicado más de 520 folletos sobre el tema. Un diputado comprensivo le comentó a Butler:
Su manifiesto nos ha sacudido mucho en la Cámara de los Comunes: un dirigente de la Cámara me comentó: "Sabemos cómo gestionar cualquier otra oposición en la Cámara o en el país, pero esto es muy incómodo para nosotros, esta revuelta De mujer". [2]
Este comentario ilustra cuán único era el movimiento para la época. La Asociación Nacional de Damas fue la primera campaña con enfoque político organizada y dirigida íntegramente por mujeres y, de esa manera, sus miembros fueron pioneras en la lucha por los derechos de las mujeres. También fueron uno de los primeros movimientos de este tipo en tener éxito: las Leyes de Enfermedades Contagiosas fueron derogadas en 1886. [ cita necesaria ]
La Ley de Prevención de Enfermedades Contagiosas de 1864 fue una ley aprobada por el Parlamento en 1864. Fue reemplazada por las leyes de 1866 y 1869 que otorgaban aún más poderes a la policía y cubrían distritos adicionales. Provocó una demanda no sólo de extensión de las leyes al resto del país, sino también de su derogación. LNA defendió a las prostitutas , diciendo que eran víctimas de la injusticia social, no malhechores criminales. [3]
El 1 de enero de 1870, el LNA publicó un artículo titulado "Protesta de mujeres" en el Daily News ; Este artículo ofrece una explicación detallada de lo que exactamente la Asociación Nacional de Damas consideró injusto e ilegal acerca de estos actos:
2º – porque en lo que respecta a las mujeres, eliminan toda garantía de seguridad personal que la ley ha establecido y considerado sagrada, y ponen su reputación, su libertad y su persona absolutamente en poder de la policía.
4º – Porque es injusto castigar al sexo que es víctima de un vicio, y dejar impune al sexo que es la causa principal, tanto del vicio como de sus temibles consecuencias; y consideramos que la responsabilidad por arresto, tratamiento médico forzado y (cuando se resiste) prisión con trabajos forzados, a los que estos actos someten a las mujeres, son el castigo más degradante. [4]
Muchas mujeres influyentes de la época se asociaron a este artículo, como Florence Nightingale , Harriet Martineau , Mary Carpenter y muchas figuras conocidas del mundo literario y filosófico. [2] Este artículo publicado en el Daily News señala exactamente lo que enfureció al LNA: el doble rasero de los hombres, el hecho de que sólo las mujeres (aunque los hombres también eran responsables de la propagación de enfermedades venéreas ) fueran sometidas a exámenes médicos humillantes, que si se descubriera que estaban infectadas serían internadas en hospitales cerrados para recibir tratamiento, y que si las mujeres se negaban a obedecer a la policía podrían enfrentarse a prisión independientemente de cualquier posible impacto financiero, económico, social y emocional en la mujer o su familia. .
Butler realizó una gira por Gran Bretaña en 1870, recorriendo 3.700 millas para asistir a 99 reuniones en el transcurso del año. Centró su atención en los hombres de familia de clase trabajadora, la mayoría de los cuales estaban indignados por la descripción que dio Butler del examen al que se obligaba a someterse a las mujeres; ella llamó al proceso quirúrgico o violación con acero. [5] [6]
El LNA enfrentó la confrontación no sólo de su grupo rival, la Asociación para la Promoción de la Extensión de las Leyes de Enfermedades Contagiosas, que hacía campaña para la extensión de las leyes de enfermedades contagiosas, sino de la sociedad en general. Mucha gente quedó consternada por su manera franca al describir los asuntos sexuales y la brutalidad policial; atrajo mucha atención negativa de los editores de periódicos y columnistas, muchos de los cuales consideraban inapropiado que una mujer se comportara de esa manera. Un ejemplo de condena se puede ver en un artículo escrito por el Dr. Preston el 24 de junio:
Pasaré al discurso de la señora Josephine Butler en público ante los hombres. . . porque creo que una gran mayoría de nuestro sexo. . . sólo puedo calificarlo como el colmo de la indecencia, por decir lo mínimo. Pero en mi opinión las mujeres ignoran el tema, pero no la señora Josephine Butler y compañía: no saben nada al respecto. . . Ciertamente, si mujeres como la Sra. Butler continúan hablando en reuniones públicas, es posible que en última instancia lo hagan, pero por el momento me atrevo a decir que son ignorantes y que ojalá lo sigan siendo por mucho tiempo. No me gusta ver a las mujeres discutir el tema en absoluto. Ningún hombre, sea quien sea, admira a las mujeres que demuestran abiertamente que saben tanto sobre temas repugnantes como ellos mismos, y mucho menos a aquellas que son tan poco delicadas como para hablar de ellos en público. [7]
Sin embargo, sus acciones la convirtieron en una heroína entre otros escritores, particularmente los panfletistas sufragistas que admiraban su trabajo y su continuo esfuerzo por la derogación de las leyes.
Butler y el resto de la Asociación Nacional de Damas no sólo concentraron sus esfuerzos en Gran Bretaña. En mayo de 1886, Butler escribió a las hermanas Priestman acerca de convertir el LNA en una organización para las colonias porque las Leyes de Enfermedades Contagiosas todavía estaban en vigor allí, aunque habían sido derogadas en casa. [8] Hubo una legislación similar en varios países europeos y se promulgaron disposiciones similares en la India bajo el Raj británico en 1897. El LNA tomó estas legislaciones tan en serio como las leyes en Gran Bretaña y también comenzó a hacer campaña activamente para su derogación. Butler pasó muchos años viajando entre países tratando de conseguir apoyo para su causa, además de celebrar numerosas reuniones en Gran Bretaña.
En mayo de 1887, Butler dijo a los lectores de Sentinel que
Nuestras hermanas indias pobres reclaman nuestra simpatía incluso más que las mujeres de nuestro propio país que fueron sometidas a las Leyes CD, porque no sólo son mujeres oprimidas por hombres, sino que son mujeres de una raza conquistada oprimida por sus conquistadores. Su esperanza de liberación debe parecerles muy lejana." [9]
El LNA no solo se preocupó por las Leyes de Enfermedades Contagiosas , sino que también contribuyó a otras campañas por los derechos de las mujeres de la época. Por ejemplo, el LNA y algunos de sus miembros individuales participaron en todo el movimiento por el sufragio y su campaña por el voto de las mujeres. [ cita necesaria ]