Vilhjalmur Stefansson (3 de noviembre de 1879 - 26 de agosto de 1962) fue un explorador y etnólogo del Ártico . Nació en Manitoba , Canadá.
Stefansson, cuyo nombre real era William Stephenson, nació en Arnes, Manitoba , Canadá, en 1879. Sus padres habían emigrado de Islandia a Manitoba dos años antes. Después de perder a dos hijos durante un período de inundaciones devastadoras, la familia se mudó al territorio de Dakota en 1880 y se estableció a una milla al suroeste de la aldea de Mountain en el municipio de Thingvalla del condado de Pembina .
Fue educado en las universidades de Dakota del Norte y de Iowa ( AB , 1903). Durante sus años universitarios, en 1899, cambió su nombre por el de Vilhjalmur Stefansson. Estudió antropología en la escuela de posgrado de la Universidad de Harvard , donde durante dos años fue instructor.
En 1904 y 1905, Stefansson realizó investigaciones arqueológicas en Islandia. Reclutado por Ejnar Mikkelsen y Ernest de Koven Leffingwell para su expedición polar angloamericana, vivió con los inuit del delta del río Mackenzie durante el invierno de 1906-1907, regresando solo a través del país a través de los ríos Porcupine y Yukon .
Bajo los auspicios del Museo Americano de Historia Natural en la ciudad de Nueva York , él y el Dr. Rudolph Martin Anderson emprendieron el estudio etnológico de las costas árticas centrales de las costas de América del Norte de 1908 a 1912.
En 1908, Stefansson tomó una decisión que afectaría el resto de su estancia en Alaska: contrató a Natkusiak, un guía inuk , que permanecería con él como su guía principal durante el resto de sus expediciones a Alaska. [1] En el momento en que conoció a Natkusiak, el guía inuk estaba trabajando para el capitán George B. Leavitt , un capitán de un barco ballenero de Massachusetts y amigo de Stefansson que a veces le traía reabastecimientos de suministros del Museo Americano de Historia Natural. [2]
A Christian Klengenberg se le atribuye por primera vez haber introducido el término " esquimal rubio " a Stefansson justo antes de la visita de Stefansson a los inuit que habitaban el suroeste de la isla Victoria , Canadá, en 1910. Stefansson, sin embargo, prefería el término "inuit de cobre" (aunque ya existía un grupo de personas conocidas con ese nombre ). [3] Adolphus Greely en 1912 compiló por primera vez los avistamientos registrados en la literatura anterior de nativos rubios del Ártico y en 1912 los publicó en la revista National Geographic titulado "El origen del esquimal rubio de Stefansson". Posteriormente, los periódicos popularizaron el término "esquimal rubio", que llamó la atención de más lectores a pesar de la preferencia de Stefansson por "inuit de cobre". Más tarde, Stefansson hizo referencia al trabajo de Greely en sus escritos y el término "esquimal rubio" se aplicó a los avistamientos de inuit rubios desde el siglo XVII. [4]
Stefansson organizó y dirigió la Expedición Ártica Canadiense, 1913-1916, para explorar las regiones al oeste del archipiélago de Parry para el Gobierno de Canadá . Se emplearon tres barcos, el Karluk , el Mary Sachs y el Alaska .
Stefansson abandonó el barco principal, el Karluk , cuando quedó abandonado en el hielo en agosto/septiembre de 1913. La explicación de Stefansson fue que él y otros cinco miembros de la expedición partieron para ir a cazar para proporcionar carne fresca a la tripulación. [5] Sin embargo, William Laird McKinley y otros que quedaron en el barco sospecharon que Stefansson se fue deliberadamente, anticipando que el barco sería arrastrado por el hielo en movimiento , como de hecho sucedió. El barco, con el capitán Robert Bartlett de Terranova y otros 24 miembros de la expedición a bordo, se desvió hacia el oeste con el hielo y finalmente fue aplastado. Se hundió el 11 de enero de 1914. Cuatro de los supervivientes se dirigieron a Herald Island , pero finalmente murieron allí, posiblemente por intoxicación por monóxido de carbono , antes de que pudieran ser rescatados. Otros cuatro, incluido Alistair Mackay , que había formado parte de la Expedición Nimrod (Expedición Antártica Británica, 1907-09), dirigida por Sir Ernest Shackleton , intentaron llegar a la isla Wrangel por su cuenta, pero fallecieron. Los miembros restantes de la expedición, bajo el mando del Capitán Bartlett, se dirigieron a la isla Wrangel [5] donde tres de ellos murieron. Bartlett y el cazador inuk Kataktovik cruzaron el hielo marino hasta Siberia para buscar ayuda. Los supervivientes restantes fueron recogidos por el King & Winge , una goleta pesquera estadounidense y el USRC Bear , un cortador del Servicio de Revenue Cutter de los Estados Unidos en septiembre de 1914. [6]
Stefansson reanudó sus exploraciones en trineo sobre el Océano Ártico (conocido localmente como Mar de Beaufort ), dejando Collinson Point, Alaska, en abril de 1914. Un trineo de apoyo retrocedió 121 km (75 millas) de la costa, pero él y dos hombres continuaron adelante en uno. trineo, viviendo principalmente de su rifle en la caza polar durante 96 días hasta que su grupo llegó a Mary Sachs en otoño. Stefansson continuó explorando hasta 1918.
En 1921, animó y planificó una expedición para cuatro jóvenes para colonizar la isla Wrangel al norte de Siberia , donde los once supervivientes de los 22 hombres del Karluk habían vivido desde marzo hasta septiembre de 1914. Stefansson tenía planes de formar una compañía de exploración que estar dirigido a personas interesadas en recorrer la isla ártica.
Stefansson originalmente quería reclamar la isla Wrangel para el gobierno canadiense. [5] Sin embargo, debido al peligroso resultado de su viaje inicial a la isla, el gobierno se negó a ayudar con la expedición. Luego quiso reclamar la tierra para Gran Bretaña, pero el gobierno británico rechazó el reclamo cuando lo hicieron los jóvenes de la expedición. El izamiento de la bandera británica en la isla Wrangel, territorio ruso reconocido , provocó un incidente internacional . [5]
Los cuatro jóvenes que reclutó Stefansson, los estadounidenses Frederick Maurer, E. Lorne Knight y Milton Galle, y el canadiense Allan Crawford, no tenían la experiencia adecuada ni estaban mal equipados para la expedición. Todos perecieron en la isla o en un intento de conseguir ayuda desde Siberia a través del helado mar de Chukchi . Los únicos supervivientes fueron Ada Blackjack , una mujer Iñupiat que los hombres habían contratado en Nome, Alaska, como costurera y llevada con ellos como cocinera, y el gato de la expedición, Vic. Ada Blackjack había aprendido por sí misma habilidades de supervivencia y había cuidado al último hombre de la isla, E. Lorne Knight, hasta que murió de escorbuto . Blackjack no fue rescatado hasta 1923, después de haber pasado un total de dos años en la isla Wrangel. [5] Stefansson provocó la ira del público y de las familias de los hombres que perecieron por haber enviado a jóvenes exploradores tan mal equipados a Wrangel. Su reputación quedó gravemente dañada por este desastre, junto con la de los Karluk . [5]
Stefansson produjo los primeros registros escritos de varios lugares, como las islas Brock , Mackenzie King , Borden , Meighen y Lougheed [7] y el borde de la plataforma continental . Amplió las obras de Francis Leopold McClintock . Desde abril de 1914 hasta junio de 1915 vivió en la banquisa . Stefansson continuó sus exploraciones partiendo de la isla Herschel el 23 de agosto de 1915.
El 30 de enero de 1920, The Pioche Record informó que Stefansson descubrió un escondite perdido de la expedición McClintock de 1853 en la isla Melville . La ropa y la comida del tesoro estaban en excelentes condiciones a pesar de las duras condiciones del Ártico. [8]
En 1921, recibió la Medalla del Fundador de la Real Sociedad Geográfica por sus exploraciones del Ártico. [9] También fue miembro electo de la Sociedad Filosófica Estadounidense y de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias . [10] [11]
Stefansson siguió siendo un explorador muy conocido por el resto de su vida. Más adelante en su vida, a través de su afiliación con Dartmouth College (fue Director de Estudios Polares), se convirtió en una figura importante en el establecimiento del Laboratorio de Ingeniería e Investigación de Regiones Frías (CRREL) del Ejército de los Estados Unidos en Hanover , New Hampshire . La investigación apoyada por CRREL, a menudo realizada en invierno en la imponente cumbre del Monte Washington , fue clave para desarrollar material y doctrina para apoyar el conflicto alpino.
Stefansson se unió al Explorers Club en 1908, cuatro años después de su fundación. Posteriormente se desempeñó como presidente del club dos veces: 1919–1922 y 1937–1939. En el Club exclusivamente masculino, la Junta llamó la atención bajo el reinado de Stefansson cuando presentó una enmienda a sus estatutos en 1938 que decía: "Se instituirá un Cuadro de Honor de Mujeres en el que la Junta Directiva podrá nombrar mujeres del club". Estados Unidos y Canadá en reconocimiento a los logros y escritos destacables en el campo de los intereses del Club, principalmente la exploración." [12] Quizás para consolar a sus compañeros, el artículo agregaba: "El Cuadro de Honor de esta Mujer estará bastante fuera de la organización del Club, pero corresponderá en dignidad a la Clase Honoraria de miembros (masculinos) dentro de él". [12] Su continuo apoyo a las mujeres en la antropología se demuestra en su tutoría de Gitel Steed entre 1939 y 1941, mientras ella realizaba una investigación sobre la dieta y la subsistencia para sus dos volúmenes Vidas de los cazadores , a partir de los cuales comenzó una disertación sobre el tema del cazador. -recolector .
Mientras vivía en la ciudad de Nueva York , Stefansson era uno de los clientes habituales de los cafés de Romany Marie en Greenwich Village [13] Durante los años en que él y la novelista Fannie Hurst tenían una aventura, [14] se conocieron allí cuando él estaba en la ciudad. En 1940, a la edad de 62 años, conoció a Evelyn Schwartz, de 28 años, en casa de Romany Marie; [13] [14] ella se convirtió en su secretaria y se casaron poco después. [15]
En 1941, se convirtió en el tercer miembro honorario de la Sociedad Polar Americana . [16] Se desempeñó como presidente de la Sociedad de Historia de la Ciencia de 1945 a 1946. [17]
Los documentos personales de Stefansson y la colección de artefactos árticos se conservan y están disponibles para el público en la biblioteca de Dartmouth College.
A Stefansson se le cita con frecuencia diciendo que "una aventura es un signo de incompetencia..." [18]
Roald Amundsen afirmó que era "el mayor farsante vivo" [5] [19] refiriéndose a su mala gestión de los fiascos de la isla Wrangel. [ cita necesaria ]
El 28 de mayo de 1986, el Servicio Postal de los Estados Unidos emitió un sello postal de 22 centavos en su honor. [20]
En la década de 1930, se crearon movimientos prosoviéticos en Estados Unidos cuyo objetivo principal era brindar apoyo al proyecto soviético de establecer una república socialista judía en la región de Birobidzhan , en el extremo oriental de la Unión Soviética . Una de las organizaciones destacadas en esta campaña fue el Comité Americano para el Asentamiento de Judíos en Birobidjan (o Ambijan), formado en 1934. Stefansson, incansable defensor del asentamiento en Birobidzhan, apareció en innumerables reuniones, cenas y mítines en Ambijan, y demostró ser un recurso invaluable para el grupo. Ambijan produjo un Anuario de 50 páginas a finales de 1936, lleno de testimonios y cartas de apoyo. Entre ellos se encontraba uno de Stefansson, que ahora también figura como miembro del consejo de administración y de gobernadores de Ambijan: "Me parece que el proyecto de Birobidjan ofrece una contribución muy estadista al problema de la rehabilitación de los judíos de Europa central y oriental ". el escribio.
La conferencia nacional de Ambijan en Nueva York del 25 al 26 de noviembre de 1944 se comprometió a recaudar un millón de dólares para apoyar a los refugiados en Stalingrado y Birobidzhan. Entre los invitados y oradores destacados se encontraban el representante de Nueva York Emanuel Celler , el senador Elbert D. Thomas de Utah y el embajador soviético Andrei Gromyko . Vilhjalmur y su esposa, Evelyn Stefansson, fueron los anfitriones de una cena pública, a la que asistieron los delegados y sus invitados. Vilhjalmur fue seleccionado como uno de los dos vicepresidentes de la organización.
Sin embargo, con el creciente sentimiento antisoviético en el país después de la Segunda Guerra Mundial , comenzaron a aparecer en la prensa "exposiciones" de Stefansson. En agosto de 1951, Louis F. Budenz , un comunista convertido en católico, lo denunció como comunista ante un subcomité de Seguridad Interna del Senado . Es posible que el propio Stefansson ya hubiera tenido algunas dudas sobre Ambijan, ya que su autobiografía publicada póstumamente no mencionaba su trabajo en su nombre. Lo mismo se aplica a su obituario, por lo demás muy completo, publicado en The New York Times del 27 de agosto de 1962. [21]
Stefansson también es una figura de considerable interés en los círculos dietéticos , especialmente aquellos interesados en una dieta muy baja en carbohidratos . Stefansson documentó el hecho de que la dieta de los inuit consistía entonces en aproximadamente un 90% de carne y pescado. Los inuit a menudo pasaban de seis a nueve meses al año comiendo nada más que carne grasa y pescado fresco, lo que actualmente podría percibirse como una dieta "cero carbohidratos" o sin carbohidratos . (La dieta técnicamente contiene una cantidad muy baja de carbohidratos, ya que el pescado fresco que comían los inuit habría tenido una pequeña cantidad de glucógeno ). Stefansson descubrió que él y sus compañeros exploradores de ascendencia europea, de las islas del Mar Negro y del Mar del Sur también eran “perfectamente saludable” con tal dieta.
Algunos años después de su primera experiencia con los inuit (conocidos como esquimales en la época de Stefansson), Stefansson regresó al Ártico con un colega, el Dr. Karsten Anderson , para realizar investigaciones para el Museo Americano de Historia Natural. Se les proporcionó todo lo necesario, incluido un suministro de alimentos "civilizados" para un año. Se negaron y prefirieron vivir de la tierra. Al final, el proyecto de un año se extendió a cuatro años, tiempo durante el cual los dos hombres comieron sólo la carne que podían matar y el pescado que podían pescar en el Ártico canadiense . Ninguno de los dos hombres sufrió secuelas adversas de su experimento de cuatro años. Stefansson dedujo, al igual que William Banting , que el cuerpo podía funcionar, permanecer sano, vigoroso y esbelto si se seguía una dieta en la que se ingiera tanta comida como el cuerpo requería, restringiendo sólo los carbohidratos y ignorando el número total de calorías. [22]
Si bien hubo un considerable escepticismo cuando Stefansson informó sus hallazgos sobre la viabilidad de una dieta exclusivamente cárnica, sus afirmaciones se han visto confirmadas en estudios y análisis posteriores. [23] En múltiples estudios, se demostró que la dieta inuit era una dieta cetogénica única . Mientras que la dieta inuit obtenía un porcentaje de sus calorías del glucógeno que se encontraba en las carnes crudas , los inuit nativos consumían principalmente pescado fresco guisado (hervido) y carnes grasas como el caribú , la ballena o la foca , mientras ocasionalmente comían pescado crudo. . [24] [25] [26]
Para combatir las creencias convencionales erróneas sobre la dieta, Stefansson y su compañero explorador Karsten Anderson acordaron realizar un estudio oficial para demostrar que podían comer una dieta 100% carne en un entorno de laboratorio estrechamente observado durante las primeras semanas. Durante el resto de un año entero, observadores remunerados los siguieron para garantizar el cumplimiento de la dieta. El libro The Unseen Power: Public Relations afirma que Pendelton Dudley , alguna vez considerado el "decano de relaciones públicas ", convenció al American Meat Institute para que financiara este estudio. [27] Los resultados fueron publicados.
Anderson había desarrollado glucosuria durante este tiempo, que normalmente se asocia con una diabetes no tratada . Pero a diferencia de la patología de la diabetes, en este estudio en particular, la glucosuria estuvo presente en Anderson durante cuatro días y coincidió sólo con la administración de 100 gramos de glucosa para una prueba de tolerancia , y con los primeros tres días de su neumonía , donde recibió Líquidos y una dieta rica en carbohidratos. Una vez resuelta esa situación, la glucosuria desapareció. [28]
A petición de los investigadores, se pidió a Stefansson que comiera carne magra sólo durante un tiempo. Stefansson observó que en el Ártico la carne muy magra provocaba a veces "alteraciones digestivas". Su experiencia previa era que la carne magra provocaría enfermedades después de la segunda o tercera semana sin grasa. Stefansson desarrolló náuseas y diarrea al tercer día en Bellevue . Stefansson atribuye la rápida aparición de la enfermedad a la carne magra que le sirvieron en comparación con la carne de caribú más grasa que consumía anteriormente. [29] Después de comer carne grasa, se recuperó completamente en dos días. Sin embargo, a la perturbación inicial le siguió "un período de estreñimiento persistente que duró 10 días". [30]
No hubo problemas de deficiencia al comer sólo el tipo de carne grasa que solicitaron. Los dos hombres se mantuvieron sanos; sus intestinos permanecieron normales, excepto que sus heces eran más pequeñas y no olían mal. La gingivitis de Stefansson desapareció al final del experimento aunque hubo un aumento en el depósito de sarro en sus dientes. Durante este experimento, su ingesta había variado entre 2.000 y 3.100 calorías por día y obtenía un promedio de casi el 80% de su energía de grasa animal y casi el 20% de proteína animal. [22] La ingesta diaria varió de 100 a 140 gramos de proteína, 200 a 300 gramos de grasa y 7 a 12 gramos de carbohidratos.
"Durante los primeros dos días, la dieta [de Stefansson] se aproximaba a la de los esquimales, según informaron Krogh y Krogh, excepto que sólo consumía un tercio de grasa. La proteína representaba el 45 por ciento de las calorías de sus alimentos. El trastorno intestinal Comenzó el tercer día de esta dieta. Durante los siguientes 2 días tomó mucha menos proteína y más grasa, de modo que recibió alrededor del 20 por ciento de sus calorías de proteína y el 80 por ciento de grasa. En estos dos días su condición intestinal se volvió normal. A partir de entonces, las calorías proteicas no excedieron el 25 por ciento del total durante más de un día a la vez".
