El río Yukón es un importante curso de agua del noroeste de América del Norte. Desde su origen en Columbia Británica , Canadá, fluye a través del territorio canadiense de Yukon (que lleva el nombre del río). La mitad inferior del río continúa hacia el oeste a través del estado estadounidense de Alaska . El río tiene 3.190 kilómetros (1.980 millas) [11] [12] de largo y desemboca en el mar de Bering en el delta Yukon-Kuskokwim . El flujo promedio es de 6.400 a 7.000 m 3 /s (230.000 a 250.000 pies cúbicos/s). [2] El área total de drenaje es de 833.000 km 2 (321.500 millas cuadradas), [2] de los cuales 323.800 km 2 (125.000 millas cuadradas) se encuentran en Canadá. [13] El área total es más del 25% más grande que Texas o Alberta .
El río más largo de Alaska y Yukon, fue uno de los principales medios de transporte durante la fiebre del oro de Klondike de 1896-1903 . Una parte del río en Yukon, la sección "The Thirty Mile", desde el lago Laberge hasta el río Teslin , es un río de patrimonio nacional y una unidad del Parque Histórico Internacional Klondike Gold Rush . [14] [15] Los barcos fluviales con ruedas de paletas continuaron surcando el río hasta la década de 1950, cuando se completó la autopista Klondike . Después de la compra de Alaska por parte de los Estados Unidos en 1867, la Alaska Commercial Company adquirió los activos de la Russian-American Company y construyó varios puestos en varios lugares del río Yukon.
El río Yukón tiene un historial reciente de contaminación por instalaciones militares, vertederos, aguas residuales y otras fuentes. [16] [ verificación fallida ] [ cita necesaria ] Sin embargo, la Agencia de Protección Ambiental no incluye el río Yukon entre sus cuencas hidrográficas deterioradas, y los datos de calidad del agua del Servicio Geológico de EE. UU. muestran niveles relativamente buenos de turbidez, metales y oxígeno disuelto. . [17] Los ríos Yukon y Mackenzie tienen concentraciones de sedimentos en suspensión mucho más altas que los grandes ríos árticos siberianos. [18]
El Consejo Intertribal de la Cuenca Hidrográfica del Río Yukon , un esfuerzo cooperativo de 70 Primeras Naciones y tribus en Alaska y Canadá, tiene el objetivo de hacer que el río y sus afluentes sean seguros para beber nuevamente complementando y examinando los datos gubernamentales.
El nombre Yukon , o ųųg han , es una contracción de las palabras de la frase gwich'in chųų gąįį han , que significa río de aguas blancas y se refiere al "color pálido" de la escorrentía glacial en el río Yukon. [19] [20] La contracción es Ųųg Han , si el /ųų/ permanece nasalizado , o Yuk Han , si no hay nasalización vocálica. [21] En la década de 1840, diferentes tribus tenían diferentes opiniones en cuanto al significado literal de Yukon . En 1843, los Holikachuk le habían dicho a la Compañía Ruso-Americana que su nombre para el río era Yukkhana y que este nombre significaba río grande . [22] Sin embargo, Yukkhana no corresponde literalmente a una frase de Holikachuk que significa gran río . [23] [24] Luego, dos años más tarde, los Gwich'in le dijeron a la Compañía de la Bahía de Hudson que su nombre para el río era Yukon y que el nombre significaba río de aguas blancas . [19] Río de aguas blancas corresponde de hecho a palabras gwich'in que pueden abreviarse para formar Yukon . [20] Debido a que los Holikachuks habían estado comerciando regularmente tanto con los Gwich'ins como con los Yup'iks , [25] los Holikachuks estaban en condiciones de tomar prestada la contracción Gwich'in y combinar su significado con el significado de Kuig-pak. [Río-grande], que es el nombre yup'ik del mismo río. Por esa razón, la evidencia documental sugiere que los Holikachuks habían tomado prestada la contracción Ųųg Han [Río de Aguas Blancas] de Gwich'in, y asumieron erróneamente que esta contracción tenía el mismo significado literal que el correspondiente nombre yup'ik Kuig-pak [Río -grande].
El río Lewes es el nombre anterior del curso superior del Yukón, desde el lago Marsh hasta la confluencia del río Pelly en Fort Selkirk .
La fuente generalmente aceptada del río Yukon es el glaciar Llewellyn en el extremo sur del lago Atlin en Columbia Británica . Otros sugieren que la fuente es el lago Lindeman en el extremo norte del sendero Chilkoot . De cualquier manera, el lago Atlin desemboca en el lago Tagish (a través del río Atlin), al igual que finalmente lo hace el lago Lindeman después de desembocar en el lago Bennett . El lago Tagish luego desemboca en el lago Marsh (a través del río Tagish). El río Yukón propiamente dicho comienza en el extremo norte del lago Marsh, justo al sur de Whitehorse . Algunos argumentan que la fuente del río Yukon debería ser en realidad el lago Teslin y el río Teslin , que tiene un caudal mayor cuando llega al Yukon en Hootalinqua. El extremo superior del río Yukon se conocía originalmente como río Lewes hasta que se estableció que en realidad era el Yukon. Al norte de Whitehorse, el río Yukon se ensancha hasta convertirse en el lago Laberge , que se hizo famoso gracias a " La cremación de Sam McGee " de Robert W. Service . Otros grandes lagos que forman parte del sistema del río Yukon incluyen el lago Kusawa (en el río Takhini ) y el lago Kluane (en el Kluane y luego en el río White).
El río pasa a través de las comunidades de Whitehorse , Carmacks (justo antes de Five Finger Rapids ) y Dawson City en Yukon , y cruza Alaska hacia Eagle , Circle , Fort Yukon , Stevens Village , Rampart , Tanana , Ruby , Galena , Nulato , Grayling. , Holy Cross , Russian Mission , Marshall , Pilot Station , St. Marys (a la que se puede acceder desde Yukon en Pitkas Point) y Mountain Village . Después de Mountain Village, el canal principal del Yukón se desintegra en muchos canales que se extienden a lo largo del delta. Hay varias comunidades después de la "cabeza de paso", como se llama localmente a la división del canal: Nunum Iqua , Alakanuk , Emmonak y Kotlik . De esas comunidades del delta, Emmonak es la más grande con aproximadamente 760 personas en el censo de 2000. La pista de aterrizaje de grava de Emmonak es el centro regional de vuelos.
Los obstáculos de navegación en el río Yukon son Five Finger Rapids y Rink Rapids aguas abajo de Carmacks.
A pesar de su longitud, sólo hay cuatro puentes para el transporte de vehículos que cruzan el río, enumerados de arriba a abajo:
Un ferry para coches cruza el río en Dawson City en verano; durante el invierno se sustituye por un puente de hielo sobre el río helado. Los planes para construir un puente permanente se anunciaron en marzo de 2004, aunque actualmente están en suspenso porque las ofertas fueron mucho más altas de lo presupuestado.
También hay dos puentes peatonales en Whitehorse, así como una presa que cruza el río y una central hidroeléctrica . La construcción de la presa inundó los White Horse Rapids , que dieron nombre a la ciudad, y creó el lago Schwatka .
El transporte también se realiza a lo largo del río en verano en barcazas , lo que permite transportar mercancías pesadas, petróleo y vehículos a las comunidades a lo largo de los ríos Yukon, Tanana, Innoko y Koyukuk. Este servicio lo realiza Ruby Marine y llega a Tanana en el río Yukon y a Nenana en el río Tanana. [26]
Algunas de las laderas superiores de esta cuenca (por ejemplo, Nulato Hills ) están cubiertas de bosques de abeto negro . [27] Este lugar cerca de la península de Seward representa el límite más occidental de la picea negra, Picea mariana , [28] una de las coníferas más extendidas en el norte de América del Norte.
El río desemboca en varios parques y refugios que incluyen:
Yukon en la estación piloto (121 millas aguas arriba de la desembocadura) descarga mínima, promedio y máxima: [7] [29] [30]
El río Yukón alberga uno de los cursos de salmón más largos del mundo. Cada año , el salmón chinook , el coho y el chum regresan a sus corrientes terminales en Alaska, el territorio del Yukon y la Columbia Británica. Como el salmón no come durante su migración de desove, el salmón del río Yukón debe tener grandes reservas de grasa y energía para alimentar su viaje de miles de kilómetros. Los Chinook, que llegan a la desembocadura del río Yukón a principios de junio, realizan el viaje más largo: hasta 2.000 millas contra la corriente, de los cuales se estima que entre un 35% y un 50% tienen como destino Canadá. Como resultado, el salmón Chinook se caracteriza por su carne especialmente rica y grasa y es el más caro de todas las especies de salmón del Pacífico. [31]
Las aldeas a lo largo del Yukón históricamente han dependido y siguen dependiendo del salmón para sus necesidades culturales, comerciales y de subsistencia. El salmón se seca, ahuma y congela tradicionalmente para el consumo humano y de perros de trineo . Los métodos comunes de pesca en el Yukón incluyen redes de enmalle , redes de deriva , redes de inmersión y ruedas de pesca . La preferencia de ciertos artes depende en gran medida de las variadas características del río en diferentes áreas. Algunas partes del río no tienen remolinos para que las redes fijas sean exitosas, mientras que en otros lugares los afluentes son lo suficientemente pequeños como para que la deriva sea poco práctica.
En los últimos 20 años, el reclutamiento del salmón y el número de adultos que regresan ha sufrido varias conmociones. Los finales de los años 1980, 1990 y 2000 han estado marcados por una reducción radical de las capturas de varias especies de salmón. En el verano de 2023, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. contó 58.500 salmones Chinook, la segunda temporada más baja registrada. [32] El Departamento de Comercio de los Estados Unidos emitió una Declaración Federal de Desastre para las pesquerías comerciales del río Chinook Yukon en 2008 y 2009, pidiendo el cierre completo de la pesca comercial junto con restricciones a la pesca de subsistencia. [ cita necesaria ] La causa fundamental de estos malos retornos sigue siendo debatida, con preguntas sobre los efectos del cambio climático en el suministro de alimentos del océano y la prevalencia de enfermedades en los adultos que regresan, los métodos de pesca utilizados en el río y los efectos del mar de Bering. Flota de arrastre de abadejo sobre el suministro de alimentos y la captura incidental de salmón. [33] [34] En 2010, la Junta de Pesca del Departamento de Pesca y Caza de Alaska emitió la primera restricción para el tamaño de malla de la red en el Yukón, reduciéndola a 7,5 pulgadas (190 mm). [35] En 2021, la División de Pesca Comercial del Departamento de Pesca y Caza de Alaska prohibió toda pesca de salmón chinook y salmón chum, incluso para subsistencia. [31] [36]
Varias organizaciones participan para proteger la salud del salmón en el futuro. La Asociación de Pesquerías de Drenaje del Río Yukon se formó en 1990 por consenso de pescadores que representaban todo el drenaje en respuesta a los últimos años de desastres. Sus objetivos organizativos incluyen dar voz a los pescadores de las aldeas que tradicionalmente han gestionado estos recursos, permitir la comunicación entre los pescadores y los gestores pesqueros y ayudar a preservar la integridad ecológica de las carreras de salmón y el conocimiento ecológico tradicional de las culturas locales [37].
En marzo de 2001, los gobiernos de Estados Unidos y Canadá aprobaron el Acuerdo sobre el salmón del río Yukon para gestionar mejor un recurso compartido internacionalmente y garantizar que más salmón de origen canadiense regrese a través de la frontera. [38] El acuerdo se implementa a través del Panel del Río Yukon, un organismo internacional de 12 miembros, estadounidenses y canadienses en partes iguales, que asesora a los administradores de las pesquerías del río Yukon en materia de restauración, conservación y gestión coordinada. [39]
Organizaciones tribales como la Asociación de Presidentes de Consejos Aldeas (AVCP), el Consejo de Gobiernos Tribales Athabascan (CATG) y la Conferencia de Jefes de Tanana (TCC) trabajan para sustentar el salmón del río Yukon y promover personas, culturas y comunidades saludables.
Los principales ríos y afluentes son (ordenados desde la desembocadura río arriba):
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