Skyways Limited fue una de las primeras aerolíneas británicas posteriores a la Segunda Guerra Mundial , formada en 1946, que pronto se consolidó como el mayor operador de servicios aéreos no regulares en Europa. [1] [2]
Sus principales actividades incluían la operación de servicios de carga y pasajeros no regulares en todo el mundo, incluidos vuelos de tropas y de apoyo a la industria petrolera , viajes inclusivos (IT) y vuelos chárter ad hoc para ejecutivos de la industria del automóvil , así como servicios de carga especializados. [3]
La recién formada aerolínea operó su primer vuelo en 1946 con un Avro York que había sido fletado por la Anglo-Iranian Oil Company para transportar personal petrolero y carga desde Langley a Basora vía Manston , Malta , El Cairo y Lydda . [2] [4]
Skyways fue un importante participante civil en el Puente Aéreo de Berlín y se convirtió en una de las aerolíneas independientes [nb 1] más importantes de Gran Bretaña durante los años cincuenta y principios de los sesenta. [5]
Tras la liquidación de la aerolínea en 1950 y la transferencia de los activos de la aerolínea en quiebra a una nueva compañía que incorpora el nombre Skyways , el control pasó a Lancashire Aircraft Corporation (LAC) en 1952. La adquisición de Skyways por parte de LAC resultó en la concentración de las operaciones del grupo combinado en Londres Stansted. Aeropuerto . [2]
Los servicios regulares de tarifas bajas comenzaron en 1953. [3] [6] [7] [8] [9] [10]
El lanzamiento de la primera operación de Coach-Air del mundo en 1955 resultó en una escisión que vio esos servicios transferidos a la nueva subsidiaria Skyways Coach-Air Limited . [2]
Una serie de reorganizaciones financieras durante la década de 1950 proporcionaron los fondos para una importante expansión de las actividades y la flota de Skyways, que culminó con la compra de la empresa en 1961 por parte de Eric Rylands, ex copropietario y director general de LAC . [11] [12]
La pérdida de un importante contrato de transporte de mercancías que había representado el 75% de los ingresos de Skyways, una inversión fallida en una aerolínea regional del Caribe y un costoso arrendamiento de aviones provocaron nuevas dificultades financieras en 1962. Esto dio lugar a la adquisición de Skyways por parte del recién formado operador chárter Euravia . año. [1] [3] [7]
Una nueva Skyways surgió en 1975 cuando, todavía bajo la dirección de Eric Rylands, Skyways Cargo Airline asumió el negocio de transporte aéreo de Skyways original. Las dificultades financieras tras un período de expansión durante la segunda mitad de la década de 1970 llevaron al cese de operaciones en 1980, lo que provocó la desaparición definitiva del nombre Skyways del panorama del transporte aéreo del Reino Unido . [13]
Skyways se incorporó en 1929 para proporcionar "instrucción en aviación y navegación aérea, señalización aérea y terrestre", con W. Knox como presidente y director general. [1] [2]
Tras el final de la Segunda Guerra Mundial, el nombre Skyways se transfirió a una aerolínea recién formada que operaba en todo el mundo vuelos no regulares de pasajeros y carga. El ex director general de British Overseas Airways Corporation (BOAC), el general de brigada AC Critchley, fue nombrado nuevo presidente de Skyways, mientras que el pionero del reabastecimiento de combustible a bordo , Sir Alan Cobham, se convirtió en su vicepresidente. El capitán aviador veterano RJ Ashley asumió el cargo de director general. [1] [2] [4]
Las operaciones comerciales comenzaron en mayo de 1946 con un Avro York bautizado Skyway y con 30 asientos tipo sillón de cuero rojo. El Capitán Ashley estaba a los controles del vuelo inaugural que transportaba personal de la industria petrolera y carga bajo contrato con la Anglo-Iranian Oil Company desde el aeródromo de Langley hasta Basora, Irak , vía RAF Manston , Malta, El Cairo, Egipto y RAF Lydda , Palestina . Este vuelo formaba parte de un contrato chárter para servicios regulares de pasajeros y de carga entre el Reino Unido y el Golfo Pérsico , operado con Yorks con una frecuencia de dos vuelos de ida y vuelta por semana. Originalmente, se había previsto el uso de la RAF Northolt como terminal de Londres . Sin embargo, la negativa del Ministerio de Aviación Civil a conceder a las aerolíneas privadas acceso a Northolt, junto con la falta de instalaciones aduaneras en Langley , requirió una parada en Manston antes de salir del Reino Unido . También hubo una parada nocturna en El Cairo en cada tramo del viaje. Cada viaje de ida y vuelta implicó 35 horas de vuelo y tardó cuatro días en completarse. [2] [4]
La flota inicial estaba compuesta por seis aviones: dos Avro York, dos Avro Lancaster , un De Havilland Dove y un De Havilland Dragon Rapide . Los York y Lancaster se emplearon en vuelos de pasajeros y carga de largo alcance , mientras que los Doves y Rapides se utilizaron para vuelos chárter de pasajeros de distancias más cortas. [2] [4]
Tras el inicio de las operaciones desde Langley, Berkshire , en noviembre de 1946, Skyways había trasladado su principal base de operaciones al aeródromo de Dunsfold, cerca de Guildford , en Surrey . [2] [14]
El primer año de operaciones vio a Skyway unirse a un segundo York llamado Sky Courier . Ambos aviones se mantuvieron ocupados transportando personal de la compañía petrolera entre el Reino Unido e Irak. [2]
Además de los vuelos de apoyo a la industria petrolera, que representaban la mayor parte de sus operaciones, Skyways realizó "cruceros aéreos" a Zurich en Suiza para Sir Henry Lunn Ltd, uno de los pioneros de la industria británica de viajes combinados . Estos últimos se complementaron con "cruceros aéreos" desde Northolt a Las Palmas de Gran Canaria vía Lisboa , que se iniciaron el 15 de junio de 1947 con una frecuencia de tres vuelos de regreso por semana. [2] [15]
Skyways fue uno de los principales participantes civiles en el Puente Aéreo de Berlín, donde se emplearon hasta siete aviones de la compañía (tres York y cuatro Lancaster) entre noviembre de 1948 y agosto de 1949. El primero sirvió en el puente aéreo desde el 16 de noviembre de 1948 hasta el 15 de agosto. 1949 y este último desde principios de enero hasta el 17 de julio de 1949. Estos últimos también estaban equipados con tanques adicionales en el fuselaje para transportar diésel y gasolina . [2] [16] [17]
En 1950, la Oficina de Guerra comenzó a otorgar contratos de vuelos de tropas a las aerolíneas independientes británicas contemporáneas. Skyways fue uno de los principales beneficiarios, [nb 2] junto con Airwork , Hunting y Eagle . Tras la adjudicación del contrato de la Oficina de Guerra, la aerolínea compró una gran flota de Avro York a BOAC. Estas operaciones incluyeron vuelos frecuentes entre el Reino Unido y Singapur en cooperación con Airwork. [12] [16] [18] [19]
Otras áreas de actividad en las que participó Skyways durante sus años de formación incluyeron un número creciente de vuelos chárter ad hoc de pasajeros y carga que transportaban a ejecutivos de fabricantes de automóviles y diversos tipos de carga. [19]
Algunos ejemplos de sus contratos de transporte incluyen el transporte de tres tractores Fordson desde Dunsfold a Kuwait, fruta de Italia al Reino Unido en Lancaster y leche de Irlanda del Norte a Liverpool en 1947. También se estableció un servicio utilizando un Lancaster para volar dos veces por semana entre Singapur. y Hong Kong, en cinco horas y media, frente a los dos días de BOAC con pernoctación en Bangkok. Esto llevó a la creación de Skyways (Far East) Ltd en 1947. Skyways también tenía la ambición de transportar correo entre el Reino Unido y Hong Kong. El servicio propuesto utilizando un Lancaster vía Karachi tomaría un día y medio, en competencia con el servicio de ocho días de BOAC; sin embargo, prevalecieron las presiones políticas que apoyaban a la aerolínea nacionalizada y el servicio no se inició. [20]
El rápido crecimiento del negocio resultó en una importante expansión de la flota y la fuerza laboral que vio la adquisición de York y Lancaster adicionales, así como varios DC-4 [nb 3] y DC-3 que proporcionaron empleo a más de 1.600 (350 tripulantes y 1.300 personal de tierra ). [nb 4] Esto convirtió a Skyways en la aerolínea chárter contemporánea más grande de Europa . [2] [17]
Para respaldar su incipiente operación, Skyways estableció una base de mantenimiento en el aeródromo de Dunsfold. La nueva división de mantenimiento inicialmente cotizaba como Samlesbury Engineering Ltd. [10]
Cuando el auge de finales de la década de 1940 terminó en quiebra , Skyways comenzó a vender aviones y a despedir personal. La dirección intentó solucionar esta situación poniendo a la aerolínea en liquidación voluntaria en marzo de 1950 y transfiriendo los activos restantes a una nueva empresa que llevaba el nombre de Skyways el último día de ese mes. La nueva empresa reanudó sus operaciones desde Dunsfold con una flota de seis DC-3 el mes siguiente. El negocio relanzado continuó deteriorándose y las operaciones cesaron nuevamente en enero de 1952, lo que resultó en la eliminación de los aviones restantes (un par de DC-3 [nb 5] ). [2] [21]
En marzo de 1952, David Brown y Eric Rylands, propietarios de Lancashire Aircraft Corporation (LAC), adquirieron todas las acciones ordinarias de Skyways junto con dos aviones no aptos para volar que habían formado parte de la flota de Skyways (un York y un Lancaster). Esta adquisición dio lugar a que el cuartel general y la base de operaciones principal del grupo combinado se trasladaran a Bovingdon y a la adjudicación en junio de 1952 de un nuevo contrato de la Oficina de Guerra para transportar 4.000 soldados, sus dependientes y personal de defensa civil entre el Reino Unido, las Bermudas y Jamaica . Los vuelos de tropas conjuntas comenzaron el 2 de julio de 1952. [nb 6] Estos utilizaban Yorks modificados con un nuevo peso máximo de despegue de 70.000 lb (31.751 kg ) y 36 asientos orientados hacia atrás. Tardaron 27 horas en llegar al Caribe desde el Reino Unido, incluidas dos paradas intermedias en Keflavík , Islandia , y Gander , Canadá , respectivamente. La frecuencia del servicio finalmente aumentó a tres o cuatro viajes de ida y vuelta mensuales. [2] [7] [12] [16] [22]
La adquisición de Skyways por parte de LAC en 1952 resultó en el establecimiento de Eric Rylands Ltd [nb 7] como una nueva sociedad de cartera de Skyways y Skyways Engineering (rebautizada como Samlesbury Engineering). Además, la adquisición de Skyways dio lugar a que Skyways Engineering transfiriera su base a Stansted desde Bovingdon, donde se había trasladado temporalmente tras el traslado de la compañía Hawker Aircraft a Dunsfold. La gran base de ingeniería de Stansted constaba de tres hangares. Esto proporcionó soporte de mantenimiento para la nueva base de operaciones de Skyways en ese aeropuerto con espacio suficiente para la revisión de toda la flota de LAC, que estaba compuesta principalmente por York y Lancaster. Los vuelos comerciales desde Stansted comenzaron en octubre de 1952 con una flota de Avro York. Tras mudarse a Stansted, en noviembre de 1952, Skyways adquirió cinco York adicionales de Eagle Aviation por 160.000 libras esterlinas . Esta adquisición aumentó la flota de York a 29, convirtiendo a la aerolínea en el operador de este tipo más grande del mundo. También apoyó aún más la afirmación de la compañía de ser el mayor operador aéreo independiente de Europa. Otra consecuencia de esta adquisición fue la adquisición por parte de LAC de aproximadamente el 20% de las acciones de Morton Air Services que anteriormente estaban en manos de Skyways. [5] [7] [10] [12] [16] [22] [23] [24]
LAC siguió la adquisición de Skyways con un anuncio sobre la nueva estrategia del grupo combinado para
En su primer año de funcionamiento en Stansted (octubre de 1952 a octubre de 1953), la flota de Skyways contaba con 33 aviones, lo que la convertía en una de las aerolíneas independientes contemporáneas más grandes. Durante ese período, la operación de la aerolínea en Stansted manejó 40.000 tropas y representó 2,9 millones de millas de ingresos . El contrato caribeño representó poco menos de la mitad de todos los vuelos de tropas desde y hacia el Reino Unido. Este fue también el momento en que se contrató a Skyways para llevar a los equipos ecuestres británicos, canadienses y estadounidenses a los Juegos Olímpicos de Helsinki . [1] [7] [11]
En noviembre de 1953, Skyways inició sus primeros servicios regulares de tarifas bajas desde Stansted a Nicosia vía Malta . Estos fueron comercializados como Crusader Coach . El viaje de 14 horas se realizó con Yorks que salían del aeropuerto de Essex miércoles alternos y costó £75 de ida y vuelta (£33 menos que los servicios aéreos de la competencia). [3] [6] [7] [8] [9] [10]
En los años siguientes se añadieron vuelos chárter generales de pasajeros y mercancías, vuelos IT y servicios regulares adicionales, incluido un servicio de transporte de ganado de Stansted a Beauvais . [9] [10]
En 1954, Skyways adquirió diez aviones Handley Page Hermes de BOAC para su uso en tropas y trabajos chárter generales. [3] [25]
En 1955, Skyways lanzó el primer servicio Coach-Air del mundo que unía Londres y París . En julio de ese año, el Ministerio del Aire adjudicó a la aerolínea un lucrativo contrato de 1,5 millones de libras esterlinas para transportar 12.000 soldados entre el Reino Unido y Chipre , que hasta entonces sólo había sido una escala intermedia en vuelos de tropas entre el Reino Unido y el Medio y Lejano Oriente. . Estos vuelos utilizaron el Hermes recientemente adquirido . Este fue también el año en que vendió una participación minoritaria a Bibby Line. [9] [10] [26]
En 1956, los Hermes presurizados reemplazaron a los Yorks sin presión en los servicios Crusader Coach de Skyways debido a la creciente popularidad de los vuelos. Estos aviones de 68 asientos también permitieron a Skyways convertirse en un importante proveedor de asientos chárter para aviones completos para los operadores turísticos británicos contemporáneos . En diciembre de ese año, la empresa matriz de Skyways , LAC, cambió de propietario como resultado de ser adquirida por British Aviation Services (BAS), los propietarios de las aerolíneas independientes rivales Britavia y Silver City Airways . Esto resultó en que Skyways recuperara su independencia ya que sus activos (incluidas las empresas hermanas Skyways Coach-Air y Skyways Engineering) no se incluyeron en la adquisición de LAC por parte de BAS. [3] [7]
En 1957, BOAC adjudicó a Skyways un contrato para operar servicios regulares de carga en su nombre entre Heathrow y Singapur. Yorks inicialmente operó estos servicios. Posteriormente fueron reemplazados por Hermes. [1] [3]
En otoño de 1958, Skyways Coach-Air Limited se constituyó como una entidad jurídica independiente , como parte de una reorganización de las operaciones aéreas de Skyways. [27]
En 1959, Skyways alquiló cuatro aviones Lockheed Constellation a BOAC. Estos reemplazaron a Hermes en el servicio de carga programado Londres-Singapur que Skyways operaba en nombre de BOAC. Este fue el año en que Skyways se embarcó en una importante expansión en el Caribe, tras la adquisición de una participación del 80% en Bahamas Airways [nb 8] de BOAC. Skyways asignó dos aviones Hermes con interiores completamente renovados a su nueva empresa conjunta , rebautizada como Skyways (Bahamas) Ltd. Sin embargo, estos no atrajeron a la clientela mayoritariamente estadounidense de Bahamas Airways, y la dura competencia de Pan American World Airways (Pan Am) entre Nassau , Fort Lauderdale , Miami y West Palm Beach resultó en pocos pasajeros y pérdidas crecientes. Como esta situación se había vuelto insostenible, el holding de Skyways, Eric Rylands Ltd, decidió vender de nuevo a BOAC sus acciones en Bahamas Airways. Ese año, Skyways también lanzó servicios regulares de pasajeros entre Londres Heathrow y Túnez , utilizando el avión Hermes reacondicionado que originalmente había sido asignado a la fallida empresa conjunta en las Bahamas . Este fue, además, el momento en que el principal aeropuerto de Londres se convirtió en la principal base de operaciones de la aerolínea. [nb 9] Aunque los York de la aerolínea estaban por entonces acercándose al final de su vida útil, todavía se mantenían ocupados transportando piezas de repuesto por todo el mundo en nombre de BOAC y Pan Am. [1] [3] [28] [29]
En 1961, Bibby Line vendió su participación minoritaria en el grupo Skyways a Eric Rylands Ltd, en adelante el holding de todas las filiales de Skyways. En ese momento, la mayoría de los Hermes habían abandonado la flota de Skyways y los Constellations se utilizaban exclusivamente para todos los vuelos de pasajeros, incluido el servicio programado semanal entre Heathrow, Túnez y Malta. Skyways operaba en asociación con British European Airways (BEA).
Este fue también el momento en que Skyways comenzó a experimentar crecientes dificultades financieras como resultado del alto costo del arrendamiento de Constellation , la fallida empresa conjunta en las Bahamas y la cancelación por parte de BOAC de su contrato de transporte de mercancías con Skyways que había generado tres cuartas partes de los ingresos de esta última. Esto dio lugar a que la propiedad de Skyways pasara a Euravia (London) Ltd , una aerolínea británica independiente recién formada que se concentra en TI y vuelos chárter grupales desde Luton . [1] [3] [6] [7] [10] [29] [30] [31] En octubre de 1962, Euravia (Londres) se hizo cargo de Skyways por una libra esterlina nominal, incluidos cuatro York y tres Constellations [nb 10 ] pero excluyendo la operación Coach-Air , que siguió siendo una entidad separada. [1] [3] [7] [10] [30] [31] [32] [33] [34] [35] [36] [37]
Skyways se convirtió en una subsidiaria de propiedad total de Euravia en 1963. [3] [7] [10] [30] [31] [32] [33]
Skyways continuó operando bajo el nombre de Skyways of London hasta 1964, cuando Constellations fue contratada por la matriz de Euravia, Universal Skytours, para operar vuelos IT desde varios aeropuertos del Reino Unido a destinos vacacionales europeos . Ese año, Euravia adoptó el nombre de Britannia Airways para todas sus operaciones tras su decisión de reequipar toda su flota con turbohélices Bristol 175 Britannia . [3] [31] [38]
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La operación de carga de Skyways sobrevivió a la adquisición por parte de Dan-Air de las operaciones de pasajeros de Skyways International en febrero de 1972, utilizando tres DC-3 que Air Freight Ltd [nb 11] había adquirido de Skyways Air Cargo , la filial de carga de la extinta aerolínea, en 1970. [39]
Tras la liquidación de Skyways Coach-Air a principios de 1971, Air Freight inicialmente continuó la antigua operación Skyways Air Cargo [nb 12] bajo su propio nombre y, en febrero de 1973, se fusionó con South West Aviation. [39] [40]
El cierre del aeropuerto de Ashford en 1974 resultó en la reubicación de la sede y la base de operaciones de Air Freight al cercano aeropuerto de Lydd . [40]
En mayo de 1975, Air Freight resucitó el nombre Skyways , cuando comenzó a comercializarse como Skyways Cargo Airline . Esta reorganización dirigida por Eric Rylands dio como resultado la adquisición de otros tres DC-3 y una expansión hacia los vuelos chárter de pasajeros y carga de la industria petrolera del Mar del Norte , incluido el estacionamiento de un avión en el aeropuerto de Aberdeen . Otros dos aviones estaban estacionados en Aberdeen en el otoño de 1976. [39] [40]
Skyways Cargo Airline se expandió aún más al agregar tres cargueros turbohélice Fairchild Hiller FH-227 a sus cargueros de pistón DC-3. También había planes para iniciar servicios regulares de pasajeros. [39]
Sin embargo, la estrategia expansionista de Skyways Cargo Airline no tuvo tanto éxito como se esperaba y las crecientes dificultades financieras obligaron al cierre de la encarnación final de Skyways en octubre de 1980. [39] [40]
Skyways operó los siguientes tipos de aviones:
A finales de 1955, la flota de Skyways estaba compuesta por 28 aviones. [3]
En abril de 1958, la flota de Skyways estaba compuesta por 18 aviones. [9]
En abril de 1962, la flota de Skyways estaba compuesta por 9 aviones. [10]
Hay 13 accidentes e incidentes registrados durante los 16 años de existencia de Skyways, desde 1946 hasta 1962. Cinco de ellos involucraron muertes. [41]
