Skyways Limited fue una de las primeras aerolíneas británicas posteriores a la Segunda Guerra Mundial, fundada en 1946, que pronto se consolidó como el mayor operador de servicios aéreos no regulares de Europa. [1] [2]
Sus principales actividades incluían la operación de servicios no regulares de pasajeros y carga en todo el mundo, incluyendo vuelos de apoyo a la industria petrolera y de transporte de tropas , viajes inclusivos (IT) y vuelos chárter ad hoc para ejecutivos de la industria automotriz , así como servicios de carga especializados. [3]
La aerolínea recién formada operó su primer vuelo en 1946 con un Avro York que había sido alquilado por la Anglo-Iranian Oil Company para transportar personal petrolero y carga desde Langley a Basora vía Manston , Malta , El Cairo y Lydda . [2] [4]
Skyways fue un importante participante civil en el Puente Aéreo de Berlín y se convirtió en una de las principales aerolíneas independientes [nb 1] de Gran Bretaña durante la década de 1950 y principios de la de 1960. [5]
Tras la liquidación de la aerolínea en 1950 y la transferencia de los activos de la aerolínea en quiebra a una nueva compañía que incorporó el nombre Skyways , el control pasó a Lancashire Aircraft Corporation (LAC) en 1952. La adquisición de Skyways por parte de LAC resultó en la concentración de las operaciones del grupo combinado en el Aeropuerto de Londres Stansted . [2]
Los servicios regulares de bajo coste comenzaron en 1953. [3] [6] [7] [8] [9] [10]
El lanzamiento de la primera operación Coach-Air del mundo en 1955 dio lugar a una escisión que vio esos servicios transferidos a la nueva subsidiaria Skyways Coach-Air Limited . [2]
Una serie de reorganizaciones financieras durante la década de 1950 proporcionaron los fondos para una importante expansión de las actividades y la flota de Skyways, que culminó con la compra de la empresa en 1961 por Eric Rylands, ex copropietario y director general de LAC . [11] [12]
La pérdida de un importante contrato de transporte de mercancías que representaba el 75% de los ingresos de Skyways, una inversión fallida en una aerolínea regional del Caribe y un costoso contrato de arrendamiento de aeronaves provocaron nuevas dificultades financieras en 1962. Esto dio lugar a que Skyways fuera adquirida por el recién formado operador de vuelos chárter Euravia ese mismo año. [1] [3] [7]
En 1975 surgió una nueva Skyways cuando, todavía bajo la dirección de Eric Rylands, Skyways Cargo Airline asumió el negocio de transporte aéreo de mercancías de la Skyways original. Las dificultades financieras que siguieron a un período de expansión durante la segunda mitad de la década de 1970 llevaron al cese de las operaciones en 1980, lo que provocó la desaparición definitiva del nombre Skyways de la escena del transporte aéreo del Reino Unido . [13]
Skyways se constituyó en 1929 para proporcionar "instrucción en aviación y navegación aérea, señalización aérea y terrestre", con un tal W. Knox como presidente y director general. [1] [2]
Tras el fin de la Segunda Guerra Mundial, el nombre de Skyways fue transferido a una aerolínea recién formada que operaba vuelos no regulares de pasajeros y carga en todo el mundo. El ex director general de British Overseas Airways Corporation (BOAC), el general de brigada AC Critchley, fue nombrado nuevo presidente de Skyways, mientras que el pionero del reabastecimiento en vuelo Sir Alan Cobham se convirtió en su vicepresidente. El veterano aviador, el capitán RJ Ashley, asumió el papel de director gerente. [1] [2] [4]
Las operaciones comerciales comenzaron en mayo de 1946 con un Avro York bautizado como Skyway y con 30 asientos tipo sillón de cuero rojo. El capitán Ashley estaba a los mandos del vuelo inaugural que transportaba personal de la industria petrolera y carga bajo contrato con la Anglo-Iranian Oil Company desde el aeródromo de Langley a Basora, Irak , vía RAF Manston , Malta, El Cairo, Egipto y RAF Lydda , Palestina . Este vuelo formaba parte de un contrato de fletamento para servicios regulares de pasajeros y carga entre el Reino Unido y el Golfo Pérsico , operado con Yorks con una frecuencia de dos vuelos de ida y vuelta por semana. Originalmente, esto había previsto el uso de RAF Northolt como terminal de Londres . Sin embargo, la negativa del Ministerio de Aviación Civil a conceder a las aerolíneas privadas acceso a Northolt junto con la falta de instalaciones aduaneras de Langley hicieron necesaria una parada en Manston antes de salir del Reino Unido . También hubo una parada nocturna en El Cairo en cada tramo del viaje. Cada viaje de ida y vuelta implicaba 35 horas de vuelo y tardaba cuatro días en completarse. [2] [4]
La flota inicial estaba compuesta por seis aviones: dos Avro York, dos Avro Lancastrian , un De Havilland Dove y un De Havilland Dragon Rapide . Los York y Lancastrian se emplearon en vuelos de pasajeros y carga de largo alcance , mientras que los Dove y Rapide se utilizaron para vuelos chárter de pasajeros de distancias más cortas. [2] [4]
Tras el lanzamiento de las operaciones desde Langley, Berkshire , en noviembre de 1946, Skyways había trasladado su base de operaciones principal al aeródromo de Dunsfold, cerca de Guildford en Surrey . [2] [14]
Durante el primer año de operaciones, a Skyway se le sumó un segundo York llamado Sky Courier . Ambos aviones se dedicaron a transportar personal de compañías petroleras entre el Reino Unido e Irak. [2]
Además de los vuelos de apoyo a la industria petrolera, que representaban la mayor parte de sus operaciones, Skyways realizó «cruceros aéreos» a Zúrich, en Suiza, para Sir Henry Lunn Ltd, uno de los pioneros de la industria británica de los paquetes turísticos . Estos últimos se complementaron con «cruceros aéreos» desde Northolt a Las Palmas de Gran Canaria vía Lisboa , que se lanzaron el 15 de junio de 1947 con una frecuencia de tres vuelos de ida y vuelta por semana. [2] [15]
Skyways fue uno de los principales participantes civiles en el puente aéreo de Berlín, donde se emplearon hasta siete de los aviones de la compañía (tres York y cuatro Lancastrian) entre noviembre de 1948 y agosto de 1949. El primero sirvió en el puente aéreo desde el 16 de noviembre de 1948 hasta el 15 de agosto de 1949 y el segundo desde principios de enero hasta el 17 de julio de 1949. Los últimos también estaban equipados con tanques de fuselaje adicionales para transportar diésel y gasolina . [2] [16] [17]
En 1950, el Ministerio de Guerra comenzó a otorgar contratos de vuelos de transporte de tropas a las aerolíneas independientes británicas contemporáneas. Skyways fue uno de los principales beneficiarios, [nb 2] junto con Airwork , Hunting y Eagle . Tras la adjudicación del contrato del Ministerio de Guerra, la aerolínea compró una gran flota de Avro Yorks a BOAC. Estas operaciones incluían vuelos frecuentes entre el Reino Unido y Singapur en cooperación con Airwork. [12] [16] [18] [19]
Otras áreas de actividad en las que Skyways participó durante sus años de formación incluyeron un número creciente de vuelos chárter ad hoc de pasajeros y carga que transportaban a ejecutivos de fabricantes de automóviles y diversos tipos de carga. [19]
Algunos ejemplos de sus contratos de transporte de mercancías incluyen el transporte de tres tractores Fordson desde Dunsfold a Kuwait, fruta desde Italia al Reino Unido en Lancastrians y leche desde Irlanda del Norte a Liverpool en 1947. También se estableció un servicio utilizando un Lancastrian para volar dos veces por semana entre Singapur y Hong Kong, tardando cinco horas y media, frente a los dos días de BOAC con una noche en Bangkok. Esto llevó a la creación de Skyways (Far East) Ltd en 1947. Skyways también tenía la ambición de transportar correo entre el Reino Unido y Hong Kong. El servicio propuesto utilizando un Lancastrian vía Karachi tardaría un día y medio, en competencia con el servicio de ocho días de BOAC, sin embargo, las presiones políticas que apoyaban a la aerolínea nacionalizada prevalecieron y el servicio no se inició. [20]
El rápido crecimiento del negocio resultó en una importante expansión de la flota y la fuerza laboral que vio la adquisición de Yorks y Lancastrians adicionales, así como varios DC-4 [nb 3] y DC-3 que proporcionaron empleo a más de 1.600 (350 tripulantes y 1.300 personal de tierra ). [nb 4] Esto convirtió a Skyways en la aerolínea chárter contemporánea más grande de Europa . [2] [17]
Para apoyar su incipiente operación, Skyways estableció una base de mantenimiento en el aeródromo de Dunsfold. La nueva división de mantenimiento inicialmente operó como Samlesbury Engineering Ltd. [10]
Cuando el boom de finales de los años 40 se convirtió en una crisis , Skyways comenzó a vender aviones y a despedir personal. La dirección intentó hacer frente a esta situación poniendo la aerolínea en liquidación voluntaria en marzo de 1950 y transfiriendo los activos restantes a una nueva empresa que llevaría el nombre de Skyways el último día de ese mes. La nueva empresa reanudó sus operaciones desde Dunsfold con una flota de seis DC-3 el mes siguiente. El negocio relanzado continuó deteriorándose y las operaciones cesaron nuevamente en enero de 1952, lo que resultó en la venta de los aviones restantes (un par de DC-3 [nb 5] ). [2] [21]
En marzo de 1952, David Brown y Eric Rylands, propietarios de la Lancashire Aircraft Corporation (LAC), adquirieron todas las acciones ordinarias de Skyways junto con dos aviones no aptos para volar que habían formado parte de la flota de Skyways (un York y un Lancastrian). Esta adquisición dio lugar a que la sede del grupo combinado y la base de operaciones principal se trasladaran a Bovingdon y a la adjudicación en junio de 1952 de un nuevo contrato del War Office para transportar 4.000 tropas, sus dependientes y personal de defensa civil entre el Reino Unido, Bermudas y Jamaica . Los vuelos conjuntos de tropas comenzaron el 2 de julio de 1952. [nb 6] Estos utilizaban Yorks modificados con un nuevo peso máximo de despegue de 70.000 lb (31.751 kg ) y 36 asientos orientados hacia atrás. Tardaron 27 horas en llegar al Caribe desde el Reino Unido, incluidas dos paradas intermedias en Keflavík , Islandia , y Gander , Canadá , respectivamente. La frecuencia del servicio finalmente aumentó a tres o cuatro viajes de ida y vuelta mensuales. [2] [7] [12] [16] [22]
La adquisición de Skyways por parte de LAC en 1952 dio como resultado la creación de Eric Rylands Ltd [nb 7] como una nueva sociedad holding para Skyways y Skyways Engineering (rebautizada como Samlesbury Engineering). La adquisición de Skyways dio como resultado además que Skyways Engineering trasladara su base a Stansted desde Bovingdon, donde se había trasladado temporalmente tras el traslado de la compañía Hawker Aircraft a Dunsfold. La gran base de ingeniería en Stansted comprendía tres hangares. Esto proporcionaba el soporte de mantenimiento para la nueva base operativa de Skyways en ese aeropuerto con espacio suficiente para la revisión de toda la flota de LAC, que consistía principalmente en Yorks y Lancastrians. Los vuelos comerciales desde Stansted comenzaron en octubre de 1952 con una flota de Avro Yorks. Tras el traslado a Stansted, en noviembre de 1952, Skyways adquirió cinco Yorks adicionales de Eagle Aviation por 160.000 libras . Esta adquisición aumentó la flota de Yorks a 29, convirtiendo a la aerolínea en el mayor operador mundial de este tipo. También reforzó aún más la afirmación de la compañía de ser el mayor operador aéreo independiente de Europa. Otra consecuencia de esta adquisición fue la adquisición por parte de LAC de aproximadamente el 20% de las acciones de Morton Air Services que anteriormente estaban en manos de Skyways. [5] [7] [10] [12] [16] [22] [23] [24]
LAC siguió la adquisición de Skyways con un anuncio sobre la nueva estrategia del grupo combinado para
En su primer año de operaciones en Stansted (de octubre de 1952 a octubre de 1953), la flota de Skyways contaba con 33 aviones, lo que la convirtió en una de las aerolíneas independientes contemporáneas más grandes. Durante ese período, la operación de Stansted de la aerolínea manejó 40.000 tropas y representó 2,9 millones de millas de ingresos . El contrato del Caribe representó poco menos de la mitad de todos los vuelos de tropas desde y hacia el Reino Unido. Este fue también el momento en que Skyways había sido contratada para volar a los equipos ecuestres británicos, canadienses y estadounidenses a los Juegos Olímpicos de Helsinki . [1] [7] [11]
En noviembre de 1953, Skyways inició sus primeros servicios regulares de bajo coste desde Stansted a Nicosia vía Malta . Se comercializaron como Crusader Coach . El viaje de 14 horas se operaba con Yorks que salían del aeropuerto de Essex los miércoles alternos y costaba 75 libras esterlinas ida y vuelta (33 libras esterlinas menos que los servicios aéreos de la competencia). [3] [6] [7] [8] [9] [10]
En los años siguientes, se añadieron vuelos charter generales de pasajeros y mercancías, vuelos IT y servicios programados adicionales, incluido un servicio de transporte de ganado desde Stansted a Beauvais . [9] [10]
En 1954, Skyways adquirió diez aviones Handley Page Hermes de BOAC para utilizarlos en tareas de transporte de tropas y vuelos chárter en general. [3] [25]
En 1955, Skyways lanzó el primer servicio de autobús-avión del mundo que unía Londres y París . En julio de ese año, el Ministerio del Aire otorgó a la aerolínea un lucrativo contrato de 1,5 millones de libras para transportar 12.000 tropas entre el Reino Unido y Chipre , que hasta entonces solo había sido una parada intermedia en los vuelos de tropas entre el Reino Unido y Oriente Medio y Lejano . Estos vuelos utilizaban la recientemente adquirida Hermes . Este fue también el año en que vendió una participación minoritaria a Bibby Line. [9] [10] [26]
En 1956, los aviones presurizados Hermes reemplazaron a los Yorks no presurizados en los servicios Crusader Coach de Skyways debido a la creciente popularidad de los vuelos. Estos aviones de 68 asientos también permitieron a Skyways convertirse en un importante proveedor de asientos chárter para aviones completos a los operadores turísticos contemporáneos de Gran Bretaña . En diciembre de ese año, la empresa matriz de Skyways , LAC, cambió de propietario como resultado de ser absorbida por British Aviation Services (BAS), los propietarios de las aerolíneas independientes rivales Britavia y Silver City Airways . Esto dio como resultado que Skyways recuperara su independencia ya que sus activos (incluidas las empresas hermanas Skyways Coach-Air y Skyways Engineering) no se incluyeron en la adquisición de LAC por parte de BAS. [3] [7]
En 1957, BOAC adjudicó a Skyways un contrato para operar servicios regulares de carga en su nombre entre Heathrow y Singapur. Yorks inicialmente operó estos servicios. Posteriormente fueron reemplazados por Hermes. [1] [3]
En otoño de 1958, Skyways Coach-Air Limited se constituyó como una entidad jurídica separada , como parte de una reorganización de las operaciones aéreas de Skyways. [27]
En 1959, Skyways alquiló cuatro aviones de pasajeros Lockheed Constellation de BOAC. Estos reemplazaron a Hermes en el servicio de carga regular Londres-Singapur que Skyways operaba en nombre de BOAC. Este fue el año en que Skyways se embarcó en una importante expansión en el Caribe, luego de su adquisición de una participación del 80% en Bahamas Airways [nb 8] de BOAC. Skyways asignó dos aviones Hermes con interiores completamente renovados a su nueva empresa conjunta , la rebautizada Skyways (Bahamas) Ltd. Sin embargo, estos no atrajeron a la clientela mayoritariamente basada en EE. UU. de Bahamas Airways, y la dura competencia de Pan American World Airways (Pan Am) entre Nassau , Fort Lauderdale , Miami y West Palm Beach resultó en pocos pasajeros y pérdidas crecientes. Como esta situación se había vuelto insostenible, la sociedad holding de Skyways, Eric Rylands Ltd, decidió revender a BOAC sus acciones en Bahamas Airways. Ese año, Skyways también lanzó servicios regulares de pasajeros entre Londres Heathrow y Túnez , utilizando los aviones Hermes reacondicionados que originalmente se habían asignado a la fallida empresa conjunta en las Bahamas . Además, este fue el momento en que el principal aeropuerto de Londres se convirtió en la principal base operativa de la aerolínea. [nb 9] Aunque los Yorks de la aerolínea se acercaban al final de su vida útil, todavía se mantenían ocupados transportando piezas de repuesto por todo el mundo en nombre de BOAC y Pan Am. [1] [3] [28] [29]
En 1961, Bibby Line vendió su participación minoritaria en el grupo Skyways a Eric Rylands Ltd, que a partir de entonces se convirtió en la sociedad holding de todas las filiales de Skyways. En ese momento, la mayoría de los Hermes habían abandonado la flota de Skyways y los Constellation se utilizaban exclusivamente para todos los vuelos de pasajeros, incluido el servicio programado semanal entre Heathrow, Túnez y Malta, operado por Skyways en asociación con British European Airways (BEA).
Este fue también el momento en que Skyways comenzó a experimentar crecientes dificultades financieras como resultado del alto costo del arrendamiento del Constellation , la fallida empresa conjunta en las Bahamas y la cancelación por parte de BOAC de su contrato de flete con Skyways que había generado tres cuartas partes de los ingresos de esta última. Esto resultó en que la propiedad de Skyways pasara a Euravia (Londres) Ltd , una aerolínea independiente británica recién formada que se concentraba en vuelos chárter grupales y de TI desde Luton . [1] [3] [6] [7] [10] [29] [30] [31] En octubre de 1962, Euravia (Londres) se hizo cargo de Skyways por una £ nominal, incluyendo cuatro Yorks y tres Constellations [nb 10] pero excluyendo la operación Coach-Air , que siguió siendo una entidad separada. [1] [3] [7] [10] [30 ] [31] [32] [33] [34] [35] [36] [37]
Skyways se convirtió en una subsidiaria de propiedad absoluta de Euravia en 1963. [3] [7] [10] [30] [31] [32] [33]
Skyways continuó operando bajo el nombre de Skyways of London hasta 1964, cuando las Constellation fueron contratadas por la empresa matriz de Euravia, Universal Skytours, para operar vuelos de TI desde varios aeropuertos del Reino Unido a destinos turísticos europeos . Ese año, Euravia adoptó el nombre de Britannia Airways para todas sus operaciones tras su decisión de reequipar toda su flota con turbohélices Bristol 175 Britannia . [3] [31] [38]
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La operación de carga de Skyways sobrevivió a la adquisición de las operaciones de pasajeros de Skyways International por parte de Dan-Air en febrero de 1972, utilizando tres DC-3 que Air Freight Ltd [nb 11] había adquirido de Skyways Air Cargo , la subsidiaria de carga de la extinta aerolínea, en 1970. [39]
Tras la liquidación de Skyways Coach-Air a principios de 1971, Air Freight inicialmente continuó la antigua operación de Skyways Air Cargo [nb 12] bajo su propio nombre y, en febrero de 1973, se fusionó con South West Aviation. [39] [40]
El cierre del aeropuerto de Ashford en 1974 provocó la reubicación de la sede y la base operativa de Air Freight al cercano aeropuerto de Lydd . [40]
En mayo de 1975, Air Freight resucitó el nombre de Skyways , cuando comenzó a operar como Skyways Cargo Airline . Esta reorganización liderada por Eric Rylands resultó en la adquisición de otros tres DC-3 y una expansión hacia vuelos chárter de pasajeros y carga para la industria petrolera del Mar del Norte , incluyendo el estacionamiento de un avión en el aeropuerto de Aberdeen . Otros dos aviones estaban estacionados en Aberdeen en otoño de 1976. [39] [40]
Skyways Cargo Airline se expandió aún más añadiendo tres aviones de carga turbohélice Fairchild Hiller FH-227 a sus aviones de carga de pistón DC-3. También había planes para comenzar a ofrecer servicios regulares de pasajeros. [39]
Sin embargo, la estrategia expansionista de Skyways Cargo Airlines no tuvo tanto éxito como se esperaba y las crecientes dificultades financieras obligaron al cierre de la última encarnación de Skyways en octubre de 1980. [39] [40]
Skyways operó los siguientes tipos de aeronaves:
A finales de 1955, la flota de Skyways estaba compuesta por 28 aviones. [3]
En abril de 1958, la flota de Skyways estaba compuesta por 18 aviones. [9]
En abril de 1962, la flota de Skyways estaba compuesta por 9 aviones. [10]
Hay 13 accidentes e incidentes registrados durante los 16 años de existencia de Skyways, desde 1946 hasta 1962. Cinco de ellos implicaron víctimas mortales. [41]
