Sir William Lawrence, primer baronet FRCS FRS (16 de julio de 1783 - 5 de julio de 1867) fue un cirujano inglés que se convirtió en presidente del Royal College of Surgeons de Londres y sargento cirujano de la reina.
Cuando tenía treinta y tantos años, publicó dos libros de sus conferencias que contenían ideas predarwinianas sobre la naturaleza del hombre y, efectivamente, sobre la evolución. Se vio obligado a retirar el segundo libro (1819) después de feroces críticas; el Lord Canciller lo consideró blasfemo . La transición de Lawrence a la respetabilidad se produjo gradualmente y su carrera quirúrgica fue un gran éxito. [1] [2] En 1822, Lawrence fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense en Filadelfia. [3]
Lawrence tuvo una larga y exitosa carrera como cirujano. Llegó a la cima de su profesión y, justo antes de su muerte en 1867, la Reina lo recompensó con el título de baronet (ver Lawrence baronets ).
Lawrence nació en Cirencester , Gloucestershire , hijo de William Lawrence, el principal cirujano y médico de la ciudad, y de Judith Wood. [4] El lado paterno de la familia descendía de la familia Fettiplace ; Su tatarabuelo (también William Lawrence) se casó con Elizabeth Fettiplace, nieta de Sir Edmund Fettiplace. [5] Su hermano menor, Charles Lawrence, fue uno de los miembros fundadores del Royal Agriculture College de Cirencester . [5]
Fue educado en la escuela Elmore Court en Gloucester . A los 15 años, fue aprendiz de John Abernethy (FRS 1796) y vivió con él durante cinco años.
Lawrence, considerado un brillante erudito, fue traductor de varias obras anatómicas escritas en latín y estaba plenamente familiarizado con las últimas investigaciones en el continente. Tenía buena apariencia y modales encantadores, y era un excelente conferenciante. Su calidad como cirujano nunca fue cuestionada. [6] Lawrence ayudó al activista radical Thomas Wakley a fundar la revista Lancet y se destacó en reuniones masivas a favor de la reforma médica en 1826. [7] Elegido miembro del Consejo de la RCS en 1828, se convirtió en su presidente en 1846, y nuevamente en 1855. [8] Pronunció su Oración Hunteriana en 1834. [9]
Durante la carrera quirúrgica de Lawrence ocupó los puestos de Profesor de Anatomía y Cirugía en el Royal College of Surgeons (1815-1822); Cirujano de los hospitales de Bridewell y Bethlem , y de la London Infirmary for Diseases of the Eye; Demostrador de anatomía, luego cirujano asistente, más tarde cirujano, Hospital de San Bartolomé (1824–1865). Más adelante en su carrera, fue nombrado Cirujano Extraordinario, más tarde Sargento Cirujano , de la Reina . Su especialidad era la oftalmología , aunque ejerció, dio conferencias y escribió sobre todas las ramas de la cirugía. Pugin y la reina Victoria se encontraban entre sus pacientes con problemas oculares.
Shelley y su segunda esposa, Mary Shelley, lo consultaron sobre una variedad de dolencias desde 1814. La novela de Mary, Frankenstein, podría haberse inspirado en la controversia vitalista entre Lawrence y Abernethy, [10] y "Lawrence podría haber guiado la lectura de la pareja en ciencias físicas". . [11] Tanto Samuel Coleridge como John Keats también fueron influenciados por la controversia vitalista [12]
A pesar de alcanzar la cima de su profesión, con la excelente calidad de su trabajo quirúrgico y sus excelentes libros de texto, [13] Lawrence es recordado hoy sobre todo por un período extraordinario en el inicio de su carrera que le trajo fama y notoriedad, y lo llevó a la borde de la ruina.
A la edad de 30 años, en 1813, Lawrence fue elegido miembro de la Royal Society . En 1815 fue nombrado Profesor de Anatomía y Cirugía por el Colegio de Cirujanos . Sus conferencias comenzaron en 1816 y el conjunto se publicó el mismo año. [14] El libro fue inmediatamente atacado por Abernethy y otros por materialismo y por socavar el bienestar moral de la gente. Una de las cuestiones entre Lawrence y sus críticos se refería al origen de los pensamientos y la conciencia . Para Lawrence, como para nosotros, los procesos mentales eran una función del cerebro. John Abernethy y otros pensaban de manera diferente: explicaban los pensamientos como producto de actos vitales de tipo inmaterial. Abernethy también publicó sus conferencias, que contenían su apoyo al vitalismo de John Hunter y sus objeciones al materialismo de Lawrence. [15]
En los años siguientes, Lawrence contradijo vigorosamente a sus críticos hasta que, en 1819, publicó un segundo libro, conocido por su breve título de Historia natural del hombre . [16] El libro provocó una tormenta de desaprobación por parte de sectores conservadores y clericales por su supuesto ateísmo , y dentro de la profesión médica porque defendía un enfoque materialista en lugar de vitalista de la vida humana. Sus críticos lo vincularon con otros "revolucionarios" como Thomas Paine y Lord Byron . Fue "la primera gran cuestión científica que se apoderó ampliamente de la imaginación pública en Gran Bretaña, una premonición del debate sobre la teoría de la evolución por selección natural de Darwin, exactamente cuarenta años después". [17]
La hostilidad de la establecida Iglesia de Inglaterra estaba garantizada. "Una crítica cruel en el Tory Quarterly Review execró su explicación materialista del hombre y la mente"; [18] [19] [20] el Lord Canciller , Lord Eldon , en el Tribunal de Cancillería (1822), dictaminó que sus conferencias eran blasfemas, basándose en que el libro contradecía las Sagradas Escrituras (la Biblia ). Esto destruyó los derechos de autor del libro . [21] Lawrence también fue repudiado por su propio maestro, John Abernethy, con quien ya había tenido una controversia sobre las enseñanzas de John Hunter . Hubo partidarios, como Richard Carlile y Thomas Forster , y "The Monthly Magazine", en el que se comparaba a Lawrence con Galileo . Sin embargo, ante la persecución , tal vez el procesamiento y, ciertamente, la ruina por la pérdida de pacientes quirúrgicos, Lawrence retiró el libro y renunció a su puesto docente. [22] Aún no había llegado el momento en que una ciencia que tratara del hombre como especie pudiera llevarse a cabo sin interferencia de las autoridades religiosas.
Es interesante que el Tribunal de Cancillería actuaba aquí en su papel más antiguo, el de tribunal de conciencia . Esto implicaba la ley moral aplicada para prevenir el peligro del alma del malhechor a través del pecado mortal . El remedio se entregaba al demandante (la Corona , en este caso) para que velara por el alma del malhechor; el beneficio para el demandante fue sólo incidental. Esta es también la explicación de una actuación específica , que obliga al pecador a arreglar las cosas. Toda la concepción es de origen medieval.
Es difícil encontrar un paralelo en la actualidad. La retención de derechos de autor, aunque sólo era una sanción financiera indirecta, era a la vez un acto oficial y una señal hostil. Parece que no tenemos una palabra para este tipo de presión indirecta, aunque la supresión de la disidencia está más cerca que la censura . Quizás el moderno " nombrar y avergonzar " sea el más cercano. La importancia de la respetabilidad, la reputación y la posición pública fueron fundamentales en este caso, como suele ocurrir en las sociedades tradicionales.
Después de repudiar su libro, Lawrence volvió a la respetabilidad, pero no sin arrepentimientos. Escribió en 1830 a William Hone , quien fue absuelto de difamación en 1817, explicando su conveniencia y elogiando el "mucho mayor coraje de Hone en estos asuntos". [23]
Su última contribución importante al debate fue un artículo sobre "La vida" en la Cyclopaedia de Rees de 1819 [24] aunque, de hecho, este volumen había aparecido en 1812.
Continuó defendiendo ideas radicales y, dirigido por el famoso activista radical Thomas Wakley , Lawrence formó parte del pequeño grupo que lanzó The Lancet y escribió material para él. Lawrence escribió editoriales mordaces y presidió las reuniones públicas en 1826 en la Taberna de los Masones . También fue copropietario de la Academia Médica Privada de Aldersgate , con Frederick Tyrrell .
A las reuniones de los miembros del colegio asistieron unas 1.200 personas. [25] Las reuniones fueron convocadas para protestar contra la forma en que los cirujanos abusaban de sus privilegios para fijar las tarifas de los estudiantes y controlar las citas.
En su discurso de apertura, Lawrence criticó los estatutos del Colegio de Cirujanos por impedir que todos, excepto unos pocos profesores en Londres, Dublín, Edimburgo, Glasgow y Aberdeen, emitieran certificados de asistencia a conferencias preparatorias. Señaló que Aberdeen y Glasgow no tenían cadáveres para la disección, sin los cuales no se podía enseñar adecuadamente la anatomía.
Una propuesta de modificación del reglamento del Colegio de Cirujanos pronto eliminaría el terreno para las escuelas privadas de verano, ya que los diplomas obtenidos en verano no serían reconocidos.
Lawrence concluyó protestando contra la exclusión de los grandes maestros provinciales de otorgar certificados reconocidos. [26]
Sin embargo, gradualmente Lawrence se fue adaptando más al estilo del Colegio de Cirujanos y fue elegido miembro de su Consejo en 1828. Esto hirió un poco a Wakley, quien se quejó ante Lawrence e hizo algunos comentarios en The Lancet . Pero, fiel a su estilo, Wakley pronto vio que el ascenso de Lawrence en la universidad le proporcionaba una visión privilegiada del funcionamiento de la institución que esperaba reformar. Durante algunos años, Lawrence cazaba con The Lancet y trabajaba en la universidad. Desde adentro, Lawrence pudo ayudar a impulsar varias de las reformas tan necesarias propugnadas por Wakley. El Colegio de Cirujanos fue finalmente reformado, al menos hasta cierto punto, mediante una nueva carta en 1843. [27]
Este episodio marca el regreso de Lawrence a la respetabilidad; de hecho, Lawrence sucedió a Abernethy como el "dictador" de Bart .
Su necesidad de respetabilidad y éxito mundano podría haber sido influenciada por su matrimonio en 1828, a la edad de 45 años, con Louisa Senior, una joven socialmente ambiciosa de 25 años. [28]
En cualquier caso, a partir de entonces la carrera de Lawrence siguió adelante. Nunca miró hacia atrás: se convirtió en presidente del Real Colegio de Cirujanos y sargento cirujano de la reina Victoria . Antes de morir, ella lo nombró baronet . Durante muchos años había rechazado tales honores, y la tradición familiar era que finalmente aceptó ayudar en el noviazgo de su hijo con una joven aristocrática (lo cual no tuvo éxito). "Nunca más se aventuró a expresar sus puntos de vista sobre los procesos de evolución, sobre el pasado o el futuro del hombre". [29] Sin embargo, advirtió al joven TH Huxley – en vano, todo hay que decirlo – que no abordara el peligroso tema de la evolución del hombre. [30]
En 1844, Carl Gustav Carus , fisiólogo y pintor, hizo "una visita al señor Lawrence, autor de una obra sobre la "Fisiología del Hombre" que me había interesado mucho hace algunos años, pero que había hecho que el autor resultara desagradable para el clero. ... Parece haberse dejado asustar por esto y ahora es simplemente un cirujano practicante, que celebra su domingo a la antigua usanza inglesa y ha dejado de lado la fisiología y la psicología por el momento. Lo encontré bastante seco y. pero hombre honesto". [31] Mirando retrospectivamente en 1860 sus controversias con Abernethy, Lawrence escribió sobre "acontecimientos que, aunque importantes en el momento en que ocurrieron, hace tiempo que dejaron de ocupar mis pensamientos". [32]
En 1828, fue elegido miembro extranjero de la Real Academia Sueca de Ciencias y en 1855 Miembro Honorario Extranjero de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias . [33]
El cuidadoso anonimato en el que se publicó Vestigios de la Historia Natural de la Creación en 1844, y la gran cautela mostrada por Darwin al publicar sus propias ideas evolucionistas, pueden verse en el contexto de la necesidad de evitar un conflicto directo con las creencias religiosas. establecimiento. En 1838, Darwin se refirió en su cuaderno de transmutación "C" a una copia de las "Conferencias sobre fisiología, zoología e historia natural del hombre" de Lawrence, y los historiadores han especulado que reflexionó sobre las consecuencias implícitas de publicar sus propias ideas. [34]
En la época de Lawrence, el impacto de las leyes sobre la sedición y la blasfemia era aún más amenazador que en la época de Darwin. [35] Darwin se refirió a Lawrence (1819) seis veces en su El origen del hombre (1871). [36]
La Historia natural del hombre de Lawrence contenía algunas anticipaciones notables del pensamiento posterior, pero fue suprimida sin piedad. Hasta el día de hoy, muchos relatos históricos de ideas evolucionistas no mencionan la contribución de Lawrence. Se le omite, por ejemplo, en muchas de las biografías de Darwin, [37] en algunos libros de texto sobre evolución, [38] en colecciones de ensayos, [39] e incluso en relatos de la ciencia y la religión predarwinianas. [40]
Aunque la única idea de interés que Darwin encontró en Lawrence fue la de la selección sexual en el hombre, la influencia sobre Alfred Russel Wallace , fue más positiva. Wallace "encontró en Lawrence un posible mecanismo de cambio orgánico, el de la variación espontánea que conduce a la formación de nuevas especies". [2]
Lawrence fue uno de los tres médicos británicos que escribieron sobre temas relacionados con la evolución entre 1813 y 1819. Todos ellos habrían estado familiarizados al menos con Erasmus Darwin y Lamarck ; y probablemente también Malthus . Dos (Prichard y Lawrence) dedicaron sus obras a Blumenbach , el fundador de la antropología física. "Los hombres que aceptaron el desafío de Lamarck fueron tres médicos ingleses, Wells , Lawrence y Prichard ... A los tres hombres se les negó la herencia blanda ( lamarckismo )" [41] Este relato no es demasiado exacto en términos biográficos, como lo fue en realidad Lawrence. Wells, cirujano, nació en Carolina en una familia escocesa y Prichard era escocés. Sin embargo, en principio tiene razón en la cuestión principal. Cada uno comprendió aspectos de la teoría de Darwin, pero ninguno vio el panorama completo y ninguno desarrolló más las ideas. La publicación posterior de Vestiges de Robert Chambers y Naval Timber de Matthew [42] fue más explícita; la existencia de todo el grupo sugiere que había algo real (aunque intangible) en la atmósfera intelectual en Gran Bretaña que se refleja en la frase "la evolución estaba en el aire".
Los años 1815-1835 presenciaron mucha agitación política y social en Gran Bretaña, sobre todo en la profesión médica. Había estudiantes de medicina radicales y activistas tanto en Edimburgo como en Londres, los dos principales centros de formación de la profesión en ese momento. Muchos de ellos eran materialistas que sostenían opiniones que favorecían la evolución, pero de tipo lamarckiano o geoffroyano . [43] Es la lealtad a la herencia dura o a la selección natural lo que distingue a Lawrence, Prichard y Wells, porque esas ideas han sobrevivido y son parte de la explicación actual de la evolución.
La existencia de razas es una muestra de cambio en la especie humana y sugiere que la separación geográfica tiene cierta importancia. Lawrence señaló que las características raciales eran hereditarias, no causadas por el efecto directo de, por ejemplo, el clima . Como ejemplo, consideró la forma en que los niños de origen africano heredaban el color de la piel cuando nacían en climas templados : cómo su color se desarrollaba sin exposición al sol y cómo esto continuaba a través de generaciones. Esta era una prueba contra el efecto directo del clima.
Las ideas de Lawrence sobre la herencia se adelantaron muchos años a su tiempo, como muestra este extracto: "La descendencia hereda sólo las peculiaridades connatas [de sus padres] y ninguna de las cualidades adquiridas". Éste es el rechazo más claro a la herencia blanda que se pueda encontrar. Sin embargo, Lawrence lo matizó incluyendo el origen de los defectos congénitos debido a influencias sobre la madre (una vieja superstición popular). Así, Mayr sitúa a Wilhelm His, padre, en 1874, como el primer rechazo incondicional de la herencia blanda. [44] [45] Sin embargo, el número de lugares en el texto donde Lawrence rechaza explícitamente la acción directa del medio ambiente sobre la herencia justifica su reconocimiento como uno de los primeros oponentes del geoffroyismo .
Aquí, tal como las ve Cyril Darlington , están algunas de las ideas presentadas por Lawrence en su libro, muy abreviadas y reformuladas en términos más modernos:
El relato de Darlington va más allá que el de otros comentaristas. Parece atribuirle a Lawrence una apreciación moderna de la selección (que definitivamente no tenía); Posteriormente, el relato de Darlington fue criticado por ser una exageración. [47] Darlington no afirma que Lawrence en realidad enunció una teoría de la evolución, aunque pasajes del libro de Lawrence sí sugieren que las razas se desarrollaron históricamente. En cuanto a la herencia y la adaptación, y al rechazo del lamarckismo ( herencia blanda ), Lawrence está bastante avanzado.
Conferencia I: introductoria a las conferencias de 1817 .
Respuesta a las acusaciones del señor Abernethy; Historia moderna y progreso de la anatomía comparada .
Esto sigue a la primera publicación de las ideas de Lawrence en 1816, y a las críticas de Abernethy en sus conferencias de 1817. [48]
La primera parte del libro de 1819 está marcada por la reacción de Lawrence al ataque de Abernethy al "materialismo" del primer libro. Después de un largo preámbulo, en el que Lawrence ensalza las virtudes de la libertad de expresión, finalmente va al grano:
Lawrence está aquí argumentando que las preguntas médicas deben ser respondidas por evidencia médica; en otras palabras, está defendiendo el pensamiento racional y el empirismo en lugar de la revelación o la religión recibida. En particular, insistió en que la actividad mental se producía como una función del cerebro y no tiene nada que ver con conceptos metafísicos como el de "alma". Además, hay una implicación, nunca expresada del todo, de que el motivo de Abernethy podría ser venal; que los celos (por ejemplo) podrían revelarse mediante "una consideración de los verdaderos motivos" (frase de su larga nota inicial). Está absolutamente claro que el conflicto es anterior a la publicación del libro de Lawrence.
Es interesante la discusión extraída de la estratigrafía :
Se refiere a Cuvier , Brongniart y Lamarck en Francia, y a Parkinson en Gran Bretaña en relación con los fósiles:
El Capítulo VII plantea la cuestión de si diferentes razas tienen enfermedades similares (p. 162 y siguientes) y termina con una lista de razones para colocar al hombre en una especie distinta. Las razones son en su mayoría anatómicas y algunas conductuales, como el habla. Siguen siendo válidos hoy.
A continuación hay una larga discusión sobre la variación en el hombre y las diferencias entre razas. Luego considera la causalidad . Conferencias de 1818, Capítulo IX: De las causas de las variedades de la especie humana :
Muestra claramente en varios lugares que las diferencias entre razas (y entre variedades de animales domesticados) son heredadas y no causadas por la acción directa del medio ambiente; luego sigue esta admisión:
Así, después de insistir en la evidencia empírica (no religiosa), ha rechazado claramente el lamarckismo pero no ha pensado en la selección natural.
Aunque en algunos lugares Lawrence niega todo conocimiento de cómo surgieron las diferencias entre razas, en otros hay pasajes que insinúan un mecanismo. En el Capítulo IX, por ejemplo, encontramos:
Darlington interpreta pasajes como este en los dos primeros puntos anteriores; hay más información sobre la variedad y su origen en el Capítulo IV, p67-8. Está claro que la comprensión de Lawrence sobre la herencia estaba muy adelantada a su tiempo (de hecho, por delante de Darwin) y que sólo le falta la idea de selección para tener una teoría de la evolución completa.
Se ha afirmado que al menos cinco personas fueron las primeras en utilizar la palabra biología : [49]
La contradicción directa de la Biblia era algo que Lawrence podría haber evitado, pero su honestidad y su enfoque directo lo llevaron a este terreno peligroso:
Pasajes como éste, plenamente en la tradición del empirismo británico y del Siglo de las Luces , sin duda fueron señalados al Lord Canciller. En su opinión, el tema no estaba abierto a debate.
En junio de 1838, Lawrence compró la mansión de Ealing Park junto con los 100 acres circundantes conocidos como "Little Ealing" (entonces en Middlesex ) a un precio de compra de £ 9,000 (equivalente a £ 1,024,000 en 2023). [52] Pevsner describe Ealing Park como "bajo y largo; nueve bahías con frontón sobre el centro y una columnata jónica de una sola planta a lo largo". [53] La propiedad estaba magníficamente amueblada, como puede verse en el catálogo de venta de su contenido después de su muerte. [54] La finca contaba con ganado, incluidas aves de corral de todo tipo, vacas, ovejas y cerdos. Había miles de plantas de jardín, "plantas de tove", más de 600 plantas en las primeras casas forzadas, casi un centenar de camelias y más.
Sin embargo, vivían principalmente en Whitehall Place en la ciudad de Westminster . Más tarde, su hijo vendió Ealing Park.
El 4 de agosto de 1823, Lawrence se casó con Louisa Senior (1803-1855), hija de un mercero de Mayfair, que adquirió fama social a través de la horticultura. Tuvieron dos hijos y tres hijas. Su hijo mayor murió en la infancia, pero su segundo hijo, Sir Trevor Lawrence, segundo baronet , fue un destacado horticultor y durante muchos años fue presidente de la Royal Horticultural Society . Una hija murió a los 18 meses y las otras dos murieron solteras. [5] [55]
Louisa Lawrence murió el 14 de agosto de 1855. Lawrence sufrió un ataque de apoplejía mientras bajaba las escaleras del Colegio de Cirujanos y murió el 5 de julio de 1867 en su casa, 18 Whitehall Place, Londres.
