Sir William Blackstone (10 de julio de 1723 - 14 de febrero de 1780) fue un jurista , juez y político conservador inglés más conocido por sus Comentarios sobre las leyes de Inglaterra , que se convirtieron en la descripción más conocida de las doctrinas del derecho consuetudinario inglés . [1] Nacido en una familia de clase media en Londres, Blackstone se educó en Charterhouse School antes de matricularse en Pembroke College, Oxford , en 1738. Después de cambiar y completar una licenciatura en Derecho Civil , fue nombrado miembro de All Souls. College, Oxford , el 2 de noviembre de 1743, admitido en Middle Temple y llamado al Colegio de Abogados allí en 1746. Después de un lento comienzo en su carrera como abogado, Blackstone se involucró intensamente en la administración universitaria, convirtiéndose en contador, tesorero y tesorero el 28 de noviembre de 1743. Noviembre de 1746 y tesorero principal en 1750. Se considera que Blackstone es responsable de completar la biblioteca Codrington y el edificio Warton, y de simplificar el complejo sistema de contabilidad utilizado por la universidad. El 3 de julio de 1753 abandonó formalmente su práctica como abogado y en su lugar se embarcó en una serie de conferencias sobre derecho inglés, las primeras de su tipo. Estos tuvieron un gran éxito, le valieron un total de £ 453 (£ 89 000 en términos de 2023) y llevaron a la publicación de Un análisis de las leyes de Inglaterra en 1756, que se agotó repetidamente y se utilizó como prólogo de sus obras posteriores.
El 20 de octubre de 1759, Blackstone fue confirmado como el primer profesor vineriano de derecho inglés , inmediatamente se embarcó en otra serie de conferencias y publicó un segundo tratado igualmente exitoso, titulado Un discurso sobre el estudio del derecho . Con su creciente fama, regresó con éxito a la abogacía y mantuvo una buena práctica, consiguiendo también la elección como miembro conservador del Parlamento por el podrido barrio de Hindon el 30 de marzo de 1761. En noviembre de 1765 publicó el primero de cuatro volúmenes de Comentarios sobre el Leyes de Inglaterra , considerada su obra maestra ; El trabajo completado le valió a Blackstone £ 14 000 (£ 2 459 000 en términos de 2023). Después de repetidos fracasos, consiguió su nombramiento en el poder judicial como juez del Tribunal del Tribunal del Rey el 16 de febrero de 1770, y salió para reemplazar a Edward Clive como juez de causas comunes el 25 de junio. Permaneció en este cargo hasta su muerte, el 14 de febrero de 1780.
Los Comentarios de cuatro volúmenes de Blackstone fueron diseñados para proporcionar una descripción completa del derecho inglés y se volvieron a publicar repetidamente en 1770, 1773, 1774, 1775, 1778 y en una edición póstuma en 1783. Reimpresiones de la primera edición, destinadas a un uso práctico más que a un anticuario. interés, se publicaron hasta la década de 1870 en Inglaterra y Gales, y una versión funcional de Henry John Stephen, publicada por primera vez en 1841, se reimprimió hasta después de la Segunda Guerra Mundial . La educación jurídica en Inglaterra se había estancado; El trabajo de Blackstone dio a la ley "al menos un barniz de respetabilidad académica". [2] William Searle Holdsworth , uno de los sucesores de Blackstone como profesor vineriano, argumentó que "si los Comentarios no se hubieran escrito cuando fueron escritos, creo que es muy dudoso que los Estados Unidos y otros países de habla inglesa hubieran adoptado tan universalmente el derecho común." [3] En los Estados Unidos, los Comentarios influyeron en Alexander Hamilton , John Marshall , James Wilson , John Jay , John Adams , James Kent y Abraham Lincoln , y siguen siendo citados con frecuencia en decisiones de la Corte Suprema .
Blackstone fue el cuarto y póstumo hijo de Charles Blackstone, un mercero de seda de Cheapside , [4] hijo de un rico boticario . Se hizo muy amigo de Thomas Bigg, un cirujano e hijo de Lovelace Bigg, un caballero de Wiltshire . [5] Después de que Mary, la hermana de Bigg, llegó a Londres, Charles finalmente la persuadió para que se casara con él en 1718. Esto no fue visto como una buena pareja para ella, pero la pareja vivió feliz y tuvo cuatro hijos, tres de los cuales vivieron hasta la edad adulta. [6] Charles (nacido en agosto de 1719) y Henry (mayo de 1722), ambos se convirtieron en miembros del New College de Oxford y recibieron las órdenes sagradas . Su último hijo, William, nació el 10 de julio de 1723, cinco meses después de la muerte de Charles en febrero. [7]
Aunque Charles y Mary Blackstone eran miembros de la clase media y no de la nobleza terrateniente, eran particularmente prósperos. Los registros fiscales muestran que Charles Blackstone fue el segundo hombre más próspero de la parroquia en 1722, y los registros de defunción muestran que la familia tenía varios sirvientes. [8] Esto, junto con la ayuda de Thomas Bigg a la familia tras la muerte de Charles, ayuda a explicar la educación educativa de los niños. William Blackstone fue enviado a Charterhouse School en 1730 después de haber sido nominado por Charles Wither, un pariente de Mary Blackstone. [9] A William le fue bien allí y se convirtió en director de la escuela a los 15 años. Sin embargo, después de la muerte de Charles, la fortuna familiar disminuyó, y después de la muerte de Mary (5 de enero de 1736), los recursos de la familia se destinaron en gran medida a cubrir las facturas impagas. William pudo permanecer en Charterhouse como un "erudito pobre", ya que fue nombrado para ese puesto en junio de 1735 después de ser nombrado por Sir Robert Walpole . [10] [11]
Blackstone se deleitaba con el plan de estudios académico de Charterhouse, en particular la poesía latina de Ovidio y Virgilio. Comenzó a llamar la atención como poeta en la escuela, escribiendo un conjunto de coplas rimadas de 30 líneas para celebrar la boda de James Hotchkis , el director. También ganó una medalla de plata por sus versos latinos sobre John Milton , pronunció la oración anual en latín en 1738, [12] y fue conocido por haber sido el alumno favorito de sus maestros. [13] El 1 de octubre de 1738, aprovechando una nueva beca disponible para los estudiantes de Charterhouse, Blackstone se matriculó en Pembroke College, Oxford . [14]
Hay pocos registros supervivientes del período universitario de Blackstone en Oxford, pero el plan de estudios del Pembroke College se estableció en 1624, y Prest señala que probablemente todavía se seguía en 1738, por lo que Blackstone habría estudiado griego , ciencias, lógica, retórica, filosofía, matemáticas, geografía y poesía. [15] Blackstone era particularmente bueno en griego, matemáticas y poesía, [16] y sus notas sobre William Shakespeare se incluyeron en la edición de 1781 de las obras de Shakespeare de George Steevens . [14] Muchos de los textos universitarios de Blackstone sobreviven e incluyen pocos textos legales, siendo en cambio de amplio alcance; política, actualidad, poesía, geometría y textos teológicos controvertidos. [17] El último elemento es comprensible, dados los intereses teológicos de su familia, pero el elemento más sorprendente es la gran cantidad de textos que poseía dada su relativa pobreza como estudiante. [18]
El 9 de julio de 1740, después de sólo un año y medio como estudiante de Licenciatura en Artes, Blackstone fue admitido para estudiar una Licenciatura en Derecho Civil , siendo el derecho civil la única área jurídica reconocida por su universidad. Esta carrera tuvo una duración de siete años, los dos primeros "supuestamente dedicados a un amplio curso de lectura en humanidades", que le permitió estudiar sus propios intereses. [19] El 20 de noviembre de 1741 fue admitido en el Middle Temple , [20] el primer paso en el camino para convertirse en abogado , pero esto no impuso obligaciones y simplemente permitió que la carrera jurídica fuera una opción. [21] En ese momento no existía un sistema de educación jurídica adecuado, y Blackstone leyó (en su propio tiempo) Coke on Littleton , las obras de Henry Finch y tratados legales relacionados. [22]
Además de sus estudios formales, Blackstone publicó una colección de poesía que incluía la versión borrador de El abogado a su musa , su obra literaria más famosa. En 1743 publicó Elementos de arquitectura y Un resumen de la arquitectura , dos tratados sobre las reglas que rigen el arte de la construcción. [23] Su siguiente trabajo (1747) fue The Pantheon: A Vision , un libro de poesía publicado de forma anónima que cubre las diversas religiones del mundo. Representa el sueño de un narrador caminando a través de los edificios de varias religiones, todas las cuales (excepto el cristianismo) se representan de forma negativa. [24] Esto siguió a su elección como miembro del All Souls College de Oxford el 2 de noviembre de 1743, [25] y su llamado al Colegio de Abogados por el Middle Temple el 28 de noviembre de 1746. [26]
Su llamado al Colegio de Abogados hizo que Blackstone comenzara a alternar entre Oxford y Londres, ocupando despachos en Pump Court pero viviendo en All Souls College . Como los tribunales centrales sólo sesionaban durante tres meses al año, el resto de su tiempo lo dedicaba a Assize cuando su trabajo en All Souls lo permitía. Actuó regularmente como reportero jurídico; sus notas personales sobre casos comienzan con Hankey v Trotman (1746). [27] La práctica de abogado de Blackstone comenzó lentamente; su primer caso en el Tribunal del Tribunal del Rey fue en 1748, y sólo presentó allí seis mociones adicionales hasta 1751. También se señalan dos comparecencias en el Tribunal de Cancillería , y se sabe que fue consultado en el largo informe de Roger Newdigate. presentando una demanda allí, pero sus primeras apariciones ante el tribunal son poco frecuentes. [28] Se considera que esto se debió a que su convocatoria al Colegio de Abogados se produjo al mismo tiempo que la contracción masiva de los negocios por parte de los tribunales centrales, junto con su singular falta de conexiones debido a su condición de huérfano de la clase media. ; fue descrito como "no reconocido y desempleado". [29] Ocupó su tiempo actuando como abogado de Oxford y, desde mayo de 1749, con su elección como registrador de Wallingford . [30]
Mientras dividía su tiempo, Blackstone se convirtió en administrador de All Souls, y consiguió el nombramiento como contador, tesorero y tesorero el 28 de noviembre de 1746. [31] Finalización de la biblioteca Codrington y el edificio Warton, que comenzaron en 1710 y 1720 respectivamente, pero no se construyeron hasta 1748 , se atribuye a su obra. [32] [33] En 1749 se convirtió en administrador de las mansiones y en 1750 fue nombrado tesorero principal. Los registros muestran un "celo perfeccionista" en la organización de las propiedades y las finanzas de All Souls, y Blackstone se destacó por simplificar enormemente el complejo sistema de contabilidad utilizado por la universidad. [34] En 1750, Blackstone completó su primer tratado legal, Un ensayo sobre consanguinidad colateral , que trataba sobre aquellos que afirmaban un vínculo familiar con el fundador o All Souls en un intento de ganar preeminencia en las elecciones. [35] La finalización de su título de Doctor en Derecho Civil , que obtuvo en abril de 1750, lo admitió en la Convocatoria , el órgano de gobierno de Oxford, que eligió a los dos burgueses que lo representaban en la Cámara de los Comunes, junto con la mayoría de los funcionarios universitarios. [36] Con esto y con su trabajo continuo en la universidad, Blackstone anunció el 3 de julio de 1753 sus intenciones de "ya no asistir a los Tribunales de Westminster, sino ejercer mi Profesión de una manera más agradable para mí en todos los aspectos, residiendo en Oxford [y] incorporar a esta Resolución un Plan que, según me han dicho, puede ser beneficioso tanto para la Universidad como para mí", [37] que consistía en dar una serie de conferencias sobre el derecho consuetudinario, las primeras conferencias de ese tipo en el mundo. [38]
Esto no fue enteramente por benevolencia; Según Prest, Blackstone probablemente sabía que un alumno de Oxford, Charles Viner , estaba planeando otorgar una cátedra de derecho inglés. [39] La Cátedra Regius de Derecho Civil también quedó vacante en 1753; A pesar del apoyo de Lord Mansfield , Blackstone había sido rechazado en favor de Robert Jenner, ampliamente considerado como el intelectual menor de Blackstone, pero con una mente política mucho mayor. [40] Además, una serie de conferencias privadas sería extremadamente lucrativa. Si bien su beca All Souls le proporcionó £ 70 al año, los registros muestran que la serie de conferencias le reportó £ 116, £ 226 y £ 111 al año respectivamente desde 1753 hasta 1755, un total de £ 453 (£ 89 000 en términos de 2023). [41] Se publicó un prospecto el 23 de junio de 1753, y con una clase de aproximadamente 20 estudiantes, la primera serie de conferencias se completó en julio de 1754. A pesar de las limitadas habilidades de oratoria de Blackstone y un estilo de hablar descrito por Jeremy Bentham como "formal, preciso y afectados", las conferencias de Blackstone fueron calurosamente apreciadas. [42] La segunda y tercera series fueron mucho más populares, en parte debido al entonces inusual uso de folletos impresos y listas de lecturas sugeridas. No existen copias de estos folletos, pero Alexander Popham , más tarde amigo cercano de Blackstone, asistió a las conferencias y tomó notas que sobreviven. Estos muestran los intentos de Blackstone de reducir el derecho inglés a un sistema lógico, siendo la división de materias más tarde la base de sus Comentarios . [43] [44]
Después de su serie de conferencias, Blackstone se volvió más destacado en convocatorias y otras actividades universitarias. Oxford y Cambridge en ese momento tenían un extraño sistema legal; debido a su naturaleza única, tenían jurisdicción exclusiva tanto sobre académicos como sobre estudiantes de una manera que seguía el derecho consuetudinario o sus propias costumbres, basadas en el derecho civil. [45] Con su nombramiento como asesor (o director jurídico) del Tribunal del Canciller, Blackstone se involucró mucho más en el peculiar sistema legal de la universidad, y los registros muestran que se sentó entre ocho y diez veces al año desde 1753 hasta 1759, principalmente tratando con pequeños reclamos de deuda. [46] También escribió un manual sobre la práctica de la Corte y, a través de su puesto, obtuvo una gran cantidad de contactos y conexiones, así como visibilidad, lo que contribuyó significativamente a su carrera jurídica. [47] En este período también Blackstone escribió su última pieza de poesía conocida, Friendship: An Ode , en 1756. [48]
En 1756, Blackstone publicó el primero de sus textos legales completos, An Analysis of the Laws of England, de 200 páginas . Publicado por Clarendon Press , el tratado tenía como objetivo demostrar el "orden y las principales divisiones" de su serie de conferencias y una introducción estructurada al derecho inglés. Prest llama a esto "un marcado avance con respecto a cualquier introducción previa al derecho inglés... incluido el derecho constitucional, civil y penal, el derecho público y privado, el derecho sustantivo y procesal, así como algún contenido jurisprudencial introductorio". [49] La tirada inicial de 1.000 copias se agotó casi de inmediato, lo que llevó a la impresión de tres lotes más de 1.000 libros durante los siguientes tres años, que se agotaron. Se publicó una quinta edición en 1762, [50] y una sexta, editada para tener en cuenta los Comentarios de Blackstone sobre las leyes de Inglaterra , en 1771. [51] Debido al éxito de los Comentarios , Prest comenta que "se prestó relativamente poca atención académica ha sido remunerado por este trabajo"; [49] en ese momento, sin embargo, fue aclamado como "una actuación elegante... calculada para facilitar esta rama del conocimiento". [50]
El 8 de marzo de 1758, el grupo que ejecutaba el testamento de Charles Viner informó a Convocation que Viner recomendaba la creación de una Cátedra de Derecho Inglés, con un salario de 200 libras esterlinas. Después de mucho debate, se creó este puesto y el 20 de octubre de 1758, Blackstone fue confirmado como el primer profesor vineriano de derecho inglés . [52] El 24 de octubre dio su primera conferencia, ante "una audiencia abarrotada"; el texto pronto fue impreso y publicado como Un discurso sobre el estudio del derecho . La conferencia fue tremendamente popular y fue descrita como una "exhortación sensata, enérgica y varonil al estudio de la ley"; la tirada inicial se agotó, lo que requirió la publicación de otras 1.000 copias, y se utilizó para presentar versiones posteriores del Análisis y el primer volumen de los Comentarios . [53] Dentro de la universidad, sin embargo, Blackstone no era tan popular. Tan pronto como se inició el ciclo de conferencias, se publicó una carta abierta escrita de forma anónima acusando a Blackstone de haber "violado los Estatutos de la Universidad, al cambiar arbitrariamente el día señalado para la lectura de sus solemnes conferencias". [54] Blackstone sufrió un ataque de nervios poco después de la primera conferencia, y el 24 de noviembre presentó una demanda en el Tribunal del Canciller contra "William Jackson del impresor de la ciudad de Oxford" por 500 libras esterlinas en concepto de daños y perjuicios, justificada por que Jackson "imprimió y publicó un escandaloso Libell que refleja notoriamente el carácter de él, el dicho William Blackstone". [55] Jackson se había negado a revelar quién ordenó el panfleto anónimo, lo que llevó a la demanda, pero evidentemente no procedió más. [56]
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Esta demanda, junto con la lucha por la cátedra Vinerian y otras controversias, dañó su reputación dentro de la universidad, como lo demuestra su fracaso en ganar las elecciones como vicedirector en abril de 1759, perdiendo ante John White. [58] Prest atribuye la impopularidad de Blackstone a rasgos de personalidad específicos, diciendo que su "determinación... en la búsqueda de causas con las que se comprometió podría irritar e intimidar a aquellos de carácter más relajado. Si bien se ofende rápidamente por los desaires percibidos su propio carácter y sus motivos, también podía mostrar una sorprendente indiferencia ante el efecto que sus palabras y acciones pudieran tener en los demás". [59] Esto marcó el comienzo de su ruptura con Oxford, que coincidió con su creciente influencia fuera de la universidad. En 1759, Lord Bute , tutor oficial del príncipe George , solicitó copias de las conferencias de Blackstone, que le envió. Más tarde, ese mismo año, el Príncipe le pagó a Blackstone 200 libras esterlinas, quien se convirtió en un "mecenas agradecido, leal y que pronto sería incomparablemente influyente". [60] Este patrocinio, y la compra por parte de Blackstone de un conjunto de cámaras en el Inner Temple , que también se transfirieron a esa posada, fueron pasos importantes en su salida de Oxford. En 1759, Blackstone publicó otras dos obras, La Gran Carta y la Carta del Bosque, con otros instrumentos auténticos , descrita como una "pieza importante de erudición pionera" que condujo a la elección de Blackstone a la Sociedad de Anticuarios en febrero de 1761, [61] y Tratado sobre la ley de descendencia en Fee Simple , que luego fue utilizado, casi palabra por palabra, como capítulos 14 y 15 de los Comentarios . [62]
Con el patrocinio del Príncipe de Gales y su éxito con el Análisis , Blackstone comenzó a trabajar como abogado, aunque mantuvo su serie de conferencias en Oxford. En 1760 se había convertido en "una figura muy eminente en el mundo de las letras" y, como resultado, su práctica jurídica creció. Aunque no se le considera un gran abogado de la época, mantuvo un flujo constante de casos, principalmente en el Tribunal del Rey y en el Tesoro de Alegaciones . A la muerte del tercer conde de Abingdon , Blackstone fue contratado como abogado de los albaceas y fideicomisarios para supervisar los intentos de la familia de pagar deudas y cumplir otras obligaciones. [63] El 5 de mayo de 1761 se casó con Sarah Clitherow, miembro de una familia de menor nobleza de Middlesex . Su primer hijo, William Bertie Blackstone, nacido el 21 de agosto de 1762, no sobrevivió hasta la edad adulta. [64] Nacieron siete hijos más: Henry, James, Sarah, Mary, Philippa, William, Charles y George, quienes también murieron en la infancia. [65] Los Blackstone tenían una gran propiedad en Wallingford en Berkshire, incluyendo 120 acres (46 ha) de pastizales alrededor del río Támesis y el derecho de advowson sobre la Iglesia de San Pedro . [66]
En febrero de 1761, Blackstone fue considerado como un posible candidato conservador para el podrido distrito de Hindon en Wiltshire. Después de consultar con amigos, aceptó esta perspectiva y al mismo tiempo rechazó la oferta de nombramiento como Lord Presidente del Tribunal Supremo de Irlanda . El 30 de marzo de 1761 regresó a Hindon y tomó asiento. [67] Esto no limitó su trabajo legal, inicialmente, ya que el asiento se le otorgó sin necesidad de asistir o votar de una manera particular, y la concesión de una patente de precedencia al mismo tiempo en realidad aumentó la demanda de su tiempo. [68] Los registros judiciales lo muestran declarando ante Lord Mansfield en el Tribunal de King's Bench poco después de su elección, y actuando como abogado en Tonson v Collins , un caso de derechos de autor, Thiquet v Bath , un caso importante sobre derecho internacional, y R v d 'Eon , representando a la fiscalía en una disputa sobre el recién nombrado embajador travesti en el Reino Unido por Luis XV . [69]
Con este aumento en su práctica, Blackstone también vio un aumento en su trabajo extrajudicial, escribiendo opiniones y recomendaciones para varias universidades de Oxford, el diputado Jonathan Rashleigh y el cuarto conde de Abingdon , que le pagó para redactar varias actas privadas de Parlamento. [70] En diciembre de 1761, pidió ayuda a Lord Shelburne , un mecenas, para conseguir el nombramiento como presidente del Tribunal Supremo de Chester , y volvió a escribir en julio de 1762 para "insistir a Lord Bute para que me recomendara a Su Majestad", anticipando una próxima vacante en el Tribunal de Primera Instancia . [71] El servicio parlamentario se consideraba una "calificación deseable, aunque nunca absolutamente esencial, para los aspirantes a jueces ingleses", [72] algo que no necesariamente auguraba nada bueno para Blackstone. Naturalmente inarticulado y reticente, fue un orador poco frecuente e "indiferente" durante su primera sesión del Parlamento, hablando sólo 14 veces en siete años. La carrera que eligió lo preparó para la política, en el sentido de que los abogados de la Cámara de los Comunes a menudo eran agregados a comités selectos para brindarles experiencia técnica en la redacción de leyes. [73] Volvió a solicitar un puesto judicial en diciembre de 1762, después de que surgiera una vacante en el Tesoro de Alegaciones, pero perdió ante George Perrott, un destacado abogado del Tesoro. Las siguientes cinco vacantes tampoco lograron ir a Blackstone, tras el nombramiento de Lord Camden (un Whig) como Lord Canciller . [74]
En 1765, Blackstone anunció su dimisión de la Cátedra Vineriana , efectiva después de sus conferencias de 1766. Estos se dividieron en dos series de 14 conferencias, sobre "errores privados" y "errores públicos", impartidas entre el 12 de febrero y el 24 de abril. [75] En este punto, Blackstone no había publicado nada nuevo desde Tratado sobre la ley de descendencia en Fee Simple en 1759. [76] La decisión de dimitir se debió muy probablemente a las crecientes exigencias de su práctica jurídica y a los reducidos beneficios de la conferencias, que, después de alcanzar un máximo de £ 340 en 1762, cayeron a £ 239 un año después y a £ 203 para la ronda final de conferencias en 1765-1766. [77] En respuesta, Blackstone decidió publicar un nuevo libro: Comentarios sobre las leyes de Inglaterra . El primer volumen se publicó en noviembre de 1765 y le reportó al autor 1.600 libras esterlinas; el trabajo completo eventualmente le reportaría más de 14.000 libras esterlinas. Owen Ruffhead describió el Volumen I como "magistral" y señaló que "el señor Blackstone es quizás el primero que ha tratado el cuerpo de la ley de manera liberal, elegante y constitucional. Una vena de buen sentido y moderación recorre cada página". Cada copia se vendió en seis meses, y el segundo y tercer volumen, publicados en octubre de 1766 y junio de 1768, recibieron una acogida similar. [78] El cuarto y último volumen apareció en 1769, tratando sobre Derecho Penal. [79] Con el éxito financiero de los Comentarios , Blackstone se mudó en 1768 de su propiedad de Londres en Carey Fields al número 55 de Lincoln's Inn Fields. Entre los vecinos se encontraban el embajador de Cerdeña , Sir Walter Rawlinson , Lord Northington , John Morton y el tercer conde de Abingdon , lo que la convertía en una casa apropiada para un "gran y capaz abogado". [80]
El tratado de Blackstone se volvió a publicar en 1770, 1773, 1774, 1775, 1778 y en una edición póstuma en 1783. [81] Se publicaron reimpresiones de la primera edición, destinadas a un uso práctico más que a un interés anticuario, hasta la década de 1870 en Inglaterra y Gales. y una versión funcional de Henry John Stephen , publicada por primera vez en 1841, [82] fue reimpresa hasta después de la Segunda Guerra Mundial . [83] La primera edición americana se produjo en 1772; antes de esto, ya se habían vendido más de 1.000 copias en las Trece Colonias. [84]
Incluso después de la publicación de los Comentarios , las posibilidades de Blackstone de ser nombrado judicial seguían siendo escasas. Si bien tenía la edad suficiente, la experiencia suficiente y era ampliamente respetado, la presencia de Lord Camden como Lord Canciller y la falta de patrocinadores aristocráticos de Blackstone en ese momento obstaculizaron sus posibilidades. En enero de 1770, sin embargo, el gobierno de Lord Grafton comenzó a caer, con Camden dimitiendo el 17 de enero y seguido por el procurador general John Dunning. Jorge III nombró a Lord North como Primer Ministro y North eligió a Charles Yorke como Lord Canciller. [85] La muerte de Yorke el 20 de enero, después de ocupar el cargo durante menos de tres días, dejó abiertos varios puestos legales importantes dentro del gobierno. Como tal, aparentemente se acercó a Blackstone, ahora diputado por Westbury , [86] para que se convirtiera en Procurador General; él se negó, no queriendo lidiar con los complicados deberes inherentes al puesto. [87]
El 9 de febrero de 1770, aparentemente con la intervención del rey, y posiblemente de Lord Mansfield , Blackstone se convirtió en juez de causas comunes , sucediendo a Edward Clive , y fue nombrado sargento el 12 de febrero. [88] Después de sólo cuatro días se anunció que Joseph Yates pasaría a las causas comunes, y Blackstone prestó juramento nuevamente como juez, esta vez del Tribunal del Tribunal del Rey. [87] Esto aparentemente se debió a la mala salud de Yates; Lord Mansfield dirigió un tribunal muy ocupado como Lord Presidente del Tribunal Supremo , y se consideró que su transferencia a Common Pleas era lo mejor. Otros comentaron que se debió más bien a un desacuerdo político y judicial, y que Yates no estaba dispuesto a soportar los cambios que Mansfield hizo en la ley inglesa. [89] Blackstone se desempeñó regularmente como juez, a pesar de problemas de salud, y también sirvió en varios tribunales de circuito. [90] Prest lo describe como un "juez excepcionalmente cuidadoso, concienzudo y muy respetado... sus juicios oscilan entre tecnicismos estrechamente enmarcados [y] amplias declaraciones de comentarios públicos". [91] Sin embargo, se le consideraba un mal juez de primera instancia y se revocaba en apelación con más frecuencia que cualquiera de sus pares. [92]
Blackstone regresó a Common Pleas el 25 de junio de 1770, después de haber pasado menos de seis meses en el banco del rey; [93] Jeremy Bentham afirmó que esto se debió a que Mansfield había eliminado a Blackstone de manera similar a como destituyó a Yates. Bentham afirmó que en el King's Bench, Blackstone estaba "siempre en problemas" y que había "ardor de estómago" entre los dos; El relato de Bentham se considera dudoso porque históricamente, Mansfield y Blackstone tuvieron una excelente relación, y el tercer volumen de los Comentarios describe a Mansfield como "un juez, cuyo conocimiento magistral del derecho de gentes era conocido y reverenciado por todos los estados de Europa". [94] Sólo hay un caso registrado en King's Bench, R v Proprietors of Birmingham Canal Navigation , en el que Blackstone y Mansfield no estuvieron de acuerdo. [95]
En los Common Pleas, Blackstone operaba bajo una jurisdicción civil en lugar de una mixta civil y penal. Esto aprovechó sus puntos fuertes, y muchas de sus decisiones se consideran previsoras; el principio en Blaney contra Hendricks , por ejemplo, de que se deben intereses sobre una cuenta donde se prestó dinero, lo que anticipó la Sección 3 de la Ley de Reforma Legal (Disposiciones Diversas) de 1934. [96] La decisión de Blackstone en el Caso Goldswain fue repetida más tarde por Lord Denning en Falmouth Boat Construction Co contra Howell en 1950. [97]
Blackstone había padecido gota durante mucho tiempo y, en noviembre de 1779, también padecía un trastorno nervioso que le provocaba mareos , presión arterial alta y posiblemente diabetes . [98] El 3 de febrero de 1780 estaba demasiado débil para escribir, y después de "algunos días casi totalmente insensible", murió el 14 de febrero a la edad de 56 años. [99] Después de un servicio realizado por el obispo Barrington el 22 de febrero, Blackstone fue enterrado en la bóveda familiar debajo de la iglesia de San Pedro, Wallingford . Como su patrimonio a su muerte valía menos de 15.000 libras esterlinas, William Eden aseguró una pensión real anual de 400 libras esterlinas para Sarah Blackstone. [100] La reacción inicial a la muerte de Blackstone fue moderada, pero en diciembre de 1780 los miembros del All Souls College acordaron que "se erigiera una estatua en memoria del fallecido Sr. W Blackstone". Construida por John Bacon , la estatua de tamaño natural de Blackstone con su túnica judicial costó £539 y ha reposado en la Biblioteca Codrington (ahora la Biblioteca All Souls College ) desde 1872. Su cuñado, James Clitherow, también publicó en 1781 [101] se publicaron dos volúmenes de sus informes jurídicos que añadieron 1.287 libras esterlinas al patrimonio, y en 1782 apareció la Historia biográfica de Sir William Blackstone . [102]
El principal legado de Blackstone es su obra escrita, específicamente los Comentarios sobre las leyes de Inglaterra . En Inglaterra y Estados Unidos los Comentarios se convirtieron en la base de la educación jurídica universitaria. [1] La demanda de versiones reimpresas, abreviadas y traducidas fue "casi inagotable" en los siglos XVIII y XIX, aunque el énfasis de los Comentarios en la soberanía del Parlamento provocó ira. Alexis de Tocqueville describió a Blackstone como "un escritor inferior, sin liberalidad mental ni profundidad de juicio". [103] Otros comentaristas difieren; uno lo describió como "el elemento central de la Ilustración británica ", comparándolo con Montesquieu , Beccaria y Voltaire . [104] Los académicos han dicho que los Comentarios fueron cruciales para cambiar el derecho inglés de un sistema basado en acciones a un sistema de derecho sustantivo . [105] En el momento de la publicación, el derecho consuetudinario de Inglaterra estaba todavía, en cierto modo, en su infancia, y la gente no estaba segura de qué era la ley. Los Comentarios ayudaron a solidificar el pensamiento jurídico. [106] Al mismo tiempo, la educación jurídica se había estancado y el trabajo de Blackstone le dio a la Ley "al menos un barniz de respetabilidad académica". [2] William Searle Holdsworth , uno de los sucesores de Blackstone como profesor vineriano , argumentó que "si los Comentarios no se hubieran escrito cuando fueron escritos, creo que es muy dudoso que [Estados Unidos] y otros países de habla inglesa lo hubieran hecho". adoptó universalmente el derecho [común]". [3]
Los Comentarios tuvieron una influencia particular en los Estados Unidos; James Iredell , un juez asociado original de la Corte Suprema de los Estados Unidos, escribió que los Comentarios eran "Libros admirablemente calculados para un joven estudiante, y de hecho pueden instruir al más erudito... El placer y la instrucción van de la mano". Cuando los Comentarios se imprimieron por primera vez en Norteamérica, se encargaron 1.400 copias sólo para Filadelfia. [107] Los académicos también han notado la temprana dependencia de la Corte Suprema de los Comentarios , probablemente debido a una falta de tradición legal estadounidense en ese momento. [108] El académico estadounidense Robert Ferguson señala que "todos nuestros documentos formativos – la Declaración de Independencia , la Constitución , los Documentos Federalistas y las decisiones fundamentales de la Corte Suprema bajo John Marshall – fueron redactados por abogados empapados de los Comentarios de Sir William Blackstone sobre las Leyes de Inglaterra . Tanto fue así que los Comentarios ocupan el segundo lugar después de la Biblia como influencia literaria e intelectual en la historia de las instituciones americanas. [109] Incluso hacia finales del siglo XX, los Comentarios eran citados en decisiones de la Corte Suprema entre 10 y 12 veces al año. [2] [110]
Dentro de la academia y la práctica de los Estados Unidos, así como dentro del poder judicial, los Comentarios tuvieron un impacto sustancial; Con la escasez de libros de derecho en la frontera, fueron "al mismo tiempo la única facultad de derecho y la única biblioteca de derecho que la mayoría de los abogados estadounidenses utilizaron para ejercer la abogacía en Estados Unidos durante casi un siglo después de su publicación". [111] Blackstone había elaborado un plan para una Facultad de Derecho dedicada y lo presentó a la Universidad de Oxford ; cuando la idea fue rechazada la incluyó en los Comentarios . De este plan surge el moderno sistema de facultades de derecho estadounidenses. [2] Los suscriptores de la primera edición de Blackstone, y los lectores posteriores que fueron profundamente influenciados por ella, incluyen a James Iredell , John Marshall , James Wilson , John Jay , John Adams , James Kent y Abraham Lincoln . [112]
A principios de la década de 1920, la Asociación de Abogados de Estados Unidos presentó una estatua de Blackstone a la Asociación de Abogados de Inglaterra; sin embargo, en ese momento, la escultura era demasiado alta para colocarla en los Tribunales Reales de Justicia de Londres. La escultura, diseñada por Paul Wayland Bartlett, finalmente fue fundida en Europa y presentada de regreso a los EE. UU. para su exhibición. El Congreso aprobó la colocación de la escultura en Washington, DC, el 15 de marzo de 1943, y asignó 10.000 dólares para la instalación. La estatua de bronce es un retrato de pie de nueve pies (2,7 m) de Blackstone vestido con túnica judicial y una peluca larga y rizada, sosteniendo una copia de Comentarios . Está colocado sobre una base alta de granito y se encuentra en Constitution Avenue y 3rd Street NW. [113] [114] La ciudad de Blackstone, Virginia , lleva su nombre. [115]
El friso del muro norte de la sala del Tribunal Supremo de los Estados Unidos representa a William Blackstone, como uno de los comentaristas jurídicos más influyentes de la historia mundial. [116]
Entre las contribuciones más conocidas de Blackstone a la teoría judicial se encuentra su propia declaración del principio de que "es mejor que diez culpables escapen a que un inocente sufra". [117]
Si bien este argumento se origina al menos en Génesis 18:23–32 en la Biblia, [118] [119] así como en versiones de Maimónides [118] [120] [121] y Sir John Fortescue , [122] Blackstone Este análisis es el recogido por Benjamin Franklin [123] y otros, de modo que el término se conoce como "Relación de Blackstone". [118]
Como dijo John Adams , después de haber estudiado a Blackstone, [124] :
Es más importante proteger la inocencia que castigar la culpa; porque la culpa y los crímenes son tan frecuentes en este mundo, que no todos ellos pueden ser castigados... cuando la inocencia misma es llevada ante el tribunal y condenada, especialmente a muerte, el sujeto exclamará: "es irrelevante para mí si Me comporto bien o mal, porque la virtud en sí misma no es ninguna seguridad. Y si un sentimiento como este se apoderara de la mente del sujeto, sería el fin de toda seguridad. [125]
La Ratio de Blackstone es una máxima del derecho inglés , habiéndose establecido como tal pocas décadas después de la publicación del trabajo de Blackstone. [126] También se cita en los tribunales y en el derecho de los EE. UU., y se enfatiza fuertemente ante los estudiantes de derecho estadounidenses. [127]
El jurista inglés Jeremy Bentham criticó las teorías de Blackstone. [128] Otros vieron las teorías de Blackstone como declaraciones inexactas de la ley inglesa, utilizando las Constituciones de Clarendon , el Tractatus de Glanville y la Declaración de Derechos de 1689 como ejemplos particularmente obvios de leyes que Blackstone omitió. [ cita necesaria ]
Es mejor proteger la inocencia que castigar la culpa.
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