Sir James Douglas , KCB (15 de agosto de 1803 - 2 de agosto de 1877) fue un comerciante de pieles y político canadiense que se convirtió en el primer gobernador de la Colonia de Columbia Británica . A menudo se le atribuye el título de "El padre de la Columbia Británica ". Fue fundamental para el reasentamiento de 35 afroamericanos que huían de una vida de persecución racial en San Francisco y llegaron a la provincia a bordo del barco de vapor Commodore en lo que más tarde se conocería como el Comité Pionero. En 1863, Douglas fue nombrado caballero por la reina Victoria por sus servicios a la Corona.
Comenzó a trabajar a los 16 años para la Compañía del Noroeste y luego para la Compañía de la Bahía de Hudson y se convirtió en un oficial de alto rango. De 1851 a 1864, fue gobernador de la colonia de la isla de Vancouver . [1] En 1858, se convirtió en el primer gobernador de la colonia de Columbia Británica y afirmó la autoridad del Imperio Británico durante la Fiebre del Oro del Cañón Fraser , que tenía el potencial de convertir al continente en un estado estadounidense. Siguió siendo gobernador de ambas colonias hasta su jubilación en 1864.
Douglas nació en 1803 en Guyana. Su padre era John Douglas, un plantador y comerciante escocés de Glasgow, que trabajaba con tres de sus hermanos. La familia Douglas formaba parte de "la élite empresarial de Escocia ". Su tío era el teniente general Sir Neil Douglas , comandante en jefe de Escocia . Su tía era Cecilia Douglas , una notable coleccionista de arte. A través de su abuela paterna, James Douglas estaba emparentado con Sir Andrew Buchanan, primer baronet , diplomático. [2]
Su madre era Martha Ann (de soltera Ritchie, más tarde Telfer). [3] [4] Ritchie fue clasificado como un hombre de color libre , lo que en ese tiempo y lugar significaba alguien de antecedentes familiares mixtos africanos y europeos, que no era esclavo. [3] Según el Dictionary of Canadian Biography , la pareja tuvo tres hijos juntos (Alexander, nacido en 1801 o 1802; James, nacido en 1803, y Cecilia, nacida en 1812), pero nunca se casaron formalmente.
En 1812, John Douglas regresó a Escocia con sus hijos y envió a James a la escuela de Lanark para que recibiera una educación. John se casó con Jessie Hamilton en 1819 y tuvo más hijos con ella, formando una segunda familia. James fue a la escuela o recibió clases de un hugonote francés en Manchester , Inglaterra, donde aprendió a hablar y escribir en francés con fluidez, lo que le ayudó en América del Norte.
A los 16 años, James Douglas se unió a la Compañía del Noroeste (NWC), una importante organización activa en el comercio de pieles en América del Norte . Zarpó desde Liverpool hacia Lachine , en el Bajo Canadá , en la primavera de 1819. Desde allí, Douglas fue asignado como empleado en Fort William, en lo que hoy es Thunder Bay .
Al año siguiente, se trasladó a Île-à-la-Crosse, en el río Churchill , en lo que hoy es el norte de Saskatchewan . La Compañía rival de la Bahía de Hudson también estaba activa en esta zona, y Douglas se vio envuelto en al menos una discusión con los comerciantes de pieles que luchaban entre sí. Douglas continuó su política de autoeducación leyendo libros traídos de Gran Bretaña y reuniéndose con muchos miembros de las Primeras Naciones.
En 1821, la NWC se fusionó con su poderoso competidor, la Compañía de la Bahía de Hudson (HBC). El contrato de Douglas se incluyó en la nómina de la HBC. Rápidamente ascendió en la estricta jerarquía de la HBC. En 1825, se le encargó la fundación del puesto comercial de Fort Vermilion en lo que hoy es el norte de Alberta . Luego fue asignado a Fort St. James en el lago Stuart , sede del Distrito de Nueva Caledonia de la compañía , ubicado aproximadamente dentro de la actual Columbia Británica.
En 1827, fundó Fort Connolly en Bear Lake . La estación recibió el nombre de su gerente, William Connolly , quien quedó impresionado por las habilidades de Douglas y lo vio con buenos ojos. Debido a sus estrechas relaciones, Connolly aceptó que Douglas se casara con su hija métis Amelia Connolly . Su madre era cree y probablemente también métis. Douglas y Amelia se casaron el 27 de abril de 1828 "à la façon du pays" , una ceremonia que se repitió casi una década después en Fort Vancouver . [5]
Durante parte de 1828, Connolly estuvo ausente de Fort St. James, dejando a Douglas a cargo. Dos comerciantes de la compañía fueron asesinados con la ayuda de un Dakelh . Se dice que Douglas marchó hacia el pueblo de Stuart Lake y apresó al acusado de asesinato, pero los hechos exactos del día son discutidos. Según algunos relatos, Douglas disparó al nativo en la cabeza en el lugar, mientras todos observaban. En otros, Douglas se lo llevó del pueblo para ejecutarlo más tarde. Otra historia es que Douglas intentó dispararle al hombre pero falló y consiguió que sus compañeros golpearan al acusado antes de llevárselo. Se difundieron varios relatos en la zona y, como resultado, Douglas adquirió una reputación negativa entre las Primeras Naciones locales.
Temiendo por la vida de Douglas, Connolly pidió al gobernador de la HBC, George Simpson, que transfiriera al joven a otro lugar. Fue reasignado a Fort Vancouver, sede del Distrito Columbia de la compañía , cerca de la desembocadura del río Columbia en la actual Washington . Su esposa se unió a él después de la muerte de su primer hijo en 1830. Mientras vivían en Fort Vancouver, ella dio a luz a diez hijos más (cinco murieron en la infancia). Su hijo James W. Douglas creció y se convirtió en político y miembro de la Asamblea Legislativa (MLA), 1875-1878.
Douglas trabajó durante 19 años en Fort Vancouver . Trabajó como secretario hasta 1835, cuando fue ascendido a jefe de comerciantes, el segundo rango más alto en la HBC. Ser jefe de comerciantes era un puesto muy importante que solo ocupaban otras cuatro personas en el gran distrito. Recibió su nombramiento como uno de los "caballeros del interior" el 3 de junio de 1835, en la fábrica de York durante una reunión del Consejo del Departamento del Norte. En 1838, Douglas fue puesto a cargo del Distrito de Columbia mientras el factor jefe John McLoughlin estaba de permiso en Europa. Mientras comandaba Fort Vancouver, denunció la esclavitud de los pueblos chinookan .
Douglas apoyó los planes de Simpson de llegar a un acuerdo con la Compañía Ruso-Americana (RAC). A principios de 1839, en Hamburgo , Simpson y el gobernador de las colonias rusas en América, Ferdinand von Wrangel, negociaron un tratado comercial que establecía las relaciones futuras entre las dos compañías estatales.
El acuerdo RAC-HBC permitió a la HBC alquilar una parte del territorio reclamado por los rusos estadounidenses, conocido como "Stikine lisière". El área alquilada por la RAC estaba en el Panhandle de Alaska , en la costa norte desde el monte Fairweather hacia el sur hasta los 54°40′. A cambio, la RAC recibió 2000 pieles de nutria y una serie de otros bienes, en particular un gran suministro de trigo y provisiones necesarias en varias estaciones rusas. Para satisfacer la demanda, Simpson y los miembros del comité de gobierno crearon la Pugets Sound Agricultural Company (PSAC) para satisfacer esta demanda y promover el asentamiento de territorios alrededor de Cowlitz Farm y Fort Nisqually . Ambas estaciones están ubicadas ahora dentro de la moderna Washington .
En noviembre de 1839, Douglas fue ascendido a factor jefe, el rango más alto posible para el servicio de campo con la HBC. Como factor jefe, viajó a Alta California , donde se reunió con un administrador mexicano y recibió permiso para crear un puesto comercial en Yerba Buena, California (actual San Francisco , California ). En 1841, Douglas recibió el encargo de establecer un puesto comercial en el extremo sur de la isla de Vancouver . George Simpson había recomendado que se construyera una segunda línea de fuertes en caso de que el valle del río Columbia cayera en manos estadounidenses. Encargado de la tarea, Douglas fundó Fort Victoria , en el sitio de la actual Victoria, Columbia Británica . Eso resultó beneficioso cuando en 1846 se firmó el Tratado de Oregón , extendiendo la frontera de América del Norte británica y los Estados Unidos a lo largo del paralelo 49 desde las Montañas Rocosas hasta el estrecho de Georgia .
En 1849, Gran Bretaña cedió a la HBC la totalidad de la isla de Vancouver con la condición de que se creara una colonia. Douglas trasladó la sede de la parte occidental de la compañía desde Fort Vancouver a Fort Victoria.
En 1849, Douglas contaba con un hombre kanaka que lo acompañó en su viaje desde Fort Vancouver a Victoria en canoa, y en Victoria contaba con un cocinero hawaiano y un sirviente doméstico (Barman y Watson 2006: 62).
En un principio no fue nombrado gobernador de la colonia de la isla de Vancouver , sino que el cargo recayó en Richard Blanshard , un abogado inglés . Sin embargo, la mayoría de las autoridades prácticas recaían en Douglas como principal empleador y persona a cargo de sus finanzas y tierras, y en la práctica expulsó a Blanshard del cargo. Douglas reconoció la Proclamación Real de 1763 y adoptó la política de canjear a los nativos por sus tierras.
Los costos de cada parcela de tierra eran generalmente en forma de mantas, a menudo tres para cada hombre. La política también surgió del deseo de tener buenas interacciones con los nativos y evitar la violencia. Después de que Blanshard renunciara en 1851, el gobierno británico nombró a Douglas gobernador de la isla de Vancouver. Como todavía era el factor principal de la HBC, intentó durante varios años equilibrar sus importantes y demandantes deberes de ambos puestos. Fue objeto de controversia en debates políticos locales y diatribas editoriales.
Como gobernador, Douglas enfrentó una serie de desafíos importantes, uno de los cuales fue la presión expansionista de los vecinos Estados Unidos de América. Con sus escasos recursos, Douglas creó los Victoria Voltigeurs, la primera milicia de la isla de Vancouver, con dinero de la compañía y compuesta por métis y francocanadienses al servicio de la compañía. Creó el Victoria Pioneer Rifle Corp, también conocido como African Rifles, una milicia totalmente negra de inmigrantes de la Primera Iglesia Metodista Episcopal Sión Africana de San Francisco que se establecieron en la isla de Vancouver en la década de 1860 por invitación suya. [6] También utilizó la escasa presencia de la Marina Real para su protección. Durante la Guerra de Crimea , los británicos y los franceses llevaron a cabo un ataque a Petropavlovsk en 1854, y las bajas fueron enviadas a Victoria. Después de que las instalaciones del puerto clave resultaran inadecuadas, el gobierno británico encargó a Douglas construir un hospital en el puerto de Esquimalt , así como mejorar la capacidad de suministro de la Marina Real. Esta base resultó ser importante y exitosa cuando en 1865 la sede del Escuadrón del Pacífico Norte se trasladó a la isla de Vancouver.
En 1859, Douglas también encontró a su colonia envuelta en una disputa con el Territorio de Washington por la soberanía en las Islas San Juan . El prolongado enfrentamiento de doce años llegó a ser conocido como la Guerra del Cerdo . Douglas presionó a Gran Bretaña para que ejerciera la soberanía sobre todas las islas del archipiélago que divide el Estrecho de Georgia del Estrecho de Puget . Las Islas San Juan, llamadas así por la isla más grande del grupo, están inmediatamente adyacentes a Victoria y por lo tanto eran de gran interés y preocupación estratégica. Mientras las tropas opuestas permanecieron acuarteladas en la Isla San Juan , la disputa finalmente se resolvió mediante arbitraje a favor de los Estados Unidos. [7]
El mayor problema de Douglas a mediados y finales de la década de 1850 se refería a las relaciones con los pueblos mayoritarios de las Primeras Naciones, que sumaban alrededor de 30.000 habitantes locales: Songhee, Cowichan , Nanaimo y Nuu-chah-nulth , incluidos los haida invasores de Haida Gwaii y los euclataws kwakiutl del norte del estrecho de Georgia y los pueblos sechelt, squamish y sto:lo del Lower Mainland . En cambio, los europeos de la colonia eran menos de 1.000. Mientras tanto, en los vecinos territorios de Oregón y Washington se desataban las guerras Cayuse y Yakima y otros conflictos entre estadounidenses y pueblos indígenas.
Sus relaciones con los pueblos de las Primeras Naciones fueron mixtas. Por un lado, la esposa de Douglas era Cree , había establecido muchas relaciones comerciales y personales cercanas con los pueblos indígenas como comerciante de pieles y trató de concluir tratados (los Tratados de Douglas ) con las Primeras Naciones en el sur de la Isla de Vancouver. Por otro lado, Douglas proporcionó al gobernador del Territorio de Washington, Isaac Stevens , armas y otros suministros para ayudar al gobierno de los EE. UU. en su conflicto con las tribus nativas americanas. [ cita requerida ] Los tratados que concluyó fueron posteriormente criticados por haber proporcionado una compensación lamentablemente inadecuada a las Primeras Naciones a cambio de su cesión de grandes franjas de territorio (en la mayoría de los casos, unas pocas mantas o unos pocos chelines ). [ cita requerida ] Los tratados, concluidos entre 1850 y 1854, adquirieron 14 parcelas de tierra para la Corona de los pueblos nativos, con un total de 570 kilómetros cuadrados (220 millas cuadradas). La celebración de tratados se detuvo después de que la Colonia se quedó sin dinero para continuar con su política de expansión. [8]
La administración también fundó escuelas primarias públicas, trabajó para controlar el alcohol en la colonia y construyó la Iglesia del Distrito Victoria (precursora de la Catedral de la Iglesia de Cristo ). En 1856, tal como lo ordenó el gobierno británico, Douglas estableció a regañadientes una Asamblea Legislativa electa . Ese fue un punto de inflexión para Douglas, quien se había acostumbrado a administrar la colonia con autoridad absoluta. El consejo se opuso a Douglas en muchas cuestiones y lo criticó constantemente por tener un conflicto de intereses entre sus deberes para con la empresa y para con la colonia.
En 1856, se descubrió oro en el río Thompson , un afluente del río Fraser , y un año después en el propio río Fraser. Eso provocó una afluencia de mineros y otros, a medida que la noticia de los descubrimientos se extendía hacia el sur, hacia los Estados Unidos. Miles de estadounidenses inundaron la Columbia Británica durante la fiebre del oro del cañón Fraser . Aunque no tenía autoridad política en el continente, Douglas trabajó para ejercer la jurisdicción británica sobre el territorio. Estacionó un buque de guerra en la desembocadura del Fraser para emitir licencias a los prospectores y comerciantes. Una de las principales tareas durante la enorme afluencia de colonos fue prevenir la violencia entre los recién llegados y los pueblos indígenas locales. Las guerras indias en el oeste de los Estados Unidos hicieron que la animosidad estadounidense contra los nativos fuera a menudo alta. En el otoño de 1858, las tensiones crecientes entre los mineros y el pueblo Nlaka'pamux de la zona central del cañón estallaron en la Guerra del Cañón Fraser .
En la actualidad, se reconoce generalmente que las acciones de Douglas para afirmar la soberanía británica sobre el continente contribuyeron a ejercer control sobre los mineros estadounidenses y a socavar las ambiciones territoriales estadounidenses en relación con esta parte de la Norteamérica británica. Poco después, el Ministerio Colonial confirmó formalmente la proclamación de soberanía de Douglas y estableció una nueva colonia que abarcaba el continente.
Después de que el Parlamento británico creara en 1858 la Colonia de la Corona de Columbia Británica , Douglas fue designado gobernador y se le pidió que renunciara como factor principal de la parte occidental de la Compañía de la Bahía de Hudson. La Corona no renovó el monopolio comercial de la compañía en el continente ni el puesto de Douglas como factor principal.
Richard Clement Moody fue elegido personalmente por la Oficina Colonial , bajo el mando de Sir Edward Bulwer-Lytton , para establecer el orden británico y transformar la recién establecida Colonia de Columbia Británica en el "baluarte en el extremo oeste" del Imperio Británico [9] y "fundar una segunda Inglaterra en las costas del Pacífico". [10] Lytton deseaba enviar a la colonia "representantes de lo mejor de la cultura británica, no sólo una fuerza policial", buscaba hombres que poseyeran "cortesía, alta crianza y conocimiento urbano del mundo", [11] y decidió enviar a Moody, a quien el Gobierno consideraba el arquetipo del "caballero inglés y oficial británico" [12] a la cabeza del Destacamento de Ingenieros Reales de Columbia .
Moody y su familia llegaron a la Columbia Británica en diciembre de 1858, y fue juramentado como el primer teniente gobernador de la Columbia Británica y nombrado comisionado jefe de tierras y obras públicas de la Columbia Británica. Durante su permanencia en la Columbia Británica, Moody se vio envuelto en una amarga disputa con Douglas, cuya jurisdicción se superponía con la suya. El puesto de Moody como comisionado jefe y teniente gobernador era de "mayor prestigio [y] menor autoridad" que el de Douglas, a pesar de la posición social muy superior de Moody a los ojos de los ingenieros y el gobierno británico. Moody había sido seleccionado por Lord Lytton debido a su posesión de la calidad del arquetipo de "caballero inglés y oficial británico", su familia era "eminentemente respetable": era hijo del coronel Thomas Moody , uno de los mercantilistas más ricos de las Indias Occidentales, que poseía gran parte de la tierra en las islas donde el padre de Douglas poseía una pequeña cantidad de tierra y de donde provenía la madre de Douglas, "una mestiza". La etnicidad de Douglas lo convirtió en "una afrenta a la sociedad victoriana". [13]
Mary Moody, descendiente de la dinastía industrial Hawks y de la familia de banqueros comerciales Boyd, [14] escribió el 4 de agosto de 1859 que "no es agradable servir bajo las órdenes de un factor de la Bahía de Hudson" y que "el Gobernador y Richard nunca pueden llevarse bien". [15] En una carta a la Oficina Colonial del 27 de diciembre de 1858, Moody se jactó de haber "desarmado completamente [a Douglas] de todos los celos". [16] Douglas insultó repetidamente a los ingenieros al intentar asumir su mando, [17] y negarse a reconocer su valor en la naciente colonia. [18]
Margaret A. Ormsby, autora de la entrada del Dictionary of Canadian Biography sobre Moody (2002), condena a Moody por su contribución al desarrollo fallido de la ciudad. Sin embargo, la mayoría de los demás historiadores han exonerado a Moody por el desarrollo fallido de la ciudad y consideran que su logro es impresionante, especialmente en lo que respecta a la perpetua insuficiencia de fondos y la oposición motivada personalmente por Douglas, cuya oposición al proyecto ralentizó continuamente su desarrollo. Robert Edgar Cail, [19] Don W. Thomson, [20] Ishiguro y Scott han elogiado a Moody por su contribución, este último acusando a Ormsby de ser "inflexible en su desagrado por el coronel Moody" a pesar de la evidencia, [21] y casi todas las biografías de Moody, incluidas las del Instituto de Ingenieros Civiles, los Ingenieros Reales y la Asociación Histórica de Columbia Británica, son halagadoras.
En agosto de 1858, Douglas recibió la noticia de que dos mineros de la isla de Vancouver habían sido asesinados por nativos. Creyó que toda la región estaba al borde de la guerra y salió a investigar. Numerosos enfrentamientos menores entre nativos y blancos habían concluido sin víctimas mortales. Después de investigar la situación, descubrió que el alcohol había sido una de las principales causas y prohibió la venta de licor a los nativos. Durante el viaje a la escena del crimen, Douglas llevó al Procurador de la Corona de la isla de Vancouver para que hiciera cumplir la ley y demostrara que la ley británica todavía estaba en vigor. Durante el viaje, se encontró con un gran número de extranjeros que ocupaban ilegalmente sus tierras, lo que redujo los posibles ingresos totales por la venta de tierras al gobierno.
En un intento de reprimir los actos ilegales, Douglas nombró a agentes regionales , un inspector jefe de policía ( Chartres Brew ) y una red de funcionarios de inteligencia. También creó a los comisionados adjuntos del oro (nombró a Chartres Brew como comisionado jefe del oro) para que se ocuparan de los casos civiles y mineros. Estas medidas preventivas ayudaron a garantizar que el caos que acompañó a la fiebre del oro de California no se repitiera en la Columbia Británica. Lo apodaron "Old Squaretoes" (el viejo dedo cuadrado) por su rigidez. [22]
En diciembre de 1861, durante el asunto Trent , Douglas abogó por que sus superiores en Londres invadieran y conquistaran el territorio de Washington, ya que Estados Unidos estaba demasiado ocupado en el este con la Guerra Civil . Razonó porque había pocas tropas estadounidenses estacionadas en el territorio, ya que la mayoría de las otras unidades estacionadas allí se habían ido a la guerra en el este, la población de la región estaba dispersa y había pocos o ningún barco naval estadounidense en la zona. También dijo que la Marina Real y los Marines eran poderosos y podían hacer el trabajo fácilmente, terminando con una declaración de que "con Puget Sound y la línea del río Columbia en nuestras manos, deberíamos tener las únicas salidas navegables del país, controlar su comercio y pronto obligarlo a someterse al Gobierno de Su Majestad". [23]
En 1859, Douglas, que continuaba su servicio como gobernador, autorizó la construcción de los edificios gubernamentales conocidos como "Birdcages" (Jaulas de pájaros). En 1862, con el descubrimiento de ricos depósitos de oro en la región de Cariboo , que desencadenó la fiebre del oro de Cariboo , Douglas ordenó la construcción de la carretera de Cariboo . Esta proeza de ingeniería se extendía 400 millas desde Fort Yale hasta Barkerville a través de un territorio de cañones extremadamente peligroso. La carretera de Cariboo también se conocía como "Queen's Highway" (Autopista de la Reina) y "Great North Road" (Gran Carretera del Norte).
Hacia el final de su mandato como gobernador, Douglas fue criticado por no haber desarrollado la colonia como un organismo de autogobierno. Su única reforma política había sido la creación de un Consejo Legislativo electo. Su argumento contra la creación de una colonia autónoma era el estado de la población: pocos eran súbditos británicos, la mayoría tenía residencia permanente en la colonia y pocos de ellos poseían propiedades.
Era amigo de Robert Ker , el Primer Auditor General de las Dos Colonias de la Columbia Británica, y de John Sebastian Helmcken, futuro Presidente de la Cámara de la Asamblea Legislativa de la Columbia Británica . Al igual que Douglas, ambos son considerados padres fundadores de la Columbia Británica. Helmcken se casó con la hija de Douglas, Cecilia.
Cuando Douglas terminó su servicio al Imperio , la reina Victoria lo ascendió a Caballero Comendador de la Orden del Baño . Tras su retiro, Douglas fue honrado con banquetes tanto en Victoria como en New Westminster , la capital del continente. También recibió un agradecimiento en papel firmado por 900 personas. De 1864 a 1865, Douglas viajó por Europa. Visitó a familiares en Escocia y a una media hermana en París. Tuvo que regresar antes de tiempo cuando murió su hija, Cecilia.
Douglas siguió activo, pero se mantuvo alejado de la política en todas sus formas. Murió en Victoria de un ataque cardíaco el 2 de agosto de 1877, a la edad de 73 años. Su cortejo fúnebre fue posiblemente el más grande en la historia de Columbia Británica, y fue enterrado en el cementerio de Ross Bay .
