El lago Stuart , o Nak'albun ("lago del monte Pope", pronunciación atabasca: [nakʼalpʌn] ) en el idioma portador (dakelh) [1] es un lago situado en el interior norte de la Columbia Británica , Canadá . La ciudad de Fort St. James está situada junto al lago cerca de la desembocadura ( río Stuart o Nak'alkoh - ″río del monte Pope″). El lago Stuart tiene 66 kilómetros (41 millas) de largo, 10 kilómetros (6,2 millas) de ancho y es relativamente poco profundo, con una profundidad promedio de 26 metros (85 pies). Hay varias islas de propiedad privada en el lago Stuart.
El lago Stuart ofrece una variedad de actividades recreativas, como paseos en bote, canotaje, kayak, natación y baños de sol en playas de arena. Los entusiastas de la pesca pueden disfrutar de la abundancia de peces en el lago, mientras que el esquí acuático brinda emociones fuertes para los amantes de la adrenalina. Los visitantes también pueden explorar antiguos pictogramas indígenas, acampar en las áreas circundantes y participar en paseos en motos de nieve, pesca en el hielo, navegación a vela en el hielo y trineos tirados por perros durante los meses de invierno. Dos campamentos del parque provincial, Paarens Beach y Sowchea Bay , así como un pequeño campamento municipal, se encuentran en la orilla sur del lago. Además, hay varios moteles, albergues y campamentos privados en el área para alojar a los visitantes. Hay instalaciones de amarre disponibles en varios puertos deportivos para quienes lleguen en barco.
Fort St. James tiene varios aserraderos, al igual que varias comunidades aborígenes más pequeñas en la cuenca. El lago suele estar cubierto de hielo desde mediados de diciembre hasta principios de mayo. El lago Stuart contiene trucha arcoíris , trucha salvelino o trucha de lago, corégono, salmón kokanee, pez Dolly Varden, lota y, en las zonas más profundas, esturión (protegido).
Los pueblos del lago Stuart o Nak'albun, [2] estaban conectados a los pueblos Dakelh del lago Fraser ( Nadlehbunk'ut ) por una antigua ruta terrestre llamada Nyan Wheti [2] Nyan Wheti en Carrier significa "El camino que cruza". [3] El sendero era parte de la red de senderos llamada Grease Trail utilizada por el pueblo Dakelh como una importante línea de comercio, viajes y comunicación. [4] El sendero Cheslatta continúa hacia el sur hasta el lago Cheslatta .
El lago Stuart es importante para la historia de la Columbia Británica, ya que es el lugar donde se encuentra uno de los asentamientos no nativos más antiguos de la provincia , Fort St. James . El primer no nativo que visitó el lago fue James McDougall en 1806. Las exploraciones de McDougall se llevaron a cabo como asistente de Simon Fraser . Fraser y otros miembros de su expedición pronto establecieron un puesto comercial de la Compañía del Noroeste , dejando atrás para el invierno una guarnición dirigida por el secretario John Stuart , en cuyo honor se le dio el nombre inglés al lago.
El nombre original, en lengua dakelh , es Nak'albun ( pronunciación atabasca: [nakʼalpʌn] ), literalmente lago Mt. Pope , en honor a la montaña que lo domina, Nak'al ( pronunciación atabasca: [nakʼal] ), conocida en inglés como Mt. Pope . El cambio de nombres de los lagos refleja la doctrina del descubrimiento defendida por el gobierno colonial de Canadá, así como la historia colonial de la zona.
En 2012, el "alcalde y el consejo del distrito de Fort St. James votaron por unanimidad para adoptar una resolución que declara su oposición al proyecto Enbridge Northern Gateway ". Su decisión se basó en preocupaciones por "la base terrestre y nuestras fuentes de agua dulce. De particular preocupación a nivel local es el cruce del río Stuart, que da cabida a una de las mayores migraciones de salmón rojo del mundo, y Pitka Creek, que desemboca en el lago Stuart". [5]