Sir Edwin Ray Lankester KCB FRS (15 de mayo de 1847 – 13 de agosto de 1929) fue un zoólogobritánico.[1][2]
Zoólogo de invertebrados y biólogo evolutivo , ocupó cátedras en el University College de Londres y la Universidad de Oxford . Fue el tercer director del Museo de Historia Natural de Londres y recibió la Medalla Copley de la Royal Society . [3]
Ray Lankester nació el 15 de mayo de 1847 en Burlington Street [4] en Londres , hijo de Edwin Lankester , un médico forense [5] y naturalista que ayudó a erradicar el cólera en Londres, y su esposa, la botánica y autora Phebe Lankester . Ray Lankester probablemente recibió su nombre en honor al naturalista John Ray : su padre acababa de editar los memoriales de John Ray para la Ray Society .
En 1855 Ray ingresó en un internado en Leatherhead y en 1858 en la St Paul's School . Estudió en el Downing College de Cambridge y en el Christ Church de Oxford ; [6] se trasladó desde Downing, después de cinco semestres, a instancias de sus padres porque el Christ Church tenía una mejor enseñanza en la forma del recién nombrado George Rolleston . [7]
Lankester obtuvo la primera distinción en 1868. Su formación se completó con visitas de estudio a Viena , Leipzig y Jena , y realizó algunos trabajos en la Stazione Zoologica de Nápoles . Se presentó al examen para convertirse en miembro del Exeter College, Oxford , y estudió con Thomas H. Huxley antes de obtener su maestría .
Por lo tanto, Lankester tenía una educación mucho mejor que la mayoría de los biólogos ingleses de la generación anterior, como Huxley , Wallace y Bates . Aun así, se podría argumentar que la influencia de su padre Edwin y sus amigos fue igual de importante. Huxley [8] era un amigo cercano de la familia, y cuando todavía era un niño Ray conoció a Hooker , Henfrey , Clifford , Gosse , Owen , Forbes , Carpenter , Lyell , Murchison , Henslow y Darwin . [9]
Era un hombre corpulento, de gran presencia, de cálidas simpatías humanas y en su infancia un gran admirador de Abraham Lincoln . Sus intervenciones, respuestas y defensas eran a menudo coloridas y contundentes, como correspondía a un admirador de Huxley, para quien trabajó como manifestante cuando era joven. En su forma personal no era tan hábil como Huxley, y se ganó enemigos por su rudeza. [10] Esto, sin duda, dañó y limitó la segunda mitad de su carrera. [11] [ página necesaria ]
Lankester aparece, apenas disfrazado, en varias novelas. Es el modelo de Sir Roderick Dover en El matrimonio de HG Wells (Wells había sido uno de sus estudiantes), y en Europa de Robert Briffault , que contiene un brillante retrato de Lankester, incluida su amistad con Karl Marx . (Lankester fue una de las trece personas en el funeral de Marx.) [12] También se ha sugerido que fue el modelo del profesor Challenger en El mundo perdido de Arthur Conan Doyle , [13] pero el propio Doyle dijo que Challenger se basó en un profesor de fisiología de la Universidad de Edimburgo llamado William Rutherford . [14] [15]
Lankester nunca se casó. En 1895 fue acusado de alteración del orden público y de resistencia al arresto mientras estaba en compañía de un grupo de prostitutas en la calle, pero fue absuelto. [16] (Es incorrecto, como se ha alegado, [17] que la acusación se refería a delitos homosexuales). Murió en Londres el 13 de agosto de 1929.
Una placa conmemorativa finamente decorada en su honor se puede ver en el Crematorio Golders Green , Hoop Lane, Londres.
Lankester se convirtió en miembro del Exeter College, Oxford , en 1873. Fue coeditor del Quarterly Journal of Microscopical Science que su padre había fundado. Desde 1869 hasta su muerte editó esta revista (junto con su padre, 1869-1871). [1] Trabajó como miembro del equipo de Huxley en los nuevos edificios en South Kensington y, tras la muerte de Francis Balfour, se convirtió en el sucesor previsto de Huxley.
Lankester fue nombrado profesor Jodrell de zoología y anatomía comparada y conservador de lo que ahora es el Museo Grant de Zoología en el University College de Londres de 1874 a 1890, profesor Linacre de anatomía comparada en el Merton College, Oxford , de 1891 a 1898, y director del Museo de Historia Natural de 1898 a 1907. Fue fundador en 1884 de la Asociación de Biología Marina y sirvió como su segundo presidente entre 1890 y 1929. Influyente como profesor y escritor sobre teorías biológicas, anatomía comparada y evolución, Lankester estudió los protozoos , moluscos y artrópodos . Lankester fue elegido Miembro Honorario Internacional de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias en 1902, y Miembro Internacional tanto de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos como de la Sociedad Filosófica Estadounidense en 1903. [18] [19] [20] Fue nombrado caballero en 1907, recibió la Medalla Copley de la Royal Society en 1913 y la Medalla Darwin-Wallace de la Sociedad Linneana de Londres en 1908. [21]
En el University College de Londres (el «Godless Institute of Gower Street») Lankester fue profesor de Raphael Weldon (1860-1906), que más tarde le sucedería en la cátedra de la UCL. Otro alumno interesante fue Alfred Gibbs Bourne , que llegó a ocupar altos cargos en biología y educación en el Imperio indio . Cuando Lankester se marchó para ocupar la cátedra Linacre en Oxford en 1891, el Museo Grant de la UCL siguió creciendo bajo la dirección de Weldon, que añadió una serie de ejemplares extremadamente raros. Weldon es quizás más conocido por fundar la ciencia de la biometría junto con Francis Galton (1822-1911) y Karl Pearson (1857-1936). Siguió a Lankester a Oxford en 1899. [22]
Después de Huxley, la influencia más importante en su pensamiento fue August Weismann , el zoólogo alemán que rechazó el lamarckismo y defendió incondicionalmente la selección natural como la fuerza clave en la evolución en una época en la que otros biólogos tenían dudas. La separación de Weismann del germoplasma (material genético) del soma ( células somáticas ) fue una idea que tardó muchos años en ser apreciada en general. Lankester fue uno de los primeros en ver su importancia: su aceptación total de la selección llegó después de leer los ensayos de Weismann, algunos de los cuales tradujo al inglés.
Lankester ejerció una enorme influencia, aunque quizá más como profesor que como investigador. Ernst Mayr dijo que "fue Lankester quien fundó una escuela de seleccionismo en Oxford". [23] Entre quienes influyó (además de Weldon) se encontraban Edwin Stephen Goodrich (titular de la cátedra Linacre de zoología en Oxford entre 1921 y 1946) e (indirectamente) Julian Huxley (la síntesis evolutiva). A su vez, sus discípulos, como EB Ford (genética ecológica), Gavin de Beer (embriología y evolución), Charles Elton (ecología) y Alister Hardy (biología marina), ejercieron su influencia durante los años intermedios del siglo XX.
Como zoólogo, Lankester fue un anatomista comparativo de la escuela de Huxley , trabajando principalmente en invertebrados . Fue el primero en demostrar la relación del cangrejo herradura o Limulus con los arácnidos . Sus especímenes de Limulus todavía se pueden ver en el Museo Grant de Zoología de la UCL en la actualidad. También fue un voluminoso escritor sobre biología para el público en general; en esto siguió el ejemplo de su antiguo mentor, Huxley.
Publicó más de 200 artículos a lo largo de su carrera. Para una descripción general de su trabajo científico, consulte la nota necrológica de Edwin S. Goodrich . [3]
Los libros de Lankester Historia del desarrollo de los moluscos (1875) y Degeneración: un capítulo sobre el darwinismo (1880) lo establecieron como un líder en el estudio de las historias de vida de los invertebrados. En Degeneración adaptó algunas ideas de Ernst Haeckel y Anton Dohrn (el fundador y primer director de la Stazione Zoologica , Nápoles ). [24] Conectando el trabajo de Dohrn con el darwinismo , Lankester sostuvo que la degeneración era una de las tres vías generales que la evolución podría tomar (las otras son el equilibrio y la elaboración). La degeneración era una supresión de la forma, "Cualquier nuevo conjunto de condiciones que se le presentan a un animal y que hacen que su alimento y seguridad sean muy fáciles de obtener, parecen conducir por regla general a la degeneración". [25] La degeneración era bien conocida en los parásitos, y Lankester dio varios ejemplos. En Sacculina , un género de percebes que es un parásito de los cangrejos , la hembra es poco más que "un saco de huevos, y absorbe el alimento de los jugos de su huésped mediante procesos similares a raíces" (+ ilustración xilográfica ). A este proceso evolutivo degenerativo en los parásitos lo llamó metamorfosis retrógrada .
Lankester señaló que la metamorfosis retrógrada podía observarse en muchas especies que, estrictamente hablando, no eran degeneradas. "Si no fuera por las fases recapitulativas del percebe , podemos dudar de que los naturalistas hubieran adivinado alguna vez que era un crustáceo ". El lagarto Seps tiene extremidades que son "ridículamente pequeñas", y Bipes , un lagarto excavador, no tiene extremidades delanteras y las extremidades traseras se reducen a muñones. Los Dibamidae son lagartos sin patas de los bosques tropicales que también adoptan el hábito de excavar. Las serpientes , que han desarrollado formas únicas de locomoción , probablemente derivan de los lagartos. Por lo tanto, la degeneración o metamorfosis retrógrada a veces ocurre a medida que las especies se adaptan a los cambios de hábito o forma de vida.
Como evidencia de la degeneración, Lankester identifica el desarrollo recapitulativo del individuo. Ésta es la idea propagada por Ernst Haeckel como fuente de evidencia evolutiva ( teoría de la recapitulación ). Como antecedentes de la degeneración, Lankester enumera: [26]
También consideró el axolote , una salamandra topo , que puede reproducirse mientras aún está en su forma larvaria con branquias sin madurar hasta convertirse en un adulto terrestre. Lankester señaló que este proceso podría llevar la evolución posterior de la raza hacia una dirección totalmente diferente y de otro modo improbable. [27] Esta idea, que Lankester llamó superlarvación , ahora se llama neotenia .
Lankester extendió la idea de la degeneración a las sociedades humanas, que hoy tiene poca importancia, pero es un buen ejemplo de un concepto biológico que invade las ciencias sociales. Lankester y HG Wells utilizaron la idea como base para la propaganda en favor de la reforma social y educativa. [28]
En la época de Lankester, el Museo de Historia Natural tenía su propio edificio en South Kensington , pero en cuestiones financieras y administrativas estaba subordinado al Museo Británico . Además, el Superintendente (= Director) del NHM estaba subordinado al Bibliotecario Principal del BM, un hecho que estaba destinado a causar problemas ya que esa augusta persona no era un científico. [29] [30] [31] Podemos ver que el conflicto que tuvo lugar fue un aspecto de la lucha emprendida, a su manera, por Owen , Hooker , Huxley y Tyndall para emancipar a la ciencia de la esclavitud de las fuerzas tradicionales.
Hubo problemas desde el momento en que Lankester presentó su candidatura para el cargo dejado vacante por Sir William Flower , que estaba a punto de morir. El bibliotecario principal, Sir Edward Maunde Thompson , el paleógrafo , era también el secretario de los fideicomisarios y, por lo tanto, estaba en una posición fuerte para salirse con la suya. Hay buena evidencia de que Thompson, una figura eficiente y autoritaria, tenía la intención de tomar el control de todo el Museo, incluidos los departamentos de Historia Natural. [32] [33] En ausencia de Huxley, que había liderado la mayoría de las batallas durante más de treinta años, se dejó a la generación más joven luchar por la independencia de la ciencia, Mitchell , Poulton y Weldon fueron sus principales partidarios, y juntos presionaron a los fideicomisarios, al gobierno y a la prensa para obtener su punto de vista. Finalmente, Lankester fue designado en lugar de Lazarus Fletcher (una entidad relativa). [34]
Lankester fue nombrado en 1898 y el resultado fue inevitable. Siguieron ocho años de conflicto con Maunde Thompson, en los que Thompson interfería constantemente en los asuntos del museo y obstaculizaba los intentos de Lankester de mejorarlo. Lankester dimitió en 1907, siguiendo las instrucciones de Thompson, que había descubierto una cláusula en las normas que le permitía pedir la dimisión de los funcionarios a la edad de 60 años. Lazarus Fletcher fue nombrado en su lugar. Hubo un gran clamor en la prensa y entre los zoólogos extranjeros que protestaban por el trato dado a Lankester. Que Lankester tenía algunos amigos en puestos importantes quedó demostrado por el arzobispo de Canterbury, que le ofreció una pensión mejorada y el título de caballero que le fue otorgado al año siguiente.
Las cuestiones que suscitó este asunto no acabaron ahí. Con el tiempo, el NHM obtuvo primero su libertad administrativa y luego, finalmente, se separó por completo del BM. Hoy, la Biblioteca Británica , el Museo Británico y el Museo de Historia Natural ocupan edificios separados y gozan de total independencia jurídica, administrativa y financiera entre sí.
Lankester tenía estrechos vínculos familiares con Suffolk (la zona de Woodbridge y Felixstowe ) y fue un miembro activo del grupo racionalista asociado con el círculo de Thomas Huxley , Samuel Laing y otros. Fue amigo del racionalista Edward Clodd de Aldeburgh . Desde 1901 hasta su muerte en 1929 fue presidente honorario del Museo de Ipswich . Se convenció de la mano de obra humana de los (ahora desfavorecidos) instrumentos y rostrocarinatos «prepaleolíticos», y defendió su causa en la Royal Society en 1910-1912. A través de la correspondencia se convirtió en el mentor científico del prehistoriador de Suffolk James Reid Moir (1879-1944). Fue amigo de Karl Marx en los últimos años de este último y estuvo entre las pocas personas presentes en su funeral. [35]
Lankester participó activamente en el intento de exponer los fraudes de los médiums espiritistas durante la década de 1920. Fue un importante escritor de divulgación científica; sus columnas de periódico semanales se recopilaron y reimprimieron durante muchos años en una serie de libros titulada Science from an Easy Chair (La ciencia desde un sillón) (primera serie, 1910; segunda serie, 1912).
Entre sus escritos profesionales se incluyen los siguientes:
Los folletos Lankester se conservan en la Biblioteca Nacional de Biología Marina de la Asociación de Biología Marina en Plymouth. Constan de 43 volúmenes de reimpresiones, con un índice de autores. [39]
En 1903 fue invitado a pronunciar la Conferencia de Navidad de la Royal Institution sobre animales extintos .
4ª serie, vol. 4, número 707 (mayo de 1900), págs. 242–3.
