Sir Peter Chalmers Mitchell CBE FRS FZS (23 de noviembre de 1864 - 2 de julio de 1945) fue un zoólogo escocés que fue secretario de la Sociedad Zoológica de Londres de 1903 a 1935. [1] Durante este tiempo, dirigió la política de los Jardines Zoológicos de Londres y creó el primer parque zoológico abierto del mundo, el Zoológico de Whipsnade . [2] [3]
Peter Chalmers Mitchell era hijo del reverendo Alexander Mitchell, un ministro presbiteriano en Dunfermline , Escocia, y de Marion Chalmers. Mitchell obtuvo una maestría en la Universidad de Aberdeen y se mudó a Christ Church, Oxford , donde estudió ciencias naturales y se especializó en zoología. Después de aprobar el examen de honores de 1888, fue nombrado profesor universitario de zoología. [4]
En 1896, fue el autor anónimo de un artículo en la Saturday Review titulado "Una visión biológica de la política exterior inglesa" [5], en el que proponía la inevitabilidad de una batalla final entre Gran Bretaña y Alemania, en la que uno de ellos tendría que ser destruido. (Aunque reconoció su autoría durante la Primera Guerra Mundial, se declaró "impenitente" al respecto en una carta a The Times en mayo de 1939, describiendo el artículo como "profético"). [ cita requerida ]
En abril de 1916, ya como capitán del ejército, fue responsable de la creación de un departamento especializado, el MI7(B)4, para supervisar la producción de propaganda militar que se lanzaría desde el aire sobre las líneas enemigas. [ cita requerida ]
A pesar de haber estado en el cargo durante 32 años, Mitchell no fue el secretario de la Sociedad Zoológica que más tiempo estuvo en el cargo. Su predecesor, Philip Lutley Sclater , había estado en el cargo durante más de cuarenta años, desde 1860 hasta 1902. Mitchell fue sucedido por Julian Huxley .
Whipsnade Park , la creación de Mitchell , se inauguró en 1931 en Dunstable Downs , en el corazón de Bedfordshire . Whipsnade es un zoológico al aire libre en el campo, donde los animales ocupan grandes recintos en lugar de jaulas. El parque participa en una variedad de actividades de conservación.
En 1933 fue una de las once personas [a] involucradas en la apelación que condujo a la fundación del British Trust for Ornithology (BTO), una organización para el estudio de las aves en las Islas Británicas. [6]
En 1911, Mitchell pronunció la Conferencia de Navidad de la Royal Institution sobre La infancia de los animales .
En febrero de 1915, Mitchell dio tres conferencias sobre el tema de la evolución y la política exterior en la Royal Institution , que ampliaban su artículo de 1896. Estas conferencias se combinaron y se publicaron en forma de un libro titulado Evolution and the War en mayo de 1915. [7]
Al retirarse del zoológico, Mitchell se mudó a Málaga , donde permaneció durante los primeros seis meses de la Guerra Civil Española , hasta que las tropas italianas tomaron la ciudad en nombre de los rebeldes. Un relato de sus últimos días en Málaga, incluido su arresto junto con Arthur Koestler , está incluido en el libro de Koestler Testamento español y en las propias memorias de Mitchell, Mi casa en Málaga , publicadas en 1938. [8]
Mitchell se presentó como candidato independiente en las elecciones parciales de las Universidades Escocesas Combinadas de 1938 , pero ocupó el último lugar, con el 13,5% de los votos emitidos.
Mitchell murió el 2 de julio de 1945, a los 80 años, tras sufrir heridas en un accidente el 29 de junio en las afueras del zoológico de Londres . Después de bajarse de un autobús, fue atropellado por un taxi. Un jurado dictaminó que la muerte fue accidental. [9]
Una especie de lagarto gusano sudamericano , Amphisbaena mitchelli , recibe su nombre en su honor. [10] También demostró, en un tratado ahora clásico, a saber, “Sobre el tracto intestinal de los mamíferos”, que el ciego de los mamíferos es directamente homólogo del ciego pareado de las aves; es decir, que un par es el estado original.
Además, al igual que Henry Scherren FZS, Chalmers Mitchell realizó una serie de contribuciones a la Encyclopædia Britannica de 1911 bajo las iniciales "PCM". [11] Chalmers Mitchell criticó la historia de la ZSL escrita por Scherren, pero a su vez fue criticado por John Bastin por su trabajo sobre el mismo tema. [12]