La Sinfonía n.º 8 en re menor de Ralph Vaughan Williams fue compuesta entre 1953 y 1955. Sir John Barbirolli , su dedicatario, dirigió la Orquesta Hallé en el estreno en el Kings Hall de Manchester, el 2 de mayo de 1956. Es la más corta de las nueve sinfonías del compositor y tiene un tono mayoritariamente alegre y optimista.
A mediados de la década de 1950, Vaughan Williams, de ochenta años, era considerado el Gran Viejo de la música inglesa, aunque a él no le gustaba el término. [1] Entre 1903 y 1952 había compuesto siete sinfonías, y en 1953 comenzó a esbozar otra. [2] El progreso se vio frenado por su apretada agenda, que incluyó un largo período dando conferencias y dirigiendo en los EE. UU. en la segunda mitad de 1954, [3] pero en enero de 1955 la sinfonía estaba sustancialmente completa. [4] Mientras estaba en las etapas finales de composición, el compositor y su esposa fueron a una interpretación de Turandot en Covent Garden , en la que Vaughan Williams quedó fascinado por los gongs afinados ampliamente utilizados en la partitura de Puccini , y los agregó a la ya grande sección de percusión requerida para la sinfonía. [5]
La obra no fue escrita por encargo, pero Sir John Barbirolli , director en jefe de la Orquesta Hallé , le pidió a Vaughan Williams una nueva pieza, y el compositor le ofreció la sinfonía. [4] El director y la orquesta le dieron al compositor un ensayo privado de la obra en febrero de 1956, [6] y el estreno se programó para Manchester en mayo. El compositor inscribió el manuscrito, "Para el glorioso John, con amor y admiración de Ralph" y la partitura publicada está encabezada "Dedicada a Sir John Barbirolli". [7]
La primera interpretación la realizó la Hallé, dirigida por Barbirolli, en el Kings Hall de Manchester el 2 de mayo de 1956. Fue grabada por la BBC y posteriormente publicada en disco. [8] La misma orquesta y director ofrecieron el estreno en Londres en el Royal Festival Hall el 14 de mayo. [7]
La Orquesta de Filadelfia dirigida por Eugene Ormandy estrenó la obra en Estados Unidos el 5 de octubre de 1956. [9] Al año siguiente, el 30 de junio, Leopold Stokowski dirigió la Orquesta Sinfónica de Londres en la obra en el Festival Hall. [10] Charles Munch dirigió la Orquesta Sinfónica de Boston en una serie de interpretaciones de la obra, que comenzaron el 31 de octubre de 1957. [11]
Las sinfonías anteriores de Vaughan Williams tenían títulos ( A Sea Symphony , A London Symphony , Pastoral Symphony , Sinfonia antartica ) o fueron publicadas como Sinfonía en fa menor , en re mayor y en mi menor . Las del último grupo fueron ampliamente conocidas como Sinfonías n.º 4, n.º 5 y n.º 6, pero Vaughan Williams las desaprobó: "Nunca he puesto números a mis sinfonías y no quiero empezar ahora". [12] Al final, la nueva obra fue publicada, por Oxford University Press , como "Sinfonía n.º 8 en re menor". [13]
La Octava es la más corta de las nueve sinfonías de Vaughan Williams; una interpretación típica dura poco menos de media hora. [14]
La sinfonía está compuesta para una orquesta con secciones convencionales de instrumentos de viento de madera, metales y cuerdas (ampliadas por un arpa adicional) pero con una sección de percusión aumentada.
La obra consta de cuatro movimientos .
El movimiento de apertura, en re menor , tiene el subtítulo Variazioni senza tema (variaciones sin tema). El crítico y musicólogo Michael Kennedy escribe que el movimiento está "entre los más altamente y hábilmente organizados" que escribió Vaughan Williams, "con un material temático rico y diverso". [15] Como señaló el compositor, el movimiento puede analizarse en términos de la forma sonata tradicional , con el moderato inicial libremente recapitulado como la sexta sección allegro vivace, y la tercera sección de estilo coral como la largamente séptima. [16]
Hay tres motivos principales, todos ellos estrechamente relacionados: dos cuartas ascendentes para trompeta, respondidas por vibráfono; una frase para flauta en tiempo de giga; y una figura descendente para cuerdas. Kennedy escribe que las variaciones ilustran varias facetas del estilo del compositor: "La segunda, presto, juega con los tres motivos; la tercera es una melodía tipo coral en la menor para cuerdas y arpa con un tema secundario para oboe y violonchelo". [15] Los temas de ambas variaciones, y de la cuarta (un allegretto en6
8para oboe y clarinete) derivan del motivo inicial de la trompeta. En la quinta variación, la figura de la trompeta se extiende para violonchelos y arpa; la sexta es más rápida y elabora el motivo de la flauta para fagotes, violonchelos y bajos. En la séptima variación, la melodía de la tercera se da a un tempo más lento. El movimiento termina con el motivo inicial que regresa a la trompeta, con, en la frase de Kennedy, "un destello final en el vibráfono y las cuerdas". [15]
Este movimiento, en do menor , está denominado "per stromenti a fiato" (para instrumentos de viento) y está orquestado solo para instrumentos de viento de madera y de metal. [17] Aunque contiene 181 compases en comparación con los 111 del movimiento lento, su ritmo rápido lo convierte en el movimiento más corto de la sinfonía en interpretación, ya que normalmente dura menos de cuatro minutos. [14] [18] Al igual que el primer movimiento, tiene tres temas principales: uno para fagotes, uno para trompeta y uno para flautas y otros instrumentos de viento de madera agudos. Una sección fugato es seguida por un trío de tono pastoral, y un breve regreso del scherzo cierra el movimiento. [19]
El tercer movimiento, una cavatina en mi menor , está orquestado solo para cuerdas. Este movimiento, en forma de rondó de cinco partes , tiene un carácter meditativo; Kennedy lo llama una "bella ensoñación de vejez de despedida a Tallis y a las alondras ascendiendo". [15] El tema principal tiene un parecido con el coral tradicional que Vaughan Williams, como editor, incluyó en el English Hymnal como " Oh, sagrada cabeza herida ". [20] La melodía se utiliza en la Pasión según San Mateo de Bach , una obra cercana al corazón de Vaughan Williams, y dijo que su aparición en la sinfonía fue "una confusión en mi mente". [15] El tema, en mi menor, está dedicado a los violonchelos acompañados de ocasionales acordes pianissimo y bajo pizzicato ; el segundo tema, en la bemol , es interpretado por los violines. El interludio central del movimiento es un episodio rapsódico con un solo de violín, y en la recapitulación y la coda, dominada por una línea de violonchelo solista, se combinan el primer y el segundo tema. El movimiento cierra tranquilamente en mi mayor . [21]
El final en re mayor /re menor se titula Toccata para indicar su carácter virtuoso y exuberante. Después de un fuerte golpe de gong y campana, la orquesta completa entona el primer tema, alternando con el mismo tema interpretado por percusión afinada. Sigue un tema lírico, interpretado por violines contra una figura de viento de madera repetida. A medida que el movimiento avanza hacia su clímax, la gran sección de percusión domina; el compositor dijo que la pieza empleó "todos los 'phones' y 'spiels' conocidos por el compositor". [22]
La Octava es la única sinfonía de Vaughan Williams, aparte de la Cuarta, que termina con un sonido estridente. Las demás tienen todas conclusiones tranquilas, algunas de las cuales se desvanecen hasta el tan favorecido niente de Vaughan Williams . [23]
El Manchester Guardian informó después del estreno: "No es frecuente que todo el público de una sala de conciertos inglesa se ponga de pie para aplaudir, sobre todo después de una nueva obra", [24] y la Octava ha seguido siendo una de las sinfonías más populares del compositor. [25] En 2008, el crítico musical de The Times escribió: "Con sus ingeniosas variaciones en busca de un tema, su scherzo chispeante y su caja de juguetes de toccata, la sinfonía suena como el trabajo de un joven en la cima de sus poderes". [26]
Tras el estreno en Estados Unidos, el crítico Edwin H. Schloss calificó la sinfonía como «una obra de estimulante originalidad: música de frescura, exuberancia y calidez», el scherzo como «vivaz, locuaz y rebosante de delicioso humor» y la cavatina como «música de gran belleza lírica». Schloss informó que la obra fue recibida «con un torrente de aplausos». [9] Cuando Ormandy y la orquesta llevaron la obra a Nueva York, Douglas Watt la encontró «soleada, vivaz, expertamente diseñada y ganadora». [27] El Círculo de Críticos Musicales de Nueva York nombró a la pieza como la mejor sinfonía nueva del año. [28] Al reseñar la primera grabación que se publicó de la obra, el crítico Harold C. Schonberg concluyó que Vaughan Williams «bien podría ser el sinfonista más importante de la actualidad». [29]
Entre las valoraciones del siglo XXI, el Grove's Dictionary of Music and Musicians (2001) dice de la pieza:
