La Segunda Batalla de Jarkov u Operación Fredericus fue una contraofensiva del Eje en la región alrededor de Jarkov contra la ofensiva de cabeza de puente de Izium del Ejército Rojo llevada a cabo del 12 al 28 de mayo de 1942, en el Frente Oriental durante la Segunda Guerra Mundial. Su objetivo era eliminar la cabeza de puente de Izium sobre Seversky Donets o el "bulto de Barvenkovo" ( ruso : Барвенковский выступ ) que era una de las zonas de preparación de la ofensiva soviética. Después de una contraofensiva invernal que alejó a las tropas alemanas de Moscú pero agotó las reservas del Ejército Rojo, la ofensiva de Jarkov fue un nuevo intento soviético de ampliar su iniciativa estratégica, aunque no logró asegurar un elemento de sorpresa significativo.
El 12 de mayo de 1942, las fuerzas soviéticas bajo el mando del mariscal Semyon Timoshenko lanzaron una ofensiva contra el 6.º ejército alemán desde un saliente establecido durante la contraofensiva de invierno . Después de un comienzo prometedor, la ofensiva fue detenida el 15 de mayo mediante ataques aéreos masivos . Los errores críticos soviéticos cometidos por varios oficiales del Estado Mayor y por Joseph Stalin , que no supo estimar con precisión el potencial del 6.º Ejército y sobrestimó sus propias fuerzas recién reunidas, facilitaron un ataque de pinza alemán el 17 de mayo que aisló a tres ejércitos de campaña soviéticos del resto del frente. antes del 22 de mayo. Acorralada en una zona estrecha, la fuerza soviética de 250.000 efectivos dentro de la bolsa fue exterminada por todos lados por la potencia de fuego de los blindados , la artillería y las ametralladoras alemanas , así como por 7.700 toneladas de bombas lanzadas desde el aire. Después de seis días de cerco , la resistencia soviética terminó y las tropas restantes murieron o se rindieron.
La batalla fue una victoria alemana abrumadora, con 280.000 bajas soviéticas en comparación con sólo 20.000 para los alemanes y sus aliados. El Grupo de Ejércitos Sur alemán aprovechó su ventaja, rodeando al 28.º Ejército soviético el 13 de junio en la Operación Wilhelm y haciendo retroceder a los 38.º y 9.º Ejércitos el 22 de junio en la Operación Fridericus II como operaciones preliminares a Case Blue , que se lanzó el 28 de junio como el Principal ofensiva alemana en el frente oriental en 1942.
A finales de febrero de 1942, la contraofensiva invernal soviética había empujado a las fuerzas alemanas desde Moscú en un amplio frente y luego terminó en un agotamiento mutuo. Stalin estaba convencido de que los alemanes estaban acabados y colapsarían en la primavera o el verano de 1942, como dijo en su discurso del 7 de noviembre de 1941. [13] [ dudoso ] Stalin decidió explotar esta percibida debilidad en el Frente Oriental lanzando una nueva ofensiva en primavera. La decisión de Stalin enfrentó objeciones de sus asesores, incluido el Jefe del Estado Mayor del Ejército Rojo , general Boris Shaposhnikov , y los generales Aleksandr Vasilevsky y Georgy Zhukov , quienes abogaron por una estrategia más defensiva. Vasilevsky escribió: "Sí, esperábamos que [se agotaran las reservas alemanas], pero la realidad fue más dura que eso". [13] Según Zhukov, Stalin creía que los alemanes podían llevar a cabo operaciones simultáneamente a lo largo de dos ejes estratégicos, estaba seguro de que la apertura de una ofensiva de primavera a lo largo de todo el frente desestabilizaría al ejército alemán, antes de que tuviera la oportunidad de iniciar lo que podría ser un golpe ofensivo mortal contra Moscú. [14] A pesar de la cautela instada por sus generales, Stalin decidió intentar mantener a las fuerzas alemanas desequilibradas mediante "ofensivas locales". [15]
Después de la conclusión de la ofensiva de invierno, Stalin y el Estado Mayor de las Fuerzas Armadas Soviéticas ( Stavka ) creyeron que las eventuales ofensivas alemanas apuntarían a Moscú, y también con una gran ofensiva hacia el sur, reflejando la Operación Barbarroja y la Operación Tifón en 1941. Aunque La Stavka creía que los alemanes habían sido derrotados ante Moscú; las setenta divisiones que se enfrentaban a Moscú seguían siendo una amenaza. Stalin, la mayoría de los generales y comandantes del frente creían que el esfuerzo principal sería una ofensiva alemana hacia Moscú. [16] [17] Envalentonado por el éxito de la ofensiva de invierno, Stalin estaba convencido de que las ofensivas locales en el área desgastarían a las fuerzas alemanas, debilitando los esfuerzos alemanes para montar otra operación para tomar Moscú. Stalin había aceptado preparar al Ejército Rojo para una "defensa estratégica activa", pero luego dio órdenes para la planificación de siete ofensivas locales, que se extenderían desde el Mar Báltico hasta el Mar Negro . Una zona fue Jarkov, donde originalmente se había ordenado actuar para marzo. [18]
A principios de ese mes, el Stavka emitió órdenes al cuartel general de la Dirección Estratégica Sudoeste para una ofensiva en la región, después de las victorias tras la Operación Ofensiva Estratégica de Rostov (27 de noviembre - 2 de diciembre de 1941) y la Operación Ofensiva Barvenkovo-Lozovaya (18-31 de enero de 1942) . ) en la región de Donbás . Las fuerzas del mariscal Semyon Timoshenko y del teniente general Kirill Moskalenko penetraron las posiciones alemanas a lo largo del norte del río Donets , al este de Jarkov. Los combates continuaron hasta abril, cuando Moskalenko cruzó el río y estableció una frágil cabeza de puente en Izium . En el sur, el 6.º ejército soviético tuvo un éxito limitado en la defensa contra las fuerzas alemanas, que lograron mantener una cabeza de puente propia en la orilla este del río. [18] Captando la atención de Stalin, marcó el ritmo para el preludio de la eventual ofensiva destinada a alcanzar Pavlohrad y Sinelnikovo y, finalmente, Jarkov y Poltava .
El 15 de marzo, los comandantes soviéticos introdujeron planes preliminares para una ofensiva hacia Jarkov, asistidos por un gran número de reservas. El 20 de marzo, Timoshenko celebró una conferencia en Kupiansk para discutir la ofensiva y un informe a Moscú, preparado por el jefe de personal de Timoshenko, el teniente general Ivan Baghramian , resumió la conferencia, aunque podría decirse que omitió varios aspectos clave de inteligencia. La acumulación de fuerzas soviéticas en la región de Barvenkovo y Vovchansk continuó hasta principios de mayo. Los detalles finales se resolvieron tras conversaciones entre Stalin, la Stavka y la dirección de la Dirección Estratégica Sudoeste encabezada por Timoshenko a lo largo de marzo y abril, y una de las directivas finales de la Stavka se emitió el 17 de abril. [18]
El 11 de mayo de 1942, el Ejército Rojo pudo asignar seis ejércitos en dos frentes, entre otras formaciones. El Frente Sudoeste tenía el 21º Ejército , el 28º Ejército , el 38º Ejército y el 6º Ejército . El 11 de mayo, el 21.º Cuerpo de Tanques se había trasladado a la región junto con el 23.º Cuerpo de Tanques , con otros 269 tanques. También había tres divisiones de fusileros independientes y un regimiento de fusileros de la 270.a División de Fusileros , concentrados en la zona, apoyados por el 2.º Cuerpo de Caballería en Bogdanovka. El Frente Sur soviético tenía los ejércitos 57.º y 9.º , junto con treinta divisiones de fusileros, una brigada de fusileros y el 24.º Cuerpo de Tanques , el 5.º Cuerpo de Caballería y tres divisiones de fusileros de la Guardia. En su apogeo, el Frente Sur podía utilizar once cañones o morteros por kilómetro de frente. [19] [20] [ se necesita fuente no primaria ]
Las fuerzas que se reagrupaban en el sector se toparon con la rasputitsa , que convirtió gran parte del suelo en barro. Esto provocó graves retrasos en los preparativos e hizo que el refuerzo de los Frentes Sur y Sudoeste tardara más de lo esperado. Altos representantes soviéticos criticaron a los comandantes del frente por su mala gestión de las fuerzas, su incapacidad para organizar ofensivas y su carácter de general de sillón. [21] [ se necesita fuente no primaria ] Debido a que el reagrupamiento se realizó de manera tan desordenada, los alemanes recibieron algunas advertencias sobre los preparativos soviéticos. Moskalenko, el comandante del 38.º Ejército, atribuyó la culpa al hecho de que los frentes no planearon de antemano su reagrupación y mostraron una mala gestión del frente. [22] [ se necesita fuente no primaria ] (Comentó después que no fue una sorpresa que el "comando fascista alemán adivinara nuestros planes".) [23]
El principal líder soviético fue Timoshenko, un veterano de la Primera Guerra Mundial y de la Guerra Civil Rusa . Timoshenko había logrado cierto éxito en la batalla de Smolensk en 1941, pero finalmente fue derrotado. [24] [ se necesita fuente no primaria ] Timoshenko orquestó la victoria en Rostov durante los contraataques de invierno y más éxito en la ofensiva de primavera en Jarkov antes de la batalla misma. El comisario militar Nikita Khrushchev supervisaba las acciones del ejército .
El soldado soviético medio padecía de inexperiencia. Con la debacle soviética del año anterior mejorada sólo por la mínima victoria en Moscú, la mayor parte del personal original del Ejército Rojo había sido asesinado, herido o capturado por los alemanes, con bajas de casi 1.000.000 sólo en la Batalla de Moscú . [25] El soldado típico del Ejército Rojo era un recluta y tenía poca o ninguna experiencia en combate, y el entrenamiento táctico era prácticamente inexistente. Junto con la falta de soldados entrenados, el Ejército Rojo también comenzó a sufrir la pérdida de áreas industriales soviéticas y se consideró necesaria una defensa estratégica temporal. [26] [ se necesita fuente no primaria ]
El Jefe del Estado Mayor General, el mariscal Vasilevsky, reconoció que el ejército soviético de 1942 no estaba preparado para llevar a cabo operaciones ofensivas importantes contra el bien entrenado ejército alemán, porque no tenía superioridad cuantitativa y cualitativa y porque el liderazgo se estaba reconstruyendo después de las derrotas. de 1941. [27] [ se necesita fuente no primaria ] (Este análisis es retrospectivo y es un análisis de la conducta soviética durante sus ofensivas estratégicas en 1942, e incluso más allá, como la Operación Marte en octubre de 1942 y la Batalla de Târgul Frumos en mayo de 1944.)
Sin que las fuerzas soviéticas lo supieran, el 6.º ejército alemán, bajo el mando del recién nombrado general Paulus, recibió órdenes para la Operación Fredericus el 30 de abril de 1942. [28] Esta operación tenía como objetivo aplastar a los ejércitos soviéticos dentro del saliente de Izyum al sur de Jarkov, creado durante las ofensivas soviéticas de primavera en marzo y abril. La directiva final para esta ofensiva, emitida el 30 de abril, fijó como fecha de inicio el 18 de mayo. [ cita necesaria ]
Los alemanes habían hecho un gran esfuerzo para reforzar el Grupo de Ejércitos Sur y transfirieron al mariscal de campo Fedor von Bock , ex comandante del Grupo de Ejércitos Centro durante la Operación Barbarroja y la Operación Tifón. El 5 de abril de 1942, Hitler emitió la Directiva 41, que convertía el sur en la principal zona de operaciones de la Caso Azul , la campaña de verano, a expensas de los demás frentes. Las divisiones del Grupo de Ejércitos Sur alcanzaron su máxima fuerza a finales de abril y principios de mayo. El objetivo estratégico quedó ilustrado tras las victorias de Erich von Manstein y el 11º ejército en Crimea . El objetivo principal siguió siendo el Cáucaso , sus yacimientos petrolíferos y como objetivo secundario, la ciudad de Stalingrado . [16] [ se necesita fuente no primaria ]
El plan para comenzar la Operación Fredericus en abril llevó a que se asignaran más fuerzas al área del 6.º ejército alemán. Sin que las fuerzas soviéticas lo supieran, el ejército alemán se estaba reagrupando en el centro de operaciones para la ofensiva alrededor de Jarkov. El 10 de mayo, Paulus presentó su borrador final de la Operación Fredericus y temía un ataque soviético. Para entonces, el ejército alemán frente a Timoshenko estaba listo para la operación hacia el Cáucaso. [18]
La ofensiva del Ejército Rojo comenzó a las 6:30 am del 12 de mayo de 1942, encabezada por un bombardeo de artillería concentrado de una hora de duración y un ataque aéreo final de veinte minutos contra posiciones alemanas. La ofensiva terrestre comenzó con un movimiento de doble pinza desde los salientes de Volchansk y Barvenkovo a las 7:30 am. Las defensas alemanas fueron derribadas por ataques aéreos, fuego de artillería y ataques terrestres coordinados. [29] [ se necesita fuente no primaria ] La lucha fue tan feroz que los soviéticos avanzaron poco a poco sus formaciones de segundo escalón, preparándose para lanzarlos al combate también. Los combates fueron particularmente feroces cerca de la aldea soviética de Nepokrytaia, donde los alemanes lanzaron tres contraataques locales. Los aviones de combate de la Luftwaffe , a pesar de su inferioridad numérica, derrotaron rápidamente a las unidades aéreas soviéticas en el espacio aéreo sobre el campo de batalla, pero sin bombarderos, bombarderos en picado y aviones de ataque a tierra sólo podían ametrallar con sus ametralladoras y lanzar pequeñas bombas. contra las columnas de suministros soviéticas e inmovilizar a la infantería. [30] Al anochecer, el avance soviético más profundo fue de 10 kilómetros (6,2 millas). Moskalenko, comandante del 38.º ejército, descubrió el movimiento de varias unidades de reserva alemanas y se dio cuenta de que al ataque se habían opuesto dos divisiones alemanas, no la esperada, lo que indicaba un deficiente reconocimiento y recopilación de inteligencia soviéticos antes de la batalla. [31] [ se necesita fuente no primaria ] Un diario capturado de un general alemán muerto aludía a que los alemanes conocían los planes soviéticos en la región. [32] [ se necesita fuente no primaria ]
Al día siguiente, Paulus obtuvo tres divisiones de infantería y una división panzer para la defensa de Jarkov y el avance soviético fue lento, logrando pocos éxitos excepto en el flanco izquierdo. Bock había advertido a Paulus que no contraatacara sin apoyo aéreo, aunque esto fue reconsiderado más tarde, cuando varias brigadas de tanques soviéticos atravesaron el VIII Cuerpo (General Walter Heitz ) en el sector de Volchansk, a sólo 19 kilómetros (12 millas) de Jarkov. [10] En las primeras 72 horas, el 6.º Ejército perdió 16 batallones que realizaban acciones de retención y contraataques locales bajo la fuerte lluvia y el barro. [33] El 14 de mayo, el Ejército Rojo había logrado avances impresionantes, pero varias divisiones soviéticas estaban tan agotadas que fueron retiradas y se necesitaban reservas de tanques soviéticos para derrotar los contraataques alemanes; Se estimó que las pérdidas alemanas fueron mínimas, y se cree que sólo entre 35 y 70 tanques fueron eliminados en las divisiones Panzer 3 y 23. [34] [ se necesita fuente no primaria ]
Hitler inmediatamente recurrió a la Luftwaffe para que le ayudara a frenar la ofensiva. En este punto, su cuerpo de apoyo cercano se desplegó en Crimea, participando en el asedio de Sebastopol . Bajo el mando de Wolfram von Richthofen , inicialmente se ordenó al 8.º Cuerpo Aéreo que se desplegara en Jarkov desde Crimea, pero esta orden fue anulada. En una medida inusual, Hitler lo mantuvo en Crimea, pero no puso el cuerpo bajo el mando de la Luftflotte 4 (Flota Aérea 4), que ya contenía el 4º Cuerpo Aéreo , bajo el mando del general Kurt Pflugbeil , y el Fliegerführer Süd (Comando Volador). Sur), un pequeño comando antibuque con base en Crimea. En cambio, permitió que Richthofen se hiciera cargo de todas las operaciones en Sebastopol. El asedio de Crimea no había terminado y la batalla de la península de Kerch aún no se había ganado. Hitler estaba satisfecho con el progreso allí y contento de mantener Richthofen donde estaba, pero retiró los medios de apoyo cercanos del Fliegerkorps VIII para evitar un avance soviético en Jarkov. El uso de la Luftwaffe para compensar la falta de potencia de fuego del ejército alemán sugirió a Richthofen que el Oberkommando der Wehrmacht (OKW, "Alto Mando de las Fuerzas Armadas") veía a la Luftwaffe principalmente como un brazo de apoyo terrestre. Esto enfureció a Richthofen, quien se quejó de que la Luftwaffe era tratada como "la puta del ejército". [35] Ahora que no estaba siendo redesplegado a Jarkov, Richthofen también se quejó de la retirada de sus unidades de las batallas en curso de Kerch y Sebastopol. Consideró que la transferencia de recursos aéreos a Jarkov hacía incierta la victoria en Crimea. En realidad, las unidades soviéticas en Kerch ya estaban derrotadas y la posición del Eje en Sebastopol era cómoda. [35]
A pesar de la oposición de Richthofen, un poderoso apoyo aéreo estaba en camino para reforzar el 6.º Ejército y esta noticia elevó la moral alemana. Los comandantes del ejército, como Paulus y Bock, depositaron tanta confianza en la Luftwaffe que ordenaron a sus fuerzas que no se arriesgaran a un ataque sin apoyo aéreo. Mientras tanto, el Fliegerkorps IV se vio obligado a utilizar todos los aviones disponibles. Aunque se enfrentó a fuerzas aéreas soviéticas más numerosas, la Luftwaffe logró la superioridad aérea y limitó las pérdidas de las fuerzas terrestres alemanas ante la aviación soviética, pero con algunas tripulaciones volando más de 10 misiones por día. [12] El 15 de mayo, Pflugbeil fue reforzado y recibió Kampfgeschwader 27 (Bomber Wing 27, o KG 27), Kampfgeschwader 51 (KG 51), Kampfgeschwader 55 (KG 55) y Kampfgeschwader 76 (KG 76) equipados con Junkers Ju 88 y Bombarderos Heinkel He 111 . Sturzkampfgeschwader 77 (Dive Bomber Wing 77, o StG 77) también llegó para agregar apoyo terrestre directo. [36] Pflugbeil ahora tenía 10 bombarderos, seis cazas y cuatro Junkers Ju 87 Stuka Gruppen (Grupos). Las dificultades logísticas hicieron que sólo el 54,5 por ciento estuviera operativo en un momento dado. [37]
El apoyo aéreo cercano alemán hizo sentir su presencia inmediatamente el 15 de mayo, obligando a unidades como el 38.º ejército soviético a ponerse a la defensiva. Se extendió por el frente, operando peligrosamente cerca de la cambiante línea del frente. La interdicción aérea y el apoyo terrestre directo dañaron las líneas de suministro y las zonas de retaguardia soviéticas, infligiendo también grandes pérdidas a sus formaciones blindadas. El general Franz Halder elogió los ataques aéreos como los principales responsables de romper la ofensiva soviética. [30] La fuerza aérea soviética pudo hacer muy poco para detener al 4º Cuerpo Aéreo de Pflugbeil. [37] No sólo atacó al enemigo sino que también llevó a cabo misiones de suministro vitales. Los bombarderos arrojaron suministros a las unidades alemanas rodeadas, que podrían continuar resistiendo hasta que una contraofensiva las relevara. [37] Las unidades antiaéreas del 4º Cuerpo Aéreo también utilizaron sus cañones de alta velocidad de 8,8 cm contra las fuerzas terrestres soviéticas. [38] En el transcurso de la batalla de 16 días, el 4º Cuerpo Aéreo jugó un papel importante en la victoria alemana, realizando 15.648 incursiones (978 por día), lanzando 7.700 toneladas de bombas sobre las fuerzas soviéticas y levantando 1.545 toneladas de material para El frente. [39]
El 14 de mayo, los alemanes continuaron atacando posiciones soviéticas en el norte en ofensivas localizadas y para entonces, la Luftwaffe había ganado superioridad aérea sobre el sector de Kharkov, lo que obligó a Timoshenko a mover su propio avión hacia adelante para contrarrestar la Luftflotte 4 reforzada . La Luftwaffe ganó la superioridad aérea sobre sus oponentes numéricamente superiores, pero técnicamente inferiores. [40] Las batallas aéreas agotaron la fuerza de los cazas soviéticos, permitiendo a los aviones de ataque alemanes la oportunidad de influir aún más en la batalla terrestre. [41] No obstante, las fuerzas soviéticas siguieron adelante, desvinculándose de varias batallas menores y cambiando la dirección de sus ataques. Sin embargo, ante la resistencia continua y los contraataques locales, el ataque soviético disminuyó, especialmente cuando se combinó con los invariablemente intensos ataques aéreos. Al final del día, el 28.º Ejército ya no podía realizar operaciones ofensivas contra posiciones alemanas. [34] [ se necesita fuente no primaria ]
Las tropas soviéticas en la pinza del norte sufrieron incluso más que las del sur. Lograron un éxito espectacular los primeros tres días de combate, con una profunda penetración de las posiciones alemanas. [42] [ se necesita fuente no primaria ] El Ejército Rojo derrotó a varios batallones alemanes clave , incluidos muchos con soldados húngaros y otros soldados extranjeros. El éxito del grupo de Choque del Sur, sin embargo, se ha atribuido al hecho de que las primeras penetraciones en el norte habían dirigido las reservas alemanas allí, limitando así los refuerzos hacia el sur. Pero el 14 de mayo, Hitler había informado al general Ewald von Kleist y había ordenado a su 1.er Ejército Panzer tomar la iniciativa en una audaz contraofensiva , marcando el ritmo para el lanzamiento final de la Operación Friderikus. [33]
Los días 15 y 16 de mayo, otro intento de ofensiva soviética en el norte encontró la misma resistencia encontrada en los tres primeros días de la batalla. Los bastiones alemanes continuaron resistiendo los ataques soviéticos. La principal contribución a la frustración soviética en la batalla fue la falta de artillería pesada, que finalmente impidió la toma de posiciones fuertemente defendidas. Uno de los mejores ejemplos de esto fue la defensa de Ternovaya, donde las unidades defensoras alemanas se negaron rotundamente a rendirse. [43] [ se necesita fuente no primaria ] Los combates fueron tan duros que, después de avanzar una media de cinco kilómetros, la ofensiva se detuvo durante el día en el norte. Al día siguiente se reanudó el ataque soviético, que fue bloqueado en gran medida por los contraataques de los tanques alemanes; las cansadas divisiones soviéticas simplemente no pudieron defenderse de los ataques concertados de la oposición. El sur, sin embargo, logró el éxito, al igual que en los primeros días de la batalla, aunque las fuerzas soviéticas comenzaron a enfrentar ataques aéreos más intensos de aviones alemanes. [44] [ se necesita fuente no primaria ]
Los alemanes, por otra parte, habían pasado el día luchando manteniendo acciones en ambos sectores, lanzando pequeños contraataques para reducir el potencial ofensivo soviético, mientras enviaban continuamente refuerzos desde el sur, incluidos varios escuadrones de aviones transferidos desde Crimea. Las malas decisiones de la 150.ª División de Fusileros , que había cruzado con éxito el río Barvenkovo, jugaron un papel importante en la mala explotación de los éxitos tácticos del grupo de choque del sur. [45] Timoshenko no pudo elegir un punto de esfuerzo principal para el avance de sus tropas, prefiriendo en su lugar un enfoque de frente amplio. Los alemanes cambiaron espacio por tiempo, lo que convenía bien a sus intenciones. [46]
El 17 de mayo, apoyado por el Fliegerkorps IV , el ejército alemán tomó la iniciativa, cuando el 3.er Cuerpo Panzer de Kleist [47] y el 44.º Cuerpo de Ejército comenzaron un contraataque a la cabeza de puente de Barvenkovo desde el área de Aleksandrovka en el sur. Con la gran ayuda del apoyo aéreo, Kleist pudo aplastar las posiciones soviéticas y avanzó hasta diez kilómetros en el primer día del ataque. Los convoyes de tropas y suministros soviéticos eran blancos fáciles para los feroces ataques de la Luftwaffe, ya que poseían pocos cañones antiaéreos y habían dejado sus terminales de ferrocarril a 100 kilómetros de distancia. [48] Los aviones de reconocimiento alemanes monitorearon los movimientos enemigos, dirigieron aviones de ataque a posiciones soviéticas y corrigieron el fuego de artillería alemán. [48] El tiempo de respuesta del 4º Cuerpo Aéreo a las llamadas de ataques aéreos fue excelente, sólo 20 minutos. [48] Muchas de las unidades soviéticas fueron enviadas a la retaguardia esa noche para ser reacondicionadas, mientras que otras fueron trasladadas hacia adelante para reforzar posiciones débiles en el frente. Ese mismo día, Timoshenko informó del traslado a Moscú, pidió refuerzos y describió los fracasos del día. Los intentos de Vasilevsky de obtener la aprobación para una retirada general fueron rechazados por Stalin. [49] [ se necesita fuente no primaria ]
El 18 de mayo, la situación empeoró y Stavka sugirió una vez más detener la ofensiva y ordenó al 9.º Ejército que abandonara el saliente. Timoshenko y Khrushchev afirmaron que el peligro procedente del grupo Kramatorsk de la Wehrmacht era exagerado y Stalin volvió a rechazar la retirada. [50] [ se necesita fuente no primaria ] Las consecuencias de perder la batalla aérea también fueron evidentes. El 18 de mayo, el Fliegerkorps IV destruyó 130 tanques y 500 vehículos de motor , añadiendo otros 29 tanques destruidos el 19 de mayo. [51]
El 19 de mayo, Paulus, siguiendo órdenes de Bock, inició una ofensiva general desde la zona de Merefa , en el norte del bulbo, en un intento de rodear a las fuerzas soviéticas restantes en el saliente de Izium. Sólo entonces Stalin autorizó a Zhukov a detener la ofensiva y defenderse de las fuerzas alemanas que flanqueaban. Sin embargo, ya era demasiado tarde. [50] [ se necesita fuente no primaria ] Rápidamente, los alemanes lograron un éxito considerable contra las posiciones defensivas soviéticas. El 20 de mayo se produjo más de lo mismo, con las fuerzas alemanas acercándose por la retaguardia. Ese día se comprometieron más divisiones alemanas en la batalla, destrozando a varias divisiones soviéticas, lo que permitió a los alemanes seguir adelante. [50] [ se necesita fuente no primaria ] La Luftwaffe también intensificó las operaciones sobre el río Donets para evitar que las fuerzas soviéticas escaparan. Los Ju 87 del StG 77 destruyeron cinco de los puentes principales y dañaron cuatro más, mientras que los bombarderos Ju 88 del Kampfgeschwader 3 (KG 3) infligieron grandes pérdidas a las columnas motorizadas y blindadas en retirada. [51]
Aunque las fuerzas de Timoshenko se reagruparon con éxito el 21 de mayo, ordenó la retirada del Grupo de Ejércitos Kotenko a finales del 22 de mayo, mientras preparaba un ataque para el 23 de mayo, que sería orquestado por los ejércitos 9.º y 57.º. Aunque el Ejército Rojo intentó desesperadamente defenderse del avance de la Wehrmacht y lanzó contraataques locales para relevar a varias unidades rodeadas, en general fracasaron. A finales del 24 de mayo, las fuerzas soviéticas frente a Jarkov habían sido rodeadas por formaciones alemanas, que habían podido transferir varias divisiones más al frente, aumentando la presión sobre los flancos soviéticos y finalmente obligándolos a colapsar. [50] [ se necesita fuente no primaria ]
El 25 de mayo se produjo el primer gran intento soviético de romper el cerco. El general de división alemán Hubert Lanz describió los ataques como espantosos y realizados en masa . Impulsados por un coraje ciego, los soldados soviéticos cargaron contra las ametralladoras alemanas con los brazos entrelazados y gritando "¡Urray!". [52] Los ametralladores alemanes no necesitaban precisión, matando a cientos de personas en rápidas ráfagas de fuego. A plena luz del día, la Luftwaffe, que ahora disfrutaba de total supremacía aérea y de la ausencia de cañones antiaéreos soviéticos, lanzó bombas de racimo antipersonal SD2 sobre las expuestas masas de infantería soviética, matándolas en masa. [53]
El 26 de mayo, los soldados supervivientes del Ejército Rojo se vieron obligados a ocupar posiciones abarrotadas en un área de aproximadamente quince kilómetros cuadrados. Los intentos soviéticos de romper el cerco alemán en el este fueron bloqueados continuamente por tenaces maniobras defensivas y el poder aéreo alemán . Los grupos de tanques e infantería soviéticos que intentaron escapar y lograron romper las líneas alemanas fueron capturados y destruidos por los Ju 87 del StG 77. [11] El terreno plano aseguró una fácil observación para los alemanes, cuyos observadores avanzados dirigieron armas de largo alcance de 10,5 cm. y fuego de artillería de 15 cm contra los soviéticos desde una distancia segura para conservar a los soldados de infantería alemanes. Más de 200.000 soldados soviéticos, cientos de tanques y miles de camiones y carros tirados por caballos llenaban el estrecho camino de tierra entre Krutoyarka y Fedorovka y estaban bajo constante fuego de artillería alemana e implacables ataques aéreos de Ju 87, Ju 88 y He 111. Las municiones de racimo SD-2 mataron a la infantería desprotegida y las bombas SC250 destrozaron los vehículos soviéticos y los tanques T-34 . Vehículos destruidos y miles de soldados del Ejército Rojo muertos y moribundos obstruyeron la carretera y los barrancos cercanos . Leonid Bobkin murió por fuego de ametralladora alemana y dos generales soviéticos más murieron en acción los días 26 y 27. Bock presenció personalmente la matanza desde una colina cerca de Lozovenka. [54]
Ante las decididas operaciones alemanas, Timoshenko ordenó el cese oficial de todas las maniobras ofensivas soviéticas el 28 de mayo, mientras que los ataques para romper el cerco continuaron hasta el 30 de mayo. Sin embargo, menos de uno de cada diez hombres logró escapar de la "trampa para ratones de Barvenkovo". [10] Hayward da 75.000 soviéticos muertos y 239.000 hechos prisioneros. [52] Beevor cifra los prisioneros soviéticos en 240.000 [10] (con la mayor parte de su armadura), mientras que Glantz, citando a Krivosheev, da un total de 277.190 bajas soviéticas en total. [4] [9] Ambos tienden a estar de acuerdo en un bajo recuento de bajas alemanas, siendo la estimación más formativa de 20.000 muertos, heridos y desaparecidos. [8] [9] [10] Independientemente de las bajas, Jarkov fue un importante revés soviético; Puso fin a los éxitos del Ejército Rojo durante la contraofensiva de invierno.
Muchos autores han intentado señalar las razones de la derrota soviética. Varios generales soviéticos han culpado a la incapacidad de Stavka y Stalin para apreciar el poder militar de la Wehrmacht en el frente oriental después de sus derrotas en el invierno de 1941-1942 y en la primavera de 1942. Sobre el tema, Zhukov resume en su Según sus memorias, el fracaso de esta operación era bastante predecible, ya que la ofensiva se organizó de manera muy inepta, siendo evidente en un mapa el riesgo de exponer el flanco izquierdo del saliente de Izium a los contraataques alemanes. [55] Todavía según Zhukov, la razón principal de la dolorosa derrota soviética residió en los errores cometidos por Stalin, quien subestimó el peligro proveniente de los ejércitos alemanes en el sector suroeste (a diferencia del sector de Moscú) y no tomó medidas para concentrar allí cualquier reserva estratégica sustancial para hacer frente a cualquier amenaza potencial alemana. Además, Stalin ignoró los sensatos consejos de su propio Jefe de Estado Mayor , quien recomendó organizar una fuerte defensa en el sector suroeste para poder rechazar cualquier ataque de la Wehrmacht. [55] En su famoso discurso ante el XX Congreso del Partido sobre los crímenes de Stalin, Jruschov utilizó como ejemplo los errores del líder soviético en esta campaña, diciendo: "Contrariamente al sentido común, Stalin rechazó nuestra sugerencia. Emitió la orden de continuar el cerco de Jarkov, a pesar de que en ese momento muchas concentraciones [de nuestro] ejército en realidad estaban amenazadas de cerco y liquidación... ¿Y cuál fue el resultado de esto? Lo peor que esperábamos. Los alemanes rodearon nuestras concentraciones del ejército. y como resultado [el contraataque de Jarkov] perdió cientos de miles de nuestros soldados. Este es el 'genio' militar de Stalin. Esto es lo que nos costó". [56]
Además, los generales soviéticos subordinados (especialmente los generales del Frente Sudoeste) estaban igualmente dispuestos a continuar con sus propios éxitos invernales y, al igual que los generales alemanes, subestimaron la fuerza de sus enemigos, como señaló a posteriori Moskalendo , el comandante de el 38.º ejército. [57] La contraofensiva invernal soviética debilitó a la Wehrmacht, pero no la destruyó. Como recuerda Moskalenko, citando a un soldado anónimo, "estos fascistas se despertaron después de haber hibernado". [58]
La voluntad de Stalin de gastar ejércitos recientemente reclutados, que estaban mal entrenados y mal abastecidos, ilustraba una idea errónea de la realidad, tanto en las capacidades del Ejército Rojo y las armas subordinadas de las fuerzas armadas, como en las capacidades de los alemanes para defenderse y defenderse. lanzar con éxito una contraofensiva. [59] [ se necesita fuente no primaria ] Esto último resultó especialmente cierto en el posterior Caso Azul, que condujo a la Batalla de Stalingrado , aunque esta fue la batalla en la que Paulus enfrentó un resultado completamente diferente.
La batalla había demostrado el potencial de los ejércitos soviéticos para llevar a cabo con éxito una ofensiva. Esta batalla puede verse como uno de los primeros casos importantes en los que los soviéticos intentaron adelantarse a una ofensiva de verano alemana. Esto luego se desarrolló y creció cuando Stavka planificó y llevó a cabo la Operación Marte, la Operación Urano y la Operación Saturno . Aunque sólo dos de las tres fueron victorias, sigue ofreciendo una prueba concisa y reveladora de la capacidad de los soviéticos para inclinar la guerra a su favor. Esto finalizó después de la Batalla de Kursk en julio de 1943. La Segunda Batalla de Jarkov también tuvo un efecto positivo en Stalin, quien comenzó a confiar más en sus comandantes y en su Jefe de Estado Mayor (permitiéndole a este último tener la última palabra a la hora de nombrar a los comandantes del frente). por ejemplo). [60] [ se necesita fuente no primaria ] Después de la gran purga de 1937, al no anticipar la guerra de 1941 y subestimar el poder militar alemán en 1942, Stalin finalmente confió plenamente en su ejército. [61] [ se necesita fuente no primaria ]
Dentro del contexto de la batalla misma, el fracaso del Ejército Rojo para reagruparse adecuadamente durante el preludio de la batalla y la capacidad de los alemanes para recopilar inteligencia de manera efectiva sobre los movimientos soviéticos jugaron un papel importante en el resultado. El pobre desempeño soviético en el norte y la igualmente pobre recopilación de inteligencia a manos de la Stavka y el cuartel general del frente también significaron finalmente el fin de la ofensiva. No obstante, a pesar de este pobre desempeño, subrayó una dedicada evolución de las operaciones y tácticas dentro del Ejército Rojo que tomó prestada y perfeccionó la teoría de antes de la guerra, la batalla profunda soviética . [8] [ se necesita fuente no primaria ]
49°59′33″N 36°13′52″E / 49.99250°N 36.23111°E / 49.99250; 36.23111
