La Primera Batalla de Járkov , bautizada así por Wilhelm Keitel , [1] tuvo lugar en 1941 y fue un conflicto por el control de la ciudad de Járkov , [c] situada en la RSS de Ucrania , durante la etapa final de la Operación Barbarroja . La batalla se libró entre el 6º ejército alemán , parte del Grupo de Ejércitos Sur , y el Frente Sudoeste soviético . Al 38.º ejército soviético se le encomendó la tarea de defender la ciudad mientras sus fábricas eran desmanteladas y trasladadas a una ubicación más al este.
El principal objetivo del 6.º ejército alemán era capturar Jarkov, lo que les ayudaría a cerrar la creciente brecha entre ellos y el 17.º ejército alemán . El 20 de octubre, los alemanes habían avanzado hasta el extremo occidental de la ciudad y el 24 de octubre, la 57.ª División de Infantería pudo tomar el control de Jarkov. Para entonces, sin embargo, la mayoría de las instalaciones industriales de la ciudad habían sido evacuadas o inutilizadas por las autoridades soviéticas.
En el otoño de 1941, Járkov era de gran importancia estratégica para los soviéticos debido a sus vitales conexiones ferroviarias y aéreas. La ciudad sirvió como vínculo crucial entre las regiones este-oeste y norte-sur de Ucrania, así como varias áreas centrales de la URSS, como Crimea , el Cáucaso , la región del Dnieper y el Donbass . [ cita necesaria ]
Como uno de los centros industriales más grandes de la Unión Soviética, Jarkov jugó un papel importante al contribuir a las capacidades militares del país. En particular, la planta de tractores de Jarkov jugó un papel decisivo en el diseño y desarrollo del tanque soviético T-34 , que se convirtió en una instalación altamente productiva y un símbolo de la destreza industrial de la ciudad. Además de la planta de tractores, Járkov albergaba otras instalaciones industriales importantes, como la planta de aviones de Járkov, la planta de Járkov de la NKVD (FED) y la planta de turbinas de Járkov.
Las diversas industrias militares de la ciudad eran responsables de la producción de diversos artículos críticos, incluidos aviones Su-2 , tractores de artillería , morteros de 82 mm , metralletas , municiones y otros equipos militares. Dada la importancia estratégica de la producción industrial de Jarkov, las fuerzas alemanas se propusieron tomar el control de los ferrocarriles y las fábricas militares de la ciudad durante la Primera Batalla de Jarkov. [2]
El propio Adolf Hitler enfatizó la importancia de capturar estas instalaciones militares, reconociendo que la región, especialmente la cuenca del Donets que se extiende desde el área de Kharkov, era la base de la economía rusa. Los alemanes creían que el control de este vital centro económico conduciría inevitablemente al colapso de toda la economía rusa. Como resultado, lucharon ferozmente para retener el control de la zona industrial de Jarkov. [ cita necesaria ]
Jarkov, una importante ciudad soviética, tenía una población de 901.000 habitantes el 1 de mayo de 1941. Sin embargo, en septiembre de ese año, la población había aumentado a 1,5 millones debido a una afluencia de evacuados de otras ciudades que buscaban refugio de la guerra en curso. Después de soportar años de conflicto mortal, la población de Jarkov se redujo significativamente a entre 180.000 y 190.000 cuando la ciudad fue retomada en agosto de 1943. [3]
Después de la Batalla de Kiev , el Alto Mando del Ejército Alemán ( OKH ) ordenó al Grupo de Ejércitos Centro redesplegar sus fuerzas para el ataque a Moscú . Como resultado, el 2.º Grupo Panzer giró hacia el norte, hacia Bryansk y Kursk . En su lugar, el Grupo de Ejércitos Sur , liderado por el 6.º Ejército de Walther von Reichenau y el 17.º Ejército de Carl-Heinrich von Stülpnagel , tomó el mando de las divisiones panzer. Mientras tanto, la principal formación ofensiva del Grupo de Ejércitos Sur, el 1.er Grupo Panzer de Paul Ludwig Ewald von Kleist , recibió órdenes de avanzar hacia el sur, hacia Rostov del Don y los campos petrolíferos del Cáucaso, de acuerdo con la Directiva No. 35 del Führer . Mientras que el 1.er Grupo Panzer aseguró la victoria alemana en la Batalla de Melitopol, la carga de procesar a los 600.000 prisioneros de guerra soviéticos de Kiev recayó en los Ejércitos 6.º y 17.º, lo que resultó en un período de reagrupación de tres semanas para estos dos ejércitos. [ cita necesaria ]
Para estabilizar su flanco sur, Stavka (el Alto Mando soviético) envió refuerzos al área entre Kursk y Rostov a expensas de sus fuerzas frente a Moscú . [4] El Frente Sudoeste , diezmado durante la Batalla de Kiev, fue reconstruido bajo el mando del mariscal Semyon Timoshenko , conocido como uno de los comandantes más capaces del Ejército Rojo . Los ejércitos 6.º , 21.º , 38.º y 40.º fueron reconstituidos casi desde cero. [ cita necesaria ]
Durante la Batalla de Moscú, los alemanes consideraron crucial proteger sus flancos. El 6 de octubre, von Reichenau encabezó un avance a través de Sumy y Okhtyrka hacia Belgorod y Jarkov. Al mismo tiempo, el 17.º Ejército lanzó una ofensiva desde Poltava hacia Lozova e Izyum para proteger el flanco largo del 1.º Ejército Panzer (anteriormente el 1.º Grupo Panzer). Esta ofensiva provocó que el 6.º ejército soviético (comandado por Rodion Malinovsky ) y el 38.º ejército (comandado por Viktor Tsiganov ) fueran rechazados en desorden. A medida que se acercaba la Batalla de Moscú, el Ejército Rojo soviético sufrió importantes derrotas en Vyazma y Bryansk, lo que provocó 700.000 bajas. Las escasas reservas disponibles se necesitaban con urgencia para defender la capital soviética, dejando vulnerable al Frente Sudoeste. Sin refuerzos para llenar el vacío, los soviéticos se vieron obligados a retirarse a Voronezh para evitar el colapso de su flanco sur. [5]
Los principales objetivos del ejército alemán antes del invierno eran apoderarse de Leningrado, Moscú y los accesos a los campos petrolíferos del Cáucaso. Járkov, aunque era un objetivo secundario, era de vital importancia. Además de proteger los flancos de sus puntas de lanza motorizadas, los alemanes valoraban Járkov por su importancia industrial y su papel como cruce ferroviario crítico. La captura de la ciudad empujaría a los ejércitos soviéticos de los frentes Suroeste y Sur hacia Vorónezh y Stalingrado , cortando sus principales centros de transporte. Sin embargo, en la segunda semana de octubre, la ofensiva alemana se vio obstaculizada por la temporada de barro de Rasputitsa y los desafíos logísticos en el área entre el Dnepr y las líneas del frente. Todos los puentes de carretera se habían derrumbado y la amenaza del hielo planteaba un desafío para la sustitución de pontones. [6] Para asegurar la captura de Jarkov, Hitler desvió recursos del 17.º Ejército para apoyar al 6.º Ejército. Esto debilitó los esfuerzos del 17.º Ejército para proteger el flanco del 1.º Ejército Panzer y contribuyó a la derrota alemana en la Batalla de Rostov . [7] Después del 17 de octubre, las heladas nocturnas mejoraron las condiciones de las carreteras, pero los alemanes equipados para el otoño se vieron obstaculizados por la nieve y el frío, ya que esperaban que toda la invasión de Barbarroja se completara antes del invierno. [ cita necesaria ]
La tarea de atacar a Jarkov fue asignada al LV alemán. Armeekorps bajo el mando del general der Infanterie Erwin Vierow . Este cuerpo estaba formado por tres divisiones: 101. Leichte-Division , bajo el mando del Generalleutnant Josef Brauner von Haydringen, que avanzaba desde el norte; la 57. División de Infantería , al mando del general mayor Anton Dostler , avanzando desde el sur; y la 100. Leichte-Division , que no participó en la batalla. El Sturmgeschütz-Abteilung 197 del Hauptmann Kurt von Barisani tenía dos de sus tres baterías conectadas a la 57. División de Infantería y brindó apoyo de fuego cercano durante el ataque. [ cita necesaria ]
Para la defensa de Jarkov, se había restablecido allí la 216.ª División de Fusileros soviética después de su destrucción en Kiev. Sin embargo, recibió poco o ningún apoyo ya que el 38.º Ejército estaba en retirada estratégica y planeaba defender Jarkov sólo hasta que el equipo de su fábrica hubiera sido evacuado. [ cita necesaria ]
El 21 de octubre, la 101.ª División Ligera había avanzado hasta una posición a unos seis kilómetros al oeste de Jarkov. Como punta de lanza de la división, el 228.º Regimiento Ligero posicionó a su 1.º y 3.º Batallón a la defensiva en el frente, mientras que el 2.º Batallón permaneció en reserva. El 22 de octubre, se asignó al regimiento la tarea de realizar un reconocimiento para evaluar la fuerza del enemigo. Más tarde ese día, alrededor del mediodía, un batallón de infantería soviético con apoyo de tanques lanzó un ataque contra el regimiento. El regimiento rechazó con éxito el ataque y logró inutilizar dos tanques enemigos. Durante la noche, se transmitió información de reconocimiento al cuartel general de la división, revelando que la 216.a División de Fusileros había tomado posición en el extremo occidental de la ciudad, reforzando su posición con nidos de ametralladoras, pozos de mortero y campos minados. [ cita necesaria ]
En preparación para la próxima ofensiva, el 3.er Batallón (ubicado en el flanco derecho del regimiento) recibió refuerzos, incluidos dos cañones de la unidad de artillería de la división, el 85.º Regimiento de Artillería, una compañía de ingenieros y un cañón antiaéreo de 88 mm . El 2.º Batallón recibió los mismos refuerzos excepto el cañón AA. Mientras tanto, el 1.er Batallón fue designado reserva del regimiento. Además, el 1.er Batallón del 229.º Regimiento Ligero fue asignado para asegurar el flanco izquierdo del 228.º.
La hora prevista para el ataque fue fijada para el mediodía para coincidir con las acciones de la 57.ª División de Infantería. [ cita necesaria ] Sin embargo, debido a un retraso en la preparación de la 85.a Artillería, el ataque tuvo que posponerse. Durante este tiempo, la compañía antitanques, que había quedado atrapada en el barro en la retaguardia, finalmente llegó al frente y se le ordenó proporcionar un pelotón de cañones AT de 37 mm a cada batallón de primera línea. Finalmente, a las 14:25, la artillería estaba completamente preparada y el ataque fue reprogramado para las 15:00 horas. [ cita necesaria ]
La evacuación de las plantas industriales había comenzado antes de la llegada de los alemanes y estaba casi completa el 20 de octubre de 1941. Se utilizaron un total de 320 trenes para transportar equipos de 70 grandes fábricas. El 24 de octubre de 1941, Jarkov fue capturada por el 6.º ejército de von Reichenau. [ cita necesaria ]
La ciudad experimentó su primera ocupación durante la guerra, que duró hasta el 16 de febrero de 1943. Jarkov no pasó a formar parte del Reichskommissariat Ucrania debido a su proximidad al frente. El estado mayor del LV Cuerpo de Ejército actuó como autoridad de ocupación, y el 57. ID sirvió como fuerza de ocupación. El general mayor Anton Dostler ocupó el cargo de Stadtkommandant hasta el 13 de diciembre, cuando fue sucedido por el generalleutnant Alfred von Puttkamer. Luego, Jarkov fue transferido al Heeresgebiet del 6º Ejército y puesto bajo la autoridad conjunta del Stadtkommandant y el Comando de Campo 757 . [ cita necesaria ]
Las tropas alemanas, actuando bajo la autoridad del Reichenau-Befehl del 10 de octubre (en realidad, una orden para ejecutar a cualquiera asociado con el comunismo ), aterrorizaron a la población restante después de la batalla. Varios cadáveres de comandantes soviéticos fueron exhibidos en los balcones para infundir miedo a los que se quedaron. Esto provocó que muchas personas huyeran de la ciudad, generando caos. [ cita necesaria ]
En las primeras horas de la mañana del 14 de noviembre, varios edificios del centro de la ciudad fueron detonados por dispositivos cronómetros abandonados por el Ejército Rojo en retirada. Las bajas incluyeron al comandante ( el teniente general Georg Braun) y al personal de la 68.ª División de Infantería . Luego, los alemanes arrestaron a unos 200 civiles, en su mayoría judíos, y los colgaron de los balcones de grandes edificios. Otras 1.000 personas fueron tomadas como rehenes e internadas en el Hotel Internacional de la plaza Dzerzhinsky . Estos crímenes de guerra fueron cometidos por comandantes de primera línea de la Wehrmacht , no por tropas de las SS . [9]
El 14 de diciembre, el Stadtkommandant ordenó el confinamiento de la población judía en un barrio de chabolas cerca de la fábrica de tractores de Jarkov. En dos días, se habían reunido allí 20.000 judíos. El Sonderkommando 4a, comandado por el SS-Standartenführer Paul Blobel del Einsatzgruppe C , comenzó a dispararles en diciembre y continuó las matanzas durante todo enero utilizando un camión de gas . Este vehículo fue modificado para albergar a 50 personas y circuló por la ciudad, matando lentamente a los atrapados en su interior con monóxido de carbono emitido desde el propio vehículo y canalizado hacia un compartimento hermético. Las víctimas murieron por una combinación de envenenamiento por monóxido de carbono y asfixia . [10] [11]
El ejército alemán confiscó grandes cantidades de alimentos para sus tropas, lo que provocó una grave escasez en Ucrania. En enero de 1942, alrededor de un tercio de los 300.000 habitantes restantes de la ciudad morían de hambre y muchos murieron durante los duros meses de invierno. [12]
Los combates en Jarkov dejaron la ciudad en ruinas, con muchos monumentos arquitectónicos destruidos y tesoros artísticos saqueados. El famoso escritor soviético Aleksey Nikolayevich Tolstoi escribió: "Vi Járkov. Como si fuera Roma en el siglo V. Un cementerio enorme..." [ cita necesaria ]
