El Sayfo ( siríaco : گگگیی , lit. ' espada ' ), también conocido como Seyfo o el genocidio asirio , fue el asesinato en masa y la deportación de cristianos asirios / siríacos en el sureste de Anatolia y la provincia persa de Azerbaiyán por parte de las fuerzas otomanas y algunas tribus kurdas durante la Primera Guerra Mundial .
Los asirios estaban divididos en iglesias antagónicas entre sí, entre ellas la Iglesia Ortodoxa Siria , la Iglesia Asiria del Este y la Iglesia Católica Caldea . Antes de la Primera Guerra Mundial, vivían en zonas montañosas y remotas del Imperio Otomano , algunas de las cuales eran en la práctica apátridas . Los esfuerzos de centralización del imperio en el siglo XIX provocaron un aumento de la violencia y el peligro para los asirios.
La matanza masiva de civiles asirios comenzó durante la ocupación otomana de Azerbaiyán de enero a mayo de 1915, durante la cual las fuerzas otomanas y los kurdos pro-otomanos cometieron masacres. En la provincia de Bitlis , las tropas otomanas que regresaban de Persia se unieron a las tribus kurdas locales para masacrar a la población cristiana local ( armenios y asirios ). Las fuerzas otomanas y los kurdos atacaron a las tribus asirias de Hakkari a mediados de 1915, expulsándolas en septiembre a pesar de que las tribus montaron una defensa militar coordinada. El gobernador Mehmed Reshid inició un genocidio de todas las comunidades cristianas en la provincia de Diyarbekir , incluidos los cristianos sirios, enfrentándose solo a una resistencia armada esporádica en algunas partes de Tur Abdin . Los asirios otomanos que vivían más al sur, en la actual Irak y Siria, no fueron blanco del genocidio.
El Sayfo ocurrió simultáneamente y estuvo estrechamente relacionado con el genocidio armenio , aunque se considera que el Sayfo fue menos sistemático. Los actores locales desempeñaron un papel más importante que el gobierno otomano , pero este último también ordenó ataques contra ciertos asirios. Los motivos de los asesinatos incluían una falta percibida de lealtad entre algunas comunidades asirias hacia el Imperio otomano y el deseo de apropiarse de su tierra. En la Conferencia de Paz de París de 1919 , la delegación asirio-caldea dijo que sus pérdidas fueron de 250.000, aproximadamente la mitad de la población de antes de la guerra. Se desconoce la precisión de esta cifra. Más tarde revisaron su estimación a 275.000 muertos en la Conferencia de Lausana en 1923. El Sayfo es menos estudiado que el genocidio armenio. Los esfuerzos para que se lo reconociera como genocidio comenzaron durante la década de 1990, encabezados por la diáspora asiria . Aunque varios países reconocen que los asirios en el Imperio Otomano fueron víctimas de un genocidio, esta afirmación es rechazada por el gobierno turco.
No existe una traducción universalmente aceptada en inglés para el endónimo Suryoyo o Suryoye . La elección de qué término utilizar, como asirio , siríaco , arameo y caldeo , a menudo está determinada por la alineación política. [1] [2] [3] La Iglesia de Oriente fue la primera en adoptar una identidad derivada de la antigua Asiria . La Iglesia Ortodoxa Siria ha rechazado oficialmente el uso del asirio en favor del sirio desde 1952, aunque no todos los ortodoxos sirios rechazan la identidad asiria. [4] [5]
Dado que el Imperio Otomano estaba organizado por la religión, los funcionarios otomanos se referían a las poblaciones por su afiliación religiosa en lugar de su etnia. Por lo tanto, según el historiador David Gaunt , "hablar de un 'genocidio asirio' es anacrónico". [6] En neoarameo , las lenguas históricamente habladas por los asirios, se conoce desde 1915 como Sayfo o Seyfo ( ککک , lit. ' espada ' ), que, desde el siglo X, también significa 'exterminio' o 'extinción'. [7] [8] Otros términos utilizados por algunos asirios incluyen nakba (árabe para 'catástrofe') y firman (turco para 'orden', ya que los asirios creían que fueron asesinados según un decreto oficial). [8]
Los pueblos ahora llamados asirios , caldeos o arameos son nativos de la Alta Mesopotamia e históricamente hablaban variedades arameas , y sus antepasados se convirtieron al cristianismo en los primeros siglos d.C. El primer cisma importante en el cristianismo siríaco data del año 410, cuando los cristianos del Imperio sasánida formaron la Iglesia de Oriente para diferenciarse de la religión oficial del Imperio romano . [9] La Iglesia siríaca occidental , más tarde la Iglesia ortodoxa siríaca, fue perseguida por los gobernantes romanos por diferencias teológicas, pero permaneció separada de la Iglesia de Oriente. Los cismas en el cristianismo siríaco fueron alimentados por divisiones políticas entre imperios y antagonismo personal entre clérigos. [10]
Las comunidades cristianas de Oriente Próximo fueron devastadas por las Cruzadas y las invasiones mongolas . Las Iglesias caldea y siríaca católica se separaron de la Iglesia de Oriente y de la Iglesia siríaca ortodoxa, respectivamente, durante los siglos XVI y XVII y entraron en plena comunión con la Iglesia católica . Cada iglesia consideraba a las demás heréticas. [11]
En su sistema millet , el Imperio otomano reconocía denominaciones religiosas en lugar de grupos étnicos: Süryaniler/Yakubiler (siríacos ortodoxos o jacobitas), Nasturiler (Iglesia del Este o nestorianos ) y Keldaniler (Iglesia católica caldea). [11] [6] Hasta el siglo XIX, estos grupos formaban parte del millet armenio . [12] [13] Los asirios en el Imperio otomano vivían en áreas remotas y montañosas, donde se habían establecido para evitar el control estatal. [14] Aunque esta lejanía permitió a los asirios evitar el reclutamiento militar y los impuestos, también consolidó las diferencias internas e impidió el surgimiento de una identidad colectiva similar al movimiento nacional armenio . [15] A diferencia de los armenios , los cristianos siríacos no controlaban una parte desproporcionada del comercio otomano y no tenían poblaciones significativas en países hostiles cercanos. [16]
No había estimaciones precisas de la población asiria antes de la guerra, pero Gaunt da una cifra posible de 500.000 a 600.000. Midyat , en la provincia de Diyarbekir ( vilayet ), era la única ciudad del Imperio otomano con una mayoría asiria (siríacos ortodoxos, caldeos y protestantes). [17] Los cristianos sirio-ortodoxos se concentraban en las zonas rurales montañosas alrededor de Midyat, conocida como Tur Abdin , donde vivían en casi 100 aldeas y trabajaban en la agricultura o la artesanía. [17] [18] La cultura sirio-ortodoxa se centraba en dos monasterios cerca de Mardin (al oeste de Tur Abdin): Mor Gabriel y Deyrulzafaran . [19] Fuera del área central del asentamiento sirio, también había poblaciones considerables en aldeas y ciudades de Urfa , Harput y Adiyaman . [20] A diferencia de la población siríaca de Tur Abdin, muchos de estos sirios hablaban lenguas no arameas. [14]
Bajo el patriarca de la Iglesia del Este con base en Qudshanis , las tribus asirias controlaban las montañas de Hakkari al este de Tur Abdin (adyacentes a la frontera otomano-persa ). [17] Hakkari es muy montañosa, con picos que alcanzan los 4.000 metros (13.000 pies) y están separados por gargantas escarpadas; muchas áreas solo eran accesibles por senderos tallados en las laderas de las montañas. [21] Las tribus asirias a veces luchaban entre sí en nombre de sus aliados kurdos . [22] El asentamiento de la Iglesia del Este comenzó en el este en la costa occidental del lago Urmia en Persia ; un enclave caldeo estaba justo al norte, en Salamas . Había un área caldea alrededor de Siirt en la provincia de Bitlis (al noreste de Tur Abdin y al noroeste de Hakkari, [23] menos montañosa que Hakkari), [21] pero la mayoría de los caldeos vivían más al sur en el actual Irak. [23]
Aunque los kurdos y los asirios estaban bien integrados entre sí, Gaunt escribe que esta integración "condujo directamente a un mundo marcado por la violencia, las incursiones, el secuestro y la violación de mujeres, la toma de rehenes, el robo de ganado, el robo, el saqueo, el incendio de aldeas y un estado de malestar crónico". [24] Los esfuerzos asirios por mantener su autonomía chocaron con los intentos del siglo XIX del Imperio Otomano de centralización y modernización para afirmar el control sobre lo que había sido efectivamente una región sin estado . [25] La primera violencia masiva dirigida a los asirios fue a mediados de la década de 1840, cuando el emir kurdo Bedir Khan devastó Hakkari y Tur Abdin, matando a varios miles . [26] [27] Durante las disputas intertribales, la mayor parte de la violencia se dirigió a las aldeas cristianas bajo la protección de la tribu opuesta. [28]
Durante la guerra ruso-turca de 1877-1878 , el Estado otomano armó a los kurdos con armas modernas para luchar contra Rusia. Cuando los kurdos se negaron a devolver las armas al final de la guerra, los asirios, que dependían de armas más antiguas, se encontraron en desventaja y sujetos a una violencia cada vez mayor. [29] La caballería irregular Hamidiye se formó en la década de 1880 a partir de tribus kurdas leales al gobierno; su exención de la ley civil y militar les permitió cometer actos de violencia con impunidad. [28] [30]
El ascenso del Islam político en la forma de jeques kurdos también amplió la brecha entre los asirios y los kurdos musulmanes. [29] Muchos asirios fueron asesinados en las masacres de Diyarbekir en 1895. [31] La violencia empeoró después de la Revolución de los Jóvenes Turcos de 1908 , a pesar de las esperanzas asirias de que el nuevo gobierno dejara de promover el islamismo anticristiano. [32] [33] En 1908, 12.000 asirios fueron expulsados del valle de Lizan por el emir kurdo de Barwari . [34] Debido al aumento de los ataques kurdos que las autoridades otomanas no hicieron nada por prevenir, el Patriarca de la Iglesia del Este Mar Shimun XIX Benyamin inició negociaciones con el Imperio ruso antes de la Primera Guerra Mundial . [17]
Antes de la guerra, Rusia y el Imperio Otomano cortejaban a las poblaciones de sus respectivos territorios para librar una guerra de guerrillas tras las líneas enemigas. El Imperio Otomano intentó reclutar a musulmanes caucásicos y armenios, así como a asirios y azeríes en Persia, y Rusia se fijó en los armenios, kurdos y asirios que vivían en el Imperio Otomano. [35] Antes de la guerra, Rusia controlaba partes del noreste de Persia, incluidos Azerbaiyán y Tabriz. [36] [37]
Al igual que otros genocidios, el Sayfo tuvo varias causas. El auge del nacionalismo condujo a movimientos nacionales turcos , kurdos , persas y árabes en pugna , lo que contribuyó a aumentar la violencia en las zonas fronterizas ya plagadas de conflictos habitadas por los asirios. El historiador Donald Bloxham enfatiza la influencia negativa de las potencias europeas que interferían en el Imperio Otomano bajo la premisa de proteger a los cristianos otomanos. Este imperialismo puso a los cristianos otomanos en riesgo de ataques de represalia. En 1912 y 1913, la derrota otomana en las guerras de los Balcanes desencadenó un éxodo de refugiados musulmanes de los Balcanes. [38]
El gobierno del Comité de Unión y Progreso (CUP) decidió reasentar a los refugiados en Anatolia oriental, en tierras confiscadas a poblaciones consideradas desleales al imperio. [38] Había una conexión directa entre la deportación de la población cristiana y el reasentamiento de los musulmanes en las zonas despobladas. [39] Los objetivos del reemplazo de la población eran turquificar a los musulmanes de los Balcanes y poner fin a la amenaza interna percibida por las poblaciones cristianas. Con los políticos locales predispuestos a la violencia contra los no musulmanes, estos factores ayudaron a generar las condiciones previas para el genocidio. [40]
El político de la CUP Enver Pasha creó la Organización Especial paramilitar , que le era leal. Sus miembros, muchos de los cuales eran criminales convictos liberados de prisión por esa tarea, operaban como espías y saboteadores. [41] El Imperio Otomano ordenó una movilización total para la guerra el 24 de julio de 1914, y concluyó la alianza germano-otomana poco después. [42] En agosto de 1914, la CUP envió una delegación a una conferencia armenia ofreciendo una región armenia autónoma si la Federación Revolucionaria Armenia incitaba una revuelta pro-otomana en Rusia en caso de guerra. [43]
Los armenios se negaron. Según Gaunt, probablemente se le hizo una oferta similar a Mar Shimun en Van el 3 de agosto. Después de regresar a Qudshanis, Mar Shimun envió cartas instando a sus seguidores a "cumplir estrictamente con todos sus deberes hacia los turcos". [43] Los asirios en Hakkari (como muchos otros súbditos otomanos) se resistieron al reclutamiento en el ejército otomano durante la movilización, y muchos huyeron a Persia en agosto. [44] Sin embargo, los de Mardin aceptaron el reclutamiento. [45]
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En agosto de 1914, los asirios de nueve aldeas cercanas a la frontera se vieron obligados a huir a Persia y sus aldeas fueron quemadas después de que se negaran a unirse al ejército otomano. [46] El 26 de octubre de 1914, unos días antes de que el Imperio Otomano entrara en la Primera Guerra Mundial, el ministro del Interior otomano Talaat Pasha envió un telegrama a Djevdet Bey , el gobernador de la provincia de Van (que incluía Hakkari). En un ataque otomano planeado en Persia, se puso en duda la lealtad de los asirios de Hakkari. Talaat ordenó la deportación y el reasentamiento de los asirios que vivían cerca de la frontera persa con musulmanes más al oeste. No más de veinte asirios vivirían en cada reasentamiento, destruyendo su cultura, idioma y forma de vida tradicional. [47] [48] [49]
Gaunt cita esta orden como el comienzo del Sayfo. [50] El gobierno de Van informó que la orden no podía implementarse debido a la falta de fuerzas para llevarla a cabo, y para el 5 de noviembre el esperado malestar asirio no se materializó. [51] Los asirios en Julamerk y Gawar fueron arrestados o asesinados, y los irregulares otomanos atacaron aldeas asirias en todo Hakkari en represalia por su negativa a seguir la orden. [50] [49] Los asirios, inconscientes del papel del gobierno en estos eventos hasta diciembre de 1914, protestaron ante el gobernador de Van. [49]
La guarnición otomana en la ciudad fronteriza de Bashkale estaba comandada por Kazim Karabekir , y la rama local de la Organización Especial por Ömer Naji . Las fuerzas rusas capturaron Bashkale y Sarai en noviembre de 1914 y las mantuvieron durante unos días. Después de su recaptura por los otomanos, los cristianos locales de las ciudades fueron castigados como colaboradores, desproporcionadamente a cualquier colaboración real. [52] [53] Las fuerzas otomanas locales que consistían en gendarmería , irregulares Hamidiye y voluntarios kurdos no pudieron montar ataques contra las tribus asirias en las tierras altas, confinando sus ataques a aldeas cristianas mal armadas en las llanuras. Los refugiados de la zona dijeron al ejército ruso que "casi toda la población cristiana masculina de Gawar y Bashkale" había sido masacrada. [54] En mayo de 1915, las fuerzas otomanas que se retiraban de Bashkale masacraron a cientos de mujeres y niños armenios antes de continuar hacia Siirt. [55]
Mar Shimun se enteró de la masacre de asirios en las zonas bajas y creyó que las tribus de las tierras altas serían las siguientes. A través de Agha Petros , un intérprete asirio del consulado ruso en Urmía , se puso en contacto con las autoridades rusas. Shimun viajó a Bashkale para reunirse con Mehmed Shefik Bey, un funcionario otomano enviado desde Mardin para ganarse a los asirios para la causa otomana, en diciembre de 1914. Shefik prometió protección y dinero a cambio de una promesa escrita de que los asirios no se pondrían del lado de Rusia ni permitirían que sus tribus tomaran las armas contra el gobierno otomano. Los jefes tribales consideraron la oferta, pero la rechazaron. [56]
En enero de 1915, los kurdos bloquearon la ruta de Qudshanis a las tribus asirias. La hermana del patriarca, Surma D'Bait Mar Shimun , abandonó Qudshanis al mes siguiente con 300 hombres. [57] A principios de 1915, las tribus de Hakkari se preparaban para defenderse de un ataque a gran escala; decidieron enviar mujeres y niños a la zona alrededor de Chamba en el Alto Tyari , dejando solo a los combatientes atrás. [58]
El 10 de mayo, las tribus asirias se reunieron y declararon la guerra (o una movilización general) contra el Imperio otomano. [59] En junio, Mar Shimun viajó a Persia para pedir apoyo ruso. Se reunió con el general Fyodor Chernozubov en Moyanjik (en el valle de Salmas), quien prometió apoyo. El patriarca y Agha Petros también se reunieron con el cónsul ruso Basil Nikitin en Salmas poco antes del 21 de junio, pero la ayuda rusa prometida nunca se materializó. [57]
En mayo, los guerreros asirios formaron parte de la fuerza rusa que se apresuró a socorrer la defensa de Van ; Haydar Bey, el gobernador de Mosul, recibió el poder de invadir Hakkari. Talaat le ordenó expulsar a los asirios y agregó: "No debemos dejar que regresen a sus países de origen". [60] La operación de limpieza étnica fue coordinada por Enver, Talaat y las autoridades militares y civiles otomanas. Para legalizar la invasión, los distritos de Julamerk, Gawar y Shemdinan fueron transferidos temporalmente a la provincia de Mosul . [61] El ejército otomano se unió a las tribus kurdas locales contra objetivos específicos. Suto Agha de la tribu kurda Oramar atacó Jilu , Dez y Baz desde el este; Said Agha atacó un valle en el Bajo Tyari; Ismael Agha atacó Chamba en el Alto Tyari, y el emir del Alto Berwar atacó Ashita , el valle de Lizan y el Bajo Tyari desde el oeste. [55]
La operación de cerco conjunta se lanzó el 11 de junio. [55] La tribu Jilu fue atacada al comienzo de la campaña por varias tribus kurdas; la iglesia del siglo IV de Mar Zaya, con artefactos históricos, fue destruida. Las fuerzas otomanas con base en Julamerk y Mosul lanzaron un ataque conjunto contra Tyari el 23 de junio. [55] [62] Haydar atacó primero las aldeas tyari de Ashita y Sarespido; más tarde, una fuerza expedicionaria de tres mil turcos y kurdos atacó el paso de montaña entre Tyari y Tkhuma . Aunque los asirios salieron victoriosos en la mayoría de las batallas, tuvieron pérdidas insostenibles de vidas y municiones y carecían de los rifles, ametralladoras y artillería de fabricación alemana de sus invasores. [63]
En julio, Mar Shimun envió a Malik Khoshaba y al obispo Mar Yalda Yahwallah desde Barwari a Tabriz en Persia para solicitar ayuda urgente de los rusos. [62] La tribu kurda Barzani ayudó al ejército otomano y asoló Tkhuma, Tyari, Jilu y Baz. [64] Durante la campaña, las fuerzas otomanas no tomaron prisioneros. [65] El hermano de Mar Shimun, Hormuz, fue arrestado mientras estudiaba en Constantinopla ; a fines de junio, Talaat intentó obtener la rendición de las tribus asirias amenazando con matar a Hormuz si Mar Shimun no capitulaba. Los asirios se negaron y fue asesinado. [66] [67]
Superados en número y en armamento, los asirios se retiraron aún más hacia las altas montañas sin comida [68] [64] y vieron cómo sus casas, granjas y rebaños eran saqueados. [65] No tuvieron otra opción que huir a Persia, lo que la mayoría había hecho en septiembre. La mayoría de los hombres se unieron al ejército ruso, con la esperanza de regresar a casa. [64] [69] Durante los combates de 1915, el único objetivo estratégico de los asirios era defensivo; [70] el objetivo otomano era derrotar a las tribus asirias y evitar su regreso. [71]
En 1903, Rusia estimó que 31.700 asirios vivían en Persia. [72] Ante los ataques de sus vecinos kurdos, las aldeas asirias en las tierras fronterizas entre los otomanos y los persas organizaron fuerzas de autodefensa; cuando estalló la Primera Guerra Mundial, estaban bien armadas. [73] [22] En 1914, antes de la declaración de guerra contra Rusia, las fuerzas otomanas cruzaron la frontera hacia Persia y destruyeron aldeas cristianas. A fines de septiembre y octubre de 1914, los ataques a gran escala tuvieron como objetivo muchas aldeas asirias, y los atacantes se acercaron a Urmía. [74]
Debido a los ataques otomanos, miles de cristianos que vivían a lo largo de la frontera huyeron a Urmía. [75] Otros llegaron a Persia después de huir del lado otomano de la frontera. La proclamación de la yihad en noviembre de 1914 por parte del gobierno otomano enardeció los sentimientos yihadistas en la zona fronteriza entre los dos países, convenciendo a la población kurda local de ponerse del lado de los otomanos. [76] En noviembre, Persia declaró su neutralidad; sin embargo, no fue respetada por las partes en conflicto. [73]
Rusia organizó unidades de voluntarios asirios y armenios para reforzar a las fuerzas rusas locales contra el ataque otomano. [77] Los asirios liderados por Agha Petros declararon su apoyo a la Entente y marcharon sobre Urmia. Agha Petros dijo más tarde que los funcionarios rusos le habían prometido que a cambio de su apoyo, recibirían un estado independiente después de la guerra. [78] Los irregulares otomanos en la provincia de Van cruzaron la frontera persa y atacaron aldeas cristianas en Persia. [79]
En respuesta, Persia cerró los consulados otomanos en Khoy , Tabriz y Urmia y expulsó a los musulmanes sunitas . Las autoridades otomanas respondieron con la expulsión de varios miles de asirios hakkari a Persia. Los asirios, reasentados en aldeas agrícolas, fueron armados por Rusia. [79] El gobierno ruso era consciente de que los asirios y armenios de Azerbaiyán no podían detener a un ejército otomano, y era indiferente al peligro al que estas comunidades estarían expuestas en una invasión otomana. [80]
El 1 de enero de 1915, Rusia retiró abruptamente sus fuerzas. Las fuerzas otomanas lideradas por Djevdet, Kazim Karabekir y Ömer Naji ocuparon Azerbaiyán sin oposición. [81] Inmediatamente después de la retirada de las fuerzas rusas, los musulmanes locales cometieron pogromos contra los cristianos; el ejército otomano también atacó a los civiles cristianos. Más de una docena de aldeas fueron saqueadas y, de las grandes aldeas, solo Gulpashan quedó intacta. Las noticias de las atrocidades se difundieron rápidamente, lo que llevó a muchos armenios y asirios a huir al Cáucaso ruso. Los que estaban al norte de Urmía tuvieron más tiempo para huir. [82] Según varias estimaciones, alrededor de 10.000 [83] o entre 15.000 y 20.000 cruzaron la frontera hacia Rusia. [84] Los asirios que se habían ofrecido como voluntarios para las fuerzas rusas fueron separados de sus familias, que a menudo se quedaban atrás. [85] Se estima que 15.000 tropas otomanas llegaron a Urmia el 4 o 5 de enero, y a Dilman el 8 de enero. [86] [87]
Las tropas otomanas comenzaron a atacar aldeas cristianas durante su retirada en febrero de 1915, cuando fueron rechazadas por un contraataque ruso. [88] Enfrentando pérdidas que culparon a los voluntarios armenios e imaginando una amplia rebelión armenia, Djevdet ordenó masacres de civiles cristianos para reducir la fuerza futura potencial de las unidades de voluntarios. [89] Algunas tribus kurdas locales participaron en las matanzas, pero otras protegieron a los civiles cristianos. [90] Algunas aldeas asirias también participaron en la resistencia armada cuando fueron atacadas. [86] El Ministerio de Asuntos Exteriores persa protestó por las atrocidades ante el gobierno otomano, pero carecía del poder para evitarlas. [91] [92]
Muchos cristianos no tuvieron tiempo de huir durante la retirada rusa, [93] y entre 20.000 y 25.000 refugiados se quedaron varados en Urmía. [91] Casi 18.000 cristianos buscaron refugio en las misiones presbiterianas y lazaristas de la ciudad . Aunque hubo reticencias a atacar los complejos misioneros, muchos murieron de enfermedades. [94] Entre febrero y mayo, cuando las fuerzas otomanas se retiraron, hubo una campaña de ejecuciones masivas, saqueos, secuestros y extorsiones contra los cristianos de Urmía. [91] Más de 100 hombres fueron arrestados en el complejo lazarista, y docenas, incluido Mar Dinkha, obispo de Tergawer, fueron ejecutados el 23 y 24 de febrero. [95] Cerca de Urmía, la gran aldea siríaca de Gulpashan fue atacada; los hombres fueron asesinados y las mujeres y los niños fueron secuestrados y violados. [96] [97]
No había misioneros en el valle de Salmas para proteger a los cristianos, aunque algunos musulmanes locales intentaron hacerlo. En Dilman, el gobernador persa ofreció refugio a 400 cristianos; sin embargo, se vio obligado a entregar a los hombres a las fuerzas otomanas, que los ejecutaron en la plaza del pueblo. [95] Las fuerzas otomanas atrajeron a los cristianos a Haftevan , un pueblo al sur de Dilman, exigiéndoles que se registraran allí, y arrestaron a personas notables en Dilman que fueron llevadas al pueblo para ser ejecutadas. Durante dos días en febrero, entre 700 y 800 personas, incluida toda la población cristiana masculina, fueron asesinadas en Haftevan. Los asesinatos fueron cometidos por el ejército otomano, dirigido por Djevdet, y la tribu kurda local Shekak , liderada por Simko Shikak . [98] [95]
En abril, el comandante del ejército otomano Halil Pasha llegó a Azerbaiyán con refuerzos de Rowanduz . Halil y Djevdet ordenaron el asesinato de soldados armenios y sirios que servían en el ejército otomano, y varios cientos fueron asesinados. [99] [100] En varias otras masacres en Azerbaiyán a principios de 1915, cientos de cristianos fueron asesinados [101] y las mujeres fueron objeto de secuestro y violación; [102] [103] setenta aldeas fueron destruidas. [104] En mayo y junio, los cristianos que habían huido al Cáucaso regresaron para encontrar sus aldeas destruidas. [105] Los voluntarios armenios y asirios atacaron a los musulmanes en venganza. [106] Después de retirarse de Persia, las fuerzas otomanas, culpando a los armenios y asirios por su derrota, se vengaron de los cristianos otomanos. [91] Las atrocidades otomanas en Persia fueron ampliamente cubiertas por los medios internacionales a mediados de marzo de 1915, lo que provocó una declaración el 24 de mayo de Rusia, Francia y el Reino Unido condenándolas. [89] [107] El Libro Azul , una colección de informes de testigos presenciales de las atrocidades otomanas publicado por el gobierno británico en 1916, dedicó 104 de sus 684 páginas a los asirios. [108]
En noviembre de 1914, poco antes del estallido de la guerra, se sofocó una rebelión kurda en la provincia de Bitlis. El gobierno del CUP revirtió su oposición previa a los regimientos de Hamidiye y los reclutó para sofocar la rebelión. [109] [110] Como en otros lugares, las requisas militares se convirtieron en pillaje; [109] [111] en febrero, los reclutas de los batallones de trabajo comenzaron a desaparecer. [112] En julio y agosto de 1915, 2.000 caldeos y sirio-ortodoxos de Bitlis se encontraban entre los que huyeron al Cáucaso cuando el ejército ruso se retiró de Van. [113]
Antes de la guerra, Siirt y sus alrededores eran enclaves cristianos poblados en gran parte por católicos caldeos. [114] El sacerdote católico Jacques Rhétoré estimó que había 60.000 cristianos viviendo en el distrito de Siirt ( sanjak ), incluidos 15.000 caldeos y 20.000 ortodoxos sirios. [115] La violencia en Siirt comenzó el 9 de junio con el arresto y ejecución de clérigos y residentes notables armenios, ortodoxos sirios y caldeos, incluido el obispo caldeo Addai Sher . [116] [117]
Tras retirarse de Persia, Djevdet dirigió el asedio de Van; continuó hasta la provincia de Bitlis en junio con 8.000 soldados, a los que llamó el "batallón de carniceros" ( en turco : kassablar taburu ). [118] La llegada de estas tropas a Siirt provocó más violencia. [117] El gobernador de distrito ( mutasarrif ) Serfiçeli Hilmi Bey y el alcalde de Siirt Abdul Ressak fueron reemplazados porque no apoyaron la matanza. [119] [120] Cuarenta funcionarios locales en Siirt organizaron las masacres. [116]
Durante la masacre que duró un mes, los cristianos fueron asesinados en las calles o en sus casas (que fueron saqueadas). [115] La diócesis caldea de Siirt fue destruida, incluida su biblioteca de manuscritos raros. [121] La masacre fue organizada por el gobernador de Bitlis, Abdülhalik Renda , el jefe de policía, el alcalde y otros residentes locales prominentes. [122] La matanza en Siirt fue cometida por çetes , y las aldeas circundantes fueron destruidas por kurdos; [115] muchas tribus kurdas locales estuvieron involucradas. [123] Según el mercenario venezolano Rafael de Nogales , la masacre fue planeada como venganza por las derrotas otomanas por parte de Rusia. [115] De Nogales creía que Halil estaba tratando de asesinarlo, ya que la CUP se había deshecho de otros testigos. Salió de Siirt lo más rápido que pudo, pasando columnas de deportación de mujeres y niños sirios y armenios. [124]
Sólo 400 personas fueron deportadas de Siirt; el resto fueron asesinadas o secuestradas por musulmanes. [117] Los deportados (mujeres y niños, ya que los hombres habían sido ejecutados) fueron obligados a marchar al oeste desde Siirt hacia Mardin o al sur hacia Mosul, atacados por la policía. [119] [125] A su paso, sus pertenencias, incluida su ropa, fueron robadas por los kurdos y turcos locales. Aquellos que no pudieron seguir el ritmo fueron asesinados. Las mujeres consideradas atractivas fueron secuestradas por la policía o los kurdos, violadas y asesinadas. [126] Un lugar de ataques y robos por parte de los kurdos fue el desfiladero de Wadi Wawela en Sawro Kaza , al noreste de Mardin. [127] Ningún deportado llegó a Mardin, [119] y sólo 50 [119] [117] a 100 caldeos (de los 7.000 a 8.000 originales) llegaron a Mosul. [128] Tres aldeas asirias en Siirt —Dentas, Piroze y Hertevin— sobrevivieron al Sayfo y existieron hasta 1968, cuando sus residentes emigraron. [129]
Tras abandonar Siirt, Djevdet se dirigió a Bitlis , a donde llegó el 25 de junio. Sus fuerzas mataron a hombres y esclavizaron a mujeres y niñas a manos de turcos y kurdos. [119] [130] La Iglesia Ortodoxa Siria estimó que sus pérdidas en la provincia de Bitlis ascendieron a 8.500, principalmente en Schirwan y Gharzan. [131]
La situación de los cristianos en la provincia de Diyarbekir empeoró durante el invierno de 1914-1915; la iglesia de San Efraín fue vandalizada y cuatro jóvenes de la aldea siríaca de Qarabash (cerca de Diyarbekir ) fueron ahorcados por deserción. Los sirios que protestaron por las ejecuciones fueron golpeados por la policía y dos murieron. [132] [133] En marzo, muchos soldados no musulmanes fueron desarmados y transferidos a batallones de trabajo para la construcción de carreteras. Las duras condiciones, los malos tratos y los asesinatos individuales provocaron muchas muertes. [134]
El 25 de marzo, el miembro fundador de la CUP, Mehmed Reshid, fue nombrado gobernador de Diyarbekir. [135] [136] Elegido por su historial de violencia antiarmenia, [137] Reshid trajo a treinta miembros de la Organización Especial (principalmente circasianos ) a los que se unieron convictos liberados. [135] Muchos funcionarios locales ( kaymakams y gobernadores de distrito) se negaron a seguir las órdenes de Reshid y fueron reemplazados en mayo y junio de 1915. [138] A las confederaciones kurdas se les ofrecieron recompensas para permitir que sus clientes siríacos fueran asesinados. [139] [140] Los aliados del gobierno cumplieron (incluidos los Milli y los Dekşuri), y muchos de los que habían apoyado la revuelta anti-CUP de 1914 de Bedirhan cambiaron de bando porque el exterminio de cristianos no amenazaba sus intereses. [139] [141] La tribu Raman se convirtió en ejecutores entusiastas de Reshid, pero partes del liderazgo Heverkan protegieron a los cristianos; Esto limitó el genocidio de Reshid y permitió que sobrevivieran focos de resistencia en Tur Abdin. Algunos yazidíes , que también fueron perseguidos por el gobierno, ayudaron a los cristianos. [141] Los asesinos en Diyarbekir eran normalmente voluntarios organizados por líderes locales, y los perpetradores autónomos se llevaban una parte del botín. [142] Algunas mujeres y niños fueron secuestrados y llevados a familias kurdas o árabes locales. [143]
Miles de armenios y varios cientos de sirios (incluidos todos sus clérigos) fueron arrestados, deportados y masacrados en la ciudad de Diyarbekir en junio. [144] En la kaza de Viranşehir , al oeste de Mardin, sus armenios fueron masacrados a fines de mayo y junio de 1915. Los sirios no fueron asesinados, pero muchos perdieron sus propiedades y algunos fueron deportados a Mardin en agosto. [145] En total, 178 ciudades y pueblos sirios cerca de Diyarbekir fueron aniquilados y la mayoría de ellos arrasados. [146]
Bajo el liderazgo de Reshid, se llevó a cabo un exterminio sistemático anticristiano en la provincia de Diyarbekir que incluía a los sirios y a los pocos ortodoxos griegos y católicos griegos de la provincia . [147] [148] Reshid sabía que su decisión de extender la persecución a todos los cristianos en Diyarbekir iba en contra de los deseos del gobierno central, y ocultó información relevante de sus comunicaciones. [149] A diferencia del gobierno, Reshid y su adjunto en Mardin, Bedri Bey, clasificaron a todos los cristianos de habla aramea como armenios: enemigos del CUP que deben ser eliminados. [150] Reshid planeó reemplazar a los cristianos de Diyarbekir con colonos musulmanes seleccionados y aprobados para contrarrestar a los kurdos potencialmente rebeldes; en la práctica, sin embargo, las áreas fueron repobladas por kurdos y el genocidio consolidó la presencia kurda en la provincia. [151] El historiador Uğur Ümit Üngör dice que en Diyarbekir, "la mayoría de los casos de masacre en los que participó la milicia fueron ordenados directamente por" Reshid y "todas las comunidades cristianas de Diyarbekir fueron igualmente afectadas por el genocidio, aunque los armenios fueron a menudo especialmente señalados para su destrucción inmediata". [152] El sacerdote Jacques Rhétoré estimó que los ortodoxos sirios en la provincia de Diyarbekir perdieron el 72 por ciento de su población, en comparación con el 92 por ciento de los católicos armenios y el 97 por ciento de los seguidores de la Iglesia Apostólica Armenia . [153]
Los diplomáticos alemanes se dieron cuenta de que las deportaciones otomanas tenían como objetivo a grupos distintos de los armenios, lo que llevó a una queja del gobierno alemán. [154] [155] Austria-Hungría y la Santa Sede también protestaron por la violencia contra los no armenios. [156] Talaat Pasha telegrafió a Reshid el 12 de julio de 1915 que "las medidas adoptadas contra los armenios no deben extenderse en absoluto a otros cristianos ... se le ordena poner fin de inmediato a estos actos". [156] [157] Sin embargo, no se tomó ninguna medida contra Reshid por exterminar a los cristianos sirios o asesinar a los funcionarios otomanos que no estaban de acuerdo con las masacres, y en 1916 fue nombrado gobernador de Ankara. El telegrama de Talaat puede haber sido enviado en respuesta a la oposición alemana y austriaca a las masacres, sin ninguna expectativa de implementación. [156] [157] Los perpetradores comenzaron a separar a armenios y sirios a principios de julio, matando solo a los primeros; [158] [159] Sin embargo, la matanza de sirios se reanudó en agosto y septiembre. [160]
Los cristianos de Mardin no fueron afectados hasta mayo de 1915. [148] A finales de mayo, se enteraron del secuestro de mujeres cristianas y del asesinato de cristianos ricos en otras partes de Diyarbekir para robarles sus propiedades. La extorsión y la violencia comenzaron en el distrito de Mardin, a pesar de los esfuerzos del gobernador de distrito Hilmi Bey. [161] Hilmi rechazó las demandas de Reshid de arrestar a los cristianos en Mardin, diciendo que no representaban una amenaza para el estado. [148] [162] Reshid envió a Pirinççizâde Aziz Feyzi para incitar a la violencia anticristiana en abril y mayo, y Feyzi sobornó o persuadió a los jefes de Deşi, Mışkiye, Kiki y Helecan para que se unieran a él. [148] [163] El jefe de policía de Mardin, Memduh Bey, arrestó a docenas de hombres a principios de junio, utilizando la tortura para extraer confesiones de traición y deslealtad y extorsionando dinero a sus familias. Reshid nombró un nuevo alcalde y funcionarios en Mardin, quienes organizaron una milicia de 500 hombres para matar. [148] [164] También instó al gobierno central a deponer a Hilmi, lo que hizo el 8 de junio. [165] [166] Fue reemplazado por el igualmente resistente Shefik, a quien Reshid también intentó deponer. [167] [168] El cooperativo Ibrahim Bedri fue designado como funcionario y Reshid lo utilizó para llevar a cabo sus órdenes, pasando por alto a Shefik. [167] [169] Reshid también reemplazó al gobernador de Midyat, Nuri Bey, por el intransigente Edib Bey en julio de 1915, después de que Nuri se negara a cooperar con Reshid. [170]
En la noche del 26 de mayo, unos milicianos fueron sorprendidos cuando intentaban colocar armas en una iglesia católica siríaca de Mardin. Su intención era citar el supuesto descubrimiento de un escondite de armas como prueba de una rebelión cristiana para justificar las masacres planeadas. [171] Los cristianos adinerados de Mardin fueron deportados en convoyes, el primero de los cuales partió de la ciudad el 10 de junio. Aquellos que se negaron a convertirse al Islam fueron asesinados en el camino a Diyarbekir. La mitad del segundo convoy, que partió el 12 de junio, había sido masacrado antes de que los mensajeros de Diyarbekir anunciaran que los no armenios habían sido indultados por el sultán; posteriormente fueron liberados. [172] Otros convoyes de Mardin fueron objeto de exterminio desde finales de junio hasta octubre. [173] Los ortodoxos sirios de la ciudad hicieron un trato con las autoridades y se salvaron, pero las otras denominaciones cristianas fueron diezmadas. [174] [175]
Todas las denominaciones cristianas fueron tratadas por igual en el campo del distrito de Mardin. [176] La milicia y los kurdos atacaron la aldea de Tell Ermen el 1 de julio, matando a hombres, mujeres y niños indiscriminadamente en la iglesia después de violar a las mujeres. [177] Al día siguiente, más de 1.000 sirios ortodoxos y católicos fueron masacrados en Eqsor por la milicia y los kurdos de las tribus Milli, Deşi, Mişkiye y Helecan. El saqueo continuó durante varios días antes de que la aldea fuera incendiada (lo que se podía ver desde Mardin). [175] [178] En Nusaybin , la orden de Talaat de perdonar a los sirios fue ignorada ya que los cristianos de todas las denominaciones (incluidos muchos miembros de la Iglesia Ortodoxa Siria) fueron arrestados a mediados de agosto y asesinados en un barranco. [179] [180] En la kaza de Djezire (Cizre) , el líder ortodoxo sirio Gabro Khaddo cooperó con las autoridades, desactivó los planes de resistencia armada y pagó un gran rescate en junio de 1915; [181] casi todos los sirios fueron asesinados junto con los armenios de la kaza a fines de agosto. [179] [180] Algunos hombres armenios y ortodoxos sirios fueron reclutados para trabajar en la construcción de carreteras o en la cosecha de cultivos en lugar de los que habían sido asesinados. En agosto de 1915, la cosecha había terminado; los armenios fueron asesinados y los sirios fueron liberados. [182]
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En Tur Abdin , algunos cristianos sirios lucharon contra su intento de exterminio. [183] [184] Esto fue considerado traición por los funcionarios otomanos, [184] que reportaron a las víctimas de la masacre como rebeldes. [185] Los cristianos en Midyat consideraron la resistencia después de escuchar sobre masacres en otros lugares, pero la comunidad ortodoxa siríaca local inicialmente se negó a apoyar esto. [186] El 21 de junio, 100 hombres (en su mayoría armenios y protestantes) fueron arrestados, torturados por confesiones que implicaban a otros y ejecutados fuera de la ciudad; esto aterrorizó a los ortodoxos sirios. [187] [176] La gente local se negó a entregar sus armas, atacó oficinas gubernamentales y cortó líneas telegráficas ; tribus árabes y kurdas locales fueron reclutadas para atacar a los cristianos. [187] La ciudad fue pacificada a principios de agosto después de semanas de sangrienta guerra urbana que mató a cientos de cristianos. [188] [184] Los supervivientes huyeron al este, a Iwardo , más defendible , que resistió con éxito gracias a la ayuda alimentaria de los yazidíes locales. [184] [189]
En junio de 1915, muchos sirios de Midyat kaza fueron masacrados; otros huyeron a las colinas. [190] Un mes antes, las tribus locales y los ramanes comenzaron a atacar aldeas cristianas cerca de Azakh (actual İdil ) en la carretera de Midyat a Djezire. Los supervivientes huyeron a Azakh, ya que era defendible. [191] [192] Las aldeas fueron atacadas de norte a sur, lo que dio a los atacantes de Azakh (una de las aldeas más al sur) más tiempo para prepararse. [193] La aldea, principalmente sirio-ortodoxa, se negó a entregar a los católicos y protestantes, como exigían las autoridades. Azakh fue atacada por primera vez el 17 [192] o el 18 de agosto, pero los defensores repelieron este y los ataques posteriores durante las siguientes tres semanas. [192] [193]
En contra del consejo del general Mahmud Kâmil Pasha , Enver ordenó reprimir la rebelión en noviembre. [191] Partes del Tercer , Cuarto y Sexto Ejércitos y una fuerza expedicionaria turco-alemana al mando de Max Erwin von Scheubner-Richter y Ömer Naji fueron enviadas para aplastar a los rebeldes, esta última desviada de atacar Tabriz . [194] Para justificar el ataque a Azakh, los funcionarios otomanos afirmaron (sin pruebas) que los rebeldes armenios habían "masacrado cruelmente a la población musulmana de la región". [194] [195] Scheubner, escéptico del ataque, prohibió a los alemanes participar. [194] [196] El general alemán Colmar Freiherr von der Goltz y el embajador alemán en Constantinopla, Konstantin von Neurath , informaron al canciller Theobald von Bethmann Hollweg de la solicitud otomana de asistencia alemana para aplastar la resistencia. Los alemanes se negaron, temiendo que los otomanos insinuaran que los alemanes habían iniciado las atrocidades anticristianas. [197] [198] Los defensores lanzaron un ataque sorpresa contra las tropas otomanas durante la noche del 13 al 14 de noviembre, lo que condujo a una tregua (presionada por los alemanes) que puso fin a la resistencia en términos favorables para los aldeanos. [199] [200] El 25 de diciembre de 1915, el gobierno otomano decretó que "en lugar de deportar a todo el pueblo sirio", debían ser confinados "en sus ubicaciones actuales". [201] La mayor parte de Tur Abdin estaba en ruinas en ese momento, a excepción de las aldeas que resistieron y las familias que encontraron refugio en los monasterios. [157] Otros sirios habían huido al sur, a la actual Siria e Irak. [202]
After their expulsion from Hakkari, the Assyrians and their herds were resettled by Russian occupation authorities near Khoy, Salmas and Urmia.[69][203] Many died during the first winter due to lack of food, shelter, and medical care,[204] and they were resented by local residents for worsening living standards.[69][203] Assyrian men from Hakkari offered their services to the Russian military; although their knowledge of local terrain was useful, they were poorly disciplined.[205] In 1917, Russia's withdrawal from the war after the Russian Revolution dimmed prospects of a return to Hakkari.[69][203] About 5,000 Assyrian[206] and Armenian militia policed the area, but they frequently abused their power and killed Muslims without provocation.[207]
From February to July 1918, the region was engulfed by ethnic violence.[208][209] On 22 February, local Muslims and the Persian governor began an uprising against the Christian militias in Urmia. The better-organized Christians, led by Agha Petros, brutally crushed the uprising; hundreds (possibly thousands) were killed.[207] On 16 March, Mar Shimun and many of his bodyguards were killed by the Kurdish chieftain Simko Shikak, probably at the instigation of Persian officials fearing Assyrian separatism, after they met to discuss an alliance. Assyrians went on a killing and looting spree; unable to find Simko, they murdered Persian officials and inhabitants.[210][211] The Kurds responded by massacring Christians, regardless of denomination or ethnicity.[209] Christians were massacred in Salmas in June and in Urmia in early July,[208] and many Assyrian women were abducted.[102]
Christian militias in Azerbaijan were no match for the Ottoman army when it invaded in July 1918.[207] Tens of thousands of Ottoman and Persian Assyrians fled south to Hamadan, where the British Dunsterforce was garrisoned, on 18 July to escape Ottoman forces approaching Urmia under Ali İhsan Sâbis.[212][213] The Ottoman invasion was followed by killings of Christians, including Chaldean archbishop Toma Audo, and the sacking of Urmia.[214][209] Some remained in Persia, but there was another anti-Christian massacre on 24 May 1919.[209][208] Historian Florence Hellot-Bellier says that the interethnic violence of 1918 and 1919 "demonstrate[s] the degree of violence and resentment which had accumulated throughout all of these years of war and the break-up of the long-standing links between the inhabitants of the Urmia region".[62] According to Gaunt, Assyrian "victims, when given the chance, turned without hesitation into perpetrators".[215]
During the journey to Hamadan, the Assyrians were harassed by Kurdish irregulars[216] (probably at the instigation of Simko and Sayyid Taha);[214] some died of exhaustion. Many were killed near Heydarabad, and another 5,000 during an ambush by Ottoman forces and Kurdish irregulars near the Sahin Ghal'e mountain pass.[216] Dependent on the British for protection, they were resettled in a refugee camp in Baqubah (near Baghdad) which held fifteen thousand Armenians and thirty-five thousand Assyrians in October 1918.[209][217] Conditions at the camp were poor, and an estimated 7,000 Assyrians died there.[209] Although the United Kingdom requested that Assyrian refugees be allowed to return, the Persian government refused.[209]
In 1920, the camp in Baqubah was shut down and Assyrians hoping to return to Azerbaijan or Hakkari were sent northwards to Midan. About 4,500 Assyrians were resettled near Duhok and Akre in northern Iraq.[218] They worked as soldiers for the British rulers of Mandatory Iraq, which backfired when the British did not follow through with their repeated promises to resettle Assyrians in areas where they would be safer. After the end of the mandate, Assyrians were killed in the 1933 Simele massacre.[219] After the massacre, France allowed 24,000 to 25,000 Assyrians to resettle along the Khabur in northeastern Syria.[220] Other Assyrians were exiled in the Caucasus, Russia, or Lebanon, and a few immigrated to the United States, Canada, South America, and Europe.[221]
A few thousand Assyrians remained in Hakkari after 1915, and others returned after the war.[222] Armed by the British, Agha Petros led a group of Assyrians from Tyari and Tkhuma who wanted to return in 1920; he was repulsed by Barwari chieftain Rashid Bek and the Turkish army.[218][223][224] The remaining Assyrians were driven out again in 1924 by a Turkish army commanded by Kazim Karabekir, and the mountains were depopulated.[69][222] In Siirt, Islamicized Syriacs (primarily women) were left behind. Their Kurdified (or Arabized) descendants still live there.[225]
The survivors lost access to their property, becoming landless agricultural laborers, or later, an urban underclass. The depopulated Christian villages were resettled by Kurds or Muslims from the Caucasus.[226] During and after the genocide, more than 150 churches and monasteries were demolished. Others were converted to mosques or other uses. Many manuscripts and cultural objects were destroyed.[227][228]
After 1923, local politicians went on an anti-Christian campaign which negatively impacted the Syriac communities (such as Adana, Urfa or Adiyaman) unaffected by the 1915 genocide. Many were forced to abandon their property and flee to Syria, eventually settling in Aleppo, Qamishli, or the Khabur region.[229] Despite its effort to court the Turkish nationalists, including denying that Syriac Orthodox had been persecuted during the war, the Syriac Orthodox patriarchate was expelled from Turkey in 1924.[229][146] Unlike the Armenians, Jews, and Greeks, Assyrians were not recognized as a minority group in the 1923 Treaty of Lausanne.[230]
The remaining population lived in submission to Kurdish aghas, subject to harassment and abuse which drove them to emigrate.[231][230] Turkish laws denaturalized those who had fled and confiscated their property. Despite their citizenship rights, many Assyrians who remained in Turkey had to re-purchase their property from Kurdish aghas or risk losing their Turkish citizenship.[231] A substantial number of Assyrians continued to live in Tur Abdin until the 1980s.[232] Some scholars have described the ongoing exclusion and harassment of Assyrians in Turkey as a continuation of the Sayfo.[233]
In 1919, Assyrians attended the Paris Peace Conference and attempted to lobby for compensation for their war losses. Although it has been labeled "the Assyrian delegation" in historiography, it was neither an official delegation nor a cohesive entity.[234] Many attendees demanded monetary reparations for their war losses and an independent state, and all emphasized that Assyrians could not live under Muslim rule.[235] Territory claimed by the Assyrians included parts of present-day Turkey, Iraq, and Iran.[236]
Although there was considerable sympathy for the Assyrians, none of their demands were met.[237] The British and the French had other plans for the Middle East, and the rising Turkish nationalist movement was also an obstacle.[238][239] The Assyrians recalled that the British had promised them an independent country in exchange for their support, although it is disputed if such a promise was ever made;[207][240][241] many Assyrians felt betrayed that this desire was not fulfilled.[40]
Assyrian delegates at the Paris Peace Conference said that their losses were 250,000 in the Ottoman Empire and Persia, around half of the prewar population. In 1923, at the Lausanne Conference, they raised their estimate to 275,000. The source of these numbers is unknown and, according to Gaunt, their accuracy has been impossible to verify and the Assyrian delegation had an incentive to exaggerate.[242] Although more than 50 percent of the population was killed in some areas, Assyrian communities in present-day Syria and Iraq were left mainly intact.[243][244] The Sayfo was less systematic than the Armenian genocide; all Christians were killed in some places, but local officials spared Assyrians and targeted Armenians in others.[245][246]
For Assyrians, the Sayfo is considered the greatest modern example of their persecution.[253] Eyewitness accounts of the genocide were typically passed down orally, rather than in writing;[254] memories were often passed down in lamentations.[255] After large-scale migration to Western countries (where Assyrians had greater freedom of speech) during the second half of the twentieth century, accounts began to be communicated more publicly by grandchildren of survivors.[256]
The Sayfo is less well known than the Armenian genocide,[257] partially because its targets were divided among mutually-antagonistic churches and did not develop a collective identity.[258] During the 1990s, before the first academic research on the Sayfo, Assyrian diaspora groups (inspired by campaigns for Armenian genocide recognition) began to press for a similar formal acknowledgement.[259][260] In parallel with the political campaign, Armenian genocide research began to include Assyrians as victims.[261] In December 2007, the International Association of Genocide Scholars passed a resolution recognizing the Assyrian genocide.[262][253][263] The Sayfo is also recognized as a genocide in resolutions passed by Sweden (in 2010),[264][265] Armenia (2015),[266][267] the Netherlands (2015),[268] and Germany (in 2016).[268][269] Memorials in Armenia, Australia, Belgium, France, Greece, Sweden, Ukraine, and the United States commemorate victims of the Sayfo.[270]
The Turkish government denies that the Sayfo was a genocide; unlike its denial of the Armenian genocide, however, it prefers to avoid the issue.[271][272] After the 1915 genocide, the Turkish government initially silenced its discussion in high culture and written works.[254] Non-Turkish music and poetry were suppressed, and the Syriac Orthodox Church discouraged discussion of the Sayfo for fear of reprisals from the Turkish government.[273]
Those attempting to justify the destruction of Assyrian communities in the Ottoman Empire cite military resistance by some Assyrians against the Ottoman government. According to Gaunt et al., "Under no circumstances are states allowed to annihilate an entire population simply because it refuses to comply with a hostile government order to vacate their ancestral homes".[274] Assyrian idealization of their military leaders, including those who committed war crimes against Muslims, has also been cited as a reason why all Assyrians deserved their fate.[215]
In 2000, Turkish Syriac Orthodox priest Yusuf Akbulut was secretly recorded saying: "At that time it was not only the Armenians but also the Assyrians [Süryani] who were massacred on the grounds that they were Christians". The recording was given to Turkish prosecutors, who charged Akbulut with inciting ethnic hatred.[275][276] Assyrian diaspora activists mobilized in support of Akbulut, persuading several European members of parliament to attend his trial; after more than a year, he was acquitted and released.[264]
Turkish Australians interviewed by researcher Adriaan Wolvaardt had identical attitudes towards the Sayfo and the Armenian genocide, rejecting both as unfounded.[277] Wolvaardt wrote that bringing up the Sayfo was "viewed as a form of hate directed against Turks",[278] some of whom had considered leaving the Sydney suburb of Fairfield after a Sayfo memorial was built there.[278]
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