Antonio el Grande ( griego : Ἀντώνιος Antṓnios ; árabe : القديس أنطونيوس الكبير ; latín : Antonio ; copto : Ⲁⲃⲃⲁ Ⲁⲛⲧⲱⲛⲓ ; c. 12 de enero de 251 - 17 de enero de 356) fue un monje cristiano de Egipto, venerado desde su muerte como santo. Se distingue de otros santos llamados Antonio , como Antonio de Padua , por varios epítetos: Antonio de Egipto , Antonio Abad , Antonio del Desierto , Antonio el Anacoreta , Antonio el Ermitaño y Antonio de Tebas . Por su importancia entre los Padres del Desierto y para todo el monaquismo cristiano posterior , también se le conoce como el Padre de todos los monjes . Su fiesta se celebra el 17 de enero entre las iglesias católica y ortodoxa oriental y el 22 de Tobi en el calendario copto .
La biografía de la vida de Antonio escrita por Atanasio de Alejandría ayudó a difundir el concepto de monaquismo cristiano , particularmente en Europa occidental a través de sus traducciones latinas . A menudo se le considera erróneamente el primer monje cristiano, pero como dejan claro su biografía y otras fuentes, hubo muchos ascetas antes que él. Antonio fue, sin embargo, uno de los primeros que se sabe que se adentró en el desierto (alrededor del año 270 d. C.), lo que parece haber contribuido a su renombre. [6] Los relatos de Antonio soportando tentaciones sobrenaturales durante su estancia en el desierto oriental de Egipto inspiraron la descripción de sus tentaciones en las artes visuales y la literatura.
Antonio es apelado contra las enfermedades infecciosas, en particular las enfermedades de la piel. En el pasado, muchas de estas dolencias, incluido el ergotismo , la erisipela y el herpes zóster , se conocían como el fuego de San Antonio .
La mayor parte de lo que se sabe sobre Anthony proviene de la Vida de Anthony . Escrito en griego c. 360 de Atanasio de Alejandría , representa a Antonio como un hombre santo y analfabeto que, a través de su existencia en un paisaje primordial, tiene una conexión absoluta con la verdad divina, que siempre está en armonía con la de Atanasio como biógrafo. [6]
Una continuación del género de la biografía griega secular , [7] se convirtió en su obra más leída. [8] En algún momento antes de 374 fue traducido al latín por Evagrio de Antioquía . La traducción latina ayudó a que la Vida se convirtiera en una de las obras literarias más conocidas del mundo cristiano, estatus que mantendría durante la Edad Media . [9]
Traducido a varios idiomas, se convirtió en una especie de "best seller" en su época y jugó un papel importante en la difusión del ideal ascético en el cristianismo oriental y occidental. Más tarde sirvió de inspiración para los monjes cristianos tanto en Oriente como en Occidente, [10] y ayudó a difundir el concepto de monaquismo cristiano, particularmente en Europa occidental a través de sus traducciones latinas.
También se cuentan muchas historias sobre Antonio en los Dichos de los Padres del Desierto .
Probablemente Antonio sólo hablaba su lengua materna, el copto , pero sus dichos se difundieron en una traducción griega . Él mismo dictó cartas en copto, de las cuales se conservan siete. [11]
Anthony nació en Koma, en el Bajo Egipto , de padres terratenientes ricos. Cuando tenía unos 20 años, sus padres murieron y lo dejaron al cuidado de su hermana soltera. Poco después decidió seguir la exhortación del Evangelio de Mateo 19 , 21: "Si quieres ser perfecto, anda, vende lo que tienes y dáselo a los pobres, y tendrás tesoros en el cielo". Anthony regaló algunas de las tierras de su familia a sus vecinos, vendió la propiedad restante y donó los fondos a los pobres. [12] Luego partió para vivir una vida ascética , [12] colocando a su hermana con un grupo de vírgenes cristianas . [13]
Durante los siguientes quince años, Antonio permaneció en la zona, [14] pasando los primeros años como discípulo de otro ermitaño local . [4] Hay varias leyendas que dicen que trabajó como porquerizo durante este período. [15]
Según la Tentación de San Antonio (1878) de Félicien Rops :
A veces se considera a Antonio como el primer monje [14] y el primero en iniciar la desertificación solitaria, [16] pero hubo otros antes que él. Ya había ermitaños ascetas (los Therapeutae ), y el filósofo judío Filón de Alejandría describió en el siglo I d. C. que las comunidades cenobitas poco organizadas estaban establecidas desde hacía mucho tiempo en el duro entorno del lago Mareotis y en otras regiones menos accesibles. Filón opinó que "esta clase de personas se puede encontrar en muchos lugares, porque tanto Grecia como los países bárbaros quieren disfrutar de todo lo que sea perfectamente bueno". [17] Los ascetas cristianos como Tecla también se habían retirado a lugares aislados en las afueras de las ciudades. Anthony se destaca por haber decidido superar esta tradición y adentrarse en el desierto propiamente dicho. Partió hacia el alcalino desierto de Nitrian (más tarde la ubicación de los famosos monasterios de Nitria , Kellia y Scetis ) en el borde del desierto occidental, a unos 95 km (59 millas) al oeste de Alejandría . Allí permaneció 13 años. [4]
Antonio mantuvo una dieta ascética muy estricta. Sólo comía pan, sal y agua y nunca carne ni vino. [18] Comía como máximo sólo una vez al día y a veces ayunaba durante dos o cuatro días. [19] [20]
Según Atanasio , el diablo luchó contra Antonio afligiéndole el aburrimiento, la pereza y los fantasmas de las mujeres, que venció mediante el poder de la oración, proporcionando un tema para el arte cristiano . Después de eso, se mudó a una de las tumbas cerca de su pueblo natal. Allí fue donde la Vida registra esos extraños conflictos con demonios en forma de fieras, que le infligían golpes, y en ocasiones lo dejaban casi muerto. [21]
Después de quince años de esta vida, a la edad de treinta y cinco años, Antonio decidió retirarse de las habitaciones de los hombres y retirarse en absoluta soledad. Se internó en el desierto, a una montaña junto al Nilo llamada Pispir (ahora Der-el-Memun), frente a Arsinoe . [14] Allí vivió estrictamente encerrado en un antiguo fuerte romano abandonado durante unos 20 años. [4] Le arrojaron comida por encima del muro. En ocasiones fue visitado por peregrinos, a quienes se negó a ver; pero gradualmente varios aspirantes a discípulos se establecieron en cuevas y chozas alrededor de la montaña. Así se formó una colonia de ascetas, quienes rogaron a Antonio que se acercara y fuera su guía en la vida espiritual. Finalmente, cedió a sus importunidades y, alrededor del año 305, salió de su retiro. Para sorpresa de todos, no parecía demacrado, sino sano de mente y cuerpo. [21]
Durante cinco o seis años se dedicó a la instrucción y organización del gran cuerpo de monjes que había crecido a su alrededor; pero luego se retiró una vez más al desierto interior que se encontraba entre el Nilo y el Mar Rojo, cerca de cuya orilla fijó su morada en una montaña ( monte Colzim ) donde aún se encuentra el monasterio que lleva su nombre, Der Mar Antonios . Aquí pasó los últimos cuarenta y cinco años de su vida, en una reclusión, no tan estricta como Pispir, pues veía libremente a quienes venían a visitarlo, y solía cruzar el desierto hasta Pispir con considerable frecuencia. En medio de las persecuciones de Diocleciano , alrededor del año 311 Antonio fue a Alejandría y se destacó visitando a los que estaban encarcelados. [21]
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Antonio no fue el primer asceta o ermitaño, pero se le puede llamar propiamente el "Padre del monaquismo" en el cristianismo, [12] [22] [23] mientras organizaba a sus discípulos en una comunidad y más tarde, tras la difusión de la hagiografía de Atanasio. , fue la inspiración para comunidades similares en todo Egipto y otros lugares. Macario el Grande fue discípulo de Antonio. Los visitantes viajaban grandes distancias para ver al célebre santo. Se dice que Antonio habló a aquellos de disposición espiritual, dejando a Macario la tarea de dirigirse a los visitantes más mundanos. Más tarde, Macario fundó una comunidad monástica en el desierto escético. [24]
La fama de Antonio se extendió y llegó al emperador Constantino , quien le escribió pidiéndole oraciones. Los hermanos estaban satisfechos con la carta del Emperador, pero Antonio no se dejó intimidar y respondió exhortando al Emperador y a sus hijos a no estimar este mundo sino recordar el próximo. [11]
Las historias del encuentro de Antonio y Pablo de Tebas , el cuervo que les trajo pan, el envío de Antonio a buscar el manto que le dio "el obispo Atanasio" para enterrar el cuerpo de Pablo, y la muerte de Pablo antes de su regreso, se encuentran entre las leyendas familiares de la vida . Sin embargo, la creencia en la existencia de Pablo parece haber existido de manera bastante independiente de la Vida . [25]
En 338, abandonó temporalmente el desierto para visitar Alejandría y ayudar a refutar las enseñanzas de Arrio . [4]
Cuando Antonio sintió que se acercaba su muerte, ordenó a sus discípulos que le dieran su bastón a Macario de Egipto , y que le dieran un manto de piel de oveja a Atanasio de Alejandría y el otro manto de piel de oveja a Serapión de Thmuis , su discípulo. [26] Antonio fue enterrado, según sus instrucciones, en una tumba junto a su celda. [11]
Los relatos de Antonio soportando tentaciones sobrenaturales durante su estancia en el desierto oriental de Egipto inspiraron el tema frecuentemente repetido de la tentación de San Antonio en el arte y la literatura occidentales. [27]
Se dice que Antonio se enfrentó a una serie de tentaciones sobrenaturales durante su peregrinaje al desierto. El primero en informar sobre la tentación fue su contemporáneo Atanasio de Alejandría . Es posible que estos eventos, al igual que las pinturas, estén llenos de ricas metáforas o, en el caso de los animales del desierto, tal vez una visión o un sueño. Sin embargo, el énfasis en estas historias no comenzó realmente hasta la Edad Media , cuando la psicología del individuo adquirió mayor interés. [4]
Algunas de las historias incluidas en la biografía de Anthony se perpetúan ahora principalmente en pinturas, donde brindan a los artistas la oportunidad de representar sus interpretaciones más espeluznantes o extrañas. Muchos artistas, entre ellos Martin Schongauer , Hieronymus Bosch , Joos van Craesbeeck, Dorothea Tanning , Max Ernst , Leonora Carrington y Salvador Dalí , han representado estos incidentes de la vida de Anthony; en prosa, el cuento fue recontado y embellecido por Gustave Flaubert en La tentación de San Antonio . [28]
Antonio estaba en un viaje por el desierto para encontrar a Pablo de Tebas , quien según su sueño era mejor ermitaño que él. [29] Antonio tenía la impresión de que era la primera persona que habitaba en el desierto; sin embargo, debido al sueño, Anthony fue llamado al desierto para encontrar a su "mejor", Paul. En su camino hacia allí, se topó con dos criaturas con forma de centauro y sátiro . Aunque los cronistas en ocasiones postularon que podrían haber sido seres vivos, la teología occidental considera que fueron demonios . [29]
Mientras viajaba por el desierto, Anthony encontró por primera vez al centauro, una "criatura de formas mezcladas, mitad caballo mitad hombre", a quien le preguntó cómo llegar. La criatura intentó hablar en un idioma ininteligible, pero finalmente señaló con la mano el camino deseado y luego se escapó y desapareció de la vista. [29] Se interpretó como un demonio que intentaba aterrorizarlo, o alternativamente como una criatura engendrada por el desierto. [30]
Antonio encontró a continuación al sátiro, "un maniquí con hocico ganchudo, frente con cuernos y extremidades como patas de cabra". Esta criatura era pacífica y le ofrecía frutos, y cuando Antonio le preguntó quién era, el sátiro respondió: "Soy un ser mortal y uno de esos habitantes del desierto a quienes los gentiles, engañados por diversas formas de error, adoran bajo la nombres de faunos , sátiros e íncubos . Me han enviado para representar a mi tribu. Te rogamos en nuestro nombre que implores el favor de tu Señor y el nuestro, quien, según hemos aprendido, vino una vez para salvar al mundo, y "cuyo sonido ha salido por toda la tierra." Al oír esto, Antonio se llenó de gozo y se regocijó por la gloria de Cristo. Condenó a la ciudad de Alejandría por adorar monstruos en lugar de Dios, mientras bestias como el sátiro hablaban de Cristo. [29]
En otra ocasión, Antonio viajaba por el desierto y encontró en su camino un plato con monedas de plata. [31]
Antonio, asceta, salió a vivir en las tumbas lejos del pueblo. Sin embargo, había tantos demonios en la cueva que el sirviente de Antonio tuvo que sacarlo porque lo habían matado a golpes. Cuando los ermitaños se reunieron junto al cadáver de Antonio para llorar su muerte, Antonio revivió. Exigió a sus sirvientes que lo llevaran de regreso a esa cueva donde los demonios lo habían golpeado. Cuando llegó allí, llamó a los demonios, y ellos regresaron como bestias salvajes para destrozarlo. De repente, una luz brillante brilló y los demonios huyeron. Antonio sabía que la luz debía haber venido de Dios y le preguntó a Dios dónde estaba antes cuando los demonios lo atacaron. Dios respondió: "Yo estaba aquí, pero quería ver y permanecer para ver tu batalla, y debido a que principalmente has peleado y mantenido bien tu batalla, haré que tu nombre se difunda por todo el mundo". [32]
Anthony había sido enterrado en secreto en la cima de la montaña donde había elegido vivir. Según se informa, sus restos fueron descubiertos en el año 361 y trasladados a Alejandría . Algún tiempo después, fueron llevados de Alejandría a Constantinopla , para que pudieran escapar de la destrucción que estaban perpetrando los invasores sarracenos . En el siglo XI, el emperador bizantino se los regaló al conde francés Jocelin. Jocelin hizo que los trasladaran a La-Motte-Saint-Didier, que luego cambió de nombre. [4] Allí, Jocelin se comprometió a construir una iglesia para albergar los restos, pero murió antes de que se iniciara la iglesia. El edificio fue finalmente construido en 1297 y se convirtió en un centro de veneración y peregrinación, conocido como Saint-Antoine-l'Abbaye .
A Antonio se le atribuye haber ayudado en una serie de curaciones milagrosas, principalmente del ergotismo , que llegó a ser conocido como "Fuego de San Antonio". Dos nobles locales le dieron crédito a su ayuda en su recuperación de la enfermedad. Luego fundaron en su honor el Hospital Hermanos de San Antonio , que se especializaba en cuidar a las víctimas de enfermedades de la piel. [4]
Es venerado especialmente por la Orden de San Pablo Primer Ermitaño por su estrecha asociación con San Pablo de Tebas , de quien toman su nombre. En la Vida de San Pablo Primer Ermitaño , de San Jerónimo, se registra que fue San Antonio quien encontró a San Pablo hacia el final de su vida y sin quien es dudoso que fuera conocido. [33]
La veneración de Antonio en Oriente es más moderada. Hay comparativamente pocos iconos y pinturas de él. Sin embargo, se le considera el "primer maestro del desierto y el pináculo de los santos monjes", y hay comunidades monásticas de las iglesias maronita, caldea y ortodoxa que afirman seguir su regla monástica. [4] Durante la Edad Media , Antonio, junto con Quirino de Neuss , Cornelio y Huberto , fue venerado como uno de los Cuatro Santos Mariscales ( Vier Marschälle Gottes ) en Renania . [34]
Antonio es recordado en la Comunión Anglicana con un Festival Menor el 17 de enero. [35] [36] [37]
Aunque el propio Antonio no organizó ni creó un monasterio, una comunidad creció a su alrededor basada en su ejemplo de vivir una vida ascética y aislada. La biografía de Atanasio ayudó a propagar los ideales de Antonio. Atanasio escribe: "Para los monjes, la vida de Antonio es un ejemplo suficiente de ascetismo . [4] Su historia influyó en la conversión de Agustín de Hipona [38] [39] y Juan Crisóstomo . [40]
Ejemplos de literatura puramente copta son las obras de Antonio y Pacomio , que hablaban sólo copto, y los sermones y predicaciones de Shenouda el Archimandrita , que optó por escribir sólo en copto. Los primeros escritos originales en lengua copta fueron las cartas de Antonio. Durante los siglos III y IV, muchos eclesiásticos y monjes escribieron en copto. [41]
Una o más de las oraciones anteriores incorporan texto de una publicación que ahora es de dominio público : Butler, Cuthbert (1907). "San Antonio". En Herbermann, Charles (ed.). Enciclopedia católica . vol. 1. Nueva York: Compañía Robert Appleton. One or more of the preceding sentences incorporates text from a publication now in the public domain: Healy, Patrick Joseph (1913). "Macarius the Egyptian (or "Macarius the Elder")". In Herbermann, Charles (ed.). Catholic Encyclopedia. Vol. 16. New York: Robert Appleton Company. One or more of the preceding sentences incorporates text from a publication now in the public domain: Bacchus, Francis Joseph (1911). "St. Paul the Hermit". In Herbermann, Charles (ed.). Catholic Encyclopedia. Vol. 11. New York: Robert Appleton Company.
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