24°N 25°E / 24°N 25°E / 24; 25
El desierto de Libia (que no debe confundirse con el Sahara libio) es una región geográfica que ocupa el noreste del desierto del Sahara , desde el este de Libia hasta el desierto occidental de Egipto y el extremo noroeste de Sudán. En los mapas medievales, su uso es anterior al Sahara actual , y partes del desierto de Libia incluyen las regiones más áridas y menos pobladas del Sahara; esto es principalmente lo que distingue al desierto de Libia del gran Sahara. La consiguiente ausencia de pastoreo y la casi ausencia de pozos de agua o pozos necesarios para sostener las caravanas de camellos impidió el comercio transahariano entre Kharga (el Darb al Arbein) cerca del Nilo, y Murzuk en el Fezzan libio . Esta oscuridad hizo que la región fuera ignorada por los primeros exploradores europeos, y no fue hasta principios del siglo XX y la llegada del automóvil antes de que el desierto de Libia comenzara a explorarse por completo.
El término desierto libio comenzó a aparecer ampliamente en los mapas europeos en las últimas décadas del siglo XIX, típicamente identificado como un territorio que se extiende a ambos lados de las fronteras de los actuales Egipto y Libia. Este nombre deriva de un territorio conocido como la antigua Libia . (No fue hasta 1934 que la antigua Tripolitania otomana pasó a conocerse como Libia ). En su libro Libyan Sands , Ralph Bagnold llegó a sugerir que el desierto libio era una entidad geográfica separada del Sahara, separada por las montañas y mesetas de Ennedi y Tibesti en el norte de Chad, y Akakus y Tassili n'Ajjer a lo largo de la frontera argelina en el oeste. Desde entonces, el significado ha vuelto a la definición dada anteriormente.
El desierto de Libia cubre una superficie de aproximadamente 1.300.000 km2 ( 500.000 millas cuadradas), y se extiende aproximadamente 1.100 km (680 millas) de este a oeste y 1.000 km de norte a sur, en forma de rectángulo inclinado hacia el sureste. Como la mayor parte del Sahara, este desierto es principalmente de arena y hamada o llanura pedregosa.
Las llanuras arenosas, las dunas , las crestas y algunas depresiones (cuencas) caracterizan la región endorreica , sin ríos que desemboquen en el desierto o lo hagan desde él. La meseta de Gilf Kebir alcanza una altitud de poco más de 1000 m (3300 pies) y, junto con el cercano macizo de Jebel Uweinat , es una excepción al territorio ininterrumpido de rocas del basamento cubiertas por capas de sedimentos dispuestos horizontalmente, que forman una enorme llanura arenosa, mesetas bajas y dunas. [1]
El desierto presenta una sorprendente diversidad de paisajes que incluye montañas, oasis y mares de arena.
Al sur se encuentran las principales cadenas montañosas, desde el Jebel Uweinat (1.980 m o 6.500 pies), en la frontera entre Libia, Egipto y Sudán, el Tibesti al sur, en la frontera con Chad, y el Acacus al suroeste. Los principales oasis son Jaghbub y Jalo al este, en Cirenaica, Kufra al sureste y Murzuk al sur, en Fezzan. Los mares de arena se encuentran en un anillo alrededor de la frontera de Libia. Al este se encuentra el mar de arena de Calanshio , el lóbulo occidental del Gran Mar de Arena que se extiende a lo largo de la frontera entre Libia y Egipto, y se extiende 800 km (500 millas) desde Jaghbub y Jalo en el norte hasta Kufra en el sur. Al sureste se encuentra el mar de arena de Rebiana , cerca de la frontera con Sudán. Al suroeste se encuentra el Idehan Murzuq , en la frontera con Chad, y al oeste se encuentra el Idehan Ubari , en la frontera con Argelia. Los mares de arena contienen dunas de hasta 512 m (1.680 pies) de altura y cubren aproximadamente una cuarta parte de la región desértica total.
Otras características son el Aswad al Haruj (el "Desierto Negro"), una gran región circular de escudo volcánico negro en el centro del país, y el Hamada al Hamra (el "Desierto Rojo"), una meseta rocosa al oeste, en la frontera con Túnez, coloreada por depósitos de óxido de hierro. Al sureste, entre Kufra y la frontera entre Libia, Egipto y Sudán, se encuentra el Jebel Arkenu , con las estructuras asociadas de Arkenu , que se cree que fueron causadas por impactos de meteoritos. [1] Al norte de la meseta de Gilf Kebir, entre las dunas periféricas poco profundas del Gran Mar de Arena del sur , hay un campo de vidrio del desierto libio . Se cree que está asociado con un impacto de meteorito, marcado por el cráter Kebira , en la frontera entre Libia y Egipto. Un espécimen del vidrio del desierto se utilizó en una pieza de joyería antigua de Tutankamón .
El desierto de Libia está escasamente poblado, salvo por los asentamientos modernos en los oasis de la región de la Cirenaica inferior , en el sureste de Libia. La población indígena está formada por la tribu Bisharin , los Mahas y los bereberes . En los lugares donde el desierto se extiende hasta Egipto y ya no está en Libia, se lo conoce generalmente como el " desierto occidental ". El término "desierto occidental" contrasta con el desierto oriental , al este del río Nilo , que se encuentra entre el Nilo y el mar Rojo .
Se dice que el desierto de Libia es una de las regiones menos hospitalarias de la Tierra. Su clima es sorprendentemente variable, siendo caluroso en verano, con temperaturas diurnas promedio de 50 °C (122 °F) o más, aunque estas bajan rápidamente por la noche. En invierno, los días son frescos, con temperaturas promedio de 27 °C (81 °F), pero por la noche estas pueden caer por debajo del punto de congelación, registrándose temperaturas de -9 °C (16 °F). En estas épocas la formación de escarcha no es infrecuente, y se las conoce como "Noches Blancas".
En el norte, a lo largo de la costa mediterránea, soplan vientos frescos de tierra adentro, mientras que más al sur, soplan vientos cálidos y secos, conocidos como Ghibli , desde el interior, creando tormentas de arena cegadoras. Las sequías periódicas son comunes en el desierto, a menudo duran varios años. [2]
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Históricamente, "Libia" se refería a una zona poco definida al oeste del Antiguo Egipto , cuyo límite tradicionalmente era el lago de Mareotis , en las afueras de Alejandría . Los antiguos griegos, como Heródoto , consideraban "Libia" todo el litoral del norte de África, hasta el cabo Espartel en Marruecos . Más tarde, los romanos organizaron la región en las provincias de Libia Inferior y Libia Superior , que cubrían el oeste de Egipto y Cirenaica. Así, el "desierto de Libia" era el desierto al sur de la antigua Libia . Con la organización de la colonia italiana de Libia en el siglo XX, el término "desierto de Libia" para esta región se convirtió en un nombre inapropiado, y el área desértica dentro de Egipto pasó a conocerse como el " desierto occidental " (es decir, al oeste del Nilo, en contraposición al desierto oriental, al este del Nilo). [3]
Tras la conquista del territorio por parte de Italia durante la guerra ítalo-turca de 1911-12, el desierto se convirtió en el escenario de una lucha que duró dos décadas a partir de 1915 entre los italianos y los senussi , [4] que se centraron en el Jebel Akhdar en Cirenaica y en el oasis de Kufra. La lucha finalizó en 1931 con la conquista de Kufra por los italianos.
Durante la década de 1930, el desierto de Libia fue escenario de exploraciones y cartografía por parte del ejército y la fuerza aérea italianos. Otros, como Ralph Bagnold y László Almásy, también viajaron al sureste de Libia y al sur de Egipto en busca del oasis perdido de Zerzura . Bagnold también viajó al norte de Chad, a la depresión de Mourdi , y registró sus hallazgos en su libro Libyan Sands: Travel in a Dead World , que se publicó en 1935.
Durante la Segunda Guerra Mundial, el desierto del noreste entre El Agheila y la frontera egipcia fue escenario de duros combates entre las potencias del Eje y los aliados occidentales , un período conocido como la Campaña del Desierto Occidental . El profundo desierto fue escenario de operaciones de las Compañías Autosaharianas italianas , en combate con el Grupo Aliado de Desierto de Largo Alcance (LRDG) y el Regimiento de Tiradores Sénégalais du Tchad (RTST) de la Francia Libre . Otras acciones incluyeron el Sitio de Giarabub (ahora Jaghbub), la batalla de Kufra y la incursión en Murzuk , todas en 1941. [5]
El mar de arena de Calanshio es el lugar donde se encuentra el avión Lady Be Good , desaparecido durante la Segunda Guerra Mundial . Los restos del naufragio se descubrieron a 200 km (120 mi) al norte de Kufra, 15 años después de que se denunciara su desaparición en 1943.
