Sam Katzman (7 de julio de 1901 - 4 de agosto de 1973) fue un productor y director de cine estadounidense . La especialidad de Katzman era producir películas de género de bajo presupuesto, incluidas series , que tenían ganancias desproporcionadamente altas para los estudios y sus patrocinadores financieros. [1]
Sam nació en una familia judía ; [2] su padre Abe Katzman era violinista. Él y la madre de Sam, Rebecca (née Sugarman) eran de Kishinev , Gobernación de Besarabia , Imperio ruso (ahora Chisinău, Moldavia ). Katzman comenzó a trabajar como obrero de teatro a la edad de 13 años en la incipiente industria cinematográfica de la Costa Este y pasó de chico de utilería a asistente de dirección en Fox Films . [3] Aprendería todos los aspectos de la realización cinematográfica y fue productor de Hollywood durante más de 40 años. [1] Katzman trabajó como asistente de Norman Taurog y se casó en el set de The Diplomats en 1928 en Fox. [4]
En octubre de 1927 firmó con el comediante Joe Russo para hacer una serie de comedias de dos carretes. [5]
Katzman fue supervisor de producción en Showmen's Pictures a principios de la década de 1930 y en Screencraft Productions en julio de 1935. [6]
Entre sus películas se encuentran Su secretario privado (Showmen's, 1933), protagonizada por un joven John Wayne (que se rodó por 9.000 dólares y recaudó 95.000). [7] También hicieron Police Call (1933), Ship of Wanted Men (1933), Public Stenographer (1933) y St. Louis Woman (1934).
Trabajó como productor en Supreme Pictures de AW Hackel , donde hizo principalmente westerns protagonizados por Bob Steele . [8] El rodaje comenzó el 15 de mayo de 1934 con A Demon for Trouble (1934). [9]
Otras películas incluyeron Western Justice (1934), The Brand of Hate (1934), Smokey Smith (1935), Tombstone Terror (1935), Trail of Terror (1935), Alias John Law (1935), Big Calibre (1935), Sundown Saunders (1935), Brand of the Outlaws (1936) y The Kid Ranger (1936).
En junio de 1935, Katzman anunció que haría seis películas escritas por Peter Kyne para Fox, comenzando con Danger Ahead . [10] Terminó haciéndose cargo de los estudios de Bryan Foy en Culver City y haciendo las películas a través de su propia compañía, Victory Pictures . [11]
En 1935 Katzman fundó Puritan Pictures, un grupo de distribución de películas; su primera película fue Escuadrón Suicida (1935).
Entre 1935 y 1940, Victory produjo dos seriales y 30 largometrajes, entre ellos una serie de películas del género western protagonizada por Tom Tyler y Tim McCoy , [12] y películas de acción con Herman Brix y Bela Lugosi . Katzman también hizo películas policiales como Hot Off the Press (1935), Bars of Hate (1935), The Fighting Coward (1935) y Danger Ahead (1935), muchas de las cuales fueron escritas por Peter B. Kyne .
Katzman entró en el mundo de los seriales en 1936 (con La sombra de Chinatown (1936) protagonizada por Bela Lugosi ) y volvería al género en 1944.
En junio de 1937 un incendio dañó el edificio donde tenía su base Victory. [13] En enero de 1939, Victory anunció que haría 20 westerns más, [14] pero en seis meses Katzman cerró Puritan y comenzó a lanzar sus producciones a través de Monogram Pictures .
En Monogram, un estudio de "bajo presupuesto", Katzman se asoció con Jack Dietz , bajo el nombre de Banner Productions, para producir 22 largometrajes de East Side Kids , dos musicales y una serie de thrillers con Bela Lugosi . En abril de 1941, Katzman contrató a Lugosi para hacer tres películas, [15] que fueron bien recibidas. Lugosi finalmente hizo nueve películas para Katzman.
En enero de 1943, Katzman firmó un contrato con la estrella de teatro Frank Fay y el cómico de cine Billy Gilbert para cuatro películas. Fay abandonó la serie después de la primera película, Spotlight Scandals (1943), y Katzman lo reemplazó por el mejor amigo de Gilbert, Shemp Howard .
Katzman continuó produciendo largometrajes para Monogram hasta 1948. Sus últimas películas de East Side Kids fueron Docks of New York (1945), Mr. Muggs Rides Again (1945) y Come Out Fighting (1945). La serie tuvo un final abrupto cuando su estrella Leo Gorcey le pidió a Katzman que duplicara el salario habitual. Katzman reaccionó cancelando la serie. (Gorcey se quedó en Monogram, que reorganizó la serie como The Bowery Boys ).
En noviembre de 1945, Katzman reemplazó a los ruidosos East Side Kids por The Teen Agers , una pandilla de estudiantes de secundaria que eran vehículos para el cantante Freddie Stewart . [16] Fue un ejemplo temprano de la producción de Katzman dirigida específicamente a un público adolescente. Produjo seis de estas comedias musicales hasta 1948.
En septiembre de 1944, a Katzman le ofrecieron un trabajo como productor de seriales para Columbia Pictures , comenzando con Brenda Starr, Reporter (1945) y Who's Guilty? (1945). [17] Con su habitual frugalidad, los produjo de forma paralela, utilizando a los actores y técnicos de Monogram. Los seriales de Columbia resultaron un éxito y Katzman se convirtió en su productor permanente, utilizando los propios técnicos e instalaciones de Columbia.
En junio de 1946 Katzman anunció que haría su primer largometraje para Columbia, una nueva versión de El último mohicano protagonizada por Jon Hall. [18] Sin embargo, las primeras películas que terminó haciendo en el estudio fueron musicales. En agosto de 1946 fichó a Jean Porter para protagonizar Betty Co-Ed (1946), realizada por el director de Monogram de Katzman, Arthur Dreifuss . La película recibió excelentes críticas, lo que llevó a Columbia a pedir tres más. Porter dejó Metro-Goldwyn-Mayer , que estaba reduciendo personal, para firmar con Katzman. Los tres musicales fueron Little Miss Broadway (1947), Sweet Genevieve (1947) y Two Blondes and a Redhead (1947).
Katzman y Dreifuss luego hicieron dos películas con la cantante Gloria Jean , que había sido una estrella en Universal Pictures . Katzman estaba tan satisfecho con I Surrender Dear (1948) que le dedicó más tiempo y ahorró en su otra película, Manhattan Angel (1949). [19] Estas películas tenían un presupuesto de aproximadamente 140.000 dólares por película. [20]
Otros musicales de Katzman en Columbia fueron Mary Lou (1948) y Glamour Girl (1948). Hizo dos largometrajes de temática deportiva protagonizados por Gloria Henry : Racing Luck (1948) y Triple Threat (1948). Durante este tiempo, Katzman continuó produciendo seriales: Jack Armstrong (1947), The Vigilante (1947), The Sea Hound (1947) con Buster Crabbe , Brick Bradford (1948), Congo Bill (1948) y el extraordinario éxito Superman (1948).
El rendimiento de taquilla de las películas y series de acción de Katzman, en particular Superman , estaba superando a los de sus musicales y comedias, lo que lo alejó de esos géneros. De 1949 a 1954 produciría solo películas de acción para Columbia. En octubre de 1948, Katzman firmó un contrato de siete años por 4 millones de dólares con Columbia para hacer cuatro largometrajes al año a través de su corporación Kay Pictures, cuatro series al año a través de su Esskay Productions y una serie de Jungle Jim protagonizada por Johnny Weissmuller . [21] Los presupuestos para las películas de Weissmuller se anunciaron en 350.000 dólares por película. [22]
El repertorio de Katzman era ahora una mezcla de fantasías de Las mil y una noches (a las que llamaba "tetas y arena"), películas del oeste, de acción y de prisiones. Producía una media de diez largometrajes al año, que producía en cuatro a diez semanas. [23] Katzman concedió un presupuesto de 400.000 dólares para El príncipe de los ladrones (1948), una versión de la historia de Robin Hood protagonizada por Hall. [20] Otros productos de Katzman orientados a la acción de esta época incluían las aventuras de Jungle Jim; los seriales Tex Granger (1948), Las aventuras de Sir Galahad (1949), Batman y Robin (1949) y Bruce Gentry - Daredevil of the Skies (1949); el thriller de acción Los amotinados (1949) con Hall; la película de espadachines El pirata de Berbería (1949); y la película policial Chinatown at Midnight (1949). [24]
Charles Schneer , que trabajó para Katzman en los años 1940 y 1950, dijo que el productor "sabía todo lo que había que saber sobre cómo hacer una película. Era un tipo muy emprendedor y enormemente intuitivo. Pero era un jefe muy estricto y un auténtico tacaño. Me las arreglé para llevarme bien con Sam, porque sabía quién era y respetaba lo que hacía. Desafortunadamente, todas sus aportaciones eran negativas. Nunca aportó nada positivo. Yo sugería una idea y él la desbarataba. Discutía con él, pero nunca llegué muy lejos. No me decía: 'Haz esto en lugar de aquello'. Sólo me decía: 'No hagas esto', y no lo hice. Sin duda aprendí el valor de un dólar de Sam". [25]
Richard Cline, camarógrafo de Monogram de Katzman, recordó más tarde: "Hicimos 106 películas en seis años, trabajando seis días a la semana, una media de 20 a 22 películas al año. Eran películas de serie B... Había un guionista inteligente en la unidad. Sam cogía un periódico y decía: "Oh, aquí hay una historia". Se la daba al guionista y este escribía un guión. Íbamos de un lado a otro. Éramos una unidad itinerante, una unidad muy cohesionada, y realmente aprendí mi oficio con esa experiencia". [26]
Katzman planificó astutamente cada producción teniendo en cuenta el presupuesto, de modo que gastara cada vez menos dinero a medida que avanzaba el rodaje. Primero filmaba escenas con multitudes y luego despedía a muchos de los actores. Los actores principales restantes interpretaban sus escenas y luego se iban. Finalmente, solo los dos o tres actores principales seguían en nómina, trabajando con unos pocos actores secundarios reconocibles y económicos.
Los principales directores de Katzman durante sus primeros años en Columbia fueron Arthur Dreifuss, Lew Landers , William Berke y Spencer Gordon Bennet . Berke se especializó en las películas de Jungle Jim: Mark of the Gorilla (1950), Pygmy Island (1950), Captive Girl (1951) y Fury of the Congo (1951). Bennet hizo los seriales: Pirates of the High Seas (1950), Atom Man vs. Superman (1950), Cody of the Pony Express (1950), Mysterious Island (1951), Roar of the Iron Horse (1951) y Son of Geronimo (1952). Landers se encargó de otras películas de acción como State Penitentiary (1950), Revenue Agent (1950) con Lyle Talbot , Last of the Buccaneers (1950) con Paul Henreid , Chain Gang (1950), Tyrant of the Sea (1950) con Ron Randell , Hurricane Island (1951) y When the Redskins Rode (1951) con Hall, A Yank in Korea (1951) con Lon McAllister . Richard Quine , entonces bajo contrato con Columbia, hizo una de sus primeras películas como director para Katzman, Purple Heart Diary (1951); más tarde hizo Siren of Bagdad (1953) con Paul Henreid.
Lew Landers se hizo cargo de la dirección de las películas de Jungle Jim para Jungle Manhunt (1951) y Jungle Jim in the Forbidden Land (1952), e hizo California Conquest (1952) con Cornel Wilde . Fred F. Sears , ex actor en películas de Columbia, comenzó a dirigir los westerns de Charles Starrett de Columbia ; cuando esa serie caducó, comenzó a trabajar para Katzman con Last Train from Bombay (1952) protagonizada por Hall. Wallace Grissell dirigió A Yank in Indo-China (1952) y Sidney Salkow dirigió The Golden Hawk (1952) con Sterling Hayden y The Pathfinder (1952) con George Montgomery.
El presidente de Columbia, Harry Cohn, a veces utilizaba la unidad de Sam Katzman como amenaza para mantener a raya a los actores recalcitrantes o rescindir un contrato no deseado. Columbia le debía a Lucille Ball un encargo para un largometraje y un salario de 85.000 dólares, que Cohn intentó eludir enviándole a Ball un guion de "tetas y arena" de la unidad Katzman. Cohn confiaba en que Ball rechazaría el encargo de Katzman, rompiendo así su contrato. Ball se enfadó con el guion, pero no quería perder el salario, así que le dijo a Cohn que le encantaba el guion y aceptó el encargo. Cohn se vio obligado a cumplir el acuerdo y, en su haber, permitió un mayor presupuesto de producción para La alfombra mágica (1951), que se filmó en Super Cinecolor . [27]
El director Spencer Bennet continuó haciendo seriales como Blackhawk (1952) y King of the Congo (1952), y se diversificó en largometrajes como Brave Warrior (1952) con Hall y una película de Jungle Jim, Voodoo Tiger (1952). (En febrero de 1952, Katzman renovó sus opciones para hacer más películas de Weissmuller. [28] ) Paul Henreid regresó a Katzman para protagonizar Thief of Damascus (1952), dirigida por Will Jason .
En julio de 1952, Katzman anunció que haría al menos 15 películas al año durante siete años. [29] En noviembre de 1952, este contrato se modificó para que Katzman hiciera veinte películas (diecisiete largometrajes y tres seriales). [30]
William Castle se unió al grupo Katzman como director en 1953, comenzando con La serpiente del Nilo (1953) con Rhonda Fleming y Raymond Burr . Castle escribió más tarde en sus memorias que Katzman "era un hombre pequeño con una cara querubín redonda y ojos brillantes. Pocas personas en la industria cinematográfica lo tomaron en serio como productor de películas de calidad, pero para mí, Sam era un gran showman". [31] Castle pasó a hacer una serie de películas para Katzman, incluyendo Esclavos de Babilonia (1953) con Richard Conte , La conquista de Cochise (1953) con John Hodiak y dos westerns con Montgomery, Fort Ti (1953) y Masterson of Kansas (1954), La ley contra Billy the Kid (1954) con Scott Brady y La espada sarracena (1954) con Ricardo Montalbán .
Richard L. Bare dirigió Prisoners of the Casbah (1953) con Gloria Grahame . William Berke regresó a la franquicia de Jungle Jim con Valley of the Head Hunters (1953). Sidney Salkow hizo Jack McCall, Desperado (1953) con Montgomery y Prince of Pirates (1954) con John Derek . Spencer Bennet dirigió las películas de Jungle Jim Savage Mutiny (1953) y Killer Ape (1953). Fred Sears dirigió Target Hong Kong (1953) con Richard Denning, Sky Commando (1953) con Dan Duryea , The 49th Man (1953) con John Ireland y Denning, y Mission Over Korea (1953) con Hodiak y Derek. El ex asistente de dirección Seymour Friedman hizo Flame of Calcutta (1953).
Katzman continuó produciendo seriales como Las grandes aventuras del capitán Kidd (1953), El planeta perdido (1953), Cabalgando con Buffalo Bill (1954) y Gunfighters of the Northwest (1954).
Lee Sholem dirigió Jungle Man-Eaters (1954), que fue la última película oficial de Jungle Jim. Weissmuller hizo tres más, interpretándose a sí mismo.
En julio de 1954 se anunció que la compañía de Katzman, ahora llamada Clover Productions, haría 15 películas para Columbia. [32] [33] Castle dirigió Jesse James vs. the Daltons (1954) en 3-D, The Iron Glove (1954) con Robert Stack, Charge of the Lancers (1954) con Paulette Goddard, Drums of Tahiti (1954) con Dennis O'Keefe y The Battle of Rogue River (1954) con Montgomery. Fred Sears tuvo un sólido éxito con The Miami Story (1954).
A mediados de la década de 1950, la televisión se estaba abriendo camino en el mercado de la acción. La serie Weissmuller terminó en 1955. Los seriales fueron descontinuados gradualmente, ahora con presupuestos históricamente bajos y consistentes principalmente en escenas de acción de seriales más antiguos. Los últimos fueron Las aventuras del Capitán África (una secuela abortada de El fantasma , 1955), Perils of the Wilderness (1956) y Blazing the Overland Trail (1956). En cambio, Katzman decidió centrarse en películas que atrajeran al grupo de edad de 15 a 25 años, lo que significaba más ciencia ficción, terror y musicales de rock'n'roll. [23]
En agosto de 1954, Katzman dijo que tenía 14 películas planeadas, con cuatro más por venir, y había asignado cuatro escritores a proyectos: Curt Siodmak para The Creature with the Atom Brain , Berne Giler en Dressed to Kill , Ray Buffum en una historia de delincuencia juvenil y Robert E. Kent en un western. [34]
La criatura con cerebro atómico (1955) dio lugar a una serie de películas de ciencia ficción, como It Came from Beneath the Sea (1955), con efectos de Ray Harryhausen . Esta fue producida por Charles H. Schneer , que había trabajado con Katzman durante varios años; Schneer y Harryhausen luego hicieron La Tierra contra los platillos volantes (1956) para Katzman antes de que Schneer se fuera para formar su propia unidad en Columbia.
Katzman siguió haciendo westerns como The Gun That Won the West (1955), Seminole Uprising (1955), Blackjack Ketchum, Desperado (1955) y Duel on the Mississippi (1955), películas de capa y espada como Pirates of Tripoli (1955) y películas policiales como New Orleans Uncensored (1955), Chicago Syndicate (1955), The Crooked Web (1955), The Houston Story (1956), Miami Exposé (1956) y Inside Detroit (1956). También hizo algún thriller ocasional como Uranium Boom (1956).
Sin embargo, su obra se centró cada vez más en los adolescentes. Teen-Age Crime Wave (1955) y Rumble on the Docks (1956) eran películas policiales orientadas a los adolescentes. También comenzó a hacer musicales nuevamente con música rockabilly.
En 1955, cuando Columbia quiso estrenar el primer musical de rock'n'roll, Katzman reelaboró elementos de su musical de Gloria Jean I Surrender Dear en uno de los mayores éxitos de Columbia, Rock Around the Clock (1956) con Bill Haley and His Comets . [35] Este costó 300.000 dólares y recaudó más de 4 millones. [23] A este le siguieron Cha-Cha-Cha Boom! (1956), Don't Knock the Rock (1957, de nuevo con Bill Haley), Calypso Heat Wave (1957) y Juke Box Rhythm (1959, prevista para Bill Haley pero finalmente realizada con el cantante Jack Jones ).
Katzman también produjo películas de terror para el público adolescente, entre ellas El hombre lobo (1956), El hombre que se convirtió en piedra (1957), La garra gigante (1957), Zombies de Mora Tau (1957) y La noche en que el mundo explotó (1957).
En mayo de 1957, Katzman dijo a Variety : “Una película que gana dinero es una buena película, ya sea artísticamente buena o mala. Estoy en el negocio de las cinco y diez centavos y no en el negocio de Tiffany. Hago películas para los pequeños cines de todo el país”. [23] Añadió que sus películas normalmente tenían un presupuesto de entre 250.000 y 500.000 dólares. Dijo que en Columbia había hecho 110 películas, ninguna de las cuales perdió dinero, y la recaudación media fue de un millón de dólares. Dijo que al menos el 40% de las 110 películas que hizo todavía estaban en exhibición. [23]
“Cada película que hago ahora tiene un truco comercial dirigido al público joven”, dijo en 1957, y realizó películas de automóviles, historias de terror, ciencia ficción y música. Dijo que sus películas son las películas “básicas” de la industria. “No me salen úlceras con el tipo de películas que hago”, dijo. [23]
En 1957 Katzman hizo siete películas para Columbia, entre ellas algunas no dirigidas a adolescentes, como Utah Blaine (1957), Escape from San Quentin (1957), The Tijuana Story (1957) y The World Was His Jury (1957). En diciembre de ese año anunció que duplicaría esa cantidad en los siguientes doce meses. [36]
Las películas posteriores de Katzman en Columbia incluyeron melodramas adolescentes como Going Steady (1958) y Life Begins at 17 (1958); Crash Landing (1958), una película de desastres basada en el vuelo 6 de Pan Am ; un par de películas de guerra protagonizadas por Van Johnson filmadas en Europa, The Last Blitzkrieg (1959) y The Enemy General (1960); y un drama sobre trapecistas, The Flying Fontaines (1959).
Katzman firmó un contrato con 20th Century-Fox que comenzó con El mago de Bagdad (1960), una "película del este" con Dick Shawn . Lo hizo bajo un acuerdo verbal con Buddy Adler . En septiembre de 1960, Robert Goldstein le firmó un contrato de tres películas con Fox. Éstas iban a ser Gentlemen Pirates escrita por Mel Levy, una película sobre jugadores de Mississippi escrita por Jesse Lasky Jr. y Pat Silver, y Cypress Gardens de Lou Morheim. [37] En ese momento dijo que Hollywood estaba haciendo demasiados éxitos de taquilla y "el negocio cinematográfico debe tratar con un producto vendible de entretenimiento a un precio que el público pueda pagar y no poner un precio que lo deje fuera del mercado". [38]
Katzman terminó haciendo sólo una película más en Fox, Piratas de Tortuga (1961), una película de capa y espada similar a muchas de las películas que hizo en Columbia.
Regresó a Columbia para hacer The Wild Westerners (1962), un western, así como dos películas "twist" protagonizadas por Chubby Checker , Twist Around the Clock (1961) y Don't Knock the Twist (1962). Se trataba de nuevas versiones escena por escena de los musicales de Katzman sobre Bill Haley, con guiones casi idénticos. Katzman dijo: " Twist Around the Clock sólo costó 250.000 dólares, pero en menos de seis meses recaudó seis millones, así que, por supuesto, voy a hacer más películas 'Twist'". [39]
Katzman aceptó una oferta para trasladar su operación a la Metro-Goldwyn-Mayer en 1963. Comenzó con un musical de bajo presupuesto, Hootenanny Hoot (1963), que dio lugar a varios musicales más: Get Yourself a College Girl (1964) y When the Boys Meet the Girls (1965) (una nueva versión de Girl Crazy ). MGM también financió tres de las películas más conocidas de Katzman: dos películas protagonizadas por Elvis Presley , Kissin' Cousins (1964) y Harum Scarum (1965), así como Your Cheatin' Heart (1964), una película biográfica de Hank Williams protagonizada por George Hamilton. Hamilton escribió más tarde en sus memorias que "Jungle Sam hizo restallar el látigo, golpeó el bastón y toda la película estuvo lista justo a tiempo. Pero me dio rienda suelta creativamente y nuestro director... trajo algo memorable, e incluso Sam lo sabía". [40]
En diciembre de 1964, Katzman anunció que haría cinco películas ese año para MGM en su tercer año en el estudio. [41]
Katzman hizo la película de Herman's Hermits Hold On! (1966) y la única película del cantante Roy Orbison , The Fastest Guitar Alive . [42]
En 1967 firmó un nuevo contrato con MGM para hacer al menos dos películas al año. [43] Estas fueron Hot Rods to Hell (1967), la última película de John Brahm , y Riot on Sunset Strip (1967). Katzman terminó vendiendo esta última a AIP para su estreno. [44]
Sus últimas películas para MGM fueron A Time to Sing (1967) con Hank Williams, Jr. y The Young Runaways (1968).
En 1967, Columbia Pictures quería dos películas rápidas y temáticas sobre los encuentros amorosos y los apartamentos solo para solteros. Sam Katzman recibió la llamada y reclutó a sus compinches de los años 40, Arthur Dreifuss y el escritor Hal Collins, para hacer The Love-Ins y For Singles Only (ambas de 1967) [19]
Las últimas películas de Katzman fueron producidas por su hijo Jerry. Entre ellas, se encuentran Angel, Angel, Down We Go (1969) para AIP, How to Succeed with Sex (1970) y The Loners (1972) para Fanfare Productions.
Era tío del productor de televisión Leonard Katzman y, a su vez, tío abuelo de Ethan Klein, del canal de comedia israelí-estadounidense de YouTube h3h3Productions .
Estuvo casado con Hortense Katzman, con quien se casó en el rodaje de la película The Diplomats en 1928. [45] Ella pidió el divorcio en 1955, pero ambos se reconciliaron. [46]
Sam Katzman murió el 4 de agosto de 1973 en Hollywood. Está enterrado en el cementerio Hillside Memorial Park en Culver City, California .
Como productor a menos que se indique lo contrario.