La Armada Imperial Alemana o Kaiserliche Marine (Armada Imperial) fue la armada del Imperio Alemán , que existió entre 1871 y 1919. Surgió de la pequeña Armada Prusiana (desde 1867 la Armada Federal del Norte de Alemania ), que estaba principalmente dedicada a la defensa costera. El Kaiser Guillermo II expandió enormemente la armada. El líder clave fue el almirante Alfred von Tirpitz , quien amplió enormemente el tamaño y la calidad de la armada, al tiempo que adoptó las teorías del poder marítimo del estratega estadounidense Alfred Thayer Mahan . El resultado fue una carrera armamentista naval con Gran Bretaña , ya que la armada alemana creció hasta convertirse en una de las mayores fuerzas marítimas del mundo, solo superada por la Marina Real .
La marina de superficie alemana resultó ineficaz durante la Primera Guerra Mundial ; su único enfrentamiento importante, la Batalla de Jutlandia , terminó en empate, pero mantuvo a la flota de superficie en gran parte en puerto durante el resto de la guerra. [1] La flota submarina se expandió enormemente y amenazó el sistema de suministro británico durante la campaña de los submarinos . Como parte del Armisticio , se ordenó que los principales buques de la Armada Imperial fueran entregados a los Aliados , pero en su lugar fueron hundidos por sus propias tripulaciones. Todos los barcos de la Armada Imperial llevaban el título SMS , por Seiner Majestät Schiff (Barco de Su Majestad).
La Armada Imperial logró algunas hazañas operativas importantes. En la Batalla de Coronel , infligió la primera gran derrota a la Marina Real en más de cien años, aunque el escuadrón alemán de barcos fue derrotado posteriormente en la Batalla de las Islas Malvinas , en la que solo un barco escapó de la destrucción. La Armada también emergió de la acción de flota de la Batalla de Jutlandia habiendo destruido más barcos de los que perdió, aunque el valor estratégico de ambos encuentros fue mínimo. [ cita requerida ]
La Armada Imperial fue la primera en operar submarinos con éxito a gran escala en tiempos de guerra, con 375 submarinos comisionados al final de la Primera Guerra Mundial , y también operó zepelines . Aunque nunca pudo igualar la cantidad de barcos de la Marina Real, tenía ventajas tecnológicas, como mejores proyectiles [ cita requerida ] y propulsor durante gran parte de la Gran Guerra, lo que significa que nunca perdió un barco por una catastrófica explosión de cargador por un ataque sobre el agua, [ cita requerida ] aunque el viejo pre-dreadnought SMS Pommern se hundió rápidamente en Jutlandia después de que una explosión de cargador fuera causada por un ataque submarino.
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La unificación de Alemania bajo el liderazgo prusiano fue el punto definitorio para la creación de la Armada Imperial en 1871. El recién creado emperador, Guillermo I , como Rey de Prusia , había sido previamente jefe de estado del estado más fuerte que formaba parte del nuevo imperio. La armada siguió siendo la misma que operaba la organización predecesora del imperio en la unificación de Alemania, la Confederación Alemana del Norte , que en 1867 había heredado la armada del Reino de Prusia . El artículo 53 de la constitución del nuevo Imperio reconocía la existencia de la Armada como una organización independiente, pero hasta 1888 estaba comandada por oficiales del ejército e inicialmente adoptó las mismas regulaciones que el ejército prusiano. El mando supremo estaba en manos del emperador, pero su primer jefe designado fue el General der Infanterie (General de Infantería) Albrecht von Stosch . Kiel en el mar Báltico y Wilhelmshaven en el mar del Norte sirvieron como principales bases navales de la Armada. El antiguo Ministerio de Marina se convirtió en el Almirantazgo Imperial el 1 de febrero de 1872, mientras que Stosch se convirtió formalmente en almirante en 1875. Inicialmente, la principal tarea de la nueva Armada Imperial era la protección de las costas, ya que Francia y Rusia eran vistos como los futuros enemigos más probables de Alemania. Las tareas de la Armada Imperial eran entonces evitar el desembarco de cualquier fuerza invasora y proteger las ciudades costeras de posibles bombardeos. [2]
En marzo de 1872 se creó en Kiel una Academia Naval Imperial Alemana para la formación de oficiales, seguida en mayo por la creación de un «Cuerpo de Ingenieros de Máquinas» y en febrero de 1873 un «Cuerpo Médico». En julio de 1879 se creó un «Cuerpo de Ingenieros de Torpedos» independiente, que se ocupaba de torpedos y minas. [2]
En mayo de 1872 se puso en marcha un programa de construcción de diez años para modernizar la flota. Este programa requería ocho fragatas acorazadas , seis corbetas acorazadas , veinte corbetas ligeras, siete monitores , dos baterías flotantes , seis avisos , dieciocho cañoneras y veintiocho torpederos , con un coste estimado de 220 millones de marcos oro . El plan de construcción tuvo que ser aprobado por el Reichstag , que controlaba la asignación de fondos, aunque una cuarta parte del dinero procedía de las reparaciones de guerra francesas. [3]
En 1883 Stosch fue reemplazado por otro general, el conde Leo von Caprivi . En ese momento, la marina contaba con siete fragatas acorazadas y cuatro corbetas acorazadas, 400 oficiales y 5.000 marineros. Los objetivos de la defensa costera permanecieron prácticamente inalterados, pero se puso un nuevo énfasis en el desarrollo del torpedo, que ofrecía la posibilidad de que barcos relativamente pequeños atacaran con éxito a otros mucho más grandes. En octubre de 1887 se creó la primera división de torpedos en Wilhelmshaven y la segunda división de torpedos con base en Kiel. En 1887 Caprivi solicitó la construcción de diez fragatas acorazadas.
En esta época se dio mayor importancia al desarrollo del ejército, que se esperaba que fuera más importante en cualquier guerra. Sin embargo, en junio de 1887 se inició la construcción del canal de Kiel , que conectaba el mar del Norte con el Báltico a través de la península de Jutlandia, lo que permitía a los barcos alemanes viajar entre los dos mares evitando las aguas controladas por otros países. Esto acortó el viaje para los barcos comerciales, pero unió específicamente las dos áreas de interés principal para la marina alemana, con un costo de 150 millones de marcos. [3]
Más tarde, la protección de las rutas comerciales marítimas alemanas adquirió importancia, lo que implicó la creación de algunas estaciones de suministro en ultramar, las llamadas Auswärtige Stationen (estaciones extranjeras), y en la década de 1880 la Armada Imperial contribuyó a asegurar el establecimiento de colonias y protectorados alemanes en África, Asia y Oceanía.
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En junio de 1888 Guillermo II se convirtió en emperador tras la muerte de su padre Federico III , que gobernó durante sólo 99 días. Comenzó su reinado con la intención de hacer por la marina lo que su abuelo Guillermo I había hecho por el ejército. La creación de un imperio marítimo para rivalizar con los imperios británico y francés se convirtió en una ambición para marcar a Alemania como una gran potencia verdaderamente global . Guillermo se convirtió en Gran Almirante de la Armada alemana, pero también fue galardonado con títulos honoríficos de toda Europa, llegando a ser almirante en las armadas británica, rusa, sueca, danesa, noruega, austrohúngara y griega. En una ocasión vistió el uniforme de un almirante británico para recibir al embajador británico de visita. [4] En este momento la Armada Imperial tenía 534 oficiales y 15.480 hombres. [5]
El concepto de ampliar el poder naval, inevitablemente a costa de no ampliar otras fuerzas, fue rechazado por los tres jefes sucesivos de las fuerzas armadas alemanas, Waldersee , Schlieffen y Moltke entre 1888 y 1914. También habría sido rechazado más ampliamente, si las intenciones del Kaiser hubieran sido ampliamente conocidas. En cambio, procedió con un plan para expandir la marina lentamente, justificando la ampliación paso a paso. [6]
En julio de 1888, Guillermo II nombró al vicealmirante Alexander von Monts como jefe del almirantazgo. Monts supervisó el diseño del acorazado de clase Brandenburgo , cuatro de los cuales se construyeron en 1894 con un coste de 16 millones de marcos cada uno y un desplazamiento de 10.000 toneladas. [7]
En 1889, Guillermo II reorganizó el control de alto nivel de la marina creando un Gabinete de Marina ( Marine-Kabinett ) equivalente al Gabinete Militar Imperial Alemán que había funcionado previamente en la misma capacidad tanto para el ejército como para la marina. El Jefe del gabinete de la marina era responsable de los ascensos, nombramientos, administración y emisión de órdenes a las fuerzas navales. El capitán Gustav von Senden-Bibran fue designado como su primer jefe y permaneció así hasta 1906, cuando fue reemplazado por el veterano almirante Georg Alexander von Müller . El almirantazgo imperial existente fue abolido y sus responsabilidades se dividieron entre dos organizaciones. Se creó un nuevo puesto de Jefe del Alto Mando Naval Imperial , responsable de los despliegues de los barcos, la estrategia y las tácticas, un equivalente al comandante supremo del Ejército. El vicealmirante Max von der Goltz fue nombrado en 1889 y permaneció en el puesto hasta 1895. La construcción y el mantenimiento de los barcos y la obtención de suministros eran responsabilidad del Secretario de Estado de la Oficina de la Marina Imperial ( Reichsmarineamt ), responsable ante el canciller y asesorando al Reichstag en asuntos navales. El primer designado fue el contralmirante Karl Eduard Heusner , seguido poco después por el contralmirante Friedrich von Hollmann de 1890 a 1897. Cada uno de estos tres jefes de departamento reportaba por separado a Guillermo II. [8]
En 1895 se acordó la financiación de cinco acorazados de la clase Kaiser Friedrich III , que se completaron en 1902. Los barcos eran innovadores para su época, ya que introducían un complejo sistema de compartimentos estancos y almacenaban carbón a lo largo de los costados del barco para ayudar a absorber las explosiones. Sin embargo, los barcos iban en contra de la tendencia de los cañones principales cada vez más grandes, ya que tenían cañones de diámetro más pequeño que el diseño de Brandeburgo , pero con un diseño de carga rápida y armamentos secundarios más potentes. Los costos aumentaron a 21 millones de marcos cada uno, al igual que el tamaño a 11.500 toneladas. [9]
En 1892, Alemania había botado el crucero protegido SMS Kaiserin Augusta , el primer buque de guerra con triple hélice. Le sucedieron cinco cruceros protegidos de la clase Victoria Louise , los últimos "protegidos", a diferencia de los cruceros "blindados", construidos por Alemania. Los barcos, completados entre 1898 y 1900, tenían blindaje de cubierta pero no de costado y estaban destinados a misiones en ultramar. La escasez de fondos significó que no era posible crear varios diseños de cruceros especializados para trabajos de largo alcance, o más blindados para trabajos de flota. El trabajo comenzó en un diseño de crucero blindado, el SMS Fürst Bismarck , en 1896 y se puso en servicio en 1900.
El 18 de junio de 1897, el contraalmirante Alfred von Tirpitz fue nombrado secretario de Estado de la Marina, cargo que ocupó durante diecinueve años. Tirpitz abogó por la causa de una marina ampliada, necesaria para que Alemania defendiera sus territorios en el extranjero. Tuvo un gran éxito al persuadir al parlamento para que aprobara sucesivos proyectos de ley sobre la Marina que autorizaran la expansión de la flota. [10] La política exterior alemana, tal como la defendía Otto von Bismarck, había consistido en desviar el interés de las grandes potencias en el extranjero mientras Alemania consolidaba su integración y su fuerza militar. Ahora Alemania iba a competir con el resto. Tirpitz comenzó con una campaña publicitaria destinada a popularizar la marina. Creó revistas populares sobre la marina, hizo que La influencia del poder marítimo en la historia de Alfred Thayer Mahan , que defendía la importancia de las fuerzas navales, se tradujera al alemán y se publicara por entregas en los periódicos, organizó manifestaciones de apoyo e invitó a políticos e industriales a las revistas navales. Se formaron varios grupos de presión para presionar a los políticos y difundir publicidad. Una de esas organizaciones, la Liga Naval o Flottenverein , fue organizada por los principales representantes de la industria siderúrgica ( Alfred Krupp ), los astilleros y los bancos, y llegó a contar con más de un millón de miembros. A los partidos políticos se les ofrecieron concesiones, como impuestos sobre el grano importado, a cambio de su apoyo a los proyectos de ley navales. [11]
El 10 de abril de 1898, el Reichstag aprobó el primer proyecto de ley sobre la marina , que autorizaba el mantenimiento de una flota de 19 acorazados, 8 cruceros acorazados, 12 grandes cruceros y 30 cruceros ligeros, que se construirían antes del 1 de abril de 1904. Los buques existentes se contabilizaban en el total, pero el proyecto de ley preveía que los buques se sustituyeran cada 25 años de forma indefinida. Se asignaron cinco millones de marcos anuales para el funcionamiento de la marina, con un presupuesto total de 408 millones de marcos para la construcción naval. Esto llevaría a la flota alemana a una fuerza que le permitiría plantearse desafiar a Francia o Rusia, pero seguiría siendo claramente inferior a la flota más grande del mundo, la Marina Real Británica.
Tras la rebelión de los bóxers en China y la guerra de los bóers , el 14 de junio de 1900 se aprobó un segundo proyecto de ley para la marina, que duplicó aproximadamente el número asignado de buques a 38 acorazados, 20 cruceros acorazados y 38 cruceros ligeros. Cabe destacar que el proyecto de ley no estableció un límite de coste global para el programa de construcción. El gasto de la marina era demasiado elevado para cubrirlo con impuestos: el Reichstag tenía poderes limitados para ampliar los impuestos sin entrar en negociaciones con los estados alemanes constituyentes, y esto se consideró políticamente inviable. En cambio, el proyecto de ley se financió con préstamos masivos. En 1899, el Tirpitz ya estaba explorando las posibilidades de ampliar el total de acorazados a 45, un objetivo que se elevó a 48 en 1909. [12]
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El objetivo final del Tirpitz era una flota capaz de rivalizar con la Marina Real . Como la opinión pública británica se volvió contra Alemania, el almirante Sir John Fisher propuso dos veces -en 1904 y 1908- utilizar la superioridad naval actual de Gran Bretaña para " copenhaguear " a la flota alemana, es decir, lanzar ataques preventivos contra las bases navales de Kiel y Wilhelmshaven como la Marina Real había hecho contra la marina danesa en 1801 y 1807. [13] Tirpitz argumentó que si la flota podía lograr dos tercios del número de buques capitales que poseía Gran Bretaña, entonces tenía una oportunidad de ganar en un conflicto. Gran Bretaña tenía que mantener una flota en todo el mundo y considerar otras potencias navales, mientras que la flota alemana podía concentrarse en aguas alemanas. Se hicieron intentos de restar importancia a la amenaza percibida para Gran Bretaña, pero una vez que la flota alemana alcanzó la posición de igualar a las otras armadas de segundo rango, se hizo imposible evitar la mención de la gran flota a la que se pretendía desafiar. Tirpitz esperaba que otras potencias de segundo rango pudieran aliarse con Alemania, atraídas por su armada. La política de comenzar lo que equivalía a un armamento naval La raza no consideró adecuadamente cómo podría responder Gran Bretaña. La política británica, establecida en la Ley de Defensa Naval de 1889, era mantener una armada superior a la de los dos mayores rivales de Gran Bretaña juntos. El Almirantazgo británico estimó que la armada alemana sería la segunda más grande del mundo en 1906. [14]
Se llevaron a cabo importantes reformas en la Marina Real Británica, en particular por Fisher como Primer Lord del Mar de 1904 a 1909. Se desguazaron 154 buques antiguos, incluidos 17 acorazados, para dar paso a buques más nuevos. Se introdujeron reformas en el entrenamiento y la artillería para corregir las deficiencias percibidas, con las que en parte el Tirpitz había contado para proporcionar a sus barcos un margen de superioridad. Se estacionaron más buques capitales en aguas nacionales británicas. Un tratado con Japón en 1902 significó que los barcos podían retirarse del este de Asia, mientras que la Entente Cordiale con Francia en 1904 significó que Gran Bretaña podía concentrarse en proteger las aguas del Canal , incluida la costa francesa, mientras que Francia protegería los intereses británicos en el Mediterráneo . En 1906 se consideró que el único enemigo naval probable de Gran Bretaña era Alemania. [15]
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Se construyeron cinco acorazados de la clase Wittelsbach entre 1899 y 1904, con un coste de 22 millones de marcos cada uno. Se construyeron cinco acorazados de la clase Braunschweig entre 1901 y 1906, por un importe ligeramente superior a 24 millones de marcos cada uno. Las mejoras tecnológicas hicieron posible que los cañones de fuego rápido pudieran hacerse más grandes, por lo que la clase Braunschweig tenía un armamento principal de cañones de 28 cm (11 pulgadas). Debido a las mejoras en el alcance y la precisión de los torpedos, se hizo hincapié en un armamento secundario de cañones más pequeños para defenderse de ellos. Los cinco acorazados de la clase Deutschland construidos entre 1903 y 1908 tenían un armamento similar al de la clase Braunschweig , pero un blindaje más pesado, por la suma ligeramente superior de 24,5 millones de marcos cada uno. [16]
El desarrollo de cruceros acorazados también continuó. El diseño del Fürst Bismarck fue mejorado en el posterior Prinz Heinrich , completado en 1902. Dos barcos de la clase Prinz Adalbert fueron comisionados en 1904, seguidos por dos cruceros acorazados similares de la clase Roon comisionados en 1905 y 1906, con costos de alrededor de 17 millones de marcos cada uno. [17] El SMS Scharnhorst y el SMS Gneisenau siguieron, entre 1904 y 1908, y costaron aproximadamente 20,3 millones de marcos. El armamento principal era ocho cañones de 21 cm (8,3 pulgadas), pero con seis cañones de 15 cm (5,9 pulgadas) y dieciocho cañones de 8,8 cm (3,5 pulgadas) para objetivos más pequeños. Ocho cruceros ligeros de la clase Bremen fueron construidos entre 1902 y 1907, desarrollados a partir de la clase Gazelle anterior . Los barcos tenían diez cañones de 10,5 centímetros (4,1 pulgadas) y recibieron nombres de ciudades alemanas. El SMS Lübeck fue el primer crucero alemán equipado con motores de turbina , que también se probaron en el torpedero S-125 . Las turbinas eran más rápidas, más silenciosas, más ligeras, más fiables y más eficientes en el consumo de combustible a altas velocidades. El primer diseño experimental británico (el destructor HMS Velox ) se había construido en 1901 y, como resultado, el Tirpitz había creado una comisión especial para desarrollar turbinas. En 1903 no había ningún diseño alemán fiable disponible, por lo que se compraron turbinas Parsons británicas. [18]
En 1899, el Alto Mando Naval Imperial fue reemplazado por el Estado Mayor del Almirantazgo Imperial Alemán ( Admiralstab ), responsable de la planificación, el entrenamiento de los oficiales y la inteligencia naval. En tiempos de guerra debía asumir el mando general, pero en tiempos de paz actuaba sólo como asesor. El control directo de varios elementos de la flota estaba subordinado a los oficiales que comandaban esos elementos, responsables ante el Káiser. [19]
La reorganización convenía al Káiser, que quería mantener el control directo de sus barcos. Una desventaja era que dividía la estructura de mando militar integrada que hasta entonces había equilibrado la importancia de la marina dentro de las consideraciones generales de defensa. A Alfred von Tirpitz le convenía, porque eliminaba la influencia del personal del almirantazgo en la planificación naval, pero le dejaba la posibilidad, en tiempos de guerra, de reorganizar el mando en torno a él mismo. Sin embargo, Guillermo II nunca aceptó renunciar al control directo de su flota. [20]
El 3 de diciembre de 1906, la Marina Real Británica recibió un nuevo acorazado, el HMS Dreadnought . Se hizo famoso por ser el primero de un nuevo concepto en el diseño de acorazados, utilizando armamento de un solo calibre y con cañones grandes. Utilizaba propulsión por turbina para una mayor velocidad y menos espacio requerido por la maquinaria, y cañones dispuestos de modo que se pudieran utilizar tres veces más cuando se disparaba hacia adelante, y el doble cuando se disparaba de costado. El diseño no era un concepto exclusivamente británico, ya que se estaban construyendo barcos similares en todo el mundo, ni estaba destinado únicamente a contrarrestar la expansión naval alemana, pero el efecto fue obligar inmediatamente a Alemania a reconsiderar su programa de construcción naval. El diseño del acorazado se complementó con la introducción de una variante con blindaje más ligero y mayor velocidad, que se convirtió en el crucero de batalla . [21]
La revolución en el diseño, junto con las mejoras en el personal y el entrenamiento, pusieron seriamente en tela de juicio la suposición alemana de que una flota de dos tercios del tamaño de la Marina Real tendría al menos una oportunidad en un enfrentamiento. En 1906, Alemania ya gastaba el 60% de sus ingresos en el ejército. O bien se tenía que encontrar una suma enorme para desarrollar aún más la marina, o bien había que abandonar la expansión naval. La decisión de continuar fue tomada por el Tirpitz en septiembre de 1905 y aprobada por el canciller Bernhard von Bülow y el Kaiser, mientras que el Dreadnought todavía estaba en la fase de planificación. Los barcos más grandes serían naturalmente más caros, pero también requerirían la ampliación de los puertos, las esclusas y el canal de Kiel, todo lo cual sería enormemente caro. El coste estimado de los nuevos dreadnoughts se situó en 36,5 millones de marcos para los buques de 19.000 toneladas de desplazamiento (más grandes que el Dreadnought , de 17.900 toneladas), y 27,5 millones de marcos para los cruceros de batalla. Se destinaron 60 millones de marcos al dragado del canal. Se convenció al Reichstag de que aceptara el programa y aprobó una Novelle (una ley complementaria) que modificaba los proyectos de ley de la marina y destinaba 940 millones de marcos a un programa de acorazados y a la infraestructura necesaria. Se construirían dos acorazados y un crucero de batalla cada año. [22]
La construcción de cuatro acorazados de la clase Nassau comenzó en 1907 bajo el mayor secreto posible. El principal diseñador naval alemán fue Hans Bürkner. Se introdujo un principio según el cual el grosor del blindaje lateral de un barco sería igual al calibre de los cañones grandes, mientras que los barcos se dividían cada vez más internamente en compartimentos estancos para hacerlos más resistentes a las inundaciones en caso de avería. El diseño se vio obstaculizado por la necesidad de utilizar motores alternativos en lugar de turbinas más pequeñas, ya que no había ningún diseño lo suficientemente potente disponible y aceptable para la marina alemana. Las torretas no podían colocarse por encima del centro del barco, sino que debían colocarse en el lateral, lo que significaba que dos de las seis torretas siempre estarían en el lado equivocado del barco cuando se disparaban andanadas. El armamento principal eran doce cañones de 28 cm. Todos los barcos se completaron en 1910, por encima del presupuesto, con un promedio de 37,4 millones de marcos cada uno. [23] En 1910 fueron trasladados de Kiel a Wilhelmshaven, donde se habían terminado dos nuevos grandes muelles y había otros más en construcción.
El primer crucero de batalla alemán, el SMS Von der Tann , se puso en servicio en marzo de 1908. Se utilizaron cuatro turbinas Parsons, lo que mejoró la velocidad a 27 nudos y redujo el peso. Cuatro torretas gemelas montaron cañones de 28 cm; aunque las dos torretas centrales todavía estaban ubicadas una a cada lado del barco, estaban desplazadas, por lo que ahora podían disparar hacia ambos lados. El diseño se consideró un éxito, pero el costo de 35,5 millones de marcos fue significativamente superior a la asignación de 1906. El desarrollo de cruceros ligeros continuó con los cruceros ligeros de la clase Dresden , que se harían famosos por sus acciones al comienzo de la Primera Guerra Mundial en el Pacífico. Los barcos pesaban 3.300 toneladas y estaban armados con diez cañones de fuego rápido de 10,5 cm y una velocidad de alrededor de 24 nudos. El SMS Dresden costó 7,5 millones de marcos y el SMS Emden 6 millones de marcos. Entre 1907 y 1911 se fabricaron cuatro cruceros de la clase Kolberg , de 4.400 toneladas y con un valor de unos 8 millones de marcos cada uno. Estos tenían turbinas y doce cañones de 10,5 cm como armamento principal, pero también estaban equipados para transportar y colocar 100 minas. [24] A partir de 1907, todos los torpederos se construyeron con motores de turbina.
A pesar de su importancia, la marina alemana se negó a aceptar la causa de otro experimento, el submarino, hasta 1904. El primer submarino, el U-1, fue entregado en diciembre de 1906, construido por el astillero Germania de Krupp en Kiel. El primer submarino tenía un desplazamiento de 238 toneladas en la superficie y 283 toneladas sumergido. El motor de queroseno desarrollaba 10 nudos en la superficie con un alcance de 1.500 millas náuticas (2.800 km; 1.700 mi). Sumergido, el barco podía alcanzar 50 millas náuticas a 5 nudos utilizando propulsión eléctrica por batería. Los barcos seguían un diseño de Maxime Laubeuf utilizado por primera vez con éxito en 1897, con un casco doble y tanques de flotación alrededor del exterior de los compartimentos principales de la tripulación. El submarino tenía solo un tubo lanzatorpedos en la parte delantera y un total de tres torpedos. Los primeros motores eran ruidosos y emitían humo, por lo que la utilidad del submarino aumentó considerablemente con la introducción de motores diésel más silenciosos y limpios en 1910, que eran mucho más difíciles de detectar para el enemigo. [25]
El gasto alemán en barcos fue en constante aumento. En 1907, se gastaron 290 millones de marcos en la flota, cifra que aumentó a 347 millones de marcos o el 24 por ciento del presupuesto nacional en 1908, con un déficit presupuestario previsto de 500 millones de marcos. Al estallar la Primera Guerra Mundial, se habían añadido mil millones de marcos a la deuda nacional de Alemania debido a los gastos navales. Si bien cada barco alemán era más caro que el anterior, los británicos lograron reducir el costo de las siguientes generaciones de acorazados Bellerophon (3 barcos) y St. Vincent (3). Los sucesivos cruceros de batalla británicos fueron más caros, pero menos que sus equivalentes alemanes. En general, los barcos alemanes eran aproximadamente un 30 por ciento más caros que los británicos. Todo esto contribuyó a la creciente oposición en el Reichstag a cualquier expansión adicional, en particular cuando estaba claro que Gran Bretaña tenía la intención de igualar y superar cualquier programa de expansión alemán. En la propia flota, comenzaron a presentarse quejas en 1908 sobre la falta de fondos y la escasez de tripulaciones para los nuevos barcos. El secretario de Estado del Tesoro, Hermann von Stengel , dimitió porque no veía ninguna manera de resolver el déficit presupuestario. [26]
Las elecciones de 1907 habían devuelto al Reichstag un carácter más favorable a las hazañas militares, tras la negativa del parlamento anterior a conceder fondos para reprimir los levantamientos en las colonias del África sudoccidental alemana . A pesar de las dificultades, el Tirpitz persuadió al Reichstag para que aprobara otra Novelle en marzo de 1908. Esta redujo la vida útil de los buques de 25 a 20 años, lo que permitió una modernización más rápida, y aumentó el ritmo de construcción a cuatro buques capitales por año. El objetivo del Tirpitz era una flota de 16 acorazados y 5 cruceros de batalla para 1914, y 38 acorazados y 20 cruceros de batalla para 1920. También debía haber 38 cruceros ligeros y 144 torpederos. El proyecto de ley contenía una restricción: la construcción se reduciría a dos buques por año en 1912, pero el Tirpitz confiaba en cambiar esto en una fecha posterior. Anticipó que la industria alemana, ahora muy involucrada en la construcción naval, respaldaría una campaña para mantener una tasa de construcción más alta. [27]
En 1909-1910 se pusieron en grada cuatro acorazados de la clase Helgoland , con desplazamientos de 22.800 toneladas, doce cañones de 30,5 cm (12,0 pulgadas) en 6 torretas, motores alternativos que generaban una velocidad máxima de 21 nudos y un precio de 46 millones de marcos. Una vez más, la configuración de la torreta estuvo dictada por la necesidad de utilizar el centro del barco para la maquinaria, a pesar de la desventaja de la disposición de la torreta. Los barcos ahora estaban equipados con torpedos de 50 cm (20 pulgadas). [28]
Los acorazados de la clase Kaiser , construidos entre 1909 y 1913, introdujeron un cambio en el diseño cuando finalmente se aprobaron los motores de turbina. Los barcos tenían diez cañones de 30,5 cm, perdiendo dos de las torretas laterales centrales pero ganando una torreta adicional a popa en la línea central. Al igual que con el diseño de Von der Tann , que se elaboró en una época similar, todos los cañones podían dispararse a ambos lados en andanadas, lo que significa que podían utilizarse más cañones que con el diseño de Helgoland , a pesar de tener menos en total. Se construyeron cinco barcos en lugar de los cuatro habituales, uno para actuar como buque insignia de la flota. Un barco, el SMS Prinzregent Luitpold , estaba equipado con solo dos turbinas en lugar de tres, con la intención de tener un motor diésel adicional para crucero, pero el motor Howaldt no pudo desarrollarse a tiempo. Como resultado, el Luitpold tenía una velocidad máxima de 20 nudos, en comparación con los 22 nudos de los otros barcos. Los barcos eran más grandes que los de la clase anterior (24.700 toneladas), pero más baratos (45 millones de marcos). Formaban parte del tercer escuadrón de la Flota de Alta Mar tal como se constituyó para la Primera Guerra Mundial. [29]
Entre 1908 y 1912 se construyeron dos cruceros de batalla de la clase Moltke , añadiendo una torreta extra en la línea central de popa, elevada por encima de la torreta de popa, pero aún utilizando cañones de 28 cm. El SMS Moltke pasó a formar parte de la Flota de Alta Mar, pero el SMS Goeben pasó a formar parte de la escuadra del Mediterráneo y pasó la Primera Guerra Mundial como parte de la armada otomana . Los barcos costaron 42,6 y 41,6 millones de marcos, con una velocidad máxima de 28 nudos. El Seydlitz se construyó como una versión ligeramente ampliada del diseño de Moltke , alcanzando una velocidad máxima de 29 nudos. Todos los cruceros fueron equipados con motores de turbina a partir de 1908. Entre 1910 y 1912 se construyeron cuatro cruceros ligeros de la clase Magdeburg de 4.600 toneladas, a unos 7,4 millones de marcos cada uno. Los barcos fueron equipados con quemadores de fueloil para mejorar la eficacia de su combustible principal de carbón. A estos les siguieron los cruceros ligeros de clase Karlsruhe y Graudenz , similares pero ligeramente más grandes y marginalmente más rápidos . [30]
En 1907 se fundó una escuela de artillería naval en Sonderburg (al norte de Kiel). El objetivo era abordar las dificultades que presentaba la nueva generación de cañones, que, con un alcance potencialmente mayor, requerían dispositivos de puntería capaces de dirigirlos a objetivos a esas distancias extremas. En 1914, se estaban realizando experimentos con cañones de tamaños cada vez mayores, hasta 51 cm (20 pulgadas). Los buques capitales fueron equipados con equipos de medición de distancia en lo alto de los mástiles, mientras que el diseño de los buques se modificó para colocar torretas en la línea central del buque para mejorar la precisión. [28]
Los cuatro acorazados de la clase König se iniciaron entre octubre de 1911 y mayo de 1912 y entraron en servicio en 1914 con un coste de 45 millones de marcos, formando la otra parte del Tercer Escuadrón de la Flota de Alta Mar. Tenían 28.500 toneladas, con una velocidad máxima de 21 nudos gracias a tres turbinas Brown-Boverie-Parsons de tres etapas. El armamento principal eran cinco torretas dobles que albergaban cañones gemelos de 30,5 cm, dispuestas con dos torretas a proa y popa y una en el centro del barco. La segunda torreta en cada extremo se elevaba más que la exterior para poder disparar por encima ( superfiring ). Al igual que el Prinzregent Luitpold , los barcos estaban destinados originalmente a tener un motor diésel para crucero, pero estos nunca se desarrollaron y se instalaron turbinas en su lugar. Los barcos estaban equipados con redes antitorpedos, arrastradas a lo largo del casco con el fin de detener los torpedos, pero estas redujeron la velocidad máxima a unos imprácticos 8 nudos y luego fueron retiradas. [31]
En 1910 se inició la construcción del primer submarino propulsado por dos motores diésel. El U-19 era el doble de grande que el primer submarino alemán y tenía cinco veces más alcance, con 7.600 millas náuticas (14.100 km; 8.700 mi) navegando a 8 nudos, o 15 nudos como máximo. Ahora contaba con dos tubos lanzatorpedos en la proa y dos en la popa, con seis torpedos a bordo. Los barcos estaban diseñados para operar a una profundidad de 50 metros (160 pies), aunque podían llegar a 80 metros (260 pies). [32]
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El gasto en la marina aumentó inexorablemente año tras año. En 1909, el canciller Bernhard von Bülow y el secretario del Tesoro Reinhold von Sydow intentaron aprobar un nuevo presupuesto que aumentara los impuestos en un intento de reducir el déficit. Los partidos socialdemócratas se negaron a aceptar el aumento de los impuestos sobre los bienes, mientras que los conservadores se opusieron a los aumentos de los impuestos sobre las sucesiones. Bülow y Sydow dimitieron en derrota y Theobald von Bethmann Hollweg se convirtió en canciller. Su intento de solución fue iniciar negociaciones con Gran Bretaña para acordar una desaceleración de la construcción naval. Las negociaciones fracasaron cuando en 1911 la Crisis de Agadir puso a Francia y Alemania en conflicto. Alemania intentó "persuadir" a Francia para que cediera territorio en el Congo Medio a cambio de darle a Francia carta blanca en Marruecos. El efecto fue despertar preocupación en Gran Bretaña sobre los objetivos expansionistas de Alemania y alentó a Gran Bretaña a establecer una relación más estrecha con Francia, incluida la cooperación naval. Tirpitz vio esto una vez más como una oportunidad para presionar por la expansión naval y la continuación del ritmo de construcción de cuatro buques capitales por año en 1912. Las elecciones de enero de 1912 trajeron un Reichstag donde los socialdemócratas, opuestos a la expansión militar, se convirtieron en el partido más grande. [33]
El ejército alemán, consciente de la proporción cada vez mayor de gasto que se destinaba a la marina, exigió un aumento de 136.000 hombres para acercar su tamaño al de Francia. En febrero de 1912, el ministro de guerra británico, el vizconde Haldane , llegó a Berlín para discutir los posibles límites a la expansión naval. Mientras tanto, en Gran Bretaña, el Primer Lord del Almirantazgo Winston Churchill pronunció un discurso en el que describía a la marina alemana como un «lujo», lo que se consideró un insulto cuando se informó de ello en Alemania. Las conversaciones no dieron resultado y terminaron en recriminaciones sobre quién había ofrecido qué. Bethmann Hollweg abogó por una proporción garantizada del gasto para el ejército, pero fracasó cuando los oficiales del ejército se negaron a apoyarlo públicamente. El Tirpitz abogó por seis nuevos buques capitales y consiguió tres, junto con 15.000 marineros adicionales en un nuevo presupuesto militar combinado aprobado en abril de 1912. Los nuevos barcos, junto con el buque insignia de reserva existente y cuatro acorazados de reserva, se convertirían en un nuevo escuadrón para la Flota de Alta Mar. En total, la flota contaría con cinco escuadrones de ocho acorazados, doce grandes cruceros y treinta pequeños, además de cruceros adicionales para misiones en ultramar. El Tirpitz pretendía que, con el programa continuo de reemplazos, el escuadrón de defensa costera existente de viejos buques se convertiría en un sexto escuadrón de la flota, mientras que a los ocho cruceros de batalla existentes se unirían ocho más para reemplazar a los grandes cruceros que actualmente estaban en los escuadrones de ultramar. El plan preveía una flota principal de 100.000 hombres, 49 acorazados y 28 cruceros de batalla para 1920. El Káiser comentó sobre los británicos: "... los tenemos contra la pared". [34]
Aunque el Tirpitz había conseguido más barcos, la proporción del gasto militar en la marina disminuyó en 1912 y posteriormente, del 35% en 1911 al 33% en 1912 y al 25% en 1913. Esto reflejó un cambio de actitud entre los planificadores militares de que una guerra terrestre en Europa era cada vez más probable, y un alejamiento del plan del Tirpitz de expansión mundial utilizando la marina. En 1912, el general von Moltke comentó: "Considero que la guerra es inevitable, y cuanto antes mejor". El hermano menor del Kaiser, el almirante príncipe Heinrich de Prusia , consideró que el coste de la marina era ahora demasiado alto. En Gran Bretaña, Churchill anunció su intención de construir dos buques capitales por cada uno construido por Alemania, y reorganizó la flota para trasladar acorazados del Mediterráneo a las aguas del Canal. Se introdujo una política de promoción de oficiales navales británicos por mérito y capacidad en lugar de por tiempo de servicio, lo que resultó en promociones rápidas para Jellicoe y Beatty , quienes tuvieron papeles importantes en la próxima Primera Guerra Mundial. En 1913, los franceses y los británicos tenían planes para una acción naval conjunta contra Alemania, y Francia trasladó su flota atlántica de Brest a Toulon , reemplazando a los barcos británicos. [35]
Gran Bretaña también intensificó la carrera armamentística al ampliar las capacidades de sus nuevos acorazados. Los cinco acorazados de la clase Queen Elizabeth de 1912 , de 32.000 toneladas, tendrían cañones de 15 pulgadas (380 mm) y serían completamente propulsados por petróleo, lo que les permitiría alcanzar una velocidad de 25 nudos. Para 1912-13, Alemania se concentró en los cruceros de batalla, con tres barcos de la clase Derfflinger de 27.000 toneladas y una velocidad máxima de 26-27 nudos, con un coste de 56-59 millones de marcos cada uno. Estos tenían cuatro torretas que montaban dos cañones de 30,5 cm dispuestos en dos torretas en cada extremo, con la torreta interior superdisparando sobre la exterior. El SMS Derfflinger fue el primer barco alemán en tener cañones antiaéreos instalados. [36]
En 1913, Alemania respondió al desafío británico con la construcción de dos acorazados de la clase Bayern . Estos no entraron en servicio hasta después de la Batalla de Jutlandia, por lo que no participaron en ninguna acción naval importante de la guerra. Tenían un desplazamiento de 28.600 toneladas, una tripulación de 1.100 personas y una velocidad de 22 nudos, y costaron 50 millones de marcos. Los cañones estaban dispuestos en el mismo patrón que los cruceros de batalla anteriores, pero ahora se aumentaron a 38 cm (15 pulgadas) de diámetro. Los barcos tenían cuatro cañones antiaéreos de 8,8 cm y también dieciséis cañones más ligeros de 15 cm, pero funcionaban con carbón. Se consideró que los búnkeres de carbón a los lados del barco añadían protección contra los proyectiles penetrantes, pero Alemania tampoco tenía un suministro fiable de combustible. Dos barcos más de la clase fueron construidos más tarde, pero nunca se completaron. [37]
En 1912-1913, la Armada rusa ordenó la construcción de tres cruceros ligeros en los astilleros alemanes, con un coste de unos 9 millones de marcos. Los barcos fueron confiscados al estallar la Primera Guerra Mundial y se convirtieron en los SMS Regensburg , SMS Pillau y SMS Elbing . También se comenzó a construir dos cruceros más grandes, el SMS Wiesbaden y el SMS Frankfurt, que entraron en servicio en 1915. Se construyeron más torpederos, con tamaños que aumentaron gradualmente hasta alcanzar las 800 toneladas para los V-25 a V-30 construidos por AG Vulcan en Kiel antes de 1914. [38] En 1912, Alemania creó un escuadrón mediterráneo formado por el crucero de batalla Goeben y el crucero ligero Breslau .
En 1891 comenzaron las pruebas navales de globos, pero los resultados no fueron satisfactorios y la marina no adquirió ninguno. En 1895, el conde Ferdinand von Zeppelin intentó interesar tanto al ejército como a la marina en sus nuevos dirigibles rígidos , pero sin éxito. Los rígidos Zeppelin se consideraban demasiado lentos y existían dudas sobre su fiabilidad al operar sobre el agua. En 1909, la marina rechazó las propuestas de que se lanzaran aviones desde barcos, y nuevamente en 1910 rechazó los dirigibles de Zeppelin. Finalmente, en 1911, comenzaron las pruebas con aviones y en 1912 el Tirpitz acordó comprar el primer dirigible para reconocimiento naval por un coste de 850.000 marcos.
El aparato no tenía suficiente alcance (1.440 km (890 mi)) para operar sobre Gran Bretaña, pero tenía ametralladoras para usar contra aviones y bombas experimentales de 80 kg (180 lb). Al año siguiente se ordenaron diez más y se creó una nueva división aérea naval en Johannisthal , cerca de Berlín. Sin embargo, en septiembre de 1913, el L 1 fue destruido en una tormenta , mientras que el mes siguiente el L 2 se perdió en una explosión de gas . Los pedidos de las máquinas no entregadas fueron cancelados, dejando a la marina con una máquina, la L 3 .
En 1910, el príncipe Enrique había aprendido a volar y apoyaba la causa de la aviación naval. En 1911 se llevaron a cabo experimentos con hidroaviones Albatros y en 1912 Tirpitz autorizó 200.000 marcos para pruebas de hidroaviones . Se adoptó el hidroavión Curtiss. En 1913 había cuatro aeroplanos, incluido un Sopwith británico, y planes a largo plazo para crear seis estaciones aéreas navales para 1918. En 1914, la Marine-Fliegerabteilung , la contraparte naval de las bien establecidas unidades de aviación terrestres Fliegertruppe del Ejército , comprendía doce hidroaviones y un avión terrestre y disponía de un presupuesto de 8,5 millones de marcos. Las pruebas en 1914 con hidroaviones que operaban con la flota fueron menos que impresionantes; de los cuatro participantes, uno se estrelló, uno no pudo despegar y solo uno tuvo éxito en todas las tareas. El avión más exitoso había sido el diseño británico, y de hecho se habían llevado a cabo experimentos en Gran Bretaña con el apoyo de Winston Churchill, que incluían la conversión de transbordadores y transatlánticos en portaaviones .
Al comienzo de la Primera Guerra Mundial, la Armada Imperial Alemana poseía 22 pre-Dreadnoughts, [nota 1] 14 acorazados dreadnought y 4 cruceros de batalla. Otros tres buques de la clase König se completaron entre agosto y noviembre de 1914, y dos acorazados de la clase Bayern entraron en servicio en 1916. Los cruceros de batalla Derfflinger , Lützow y Hindenburg se completaron en septiembre de 1914, marzo de 1916 y mayo de 1917, respectivamente. Todos los pre-Dreadnoughts, excepto los últimos, fueron pronto desmantelados, para que sus tripulaciones pudieran ser transferidas a buques más útiles.
Las principales fuerzas de combate de la marina serían la Flota de Alta Mar y la flota de submarinos. Se desplegaron flotas más pequeñas en los protectorados alemanes de ultramar, siendo la más importante la asignada al Escuadrón de Asia Oriental en Qingdao .
Los submarinos de la Armada alemana también jugaron un papel decisivo en el hundimiento del crucero de pasajeros y auxiliar , [39] RMS Lusitania el 7 de mayo de 1915, que fue uno de los principales acontecimientos que llevaron a los EE. UU. a unirse a la guerra dos años después , en 1917.
Las batallas notables libradas por la Armada fueron:
Batallas menores notables:
Entre los combates menores se encontraban las incursiones comerciales llevadas a cabo por el Emden , el Königsberg y el velero y buque de asalto comercial Seeadler .
La Armada Imperial llevó a cabo operaciones terrestres, como por ejemplo la operación del cañón de París de largo alcance , que estaba basado en un cañón naval. En el asedio de Tsingtao (Qingdao) se utilizaron tropas navales, ya que Qingdao era una base naval y, además, la Armada Imperial dependía directamente del Gobierno Imperial (el ejército alemán estaba formado por regimientos de los distintos estados).
Tras la batalla de Jutlandia, los buques de guerra de la Armada Imperial se vieron confinados a un servicio inactivo en el puerto. En octubre de 1918, el Comando Naval Imperial en Kiel, bajo el mando del almirante Franz von Hipper , planeó enviar la flota, sin autorización, a una última batalla contra la Marina Real en el Canal de la Mancha. La orden naval del 24 de octubre de 1918 y los preparativos para zarpar desencadenaron primero el Motín de Kiel entre los marineros afectados y luego una revolución general que barrió a la monarquía en pocos días.
Los marines eran conocidos como Seebataillone (batallones navales). Sirvieron en la Armada prusiana , la Armada Federal del Norte de Alemania , la Armada Imperial Alemana y en la Armada Alemana moderna .
La división de vuelo naval estaba compuesta por zepelines (dirigibles), globos de observación y aviones de ala fija .
El principal uso de los zepelines era el reconocimiento sobre el mar del Norte y el Báltico, donde la resistencia de la nave llevó a los buques de guerra alemanes a una serie de buques aliados. Las patrullas con zepelines tenían prioridad sobre cualquier otra actividad de los dirigibles. [40] Durante toda la guerra se realizaron alrededor de 1.200 vuelos de reconocimiento. [41] Durante 1915, la Armada alemana tenía unos 15 zepelines en servicio y podía tener dos o más patrullando continuamente en cualquier momento. [40] Evitaban que los barcos británicos se acercaran a Alemania, detectaban cuándo y dónde los británicos estaban colocando minas marinas y más tarde ayudaban a la destrucción de esas minas. [40] Los zepelines a veces aterrizaban en la superficie del mar junto a un dragaminas, traían a bordo a un oficial y le mostraban la ubicación de las minas. [40] Los servicios aéreos de la Armada y del Ejército también dirigieron una serie de incursiones estratégicas contra Gran Bretaña, liderando el camino en técnicas de bombardeo y también obligando a los británicos a reforzar sus defensas antiaéreas. La posibilidad de incursiones con dirigibles fue aprobada por el Káiser el 9 de enero de 1915, aunque excluyó a Londres como objetivo y exigió además que no se realizaran ataques contra edificios históricos o gubernamentales o museos. Las incursiones nocturnas estaban destinadas a tener como objetivo solo sitios militares en la costa este y alrededor del estuario del Támesis, pero las dificultades en la navegación y la altura desde la que se lanzaron las bombas hicieron imposible un bombardeo preciso, y la mayoría de las bombas cayeron sobre objetivos civiles o en campo abierto.
Estacionados en los aeródromos costeros del Mar del Norte, los aviones navales alemanes lucharon a menudo contra sus homólogos británicos del Servicio Aéreo Naval Real . [41] Los pilotos navales volaron aviones que también fueron utilizados por la Luftstreitkräfte del Ejército alemán además de hidroaviones. Theo Osterkamp fue uno de los pilotos navales originales, el primer piloto alemán en volar un avión terrestre a Inglaterra en una misión de reconocimiento, y su as principal con 32 victorias. [42] Al final de la guerra, la lista de ases de la aviación naval alemana también incluía a Gotthard Sachsenberg (31 victorias), [43] Alexander Zenzes (18 victorias), [44] Friedrich Christiansen (13 victorias), [45] Karl Meyer (8 victorias), [46] Karl Scharon (8 victorias), [47] y Hans Goerth (7 victorias). [48] Otro aviador condecorado fue Gunther Plüschow , quien derribó un avión japonés durante el asedio de Tsingtao y fue el único combatiente alemán que escapó de un campo de prisioneros en Gran Bretaña. [49] [50]
Lista de aeronaves que fueron asignadas al servicio aéreo naval:
Las unidades del Servicio Aéreo Naval incluían el Jagdgruppe Flandern de la Marina, compuesto por:
Después del final de la Primera Guerra Mundial , la mayor parte de los barcos modernos de la marina (74 en total) fueron internados en Scapa Flow (noviembre de 1918), donde toda la flota (con algunas excepciones) fue hundida por sus tripulaciones el 21 de junio de 1919 por órdenes de su comandante, el contralmirante Ludwig von Reuter . [51]
Posteriormente, Ernest Cox rescató muchos de los barcos de Scapa Flow.
Los barcos supervivientes de la Armada Imperial se convirtieron en la base de la Reichsmarine de la República de Weimar .
El sistema de rangos y clasificaciones de la Armada Imperial Alemana combinaba el de Prusia con el de las armadas de otros estados del norte.
La Armada Imperial Alemana estuvo implicada en varios crímenes de guerra cometidos durante la Primera Guerra Mundial, entre los que destacan:
