El plan del almirante Alfred von Tirpitz para que Alemania alcanzara el estatus de potencia mundial a través del poder naval, al mismo tiempo que abordaba los problemas internos, se conoce como el Plan Tirpitz . Políticamente, el Plan Tirpitz estuvo marcado por las Leyes de Flota de 1898, 1900, 1908 y 1912. Para 1914, habían dado a Alemania la segunda fuerza naval más grande del mundo (aproximadamente un 40% más pequeña que la Marina Real ). Incluía diecisiete acorazados modernos , cinco cruceros de batalla , veinticinco cruceros y veinte acorazados pre-dreadnought , así como más de cuarenta submarinos . Aunque incluía objetivos bastante poco realistas, el programa de expansión fue suficiente para alarmar a los británicos, iniciando una costosa carrera armamentista naval y empujando a los británicos a lazos más estrechos con los franceses. [1]
Tirpitz desarrolló una "Teoría del Riesgo" según la cual, si la Armada Imperial Alemana alcanzaba un cierto nivel de fuerza en relación con la Marina Real Británica , los británicos tratarían de evitar la confrontación con Alemania (es decir, mantener una flota en pie ). Si las dos armadas luchaban, la Armada alemana infligiría suficiente daño a los británicos como para que estos últimos corrieran el riesgo de perder su dominio naval. Debido a que los británicos dependían de su armada para mantener el control sobre el Imperio Británico , Tirpitz sintió que optarían por mantener la supremacía naval para salvaguardar su imperio y dejar que Alemania se convirtiera en una potencia mundial, en lugar de perder el imperio como precio de mantener a Alemania menos poderosa. Esta teoría desencadenó una carrera armamentista naval entre Alemania y Gran Bretaña en la primera década del siglo XX.
Esta teoría se basaba en el supuesto de que Gran Bretaña tendría que enviar su flota a la bahía alemana para un bloqueo cercano de los puertos (bloquear Alemania era la única forma en que la Marina Real podía dañar seriamente a Alemania), donde la Armada alemana podría forzar una batalla. Sin embargo, debido a la ubicación geográfica de Alemania, Gran Bretaña podría emplear un bloqueo distante cerrando la entrada al Mar del Norte en el Canal de la Mancha y el área entre Bergen y las Islas Shetland . Ante esta opción un almirante alemán comentó: "Si los británicos hacen eso, el papel de nuestra marina será triste", prediciendo correctamente el papel que tendría la flota de superficie durante la Primera Guerra Mundial .
Además, el plan tenía en mente preocupaciones políticas internas, principalmente la preservación del status quo político y la lucha contra el ascenso de los socialdemócratas. Tirpitz creía que el desarrollo del poder marítimo haría avanzar los intereses económicos de Alemania y serviría así como un "paliativo contra los socialdemócratas educados y sin educación". [2] Mientras que el canciller Bernhard von Bülow escribió que el plan "movilizaría las mejores fuerzas patrióticas" y "apelaría a las más altas emociones nacionales", lo que a su vez "mantendría a los trabajadores no socialistas alejados de la socialdemocracia" y alejaría al trabajador "de las trampas de los socialistas y lo acostumbraría al orden monárquico". [3]
Política y estratégicamente, la teoría del riesgo del Tirpitz aseguró su propio fracaso. Por su propia naturaleza, obligó a Gran Bretaña a adoptar medidas que antes habrían sido inaceptables para el establishment británico. La necesidad de concentrar la flota contra la amenaza alemana implicó que Gran Bretaña hiciera arreglos con otras potencias que le permitieran devolver la mayor parte de sus fuerzas navales a sus aguas interiores . La primera evidencia de esto se ve en el tratado anglo-japonés de 1902 que permitió que los acorazados de la escuadra china fueran reasignados de nuevo a Europa. La flota japonesa, construida en gran parte en astilleros británicos, procedió entonces a destruir por completo la armada rusa en la guerra de 1904-06, eliminando a Rusia como un oponente marítimo creíble. La necesidad de reducir la flota del Mediterráneo para reforzar la armada en aguas interiores también fue una poderosa influencia en su distensión y Entente Cordiale con los franceses. Al obligar a los británicos a llegar a un acuerdo con su oponente más tradicional, el Tirpitz hundió su propia política. Gran Bretaña ya no corría "riesgo" por parte de Francia, y la destrucción japonesa de la flota rusa eliminó a esa nación como amenaza naval. En el espacio de unos pocos años, Alemania se enfrentó a prácticamente toda la fuerza de la Marina Real desplegada contra su propia flota, y Gran Bretaña se comprometió con su lista de enemigos potenciales. La "teoría del riesgo" del Tirpitz hizo más probable que, en cualquier conflicto futuro entre las potencias europeas, Gran Bretaña estaría del lado de los enemigos de Alemania, y que toda la fuerza de la marina más poderosa del mundo se concentraría contra su flota.