El Saab 340 es un avión turbohélice bimotor sueco diseñado y producido inicialmente por Saab AB y Fairchild Aircraft . Está diseñado para albergar entre 30 y 36 pasajeros y, en julio de 2018, había 240 aviones operativos utilizados por 34 operadores diferentes.
Según el acuerdo de producción en el que la producción se dividió 65:35 entre Saab y Fairchild, Saab construyó el fuselaje y el estabilizador vertical totalmente de aluminio junto con el ensamblaje final del avión en Linköping , Suecia, mientras que Fairchild fue responsable de las alas , el empenaje y góndolas montadas en las alas para los dos motores turbohélice. Después de que Fairchild cesara este trabajo en 1985, la producción de estos componentes se transfirió a Suecia.
El 25 de enero de 1983, el Saab 340 realizó su vuelo inaugural . A principios de la década de 1990, se introdujo un derivado ampliado del avión de pasajeros, denominado Saab 2000 . Sin embargo, las ventas de este tipo disminuyeron debido a la intensa competencia dentro del mercado de aviones regionales. Saab decidió cesar la producción del avión. [1]
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Durante la década de 1970, el fabricante de aviones sueco Saab AB se interesó cada vez más en el mercado de aviones civiles. [2] En 1974, la compañía decidió continuar con el desarrollo de su primer avión civil importante, habiéndose centrado anteriormente casi por completo en aviones militares. A finales de la década de 1970, estudios internos habían determinado que un avión de pasajeros de corta distancia debería optimizarse para albergar alrededor de 30 pasajeros. [3] Asimismo, se decidió hacer uso de la propulsión turbohélice , que era más lenta pero más económica que los motores turbofan , y optimizar el avión para aprovechar este tipo de motor; esta decisión puede haber estado influenciada por los altos precios del petróleo durante esa década, como la crisis del petróleo de 1973 . Según el autor Gunnar Eliasson, la selección de un motor turbohélice hizo que el tipo fuera menos atractivo para las aerolíneas que los competidores a reacción; sin embargo, reconoció que el motor General Electric CT7-5A2 elegido era bastante competitivo con los motores a reacción de esa época. [4] Tal como fue concebido, el avión de pasajeros debía igualar el rendimiento de los aviones a reacción en su función de corta distancia. [5]
A finales de la década de 1970, la empresa de aviones regionales se había convertido en la mayor empresa industrial de Suecia y se consideró que era demasiado grande para que Saab la dirigiera sola. [4] En consecuencia, en enero de 1980, se anunció que Saab había firmado un acuerdo de asociación con el fabricante estadounidense Fairchild Aircraft para desarrollar y producir el próximo avión regional. En virtud de esta asociación, Fairchild pasó a ser responsable de la fabricación de secciones como las alas, la cola y las góndolas del motor, mientras que Saab era responsable del 75 por ciento de los costes de desarrollo, integración del sistema y certificación . [5] Para coincidir con la nueva asociación, el tipo recibió la designación de SF340 . [4] La decisión de desarrollar un avión regional de nueva generación coincidió fortuitamente con la eliminación del control por parte del gobierno federal estadounidense en virtud de la Airline Deregulation Act de 1978 , un acontecimiento que contribuiría notablemente a las ventas del tipo durante la década siguiente. [2]
El 340 compartía varias técnicas de fabricación y diseño que se utilizaron en los aviones militares de Saab, como el entonces en desarrollo avión de combate multiusos Saab JAS 39 Gripen . Una de esas técnicas fue eliminar el uso de remaches en las estructuras de aluminio y utilizar en su lugar uniones por difusión para reducir el peso. [6] El 25 de enero de 1983, el primer SF340 realizó su vuelo inaugural . Poco después de su lanzamiento al mercado en 1984, el Saab 340 se convirtió en el avión de pasajeros más vendido del mundo. [7] En 1987, toda actividad de Fairchild en el programa había cesado, ya que la compañía estadounidense había optado por reducir sus actividades aeronáuticas, por lo que Saab se convirtió en el único responsable de producir el 340. [5]
En 1985, debido a la decisión de Fairchild de abandonar el negocio de fabricación de aviones tras la finalización de las primeras 40 unidades, Saab eliminó el nombre Fairchild del proyecto y procedió a continuar con la producción de aviones, refiriéndose al tipo bajo la designación Saab 340A . Se fabricaron un total de 159 modelos A. En 1989, una versión mejorada del avión de pasajeros, la segunda generación 340B , introdujo motores más potentes y estabilizadores horizontales más anchos ; Los 340B de producción posterior también presentaban un sistema de control activo de ruido . Se construyeron un total de 200 aviones. En 1994, se entregó para servicio la versión final de tercera generación, el 340B Plus , que incorporó mejoras que se estaban introduciendo al mismo tiempo en el Saab 2000 más grande , un derivado del 340. Se completaron un total de 100 aviones, añadiendo hasta un total de 300 modelos B. El Saab 340 normalmente tenía capacidad para entre 30 y 36 pasajeros, siendo la configuración más común 34 asientos. Los dos últimos 340 construidos fueron construidos como aviones de 36 asientos con una configuración más antigua para Japan Air Commuter .
Una de las principales mejoras introducidas en el 340B Plus fue la instalación de un sistema de control activo de ruido y vibraciones en cabina, que reduce los niveles de ruido y vibraciones en unos diez dB durante el vuelo de crucero. Esta característica opcional heredada del 340B era estándar en el 340B Plus junto con las puntas de las alas extendidas, que era una opción en el 340B; alrededor de 30 aviones tenían la opción WT. [8] Otro cambio con respecto a los modelos anteriores fue un diseño interior más moderno y el movimiento del compartimiento del baño de la parte trasera de la cabina de pasajeros a justo detrás de la cabina de vuelo en la mayoría de las unidades de tercera generación. Esto aumentó el volumen total de carga disponible a medida que la ubicación original se introducía en el área del contenedor de carga. Si bien el control activo de ruido se convirtió en estándar en todos los Saab 340B en 1994, el primer 340B Plus (tercer B+ construido) se entregó nuevo a Hazelton Airlines en Australia en 1995, operando más tarde para Regional Express y actualmente para la Guardia Costera japonesa . El sistema también podría adaptarse a aviones de pasajeros existentes. [9]
Durante 1997, Saab publicó comunicados de prensa pesimistas sobre el programa 340, afirmando que estaba considerando el posible cierre de la línea de producción, pero también prometió que mantendría pleno apoyo a los clientes existentes si esto sucediera. [10] [11] El 24 de diciembre de 1997, Saab anunció que había decidido poner fin a la producción del 340, que, según afirmaba, había perdido 3.000 millones de coronas suecas (386,4 millones de dólares) en los tres años anteriores. [12] A finales de 1998, mientras la producción se estaba desacelerando hacia un eventual cierre, Saab declaró que había estado manteniendo conversaciones con varias partes interesadas, supuestamente incluidas empresas indias y chinas, sobre la posible venta de la línea de producción 340. a otro fabricante. [13] El 8 de junio de 1999, se entregaron los últimos 340 aviones, momento en el que se habían entregado casi 460 aviones. [5] La producción de todos los modelos del 340 terminó en 1999, y Saab finalmente decidió cesar toda la producción de aviones civiles en 2005.
Según Eliasson, la decisión de propulsar el tipo con motores turbohélice en lugar de motores a reacción fue una de las razones por las que Saab decidió cerrar el proyecto; Otro factor importante había sido el cada vez más competitivo y politizado mercado regional de aviones de pasajeros en el que se alegaba que varias aerolíneas competidoras se habían beneficiado sustancialmente de los subsidios gubernamentales , mientras que el gobierno sueco no estaba dispuesto a asumir tales compromisos con los proyectos civiles de Saab. [14] Según los autores Sören Eriksson y Harm-Jan Steenhuis, si bien el 340 había sido más rápido que sus competidores a reacción como el Fokker 100 y el British Aerospace 146 , no tenía una ventaja clara en términos de carga útil o alcance; A medida que el mercado de aviones regionales se llenó cada vez más, los tipos más nuevos, como el Bombardier CRJ200 y la familia Embraer ERJ 145 , que tenían una ventaja sobre el 340, habían provocado una disminución de las ventas. [5]
A principios de la década de 1980, la Administración de Material de Defensa (FMV) de Suecia solicitó que Ericsson , una empresa sueca de electrónica, desarrollara un radar adecuado para un sistema de alerta temprana aerotransportada (AEW). [15] El sistema correspondiente pronto se combinó con el 340 como plataforma. Se produjeron varias variantes militares del tipo, incluido el Saab 340 AEW&C , 340AEW-200 y 340AEW-300 , que son aviones AEW y de control y alerta temprana aerotransportados (AEW&C).
Durante la década de 2010, Saab promovió el 340 en la misión de patrulla marítima . Se discutió una variante especializada del avión, designada como 340 MSA ; El avión de patrulla propuesto estará equipado con varios sensores y sistemas de combate para ser capaz de realizar guerras antisuperficie y antisubmarinas , así como inteligencia de señales y operaciones de búsqueda y rescate de largo alcance . [16] En junio de 2014, Anders Dahl, director de Saab Singapur, hizo una presentación sobre el 340MSA y observó que varias naciones estaban en conversaciones con Saab sobre el tipo, además de que había una demanda creciente de este tipo de aviones de patrulla marítima en el sudeste. Asia. [17]
El 6 de junio de 1984, el cliente de lanzamiento del Saab 340, el operador suizo Crossair , recibió su primer avión 340. Una semana después, el modelo realizó su primer vuelo con clientes de pago a bordo; Entre los pasajeros a bordo de este vuelo se encontraba el Papa Juan Pablo II . [5]
Durante 1989, la aerolínea regional estadounidense American Eagle realizó un pedido importante para este tipo, adquiriendo un total de 50 340B junto con opciones para 50 aviones adicionales. [18] Sin embargo, las condiciones comerciales y la demanda de aviones regionales propulsados por turbohélice se transformaron dramáticamente durante la década de 1990; Quizás esto pueda resumirse mejor en la decisión de AMR Eagle en octubre de 1999 de anunciar su intención de eliminar gradualmente su flota de 340. [19] Ante la disminución del valor y la demanda del 340, Saab decidió cerrar la producción en 1999.
Si bien la producción del tipo cesó en 1999, Saab continuó desarrollando y comercializando intensamente el 340 para diversos fines tanto en el mercado civil como en el militar. En julio de 2001, la empresa anunció que había lanzado una nueva asociación con el proveedor de servicios Piedmont Hawthorne para comercializar 340 regionales usados entre clientes corporativos. [20] En abril de 2002, se anunció que Saab había contratado a la empresa canadiense Field Aviation para producir una versión de carga del 340, centrándose inicialmente en las conversiones del modelo anterior 340A. [21] [22]
Incluso después de que se terminó la producción, una gran cantidad de 340 permanecieron en servicio comercial en las décadas siguientes. En 2006, hubo un resurgimiento de la demanda de aviones de pasajeros con turbohélice, en parte debido al aumento del precio del petróleo ; [23] [24] Durante este año, Saab anunció el mayor acuerdo de arrendamiento jamás realizado para el 340, proporcionando un total de 25 340 al operador australiano Regional Express Airlines . [25] A finales de 2010, Saab estaba evaluando la opción de ampliar la vida útil certificada del 340 que, según el programa de la Junta de Revisión de Mantenimiento, normalmente se limita a 60.000 horas; La compañía cree que el programa de mantenimiento podría ampliarse para dar cabida a un límite de hasta 75.000 horas. [26]
Los aviones existentes se han mantenido relativamente activos y competitivos durante la década siguiente. A finales de 2008, tras la fusión entre las compañías aéreas estadounidenses Northwest Airlines y Delta Air Lines , esta última anunció que se estaba formando una nueva base de Saab 340 en Atlanta , tras lo cual la aerolínea fusionada sustituiría su inventario de 12 ATR 72 en su flota regional por 49 antiguos 340 del Noroeste. [27] A principios de 2009, el operador ruso Polet Airlines llevó a cabo conversaciones con American Eagle para arrendar 25 aviones 340 para aumentar su amplitud de vuelos regionales. [28]
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Durante la década de 1990 también se desarrolló y produjo un derivado alargado y significativamente más rápido del avión, denominado Saab 2000 .
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En julio de 2018, había 210 Saab 340 en servicio con 34 operadores en todo el mundo. Los operadores principales incluyen Regional Express con 52 aviones y 3 adicionales operados por su filial Pel-Air , Silver Airways con 21, PenAir con 13, SprintAir con 12, Link Airways con 11, Castle Aviation con 6 y 2 adicionales operados por PuppySpot. y otros con menos aviones de este tipo. [30] [ necesita actualización ]
En diciembre de 2016, la media de la flota se sitúa en 35.277 h y 39.446 ciclos, una media de 0,89 h por vuelo, menos de la mitad de su vida útil restante: la vida útil del fuselaje se ha ampliado de 45.000 a 80.000 horas de vuelo y 90.000 ciclos y el Saab 340 debería permanecerá en servicio por otros 30 años. Los líderes de flota están en 71.268 ciclos y 61.867h. [31]
Entre 1983 y 2013 se produjeron 13 accidentes con pérdida de casco de aviones de la serie Saab 340, que provocaron la muerte de 48 personas. [32]
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Datos de SAAB [37]
Características generales
Actuación
Aviónica
Desarrollo relacionado
Aeronaves de función, configuración y época comparables.
Listas relacionadas
Medios relacionados con Saab 340 en Wikimedia Commons
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