La Royal Air Force Search and Rescue Force ( SARF o SAR Force ) fue la organización de la Royal Air Force que proporcionó cobertura de búsqueda y rescate aeronáutico las 24 horas del día en el Reino Unido , Chipre y las Islas Malvinas , desde 1986 hasta 2016.
La Fuerza de Búsqueda y Rescate se estableció en 1986 a partir de elementos de helicópteros de la Rama Marina de la RAF , que se disolvió ese año. La Fuerza apoyó la búsqueda y el rescate en el Reino Unido hasta el 4 de octubre de 2015, cuando la función fue entregada al contratista civil Bristow Helicopters .
El 18 de febrero de 2016, la disolución de la fuerza se marcó oficialmente con un desfile frente al duque de Cambridge , ex piloto SAR, y a Catalina, duquesa de Cambridge , su esposa. [1]
En 1918, la RAF se estableció mediante la fusión de las armas de aviación de la Royal Navy, el Royal Navy Air Service (RNAS), y la del ejército, el Royal Flying Corps . Junto con sus aviones, los buques adquiridos para apoyar las operaciones de hidroaviones de la RAF también se transfirieron al nuevo servicio, [2] convirtiéndose en la Sección de Embarcaciones Marinas (MCS) , [2]
Después de la guerra, el MCS se convirtió en una fuerza de 150 buques que, además de apoyar la operación de hidroaviones, estaban equipados para operaciones de rescate, con una lancha lista siempre que un avión sobrevolaba el agua. [2] Sin embargo, la formación y las habilidades náuticas de las tripulaciones, especialmente en lo que respecta a la navegación, significaban que el MCS en ese momento sólo era adecuado para operaciones de rescate costeras. [2]
A medida que los buques que había heredado de la Armada comenzaron a desgastarse, la RAF comenzó a construir lanchas capaces de alcanzar velocidades más altas y, a la luz de las tripulaciones más grandes de algunos aviones, mayor capacidad. A finales de la década de 1930, esto conduciría a la adquisición de Lanzamientos de Alta Velocidad (HSL) para operaciones de rescate.
Sin embargo, durante la Segunda Guerra Mundial, el MCS se encontró mal preparado para la guerra. Durante la Batalla de Gran Bretaña, incluso con la ayuda de buques civiles y de la Royal Navy, las tripulaciones aéreas que abandonaron o abandonaron el Mar del Norte y el Canal de la Mancha tenían sólo un 20 por ciento de posibilidades de ser devueltas a sus escuadrones, con más de 200 pilotos y tripulaciones siendo perdido en el mar durante la batalla. [2] En julio de 1940, el oficial de vuelo Russell Aitken inició un rescate aire-mar informal , quien con la aprobación de su oficial superior en RAF Gosport , comenzó a volar un Supermarine Walrus para rescatar a los pilotos caídos en el Canal de la Mancha. A finales de agosto, cuando dejó de trabajar, había rescatado a unas 35 tripulaciones aéreas británicas y alemanas. [3]
A la luz de esto, en 1941, el mariscal del aire Sir Arthur "Bomber" Harris convocó una reunión de emergencia . La Royal Navy se ofreció a asumir en su totalidad la función de rescate en el mar, la RAF declinó y posteriormente creó la Dirección de Rescate Aéreo Marítimo el 6 de febrero de 1941, que adoptó el lema "El mar no los tendrá". Operativamente pasaría a ser conocido como Air Sea Rescue Services (ASRS), que más tarde se convirtió en la Fuerza de Búsqueda y Rescate de la RAF. [4] La sede de la ASRS compartía la ubicación con la del Comando Costero con el que operaba estrechamente.
Junto con la creación de Unidades de Rescate Aéreo Marítimo (ASRU) especializadas, ASRS trabajó para mejorar la supervivencia de las tripulaciones aéreas mediante el desarrollo y la emisión de mejores equipos de supervivencia individual, incluidos botes inflables de un solo hombre para pilotos de combate copiados de los alemanes; el entrenamiento de la tripulación aérea en ejercicios de abandono para maximizar sus posibilidades de sobrevivir y ser recuperados; el desarrollo y puesta en marcha de equipos de supervivencia lanzables desde el aire; y coordinación entre los diferentes servicios, ramas y unidades con el objetivo de localizar y recuperar a los aviadores caídos.
Los escuadrones de rescate aire-marítimo de la ASRS volaron una variedad de aviones, generalmente rechazados o retirados del servicio de primera línea por otras ramas de la RAF o, como en el caso del Walrus, suplicados a la Armada. [5] Usaron Supermarine Spitfires y Boulton Paul Defiants para patrullar en busca de tripulaciones aéreas derribadas y Avro Ansons para arrojar suministros y botes. Se utilizaron las embarcaciones anfibias Supermarine Walrus y Supermarine Sea Otter para recoger a la tripulación del agua. [6] Se utilizaron aviones más grandes para lanzar botes salvavidas en el aire . Aunque el Walrus y el Sea Otters podían recoger a los supervivientes cerca de la costa y en aguas costeras mar adentro, todavía no era posible que los aviones recogieran a los supervivientes de forma rutinaria, los grandes hidroaviones que podían hacerlo, como el Consolidated Catalinas y el Short Sunderlands, del Coastal Command, tenían muchos otros trabajos que hacer y no siempre estaban disponibles. [5] Por lo tanto, la función de los aviones en el ASRS era localizar a los aviadores caídos y mantenerlos con vida, arrojándoles equipo de supervivencia y provisiones, hasta que una lancha del ASRS, o uno de los Servicios Navales de Rescate Marítimo de la Royal Navy, llegara para recogerlos. hacia arriba. [5] En general, las naves MCS tenían responsabilidad en el Canal de la Mancha y el Mar del Norte, y las de la Armada en los Accesos Occidentales .
Al final de la Segunda Guerra Mundial, se habían rescatado más de 8.000 tripulantes y 5.000 civiles. Al final de la Segunda Guerra Mundial, el MCS tenía unos 300 HSL y más de mil buques más, [2] la mayor flota de embarcaciones de rescate de este tipo en el mundo. Esta flota y los marineros de la RAF que la tripulaban se contraerían como lo hizo la RAF, sin embargo, se siguió encontrando en todas partes que la RAF volaba sobre el agua.
A mediados de la década de 1950, los helicópteros comenzaron a reemplazar a los aviones de ala fija y a complementar las embarcaciones marinas en la función de búsqueda y rescate; su capacidad de flotar les daba una capacidad de recuperar a los supervivientes que los aviones de ala fija no tenían. No fue hasta la década de 1960, con la introducción del Westland Whirlwind , el Westland Wessex y más tarde el Westland Sea King , que fue posible reemplazar las embarcaciones marinas en todas las condiciones climáticas y marítimas. Los helicópteros tienen la ventaja de la velocidad, lo que significa que se puede proporcionar la misma cobertura que las embarcaciones marinas con muchas menos bases y un número de personal mucho menor. Sin embargo, incluso en la década de 1970, los helicópteros no habían reemplazado por completo a las naves marinas de la RAF; sin embargo, en ese momento las naves MCS se estaban volviendo cada vez más antiguas y el servicio en el MCS era cada vez menos atractivo.
En 1986 se disolvió la Marine Branch y se retiraron los últimos buques de la RAF. De ahora en adelante, las operaciones de rescate de la RAF se basarían exclusivamente en helicópteros y los Servicios de Rescate Aéreo y Marítimo pasarían a llamarse Fuerza de Búsqueda y Rescate.
Las funciones principales de la SARF eran la búsqueda y rescate militar y la provisión de rescate para aeronaves civiles en peligro según la Convención de Chicago de 1948. Esta última era una responsabilidad delegada al Ministerio de Defensa del Reino Unido por parte del Departamento de Transporte, que tenía la responsabilidad principal de la búsqueda y rescate general de cualquier tipo en toda la Región de Búsqueda y Rescate del Reino Unido (SRR del Reino Unido). La función militar implicaba el rescate de tripulaciones aéreas que se habían eyectado, lanzado en paracaídas o realizado aterrizajes forzosos. Esta función aumenta la eficacia de combate de la RAF (y la RN) en tiempos de guerra al permitir que las tripulaciones aéreas derribadas regresen a sus tareas de vuelo en primera línea lo antes posible.
Aunque se estableció con una función principal de búsqueda y rescate militar, la mayoría de las misiones operativas de la SARF se realizaron en su función secundaria, realizando búsqueda y rescate civil. Esto implica el rescate de civiles en el mar, en las montañas, en regiones inundadas u otros lugares en tierra.
Las funciones aeronáuticas de búsqueda y rescate se complementaron con el Servicio de Rescate de Montaña de la Royal Air Force, cuyos montañeros capacitados también realizan búsquedas y rescates en terrenos montañosos. Los helicópteros de la SARF y los montañeros de la RAF suelen trabajar juntos en incidentes de rescate en montaña .
Las funciones militares y civiles se compartieron con los helicópteros Sea King del Fleet Air Arm de la Royal Navy , mientras que la función civil de búsqueda y rescate también se compartió con los helicópteros de HM Coastguard .
Ala de helicóptero de búsqueda y rescate
El ala se formó en RAF Finningley el 1 de septiembre de 1976 y se disolvió el 1 de diciembre de 1992 .
Unidad de Entrenamiento de Búsqueda y Rescate
La Unidad de Entrenamiento de Búsqueda y Rescate se formó el 3 de diciembre de 1979 en RAF Valley . [7]
15 de febrero de 1955 - junio de 1955 - Cuartel general en RAF Thorney Island
Junio de 1955 - junio de 1956 - Cuartel general en RAF Thorney Island
Junio de 1956 - abril de 1974 - Sede en RAF St Mawgan
Abril de 1974 - enero de 1976 - Cuartel general en RAF Thorney Island
Enero de 1976 - junio de 1976 - Sede en RAF Finningley
Junio de 1976 - diciembre de 1992 [10] - Sede en RAF Finningley
Diciembre de 1992 - septiembre de 1997 - Sede en RAF St Mawgan [10]
Septiembre de 1997 - desconocido - Sede central en RMB Chivenor [9]
Desconocido - Octubre de 2015 - Sede en RAF Valley
3 de junio de 1959 - 15 de febrero de 1971 - Cuartel general en RAF Kuala Lumpur
Agosto de 1964 - septiembre de 1976 - Sede en RAF Leconfield
Septiembre de 1976 - 1 de diciembre de 1992 [18] - Cuartel general en RAF Finningley
1 de diciembre de 1992 [18] - abril de 2008 - Sede central en RAF Boulmer
Abril de 2008 - octubre de 2015: sede en RAF Valley
Septiembre de 1959 - agosto de 1964 - Cuartel general en RAF Leconfield
Disuelto en el Escuadrón 202
15 de octubre de 1941 - abril de 1944 - Cuartel general en RAF Valley
Abril de 1944 - agosto de 1944 - Cuartel general en RAF Warmwell
7 de agosto de 1944-18 de octubre de 1944: cuartel general en RAF Bolt Head
18 de octubre de 1944 - 10 de enero de 1945 - Cuartel general en RAF Exeter
10 de enero de 1945-15 de febrero de 1945: cuartel general de la RAF Harrowbeer
Disuelto entre 1945 y 1953
1 de marzo de 1953-18 de noviembre de 1954: cuartel general de la RAF Linton-on-Ouse
18 de noviembre de 1954 - 9 de octubre de 1957 - Cuartel general en RAF Thornaby
9 de octubre de 1957 - 1 de septiembre de 1959: cuartel general en RAF Leconfield
Disuelto en el Escuadrón 228
21 de octubre de 1941 - septiembre de 1944 - Cuartel general de la RAF Harrowbeer
Septiembre de 1944 - Desconocido - Cuartel general en Querqueville
Desconocido - 23 de agosto de 1945 - Sede en Bélgica
23 de agosto de 1945 - 10 de noviembre de 1945: cuartel general en Kjevik, Noruega
10 de noviembre de 1945-14 de noviembre de 1945: cuartel general en RAF Dunsfold
22 de diciembre de 1941-26 de febrero de 1945: sede en RAF Stapleford Tawney
Destacamentos en RAF Martlesham Heath , RAF Hawkinge , RAF Shoreham y RAF Tangmere .
16 de noviembre de 1941 - octubre de 1944 - Cuartel general en RAF Bircham Newton
Octubre de 1944 - septiembre de 1945: cuartel general de la RAF Thornaby
3 de septiembre de 1945 - 10 de marzo de 1946: cuartel general en RAF Beccles
El cuartel general de la Fuerza SAR estaba situado en RAF Valley en Anglesey . Además del cuartel general de la Fuerza propiamente dicho, el edificio del cuartel general albergaba los cuarteles generales de los dos escuadrones SAR operativos de la RAF en el Reino Unido (22 y 202), así como el simulador Sea King de la RAF. El cuartel general de la Fuerza SAR controlaba los tres escuadrones de helicópteros de la Fuerza SAR y un vuelo independiente . Éstas eran:
La Unidad de Conversión Operacional de SARF era el Escuadrón No. 203, también con base en RAF Valley y equipada con el Sea King HAR.3.
En el Reino Unido, la búsqueda y rescate marítimo está coordinado por HM Coastguard , mientras que las operaciones terrestres suelen estar coordinadas por la policía local .
Desde 1941 hasta finales de 1997 hubo dos Centros de Coordinación de Rescate Aeronáutico (ARCC), en Plymouth y en Edimburgo . Estos dos se combinaron en 1997 en RAF Kinloss en el norte de Escocia . Todas las solicitudes de asistencia de los servicios de emergencia de todo el Reino Unido (Policía, Bomberos, Ambulancia y Guardacostas) se manejaron en este único ARCC hasta marzo de 2016, cuando la responsabilidad del servicio se transfirió al personal civil de la Guardia Costera de Su Majestad . [31]
En 2006, el gobierno anunció planes controvertidos para privatizar efectivamente el suministro de helicópteros de búsqueda y rescate para reemplazar a los viejos Sea Kings , aunque ha sugerido que las tripulaciones podrían, al menos parcialmente, seguir compuestas por personal militar . [32]
En febrero de 2010, se anunció que Soteria SAR era el postor preferido para el programa SAR del Reino Unido. [33] El 8 de febrero de 2011, días antes de la firma del contrato, el Gobierno del Reino Unido detuvo el proceso después de que Soteria admitiera que tenía acceso no autorizado a información comercialmente sensible sobre el programa.
Mientras se renegocia este contrato, se licitó un contrato "Gap" para las bases existentes de la Agencia Marítima y de Guardacostas (MCA) y en febrero de 2012 se anunció que Bristow Helicopters se haría cargo de la gestión de Stornoway y Sumburgh utilizando Sikorsky S-92 y que Portland y Lee en Solent serían retenidos por CHC Helicopter utilizando AgustaWestland AW139 .
En marzo de 2013, el Departamento de Transporte anunció que había firmado un contrato con Bristow Helicopters Ltd para proporcionar servicios de helicópteros de búsqueda y rescate en el Reino Unido y que las operaciones comenzarían progresivamente a partir de 2015. [34] El nuevo servicio estaba en pleno funcionamiento en todo el Reino Unido en mayo 2019 [35] [36] y utilizará AgustaWestland AW189 y Sikorsky S-92 con base en diez ubicaciones en todo el Reino Unido. [37]
