Ronald Ellwin Evans Jr. (10 de noviembre de 1933 - 7 de abril de 1990) fue un ingeniero eléctrico , ingeniero aeronáutico , oficial y aviador estadounidense de la Armada de los Estados Unidos y astronauta de la NASA . Como piloto del módulo de mando del Apolo 17, fue uno de los 24 astronautas que volaron a la Luna y una de las 12 personas que volaron a la Luna sin aterrizar .
Antes de convertirse en astronauta, Evans se graduó con una licenciatura en Ciencias en ingeniería eléctrica de la Universidad de Kansas y se unió a la Marina de los EE. UU. en 1956. Después de recibir sus alas de aviador naval , sirvió como piloto de combate y voló misiones de combate durante la Guerra de Vietnam . En 1964 recibió una maestría en Ciencias en ingeniería aeronáutica de la Escuela de Postgrado Naval de los EE. UU . Alcanzando el rango de capitán , se retiró de la Marina en 1976.
Evans fue seleccionado como astronauta por la NASA como parte del Grupo 5 de Astronautas de la NASA en 1966 e hizo su único vuelo espacial como piloto del módulo de mando a bordo del Apolo 17 en diciembre de 1972, la última misión tripulada a la Luna , con el comandante Gene Cernan y el piloto del módulo lunar Harrison Schmitt . Durante el vuelo, Evans y cinco ratones orbitaron la Luna un récord de 75 veces mientras sus dos compañeros de tripulación descendían y exploraban la superficie. Es la última persona en orbitar la Luna sola y, con 147 horas y 43 minutos, tiene el récord de mayor tiempo pasado en órbita lunar. Durante el vuelo de regreso del Apolo 17 a la Tierra, Evans realizó una actividad extravehicular (EVA) para recuperar casetes de película del módulo de servicio . Fue la tercera EVA de "espacio profundo", y es la caminata espacial realizada a la mayor distancia de cualquier cuerpo planetario. A partir de 2024 [actualizar], sigue siendo una de las tres únicas EVA de espacio profundo, todas realizadas durante las misiones J del programa Apolo . Fue la última caminata espacial del programa Apolo.
En 1975, Evans se desempeñó como piloto de reserva del módulo de mando de la misión del proyecto de pruebas Apollo-Soyuz . Trabajó en el desarrollo del transbordador espacial antes de retirarse de la NASA en marzo de 1977 para convertirse en ejecutivo de la industria del carbón.
Ronald Ellwin Evans nació el 10 de noviembre de 1933 en St. Francis, Kansas , [1] hijo de Clarence Ellwin (Jim) Evans y su esposa Marie née Priebe . [2] Tenía dos hermanos menores, Larry Joe Evans y Jay Evans. [3] Fue activo en los Boy Scouts of America , donde alcanzó su segundo rango más alto, Life Scout . [4] Asistió a la escuela primaria St Francis. Su padre sirvió en la Marina de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . Evans comenzó su educación secundaria en St Francis High School, pero solo asistió durante dos meses antes de que la familia se mudara a Topeka, Kansas para buscar tratamiento médico para su hermano Larry, a quien le diagnosticaron cáncer de hígado . Larry murió en 1951 y sus padres se separaron. Evans asistió a Highland Park High School en Topeka, donde sirvió en el Consejo Estudiantil y fue presidente del Club de Ciencias. Fue miembro del equipo de fútbol americano de la escuela, [5] y fue un guardia All-Conference . [2] Su otro hermano, Dale, consiguió una beca de fútbol para la Universidad Estatal de Kansas , donde jugó fútbol americano universitario y más tarde jugó profesionalmente para los Denver Broncos . Más tarde, Dale cumplió dos períodos de servicio en Vietnam con el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos . [6]
Evans decidió estudiar ingeniería eléctrica en la Universidad de Kansas . Su solicitud fue aceptada y le ofrecieron una plaza a partir de septiembre de 1951. Su familia tenía poco dinero, así que para pagar su educación universitaria consiguió una beca del Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de la Reserva Naval (NROTC). Durante la semana de afluencia de fraternidades se unió a la fraternidad Sigma Nu . Ganó dinero extra vendiendo cigarrillos Chesterfield e instaló una máquina expendedora de cigarrillos en la casa de la fraternidad Sigma Nu. El entrenamiento del NROTC implicaba un desfile de una hora cada semana y durante las vacaciones de verano había cruceros de guardiamarinas en buques de guerra. El primero fue en el acorazado USS Wisconsin . En su segundo año hubo una introducción a la aviación naval en la Estación Aérea Naval de Corpus Christi en Texas. Esta experiencia inspiró a Evans a convertirse en aviador naval . El crucero de tercer año fue a Europa en el USS Gwin , un destructor minador . En su tercer año fue elegido miembro de las sociedades de honor de ingeniería Sigma Tau , Tau Beta Pi y Sigma Xi . Durante sus últimas vacaciones de verano trabajó en una fábrica de vidrio para adquirir experiencia en ingeniería general. Se graduó con el título de Licenciado en Ciencias en Ingeniería Eléctrica en junio de 1956. [7]
En una carta fechada el 12 de diciembre de 1955, la Armada le ofreció a Evans una comisión como alférez y lo designó estudiante de aviación. Se presentó en la Estación Aérea Naval de Pensacola en febrero de 1956 para el entrenamiento básico de vuelo en el Beechcraft T-34 Mentor , e hizo su primer vuelo en solitario el 21 de mayo. Luego progresó al más poderoso North American T-28 Trojan . Su entrenamiento de vuelo luego se trasladó al Naval Outlying Landing Field Barin en Alabama , donde los estudiantes de aviación practicaron el aterrizaje en un portaaviones utilizando un contorno pintado en la pista en el viejo North American T-6 Texan (conocido como SNJ). Luego se realizaron seis aterrizajes reales en el portaaviones USS Saipan . [8] Evans regresó a Topeka para la licencia de Navidad. Allí conoció a Janet Merle (Jan) Pollom, que trabajaba como secretaria en la Base de la Fuerza Aérea Forbes , y se enamoró de ella. [9] [2] El 4 de enero de 1957, se presentó en la Estación Aérea Naval de Memphis , donde se le enseñó a volar por instrumentos, lo que culminó en una prueba de aproximación controlada desde tierra . Luego aprendió a volar un avión a reacción, el Lockheed T-33 Shooting Star . En una ceremonia el 12 de abril a la que asistieron Pollom, su madre y la madre de Evans, el jefe del Comando de Entrenamiento Técnico Aéreo Naval, el contralmirante Frank P. Akers, entregó certificados a la clase de Evans que los designaban como aviadores navales. Pollom se clavó sus alas de aviador en su uniforme. [10]
Evans se convirtió en piloto de combate del Escuadrón de Cazas 142 ( VF-142 ), que tenía su base en la Estación Aérea Naval de Miramar en California , aunque todavía estaba a bordo del portaaviones USS Hornet cuando llegó el 14 de julio de 1957, y no llegó a Miramar hasta el 25 de julio. El escuadrón debía recibir el nuevo caza Vought F8U Crusader , pero estos aún no habían llegado, y mientras tanto volaron el viejo North American FJ-3 Fury . [11] Fue ascendido al rango de teniente (grado junior) , y se casó con Pollom en la Iglesia Presbiteriana Westminster de Topeka el 22 de diciembre de 1957. Tuvieron dos hijos: una hija, Jaime Dayle, y un hijo, Jon. [12]
En enero de 1959, el VF-142 abordó el nuevo portaaviones USS Ranger y partió en un crucero por el Pacífico occidental, que duró hasta el 27 de julio de 1959. [13] Después, la mayor parte del VF-142 fue destinado a otro lugar, y Evans fue uno de los cinco pilotos que quedaron. Recibieron la entrega de nuevos modelos F8U Crusaders y se les unieron nuevos pilotos que tuvieron que ser entrenados para volarlos. El escuadrón fue entonces asignado al portaaviones USS Oriskany , que partió para una gira por el Pacífico occidental el 14 de mayo y regresó a San Diego el 15 de diciembre. Durante el viaje, Evans completó el curso por correspondencia para el ascenso a teniente , y fue ascendido a ese rango en junio. [14] Con la finalización de los despliegues consecutivos, se convirtió en instructor de vuelo para el F8U Crusader con el Escuadrón de Cazas 124 ( VF-124 ), pero hasta que se trasladó a Miramar en junio, tuvo que volar el Grumman F9F Cougar , aunque pudo volar el F8U Crusader una vez a la semana aproximadamente para mantenerse familiarizado con él. [15]
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En 1962, Evans ingresó a la Escuela de Postgrado Naval de los EE. UU. en Monterey, California . Entre sus compañeros de estudios en ese momento se encontraban Robert H. Shumaker , Gene Cernan , Richard F. Gordon Jr. , Paul J. Weitz y Jack Lousma . [15] [16] El 5 de junio de 1963, la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) anunció que reclutaría un nuevo grupo de astronautas . Las solicitudes militares debían presentarse antes del 15 de julio. [17] Fueron preseleccionados por los servicios, [18] y aquellos que la Marina consideró calificados fueron contactados e invitados a postularse. [19] Evans estaba de permiso en Topeka y recibió esta notificación en forma de telegrama . Presentó la documentación requerida el 6 de julio. [20] Cernan, Evans, Gordon y Shumaker estaban entre los 34 finalistas que la NASA invitó a someterse a una semana de pruebas médicas y fisiológicas en la Base de la Fuerza Aérea Brooks en San Antonio, Texas . [21] Seis fueron eliminados en este punto; los 28 restantes, incluido Evans, fueron invitados a venir a Houston, Texas para entrevistas y pruebas. [22] [23] El 14 de octubre, Cernan y Evans fueron llamados fuera de clase para recibir llamadas de larga distancia de la NASA. Para Cernan, fue una llamada de Deke Slayton , Director de Operaciones de Vuelos Espaciales de la NASA, informándole que había sido elegido; para Evans, fue una de Al Shepard , informándole que no lo había sido. [24] Evans regresó a sus estudios. La Marina frunció el ceño a los oficiales que holgazaneaban mientras aún cobraban su salario durante las vacaciones de verano, por lo que los estudiantes tuvieron que tomar clases de verano. Evans eligió tomar un curso de ruso en el Instituto de Idiomas de Defensa en el Presidio de Monterey . [20] Se graduó con una maestría en ciencias en ingeniería aeronáutica en 1964. [1]
Después de dos años en tierra, Evans se reincorporó al VF-124 para volver a calificar para el servicio de portaaviones. [25] Luego fue asignado al Escuadrón de Cazas 51 ( VF-51 ), una vez más volando el F8U Crusader. El barco ya estaba involucrado en una gira de combate por el Pacífico occidental a bordo del portaaviones USS Ticonderoga , un barco hermano mayor del Oriskany , por lo que Evans fue trasladado a la Estación Aérea Naval de Cubi Point en Filipinas, donde recogió un F8U Crusader que había sido reservado para él, y voló hasta el barco. [26] El Ticonderoga regresó a San Diego en diciembre de 1964. Evans fue designado oficial de mantenimiento del escuadrón, un puesto que generalmente ocupaba un teniente comandante , y poco después recibió un ascenso puntual a ese rango. [27]
El Ticonderoga partió para su siguiente crucero por el Pacífico occidental en septiembre de 1965, pero no fue un crucero normal en tiempos de paz; el Ticonderoga fue asignado a la estación Dixie frente a la costa de Vietnam del Sur , desde donde los portaaviones lanzaron ataques en apoyo de las tropas estadounidenses y vietnamitas del sur que participaban en operaciones de combate en la guerra de Vietnam . Durante un ejercicio de entrenamiento, Evans chocó con su compañero de ala, el teniente Roy E. Miller. Evans tuvo que aterrizar en la base aérea de Tan Son Nhut porque su avión estaba demasiado dañado para ser recuperado por un portaaviones, y tuvo que ser enviado de regreso a los Estados Unidos para su reparación. Fue visto por su esposa, quien grabó un dueto de Side by Side con la esposa de Miller, lo que se sumó a las burlas que Evans recibió de sus compañeros de barco. En cuestión de días estaba volando misiones de combate sobre Vietnam del Sur. La munición escaseaba, por lo que, para inflar el número de salidas , los aviones rara vez llevaban cargas completas de bombas. El avión de Evans fue agujereado por fuego terrestre. [27]
El 10 de septiembre de 1965, la NASA anunció que estaba reclutando a otro grupo de astronautas piloto . [28] Una vez más, la Oficina de Personal Naval (BUPERS) se puso en contacto con Evans y le preguntó si quería ser voluntario, lo que hizo. El 12 de noviembre, su esposa Jan recibió un paquete de formularios en San Diego, con una carta de presentación que explicaba que BUPERS había recomendado a Evans a la NASA. Se puso en contacto con Slayton y le explicó que Evans estaba en un despliegue en el Pacífico occidental y que era poco probable que pudiera devolver los formularios antes de la fecha límite del 1 de diciembre. Slayton le aseguró que esto se tendría en cuenta. Evans logró enviar los formularios por correo el 7 de diciembre. Unas semanas más tarde llegó una carta informando a Evans de que una vez más había entrado en la lista corta y que estaba invitado a venir a la Base de la Fuerza Aérea Brooks para otra ronda de pruebas. [29]
El Ticonderoga regresó a la estación Dixie el 28 de enero y Evans estaba volando misiones de ataque contra los insurgentes del Viet Cong . Ese día, su avión sufrió una falla eléctrica y se quedó con una bomba debajo de su ala derecha que no pudo arrojar. Esto hizo que fuera demasiado peligroso intentar un aterrizaje en el Ticonderoga , por lo que se le ordenó que se dirigiera a la Base Aérea de Cam Ranh . Evans patinó en la pista mojada de Marston Mat y se salió 6,1 metros (20 pies) de su extremo. La bomba no explotó. Evans fue llevado a la oficina del comandante de la base, donde un sargento de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos le dio órdenes de proceder a Texas para la selección de astronautas. Una vez más, Evans soportó la batería de pruebas médicas y psicológicas, y fue elegido como uno de los 35 finalistas para ser entrevistados en el Hotel Rice . Su asignación de servicio temporal solo cubría las pruebas, pero BUPERS la extendió hasta el 5 de marzo y luego rechazó la solicitud de su comandante de escuadrón de un oficial de reemplazo. Evans no se perdió mucha acción, ya que el Ticonderoga partió de la bahía de Subic en Filipinas hacia Sasebo , Japón, el 17 de febrero, pero regresó a la estación Dixie el 6 de marzo. Once días después, Evans participó en un ataque a las unidades del Viet Cong que le valió una Medalla de Reconocimiento de la Marina . El 26 de marzo, recibió la noticia de que había sido seleccionado para el entrenamiento de astronautas. [30] Fue uno de los diecinueve astronautas seleccionados por la NASA en abril de 1966. [31]
Evans completó un período de servicio de siete meses en misiones de combate . En su servicio en la Marina, Evans había registrado 2084 horas de vuelo, incluidas 4600 horas en aviones a reacción . [32] Había volado 112 misiones de combate. En una ceremonia en la cubierta de vuelo del Ticonderoga el 1 de abril, se le concedieron estrellas de oro de 5/16 de pulgada en lugar de su segunda, tercera, cuarta y quinta Medallas Aéreas . Voló su última misión, una patrulla aérea de combate , el 21 de abril. [33]
El Ticonderoga partió de la estación Dixie el 21 de abril de 1966 y regresó a San Diego el 16 de mayo. Evans lo precedió, después de tomar un avión de correo a Filipinas, y luego un vuelo del Servicio de Transporte Aéreo Militar a San Diego, a donde llegó el 28 de abril. Luego tomó un vuelo a Houston el 1 de mayo. La familia permaneció en San Diego hasta que su hija Jaime terminó su año escolar a fines de mayo. Mientras tanto, Evans y Jan compraron una casa de cuatro habitaciones en El Lago, Texas . Era de nueva construcción, sin muebles, y la electricidad y el teléfono aún estaban por conectar. La familia partió hacia Houston el 6 de junio, y tardó cuatro días en hacer el viaje en su camioneta Rambler . Como sus muebles aún no habían llegado, inicialmente se alojaron en los aposentos de la Base Aérea de Ellington . La familia finalmente pudo mudarse el 6 de julio. La mención de la Medalla de Reconocimiento de la Marina de Evans fue enviada a la NASA, y la medalla le fue entregada, junto con una estrella plateada de 5/16 pulgadas en lugar de su sexta Medalla Aérea y estrellas doradas de 5/16 pulgadas en lugar de su séptima y octava, por Robert Gilruth , el director del Centro de Naves Espaciales Tripuladas de la NASA . [34]
En grupos de astronautas anteriores, el astronauta de mayor edad había asumido el papel de piloto del módulo de mando (CMP) mientras que el más joven era el piloto del módulo lunar (LMP), pero los Diecinueve se dividieron en especialistas en Módulo de Mando/Servicio (CSM) y Módulo Lunar (LM). Slayton preguntó a cada uno de los Diecinueve qué especialidad prefería, pero tomó la decisión final él mismo. Esta temprana división de asignaciones tendría un profundo efecto en sus carreras posteriores. Evans se convirtió en especialista en CSM. [35] Fue elegido como miembro de la tripulación de apoyo para Apollo 1 , la primera misión tripulada del Proyecto Apollo , junto con Ed Givens y Jack Swigert , dos compañeros miembros de su grupo de astronautas. Los astronautas asignados a esta tarea la consideraban el peldaño más bajo de la escalera. [36] Por lo general, de baja antigüedad, recopilaban las reglas de la misión, el plan de vuelo y las listas de verificación, y las mantenían actualizadas, y trabajaban en los simuladores desarrollando procedimientos, especialmente aquellos para situaciones de emergencia. También estuvieron presentes durante las pruebas de la nave espacial en la plataforma de lanzamiento y prepararon la cabina, asegurándose de que todos los interruptores estuvieran en las posiciones correctas. [37] [38] En este papel, Evans trabajó dentro de la nave espacial Apollo durante un par de horas el 26 de enero de 1967. La tripulación de apoyo luego voló de regreso a Houston. Al aterrizar en la Base Aérea de Ellington, se les informó que la tripulación principal había muerto en un incendio dentro de la nave espacial. [39]
Cuando se reanudó la planificación de las misiones Apolo, Evans, Givens y Swigert fueron asignados a la tripulación de apoyo del Apolo 7 , que ahora sería el primer vuelo tripulado. [38] Givens murió en un accidente automovilístico el 6 de junio de 1967, [40] y fue reemplazado en la tripulación de apoyo por Bill Pogue . [38] [41] Evans fue posteriormente miembro de la tripulación de apoyo del Apolo 11 , el primer alunizaje, [42] y fue comunicador de cápsula (CAPCOM) para el Apolo 7, el Apolo 11 y el Apolo 14. [ 42]
Según el esquema de rotación desarrollado por Slayton, el papel de comandante de reserva (CDR) para el Apolo 13 habría sido John Young , el CMP del Apolo 10 , y el del Apolo 14 habría sido el CMP del Apolo 11, Michael Collins . Luego se convertirían en los CDR principales de la tripulación del Apolo 16 y el Apolo 17 respectivamente. Sin embargo, Cernan se negó a repetir su papel como LMP con Young, esperando su propia misión. Esto quedó disponible cuando Collins rechazó la oportunidad de liderar una misión a la Luna. Por lo tanto, Cernan fue seleccionado como CDR de reserva del Apolo 14 en su lugar. [43] [44] Esto también fue afortunado para Evans; Slayton consultó con Cernan sobre la selección del resto de su tripulación de reserva del Apolo 14, y eligieron a Evans como CMP y a Joe Engle como LMP. [45] La tripulación principal del Apolo 14 estaría formada por Alan Shepard , el Jefe de la Oficina de Astronautas como CDR, Edgar Mitchell como LMP y Stu Roosa como CMP. La selección de Evans como miembro de la tripulación de respaldo del Apolo 14 fue anunciada formalmente por la NASA el 6 de agosto de 1969. [46] Todavía era un oficial naval en servicio y el 1 de octubre de 1969 fue ascendido a comandante . [44]
No era nada seguro que la tripulación de reserva del Apolo 14 se convirtiera a su debido tiempo en la tripulación principal del Apolo 17 según el esquema de rotación. La ausencia de astronautas científicos en las tripulaciones principal o de reserva del Apolo 13 y el Apolo 14 provocó una reacción adversa en los medios de comunicación, y hubo presión de la comunidad científica para enviar un científico a la Luna. [47] Cuando Slayton anunció la tripulación del Apolo 15 el 26 de marzo de 1970, el astronauta geólogo Harrison Schmitt fue nombrado LMP de reserva, con Vance Brand como CMP de reserva y Richard Gordon como CDR de reserva. Según el esquema de rotación, podían esperar convertirse en la tripulación principal del Apolo 18. [ 48]
Cuando se canceló el Apolo 18 en septiembre de 1970, la comunidad científica presionó a la NASA para que asignara a Schmitt, un geólogo, al Apolo 17 en lugar de un piloto con entrenamiento geológico no profesional. Esto dejó a Slayton con la pregunta de quién llenaría los otros dos puestos del Apolo 17: el resto de la tripulación de respaldo del Apolo 15 o la tripulación de respaldo del Apolo 14 (excepto Engle). La experiencia de la tripulación de Gordon como respaldo del Apolo 15 era más relevante para la misión propuesta del Apolo 17, ya que el Apolo 15 era una misión de clase J similar que usaba el Módulo Lunar Extendido, capaz de permanecer tres días en la Luna y llevar el Vehículo Roving Lunar . Tampoco hubo un apoyo unánime dentro de la NASA para asignar a Cernan al Apolo 17; Tom Stafford , el jefe interino de la oficina de astronautas con Shepard asignado al Apolo 14, apoyó firmemente a Cernan, con quien había volado en Gemini 9A y Apolo 10, al igual que Shepard; pero Gordon fue apoyado por James McDivitt , el gerente de la Oficina del Programa Espacial Apolo, y Pete Conrad , quien había sido el CDR de Gordon en el Apolo 12. Cernan estrelló un helicóptero Bell 47G en el río Índico cerca de Cabo Cañaveral durante un ejercicio de entrenamiento en enero de 1971; el accidente se atribuyó a un error del piloto, ya que Cernan había calculado mal su altitud antes de estrellarse en el agua. Slayton desestimó las preocupaciones sobre el juicio de Cernan. Después de que le ofrecieran el mando de la misión, Cernan se opuso a la omisión de Engle de la tripulación, pero accedió cuando quedó claro que Schmitt volaría en el Apolo 17 con o sin Cernan. El destino del CMP estaba ligado al de su CDR. [49] [50] [51]
La tripulación principal del Apolo 17 fue anunciada públicamente el 13 de agosto de 1971. [52] La tripulación de respaldo original para el Apolo 17, anunciada al mismo tiempo, fue la tripulación del Apolo 15: David Scott como CDR, Alfred Worden como CMP y James Irwin como LMP; [52] pero fueron eliminados debido a sus roles en el incidente de las cubiertas postales del Apolo 15. [53] El 23 de mayo de 1972, fueron reemplazados por Young y Duke de la tripulación del Apolo 16, como CDR y LMP de respaldo respectivamente, y Roosa de la tripulación del Apolo 14 como CMP de respaldo. Por lo tanto, Evans sirvió como respaldo de Roosa en el Apolo 14, y Roosa como respaldo de Evans en el Apolo 17. [54] [55] [56] [57] Los dos hombres estudiaron geología con Farouk El-Baz , a menudo en su tiempo libre. Se hicieron amigos cercanos. Hablaban largo y tendido sobre la Luna y la misión, y a menudo terminaban con unas cervezas. [58] Su entrenamiento estaba dirigido a desarrollar la capacidad de hacer observaciones y tomar fotografías de las características desde la órbita. Volaban sobre las características geológicas en los aviones Northrop T-38 Talon de la NASA y grababan sus observaciones y tomaban fotografías. Estas eran luego criticadas por los geólogos. [59] Farouk a veces volaba con Evans o Roosa en los T-38 o pequeños aviones del Servicio Geológico de los Estados Unidos . [60]
Mientras estaba vestido para la misión Apolo 17, pero antes de que le colocaran el casco, Evans fumó un último cigarrillo. Sus compañeros de tripulación le habían instado a que dejara de fumar, y Schmitt sugirió que podía aprovechar la misión de dos semanas para dejarlo de golpe . [61] Se estima que 700.000 personas vieron el lanzamiento nocturno desde el Centro Espacial Kennedy , la multitud más grande de espectadores desde el Apolo 11. [62] El plan de vuelo mantuvo ocupado a Evans, dejándolo tan cansado que una mañana durmió una hora más de lo debido, a pesar de los esfuerzos del Control de Misión por despertarlo. Antes de que el LM partiera hacia la superficie lunar, había descubierto que había perdido su par de tijeras, necesarias para abrir paquetes de comida. Cernan y Schmitt le prestaron una de las suyas. [63] Mientras Cernan y Schmitt aterrizaban en la Luna y exploraban el valle Taurus-Littrow , Evans permaneció en órbita lunar a bordo del Módulo de Comando América , completando tareas de trabajo asignadas que requerían observaciones geológicas visuales, fotografías manuales de objetivos específicos y el control de cámaras y otros equipos científicos altamente sofisticados transportados en la bahía SIM del módulo de servicio . [1] Cernan y Schmitt se refirieron a Evans como "Capitán América", en honor al personaje de cómic . [64]
La órbita del CSM se había modificado a una órbita elíptica en preparación para la partida del LM y su eventual descenso, por lo que una de las primeras tareas en solitario de Evans en el CSM fue circularizar su órbita de modo que el CSM permaneciera aproximadamente a la misma distancia sobre la superficie durante toda su órbita. A partir de entonces, observó diez objetivos visuales que se habían asignado antes del lanzamiento, todos los cuales fueron identificados con éxito durante el transcurso de la misión. Se centró en las características de la superficie, así como en la corona solar al "amanecer", o el período de tiempo durante el cual el CSM pasaría de la parte oscurecida de la Luna a la parte iluminada cuando la propia Luna oscurecía en gran medida al Sol. Para fotografiar partes de la superficie que no estaban iluminadas por el Sol mientras Evans pasaba sobre ellas, Evans se basó en conjunto en la exposición y la luz de la Tierra . Evans fotografió características como los cráteres Eratóstenes y Copérnico, así como las inmediaciones del Mare Orientale , utilizando esta técnica. [65] Según el Informe de la Misión Apolo 17, Evans pudo capturar todos los objetivos fotográficos científicos, así como algunos otros objetivos de interés. [66]
Los instrumentos de la plataforma SIM funcionaron sin mayores inconvenientes durante la parte orbital de la misión, aunque las dos antenas de la sonda lunar y la cámara de cartografía tuvieron problemas menores. El indicador del panel de instrumentos para la extensión de una de las antenas de la sonda no funcionaba y la segunda antena sufrió un aparente bloqueo durante su extensión. A pesar de estas dificultades técnicas, ambas antenas se desplegaron por completo y la sonda logró su propósito de observación planificado. De manera similar, la extensión y retracción de la cámara de cartografía tomó más tiempo de lo planeado (unos cuatro minutos, más de los dos nominales) y, aunque el despliegue y la retracción no se vieron obstaculizados de ninguna otra manera, se redujo el uso de este equipo para evitar agotarlo por uso excesivo. [67]
Evans también fue responsable de pilotar el CSM durante la fase orbital de la misión, maniobrando la nave espacial para alterar y mantener su trayectoria orbital. Además de la maniobra inicial de recircularización orbital poco después de la partida del LM, una de las últimas actividades significativas en solitario que Evans realizó en el CSM en preparación para el regreso de sus compañeros de tripulación de la superficie lunar fue la maniobra de cambio de plano . Esta maniobra tenía como objetivo alinear la trayectoria del CSM con la trayectoria final del LM para facilitar el encuentro en órbita. Evans encendió el motor SPS del CSM durante unos 20 segundos para ajustar con éxito el plano orbital del CSM. [67] Tiene el récord de mayor tiempo pasado en órbita lunar : 147 horas, 43 minutos y 37,11 segundos. [68] [69]
¡Perro caliente y picante!
Evans, al dar sus primeros pasos en el espacio. [70]
En el camino de regreso a la Tierra, Evans completó una actividad extravehicular de una hora, cinco minutos y 44 segundos , durante la cual hizo tres viajes a la bahía del módulo de instrumentos científicos (SIM) para recuperar la película de la sonda lunar, la cámara panorámica y tres casetes de mapeo de la cámara, y completó una inspección personal del área de la bahía de equipos. [68] Para esto, Evans se puso el conjunto de visor lunar de Cernan con su franja roja y la parte superior de su mochila lunar. Preparó la cámara de cine y la cámara de televisión para grabar la EVA, lo que permitió que se televisara en vivo. [71] Después de un vuelo de 301 horas, 51 minutos y 59 segundos, América amerizó en el Océano Pacífico, donde fue recuperada por el Ticonderoga . [72] Para consternación de sus compañeros de tripulación del Apolo 17, lo primero que hizo Evans cuando subió a bordo fue pedirle un cigarrillo a uno de los tripulantes. [73]
Los astronautas normalmente recibían un ascenso puntual al completar con éxito una misión; el ascenso de Evans a capitán se hizo oficial en enero de 1973. Recibió sus alas de astronauta de la Marina de John Warner , el Secretario de la Marina de los Estados Unidos . La tripulación del Apolo 17 fue agasajada en fiestas y recepciones. Fueron conducidos por el Memorial Coliseum de Los Ángeles en el Super Bowl VII , conocieron a Elvis Presley en Las Vegas y fueron recibidos por el presidente Richard Nixon en la Casa Blanca y Camp David . Cernan y Evans se negaron a reunirse con Muhammad Ali debido a la negativa del boxeador en 1967 a servir en las fuerzas armadas de los EE. UU., pero aceptaron la hospitalidad de Frank Sinatra . [74]
Evans fue posteriormente CMP de reserva para la misión del Proyecto de Pruebas Apolo-Soyuz (ASTP) de 1975. [69] El ruso que había aprendido años antes le resultó útil, pero era limitado. Cuando le pidieron que diera un discurso en una cena de cosmonautas, recitó Humpty Dumpty en ruso, lo que a sus anfitriones les pareció divertidísimo. [75] Evans se retiró de la Marina de los EE. UU. como capitán el 30 de abril de 1976, con 21 años de servicio, pero permaneció activo como astronauta de la NASA involucrado en el desarrollo del programa del Transbordador Espacial de la NASA . [69] [1] Se desempeñó como miembro del grupo de operaciones y entrenamiento dentro de la Oficina de Astronautas, responsable de las fases de lanzamiento y ascenso del programa del Transbordador Espacial . [69] Se retiró de la NASA el 8 de marzo de 1977. [76]
Los padres de Jan se habían retirado para vivir en Sun City, Arizona , y Jan estaba ansioso por mudarse a la cercana Scottsdale, Arizona , por lo que Evans buscó un trabajo allí. Un encuentro casual lo llevó a una oferta para convertirse en el director de marketing de Western America Energy Corporation, con sede en Scottsdale. Evans pronto se desilusionó con la empresa y la industria y renunció. Luego encontró un puesto en Sperry Flight Systems , que fabricaba componentes electrónicos e instrumentación de cabina para el transbordador espacial, como su director de marketing de sistemas espaciales. Pero el presidente de la empresa que lo había contratado murió y Evans tuvo una pelea con su sucesor. Se fue para formar su propia empresa de consultoría y formó una lucrativa sociedad con un empresario japonés que estaba construyendo un parque temático dedicado a la exploración espacial. [77]
Evans murió mientras dormía de un ataque cardíaco en su casa de Scottsdale el 7 de abril de 1990, a la edad de 56 años. [78] [79] Fue enterrado en el Valley Presbyterian Church Memorial Garden en Paradise Valley, Arizona , donde Jan dejaría una rosa roja en los aniversarios de su nacimiento, matrimonio, vuelo espacial y muerte. [80]
Evans fue galardonado con la Medalla de Servicio Distinguido de la NASA en 1973, [81] el Premio al Logro Superior del Centro Espacial Johnson en 1970, la Medalla de Servicio Distinguido de la Armada en 1973, Alas de Astronauta de la Armada, ocho Medallas Aéreas, la Medalla de Servicio en Vietnam y la Medalla de Reconocimiento de la Armada con servicio distintivo en combate. [82] Recibió una Mención de Servicio Distinguido de la Universidad de Kansas en 1973, y fue nombrado Kansasan del Año en 1972. [83] Fue incluido en el Salón Internacional de la Fama del Espacio en 1983, [82] [84] y en el Salón de la Fama de los Astronautas de los Estados Unidos el 4 de octubre de 1997. [85] [86]
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