La caballería romana ( latín : equites Romani ) se refiere a las fuerzas montadas a caballo del ejército romano a lo largo de las épocas regia , republicana e imperial .
En época regia la caballería romana era un grupo de 300 soldados llamados celeres , encargados de custodiar al rey. Más tarde, su número se duplicó a 600 y luego posiblemente a 1.800. Todos los soldados de caballería eran patricios . En la época republicana, el nombre general de la caballería era equites y estos unidos estaban formados por la clase ecuestre y la primera clase, con un grupo de 300 jinetes en cada legión. Fueron divididos en 10 grupos de 30 hombres. Cada grupo eligió a tres líderes conocidos como decuriones . Más tarde, la caballería romana dejó de utilizar a ciudadanos romanos como soldados de caballería y dependió de auxiliares y reclutas extranjeros.
Los soldados de caballería romanos llevaban un casco corintio , un peto de bronce y grebas de bronce. Posteriormente el correo fue adoptado por el ejército. Sus armas incluían una lanza ( lancea ), una espada larga ( spatha ) y una lanza arrojadiza corta .
Historiadores como Philip Sidnell sostienen que la caballería romana era una parte crucial del ejército republicano. Sin embargo, otros historiadores mencionan derrotas como Cannas y Trebia como prueba en contra de esta afirmación. Las tácticas de caballería incluían luchar primero contra la caballería enemiga y luego atacar al ejército enemigo desde múltiples direcciones para distraer al comandante y romper su línea defensiva. En el Bajo Imperio se utilizaba caballería ligera y arqueros montados para las escaramuzas .
Rómulo supuestamente estableció un regimiento de caballería de 300 hombres llamado Celeres ("el Escuadrón Rápido") para actuar como su escolta personal, y cada una de las tres tribus aportaba una centuria (siglo; compañía de 100 hombres). Este regimiento de caballería supuestamente duplicó su tamaño a 600 hombres por el rey Tarquinius Priscus (fechas convencionales 616-578 a. C.). [1] Según Livio, Servio Tulio también estableció otras 12 centurias de caballería, [2] pero esto es poco probable, ya que habría aumentado la caballería a 1.800 caballos, increíblemente grande en comparación con 8.400 infantes (en la Italia peninsular, la caballería típicamente constituía alrededor del 8% de un ejército de campaña). [3] Esto lo confirma el hecho de que a principios de la República la caballería desplegada seguía siendo de 600 efectivos (dos legiones con 300 caballos cada una). [4] [ se necesita cita completa ]
Es posible que la caballería real procediera exclusivamente de las filas de los patricios ( patricii ), la aristocracia de la antigua Roma, que era puramente hereditaria, [5] [ cita completa necesaria ] aunque algunos consideran que la evidencia que la respalda es tenue. [6] [ se necesita cita completa ] . Dado que la caballería era probablemente un coto patricio, probablemente jugó un papel fundamental en el derrocamiento de la monarquía. De hecho, Alfoldi sugiere que el golpe fue llevado a cabo por los propios Celeres . [7] [ cita completa necesaria ] Sin embargo, el monopolio patricio sobre la caballería parece haber terminado alrededor del 400 a. C., cuando probablemente se formaron las 12 centurias de equites adicionales a las seis originales de origen real. Lo más probable es que el número de patricios ya no fuera suficiente para satisfacer las crecientes necesidades de la caballería. Existe un amplio consenso en que las nuevas centurias estaban abiertas a los no patricios, sobre la base de una clasificación de propiedad. [8]
Según el antiguo historiador griego Polibio , cuyas Historias (escritas hacia el año 140 a. C.) son el relato sustancial más antiguo que se conserva de la República, la caballería romana originalmente estaba desarmada, vestía sólo una túnica y estaba armada con una lanza ligera y un escudo de piel de buey que eran de baja calidad y rápidamente se deterioró en acción. [9] La caballería romana tradicional montaba pequeños caballos del tamaño de un pony de unas 14 manos de altura. [10]
Como la guerra hoplita era el estándar a principios de esta era, es posible que la caballería no hubiera jugado un papel sustancial en la batalla, excepto para perseguir a los enemigos derrotados. [11]
Como su nombre lo indica, los equites debían cumplir hasta 10 años de servicio en la caballería entre las edades de 17 y 46 años [12] en la legión polibia . Los equites originalmente proporcionaban todo el contingente de caballería de una legión, [12] aunque desde una etapa temprana, cuando el número de equites se había vuelto insuficiente, un gran número de jóvenes de la primera clase de plebeyos se ofrecían regularmente como voluntarios para el servicio, que se consideraba más glamoroso que el infantería. [13] [ cita completa necesaria ] En la época de la Segunda Guerra Púnica , es probable que todos los miembros de la Primera Clase sirvieran en la caballería, ya que Livio afirma que los miembros de la Clase I debían equiparse con un escudo redondo ( clipeus ), en lugar del escudo oblongo ( scutum ) requerido por las otras clases (todas las imágenes de soldados de caballería de este período muestran escudos redondos). [2] Parece que los equites equo privato (es decir, los miembros de primera clase) debían pagar por su propio equipo y caballo, pero este último sería reembolsado por el estado si moría en combate. [14] [ cita completa necesaria ] A los soldados de caballería en servicio se les pagaba una dracma por día, el triple de la tarifa de infantería, y estaban sujetos a un máximo de diez temporadas de servicio militar de campaña, en comparación con dieciséis de la infantería. [15]
Cada legión polibia contenía un contingente de caballería de 300 caballos, que no parece haber estado dirigido por un comandante general. [16] El contingente de caballería se dividió en 10 turmae (escuadrones) de 30 hombres cada uno. Los miembros del escuadrón elegirían como oficiales a tres decuriones ("líderes de diez hombres"), de los cuales el primero en ser elegido actuaría como líder del escuadrón y los otros dos como sus adjuntos. [17] A partir de la evidencia disponible, la caballería de una legión polibiana (y presumiblemente también la caballería confederada) estaba blindada y especializada en la carga de choque. [18] [ se necesita cita completa ]
.jpg/1280px-Titus_Flavius_Bassus_(defined_edges).jpg)
La mayor parte de la evidencia pictórica del equipamiento de la caballería republicana proviene de monumentos de piedra, como mausoleos, columnas, arcos y lápidas militares romanas. Las primeras representaciones existentes de soldados de caballería romanos se encuentran en unas pocas monedas que datan de la época de la Segunda Guerra Púnica (218-201 a. C.). En uno, el jinete lleva una variante de un casco corintio y parece llevar grebas en las piernas. Su armadura corporal está oscurecida por su pequeño escudo redondo ( parma equestris ). Probablemente se trataba de una coraza de bronce, ya que una moneda del año 197 a. C. muestra a un soldado de caballería romano con una coraza y un casco compuestos helenísticos. Pero es posible que la caballería romana ya haya adoptado la armadura de malla ( lorica hamata ) de los celtas , de quienes se sabe que la utilizaban ya en ca. 300 a.C. Sin duda, el correo había sido adoptado hacia ca. 150 a. C., ya que Polibio afirma que se esperaba que la Primera Clase se proporcionara corazas de malla, [19] y el monumento erigido en Delfos por Lucio Emilio Pablo para conmemorar su victoria en la batalla de Pydna (168 a. C.) representa a soldados de caballería romanos en correo. [20] [ cita completa necesaria ] Sin embargo, una moneda del 136 a. C. y el bajorrelieve de Lacus Curtius del mismo período muestran jinetes con corazas de bronce compuestas. La silla romana fue una de las primeras sillas de montar de madera maciza en Occidente y tenía el diseño de "cuatro cuernos", utilizada por primera vez por los romanos ya en el siglo I a.C. [21] Ninguno de los diseños tenía estribos. [22]
Existe una incertidumbre similar en cuanto a si los soldados de caballería llevaban escudos, a pesar de que muchas lápidas militares romanas representan equites con escudos ovalados en el lado izquierdo de sus caballos (no utilizados generalmente por la caballería griega hasta después del año 250 a. C.) y la cuestión relacionada de si ya sea que llevaran lanzas largas o lanzas más cortas, el doru mencionado por Polibio. [17] [23] La mayoría de las representaciones muestran soldados de caballería con el parma equestris , un tipo de escudo plano, pero el monumento a Ahenobarbo del 122 a. C. y la moneda del 136 a. C. muestran soldados de caballería sin escudos. Sidnell sugiere que, dado que se esperaba que los equites proporcionaran su propio equipo, es posible que hayan elegido su propio tipo y combinación de armadura y armas (por ejemplo, lanza larga sin escudo o lanza corta con escudo), [20] [ cita completa necesaria ] pero la La evidencia es demasiado escasa para sacar conclusiones firmes. Antes de la invención de la armadura de placas completa en la Alta Edad Media , todos los combatientes llevaban escudos como pieza vital de equipo.
.jpg/1280px-Tomb_monument_of_a_cavalryman_from_1st_century_AD_(Germanic_Roman_Museum_Cologne_Germany).jpg)
La evidencia pictórica, como la estela de Tito Flavio Basso (eques del ala Noricum) o el monumento funerario de un soldado de caballería del siglo I d. C. ( Museo Romano-Germánico , Colonia, Alemania), respalda relatos literarios que muestran que los equites portaban espadas, como la spatha . que era mucho más larga que las gladii hispanienses (espadas españolas) utilizadas por la infantería [24] [ cita completa necesaria ] . El monumento a Ahenobarbo también muestra a un soldado de caballería con una daga ( pugio ). No hay evidencia de que los equites llevaran arcos y flechas y los romanos probablemente no tenían arqueros montados antes de entrar en contacto con las fuerzas partas después del año 100 a.C.
Existe la idea de que la caballería republicana romana era inferior a otras caballerías y que solo debían apoyar a su infantería muy superior. Sin embargo, Philip Sidnell sostiene que esta opinión es errónea y que la caballería era un activo poderoso y crucial para el ejército republicano. [25] [ cita completa necesaria ] Sidnell sostiene que el registro muestra que la caballería romana en la época republicana era una fuerza fuerte en la que superó a la caballería de mayor reputación de la época. Los ejemplos incluyen Heraclea (280 a. C.) , en el que la caballería romana consternó al líder enemigo Pirro al obtener ventaja en un combate cuerpo a cuerpo muy reñido contra su caballería de Tesalia , entonces considerada como una de las mejores del mundo occidental, y solo fue rechazada. cuando Pirro desplegó sus elefantes, lo que aterrorizó a los caballos romanos. [26]
Otros ejemplos incluyen la victoria de los equites sobre el cacareado caballo galo en Telamón y Sentinum , contra la caballería germánica de los teutones y cimbrios en Vercellae , e incluso contra la caballería seléucida tecnológicamente más avanzada (incluidos catafractos totalmente blindados ) en Magnesia . Contrariamente a la descripción popular de que la infantería legionaria era la principal fuerza ganadora de batalla del ejército romano, estos encuentros se decidieron principalmente por el éxito de la caballería romana, que aplastó las fuerzas montadas enemigas antes de caer sobre los flancos de su infantería. En el Clastidium , la caballería romana incluso pudo triunfar sin ayuda contra un número superior de soldados de infantería y jinetes galos, demostrando su habilidad cuando estaba adecuadamente dirigida. [27]
Una razón clave para el menosprecio de algunos historiadores hacia la caballería romana fueron las aplastantes derrotas en Trebia y Cannas , que sufrió a manos del general cartaginés Aníbal durante la invasión de Roma por parte de este último (218-6 a. C.), que fueron sólo posible gracias a una poderosa fuerza de caballería. Pero Sidnell sostiene que esto se debe sólo a una constante superioridad numérica en la caballería. Otra desventaja para los romanos en la Segunda Guerra Púnica fue que su respectiva caballería era caballería cuerpo a cuerpo más adecuada para combatir a la caballería cuerpo a cuerpo enemiga y enfrentarse a la retaguardia y los flancos de las formaciones de infantería. Esto, por útil y efectivo que fuera contra los oponentes habituales de los romanos, fracasó contra la ágil caballería ligera númida de Aníbal , cuyo uso de hábiles tácticas de golpear y correr exasperó a la caballería romana que no pudo enfrentarse a ellos.
Sin embargo, en aquellas ocasiones durante la Segunda Guerra Púnica en las que fueron desplegados adecuadamente, dirigidos de manera competente y/o tuvieron la ventaja del número o la sorpresa, como durante la escaramuza ante Ilipa [28] y en las batallas campales de las Grandes Llanuras y Zama , la caballería romana pudo superar a sus homólogos cartagineses, independientemente del éxito de sus propios númidas aliados. En ocasiones, como en Dertosa , pudieron defenderse a pesar de ser supuestamente superados en número en una escaramuza con la caballería cartaginesa.
La Segunda Guerra Púnica ejerció una presión sin precedentes sobre la mano de obra romana, sobre todo sobre los más de 10.000 dracmas de Primera Clase, que proporcionaban la caballería. Durante la marcha de Aníbal a través de Italia (218-6 a. C.), miles de soldados de caballería romanos murieron en el campo de batalla. Las pérdidas fueron especialmente graves para los caballeros propiamente llamados ( equo publico ): Livio relata cómo, después de Cannas, los anillos de oro de los caballeros romanos muertos formaban una pila de un modio (aprox. 9 litros) de tamaño. [29] En los años siguientes, 214-203 a. C., los romanos mantuvieron al menos 21 legiones en el campo en todo momento, en territorios romanos (y 25 legiones en el año pico). [30] [ cita completa necesaria ] Esto habría requerido que los caballeros proporcionaran 220 oficiales superiores (120 tribuni militum , 60 decuriones y 60 praeffecti sociorum ). Probablemente fue a partir de esta época que las 18 centurias de caballeros se convirtieron en gran parte en una clase de oficiales, mientras que los 6.300 soldados de caballería romanos necesarios surgieron del resto de la Primera Clase.
La caballería de los ejércitos romanos antes de la Segunda Guerra Púnica había sido exclusivamente romana y aliada, y cada uno ocupaba un ala de la línea de batalla (los romanos normalmente ocupaban el ala derecha). Después de esa guerra, la caballería romana siempre se complementó con la caballería nativa aliada (especialmente la caballería númida ), y generalmente se combinaba en un solo ala. De hecho, la caballería aliada a menudo superaba en número a la fuerza romana combinada, por ejemplo en Zama, donde los 4.000 númidas ocupaban la derecha y sólo 1.500 romanos a la izquierda. [31] Una razón fueron las lecciones aprendidas en la guerra, a saber, la necesidad de complementar la caballería pesada con muchos caballos ligeros y más rápidos, así como aumentar la participación de la caballería al enfrentarse a enemigos con fuerzas montadas más poderosas. También era inevitable que, a medida que la República Romana adquiría un imperio de ultramar y el ejército romano ahora hacía campaña enteramente fuera de la península italiana, la mejor caballería aliada se alistaría en números cada vez mayores, incluidos (además de los númidas) caballos galos, españoles y tracios. [32] [ cita completa necesaria ] Hacia el final de la República y el comienzo del Imperio, la propia caballería romana se volvió cada vez menos una fuerza poderosa, y Roma cubría sus necesidades de caballería con caballería auxiliar aliada.
Sin embargo, la caballería romana y aliada siguió formando una parte esencial de la formación del ejército romano durante más de un siglo. Nuevamente tuvieron menos éxito contra la escurridiza caballería tribal, como los lusitanos bajo Viriato en su amarga resistencia al dominio romano (151-140 a. C.) y los propios númidas bajo el rey Yugurta durante la rebelión de este último (112-105 a. C.), cuando se vieron obligados a depender en gran medida de su propio caballo aliado númida [33] [ cita completa necesaria ] y los romanos se vieron privados de su caballería más fuerte.
A finales del siglo I a.C. la caballería ciudadana desapareció por completo del ejército romano y fue sustituida por auxiliares extranjeros. [12] La Guerra Yugurtina es la última guerra en la que se sabe que la caballería confederada romana jugó un papel importante. Después de eso, las referencias a la caballería ciudadana se vuelven raras y el ejército romano parece haberse vuelto en gran medida dependiente de la caballería no ciudadana, ya sea reclutada en las provincias sometidas o suministrada por reyes aliados. La caballería legionaria ciudadana fue abolida y reemplazada por completo por caballería aliada nativa. [34] [ cita completa necesaria ] Este proceso puede haber ocurrido gradualmente como resultado de la concesión de la ciudadanía romana a todos los confederados aliados de Roma después de la Guerra Social (91-87 a. C.), [35] que condujo a la abolición de la antiguos aliados confederados alae y el reclutamiento de todos los aliados en las legiones. Para la caballería, la abolición de las alae tuvo el resultado radical de reducir la caballería romana a sólo una cuarta parte de su tamaño anterior, ya que las legiones contenían sólo un tercio de caballos que las alae confederadas . La caballería legionaria quedó así reducida a una fracción del complemento total de caballería de un ejército romano: un ejército consular de dos legiones ahora contenía alrededor del 20% de caballería (es decir, unos 4.000 caballos), de los cuales, como máximo, sólo 600 eran romanos. De hecho, es posible que el elemento romano ahora contaba con solo 240, ya que es posible que en esa época el contingente de caballería legionaria se redujera a 120.
También parece que a partir de ese momento, los caballeros romanos ya no fueron reclutados para el servicio de caballería, que ahora se reclutaba entre los plebeyos. [36] [ cita completa necesaria ] En la época de las Guerras Gálicas de Julio César (58-50 a. C.), parece que la caballería legionaria pudo haber desaparecido por completo y que César dependía completamente de los contingentes galos aliados para sus operaciones de caballería. [37] [ cita completa necesaria ] Esto se deduce de un incidente ocurrido en el 58 a. C. cuando César fue invitado a parlamentar con el rey alemán Ariovisto y necesitaba una escolta de caballería. Como aún no confiaba en la caballería gala aliada bajo su mando, les ordenó que prestaran sus caballos a algunos miembros de la Décima Legión, que a partir de entonces adquirió el sobrenombre de equestris ("legión montada"). [38] (Sin embargo, este incidente deja abierta la posibilidad de que la caballería romana todavía existiera, pero no fuera lo suficientemente grande para satisfacer las necesidades del momento).
Surge la pregunta de por qué los romanos permitieron que su caballería ciudadana caducara de esta manera, dado su historial como una fuerza muy eficaz y útil. La razón principal es probablemente el grupo limitado de acciones disponibles y miembros de Primera Clase. Hacía tiempo que los equites se habían convertido exclusivamente en una clase de oficiales (un papel que mantuvieron en todo el Principado), ya que el imperio se había vuelto simplemente demasiado grande y complejo para que los aristócratas sirvieran como soldados ordinarios. Al mismo tiempo, muchos miembros de la primera clase de plebeyos habían desarrollado importantes intereses comerciales y tenían poco tiempo para el servicio militar. Aunque, por supuesto, los plebeyos de las clases bajas podrían haber sido reclutados y entrenados como soldados de caballería en mayor número, eso debió parecer costoso e innecesario cuando países sometidos como la Galia, España, Tracia y Numidia contenían un gran número de excelente caballería nativa que podía estar empleados con salarios mucho más bajos que los ciudadanos. [32] [ cita completa necesaria ]
Los romanos siempre confiaron en sus aliados para proporcionarles caballería. Éstos eran conocidos como los foederati . Un ejército consular típico de la Segunda Guerra Púnica tendría mucha más caballería auxiliar. A medida que los plebeyos obtuvieron la ciudadanía en el momento de la Guerra Social y la caballería legionaria disminuyó, la mayor parte de la caballería fue proporcionada por naciones aliadas de Numidia, Grecia, Tracia, Iberia, Galia y Germania. Como en la Batalla de Zama donde la mayoría de la caballería eran númidas. La mayor parte de la caballería en las campañas de César eran galos y alemanes. Estas unidades no formaban parte del ejército romano regular y estaban sujetas a tratados. Estos a menudo iban armados con su propio equipo nativo y estaban dirigidos por jefes nativos.
Cuando la República pasó al Imperio, Augusto restauró a cada legión romana una pequeña fuerza de caballería ciudadana (reclutada entre los propios legionarios) de 120 hombres. [39] [40]
Augusto también creó un cuerpo auxiliar regular de soldados no ciudadanos. Estos soldados romanos profesionales, al igual que las Legiones, eran sujetos reclutados entre los no ciudadanos en provincias controladas por Roma que tenían fuertes tradiciones de caballería nativa. Estos hombres, a diferencia de la caballería foederati aliada , eran una parte regular del ejército romano y eran pagados y entrenados por el Estado romano. Arrian los describe como bien equipados y realizando maniobras bien ejecutadas. A un soldado de caballería típico del ala se le pagaría un 20 por ciento más que a un ciudadano legionario típico. La caballería auxiliar romana solía estar fuertemente blindada con cota de malla y armada con una lanza corta, jabalinas, espadas largas spatha y, a veces, arcos para unidades especializadas en arqueros a caballo. Estos hombres sirvieron principalmente como caballería de misiles mediana para flanquear, explorar, escaramuza y persecución. A diferencia de las unidades de caballería más modernas donde los caballos se mantenían en establos separados de los jinetes; La caballería romana alojaba a los jinetes y a los caballos en el mismo cuartel. [41]
En la época del siglo III, la Constitutio Antoniniana otorgó a todos los pueblos derechos de ciudadanía y técnicamente se utilizaba la caballería ciudadana. Galieno creó en 260 un cuerpo de caballería de reserva móvil para responder a las amenazas del imperio. En respuesta a la caballería persa conocida como Grivpanvar , en el siglo IV comenzaron a aparecer grandes cantidades de unidades de caballería fuertemente blindadas, como cataphractarii y clibinarii . Estas unidades estaban armadas con una gran lanza, una espada y un arco. [11] Sin embargo, la fuerza principal del ejército romano siguió siendo la infantería.
Aunque Augusto creó auxiliares regulares, todavía se utilizaron fuerzas aliadas irregulares. Por ejemplo, Marco Aurelio reclutó a la caballería aliada sármata para estacionarla en Gran Bretaña. En el siglo IV, los romanos dependían en gran medida de aliados irregulares de las tribus germánicas migratorias y de los hunos.
La caballería romana no tenía estribo. El dispositivo fue introducido en Europa por tribus invasoras, aunque no se sabe cuál en particular, tras el colapso del Imperio Romano Occidental . [42]
Antes de atacar a la infantería, la caballería intentaría destruir a la caballería enemiga. Posteriormente, la caballería romana cargaría contra el ejército enemigo desde múltiples direcciones en un intento de desviar la atención del comandante y romper la línea enemiga. Se suponía que este ataque induciría desorden en las filas enemigas y destrozaría la moral del enemigo. La caballería pesada se colocaría en las alas de la línea de infantería romana. Dentro del ejército tardorromano , los jinetes ligeros y los arqueros montados se colocaron en posiciones de escaramuza frente a la línea romana. La caballería ligera y los arqueros montados atacarían rápidamente al enemigo, antes de retirarse y dejar que el enemigo atacara a los comitatenses . Los auxiliares galos formarían unidades de patrulla fronteriza y escolta llamadas cohortes equitatae y los equites alares servirían en el ejército, utilizando lanzas arrojadizas como arma principal. Las armas de la caballería estaban diseñadas para alterar la formación del enemigo. [43] [44] [45] [46]
El ejército romano utilizó caballería ciudadana durante gran parte de su historia. Sin embargo, en el siglo I a.C. la caballería ciudadana desapareció del ejército romano. La caballería ciudadana fue sustituida por caballería auxiliar extranjera. La caballería auxiliar estaba compuesta por númidas , españoles y galos . La caballería númida, española y gala era superior a la caballería romana. Durante la Segunda Guerra Púnica la caballería romana sufrió muchas derrotas, lo que demuestra la inferioridad de la caballería romana nativa. [43]
La caballería romana se entrenaba usando jabalinas , lanzas , hondas , flechas y pequeñas catapultas de mano . La caballería aprendería ataques fingidos. Los soldados de caballería se entrenarían en formaciones que implicaban disparar flechas y lanzar misiles. El entrenamiento fue diseñado para garantizar que la caballería no se rompiera en la batalla. Otra formación que utilizó la caballería era similar al testudo : los soldados de caballería se unirían con escudos cerrados para aumentar la protección de la unidad. [46]
