La batalla de Heraclea tuvo lugar en el año 280 a. C. entre los romanos, bajo el mando del cónsul Publio Valerio Levino , y las fuerzas combinadas de los griegos de Epiro , Tarento , Turios , Metaponto y Heraclea , bajo el mando de Pirro , rey de Epiro. Aunque la batalla fue una victoria para los griegos, sufrieron graves pérdidas. [2]
Tarento era una colonia griega , parte de la Magna Grecia . Los miembros de la facción líder en Tarento, los demócratas bajo Filocharis o Ainesias, estaban en contra de Roma, porque sabían que si los romanos entraban en Tarento los griegos perderían su independencia. Los griegos en Tarento habían empezado a temer la expansión romana después de la Tercera Guerra Samnita . Después de la rendición de los samnitas en 290 a. C., los romanos fundaron muchas colonias en Apulia y Lucania , la más importante de las cuales fue Venusia . En 282 a. C., después de una batalla contra los samnitas, lucanos , brucios y turios , las tropas romanas entraron en las colonias griegas italianas de Crotona , Locroi y Regio . Los demócratas de Tarento sabían que tan pronto como Roma terminara su guerra con los galos , lucanos , etruscos , samnitas y brucios , entrarían en Tarento. Otro acontecimiento que preocupó a los tarentinos fue que la facción aristocrática de los Turios que había tomado el poder había invitado a una guarnición romana a su ciudad; los tarentinos, que habían sido los referentes de todas las colonias de la Magna Grecia , estaban profundamente preocupados por este hecho.
La segunda facción de Tarento eran los aristócratas, liderados por Agis, que no se oponían a la rendición a Roma, ya que ello llevaría al retorno de la facción aristocrática al poder. Los aristócratas, sin embargo, no podían rendirse directamente y se volvían impopulares entre la población. En el otoño de 282 a. C., Tarento celebraba su fiesta de Dioniso ; mientras en su teatro frente al mar, vieron diez barcos romanos, con soldados y suministros para la guarnición romana de Turios, entrando en el golfo de Tarento . Según Kęciek, la aristocracia tarentina pidió a los comandantes romanos Publio Cornelio y Lucio Valerio que arrestaran y ejecutaran a los demócratas y sus seguidores, lo que permitiría a los aristócratas rendirse. Los tarentinos estaban enojados, porque los romanos habían firmado un acuerdo para no navegar hacia el golfo de Tarento, y prepararon su armada para atacar a los barcos romanos. Algunos de los barcos fueron hundidos y uno fue capturado.
Los tarentinos sabían que tenían pocas posibilidades de victoria contra Roma. Decidieron pedir ayuda a Pirro, rey de Epiro . El ejército y la flota de Tarento se trasladaron a Turios y ayudaron a los demócratas a exiliar a los aristócratas. La guarnición romana situada en Turios se retiró.
Los romanos enviaron una misión diplomática para resolver el asunto y recuperar a los prisioneros, pero las negociaciones terminaron abruptamente, por lo que Roma declaró la guerra a Tarento. En el 281 a. C., las legiones romanas bajo el mando de Lucio Emilio Bárbula entraron en Tarento y la saquearon. Tarento, con refuerzos samnitas y salentinos, perdió una batalla contra los romanos. Después de la batalla, los griegos eligieron Agis para firmar una tregua y comenzar las conversaciones diplomáticas. Estas conversaciones también se interrumpieron cuando 3.000 soldados de Epiro bajo el mando de Milon entraron en la ciudad. El cónsul romano se retiró y sufrió pérdidas por los ataques de los barcos griegos.
Pirro decidió ayudar a Tarento porque estaba en deuda con ellos (ellos ya lo habían ayudado a conquistar la isla de Corcira) . También creía que podía contar con la ayuda de los samnitas, lucanos , etruscos , umbros y brucios , y algunas tribus ilirias , todos ellos pueblos con una historia de conflicto con Roma. Su objetivo final era reconquistar Macedonia, que había perdido en 285 a. C., pero no tenía suficiente dinero para reclutar soldados. Planeaba ayudar a Tarento y luego ir a Sicilia y atacar Cartago . Después de ganar una guerra contra Cartago y capturar el sur de Italia, tendría suficiente dinero para organizar un ejército fuerte y capturar Macedonia.
Antes de abandonar Epiro , Pirro formó una alianza y pidió prestados soldados y dinero al pretendiente al trono macedonio, Ptolomeo Ceraunos . Su viejo amigo y aliado Ptolomeo II Filadelfo , rey del Egipto ptolemaico , también prometió enviar 9.000 soldados y 50 elefantes de guerra . También reclutó caballería de Tesalia y arqueros y honderos de Rodas , ya que sus gobernantes querían evitar una guerra con Epiro. En la primavera de 280 a. C., Pirro desembarcó sin pérdidas en Italia.
Tras conocerse la llegada de Pirro a Italia, los romanos movilizaron ocho legiones con tropas auxiliares, que sumaban en total unos 80.000 soldados. Las dividieron en cuatro ejércitos:
Publio Levino se dirigió hacia Heraclea , ciudad fundada por los tarentinos, con la intención de aislar a Pirro de las colonias griegas de Calabria, evitando así su levantamiento contra Roma.
Éste es un posible orden de batalla para Heraclea. [3]
Comandante: Pirro
La disposición de las tropas de la República Romana se planteó como hipótesis: [4] [5]
Comandante: Publio Valerio Levino
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Pirro no marchó contra los romanos mientras esperaba los refuerzos de sus aliados. Cuando comprendió que no llegarían refuerzos, decidió luchar contra los romanos en una llanura cercana al río Siris (actual Sinni ), entre Pandosia y Heraclea. Pirro se situó allí y esperó. Antes de la lucha envió diplomáticos al cónsul romano, proponiéndole que podía arbitrar los conflictos entre Roma y la población del sur de Italia. Afirmó que sus aliados lo reconocían como juez y exigió el mismo reconocimiento a los romanos. Los romanos denegaron su petición y entraron en la llanura a la derecha del río Siris, donde instalaron su campamento.
Se desconoce cuántas tropas había dejado Pirro en Tarento, pero se estima que tenía entre 25.000 y 35.000 soldados con él en Heraclea. Tomó posición en la orilla izquierda del Siris, con la esperanza de que los romanos tuvieran dificultades para cruzar el río, lo que le permitiría más tiempo para preparar su ataque. Estableció algunas unidades de infantería ligera cerca del río para que le avisaran cuando los romanos comenzaran a cruzar, y planeó atacarlos primero con su caballería y elefantes. Valerio Levino tenía alrededor de 42.000 soldados bajo su mando, incluyendo caballería, vélites y lanceros. Sería la primera vez en la historia que dos monstruos bélicos muy diferentes se enfrentaran: la Legión romana y la Falange macedonia .
Al amanecer, los romanos comenzaron a cruzar el río Siris. Por los flancos, la caballería romana atacó a los exploradores y a la infantería ligera, que se vieron obligados a huir.
Cuando Pirro se enteró de que los romanos habían comenzado a cruzar el río, dirigió a su caballería macedonia y tesalia para atacar a la caballería romana. Su infantería, con peltastas, arqueros e infantería pesada, también comenzó su marcha. La caballería epirota interrumpió con éxito la formación de batalla romana y luego se retiró. Los peltastas, honderos y arqueros de Pirro comenzaron a disparar y sus falanges empuñando sarisas comenzaron a atacar. La línea de infantería era casi igual a la de los romanos en longitud ya que, aunque Pirro tenía una pequeña ventaja en número, la falange era por diseño más profunda que la legión.
Las falanges lanzaron siete ataques, pero no lograron atravesar la legión, que se había encontrado con un enemigo más fuerte que cualquiera que hubiera enfrentado jamás. Los romanos lanzaron siete ataques, pero no pudieron romper la falange y la batalla quedó suspendida en el aire. En un momento dado, la batalla se volvió tan intensa que Pirro, al darse cuenta de que si caía en combate, sus soldados se desanimarían y huirían, cambió de armadura con uno de sus guardaespaldas. Este guardaespaldas fue asesinado posteriormente y se corrió la voz entre las filas de que Pirro había caído. Su fuerza comenzó a flaquear y los romanos lanzaron una estruendosa ovación ante el giro de los acontecimientos. Comprendiendo la magnitud de la situación, Pirro avanzó, con la cabeza descubierta, a lo largo de las líneas de sus hombres para demostrar que todavía estaba vivo. Esta muestra de valentía fortaleció su determinación. Una ovación masiva surgió de la línea griega y la batalla continuó.
Incapaz de obtener ningún avance significativo en la acción, Pirro desplegó sus elefantes de guerra, mantenidos en reserva hasta ese momento. La caballería romana amenazaba demasiado su flanco. Horrorizados al ver estas extrañas y amenazantes criaturas que nadie había visto antes, los caballos se alejaron al galope y pusieron en fuga a la legión romana. (Los romanos posteriormente llamaron a los elefantes Lūca bōs , 'buey lucano', por el lugar de este primer encuentro). Pirro lanzó entonces su caballería tesalia entre las legiones desorganizadas, lo que completó la derrota de los romanos. Los romanos retrocedieron al otro lado del río y Pirro mantuvo el campo.
En opinión de Dionisio, los romanos perdieron 15.000 soldados y tuvieron miles de prisioneros; Jerónimo afirma que fueron 7.000. Dionisio cifró las pérdidas de Pirro en unos 11.000 soldados, 3.000 según Jerónimo. En cualquier caso, esta podría considerarse la primera de sus victorias pírricas contra Roma.
Después de la batalla, refuerzos del sur de Italia se unieron a Pirro. Los griegos de Regio que querían unirse a él fueron masacrados por soldados romanos bajo el mando de Decio Vibelio, que fue proclamado gobernante de la ciudad. Pirro comenzó entonces a marchar hacia Roma. Capturó muchas pequeñas ciudades en Campania y sus fuerzas saquearon el Lacio . Su marcha se detuvo en Anagni , a dos días de Roma, cuando se encontró con el otro ejército consular romano al mando de Tiberio Coruncanio . Pirro temía no tener suficientes soldados para luchar y sabía que Levino y Bárbula probablemente marchaban detrás de él. En cambio, se retiró y los romanos no lo siguieron.
40°13′12″N 16°40′11″E / 40.22000°N 16.66972°E / 40.22000; 16.66972