John Wilmot, segundo conde de Rochester (1 de abril de 1647 - 26 de julio de 1680 ) [ 4] fue un poeta y cortesano inglés de la corte de la Restauración del rey Carlos II , que reaccionó contra el " autoritarismo espiritual " de la era puritana . [3] Rochester encarnó esta nueva era, y se hizo tan conocido por su estilo de vida libertino como por su poesía, aunque los dos a menudo estaban interconectados. [3] Murió como resultado de una infección de transmisión sexual a la edad de 33 años.
Rochester fue descrito por su contemporáneo Andrew Marvell como "el mejor satírico inglés", y generalmente se lo considera el poeta más destacado y el más erudito entre los ingeniosos de la Restauración. [5] Su poesía fue ampliamente censurada durante la era victoriana , pero disfrutó de un resurgimiento a partir de la década de 1920, con reevaluaciones de figuras literarias destacadas como Graham Greene y Ezra Pound . [6] La crítica Vivian de Sola Pinto vinculó el libertinaje de Rochester con el materialismo hobbesiano . [6]
Durante su vida, Rochester fue más conocido por Un sátiro contra la razón y la humanidad y sigue siendo una de sus obras más conocidas en la actualidad.
John Wilmot nació en Ditchley House , Oxfordshire, el 1 de abril de 1647. Su padre, Henry, vizconde Wilmot , fue nombrado conde de Rochester en 1652 por su servicio militar a Carlos II durante el exilio del rey bajo la Commonwealth . Paul Davis describe a Henry como "una leyenda de los caballeros , un apuesto bon vivant y héroe de guerra que diseñó sin ayuda de nadie la huida del futuro Carlos II al continente (incluido el famoso escondite en un roble) después de la desastrosa batalla de Worcester en 1651". [3] Su madre, Anne St. John , era una puritana de voluntad fuerte de una familia noble de Wiltshire . [6]
Desde los siete años, Rochester recibió clases particulares y dos años más tarde asistió a la escuela secundaria en la cercana Burford . [7] Su padre murió en 1658 y John Wilmot heredó el título de conde de Rochester en abril de ese año. [3] En enero de 1660, Rochester fue admitido como miembro del Colegio Comunitario Wadham, Oxford , una universidad nueva y comparativamente pobre. [8] Mientras estaba allí, se dice que el joven de 13 años "se volvió libertino". En septiembre de 1661 recibió un máster honorario por parte del recién elegido canciller de la universidad, Edward Hyde, conde de Clarendon , un amigo de la familia. [9]
Como acto de gratitud hacia el hijo de Henry Wilmot, Carlos II le concedió a Rochester una pensión anual de 500 libras. En noviembre de 1661, Carlos envió a Rochester a un Gran Tour de tres años por Francia e Italia, y nombró al médico Andrew Balfour como su gobernador . [10] Esto lo expuso en un grado inusual a la escritura y el pensamiento europeos (especialmente franceses). [11] En 1664, Rochester regresó a Londres e hizo su debut formal en la corte de la Restauración el día de Navidad . [3] [12]
Varios estudiosos han sugerido que el rey desempeñó un papel paternal en la vida de Rochester. Carlos II sugirió un matrimonio entre Rochester y la rica heredera Elizabeth Malet . Sus parientes se opusieron al matrimonio con la empobrecida Rochester, que conspiró con su madre para secuestrar a la joven condesa. Samuel Pepys describió el intento de secuestro en su diario el 28 de mayo de 1665:
De allí fui a casa de Lady Sandwich, donde, para mi vergüenza, hacía mucho que no había estado. Allí le conté la historia de que Lord Rochester se había escapado el viernes por la noche con la señora Mallett, la gran belleza y fortuna del Norte, que había cenado en White Hall con la señora Stewart y se dirigía a su casa en coche con su abuelo, Lord Haly, y que en Charing Cross fue apresada por jinetes y soldados de a pie, que la apartaron de su lado a la fuerza y la metieron en un coche con seis caballos y dos mujeres preparadas para recibirla, y se la llevaron. Tras una persecución inmediata, Lord Rochester (por quien el rey había hablado a menudo con la dama, pero sin éxito ) fue apresado en Uxbridge; pero todavía no se ha sabido nada de la dama, y el rey se enfadó mucho y el Lord fue enviado a la Torre. [13]
Rochester, de 18 años, pasó tres semanas en la Torre y fue liberado sólo después de escribir una disculpa penitente al Rey. [3]
Rochester intentó redimirse al ofrecerse como voluntario para la marina en la Segunda Guerra Holandesa en el invierno de 1665, sirviendo bajo el conde de Sandwich . [14] Su coraje en la batalla de Vågen , sirviendo a bordo del barco de Thomas Teddeman , lo convirtió en un héroe de guerra. [14] Complacido con su conducta, Charles nombró a Rochester caballero de la alcoba en marzo de 1666, lo que le otorgó alojamiento de primera en Whitehall y una pensión de £ 1,000 al año. [15] El papel incluía, una semana de cada cuatro, que Rochester ayudara al rey a vestirse y desvestirse, servir sus comidas cuando cenaba en privado y dormir a los pies de la cama del rey. [3] En el verano de 1666, Rochester regresó al mar, sirviendo a bordo del HMS Victory bajo Edward Spragge . [14] Nuevamente mostró un coraje extraordinario en la batalla, incluyendo remar entre buques bajo un intenso fuego de cañón, para entregar los mensajes de Spragge alrededor de la flota. [16] [17]
Al regresar del mar, Rochester reanudó su cortejo a Elizabeth Malet. [18] Desafiando los deseos de su familia, Malet se fugó con Rochester nuevamente en enero de 1667, y se casaron en la capilla de Knightsbridge . [19] Tuvieron cuatro hijos: Lady Anne Wilmot (1669-1703), Charles Wilmot (1671-1681), Lady Elizabeth Wilmot (1674-1757) y Lady Malet Wilmot (1676-1708/1709).
En octubre de 1667, el monarca concedió a Rochester una licencia especial para entrar en la Cámara de los Lores antes de tiempo, a pesar de ser siete meses menor de edad. [3] La ley fue un intento del rey de aumentar su número de partidarios entre los Lores. [20]
La actriz adolescente Nell Gwyn "casi con toda seguridad" lo tomó como amante; más tarde se convertiría en la amante de Carlos II. [3] Gwyn siguió siendo su amiga y socia política durante toda su vida, y su relación con el rey le dio a Rochester influencia y estatus dentro de la corte. [3]
La vida de Rochester se dividió entre la vida doméstica en el campo y una existencia desenfrenada en la corte, donde era famoso por su borrachera, su conversación vivaz y sus "juegos extravagantes" como parte de la Merry Gang (como los describió Andrew Marvell). [21] La Merry Gang floreció durante unos 15 años después de 1665 e incluía a Henry Jermyn ; Charles Sackville, conde de Dorset ; John Sheffield, conde de Mulgrave ; Henry Killigrew ; Sir Charles Sedley ; los dramaturgos William Wycherley y George Etherege ; y George Villiers, segundo duque de Buckingham . Gilbert Burnet escribió sobre él que, "Durante cinco años seguidos estuvo continuamente borracho... [y] no... perfectamente dueño de sí mismo... [lo que] lo llevó a... hacer muchas cosas salvajes e inexplicables". [9] El diario de Pepys registra una de esas ocasiones el 16 de febrero de 1669, cuando Rochester fue invitado a cenar con el rey y el embajador holandés:
El Rey cenó ayer en casa del embajador holandés, después de la cena bebieron y estuvieron bastante alegres; y entre el resto de la compañía del Rey estaba ese digno individuo, mi Lord de Rochester, y Tom Killigrew , cuya alegría y burlas ofendieron tanto al primero que le dio a Tom Killigrew una bofetada en la oreja en presencia del Rey, lo que sí ofende mucho a la gente aquí en la Corte... [22]
Sus acciones fueron consideradas una ofensa contra el Rey, o una lesa majestad , y fue expulsado de la corte, aunque el Rey pronto pidió su regreso. [3]
En 1673, Rochester comenzó a entrenar a Elizabeth Barry como actriz. [3] Ella se convirtió en la actriz más famosa de su época. [3] Él la tomó como su amante en 1675. [3] La relación duró alrededor de cinco años y produjo una hija, antes de caer en la acritud después de que Rochester comenzó a resentirse por su éxito. [3] Rochester escribió después: "¿Con qué rostro puedo inclinarme/para condenarte a ser solo mía? ... Vive a la altura de tu poderosa mente/y sé la amante de la humanidad". [23]
Cuando el consejero del rey y amigo de Rochester, George Villiers , perdió el poder en 1673, la posición de Rochester también cayó. [3] En las festividades navideñas en Whitehall de ese año, Rochester pronunció una sátira sobre Carlos II, "En la isla de Gran Bretaña", que criticaba al rey por estar obsesionado con el sexo a expensas de su reino. [3] La reacción de Carlos a esta representación satírica resultó en el exilio de Rochester de la corte hasta febrero. [3] Durante este tiempo, Rochester vivió en su propiedad en Adderbury . [3] A pesar de esto, en febrero de 1674, después de muchas peticiones de Rochester, el rey lo nombró guardabosques del parque Woodstock. [3]
En junio de 1675, "Lord Rochester, en un jolgorio después de una perorata, derribó el reloj de sol que se encontraba en medio del Jardín Privado, que se consideraba el más raro de Europa". [24] John Aubrey se enteró de lo que dijo Rochester en esta ocasión cuando regresó de sus "festejos" con Charles Sackville, Lord Buckhurst y Fleetwood Sheppard para ver el objeto: " '¿Qué... haces aquí para joder el tiempo?' Y se pusieron a trabajar". [9] Se ha especulado que el comentario no se refiere al reloj en sí, que no tenía apariencia fálica, sino a una pintura del Rey junto al reloj que mostraba su cetro fálico. [25] Rochester huyó de la corte nuevamente. [3]
En 1676, Rochester volvió a caer en desgracia. Durante una pelea nocturna con la guardia nocturna, uno de los compañeros de Rochester, Roger Downes, fue asesinado por una pica. Se informó que Rochester huyó de la escena del incidente y su reputación ante la monarca alcanzó su punto más bajo. [26] Después de este incidente, Rochester huyó brevemente a Tower Hill , donde se hizo pasar por un charlatán, el "Doctor Bendo". Bajo esta identidad, afirmó tener habilidad para tratar la "esterilidad" (infertilidad) y otros trastornos ginecológicos. Gilbert Burnet señaló irónicamente que la práctica de Rochester "no carecía de éxito", lo que implicaba su intercesión como donante de esperma subrepticio. [27] En ocasiones, Rochester también asumió el papel de la solemne y maternal Sra. Bendo, presumiblemente para poder inspeccionar a las mujeres jóvenes en privado sin despertar las sospechas de sus maridos. [28]
A los 33 años, Rochester se estaba muriendo de lo que suele describirse como los efectos de la sífilis terciaria , la gonorrea u otras enfermedades venéreas , combinadas con los efectos del alcoholismo . Carol Richards ha cuestionado esto, argumentando que es más probable que muriera de insuficiencia renal debido a una nefritis crónica ( enfermedad de Bright ). [29] Su madre hizo que lo atendieran en sus últimas semanas sus asociados religiosos, en particular Gilbert Burnet , más tarde obispo de Salisbury .
Tras enterarse de la marcha de Burnet, Rochester murmuró sus últimas palabras: «¿Me ha abandonado mi amigo? Entonces moriré en breve». A primera hora de la mañana del 26 de julio de 1680, Rochester murió «sin un temblor ni un sonido». [30] Fue enterrado en la iglesia de Spelsbury, en Oxfordshire .
El reverendo Burnet publicó Some Passages of the Life and Death of the Honourable John Wilmot Earl of Rochester , una renuncia al libertinaje y una conversión al cristianismo anglicano en su lecho de muerte. [31] Debido a que este relato aparece en los propios escritos de Burnet, su exactitud ha sido cuestionada por algunos académicos, que acusan a Burnet de haber modelado el relato de la denuncia del libertinaje por parte de Rochester para mejorar su propia reputación. Por otro lado, Graham Greene, en su biografía de Wilmot, califica el libro de Burnet de "convincente". [32]
La obra poética de Rochester varía ampliamente en forma, género y contenido. Fue parte de una "multitud de caballeros que escribían con facilidad", [33] que continuaron produciendo su poesía en manuscritos, en lugar de publicarla. Como consecuencia, parte de la obra de Rochester trata temas de actualidad, como sátiras de asuntos cortesanos en libelos , o parodias de los estilos de sus contemporáneos, como Sir Carr Scrope . También es notable por sus improvisaciones, [34] una de las cuales es un epigrama burlón sobre el rey Carlos II :
Tenemos un rey muy ingenioso,
en cuya palabra nadie confía.
Nunca dijo una tontería
ni hizo nada sabio. [35]
A lo que Carlos supuestamente respondió: "Eso es verdad, porque mis palabras son mías, pero mis acciones son las de mis ministros". [36]
La poesía de Rochester muestra una variedad de conocimientos e influencias, entre las que se incluyen imitaciones de Malherbe , Ronsard y Boileau . También tradujo o adaptó obras de autores clásicos como Petronio , Lucrecio , Ovidio , Anacreonte , Horacio y Séneca .
Los escritos de Rochester fueron admirados e infames a la vez. Un sátiro contra la humanidad (1675), uno de los pocos poemas que publicó (en una hoja suelta en 1679), es una dura denuncia del racionalismo y el optimismo que contrasta la perfidia humana con la sabiduría animal.
La mayor parte de su poesía no fue publicada bajo su nombre hasta después de su muerte. Debido a que la mayoría de sus poemas circularon solo en forma de manuscrito durante su vida, es probable que gran parte de sus escritos no sobrevivan. Burnet afirmó que la experiencia de conversión de Rochester lo llevó a pedir que se quemaran "todos sus escritos profanos y lascivos"; [37] no está claro cuánto, si es que se destruyó algo, de los escritos de Rochester.
Rochester también se interesó por el teatro. Además de su interés por las actrices, escribió una adaptación de Valentiniano (1685) de Fletcher , una escena para La conquista de China (1673) de Sir Robert Howard , un prólogo para La emperatriz de Marruecos ( 1673) de Elkanah Settle y epílogos para Amor en la oscuridad (1675) de Sir Francis Fane , y Circe, una tragedia (1677) de Charles Davenant . La obra dramática más conocida atribuida a Rochester, Sodoma o la quintaesencia del libertinaje , nunca se ha podido demostrar con éxito que fuera escrita por él. Sin embargo, las impresiones póstumas de Sodoma dieron lugar a procesos por obscenidad y fueron destruidas. El 16 de diciembre de 2004, una de las pocas copias supervivientes de Sodoma fue vendida por Sotheby's por 45.600 libras esterlinas. [38]
"Las cartas [de Rochester] a su esposa y a su amigo Henry Savile... muestran un admirable dominio de la prosa sencilla y coloquial". [39]
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Los estudios han identificado aproximadamente 75 poemas auténticos de Rochester. [40] Tres ediciones críticas importantes de Rochester en el siglo XX han adoptado enfoques muy diferentes para autenticar y organizar su canon. La edición de 1968 de David Vieth adopta una organización fuertemente biográfica, modernizando la ortografía y titulando las secciones de su libro "Prentice Work", "Early Maturity", "Tragic Maturity" y "Disillusionment and Death". La edición de 1984 de Keith Walker adopta un enfoque basado en el género, volviendo a las ortografías y alteraciones accidentales más antiguas en un esfuerzo por presentar documentos más cercanos a los que habría recibido un público del siglo XVII. La edición de Oxford University Press de Harold Love de 1999, ahora el estándar académico, señala la historia variorum concienzudamente, pero organiza las obras en secciones de género ordenadas de lo privado a lo público.
Rochester fue el modelo para varios héroes libertinos en obras de la época, como Don Juan en El libertino (1675) de Thomas Shadwell y Dorimant en El hombre de moda (1676) de George Etherege . [3] Mientras tanto, fue elogiado por sus contemporáneos como Aphra Behn y Andrew Marvell, quienes lo describieron como "el único hombre en Inglaterra que tenía la verdadera vena de la sátira". [41] Daniel Defoe lo citó en Moll Flanders y lo analizó en otras obras. [42] Voltaire , que habló de Rochester como "el hombre de genio, el gran poeta", admiró su sátira por su "energía y fuego" y tradujo algunas líneas al francés para "mostrar la brillante imaginación de la que sólo su señoría podía presumir". [43]
En la década de 1750, la reputación de Rochester se resintió a medida que la liberalidad de la era de la Restauración disminuyó; Samuel Johnson lo caracterizó como un libertino inútil y disoluto. [44] Horace Walpole lo describió como "un hombre a quien las musas les gustaba inspirar pero les avergonzaba confesar". [45] A pesar de este desdén general por Rochester, William Hazlitt comentó que sus "versos cortan y brillan como diamantes" [46] mientras que sus "epigramas eran los más amargos, los menos trabajados y los más verdaderos que jamás se escribieron". [47] Refiriéndose a la perspectiva de Rochester, Hazlitt escribió que "su desprecio por todo lo que otros respetan casi equivale a la sublimidad". [47] Mientras tanto, Goethe citó Un sátiro contra la razón y la humanidad en inglés en su Autobiografía . [48] A pesar de esto, el trabajo de Rochester fue en gran parte ignorado durante la era victoriana.
La reputación de Rochester no comenzó a resurgir hasta la década de 1920. Ezra Pound , en su ABC of Reading , comparó favorablemente la poesía de Rochester con figuras más conocidas como Alexander Pope y John Milton . [49] Graham Greene caracterizó a Rochester como un "puritano malcriado". [50] Aunque FR Leavis argumentó que "Rochester no es un gran poeta de ningún tipo", William Empson lo admiraba. Más recientemente, Germaine Greer ha cuestionado la validez de la evaluación de Rochester como un libertino borracho y elogió la sensibilidad de algunas de sus letras. [51]
Rochester fue incluido en el puesto número 6 de la lista de los "30 escritores más eróticos de Londres" de Time Out . Tom Morris, director asociado del National Theatre, dijo: "Rochester me recuerda a un cazador furtivo desquiciado, que se mueve silenciosamente por la noche y dispara contra toda convención que se le presente. El obispo Burnett, que lo entrenó hasta un arrepentimiento inverosímil en el lecho de muerte, dijo que era incapaz de expresar ningún sentimiento sin juramentos y obscenidades. Parecía un punk con levita. Pero una vez que los muñecos de paja han sido asesinados, Rochester celebra en un paisaje sexual que es todo suyo". [52]
Una obra de teatro, The Libertine (1994), fue escrita por Stephen Jeffreys y puesta en escena por el Royal Court Theatre . La película de 2004 The Libertine , basada en la obra de Jeffreys, fue protagonizada por Johnny Depp como Rochester, Samantha Morton como Elizabeth Barry, John Malkovich como el rey Carlos II y Rosamund Pike como Elizabeth Malet. Michael Nyman puso música a un extracto del poema de Rochester "Signor Dildo" para la película. [53]
La obra El Ministerio del Placer de Craig Baxter también dramatiza la vida de Wilmot y fue producida en el Teatro Latchmere de Londres en 2004.
Rochester es el personaje central de la novela erótica de Anna Lieff Saxby de 1996, No Paradise but Pleasure .
La historia de la vida de Lord Rochester en la novela histórica de Susan Cooper-Bridgewater Of Ink, Wit and Intrigue – Lord Rochester in Chains of Quicksilver , 2014. ISBN 978-1783063-079
La canción de Nick Cave de 2004 "There She Goes, My Beautiful World", del álbum Abattoir Blues / The Lyre of Orpheus , incluye los versos "John Wilmot escribió su poesía / Acribillado con la viruela".
Germaine Greer publicó un artículo titulado "Condenada a la sinceridad" [54] sobre la vida del conde.
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