Robert Tyler Wickens (nacido el 13 de marzo de 1989) es un piloto de carreras canadiense de Guelph , Ontario , [2] que condujo en el Michelin Pilot Challenge para Bryan Herta Autosport . En 2009 terminó en segundo lugar en el Campeonato de Fórmula Dos de la FIA , y en 2010 fue subcampeón en la GP3 Series . En su regreso a la Fórmula Renault 3.5 , donde compitió en 2008, ganó el campeonato de la temporada 2011 con Carlin Motorsport , con el respaldo de Marussia . Luego, Wickens dejó la serie para competir en el DTM para el equipo HWA .
Wickens dejó el DTM después de la temporada 2017 y firmó para conducir para Schmidt Peterson Motorsports en la IndyCar Series 2018 , [3] pasando a reclamar la pole position en su carrera debut en el Gran Premio de San Petersburgo 2018. Su prometedora temporada de debut en IndyCar llegó a un final prematuro cuando un violento accidente durante la carrera de 500 millas en Pocono lo dejó parapléjico. [4] Wickens emitió una declaración adicional aclarando que tenía la esperanza de poder caminar de nuevo, debido a que su médula espinal estaba magullada en lugar de completamente cortada y que había sentido "algo de sensación y movimiento" en sus piernas, aunque los nervios no estaban en condiciones de caminar. Aunque estaba parapléjico a fines de octubre de 2018, esperaba poder caminar por su cuenta dentro de los dos años posteriores al accidente. [5]
En 2022, Wickens volvió a competir a tiempo completo en el Michelin Pilot Challenge con Bryan Herta Autosport, conduciendo un coche Hyundai con controles manuales adaptados en la categoría TCR. Ganó el campeonato de pilotos de TCR en 2023 junto a su compañero de equipo, Harry Gottsacker .
Wickens comenzó su carrera en el karting en 2001 con victorias en el Junior Heavy Marigold Fall Classic y el Junior Lite Iron Man Enduro. Fue tres veces campeón del Sunoco Ron Fellows Karting Championship en 2002, 2003 y 2005 en varias categorías. También ganó carreras en ASN Canadian National Formula Junior, SKUSA ProMoto Tour, BeaveRun, PA, 80cc Junior OKRA Grand National y Junior Heavy Mosport Grand Prix.
En 2005, cuando tenía dieciséis años, Wickens comenzó su carrera en las carreras de fórmula . Gracias a la beca Junior Scholarship de BMW, participó en la Fórmula BMW USA para el equipo Apex Racing USA. Consiguió cinco podios, incluidas dos victorias, que le valieron el tercer puesto y el título de mejor novato. También compitió en la Final Mundial de Fórmula BMW, donde terminó sexto.
Permaneció en la serie en 2006 para el mismo equipo, pero después de algunas carreras cambió a EuroInternational , porque se convirtió en piloto del Red Bull Junior Team . [6] El canadiense acumuló tres victorias, siete podios y ganó el campeonato. Además de repetir su aparición en la Final Mundial de Fórmula BMW, Wickens fue piloto invitado en la ronda Nürburgring Formula BMW ADAC , que fue una carrera de apoyo para el Gran Premio Europeo de Fórmula Uno . Después de tres meses, apareció nuevamente en Nürburg para competir en la Eurocup Formula Renault 2.0 para Motopark Academy .
En 2007, Wickens pasó a la Champ Car Atlantic con Red Bull/Team Forsythe . Consiguió una victoria y otros tres podios y quedó tercero en la clasificación de la temporada, por detrás de Raphael Matos y Franck Perera .
Después de cuatro carreras al final de la temporada 2007 , [7] Wickens ascendió a la Fórmula Renault 3.5 Series para la temporada 2008 , con Carlin Motorsport . [8] Obtuvo una victoria en Silverstone [9] y terminó la temporada en el duodécimo lugar con 55 puntos.
Aparte de su participación en la Fórmula Renault 3.5 Series, en 2008 Wickens compitió en la Fórmula 3 Euro Series con Signature-Plus , perdiéndose las rondas de Hockenheim , Mugello y Brands Hatch . Sus mejores resultados llegaron en la segunda carrera, bajo la lluvia, en el Circuito de Norisring y Bugatti , donde ganó. En ambas ocasiones, debido a la distancia insuficiente recorrida, se le otorgaron la mitad de los puntos. Continuó su participación en 2009 , pero cambió a Kolles & Heinz Union y solo compitió en las rondas de Hockenheim y Dijon , sin lograr sumar ningún punto.
Wickens fue el único piloto norteamericano en el renovado Campeonato de Fórmula 2 de la FIA para la temporada 2009 , conduciendo el coche número 12. [10] Wickens dominó la carrera inaugural de la serie, liderando cada vuelta desde la pole position para convertirse en el primer piloto desde Philippe Streiff en septiembre de 1984 en ganar una carrera internacional de Fórmula 2. Repitió eso en la segunda carrera, para liderar el campeonato. Sin embargo, esas fueron sus únicas dos victorias de la temporada, ya que tuvo problemas de confiabilidad más adelante en la temporada. A pesar de cinco retiros, Wickens terminó como subcampeón del campeonato, aunque a 51 puntos del campeón fugitivo Andy Soucek .
En noviembre de 2009, Wickens reveló que había mantenido conversaciones "extraoficiales" con varios equipos de Fórmula 1 y cree que sus posibilidades de conducir en la Fórmula 1 aumentaron por el hecho de que es el único potencial piloto novato norteamericano que actualmente posee una superlicencia FIA válida . [11]
En 2010, Wickens compitió en la GP3 Series con Status Grand Prix . [12] Después de obtener el tercer lugar en la clasificación de Barcelona , [13] una buena salida y el retiro de Nigel Melker en la primera vuelta lo llevaron al segundo lugar en la primera carrera. [14] En la segunda carrera, comenzó desde el séptimo lugar y llegó al cuarto lugar, lo que le permitió liderar la clasificación de pilotos. [15]
Wickens fue coronado campeón de la serie en 2011, después de superar a su compañero de equipo Jean-Éric Vergne en la carrera final.
En junio de 2011, Wickens fue fichado por Virgin Racing como su piloto de reserva oficial. [16] Hizo su debut para el equipo en septiembre, realizando pruebas en línea recta en Variano, completando más de 200 km en el MVR-02 . [17] En el Gran Premio de Abu Dabi de 2011 , Wickens completó la primera sesión de práctica libre del fin de semana. [18] Tras la conclusión de la temporada, permaneció en el circuito para la prueba de pilotos jóvenes compitiendo tanto para Marussia Virgin Racing como para el equipo Lotus Renault GP . [19] [20]
El 3 de abril de 2012, Mercedes anunció la reactivación del equipo Mercedes-Benz Junior Team que ha guiado a varios pilotos notables en sus carreras como Heinz-Harald Frentzen , Karl Wendlinger y Michael Schumacher . Con ese anuncio llegó la noticia de que Wickens, junto con el campeón de la Fórmula 3 Euro Series Roberto Merhi y el estudiante de segundo año del DTM Christian Vietoris , se convertirían en parte del nuevo equipo junior y que los tres conducirían para el equipo junior en la temporada 2012 del DTM . Además de eso, el siete veces campeón del mundo de F1 Michael Schumacher estuvo involucrado con los tres pilotos al servir como mentor. La entrada de Wickens en el DTM significó que sería uno de los dos canadienses en el campo de pilotos, junto con Bruno Spengler . [21]
En junio de 2017, Wickens se unió a Schmidt Peterson Motorsports para el Gran Premio Kohler de la IndyCar Series en Road America . Condujo el auto n.° 7 durante la práctica en lugar de Mikhail Aleshin , quien había competido en las 24 Horas de Le Mans una semana antes y no pudo regresar a los Estados Unidos a tiempo para el inicio del fin de semana del Gran Premio debido a problemas relacionados con su visa de inmigración. [22]
Se anunció en octubre de 2017 que Wickens se uniría al equipo a tiempo completo para la temporada 2018. [3]
Luego continuaría logrando la pole position en su primera sesión de clasificación el 10 de marzo de 2018, para el Gran Premio Firestone de San Petersburgo de 2018. [23] Después de que Wickens liderara la carrera durante todas las vueltas excepto las dos últimas, Alexander Rossi hizo un movimiento para tomar la delantera y se produjo un incidente de carrera, sacando a Wickens del liderato, lo que llevó a Sébastien Bourdais a ganar la carrera. [24]
En mayo de 2018, Wickens recibió los honores de Novato del Año de las 500 Millas de Indianápolis después de liderar dos vueltas y terminar noveno durante la carrera. [25]
Quedó en quinto lugar en la carrera Iowa Corn 300 del 11 de julio de 2018 en Iowa Speedway , su quinto resultado entre los cinco primeros en la temporada hasta esa fecha, [26] y terminó la carrera Honda Indy Toronto de 85 vueltas el 15 de julio de 2018, en tercer lugar. [27] Más tarde en el mes, Wickens volvió a terminar segundo en Mid-Ohio solo detrás de Rossi esta vez. Wickens había subido al sexto lugar en la clasificación.
Wickens se estrelló violentamente durante la ABC Supply 500 de 2018 en Pocono Raceway el 19 de agosto de 2018. [28] Después de un reinicio en la vuelta 7, Wickens se juntó con Ryan Hunter-Reay en la recta final hacia la curva 2. Ninguno de los pilotos dio marcha atrás y tocaron las ruedas, haciendo que Hunter-Reay girara hacia la parte delantera del coche de Wickens, lo que, como resultado, lanzó el coche de Wickens por encima del morro de la máquina Andretti Autosport de Hunter-Reay y hacia la valla de protección. El coche de Wickens se rompió al impactar con la valla de protección, cortando los cuatro neumáticos y la mayor parte de la carrocería del coche de su chasis, aunque la celda de seguridad de los pilotos permaneció intacta. La cabina del piloto se desprendió de la parte superior de la barrera SAFER y aterrizó de nuevo en la pista, deslizándose hasta detenerse en la recta justo después de la curva 2. El choque inició una colisión de varios autos que eliminó a Hunter-Reay, al compañero de equipo de Wickens, James Hinchcliffe , a Takuma Sato y a Pietro Fittipaldi . [29] Todos fueron examinados por el personal médico del lugar y no requirieron más tratamiento inmediato. [30]
La carrera fue detenida con bandera roja mientras Wickens era rescatado del coche, y los funcionarios de Indycar afirmaron que estaba "despierto y alerta", antes de ser trasladado al hospital en helicóptero. Informes posteriores indicaron que Wickens fue ingresado en el Lehigh Valley Hospital-Cedar Crest con fracturas en las piernas, la columna y el antebrazo derecho, además de una contusión pulmonar. [31] [32] Después de una resonancia magnética , Wickens se sometió a una cirugía de columna para reparar una fractura de columna torácica el 20 de agosto; se insertaron varillas y tornillos de titanio en su columna. Se completaron más cirugías para tratar fracturas en su brazo y piernas. [33] El 31 de agosto, Wickens fue trasladado al Indiana University Health Methodist Hospital para una nueva cirugía en sus piernas. [34] [35] El 7 de septiembre de 2018, la familia Wickens anunció el alcance total de las lesiones de Robert: una fractura de columna torácica, una fractura de cuello, fracturas de tibia y peroné en ambas piernas, fracturas en ambas manos, un antebrazo derecho fracturado, un codo fracturado, cuatro costillas fracturadas, una contusión pulmonar y una lesión espinal indeterminada. [36] Mientras estaba en un centro de rehabilitación en Colorado, Wickens reveló a fines de octubre que quedó parapléjico como resultado del accidente. [37]
Varios factores ayudaron a Wickens a sobrevivir: se agachó para que su cabeza no golpeara ningún objeto sólido, la cabina no golpeó el poste de acero y las fuerzas del impacto se disiparon en la destrucción del automóvil, lo que salvó a Wickens. [35] [38]
El auto de Wickens fue retirado de la Bommarito Automotive Group 500 , mientras que su compañero de equipo James Hinchcliffe, también involucrado en el accidente, fue autorizado a competir. [39] El auto No. 6 regresó a la pista en Portland con Carlos Muñoz al volante del auto. En un comunicado de prensa del 6 de septiembre, los propietarios Sam Schmidt y Ric Peterson dijeron: "el 6 es suyo cuando regrese". El segundo auto fue renumerado a 7 para la temporada 2019, donde Marcus Ericsson condujo el auto. A pesar de este comunicado de prensa, el auto No. 6 hizo un breve regreso durante la temporada 2022, cuando fue conducido por Juan Pablo Montoya en Indianápolis antes de regresar por completo al deporte a partir de 2023.
A pesar de perderse las últimas tres carreras de la temporada 2018, Wickens ya había acumulado suficientes puntos para ganar el premio al Novato del Año de IndyCar 2018. [40]
El 21 de noviembre de 2018, Wickens publicó un vídeo de él caminando unos pasos con la ayuda de una máquina durante su rehabilitación, mostrando el movimiento de sus piernas. [41]
El 30 de enero de 2019, Wickens publicó otro vídeo que lo mostraba montando una bicicleta de spinning solo y sin ninguna ayuda. [42]
El 8 de julio de 2019, Wickens anunció que conduciría la vuelta de desfile del Honda Indy Toronto , utilizando controles manuales. [43]
Durante la pandemia de COVID-19, Wickens compitió en el INDYCAR iRacing Challenge . [44] [45] También compitió en las 24 horas virtuales de Le Mans [46]
El 5 de mayo de 2021, 989 días después del accidente en Pocono, Wickens volvió a conducir un coche de carreras, probando el Hyundai Veloster N TCR n.º 54 con Bryan Herta Autosport en Mid-Ohio Sports Car Course. Equipado con controles manuales, normalmente conducidos por el piloto del equipo paralizado Michael Johnson, Wickens no perdió tiempo en adaptarse a la configuración y alcanzó el ritmo en unas cuantas vueltas, demostrando su velocidad y capacidad para competir nuevamente.
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El 14 de enero de 2022, se anunció que Wickens competirá en el Michelin Pilot Challenge 2022 con Bryan Herta Autosport . Este fue el primer regreso de Wickens a las carreras desde su accidente en Pocono. [47] En su primera carrera en Daytona, Wickens y su copiloto Mark Wilkins lograron un podio con un tercer puesto. El 25 de junio de 2022, Wickens y Wilkins ganaron la clase TCR de la carrera Michelin Pilot Challenge en Watkins Glen International , la primera victoria de carrera de Wickens desde 2017. Luego siguió con una victoria en Canadian Tire Motorsport Park en la siguiente carrera. Al final de la temporada, Wickens terminó en sexto lugar en el campeonato de pilotos de turismos (TCR).
Wickens permaneció en el equipo para 2023, junto con Harry Gottsacker . Una temporada consistente con varios podios permitió a la pareja reclamar el campeonato TCR en la última carrera en Road Atlanta .
Durante la primera carrera de la Nürburgring Langstrecken-Serie 2024 en Nordschleife , Wickens estuvo involucrado en un accidente conduciendo un Hyundai Elantra N, aproximadamente a la mitad del evento de 4 horas en la sección Döttinger Höhe del circuito. El accidente requirió que lo llevaran de inmediato a un hospital cercano desde el circuito. Su equipo, Bryan Herta Autosport, emitió un comunicado confirmando que Wickens estaba consciente y pasaría la noche bajo observación preventiva. [48]
Wickens compitió en las 24 Horas de Le Mans Virtuales de 2020 con Mahle Racing junto al corredor del DTM Ferdinand Zvonimir von Habsburg y los corredores de simulación Jimmy Broadbent y Kevin Rotting en la clase GTE con el Aston Martin Vantage GTE . Terminaron 16.º en la clase GTE y 45.º en la clasificación general [49] [50]
Wickens es hijo de Tim y Lisa, y tiene un hermano mayor, Trevor, que dirigía el equipo de carreras de karts Prime Powerteam, con sede en Hamilton . Wickens dijo que cuando era niño le fascinaba la película Days of Thunder . [51] El 28 de septiembre de 2019, Wickens se casó con Karli Woods, una youtuber y cosplayer canadiense, nativa de Toronto, en una ceremonia celebrada en Carmel , Indiana. [52] [53] En julio de 2022, la pareja tuvo su primer hijo, Wesley Joseph. [54]
† Como Wickens era piloto invitado, no era elegible para sumar puntos.
* Temporada aún en curso.
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† El piloto se retiró, pero fue clasificado porque completó el 75% de la distancia de la carrera del ganador.
Wickens dice que conducirá un Acura NSX con controles manuales proporcionados por Arrow.
