Robert Charlwood Richardson III (5 de enero de 1918 - 2 de enero de 2011) fue un oficial militar estadounidense del Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos y, posteriormente, de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , alcanzando finalmente el rango de general de brigada. Líder en los primeros días de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, fue un reconocido experto en guerra nuclear táctica, OTAN y planificación militar de largo alcance.
Richardson nació en Rockford, Illinois , hijo del (futuro) general Robert C. Richardson Jr. En 1932, asistió a la Escuela de Artillería en Washington, Connecticut , y en 1933, ingresó en la Academia Militar Valley Forge en Wayne, Pensilvania , graduándose en 1935. Recibió un nombramiento del Congreso de Pensilvania para la Academia Militar de los Estados Unidos y se graduó en junio de 1939. Se unió a las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU. en expansión asistiendo a escuelas de entrenamiento de pilotos en Tulsa, Oklahoma , Randolph y Kelly Fields, Texas, graduándose en junio de 1940. En julio de 1940, fue asignado como instructor de vuelo en Randolph Field volando aviones de entrenamiento AT-6 Texan y AT-7 Navigator y posteriormente en la escuela avanzada de bimotores en Barksdale Field , volando bombarderos Martin B-10 . En septiembre de 1941, fue transferido al 52.º Grupo de Cazas, Selfridge Field , sirvió como comandante de escuadrón y oficial de operaciones del grupo volando aviones de persecución P-40 Warhawk , y fue con el Grupo a Norfolk, Virginia , y Florence, Carolina del Sur .
En abril de 1942, tomó el mando del 1.er Escuadrón Compuesto, una unidad de 18 aviones de persecución P-39 Airacobras y cinco bombarderos B-25 Mitchell que se estaban organizando en Key Field, Meridian, Mississippi . Se desplegó, en agosto de 1942, en el recién construido y secreto aeródromo Wideawake en la Isla Ascensión en el Océano Atlántico Sur. Su función era patrullar el mar alrededor de la isla, detectar y destruir cualquier submarino enemigo y asaltantes de superficie, y proteger a los barcos aliados en las proximidades de la isla. El aeródromo Wideawake fue una base de reabastecimiento clave en la única ruta de reabastecimiento aéreo en 1942-1943 que conectaba a los Estados Unidos con la Campaña Aliada del Desierto Occidental que azotaba el norte de África y las fuerzas soviéticas a través del Golfo Pérsico y el Cáucaso. [1]
La ruta aérea se extendía desde Florida y Texas a través de la región del Caribe, bajando por la costa este de América del Sur hasta Natal y Recife (Brasil), a través del Atlántico Sur a través de la Isla Ascensión hasta las colonias británicas y belgas en África Occidental, a través del fondo del desierto del Sahara hasta Jartum (Sudán), y remontando el Nilo hasta Egipto y las fuerzas aliadas en Oriente Medio y más allá. Esta era la única manera de hacer llegar aviones grandes y medianos y suministros militares urgentes al Comando Británico para Oriente Medio en Egipto (al que la Novena Fuerza Aérea de los Estados Unidos brindaba apoyo aéreo) en la Campaña Aliada de Egipto-Libia de 1943 que condujo a la derrota de Rommel y a la seguridad del norte de África después de la Operación Torch y la Campaña de Túnez a fines de 1943. [2]
El 15 de septiembre de 1942, mientras era oficial de operaciones superior en Ascension, el entonces capitán Richardson fue notificado por el enlace británico de la isla de que el RMS Laconia había sido torpedeado. Más tarde esa mañana, un A-20 en tránsito informó haber avistado y recibido fuego de dos submarinos alemanes . Dos bombarderos B-25 enviados no encontraron ni a los submarinos ni al Laconia . Más tarde esa noche, alrededor de las 10 p. m., se le pidió a Richardson que ayudara en los esfuerzos de rescate proporcionando cobertura aérea para los buques mercantes en ruta, el cercano Empire Haven y el HMS Corinthian en Takoorida. Al día siguiente, un B-24D Liberator en tránsito del 343 ° Escuadrón de Bombardeo fue enviado a investigar y encontró cuatro submarinos que mostraban la bandera de la Cruz Roja participando en operaciones de rescate del hundimiento del Laconia .
El comandante del submarino U-156 , el teniente comandante Werner Hartenstein , había obtenido permiso para llevar a cabo operaciones de rescate después de descubrir que el barco que acababa de torpedear, el RMS Laconia , transportaba 1.800 prisioneros italianos, unos cientos de soldados británicos y polacos, además de un cierto número de civiles, incluidas mujeres y niños, dependientes británicos de Egipto. El U-156 estaba abarrotado por encima y por debajo de las cubiertas con casi doscientos supervivientes, incluidas cinco mujeres, y tenía otros 200 a bordo de cuatro botes salvavidas. El 16 de septiembre a las 11:25 am, el U-156 fue avistado por un bombardero estadounidense B-24 Liberator que volaba desde una base aérea secreta en la isla de Ascensión . El submarino viajaba con una bandera de la Cruz Roja colgada de su cubierta de cañones. Hartenstein hizo señales al piloto en código Morse y en inglés solicitando ayuda. Un oficial de la RAF británica también envió un mensaje al avión: "Supervivientes del Laconia a bordo, soldados, civiles, mujeres, niños".
El teniente James D. Harden de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU. no respondió a los mensajes, se dio la vuelta y notificó la situación a su base. El oficial superior de servicio ese día, el capitán Robert C. Richardson III, quien afirmó más tarde que no sabía que se trataba de una operación de rescate alemana autorizada por la Cruz Roja, ordenó al B-24 que "hundiera el submarino". El bombardero que patrullaba cargado con cargas de profundidad y bombas informó que el submarino tenía una bandera blanca con una cruz roja y que habían desafiado sin éxito al submarino por radio a que desplegara su bandera nacional. El submarino parpadeó mediante una luz de señal que la tripulación del bombardero entendió que decía "Señor alemán". La tripulación del bombardero preguntó a la isla Ascensión qué hacer a continuación.
Esta acción se conoció como el " incidente Laconia ", y llevó al almirante mayor Karl Dönitz , jefe de operaciones submarinas alemanas, a emitir la "Orden Laconia" a sus comandantes de submarinos que establecía en parte "No se debe hacer ningún intento de rescatar a miembros de barcos hundidos..." Al final de la guerra, la Orden Laconia se utilizó sin éxito contra el almirante Dönitz en su juicio por crímenes de guerra , porque el almirante de flota Chester W. Nimitz testificó que en la guerra con Japón la Armada de los EE. UU. había seguido la misma política general que se estableció en la directiva del almirante alemán. [4] El incidente Laconia mostró cómo una pequeña decisión táctica puede tener un impacto estratégico a lo largo de la historia. [ cita requerida ]
Mientras estaba en la Isla Ascensión, el entonces Mayor Richardson se jactó, mientras bebía algo, ante un equipo del Estado Mayor del Aire que lo visitaba de que podía transportar con éxito un grupo de P-38 Lightning a través de la ruta aérea del Atlántico Sur. En marzo de 1943, Richardson recibió la orden de regresar a los Estados Unidos como oficial del proyecto y líder de vuelo para hacer valer su alarde de que podía transportar P-38 Lightning al norte de África a través del Atlántico Sur. En abril de 1943, entregó con éxito 52 de los 53 aviones originales a Marruecos para reforzar a las fuerzas aéreas estadounidenses que apoyaban la Operación TORCH. [5] Desde allí, fue asignado de regreso a los Estados Unidos como jefe de la División de Aeronaves, y más tarde como jefe de la División de Cazas, Junta de la Fuerza Aérea del Ejército, Orlando, Florida, donde tuvo la oportunidad de probar en vuelo una serie de aviones experimentales, incluido el XP-59A, Airacomet , el primer caza a reacción estadounidense, que entonces se estaba probando en el Aeródromo del Ejército de Muroc .
En julio de 1944, fue reasignado a la División de Operaciones, Cuartel General de la Fuerza Aérea Estratégica de los EE. UU. en Europa. Pasó el primer mes recorriendo unidades de combate europeas informándoles sobre lo que aprendió al volar el XP-59A, Airacomet , y sobre tácticas sugeridas para usar contra el nuevo avión a reacción alemán. Luego sirvió como oficial de acción en el cuartel general del general Carl Spaatz en Londres y París hasta diciembre de 1944, donde coordinó los nuevos equipos y armas que venían de la Junta de Fuerzas del Ejército con base en CONUS con lo que las unidades de combate europeas dijeron que necesitaban y experimentaron. En enero de 1945, fue transferido a la División de Operaciones del Cuartel General, IX Comando Aéreo Táctico , Novena Fuerza Aérea . En abril de 1945, asumió el mando del 365.º Grupo de Cazas , "The Hell Hawks", en Fritzlar , Alemania. Lideró la unidad en su apoyo al avance final del general Patton en Alemania y luego hizo la transición del grupo de cazas P-47 Thunderbolt de operaciones en tiempos de guerra a operaciones en tiempos de paz. Tras el redespliegue del 365.º Grupo de Cazas de vuelta a los Estados Unidos en septiembre de 1945, permaneció en las Fuerzas de Ocupación como jefe de la División de Asignación de Aeronaves, Cuartel General de las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa. En febrero de 1946, se convirtió en subdirector del Estado Mayor de Operaciones del Servicio Europeo de Transporte Aéreo, donde su tarea era reunir, contabilizar y disponer de todos los aviones estadounidenses en el teatro europeo mientras las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos se desmovilizaban rápidamente y enviaban unidades de vuelta a los Estados Unidos. [6]
En junio de 1946, el entonces teniente coronel Richardson fue asignado a la División de Planes de Guerra del Estado Mayor del Aire en Washington, DC. En julio de 1947, fue transferido al Comité de Planes de Guerra Conjunto, que en diciembre de 1947, tras la implementación de la Ley de Unificación de 1947 , se convirtió en el Grupo de Planes Estratégicos Conjuntos, Estado Mayor Conjunto . Tras la creación de la Organización del Tratado del Atlántico Norte en 1949, el recién ascendido coronel Richardson se convirtió en el primer planificador de la Fuerza Aérea en el Grupo Permanente de la OTAN.
Como uno de los planificadores originales de la guerra de la OTAN, preparó los planes de guerra del Teatro Europeo sobre cómo contrarrestar una posible invasión de la Guerra Fría por parte de las abrumadoras fuerzas terrestres soviéticas que superaban en número a las fuerzas convencionales de los EE. UU. y la OTAN por un factor de 10 a 1. Trabajó en la negociación de un acuerdo para el rearme de Alemania y para el establecimiento del Cuartel General Supremo de las Potencias Aliadas en Europa (SHAPE) en París, Francia. En febrero de 1951, Richardson acompañó al general Lauris Norstad a Europa como miembro de su personal de planificación. En julio de 1951, fue designado representante del Estado Mayor Conjunto de los EE. UU. y observador militar en la Conferencia del Tratado de la Comunidad Europea de Defensa en París. En julio de 1953, fue asignado al Estado Mayor de Planes del Delegado del Aire, SHAPE, cuando la responsabilidad del asesoramiento militar de los EE. UU. a la Comunidad Europea de Defensa fue transferida del Embajador de los EE. UU. al Comandante Supremo Aliado en Europa. Desde julio de 1953 hasta julio de 1955, Richardson fue asistente especial del vicemariscal del aire Edmund Hudleston , de la Real Fuerza Aérea , subjefe del Estado Mayor/Operaciones SHAPE y, más tarde, subdirector/política del Cuartel General de SHAPE, sirviendo principalmente como miembro de la Fuerza Aérea de los EE. UU. del Comité de Planificación Interaliado (Grupo de Nuevo Enfoque) que desarrolló el concepto de defensa atómica de Europa. En esa capacidad, escribió los planes originales de guerra atómica o nuclear de la OTAN y se convirtió en una de las principales autoridades militares de los EE. UU. en guerra nuclear táctica , estrategia y conceptos. [7]
En julio de 1955, Richardson regresó a los Estados Unidos para asistir a la Escuela Nacional de Guerra , graduándose en junio de 1956. Asumió el mando del 83.º Ala de Cazas (redesignada 4.ª Ala de Cazas ) volando el F-86H Sabre y reabrió la Base de la Fuerza Aérea Seymour Johnson , en Carolina del Norte.
Su experiencia en la elaboración de planes de guerra nuclear de la OTAN, bajo el énfasis del presidente Eisenhower en la defensa atómica para contrarrestar la superioridad convencional soviética, le llevó en 1955 a publicar una serie de artículos sobre guerra nuclear y atómica en la Air University Review. [8] Como resultado, Richardson se había convertido en un reconocido experto militar en guerra nuclear y en un conferenciante habitual sobre el tema en el National Defense College y el Air War College . En enero de 1958, fue transferido al Cuartel General de la Fuerza Aérea de los EE. UU., para convertirse en asistente de Objetivos de Largo Alcance del subjefe de Estado Mayor/Planes y Programas. Fue ascendido a general de brigada en mayo de 1960.
Con la instalación de la nueva administración Kennedy, el Secretario de Defensa, Robert McNamara, dirigió el desmantelamiento de los estados mayores de planes de largo alcance de la Fuerza Aérea y la Marina y ordenó a los expertos en planificación de largo alcance de los servicios que salieran de Washington y se dirigieran al campo. Esto, junto con la imposición de una política editorial más restrictiva en las publicaciones de estrategia de los servicios militares, eliminó a los pensadores clave de los servicios de los debates de Washington que surgían de la nueva dirección estratégica de la administración con respecto a las adquisiciones militares y el desarrollo de la estrategia militar. [9] Como resultado, en junio de 1961, Richardson fue transferido a la División de Asistencia Militar, Cuartel General del Comando Europeo de los EE. UU., París, Francia, y a su llegada fue designado por el General Norstad como director de operaciones de Live Oak, el equipo de la fuerza aérea del Grupo Tripartito de Planes y Operaciones de Berlín que coordinó y ejecutó las respuestas aéreas de la OTAN a los intentos soviéticos de cerrar los corredores aéreos de Berlín durante la Crisis de Berlín . Al finalizar la Crisis de Berlín, Richardson fue asignado como representante permanente adjunto del grupo, OTAN, con vigencia desde el 1 de enero de 1962 hasta el 1 de enero de 1964.
Dada la conocida hostilidad del Secretario de Defensa McNamara hacia cualquier planificación a largo plazo del servicio militar y hacia el pensamiento estratégico de Richardson, la Fuerza Aérea asignó a Richardson al Cuartel General del Comando de Sistemas de la Fuerza Aérea , Base Aérea Andrews , Maryland. Trabajó como asistente del comandante, luego subdirector adjunto del personal para planes y, en agosto de 1965, fue asignado como subdirector del personal para ciencia y tecnología. El 31 de julio de 1966, se presentó ante el Comando de Campo de la Agencia de Apoyo Atómico de Defensa.
Su última asignación militar fue el Cuartel General de Comando de Campo, Agencia de Apoyo Atómico de Defensa, Base Sandia , Nuevo México, como comandante adjunto de armas y entrenamiento, donde era responsable de gestionar las actividades de desarrollo y entrenamiento de armas atómicas y el arsenal de armas nucleares.
Richardson se retiró del servicio activo el 1 de agosto de 1967 y comenzó su segunda carrera como escritor, conferenciante y consultor sobre cuestiones de defensa, estrategia nuclear y gestión de tecnología aeroespacial. Se unió a su viejo amigo y ex comandante de la AFSC, el general Bernard Adolph Schriever , como asociado sénior de Schriever & McKee Associate Consultants para aportar su experiencia en gestión aeroespacial y de sistemas a los problemas que enfrenta la América urbana.
En la década de 1970, Richardson amplió enormemente su trabajo como autor, conferenciante y defensor de políticas en las áreas de seguridad nacional, teoría de defensa, formulación de políticas de defensa, estrategia nuclear, adquisición de tecnología de defensa y planificación a largo plazo. Durante esta década, defendió activamente puntos de vista conservadores sobre cuestiones de política pública de defensa y seguridad nacional, actuando como:
Como autoridad reconocida en guerra nuclear táctica y adquisición de tecnología de defensa, también se desempeñó como consultor del Laboratorio Nacional de Los Álamos (1971-1979), de las industrias aeroespaciales de EE. UU. y Europa y del Instituto de Investigación de Stanford .
En 1981, Richardson se asoció con el teniente general Daniel O. Graham en un proyecto de la Heritage Foundation llamado High Frontier para formular una estrategia nacional a largo plazo y un plan para construir una defensa de misiles basada en el espacio para EE. UU. Este plan fue la base de la Iniciativa de Defensa Estratégica del presidente Ronald Reagan . [10] Richardson pasó a desempeñarse como subdirector de la organización sin fines de lucro High Frontier de 1981 a 2003 que no solo abogó por el uso máximo de la tecnología espacial estadounidense para la defensa de misiles, sino también por el uso industrial y comercial del espacio. Durante las dos décadas que estuvo con High Frontier, Richardson abogó con éxito por la Iniciativa de Defensa Estratégica del presidente Ronald Reagan , estableció la Asociación de Transporte Espacial, abogó por el vehículo de una sola etapa a órbita (o SSTO) como continuación del transbordador espacial y, más recientemente, ayudó a desarrollar una estrategia a largo plazo para colonizar la Luna. [11]
Las decoraciones de Richardson incluyen la
Legión de Mérito con dos racimos de hojas de roble [12]
Medalla del aire
Medalla de reconocimiento del ejército
Croix de Guerre francesa con estrella plateada.Richardson y su esposa Anne Waln (Taylor) Richardson vivieron en Alexandria, Virginia . Tuvieron tres hijos y seis nietos. Richardson contrajo la enfermedad de Alzheimer y murió en su casa. [13] Richardson y su esposa fueron enterrados en el cementerio de West Point . [14]