Robert Motherwell (24 de enero de 1915 - 16 de julio de 1991) fue un pintor , grabador y editor de The Dada Painters and Poets: an Anthology, expresionista abstracto estadounidense . [1] Fue uno de los más jóvenes de la Escuela de Nueva York , que también incluía a Willem de Kooning , Jackson Pollock y Mark Rothko .
Formado en filosofía , Motherwell se convirtió entonces en un artista considerado uno de los portavoces más elocuentes y fundador de los pintores expresionistas abstractos. [2] Fue conocido por su serie de pinturas y grabados abstractos que abordaban temas políticos, filosóficos y literarios, como las Elegías a la República Española .
Robert Motherwell nació en Aberdeen, Washington , el 24 de enero de 1915, el primer hijo de Robert Burns Motherwell II y Margaret Hogan Motherwell. La familia se mudó más tarde a San Francisco , donde el padre de Motherwell se desempeñó como presidente del Wells Fargo Bank , pero regresó a Cohasset Beach, Washington, todos los veranos durante su juventud. Otro nativo de Aberdeen con una casa en Cohasset Beach fue Lance Wood Hart, pintor y profesor de arte, quien se convirtió en el primer mentor de Motherwel. Debido a la condición asmática del artista , Motherwell se crió principalmente en la costa del Pacífico y pasó la mayor parte de sus años escolares en California. Allí desarrolló un amor por los espacios amplios y los colores brillantes que luego surgieron como características esenciales de sus pinturas abstractas ( azul ultramar del cielo y ocre amarillo de las colinas de California). Su posterior preocupación por los temas de la mortalidad también se puede rastrear a su frágil salud cuando era niño. [3]
Entre 1932 y 1937, Motherwell estudió brevemente pintura en la Escuela de Bellas Artes de California , en San Francisco, y se licenció en Filosofía en la Universidad de Stanford . [4] En Stanford, Motherwell se familiarizó con el modernismo a través de su extensa lectura de literatura simbolista y de otro tipo, especialmente de Mallarmé , James Joyce , Edgar Allan Poe y Octavio Paz . Esta pasión acompañó a Motherwell durante el resto de su vida y se convirtió en un tema principal de sus pinturas y dibujos posteriores. [5]
A los 20 años, Motherwell emprendió una gran gira por Europa, acompañado por su padre y su hermana. Comenzaron en París, luego viajaron a Amalfi , Italia. Las siguientes paradas fueron Suiza, Alemania, Países Bajos y Londres. El grupo terminó su gira en Motherwell , Escocia . [5]
Según Motherwell, la razón por la que fue a Harvard fue que quería ser pintor, aunque su padre lo instó a seguir una carrera más segura: "Y finalmente, después de meses de una verdadera guerra fría, hizo un acuerdo muy generoso conmigo: si obtenía un doctorado para poder enseñar en una universidad como seguro económico, me daría cincuenta dólares a la semana por el resto de mi vida para hacer lo que quisiera, suponiendo que con cincuenta dólares no podría morir de hambre, pero no sería un incentivo para durar. Así que, con eso acordado en Harvard entonces (en realidad era el último año), Harvard todavía tenía la mejor escuela de filosofía del mundo. Y como me había graduado en Stanford en filosofía, y como a él no le importaba en qué era el doctorado, fui a Harvard". [6]
En Harvard, Motherwell estudió con Arthur Oncken Lovejoy y David Wite Prall . Pasó un año en París para investigar los escritos de Eugène Delacroix , donde conoció al compositor estadounidense Arthur Berger , quien le aconsejó que continuara su educación en la Universidad de Columbia , con Meyer Schapiro . [6] En 1939, Lance Wood Hart, entonces profesor de dibujo y pintura en la Universidad de Oregón, invitó a Motherwell a unirse a él en Eugene, Oregón, para ayudar a enseñar sus clases durante un semestre completo. [7]
En 1940, Motherwell se mudó a Nueva York para estudiar en la Universidad de Columbia , donde Meyer Schapiro lo alentó a dedicarse a la pintura en lugar de a la erudición. Schapiro presentó al joven artista a un grupo de surrealistas parisinos exiliados ( Max Ernst , Duchamp , Masson ) y organizó que Motherwell estudiara con Kurt Seligmann . El tiempo que Motherwell pasó con los surrealistas resultó ser influyente en su proceso artístico. Después de un viaje en 1941 con Roberto Matta a México, en un barco donde conoció a María Emilia Ferreira y Moyeros, una actriz y su futura esposa, Motherwell decidió hacer de la pintura su vocación principal. [8] Los bocetos que Motherwell hizo en México luego evolucionaron en sus primeras pinturas importantes, como La pequeña prisión española (1941) y Pancho Villa, vivo y muerto (1943). [9] [10]
Matta introdujo a Motherwell al concepto de dibujo "automático" o automatismo , que los surrealistas utilizaban para acceder a su inconsciente. [11] El concepto tuvo un efecto duradero en Motherwell, aumentado aún más por su encuentro con el artista Wolfgang Paalen . El encuentro de Motherwell con Paalen lo impulsó a prolongar su estadía en México durante varios meses, para colaborar con él. [12] El famoso Mexican Sketchbook de Motherwell refleja visualmente el cambio resultante: mientras que los primeros dibujos están influenciados por Matta e Yves Tanguy , los dibujos posteriores asociados con el tiempo de Motherwell con Paalen muestran cadencias gráficas más planas y detalles que se distinguen del período anterior. Paalen también presentó a Motherwell a André Breton , a través de una carta. [13] El viaje seminal de Motherwell a México ha sido descrito como un factor poco conocido pero importante en la historia y la estética del expresionismo abstracto. [14] En 1991, poco antes de su muerte, Motherwell recordó una "conspiración de silencio" en relación con el papel innovador de Paalen en la génesis del expresionismo abstracto. [15]
A su regreso de México, Motherwell dedicó tiempo a desarrollar su principio creativo basado en el automatismo: "Me di cuenta de que los estadounidenses podían pintar como ángeles, pero no existía ningún principio creativo, de modo que todo el mundo a quien le gustaba el arte moderno lo copiaba. Gorki copiaba a Picasso , Pollock copiaba a Picasso, De Kooning copiaba a Picasso. Lo digo sin reservas. Yo pintaba cuadros franceses íntimos o lo que fuera. Y todo lo que necesitábamos era un principio creativo, es decir, algo que movilizara esta capacidad de pintar de forma creativa, y eso era lo que tenía Europa y nosotros no; siempre habíamos seguido su estela. Y pensé en todas las posibilidades de la libre asociación (porque también tenía formación psicoanalítica y entendía las implicaciones) que podrían ser la mejor oportunidad de hacer algo completamente nuevo que todo el mundo estuviera de acuerdo en que era lo que había que hacer". [16]
Así, a principios de los años cuarenta, Robert Motherwell desempeñó un papel importante a la hora de sentar las bases del nuevo movimiento del expresionismo abstracto (o Escuela de Nueva York): "Matta quería iniciar una revolución, un movimiento, dentro del surrealismo. Me pidió que buscara otros artistas estadounidenses que pudieran ayudar a iniciar un nuevo movimiento. Fue entonces cuando Baziotes y yo fuimos a ver a Pollock, De Kooning, Hofmann , Kamrowski, Busa y otras personas. Y si podíamos aportar algo, Peggy Guggenheim, a quien le caíamos bien, dijo que haría una exhibición de este nuevo negocio. Así que me puse a explicar la teoría del automatismo a todo el mundo, porque la única forma de que se pudiera tener un movimiento era que tuviera algún principio común. Todo empezó de esa manera". [6]
En 1942, Motherwell comenzó a exponer su obra en Nueva York y en 1944 realizó su primera exposición individual en la galería "Art of This Century" de Peggy Guggenheim; ese mismo año, el MoMA fue el primer museo en adquirir una de sus obras. Desde mediados de la década de 1940, Motherwell se convirtió en el principal portavoz del arte de vanguardia en Estados Unidos. Su círculo llegó a incluir a William Baziotes, David Hare, Barnett Newman y Mark Rothko , con quien finalmente inició la Subjects of the Artist School (1948-1949). En 1949, Motherwell se divorció de Maria y en 1950 se casó con Betty Little, con quien tuvo dos hijas. [17]
Motherwell fue miembro del consejo editorial de la revista surrealista VVV y colaborador de la revista DYN de Wolfgang Paalen , que se editó entre 1942 y 1944 en seis números. También editó los ensayos recopilados de Paalen Forma y sentido en 1945 como el primer número de Problemas del arte contemporáneo . [18]
En 1948, Motherwell ejecutó la imagen que resultaría ser el germen de las Elegías a la República Española , una de sus series de obras más conocidas. Durante 1947-48, Motherwell colaboró con el crítico de arte Harold Rosenberg y otros para producir Possibilities , una revista de arte. Durante el último año, Motherwell creó una imagen que incorporaba el poema de Rosenberg " El pájaro por cada pájaro ", destinada a su inclusión en el segundo número de la revista. La mitad superior era una representación estilizada y manuscrita de las tres últimas líneas del poema, y la mitad inferior era un elemento visual que consistía en formas ovoides y rectangulares negras toscamente representadas sobre un fondo blanco. [19] [20] La cruda imagen tenía la intención de "ilustrar" las imágenes violentas del poema de una manera abstracta, no literal; por lo tanto, Motherwell prefirió el término "iluminación". [21] El segundo número de Possibilities no se materializó, [22] y Motherwell guardó la imagen. La redescubrió aproximadamente un año después [21] y decidió reelaborar sus elementos básicos. Esto condujo a las Elegías a la República Española que Motherwell continuó produciendo durante el resto de su vida; varios años después, Motherwell tituló retroactivamente la imagen original Elegía a la República Española No. 1 , reconociéndola como el punto de partida de la serie. Un ejemplo representativo es Elegía a la República Española No. 110 (1971), que emplea el mismo motivo visual de formas ásperas ovoides y rectangulares. Las imágenes abstractas de la serie se han interpretado como una representación de la violencia en la cultura hispánica, no necesariamente relacionada con la Guerra Civil Española de su título. Por ejemplo, el propio Motherwell y otros han comparado las imágenes con la exhibición de los genitales de un toro muerto en la plaza de toros española . [2] [23]
En 1948, Motherwell, William Baziotes , Barnett Newman , David Hare y Mark Rothko fundaron la Subjects of the Artist School en el 35 East 8th Street. Se ofrecían conferencias abiertas al público con gran asistencia y con oradores como Jean Arp , John Cage y Ad Reinhardt . La escuela fracasó financieramente y cerró en la primavera de 1949. [24] [25] A lo largo de la década de 1950, Motherwell enseñó pintura en el Hunter College de Nueva York y en el Black Mountain College de Carolina del Norte. Cy Twombly , Robert Rauschenberg y Kenneth Noland estudiaron con Motherwell y recibieron su influencia. En esa época, era un prolífico escritor y conferenciante y, además de dirigir la influyente Documents of Modern Art Series, editó The Dada Painters and Poets: An Anthology , que se publicó en 1951. [26]
De 1954 a 1958, durante la ruptura de su segundo matrimonio, trabajó en una pequeña serie de pinturas que incorporaban las palabras Je t'aime , expresando sus sentimientos más íntimos y privados. Sus collages comenzaron a incorporar material de su estudio, como paquetes de cigarrillos y etiquetas, convirtiéndose en registros de su vida diaria. Se casó por tercera vez, de 1958 a 1971, con la pintora abstracta Helen Frankenthaler . [27] Debido a que Frankenthaler y Motherwell nacieron en una familia adinerada y eran conocidos por organizar fiestas lujosas, la pareja era conocida como "la pareja de oro". [28]
En 1958-59, Motherwell fue incluida en la exposición "The New American Painting", iniciada por el Museo de Arte Moderno, que viajó por toda Europa. En 1958, él y Frankenthaler pasaron una luna de miel de tres meses en España y Francia, durante la cual él comenzó a pintar con una nueva energía que atribuyó a la influencia de ella. [29] La serie Two Figures que realizó ese año muestra "el poder iluminador de los colores de Helen" en su obra. [30]
Durante la década de 1960, Motherwell expuso ampliamente tanto en América como en Europa y en 1965 se le dedicó una importante exposición retrospectiva en el Museo de Arte Moderno; esta muestra viajó posteriormente a Ámsterdam, Londres, Bruselas, Essen y Turín. [26] En 1962, Motherwell y Frankenthaler pasaron el verano en la colonia de artistas de Provincetown, Massachusetts , donde la costa inspiró la serie Beside the Sea de 64 pinturas, la pintura al óleo salpicada con toda su fuerza imitando el mar rompiendo en la orilla frente a su estudio. [27] La pintura al óleo sobre lienzo sin título de 1963 en la colección del Museo de Arte de Honolulu ejemplifica esta etapa en la carrera del artista.
En 1964, Motherwell creó una pintura del tamaño de un mural titulada Dublín 1916, con negro y tostado , que se encuentra en la Colección de Arte Governor Nelson A. Rockefeller Empire State Plaza en Albany, Nueva York. El tamaño y el contenido sugieren que Motherwell tenía la intención de crear un monumento al heroísmo en la tradición del Guernica de Picasso . [31] [32]
En 1965, Motherwell trabajó en otra serie destacada llamada Lyric Suite , llamada así por el cuarteto de cuerdas de Alban Berg . Motherwell recordaba: "Fui a una tienda japonesa a comprar un juguete para el hijo de un amigo y vi este hermoso papel japonés y compré mil hojas. Y decidí, esto fue a principios de abril de 1965, que haría las mil hojas sin corrección. Me impondría una regla absoluta. Y llegué a 600 en abril y mayo, cuando una noche mi esposa y yo estábamos cenando y sonó el teléfono. Y era Kenneth Noland en Vermont diciendo que debía ir inmediatamente. Y dije, '¿qué ha pasado?' Y él dijo, ' David Smith ha tenido un accidente'". Smith, el escultor, era amigo de Motherwell y Frankenthaler. La pareja condujo apresuradamente a Vermont, y llegaron 15 minutos después de que Smith hubiera muerto. Motherwell dejó de trabajar en la serie. De ellos dijo: "Un año los enmarqué todos y ahora me gustan mucho. También debo decir que los pinté a medias y ellos se pintaron a medias solos. Nunca había usado papel de arroz antes, salvo ocasionalmente como elemento de un collage. Y la mayoría de estos estaban hechos con líneas muy pequeñas, quiero decir muy delgadas. Y luego miraba con asombro el suelo después de terminarlos. Se extendían como manchas de aceite y ocupaban todo tipo de dimensiones extrañas". [33]
En 1967, Motherwell comenzó a trabajar en su serie Open . Inspiradas en una yuxtaposición casual de un lienzo grande y uno pequeño, las pinturas Open ocuparon a Motherwell durante casi dos décadas. Las Opens consisten en planos de color limitados, interrumpidos por líneas mínimamente dibujadas en configuraciones rectangulares vagamente rectangulares. A medida que avanzaba la serie, las obras se volvían más complejas y pictóricas, a medida que Motherwell trabajaba con las posibles permutaciones de esos medios reducidos. [34]
A finales de la década de 1960, Motherwell utilizó paquetes y cartones de Gauloises en muchos collages, incluida una extensa serie con los paquetes rodeados de pintura acrílica de color rojo brillante, a menudo con líneas incisas en las áreas pintadas. [35] [36] [37]
En 1972, Motherwell se casó con la artista fotógrafa Renate Ponsold y se mudó a Greenwich, Connecticut , donde vivieron en una cochera con un pajar, un granero y una casa de invitados contigua a un gran estudio. [38] Había comenzado a vivir allí a tiempo completo a partir del otoño de 1971 después de que se finalizara su divorcio con Helen Frankenthaler. [39] Motherwell instaló diferentes estudios para diferentes modos de producción (pintura, collage, grabado) en toda la propiedad de 13 000 pies cuadrados (1200 m 2 ). [40] Durante la década de 1970, realizó exposiciones retrospectivas en varias ciudades europeas, incluidas Düsseldorf , Estocolmo , Viena , París , Edimburgo y Londres . En 1977, Motherwell recibió un importante encargo de mural para la nueva ala de la Galería Nacional de Arte en Washington, DC.
En 1983, se realizó una importante exposición retrospectiva de la obra de Motherwell, organizada por Douglas G. Schultz, [41] en la Galería de Arte Albright-Knox en Buffalo, Nueva York.
De 1983 a 1985, [42] esta exposición se mostró posteriormente en importantes museos, el Museo de Arte del Condado de Los Ángeles , el Museo de Arte Moderno de San Francisco , el Museo de Arte de Seattle , la Galería de Arte Corcoran y el Museo Solomon R. Guggenheim . [43] [44] Otra retrospectiva se mostró en la Ciudad de México, Monterey y Fort Worth, Texas, en 1991.
En 1985, Motherwell recibió la Medalla Edward Macdowell. [45]
En 1988, Motherwell colaboró con el editor Andrew Hoyem de Arion Press en una edición limitada de la novela modernista Ulises , de James Joyce. Motherwell produjo 40 litografías para el proyecto. [46]
Motherwell murió en Provincetown, Massachusetts, el 16 de julio de 1991. A su muerte, Clement Greenberg , defensor de la Escuela de Nueva York, dejó pocas dudas sobre su estima por el artista, comentando que "aunque hoy está infravalorado, en mi opinión fue uno de los mejores pintores expresionistas abstractos". [47]
La Fundación Dedalus fue creada por Robert Motherwell en 1981 para fomentar la comprensión pública del arte moderno y el modernismo mediante su apoyo a la investigación, la educación, las publicaciones y las exposiciones. [48] Cuando Motherwell murió, dejó un patrimonio estimado en más de 25 millones de dólares y más de 1.000 obras de arte, sin incluir grabados. Su testamento fue presentado para su sucesión en Greenwich y nombró como albaceas a su viuda, Renate Ponsold Motherwell, y a su viejo amigo Richard Rubin, profesor de ciencias políticas en el Swarthmore College. [49]
El 20 de julio de 1991, varios cientos de personas asistieron a un servicio conmemorativo para Motherwell en la playa fuera de su casa de Provincetown. Entre ellos estaban el escritor Norman Mailer y el fotógrafo Joel Meyerowitz , ambos residentes de verano de Provincetown. Entre los oradores se encontraba el poeta Stanley Kunitz , que leyó un poema que era uno de los favoritos de Motherwell, Sailing to Byzantium de William Butler Yeats . Otros asistentes incluyeron miembros de la familia, amigos, otros artistas y el senador Howard Metzenbaum , un conocido de Motherwell. [49]
Se han celebrado varias exposiciones importantes de la obra de Motherwell. [50]
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