Robert Latham Owen Jr. (2 de febrero de 1856 – 19 de julio de 1947) fue uno de los dos primeros senadores estadounidenses por Oklahoma . Fue senador entre 1907 y 1925.
Nacido en una situación acomodada en Lynchburg, Virginia , antes de la guerra civil, hijo del presidente de una compañía ferroviaria, Owen sufrió la ruina financiera durante el Pánico de 1873 y su padre murió cuando él todavía era un adolescente.
Owen, que era de ascendencia cherokee por parte de su madre, respondió dirigiéndose al oeste, al Territorio Indio , donde construyó una nueva vida como maestro de escuela que trabajaba con huérfanos cherokee; abogado, administrador y periodista; agente federal indio; y fundador y primer presidente de un banco comunitario. Entre los logros que lo llevaron a un mayor reconocimiento público y ayudaron a allanar el camino para su elección al Senado de los EE. UU. en 1907, cuando Oklahoma (que incorporaba el antiguo Territorio Indio) alcanzó la condición de estado, se encontraba su éxito como abogado en 1906 al ganar un importante caso judicial en nombre de los cherokees orientales que solicitaban una compensación del gobierno de los EE. UU. por las tierras orientales que los cherokees habían perdido en el momento de las deportaciones de los indios.
Demócrata activo en muchas causas progresistas , incluidos los esfuerzos para fortalecer el control público del gobierno y la lucha contra el trabajo infantil , Owen es especialmente recordado como el patrocinador del Senado de la Ley Glass-Owen de la Reserva Federal de 1913 , que creó el Sistema de la Reserva Federal. En las discusiones de la época, se resistió a una campaña para poner a la Reserva Federal formalmente bajo el control de la industria bancaria, y la Ley de 1913 surgió en términos generales en línea con la propuesta de compromiso de Owen, creando una Junta de la Reserva Federal central nominada por el Gobierno junto con doce bancos regionales de la Reserva Federal dominados por los bancos más grandes. Posteriormente, Owen se volvió muy crítico de lo que vio como el sesgo de la Reserva Federal hacia políticas deflacionarias durante la década de 1920 y nuevamente a principios de la década de 1930, que atribuyó a la influencia excesiva de los bancos más grandes sobre la Fed, y que identificó como en gran parte responsable de causar la Gran Depresión: una opinión minoritaria en ese momento, pero que, en las últimas décadas, ha ganado una amplia aceptación entre los economistas conservadores (habiendo sido popularizada por Milton Friedman en la década de 1960). En 1920, Owen buscó sin éxito la nominación del Partido Demócrata para la presidencia.
Owen nació en Lynchburg, Virginia , el 2 de febrero de 1856, el menor de los dos hijos del coronel confederado Robert L. Owen Sr. (1825-1873), ingeniero civil y ex agrimensor que se había convertido en presidente del Ferrocarril de Virginia y Tennessee , y su esposa Narcissa Clark Chisholm Owen . Su familia asistió a una iglesia episcopal en su juventud. [1]
Los antepasados paternos de Owen habían emigrado de Gales, y la familia tenía un historial de servicio público como médicos y maestros. Su abuelo, el Dr. William Owen, y su tío, el Dr. William Otway Owen Sr. (1820-1892), ambos practicaron la medicina en Lynchburg, y este último sirvió como cirujano jefe a cargo de treinta hospitales en Lynchburg (que se convirtió en un importante centro hospitalario en tiempos de guerra) durante la Guerra Civil. [2] Su padre, Robert Latham Owen Sr., sirvió en el Senado del estado de Virginia después de la Guerra Civil estadounidense.
Durante la infancia de Owen, la familia vivió en la mansión más conocida de Lynchburg, Point of Honor . Owen asistió a escuelas privadas en Lynchburg y en Baltimore , Maryland. [3]
La Guerra Civil estadounidense destruyó la mayoría de los ferrocarriles de Virginia. A fines de 1867, Robert Latham Owen Sr. renunció a su cargo como presidente del Ferrocarril de Virginia y Tennessee porque se opuso a una propuesta de consolidación ferroviaria liderada por el pintoresco y muy político ex general confederado (y futuro senador de los EE. UU., 1881-1887) William Mahone , quien lo reemplazó como presidente. [4] [5]
Sin embargo, en junio de 1873, cuando Owen tenía 16 años, su padre murió arruinado económicamente, debido al Pánico de 1873 , que afectó especialmente a los ferrocarriles en consolidación. Escribiendo en 1934, Owen describió los tiempos difíciles de la familia: "el valor de la propiedad de mi padre fue completamente destruido, y mi madre, de una vida de abundancia, se vio obligada de repente a ganarse la vida enseñando música". [6] Con el apoyo de becas, inicialmente obtenidas a través de los contactos de su madre, pero que posteriormente incluyeron la beca del presidente basada en el mérito de 1876, Owen se graduó en 1877 como mejor alumno de la Universidad de Washington y Lee . También recibió la medalla de oro de la universidad por su destreza en el debate. [7] Mientras tanto, su hermano mayor, William Otway Owen Jr. (1854-1924), asistió al Instituto Militar de Virginia y a la Universidad de Virginia , y continuó una carrera médica en el Ejército de los EE. UU., retirándose finalmente con el rango de coronel. [8]
La madre de Owen, Narcissa Chisholm Owen (1831-1911), era de ascendencia cherokee . Hizo mucho por fomentar la carrera de su hijo, además de convertirse en una pintora distinguida. En 1907 publicó unas memorias sobre su vida vivida entre la sociedad cherokee y la sociedad estadounidense dominante, que han atraído la atención de los académicos más recientemente cuando se volvieron a publicar en una edición crítica en 2005. [9] Sin embargo, no está claro el alcance preciso de su ascendencia cherokee (y, por lo tanto, la de él). La lista de Owen en los registros de Dawes , que data de alrededor de 1900, lo registra como 1/16 cherokee por sangre. [10] Sin embargo, las memorias de Narcissa (1907) la describen a ella misma como 1/16 cherokee, lo que, de ser correcto, implicaría que su hijo era 1/32 cherokee. [11] Algunas fuentes secundarias describen a Narcissa como 1/8 Cherokee [12] El editor moderno de las memorias de Narcissa especula que Narcissa podría haber omitido "una generación o posiblemente dos" en su árbol genealógico; ajustar esta posibilidad podría diluir aún más su sangre Cherokee. [13] Sin embargo, Narcissa había sido criada entre Cherokees, y usó hábilmente su herencia Cherokee, describiendo coloridamente a su padre, Thomas Chisholm (un líder de los "Antiguos Colonos" que se mudaron al oeste antes del Sendero de las Lágrimas ), como "el último jefe de guerra hereditario de los Cherokees Occidentales". [14] Narcissa también les dio a sus dos hijos nombres indios paralelos derivados de famosos jefes Cherokee: nombró a Robert Oconostota en honor a un destacado jefe Cherokee de fines del siglo XVIII que también era, según ella, su propio tío abuelo. [15]
Por consejo del coronel William Penn Adair , un amigo de la familia, ex coronel confederado y líder entre los cherokees, Owen se mudó en 1879 a Salina en el Territorio Indio (ahora Salina, Oklahoma ), donde fue aceptado como miembro de la Nación Cherokee . Trabajó durante 1879-1880 como maestro principal del Asilo de Huérfanos Cherokee. [16] Su madre se unió a él en 1880 y enseñó música durante varios años en el Seminario Femenino Cherokee . [17]
Owen estudió derecho y fue admitido en el colegio de abogados en 1880. Durante 1881-1884 se desempeñó como secretario de la junta de educación de la Nación Cherokee y trabajó en la reorganización del sistema escolar Cherokee. Paralelamente, se desempeñó en 1882, 1883 y 1884 como presidente de la Feria Internacional de Muscogee, IT, ahora Muscogee, Oklahoma (a veces anunciada en ese momento como "la capital india del mundo"), la única feria celebrada en el Territorio Indio en ese momento. Fue propietario y editor del periódico "Indian Chieftain", con sede en la actual Vinita, Oklahoma , en 1884. [18] En 1885, con un demócrata en la Casa Blanca, Owen lanzó una exitosa campaña de cabildeo que lo llevó a ser designado como agente federal indio para las llamadas Cinco Tribus Civilizadas , [19] descrito por un estudiante de su carrera como "el puesto más importante que se podía tener en el Territorio Indio". [20] En ausencia de un sistema judicial, Owen promovió el uso del arbitraje obligatorio para resolver miles de casos civiles entre 1885 y 1889, cuando colaboró en el establecimiento del primer Tribunal de los Estados Unidos en Territorio Indio. [21] Su madre sirvió como su anfitriona hasta su matrimonio en la víspera de Año Nuevo de 1889 con Daisy Deane Hester, [22] con quien tuvo una hija, Dorothea, nacida en 1894. [23]
Después de que la Casa Blanca cambiara de manos nuevamente en 1889, Owen dejó el servicio gubernamental y organizó el First National Bank of Muskogee en 1890, sirviendo como su presidente durante diez años. [24] Más tarde escribió que la escasa supervivencia del banco al Pánico de 1893 influyó en su pensamiento sobre la necesidad de una reforma fundamental en el sistema bancario estadounidense:
Este banco, como muchos otros, perdió el cincuenta por ciento de sus depósitos en pocos días debido al pánico, que asustó a la gente y provocó que retiraran sus fondos para atesorarlos en todo Estados Unidos y llevó a los acreedores a presionar enérgicamente a sus deudores para que llegaran a un acuerdo... Este pánico demostró la completa inestabilidad del sistema financiero de Estados Unidos y los peligros que los empresarios tenían que afrontar bajo un sistema bancario groseramente defectuoso. [25]
Como abogado y lobista, Owen se ocupó de varios casos importantes relacionados con cuestiones de tierras indígenas. En particular, en 1900 se hizo cargo de un célebre caso en nombre de los cheroquis orientales contra el gobierno de los Estados Unidos, en el que reclamaba la compensación que los cheroquis reclamaban que les correspondía en virtud de un tratado de 1835 por las tierras orientales perdidas en el momento de las deportaciones de los indios. En 1906, después de seis años, Owen ganó el caso y obtuvo una compensación cercana a los 5 millones de dólares para los cheroquis orientales. [26] También tuvo éxito en su gestión de casos importantes para los cheroquis occidentales, los choctaws y los chickasaws. [27]
Más allá de su evidente empuje y ambición, ni su carrera legal ni su carrera política se vieron obstaculizadas por la presencia física de Owen. Era un hombre alto y de porte erguido, que mantuvo una abundante cabellera hasta el final de su vida. Un perfil de un periódico de la época lo describía como "un protagonista de un drama social". [28] El New York Times habló de él a su llegada al Senado como "el joven ágil, de mandíbula cuadrada y ojos negros del Oeste" y continuó diciendo que "la voz del senador es su activo más impresionante. De calidad líquida y suave cuando habla desapasionadamente, es tan áspera y rasposa como una lima cuando está excitado". [29]
Cuando inició su carrera política, la combinación de su lucrativa práctica legal y de lobby, sus a veces controvertidos acuerdos de tierras [30] [31] y sus actividades comerciales, incluidas inversiones en ganadería, minería y petróleo, lo habían convertido en un hombre rico. [32]
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Owen fue miembro del Comité Nacional Demócrata entre 1892 y 1896. Ayudó a promover la aprobación de una ley en 1901 para otorgar la ciudadanía a los residentes del Territorio Indio . [33] Posteriormente, desempeñó un papel destacado en el grupo que en 1905 organizó la Convención Constitucional de Sequoyah en pos de la admisión del Territorio Indio a la Unión como el Estado de Sequoyah . [34] A pesar de recibir un apoyo abrumador en un referéndum, la campaña de Sequoyah se topó, como era totalmente previsible, con la oposición del presidente Theodore Roosevelt y de muchos en el Congreso, y el Territorio Indio se combinó con el Territorio de Oklahoma para ser admitido en la Unión en 1907 como el estado de Oklahoma.
Owen participó activamente en una serie de iniciativas para aumentar el control popular del gobierno. También fue un partidario constante de la Prohibición (era común en los Estados Unidos de finales del siglo XIX y principios del XX que los partidarios de la Prohibición también fueran partidarios del control popular del gobierno, y viceversa). [35] Hizo campaña por el sufragio femenino (aunque no llegó a incluirse en la constitución original de Oklahoma como estado). [36] También trabajó con éxito para incluir la primaria directa, la iniciativa y el referéndum, y la revocación (una combinación de medidas a veces descritas como el Sistema de Oregón ) en la constitución del estado de Oklahoma. [37] Fue un crítico a veces abierto de la corrupción en la política. [38] Fue uno de los organizadores de la Liga Nacional de Gobierno Popular , y sirvió como su presidente desde 1913 hasta 1928. [39]
Cuando Oklahoma se convirtió en estado y se celebraron las elecciones de 1907 que la acompañaron, los demócratas locales habían logrado aprovechar el resentimiento popular hacia los grandes consorcios corporativos para acabar con el dominio político republicano anterior en el territorio de Oklahoma. En palabras de una historia de la política de Oklahoma, "las elecciones de noviembre de 1907 hicieron de Oklahoma un estado demócrata durante medio siglo". [40]
Owen se presentó por primera vez a las primarias no vinculantes para senador de los Estados Unidos. Los demócratas del Territorio Indio lo recomendaron a los votantes como "estadista, abogado, hombre de negocios" y, significativamente, "como indio". [41] Owen obtuvo el primer lugar en las primarias y posteriormente fue elegido oficialmente por la legislatura como demócrata para el Senado de los Estados Unidos . [42] Como se elegían dos senadores simultáneamente, Owen y Thomas Gore , los dos hombres participaron en una lotería para determinar cuál de ellos debería servir el mandato más largo y cuál el más corto antes de tener que presentarse a la reelección. Owen ganó el sorteo y, por lo tanto, pasó, como miembro de la Clase 2 del Senado, a servir un primer mandato de más de cinco años, que finalizó el 4 de marzo de 1913. Owen fue elegido Secretario de la Conferencia Demócrata del Senado de los Estados Unidos el 3 de diciembre de 1913, a pesar de no haber sido juramentado oficialmente como senador de los Estados Unidos hasta el 11 de diciembre . [43]
Owen iba a ser reelegido en 1912, después de derrotar un serio desafío primario del ex gobernador Charles Haskell , [44] y nuevamente (sin un desafío serio) en 1918. Sirvió en total desde el 11 de diciembre de 1907 hasta el 4 de marzo de 1925. [45] Se dice que Owen mantuvo una lista de correo de 300.000 nombres. [46]
Como senador recién elegido, Owen hizo campaña activamente en nombre de William Jennings Bryan en las elecciones presidenciales de 1908; ambos hombres seguirían siendo aliados políticos durante muchos años.
A su llegada al Senado, Owen se convirtió en el segundo senador en ese momento con ascendencia nativa americana reconocida , junto con el senador republicano (y futuro vicepresidente de los Estados Unidos ) Charles Curtis de Kansas, cuyo lado materno era tres cuartas partes nativo americano, de ascendencia étnica kaw , osage y pottawatomie . Curtis fue el autor original de la Ley Curtis de 1898 , que disolvió los gobiernos tribales de las cinco tribus civilizadas , incluida la cherokee, y promovió la asignación de tierras tribales anteriormente comunales a individuos, con vistas a alentar la asimilación de los indios a la sociedad estadounidense dominante y la economía de mercado (aunque el proyecto de ley fue enmendado en gran medida en el comité, hasta el punto en que el propio Curtis tenía reservas sobre la legislación en su forma final). [47] (Véase también Otros asuntos a continuación).
Poco después de que Owen fuera elegido senador, su madre publicó sus memorias (repletas de referencias a "mi hijo, senador de los Estados Unidos"). La exploración que hace Narcissa de su propia identidad cultural como mujer de ascendencia cherokee que se desenvuelve en la sociedad estadounidense dominante ha atraído recientemente la atención académica, y las memorias fueron reeditadas por la University Press de Florida en una edición crítica en 2005. En palabras del editor de la nueva edición:
La identidad de [Narcissa] Owen se vuelve fluida en el proceso de autorrepresentación: menos noble y menos salvaje de lo que la cultura dominante ha exigido constantemente, ella es una cherokee, sureña, confederada, cristiana, amiga, miembro de la familia, maestra, organizadora comunitaria, traductora tribal, socialité, embaucadora, madre, reina india, esposa, activista social, curandera, pintora, narradora de cuentos, viuda y jardinera, por nombrar solo algunas. [48]
Owen entró en el Senado en un momento de gran preocupación por la volatilidad del sistema financiero estadounidense, como lo ejemplificó el Pánico de 1907 , durante el cual, en ausencia de un banco central, J. Pierpont Morgan se había sentido obligado a intervenir personalmente para liderar un rescate del sistema financiero y bancario estadounidense. Owen había tomado un estrecho interés personal en los temas del sector financiero desde sus días en el First National Bank de Muscogee. Entre otras cosas, había viajado a Europa en el verano de 1898 para estudiar el funcionamiento de los principales bancos centrales europeos, incluida una reunión con altos funcionarios del Banco de Inglaterra y el Reichsbank de Alemania . [49] Hizo de los temas bancarios el tema de un belicoso discurso inaugural en el Senado, que, inusualmente, fue interrumpido extensamente por senadores como Reed Smoot , Nelson Aldrich y Charles Curtis , quienes no apreciaron su ataque al poder de los bancos más grandes. [50] Durante sus primeros años en el Senado, Owen propuso una serie de reformas financieras, incluidos varios intentos infructuosos de instituir a nivel nacional un sistema de seguro para los depósitos bancarios paralelo a los que operaban en varios estados, incluido Oklahoma (desde 1908 en adelante) (de hecho, el seguro federal de depósitos no se adoptó hasta 1933). [51]
En las elecciones de 1912, los demócratas tomaron el control de la Casa Blanca y el Senado (ya tenían la Cámara de Representantes). Owen presionó con éxito para la creación de un nuevo Comité Senatorial de Banca y Moneda , y luego se convirtió en su primer presidente (una posición que mantendría durante 1913-1919). En esta capacidad, y trabajando con la administración del presidente Woodrow Wilson , Owen iba a ser el patrocinador del Senado de la Ley de la Reserva Federal de 1913, también conocida como la Ley Glass-Owen, que creó el Sistema de la Reserva Federal. [52] Una serie de pánicos financieros habían convencido a muchos de que Estados Unidos necesitaba un prestamista de última instancia eficaz comparable a los bancos centrales que se encuentran en los países europeos y otras economías avanzadas. [53] Muchos, también, vieron la necesidad de lo que entonces se describió como una moneda más "elástica". Este concepto tenía múltiples dimensiones, entre ellas: (i) una oferta monetaria que pudiera responder con el tiempo al desarrollo de la economía real, y (ii) dado que la economía estadounidense todavía dependía en gran medida de la producción agrícola, acuerdos monetarios capaces de manejar el aumento estacional de la demanda de crédito a medida que la cosecha anual avanzaba por el sistema de distribución, sin drenar el dinero de los sectores industrial y comercial de la economía. [54] Dicho esto, muchos estadounidenses conservaban un miedo casi visceral al concepto de un banco central como tal. [55]
El debate informado de la época se centró en gran medida en cuestiones de gobernanza y control. Al igual que otros progresistas del Congreso, Owen se opuso a una propuesta del senador Aldrich de un sistema controlado explícitamente por los grandes bancos. [56] Owen replicó, en palabras de un biógrafo temprano, que "el remedio presentado en forma del 'Plan Aldrich de 1912' no era satisfactorio porque preveía el control privado de lo que debería ser un gran sistema bancario de utilidad pública". [57]
En los meses posteriores a su elección y posterior asunción del cargo, el presidente Wilson mantuvo reuniones con los autores de tres propuestas en competencia [58] para la Reserva Federal:
El representante Carter Glass propuso un sistema descentralizado y dominado por el sector privado, con un directorio compuesto principalmente por banqueros privados, 20 o más bancos de reserva regionales y con la moneda como pasivo de los bancos privados. Glass, un demócrata sureño con una marcada antipatía hacia el poder centralizado, pretendía que su propuesta se diferenciara del Plan Aldrich (también dominado por el sector privado) en gran medida por la ausencia de una institución central, pero para horror de Glass, Wilson le dijo que añadiera una agencia central (en las propias palabras de Wilson, una "piedra angular") a su modelo. [59]
El secretario del Tesoro de Estados Unidos, William Gibbs McAdoo (que pronto se convertiría en el yerno de Wilson) propuso el modelo más centralizado, con un banco central gubernamental dentro del Departamento del Tesoro, sin un sistema de reserva regional y con la moneda como pasivo gubernamental.
La propia propuesta de Owen, redactada con la ayuda del economista republicano (y ex secretario adjunto del Tesoro) A. Piatt Andrew , [60] representaba una especie de vía intermedia entre las otras dos propuestas. Incluía una junta monetaria nacional designada por el gobierno, ocho bancos de reserva regionales y la moneda como pasivo del gobierno. La propuesta de Owen recibió el apoyo de su aliado progresista, el secretario de Estado William Jennings Bryan , y el proyecto de ley que Wilson envió al Congreso era el más cercano al modelo de Owen. [61]
Durante los meses siguientes de tortuosos debates, Owen no logró mantener un control efectivo sobre su comité, cuyas deliberaciones tendían a retrasarse con respecto a las del comité de Glass en la Cámara. En un momento dado, en agosto de 1913, Owen incluso vaciló públicamente en su propio apoyo a una estructura regional, antes de que Wilson lo volviera a poner en línea. El comité de Owen finalmente se dividió por la mitad entre la propia versión del proyecto de ley de Owen y una alternativa más centralizada promovida por el senador Gilbert Hitchcock , un demócrata de Nebraska que se había convertido en una especie de rival político a nivel estatal del aliado de Owen, Bryan. Para romper el punto muerto, el comité acordó informar sobre ambos proyectos de ley al pleno del Senado, sin una recomendación. [62] Wilson, que había estado vigilando de cerca el progreso de la legislación, interviniendo cuando lo consideraba necesario, ordenó entonces a los demócratas del Senado que se reunieran en grupo para alinear al partido detrás del proyecto de ley de Owen, convirtiendo la votación en una cuestión de lealtad partidaria. El 19 de diciembre de 1913, el Senado derrotó por primera vez el proyecto de ley de Hitchcock por un estrecho margen de 43 a 41, después de lo cual seis republicanos se unieron a todos los demócratas para respaldar el proyecto de ley de Owen con una votación más cómoda de 54 a 34. [63]
La Ley de la Reserva Federal se convirtió en ley el 23 de diciembre de 1913. [64] Tal como se firmó, la Ley se mantuvo más cerca del plan de Owen que de cualquiera de las alternativas que se habían discutido públicamente. Preveía una mayor participación del gobierno que las propuestas de Aldrich y Glass, en particular en el nombramiento de los miembros de la Junta de la Reserva Federal central, al tiempo que ponía a los banqueros de cada región a cargo de los doce bancos de la Reserva Federal (regionales). [65]
El compromiso de 1913 dejó importantes cuestiones por resolver después de que el Sistema de la Reserva Federal comenzara a funcionar, incluida la naturaleza exacta de la relación entre la Junta de la Reserva Federal y los Bancos de la Reserva Federal, y cómo se lograría la coordinación entre los diferentes Bancos de la Reserva Federal. Un destacado estudioso de la historia de la Reserva Federal ha descrito el compromiso de 1913 de la siguiente manera:
La Reserva Federal comenzó a funcionar... como un híbrido peculiar, una institución en parte pública, en parte privada, que pretendía ser independiente de la influencia política, con funcionarios principales del gobierno en su consejo de supervisión, dotada de funciones de banca central, pero no un banco central. Cada uno de los doce bancos de reserva semiautónomos fijaba sus propias tasas de descuento, sujetas a la aprobación de la Junta de la Reserva Federal en Washington, tomaba sus propias decisiones políticas y establecía sus propios estándares sobre lo que era elegible para el descuento. [66] [67]
Las diferencias de opinión sobre el mandato de la Reserva Federal comenzaron a hacerse cada vez más patentes tras la Primera Guerra Mundial. En palabras de un estudio detallado del papel de Owen en la configuración de la Reserva Federal:
Owen y otros consideraban que la estabilidad de precios y las tasas de interés moderadas eran objetivos clave, mientras que la mayoría de los otros líderes iniciales de la Fed preferían centrarse en mantener el patrón oro internacional y la fortaleza del sistema bancario. [68]
Owen se volvió crítico de lo que él veía como la propensión de la Reserva Federal durante los años 1920 y nuevamente a principios de los años 1930 a seguir políticas monetarias deflacionarias. Escribiendo en 1934, declaró que había intentado en la versión del Senado del Proyecto de Ley de la Reserva Federal ordenar a la Reserva Federal que persiguiera un nivel de precios estable (es decir, evitando tanto la inflación como la deflación significativas), pero que esta disposición había sido eliminada de la versión del Proyecto de Ley de la Cámara de Representantes (gestionada por Glass) debido a lo que él describió como "hostilidades secretas" - que insinuó que se originaron con los bancos más grandes. [69] Además recordó su oposición en ese momento a las políticas deflacionarias aplicadas durante 1920-1921.
Refiriéndose al período de 1929 a 1933, continuó:
Nuevamente, bajo el Presidente Hoover, la contracción del crédito tuvo lugar en una escala tan colosal que forzó al índice del dólar (poder adquisitivo) a 166. La consecuencia fue una bancarrota universal, y todos los bancos de los Estados Unidos se vieron obligados a suspender sus operaciones al terminar los servicios de Hoover. [70]
El argumento de Owen de que la postura deflacionaria de la Reserva Federal fue en gran medida responsable de causar la Gran Depresión habría sido considerado poco ortodoxo en el momento en que lo formuló. [71] Sin embargo, en décadas más recientes, tal punto de vista ha llegado a ser ampliamente aceptado, debido en gran parte a la influencia del estudio de 1963 A Monetary History of the United States de Milton Friedman y Anna J. Schwartz . [72]
Además de su trabajo en la Ley de la Reserva Federal, Owen ayudó a aprobar la Ley de Préstamos Agrícolas Federales de 1916, que proporcionó crédito a los pequeños agricultores a través de cooperativas. [73]
El papel de Owen en la creación de la Reserva Federal se conmemora en el Parque Robert Latham Owen en los terrenos de la Reserva Federal en Washington, DC (ver fotografía) . [74]
La presidencia de Owen del Comité de Banca y Moneda durante tres congresos, analizada en la sección anterior, fue su presidencia más destacada con diferencia. Sus otras presidencias fueron, en comparación, de naturaleza relativamente mundana (si no oscura). [75]
Comité sobre Depredaciones Indígenas , Sexagésimo Segundo Congreso (1911-1913). Este comité tenía el objetivo limitado de supervisar las reclamaciones en virtud de la Ley de Depredación Indígena, que permitía las reclamaciones de los ciudadanos contra el gobierno federal por delitos cometidos por los nativos americanos . Junto con muchos otros comités que para entonces se consideraban obsoletos, el comité se disolvió en 1921 en virtud de una importante racionalización. La evidencia sugiere que Owen asumió el liderazgo del comité brevemente después de la muerte del presidente original en noviembre de 1912. [76]
Comité de Ferrocarriles del Pacífico , 62.º Congreso (1911-1913). Este comité fue designado tras una investigación sobre las finanzas de la Union Pacific Railroad , que estaba muy endeudada con el gobierno de los Estados Unidos (se estableció por primera vez como un comité selecto en 1889 y se convirtió en un comité permanente en 1893). Este comité también fue disuelto en 1921. [77]
Comité de Banca y Moneda , sexagésimo tercer a sexagésimo quinto congresos (1913-1919). Véase Asuntos bancarios y formación de la Reserva Federal más arriba.
Comité de las Cinco Tribus Civilizadas de Indios , Sexagésimo Sexto Congreso (1919-1921). Las Cinco Tribus Civilizadas es un término que históricamente se aplicó a los Cherokee , Chickasaw , Choctaw , Creek y Seminole . Todos tenían una presencia significativa en Oklahoma . Owen fue el último presidente del comité, que fue otro de los que se disolvió en 1921. Owen prestó atención constante durante su tiempo en el Senado a los problemas que afectaban a los grupos indígenas (tanto a estas cinco tribus como a otros), y participó activamente en debates sobre los derechos territoriales de los indígenas (ver Otros temas a continuación) y casos de derechos minerales de los indígenas, así como disputas sobre la membresía en diferentes naciones indígenas. Sin embargo, no está claro que hiciera un uso especial de su presidencia para promover nuevas iniciativas significativas. [78]
Además de sus presidencias, las asignaciones de comité de Owen incluyeron servicios, entre otros, en: (i) Banca y Moneda después del final de su presidencia; (ii) Asuntos Indígenas en todos los Congresos excepto el 64; y (iii) Asignaciones desde el 62 hasta el 67.º Congreso. [79]
Aunque se lo recuerda principalmente por su papel en el establecimiento de la Reserva Federal, Owen trabajó en una amplia gama de otros temas durante su tiempo en el Senado, muchos de los cuales reflejaban la agenda política del Movimiento Progresista o tenían una relación directa con los intereses de sus electores. [80]
En 1908, contribuyó a la aprobación de la Ley de Eliminación de Restricciones, que levantó las restricciones que entonces prevalecían sobre la venta de muchas de las asignaciones individuales de tierras indígenas en Oklahoma, una cuestión por la que había participado en la campaña de 1907. Esta ley amplió un proceso anterior de conversión de tierras indígenas de propiedad comunal a propiedad individual. [81] Estas políticas han sido controvertidas durante mucho tiempo. Los críticos de la conversión de tierras indígenas de propiedad colectiva a propiedad individual (y de la eliminación de las restricciones a su enajenación) han argumentado que: (i) con ello se socavaron las estructuras tribales tradicionales y (ii) muchos indígenas se vieron inducidos a desprenderse de sus derechos sobre la tierra en condiciones desfavorables. Owen replicó que las restricciones tenían un espíritu paternalista, se aplicaban burocráticamente, eran ineficaces en su objetivo declarado de proteger a los indígenas de la explotación y constituían un obstáculo para el desarrollo económico. [82]
Al igual que Woodrow Wilson , Owen era partidario de la reducción de los aranceles . Hizo una excepción con la industria petrolera, donde argumentó que se necesitaba protección para los pequeños productores independientes, como los de su estado, contra la capacidad de la Standard Oil de importar grandes volúmenes de petróleo mexicano barato. [83] Standard Oil fue uno de los varios fideicomisos a los que Owen se opuso durante el curso de su carrera pública. [84] Intentó sin éxito fortalecer la Ley Antimonopolio Sherman . En 1916, atacó lo que describió como el "Fideicomiso de la Madera", que dijo que había sobornado a los miembros de la legislatura de Illinois para elegir a William Lorimer para el Senado en 1909 (la elección de Lorimer había sido revocada en 1912 debido a la evidencia de "métodos corruptos", incluida la compra de votos), y, según Owen, posteriormente tomó represalias contra el propio Owen por su papel en la exposición del escándalo de Lorimer al financiar los esfuerzos para derrotar su propia reelección. [85] Owen hizo varios esfuerzos infructuosos para ordenar la divulgación efectiva de las contribuciones de las corporaciones a las campañas en interés de un gobierno abierto. [86] Fue partidario de la Decimosexta Enmienda , aprobada por el Congreso en 1909, que permitía al Congreso imponer un impuesto a la renta sin distribuirlo entre los estados ni basarlo en los resultados del censo; se requería un impuesto a la renta federal, entre otras cosas, para compensar los ingresos perdidos para el gobierno federal por las reducciones en las tasas arancelarias. [87]
En el Senado, Owen continuó su trabajo en apoyo de un mayor control popular del gobierno. [88] Hizo repetidos intentos, a partir de 1907, de proponer una enmienda constitucional que previera la elección pública directa de los senadores estadounidenses, en lugar de la elección por las legislaturas estatales, hasta que el Senado aprobó la Decimoséptima Enmienda a tal efecto en 1911. También continuó su firme apoyo a la extensión del sufragio a las mujeres (mientras se oponía a una enmienda que hubiera restringido el sufragio sólo a los blancos), hasta la aprobación exitosa en 1919 de la Decimonovena Enmienda . Hizo varios intentos infructuosos de que la iniciativa y el referéndum se adoptaran a nivel federal. También hizo campaña sin éxito por la elección y revocación de los jueces federales, y para evitar que los tribunales federales declararan inconstitucionales los actos del Congreso, un poder que, según él, habían asumido ilegalmente. Asimismo, no tuvo éxito en sus esfuerzos por facilitar la enmienda de la Constitución. [89]
En 1911, los republicanos estaban bloqueando la admisión de Arizona como estado, mientras planeaban admitir a Nuevo México . Sus motivos declarados para oponerse a la condición de estado de Arizona eran que la constitución de Arizona incluía la iniciativa, el referéndum y el derecho de revocación, el "Sistema de Oregón" de soberanía pública mejorada que Owen había apoyado durante mucho tiempo. Sin embargo, también se esperaba en general que Arizona devolviera dos demócratas al Senado, mientras que se esperaba que Nuevo México favoreciera a los republicanos. Owen obstruyó el Senado durante doce horas hasta que logró forzar una votación del Senado sobre la admisión conjunta de ambos estados. Durante el curso de su obstruccionismo, se le llevó un mensaje de que, si iba al presidente ( Taft ), se haría un esfuerzo sincero para llegar a un acuerdo sobre Arizona. Owen respondió: "Presente mis saludos al presidente y avísele de que en este momento estoy ocupado dirigiendo a los presidentes de los Estados Unidos". [90]
A partir de 1910, con el apoyo de su hermano William, un médico que sirvió durante muchos años en el ejército de los Estados Unidos, Owen hizo campaña sin éxito para la creación de un Departamento de Salud a nivel de gabinete dentro del gobierno federal. Promovió la información sobre los logros del Dr. Walter Reed y la Comisión de Fiebre Amarilla, en parte para demostrar el potencial de los programas organizados sistemáticamente en el campo de la salud pública. Sus esfuerzos por crear un Departamento de Educación a nivel de gabinete, iniciados en 1917, tampoco tuvieron éxito durante su propia vida. [91] Finalmente, en abril de 1953, durante el gobierno del presidente Eisenhower se añadió al gabinete un Departamento combinado de Salud, Educación y Bienestar .
Owen participó activamente en los esfuerzos para prohibir el trabajo infantil . [92] Fue coautor de la Ley Keating-Owen de 1916, destinada a prohibir la venta en el comercio interestatal de bienes fabricados con trabajo infantil en los Estados Unidos. En 1918, la Ley fue declarada inconstitucional por una decisión de cinco a cuatro de la Corte Suprema en Hammer v. Dagenhart , evidenciando una notable disidencia del juez Oliver Wendell Holmes . Tras la decisión de la Corte, Owen inicialmente hizo un intento infructuoso de aprobar la legislación nuevamente con modificaciones limitadas. En el evento, el Congreso respondió a la decisión de la Corte con la Ley de Impuesto al Trabajo Infantil de 1919, que habría gravado los productos del trabajo infantil (y que a su vez fue declarada inconstitucional en 1922 por una votación de 8 a 1 en Bailey v. Drexel Furniture Co. ). En 1924, el Congreso buscó enmendar la Constitución para darse el poder de regular el trabajo infantil. Finalmente, en 1941, después de que Owen se retirara de la vida política activa, una decisión unánime de la Corte Suprema en el caso Estados Unidos v. Darby Lumber Co. revocó la decisión de 1918 (apoyando y yendo más allá de los principios establecidos en la disidencia de Holmes) y dictaminó que la Cláusula de Comercio otorgaba al Congreso el derecho de regular las condiciones de empleo.
Owen fue un aliado cercano del presidente Wilson en la participación estadounidense en la Primera Guerra Mundial . En 1920, retiró su apoyo a la campaña para la reelección de su compañero senador demócrata de Oklahoma, Thomas Gore , debido a las reiteradas críticas de Gore a las posiciones de Wilson sobre la guerra y la paz. Gore fue derrotado en las primarias demócratas por el representante Scott Ferris , quien, sin embargo, perdió en las elecciones generales contra el republicano John W. Harreld (Gore finalmente regresó al Senado después de la reelección en 1930). [93]
Owen trabajó sin éxito después de la guerra para salvar las esperanzas de Wilson de que Estados Unidos participara en la Liga de Naciones . [94] En enero de 1920, en un momento en que el propio Wilson, que estaba enfermo, se negaba a aceptar ninguna reserva de Estados Unidos al Pacto de la Liga, y el influyente senador republicano Henry Cabot Lodge se negaba a aceptar la membresía sin reservas, Owen hizo un llamado a un compromiso bipartidista. Un pequeño grupo de ambos partidos (incluido Lodge) hizo entonces un progreso sustancial hacia el acuerdo, contra la intensa oposición de Wilson. [95] Sin embargo, cuando el "irreconciliable" senador anti-Liga William Borah se enteró de las discusiones bipartidistas, presionó a Lodge para que se retirara. [96]
Owen estaba preocupado por las perspectivas de recuperación económica internacional después de la guerra. En noviembre de 1919, escribió a Wilson advirtiéndole que el patrón oro se había roto temporalmente e instando al presidente a convocar una Conferencia Internacional de Cambio para abordar el problema; también enfatizó la importancia, en el período de posguerra, de que Estados Unidos ayudara a los países europeos a obtener crédito mediante la comercialización de sus valores. [97] Owen hizo intentos infructuosos en los primeros años de posguerra para promover el establecimiento de una Corporación Financiera Extranjera (y/o un Banco Extranjero de la Reserva Federal) para ayudar a expandir el crédito para el comercio internacional. [98]
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Owen se postuló para la presidencia en Oklahoma el 19 de mayo de 1919 y emprendió una gira por varios estados en busca de apoyo en la primavera de 1920. Publicó varios libros durante este período, dando a conocer su participación en la aprobación de la Ley de la Reserva Federal y sus puntos de vista sobre una variedad de cuestiones económicas y de política exterior (ver Obras de Robert Latham Owen a continuación). Owen recibió algunas indicaciones de apoyo de su compañero progresista y aliado de larga data, el tres veces abanderado del partido William Jennings Bryan , quien lo acompañó en sus visitas de campaña a algunos de los estados occidentales, pero el apoyo de Bryan a Owen fue tibio, su influencia en el partido había pasado su punto máximo y en 1920 centró gran parte de su atención en promover la causa de la prohibición, el tema principal de su eventual discurso en la convención. [99] Bryan se negó a presentarse como candidato por múltiples razones: su salud era problemática (se describió a sí mismo ante un periodista como "al final de su vida") y esperaba que los demócratas sufrieran una derrota, aunque en privado dejó abierta la posibilidad de aceptar la nominación en circunstancias excepcionales. [100] Owen, por su parte, obtuvo pocos apoyos significativos. [101]
En la Convención Nacional Demócrata de 1920 en San Francisco, cualesquiera que fueran las ambiciones de Owen, su candidatura tenía un aire de "hijo favorito". Recibió 33 votos en la primera votación, que aumentaron a 41 en la vigésima votación. Su apoyo provino principalmente de su propio estado, junto con algunos votos de Nebraska (el estado adoptivo de Bryan). En la cuadragésima votación recibió nuevamente 33 votos, lo que lo colocó en el cuarto lugar. Los delegados de Oklahoma se mantuvieron leales hasta que en la cuadragésima cuarta votación Owen los liberó para asegurar un voto unánime para el candidato del Partido, el gobernador de Ohio James M. Cox . El cronista de la carrera senatorial de Owen relata que "los esfuerzos para asegurar el consentimiento de Owen para aceptar la nominación a vicepresidente fracasaron", pero ninguno de esos esfuerzos parece haberse originado en el candidato del Partido, quien fue decisivo en su preferencia por Franklin Delano Roosevelt como su compañero de fórmula. [102] La candidatura de Cox-Roosevelt fue derrotada por una abrumadora mayoría.
Las opiniones posteriores de Owen sobre asuntos internacionales no escaparon a la controversia. Aunque inicialmente fue un firme partidario del Tratado de Versalles, incluida su afirmación de la responsabilidad alemana por el estallido de la Primera Guerra Mundial , durante 1923 sus opiniones cambiaron radicalmente bajo la influencia de estudios "revisionistas", incluida la publicación de materiales extensos (aunque incompletos) de los archivos diplomáticos del Ministerio de Asuntos Exteriores ruso zarista de antes de la guerra. [103] [104] Pronunció un importante discurso en el Senado el 18 de diciembre de 1923 atribuyendo la responsabilidad principal de la guerra a Francia y (especialmente) Rusia en lugar de Alemania. [105] Owen esperaba que una revisión pública de la cuestión de la culpabilidad de guerra pudiera alentar la revocación de algunas de las cláusulas penales impuestas a Alemania bajo el acuerdo de Versalles y allanar el camino a la reconciliación entre Alemania y Francia, pero sus intentos de promover una investigación del Senado sobre la cuestión de la culpabilidad de guerra fueron derrotados por un estrecho margen, en gran parte por líneas partidistas (muchos de sus compañeros demócratas estaban preocupados por no socavar la reputación de Woodrow Wilson), mientras que un informe pericial preparado por el Servicio de Investigación Legislativa de la Biblioteca del Congreso, aunque ampliamente favorable a los argumentos de Owen, al final nunca se publicó porque se consideró poco probable que obtuviera el apoyo del Comité de Relaciones Exteriores del Senado. En 1926, tras su retiro del Senado, Owen iba a publicar un libro en el que promovía su tesis revisionista, bajo el título: La conspiración imperial rusa, 1892-1914: La intriga más gigantesca de todos los tiempos . [106] [107]
Owen escribió sobre las convicciones que sustentan sus esfuerzos en la cuestión de la culpabilidad por la guerra:
Los alemanes no quisieron la guerra, sino que les fue impuesta por los imperialistas rusos... Los pueblos alemán, ruso, francés, belga y sus aliados se convirtieron en víctimas dolorosas... La felicidad y la paz futura del mundo requieren la reconciliación de los pueblos alemán y francés . [108] [109]
Owen construye y documenta el caso contra la "culpa de guerra" de Alemania y por el inicio real de la guerra continental por la movilización rusa. Al ver sus cientos de páginas de evidencia documental diplomática, Owen comenta (págs. 135-136) "No es de extrañar que los líderes de la Entente no insistieran en juzgarlo [a Wilhelm] bajo el Artículo 227 del Tratado de Versalles, por la 'ofensa suprema contra la moralidad internacional y la santidad de los tratados'", porque un juicio habría expuesto la falsedad de los cargos. Sumando el peso de su evidencia documental de fuentes diplomáticas y el argumento de los hechos, Owen comenta (págs. 135-136) "No es de extrañar que los líderes de la Entente no insistieran en juzgarlo [a Wilhelm] bajo el Artículo 227 del Tratado de Versalles, por la 'ofensa suprema contra la moralidad internacional y la santidad de los tratados'", porque un juicio habría expuesto la falsedad de los cargos. Una importante contribución a la historiografía; En este libro se examinan las críticas revisionistas francesas a Versalles, etc., hasta 1927 (págs. 153-167). La formación jurídica de Owen y su perspicacia para basar el análisis y la argumentación en hechos documentados son evidentes en todas partes.
Dicho esto, algunos han visto la preocupación de Owen por la cuestión de la culpabilidad de la guerra como un síntoma, al menos en cierta medida, de un creciente desapego de su parte respecto de los problemas políticos actuales de Estados Unidos tras la derrota de los demócratas en las elecciones de 1920. En el frente interno, el "retorno a la normalidad" de la administración Harding ofreció poco margen para nuevos avances en la agenda progresista de Owen; en asuntos internacionales, el giro posterior a 1920 de la política estadounidense hacia el aislacionismo y el proteccionismo también fue contrario a sus principios de larga data. [110]
En febrero de 1924, Owen anunció que no se presentaría a la reelección y el 4 de marzo de 1925, a los 69 años, se retiró del Senado. Owen no hizo campaña para la presidencia en 1924, aunque cuando la Convención Demócrata de ese año llegó a su centésima votación indecisa, unos 20 delegados emitieron sus votos por él.
Un destacado estudioso de la carrera política de Owen resume su evaluación general de la siguiente manera:
Si bien Owen no estuvo a la altura de las expectativas de su propia ambición, fue en todo caso un senador estadounidense de primer orden, trabajador y productivo. [111]
Tras el retiro de Owen, el Partido Demócrata no logró retener su escaño en el Senado. Esto reflejó una división en el partido sobre la candidatura del exgobernador de Oklahoma Jack C. Walton , quien había sido sometido a juicio político y destituido de su cargo como gobernador en noviembre de 1923, por acusaciones ( entre otras ) de que había actuado de manera inconstitucional al suspender el hábeas corpus ante los disturbios raciales avivados por el Ku Klux Klan . Aunque Walton ganó la nominación, en gran medida con una plataforma anti-Klan, muchos líderes demócratas locales, incluido Owen, se negaron a apoyar su candidatura, y el escaño fue ganado de manera aplastante por el candidato republicano, William B. Pine . [112] El escaño volvió al control demócrata en 1930 cuando Thomas Gore fue reelegido para el Senado. [113]
Después de su retiro del Senado, Owen inicialmente ejerció la abogacía y emprendió actividades de lobby en Washington, DC. En 1923, adoptó formalmente a su único nieto, que tomó el nombre de Robert Latham Owen III. [114] En las elecciones presidenciales de 1928 , Owen se sintió incapaz de apoyar al candidato de su partido, Al Smith , debido a la fuerte posición antiprohibicionista de Smith y sus conexiones con Tammany Hall ; para su posterior profundo arrepentimiento, se convirtió en el primer demócrata prominente en respaldar la candidatura del republicano Herbert Hoover . Regresó al redil demócrata en 1932 para dar un fuerte respaldo a Franklin Delano Roosevelt . [115]
En su retiro, Owen trabajó en una propuesta personal para desarrollar y promover un alfabeto universal basado en principios fonéticos. [116] Fue incluido en el Salón de la Fama de Oklahoma en 1941. [117] En sus últimos años, Owen era funcionalmente ciego. Su esposa falleció antes que él en 1946, y murió en Washington por complicaciones de una cirugía de próstata el 19 de julio de 1947. [118] Fue enterrado en el cementerio de Spring Hill, Lynchburg, Virginia , cerca de su amada madre y otros miembros de la familia. Carter Glass , su compañero patrocinador de la Ley de la Reserva Federal Glass-Owen , con quien Owen había experimentado una relación frecuentemente tensa, se encuentra cerca. [119]
Esta lista se centra en las obras extensas de Owen y excluye piezas más breves, como su periodismo prolífico o reimpresiones de discursos individuales:
Se puede escuchar una grabación de Owen pronunciando un discurso, que data de 1920, en el sitio web de la Biblioteca del Congreso en: http://frontiers.loc.gov/cgi-bin/query/r?ammem/nfor:@field(DOCID+@range(90000067+90000068)).
Existe un archivo de los documentos de Owen en la Biblioteca del Congreso. Existen colecciones más pequeñas, que en gran parte abarcan el período posterior a su retiro del Senado, en el Centro Carl Albert de la Universidad de Oklahoma (ver el enlace a continuación) y en la Reserva Federal.
Durante el siglo XIX, el Banco de Inglaterra (y otros) aprendieron a contrarrestar los pánicos actuando como prestamista de última instancia, a evitar grandes inflaciones o deflaciones adoptando el patrón oro y a gestionar las demandas de crédito a corto plazo ajustando la tasa de descuento para limitar o aumentar el monto de los descuentos. Las preocupaciones del siglo XX sobre el empleo y el crecimiento económico se hicieron oír, pero tuvieron poco efecto.
Como reflejo de esta herencia intelectual, Meltzer destaca (al igual que Friedman y Schwartz en su Monetary History of the United States ) la influencia que ejercieron sobre los fundadores de la Fed: (i) la suposición, que se demostró infundada, de que el patrón oro seguiría prevaleciendo, y (ii) la doctrina de los billetes reales , ampliamente aceptada en aquel momento (y ahora desacreditada) , que proponía restringir el crédito del banco central al descuento de papel comercial. En el capítulo 3, Meltzer analiza el establecimiento de la Fed y su primera década de operaciones, un período en el que, como demuestra, cuestiones clave como los respectivos papeles y poderes de la Junta y de los bancos de la Reserva Federal (regionales) estaban lejos de estar resueltas. Estas fueron algunas de las cuestiones que finalmente se abordaron en la Ley Bancaria de 1935, que introdujo cambios importantes en el marco de 1913, principalmente en la dirección de centralizar la autoridad en la Junta a expensas de los bancos regionales de la Reserva Federal. La Ley de 1935 también debilitó el mandato legislativo de la Reserva Federal para seguir los dictados de la doctrina de las letras reales (Meltzer, Capítulo 6).
{{cite web}}: CS1 maint: copia archivada como título ( enlace )) Los Archivos Nacionales proporcionan una fecha del 18 de septiembre de 1976 para la dedicación del parque.{{cite web}}: CS1 maint: copia archivada como título ( enlace )Glass se sintió "indignado" por el relato que Owen hizo de la evolución de la Ley Glass-Owen en su libro de 1919. Owen, a su vez, se sintió ofendido por lo que consideraba el crédito indebido que se le había dado a Glass, a sus propias expensas, como padre de la Ley. Owen se negó a asistir a la inauguración en 1938 de un busto de Glass en la Reserva Federal. Sin embargo, más tarde escribió una carta emoliente a Glass en la que le proponía que, como hijos de Lynchburg, dejaran atrás sus diferencias.
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