El Ferrocarril de Virginia y Tennessee fue un ferrocarril histórico de ancho de 5 pies ( 1524 mm ) [1] en el sur de los Estados Unidos , gran parte del cual está incorporado al moderno Ferrocarril del Sur de Norfolk . Desempeñó un papel estratégico en el abastecimiento de la Confederación durante la Guerra Civil estadounidense .
Construido en la década de 1850, el V&T atravesaba completamente el suroeste de Virginia a lo largo de una parte del Gran Valle de Virginia. El ferrocarril se extendía hacia el oeste desde Lynchburg , a través de una brecha en las montañas Blue Ridge cerca de la ciudad de Big Lick (la actual ciudad de Roanoke ); allí, giró hacia el suroeste y siguió el Gran Valle hasta Bristol , una distancia total de 204 millas (328 km).
Después de que el gobierno de Virginia se negó a financiar su construcción (en parte porque podría afectar negativamente al canal del río James ), la ciudad de Lynchburg incorporó el ferrocarril el 24 de marzo de 1848, como Lynchburg and Tennessee Railroad . John R. McDaniel , que anteriormente había fundado Lynchburg Gas Light Company y había prometido su fortuna para construirla, fue su primer presidente. [2] La construcción del lecho de la carretera comenzó en 1850, y el 18 de febrero de 1852, se probó la primera locomotora del ferrocarril (la "Virginia") cuando salió de la cuenca del río James de Lynchburg , escalando las montañas bajas cercanas. Poco tiempo después se inició el servicio regular de transporte de mercancías. La construcción de toda la longitud del ferrocarril hasta Bristol se completó el 1 de octubre de 1856.
Virginia y Tennessee estimularon un rápido crecimiento económico en los condados por los que discurría, y también cambiaron su alineación política para parecerse más a la de Richmond y el área de Tidewater, en lugar de la de otros condados de Virginia en la región montañosa de los Apalaches (mucho menos a los de la cuenca del río Ohio, donde la esclavitud era mucho menos común y que se convirtió en Virginia Occidental durante la Guerra Civil). Bristol , antiguamente una pequeña ciudad en la frontera con Tennessee, se convirtió en un centro comercial y de comunicaciones. Durante la década de 1850-1860, la población del suroeste de Virginia aumentó y la proporción de quienes vivían en esclavitud aumentó un 15%. [3] Así, mientras el noroeste de Virginia eligió a casi todos los firmes opositores a la secesión para la Convención de Secesión de Virginia de 1861 , el demócrata de Abingdon publicó un editorial a favor de la secesión, sólo para quedar decepcionado por el número de delegados "esperando un poco" elegidos en los condados circundantes. .
Durante la Guerra Civil, Robert L. Owen Sr. , que había sido uno de los ingenieros topógrafos para el ferrocarril y que había ascendido de rango, sucedió a McDaniel como presidente. El ferrocarril se convirtió en una ruta clave de suministro, alimentos y movimiento de tropas para el Ejército de los Estados Confederados , particularmente desde la capital de Richmond hasta el interior en Chattanooga, Tennessee . El V&T también movió materias primas clave: cobre de las minas cercanas a Cleveland, Tennessee , plomo de las minas cercanas a Bristol , sal de Saltville, Virginia y salitre de cuevas de toda la región. Las fuerzas de la Unión finalmente capturaron gran parte del ferrocarril y destruyeron las vías y el material rodante a finales de 1864, aunque el servicio fue interrumpido periódicamente por una serie de incursiones de caballería a principios de la guerra.
Después de la guerra, la carretera fue reconstruida y quedó bajo el control del ex general confederado William Mahone , que ya dirigía el ferrocarril Southside y el ferrocarril Norfolk y Petersburgo . Fue nombrado presidente de V&T a finales de 1867. Mahone deseaba consolidar las tres carreteras y construir más al oeste, y trabajó durante varios años presionando para que la Asamblea General de Virginia aprobara la legislación necesaria .
En 1870, pasó a formar parte del Ferrocarril del Atlántico, Mississippi y Ohio de Mahone . Se decía que las letras A, M y O significaban "Todo mío y de Otelia". Los Mahone vivieron en Lynchburg durante este tiempo, pero se mudaron a Petersburgo en 1880 o antes.
El A, M & O fue inicialmente rentable, pero fue víctima del pánico financiero de 1873 , como muchos otros ferrocarriles del sur. Mahone inicialmente pudo apaciguar a los tenedores de bonos ingleses y escoceses , pero la relación se agrió en 1875. Después de varios años de operar bajo administración judicial, el papel de Mahone como constructor de ferrocarriles terminó en 1881 cuando los intereses del Norte compraron A, M y O y lo rebautizaron. Norfolk y occidental .
Mahone pudo conseguir que una parte de las ganancias de la venta del estado ayudara a fundar una escuela para preparar maestros para ayudar a educar a los niños negros y ex esclavos. El Virginia Normal and Collegiate Institute cerca de Petersburgo fue el precursor del Virginia State College, que se expandió hasta convertirse en la Virginia State University .
Norfolk & Western Railway (N&W) se expandió hacia el oeste hacia las yacimientos de carbón y, finalmente, hasta convertirse en un sistema mucho más grande. Cien años más tarde, N&W se combinó con Southern Railway , otra aerolínea rentable, para formar Norfolk Southern Corporation (NS) en 1982.
Hoy en día, gran parte del antiguo ferrocarril de Virginia y Tennessee permanece en servicio para Norfolk Southern (NS). La empresa Fortune 500 , con sede en Norfolk, transporta carbón bituminoso , transporte intermodal de mercancías / contenedores de envío , piezas de automóviles y vehículos completos, y otros productos básicos en los mercados de transporte global del siglo XXI.
