Robert Latham Owen Sr. (1825–1873) fue un ingeniero civil y agrimensor, propietario de una plantación en Virginia, miembro del Senado de Virginia y presidente del ferrocarril de Virginia y Tennessee .
Robert Latham Owen era hijo del Dr. William Owen de Lynchburg, Virginia , y su esposa Jane Latham Owen. Sus antepasados Owen habían emigrado de Gales y la familia tenía un historial de servicio público como políticos, médicos y maestros. Su hermano, el Dr. William Otway Owen Sr. (1820-92), al igual que su padre, ejerció la medicina en Lynchburg y se convirtió en cirujano jefe supervisando treinta hospitales confederados en Lynchburg durante la Guerra Civil estadounidense. [1]
Cuando era un joven ingeniero civil, Owen realizó estudios topográficos para varios ferrocarriles. En Jonesborough, Tennessee , conoció a la maestra de escuela Narcissa Clark Chisholm , hija huérfana del jefe cherokee Thomas Chisholm. Era nieta del jefe John D. Chisholm, quien dirigió una expedición a lo largo del río Arkansas, y había nacido en Arkansas antes del Sendero de las Lágrimas . [2] El reverendo David Sullins los casó. Tuvieron dos hijos: el mayor William Otway Owen MD (1854-1924, nacido en Tennessee y que se convirtió en médico del ejército de los EE. UU.) y Robert Latham Owen Jr. (1856-1947, nacido después de que regresaran a Lynchburg, y que se convirtió en uno de los dos primeros senadores estadounidenses de Oklahoma).
La familia vivió en la mansión más conocida de Lynchburg, Point of Honor , hasta 1870, y el Dr. Owen Sr. operó la plantación Vista Acres en el condado de Campbell.
Durante la Guerra Civil estadounidense , Robert Latham Owen aceptó rifles confederados para defender el ferrocarril, que fueron entregados por el general Thomas Stonewall Jackson .
Owen también criticó las caóticas demandas militares sobre el material rodante de su ferrocarril, que era un enlace crucial con la sal en Saltville, Virginia , así como Tennessee , entre otras rutas. [3] Su esposa Narcissa dirigió a unas 500 mujeres que cosían uniformes y ayudaban de otra manera a la causa confederada. Las tropas de la Unión nunca conquistaron Lynchburg, aunque la ciudad estuvo amenazada en la Batalla de Lynchburg . Owen estuvo entre los ciudadanos que rindieron el Capitolio de Virginia el 12 de abril de 1865, tres días después de la rendición en Appomattox Court House . Sin embargo, el conflicto destruyó la mayor parte de su material rodante y gran parte de las vías.
A fines de 1867, Robert Latham Owen Sr. renunció a su cargo como presidente del Ferrocarril de Virginia y Tennessee porque se opuso a una propuesta de consolidación ferroviaria liderada por el pintoresco y altamente político ex general confederado (y futuro senador de los EE. UU., 1881-87) William Mahone , quien lo reemplazó como presidente. A pesar de la oposición de Owen y los destacados ciudadanos de Lynchburg James Garland , John W. Daniel y el coronel RW Withers, el Ferrocarril Norfolk y Petersburg de Mahone adquirió la mayor parte de las acciones del antiguo Ferrocarril de Virginia y Tennessee, propiedad de Lynchburg, [4] y lo fusionó con el Ferrocarril South Side en el nuevo Ferrocarril Atlántico, Mississippi y Ohio (algunos bromearon que sus iniciales, AM&O, significaban "Todo mío y de Otelia", en referencia a Mahone y su igualmente pintoresca esposa, Otelia ). Sin embargo, el nuevo ferrocarril pronto se declaró en quiebra. El futuro senador estadounidense Carter Glass , que durante mucho tiempo se opuso a Mahone, trabajó en esa reorganización al principio de su carrera.
Mientras tanto, Owen, Franklin Stearns y Gilbert C. Walker se convirtieron en los principales candidatos conservadores (o republicanos verdaderos) para gobernador de Virginia cuando la Reconstrucción del Congreso estaba terminando en 1868, para oponerse a los republicanos radicales liderados por el gobernador provisional Henry H. Wells . [5] Los demócratas conservadores también habían formado un Comité de los Nueve para oponerse a esa Constitución, especialmente sus disposiciones de privación de derechos confederados. Finalmente, Stearns, LH Chandler, Edgar Allen, así como el ex preboste marshal y ahora secretario de Guerra John Schofield y el Comité de los Nueve lograron convencer al presidente recién elegido Ulysses Grant de separar los votos de ratificación de las dos controvertidas cláusulas anticonfederadas de la relativa a la nueva Constitución propuesta (que se aprobó por un margen abrumador incluso cuando esas dos cláusulas fueron derrotadas).
En las siguientes elecciones (las primeras de Virginia después de la readmisión), los republicanos conservadores se unieron a los demócratas conservadores para nominar a Gilbert C. Walker para gobernador, quien derrotó a Wells. En la misma elección, Robert Latham Owen Sr. se postuló para (y ganó) un escaño en el senado estatal, representando al condado de Campbell y Lynchburg. Owen escapó de la tragedia al no asistir a una controvertida audiencia de la Corte Suprema de Virginia sobre la elección de alcalde de Richmond de 1870, la aglomeración en la que se derrumbó un balcón, lo que a su vez provocó que el piso se derrumbara en la cámara de la Asamblea General de abajo, con muchas personas muertas y heridas. [6] Después, compró una plantación cerca de Norfolk que había sido propiedad de su compañero topógrafo y trasladó a su familia allí. Su amigo Thomas J. Kirkpatrick , el nuevo superintendente escolar de Lynchburg y un veterano confederado, fue elegido para suceder a Owen en el Senado de Virginia el 6 de diciembre de 1871.
Owen murió inesperadamente en Norfolk el 2 de junio de 1873, [7] dejando a su esposa en apuros económicos y con dos niños pequeños que criar. [8] Su cuerpo fue devuelto a Lynchburg en tren y el funeral se celebró en la Iglesia Episcopal de San Pablo. [9]