Atlantic, Mississippi and Ohio Railroad (AM&O) se formó en 1870 en Virginia a partir de tres ferrocarriles de este a oeste que atravesaban la parte sur del estado. Organizada y dirigida por el ex general confederado William Mahone (1826-1895), la línea de 428 millas (689 km) unía Norfolk con Bristol, Virginia, a través de Suffolk , Petersburgo , Lynchburg y Salem . AM&O se promovió como un vínculo comercial con el oeste y se previó una mayor expansión con el objetivo de aumentar el comercio de los valles de Ohio y Mississippi de Virginia. Estaba fuertemente respaldado por inversores de Inglaterra y Escocia .
AM&O entró en suspensión de pagos después del pánico financiero estadounidense de 1873 . Después de varios años de continuos problemas financieros, la relación de Mahone con los tenedores de bonos se agrió y fue destituido como administrador, pero se le permitió continuar dirigiendo las operaciones. Finalmente, en 1881, el AM&O se vendió en una subasta. Fue adquirida por otros intereses estadounidenses con sede en Filadelfia que superaron la oferta de Mahone. Ya estaban construyendo el Ferrocarril del Valle de Shenandoah y tenían un nuevo producto en mente: el carbón bituminoso . AM&O pasó a llamarse Norfolk and Western Railway (N&W). Norfolk & Western Railway se expandió hacia el oeste hasta las yacimientos de carbón y, más tarde, hasta convertirse en un sistema mucho más grande, que finalmente aprovechó el comercio del valle de Ohio y el valle del Mississippi, como anteriormente había prometido Virginia. El N&W se combinó con el Southern Railway , otro transportista rentable, para formar Norfolk Southern Corporation (NS) en 1982.
Hoy en día, gran parte del antiguo ferrocarril Atlantic, Mississippi y Ohio permanece en servicio para Norfolk Southern. La empresa Fortune 500 , con sede en Norfolk, transporta carbón bituminoso , contenedores de transporte intermodal , piezas de automóviles y vehículos completos, y otros productos básicos en los mercados de transporte global del siglo XXI. La mayoría de las antiguas líneas AM&O todavía forman parte de la red ferroviaria NS.
Se combinaron tres líneas ferroviarias anteriores a la guerra civil para formar AM&O. Están listados de este a oeste:
El Ferrocarril de Norfolk y Petersburgo , organizado por el Dr. Francis Mallory de Norfolk, fue construido entre 1853 y 1858 por un joven ingeniero civil llamado William Mahone (1826-1895). Presentaba una plataforma de carretera innovadora y duradera a través de una parte del Great Dismal Swamp y una tangente recta de 52 millas (84 km) entre Suffolk y Petersburgo . Mahone fue nombrado director en 1860.
El predecesor más antiguo fue el City Point Railroad, una línea de 14 km (9 millas) de largo hasta Petersburgo completada en 1838. En 1854, pasó a formar parte del South Side Railroad . El South Side Railroad era la sección media del AM&O, que se extendía 132 millas desde City Point (parte de la actual ciudad de Hopewell ) hasta Lynchburg en 1854.
El ferrocarril de Virginia y Tennessee se extendía 328 km (204 millas) desde Lynchburg hasta Bristol . Hizo importantes conexiones hacia el oeste que llegaron a Nueva Orleans, Luisiana , antes de que comenzara la guerra en 1861.
Los tres ferrocarriles sufrieron graves daños durante la Guerra Civil estadounidense (1861-1865). Después de que Virginia se separó en abril de 1861, William Mahone, como su presidente, utilizó el Ferrocarril de Norfolk y Petersburgo (N&P) para enviar una pequeña fuerza a Norfolk para asegurar el Gosport Navy Yard , un recurso importante para la Confederación. Después de que los líderes de la Unión rechazaron una solicitud para entregar la posesión, utilizó un tren N&P y otros engaños para engañarlos haciéndoles creer que estaban llegando grandes cantidades de tropas rebeldes, lo que los obligó a abandonar el astillero sin pérdida de vidas. Aceptó una comisión en el ejército confederado y durante el resto de 1861 y hasta mayo de 1862, también continuó como jefe del N&P. Mahone fue relevado de sus deberes en N&P en 1862 cuando asumió responsabilidades cada vez mayores en el ejército confederado. Estuvo activo en muchas campañas y fue un líder capaz durante la guerra, mejor conocido como el héroe de la Batalla del Cráter en 1864, donde reunió tropas y frustró un éxito inicial de la Unión durante el Asedio de Petersburgo .
Después del fin de las hostilidades, el derrotado general confederado Robert E. Lee aconsejó a sus generales que volvieran a trabajar en la reconstrucción. William Mahone hizo precisamente eso. Regresó a su antiguo trabajo y rápidamente se dedicó a reparar el N&P. Mientras tanto, los administradores de South Side Railroad y Virginia and Tennessee Railroad también trabajaron arduamente para restablecer el servicio y reconstruir puentes, estaciones y material rodante. La guerra había demostrado la necesidad de consolidar recursos y conexiones, y los accionistas del South Side Railroad eligieron a Mahone como presidente de su carretera también antes de finales de 1865.
Se sabía que el ferrocarril de Baltimore y Ohio (B&O) y otros intereses del norte estaban tratando de desarrollar conexiones en el valle de Shenandoah que favorecerían a Baltimore sobre Norfolk y otros puertos de Virginia. Mahone pudo ver que el Ferrocarril de Virginia y Tennessee era la clave para las conexiones occidentales para las otras dos carreteras y se convirtió en una fuerza impulsora en la conexión de N&P, South Side Railroad y Virginia and Tennessee Railroad (V&T). Era presidente de los tres a finales de 1867. Sin embargo, la junta de V&T se opuso a la consolidación que favorecían las otras dos carreteras. Los rumores indicaban que B&O expandiría su línea del Valle hacia el sur para encontrarse con V&T cerca de Salem, Virginia . Al final, el B&O llegó hasta el valle hasta Lexington, Virginia , a sólo 50 millas (80 km) de llegar a Salem.
Cuando Mahone no pudo persuadir a la junta de V&T, tomó otra ruta para forzar la consolidación y trabajó diligentemente presionando a la Asamblea General de Virginia , copropietaria de las tres carreteras, para obtener la legislación necesaria para combinarlas en una sola entidad, y expandirse hacia el oeste.
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Mahone finalmente tuvo éxito y, en 1870, el Ferrocarril Atlántico, Mississippi y Ohio (AM&O) se organizó como una nueva línea que comprendía los tres ferrocarriles que él encabezaba, extendiéndose 428 millas en Virginia desde Norfolk hasta Bristol. El ex general y su esposa Otelia (un personaje por derecho propio) se mudaron a Lynchburg, donde AM&O estableció su sede y tiendas. Se decía que las letras A, M y O significaban "Todo mío y de Otelia". En lugar de utilizar los intereses financieros del Norte, además de la inversión del Estado, Mahone obtuvo la financiación necesaria mediante endeudamiento en bonos del otro lado del océano a través de un agente financiero británico.
A AM&O le fue bien durante varios años. Inicialmente, los tres antiguos ferrocarriles se convirtieron en divisiones, y el antiguo South Side Railroad se consolidó más tarde con el antiguo N&P en una sola división. Desafortunadamente para los sueños de Mahone, antes de que pudiera llevarse a cabo una gran expansión, AM&O atravesó tiempos difíciles en el pánico financiero de 1873 que afectó negativamente a casi todos los ferrocarriles.
Después de varios años de operar bajo administración judicial, Mahone tuvo una pelea con su agente, quien alegó una violación de la integridad. Hay algunos indicios históricos de que esto puede haber sido el resultado de una falta de comunicación, la interferencia de los numerosos enemigos de Mahone, o ambas cosas. En cualquier caso, los tenedores de bonos extranjeros solicitaron que se nombraran otros síndicos, y se nombró a uno de sus lugartenientes, Henry Fink. A principios de 1881, el AM&O se vendió en subasta pública . Las fuerzas de Mahone habían reunido lo que él pensó que serían fondos suficientes para presentar una oferta ganadora, pero fueron superadas por la entrada sorpresa de un director de una compañía financiera con sede en Filadelfia, un competidor previamente no identificado. Los nuevos propietarios lo rebautizaron como Norfolk y Western , posiblemente utilizando un nombre anterior propuesto por los ciudadanos de Norfolk en los esfuerzos anteriores a la guerra para asegurar el servicio ferroviario.
Mahone pudo conseguir que una parte de las ganancias del Estado por la venta de AM&O ayudara a fundar una escuela para preparar maestros que ayudaran a educar a los niños negros y ex esclavos . El Virginia Normal and Collegiate Institute cerca de Petersburgo fue el precursor del Virginia State College, que se expandió hasta convertirse en la Virginia State University . Líder del Partido Reajustador , después de dejar el negocio ferroviario, se volvió aún más activo en la política de Virginia y sirvió como senador en el Congreso de los Estados Unidos de 1881 a 1887.
Los nuevos propietarios eran EW Clark & Co. , una firma de banca privada en Filadelfia que ya poseía una participación mayoritaria en Shenandoah Valley Railroad . Este último se estaba expandiendo hacia el sur desde Hagerstown, Maryland , y buscaba una conexión potencial. Bajo la propiedad común, el vínculo se estableció entre Lynchburg y Salem en el antiguo AM&O en la pequeña comunidad de Big Lick en el río Roanoke, que pronto se convirtió en la ciudad de Roanoke y una importante ubicación de oficinas y tiendas de N&W. Llegó a ser conocida como la " Ciudad Mágica ".
Si bien la visión de Mahone para el Ferrocarril del Atlántico, Mississippi y Ohio era el comercio occidental y el negocio del transporte, los nuevos propietarios se centraron en sus inversiones en las ricas reservas de carbón , en gran parte sin explotar , del suroeste de Virginia y el sur de Virginia Occidental. Sabían que se estaban agotando yacimientos de carbón de antracita más antiguos en el noroeste de Nueva Jersey , el sur de Nueva York y el norte de Pensilvania . Bajo sus auspicios, la antigua AM&O se expandió enormemente como N&W hacia los campos de carbón y más allá, y se convirtió en un sistema más grande y mucho más rico de lo que Mahone probablemente jamás había soñado.
A mediados del siglo XX, N&W se fusionó con su antiguo rival Virginian Railway en la región carbonífera de Pocahontas y creció aún más en tamaño y rentabilidad mediante fusiones con otras compañías ferroviarias, incluidas Nickel Plate Road y Wabash, en áreas adyacentes para formar un sistema que presta servicios en 14 estados. y una provincia de Canadá entre el Océano Atlántico y el río Mississippi y los Grandes Lagos con más de 7.000 millas (11.000 km) de recorrido.
100 años después de que se cambiara su nombre de AM&O, N&W se combinó con Southern Railway , otra aerolínea rentable, para formar Norfolk Southern Corporation (NS) en 1982.
Hoy en día, gran parte del antiguo ferrocarril Atlantic, Mississippi y Ohio permanece en servicio para Norfolk Southern, una empresa Fortune 500 con sede en Norfolk, Virginia . El ferrocarril moderno transporta carbón bituminoso , contenedores de transporte intermodal , piezas de automóviles y vehículos completos, y otros productos básicos en los mercados de transporte global del siglo XXI. La vía de Mahone a través del Great Dismal Swamp, la tangente de 52 millas (84 km) y gran parte del resto de la ruta AM&O todavía están en servicio.
