El ferrocarril Norfolk and Petersburg se construyó entre Norfolk y Petersburg, Virginia , y se completó en 1858. La línea tenía 85 millas (137 km) de ancho de vía de 5 pies ( 1524 mm ) [2] .
Jugó un papel en la Guerra Civil estadounidense (1861-1865) y se convirtió en parte del Atlantic, Mississippi and Ohio Railroad (AM&O) en 1870. El AM&O se convirtió en Norfolk and Western (N&W) en 1881. Aproximadamente 100 años después, Norfolk and Western se combinó con Southern Railway , otro transportista rentable, para formar Norfolk Southern Railway en 1982.
En el siglo XXI, casi toda la ruta original de N&P, bien diseñada, incluida la plataforma de pana a través del Great Dismal Swamp y la alineación tangente de 52 millas, aún está en servicio. Forma parte de una importante ruta de exportación de carbón que termina en Lambert's Point, cerca de Hampton Roads . Además del carbón, la mayor parte de la ruta se utiliza activamente en el siglo XX para contenedores intermodales y envíos de repuestos de automóviles y vehículos terminados.
Aunque los ferrocarriles surgieron como una nueva tecnología de transporte en la década de 1830, y una línea del Ferrocarril de Portsmouth y Roanoke llegó a la cercana Portsmouth en 1835, Norfolk tuvo que esperar 20 años más para tener una línea ferroviaria. En 1851, finalmente se obtuvo la autorización para construir la línea después de muchos años de cabildeo por parte de los políticos del área de Norfolk que intentaban superar la oposición en la Asamblea General de Virginia . Los representantes de las ciudades portuarias del interior, como Richmond y Petersburg, previeron correctamente que la construcción del nuevo ferrocarril reduciría su papel en el comercio marítimo de exportación. El Dr. Francis Mallory (1807-1860), exrepresentante en el Congreso de los Estados Unidos y más tarde miembro de la Asamblea General de Virginia , fue nombrado primer presidente del ferrocarril.
En 1853, el nuevo ferrocarril Norfolk and Petersburg contrató como ingeniero jefe a William Mahone (1826-1895), de 26 años , del condado de Southampton , y comenzó la construcción. Ingeniero civil y graduado del Instituto Militar de Virginia , diseñó y construyó puentes levadizos a través de los concurridos ramales este y sur del río Elizabeth cerca de Norfolk. A Mahone, que había adquirido experiencia previa en la construcción de caminos de tablones, se le atribuye el diseño e implementación de una innovadora plataforma de carretera a través del Great Dismal Swamp cerca de Norfolk, Virginia , empleando una base de troncos de pana colocada en ángulo recto debajo de la superficie del pantano . Todavía en uso hoy en día, el diseño de Mahone resiste inmensos toneladas de tráfico de carbón a través del pantano. También es responsable de la ingeniería y construcción de la famosa vía tangente de 52 millas de largo entre Suffolk y Petersburg, que también es parte de una arteria principal del tráfico ferroviario moderno de Norfolk Southern .
En 1855, Mahone se casó con Otelia Butler (1837-1911). Ella era la hija del difunto Dr. Robert Butler de Smithfield, Virginia , que había sido Tesorero del Estado de Virginia. Otelia, que se decía que había sido una dama "culta", y William Mahone se establecieron en Norfolk. Una epidemia de fiebre amarilla arrasó Norfolk en 1855 y en varios meses, mató a 2.000 personas, casi un tercio de la población. Sin embargo, los Mahone fueron a quedarse con su madre en Courtland , a unas 40 millas de distancia, hasta que la epidemia pasó. La construcción del nuevo ferrocarril se retrasó durante más de un año debido a las muchas muertes y las dificultades financieras resultantes para quienes financiaban el proyecto. Siempre frugal, Mahone fue ampliamente reconocido por mantenerse dentro de un presupuesto muy ajustado mientras mantenía sus altos estándares de ingeniería, ganándose una considerable estima pública a lo largo de la línea.
Otelia Mahone se convirtió en un personaje muy conocido por derecho propio. Según la leyenda popular, Otelia y William Mahone viajaron por las estaciones de ferrocarril recién terminadas y bautizaron a las personas que iban desde Ivanhoe, un libro que ella estaba leyendo de Sir Walter Scott . De las novelas históricas escocesas de Scott, eligió los nombres de los lugares de Windsor , Waverly y Wakefield . Eligió el nombre del clan escocés "McIvor" para el nombre de Ivor , una pequeña ciudad del condado de Southampton .
Nadie parece saber cómo se le dio el nombre a Zuni , una estación ubicada entre varias otras. Sin embargo, cuando llegaron a un lugar en el condado de Prince George, no muy lejos del final de la línea en Petersburg, aparentemente la pareja no pudo ponerse de acuerdo. Se dice que inventaron un nombre basado en su "disputa", y así fue como se le dio el nombre a Disputanta . En 1858, se completó el ferrocarril y William Mahone fue nombrado su presidente en 1860.
Cuando se terminó la construcción del ferrocarril Norfolk and Petersburg, ya se estaban formando las nubes del conflicto que se convertiría en la Guerra Civil estadounidense . En 1861, el ferrocarril tenía 85,5 millas de vías, 13 estaciones, 6 locomotoras de vapor a leña y 98 vagones de carga y pasajeros. Mahone estaba considerando unir sus dos ferrocarriles vecinos al oeste para crear una línea que atravesara toda la franja sur de Virginia hasta Bristol, Tennessee . Sin embargo, la guerra interrumpió ese trabajo.
Después de que Virginia votara a favor de la secesión el 17 de abril de 1861, los funcionarios locales comenzaron a establecer el control de la propiedad federal en Norfolk. Sin embargo, el valioso astillero estaba custodiado por tropas. Mientras todavía era civil, Mahone ayudó a engañar a las tropas federales para que abandonaran el Astillero Gosport en Portsmouth haciendo circular un solo tren de pasajeros hacia Norfolk con gran ruido y haciendo sonar el silbato, para luego enviarlo de vuelta al oeste de manera mucho más silenciosa y luego devolver el mismo tren nuevamente (de nuevo con mucho ruido, etc.) creando la ilusión de que Portsmouth estaba al otro lado del río Elizabeth , fuera de la vista de un gran número de tropas confederadas que llegaban. Combinado con desinformación cuidadosamente distribuida a quienes manejaban el astillero, la artimaña funcionó y no se perdió ni un solo soldado confederado ya que las autoridades de la Unión rápidamente prendieron fuego al astillero y a los barcos y abandonaron el área, retirándose a Fort Monroe al otro lado de Hampton Roads .
Inicialmente, William Mahone sirvió bajo el mando del general Walter Gwynn , que comandaba las defensas de Norfolk. Pronto se convirtió en un oficial destacado del ejército confederado . Al principio de la guerra, el N&P fue valioso para la Confederación y transportó municiones a la zona de Norfolk, donde se utilizaron durante la ocupación confederada. Una vez que Norfolk cayó en la primavera de 1862, la mayor parte de su ferrocarril quedó en manos del enemigo y Mahone se convirtió en un líder militar a tiempo completo, liderando tropas en muchas campañas en Virginia y sus alrededores. Mientras tanto, Otelia trabajaba como enfermera en Richmond. El general de brigada Mahone se convirtió en el héroe de la Batalla del Cráter durante el Sitio de Petersburg en 1864, y estuvo con el general confederado Robert E. Lee en la rendición en Appomattox Court House en abril de 1865.
Después de la guerra, Mahone dirigió la reconstrucción de la N&P y pronto se involucró en el South Side Railroad , que iba desde Petersburg a Lynchburg , convirtiéndose también en su presidente. Reviviendo su sueño de antes de la guerra, se convirtió en la fuerza impulsora de la vinculación de la N&P, el South Side Railroad y el Virginia and Tennessee Railroad para formar el Atlantic, Mississippi & Ohio Railroad (AM&O), una nueva línea que se extendía desde Norfolk hasta Bristol, Virginia, que se formó en 1870 después de varios años de cabildeo de la Asamblea General de Virginia por parte de Mahone y sus aliados políticos. William y Otelia Mahone se mudaron a Lynchburg, donde se establecieron las oficinas centrales. Se decía que las letras AM&O significaban "All Mine and Otelia's" (Todo mío y de Otelia).
La AM&O funcionó con éxito durante varios años, pero se retrasó en el pago de los bonos durante el pánico financiero de 1873. Los tenedores de bonos trabajaron bien con Mahone hasta 1876, cuando designaron a otros síndicos. Después de varios años de operar bajo sindicaturas, el papel de Mahone como constructor de ferrocarriles terminó en 1881 cuando los intereses del norte compraron la AM&O y la rebautizaron como Norfolk and Western .
Mahone pudo conseguir que las ganancias de la venta de la AM&O (incluida la antigua N&P) sirvieran para ayudar a fundar dos escuelas para maestros. El Virginia Normal and Collegiate Institute, cerca de Petersburg, fue el precursor del Virginia State College, que se expandió para convertirse en la Virginia State University . La otra escuela que ayudó a financiar se convirtió en el Norfolk State College, que se expandió para convertirse en la Norfolk State University en Norfolk, Virginia .
El antiguo Ferrocarril South Side fue originalmente una de las tres divisiones de AM&O, y luego se fusionó con el antiguo N&P en una sola división. AM&O funcionó bien durante varios años, pero atravesó tiempos difíciles durante el pánico financiero de 1873 que afectó negativamente a casi todos los ferrocarriles. Después de varios años de operar bajo administración judicial, el papel de Mahone como constructor de ferrocarriles terminó en 1881 cuando los intereses del norte compraron AM&O y lo rebautizaron como Norfolk and Western . Mahone pudo organizar que una parte de las ganancias del estado de la venta ayudara a fundar una escuela para preparar maestros para ayudar a educar a los niños negros y a los ex esclavos. El Instituto Normal y Universitario de Virginia cerca de Petersburg fue el precursor de Virginia State College, que se expandió para convertirse en Virginia State University .
El propio Norfolk and Western se convirtió en un gran sistema, y el antiguo ferrocarril Norfolk and Petersburg formó una parte importante de la línea utilizada para transportar carbón bituminoso desde las minas del sudoeste de Virginia y el sur de Virginia Occidental hasta el puerto de Norfolk, donde se construyó un enorme muelle de carbón en Lambert's Point . El N&W se fusionó con el ferrocarril Virginian Railway, más pequeño pero también muy eficiente , en 1959, lo que facilitó una ruta más favorable para el carbón en dirección este que la ofrecida por el antiguo ferrocarril South Side al oeste de Burkeville. Sin embargo, desde ese punto hacia el este, la combinación trajo consigo un aumento en la alineación del ferrocarril South Side, ya que el antiguo tráfico de VGN se desvió a través de Crewe para conectarse con el antiguo N & P en su camino hacia Lambert's Point. Norfolk & Western Railway se fusionó con Southern Railway , otro transportista rentable, para formar Norfolk Southern Railway (NS) en 1982.
Más de 150 años después de su finalización, gran parte de la antigua ruta del ferrocarril Norfolk and Petersburg aún se encuentra en uso activo y es una parte vital del Norfolk Southern Railway , un ferrocarril de clase I que durante muchos años tuvo su sede en Norfolk, a poca distancia de los muelles de carbón en Lambert's Point.
El 11 de diciembre de 2012, Amtrak inició el servicio de pasajeros " Northeast Regional " al área de Hampton Roads sobre esta vía, con una conexión a la línea principal construida cerca del patio Collier al sur de Petersburg. [3] La estación de Amtrak está al lado de Harbor Park , justo al norte de la rama oriental del río Elizabeth.
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