Narcissa Clark Owen ( née Chisholm; 3 de octubre de 1831 - 11 de julio de 1911) fue una educadora, autora de memorias y artista nativa americana de finales del siglo XIX y principios del XX. Era hija del antiguo jefe colono Cherokee Thomas Chisholm, esposa del senador estatal de Virginia Robert L. Owen Sr. y madre del senador estadounidense Robert Latham Owen Jr. y del mayor William Otway Owen. [1] Narcissa Owen es más reconocida por sus Memorias escritas en 1907, donde narra relatos de su vida junto con las historias y la cultura de sus parientes Cherokee. [2]
Narcissa Clark Chisholm nació el 3 de octubre de 1831 en una cabaña de troncos cerca de Webbers Falls [3] (en lo que entonces era el Territorio de Arkansas , que luego se convertiría en el Territorio Indio y más tarde en Oklahoma ) hija del subjefe cheroqui Thomas H. Chisholm (1790-1834) [4] y su esposa nacida en Virginia Malinda Wharton (1803-1864) (bisnieta del político jacobita británico Philip Wharton, primer duque de Wharton ). [1] Narcissa era la menor de cuatro hermanos. Su hermana Jane Elizabeth se casó con Caswell Wright Bruton y se convirtió en la Sra. Jane Bruton. Ninguno de sus hermanos, Alfred Finney Chisholm (1830-1862), que se casó con Margaret Harper, y William Wharton Chisholm (1830-1862), que se casó con Susie Pindar, sobrevivieron a la Guerra Civil estadounidense . [1]
Sus abuelos paternos fueron John D. Chisholm, un escocés, y Martha Holmes (cherokee). [5]
Su bisabuelo paterno, John Beamor, emigró de Inglaterra a las Carolinas para misionar a los cheroquis. En 1699, el colono de 23 años se casó con Quatsis (cheroqui), de 16 años, hermana del jefe Caulunna. El reverendo Beamor se unió a la Cámara de los Burgueses de Carolina del Sur y era dueño de una plantación y de al menos 10 esclavos negros. Alrededor de 1730, Beamor viajó con un grupo de cheroquis a Inglaterra, donde firmó un tratado al que se opuso un grupo cheroqui liderado por Oconostota (cheroqui, c. 1710-1783 ), un jefe de guerra antes de la Guerra de la Independencia y antepasado de Narcissa. [3] [4] Uno de los nietos de Beamor, el reverendo Jesse Bushyhead (1804-1844), se convirtió en un destacado predicador bautista, así como en maestro de escuela.
En 1812, Thomas Jefferson inició esfuerzos para expulsar por la fuerza a los cherokees hacia el territorio de Arkansas dentro de la Compra de Luisiana. De 1814 a 1817, los antiguos colonos cherokees trabajaron para asegurar el título de propiedad de las tierras en el noroeste de Arkansas. [5] En 1819, los antiguos colonos o cherokees occidentales se trasladaron hacia el oeste con los pueblos esclavizados y se asentaron en los ríos Spada y Arkansas . En 1819, el pueblo cherokee incluía a unos 15.000 guerreros, de los cuales un tercio (incluida la familia Chisholm) vivía al oeste del río Misisipi. En 1827, la Nación Cherokee celebró una convención general y adoptó una constitución nacional, en una convención dirigida por John Ross y que eligió a Charles R. Hicks como jefe principal.
El padre de Narcissa Owen, Thomas Chisholm, terrateniente y dueño de esclavos, trasladó a su familia a Beattie's Prairie (cerca de la actual Jay, Oklahoma ) en 1828. En 1834 fue elegido tercer jefe, al que Narcissa describió en sus Memorias como el último jefe de guerra hereditario. Mientras estaba en una reunión entre cheroquis e indios de las llanuras en Tahlequah , contrajo fiebre tifoidea . [5] Su esposa lo trajo de vuelta a casa, pero no se recuperó y murió en 1834, cuando Narcissa tenía solo tres años. [3]
La madre de Narcissa se volvió a casar con el viudo y futuro juez William Wilson (1811-1897). Su primera esposa fue Ruth Drumgould, cuya madre era Kah-ta-yah, a quien la joven Narcissa conoció en 1836, cuando la abuela se acercaba a los 100 años. La joven Narcissa también aprendió sobre su herencia cherokee de la mano de la "abuela Jenny", la ex enfermera de su padre e hija de esclavos negros. [6]
En 1838, el gobierno federal de los EE. UU. obligó a la mayoría de los cherokee a trasladarse a territorio indio a lo largo del Sendero de las Lágrimas . Owen fue testigo de cómo los cherokees, supervisados por el ejército de los EE. UU., acampaban en la granja de su madre en enero de 1839. En sus memorias, señaló la crueldad de arrear a seres humanos acostumbrados a inviernos cálidos a través del frío y el viento. Describió cómo muchos refugiados enfermaron, decenas murieron y fueron enterrados en lo que había sido el cementerio familiar. [ cita requerida ]
Tras haber perdido a su padre a temprana edad, Narcissa Chisholm fue trasladada de un miembro de su familia a otro durante su juventud. Al principio, su hermana mayor y sus hermanos fueron educados en la Escuela de la Misión Dwight mientras su madre la criaba a ella. [3] Narcissa asistió a la escuela de la misión del reverendo Bushyhead alrededor de 1843. En consonancia con su posterior interés en la civilización y la asimilación de los cheroquis, las memorias de Narcissa también relataron cómo su hijo Dennis Bushyhead fue educado en la Universidad de Princeton antes de ser elegido jefe principal de los cheroquis, y que su hijo Jessy Bushyhead se convirtió en médico en Claremore, Territorio Indio .
Narcissa Chisholm se mudó a Fort Smith, Arkansas , en 1846 para vivir con su hermana Jane, diez años mayor, y asistió a una academia dirigida por Melvin Lynde. Luego se mudó al sur de Indiana, donde asistió a una escuela dirigida por John Byers Anderson . [7] Regresó a Fort Smith en 1848 y asistió a una academia femenina, Mrs. Sawyer's School, en Fayetteville, Arkansas . Después de graduarse con un título en música y arte en 1850, reemplazó a su profesora de música durante un año. [5] También sirvió como dama de honor en la boda de la prominente Cherokee Wash Mayes. [4]
Luego aceptó un puesto como profesora de música en el este de Tennessee . Mientras enseñaba en la Masonic High School de Jonesborough , en el condado de Washington (Tennessee) , conoció al ingeniero civil nacido en Virginia Robert L. Owen Sr. , que estaba inspeccionando una ruta ferroviaria sobre los Apalaches desde Lynchburg (Virginia ) hacia Nashville (Tennessee) . Se casaron el 4 de octubre de 1853. [5]
Se mudaron cerca del río Clinch mientras su esposo continuaba con su trabajo de topografía, y luego a Lynchburg, donde Owen se convirtió en presidente del Ferrocarril de Virginia y Tennessee . Narcissa tuvo dos hijos: el futuro Dr. William Otway Owen del ejército de los EE. UU., nacido en 1854 en Broylesville, Tennessee y el futuro senador estadounidense Robert Latham Owen Jr. nacido en 1856 en Lynchburg, Virginia. Más tarde, dedicó muchas páginas de sus Memorias a describir su herencia escocesa-irlandesa, así como a etiquetar su herencia cherokee como "real", explicando en parte los nombres nativos que les había dado a sus hijos: Caulunna (William) y Oconosta (Robert Jr). [3] En Lynchburg, la familia Owen y sus esclavos vivían en Point of Honor , una mansión con vista al río James y varias líneas de ferrocarril que servían a la ciudad. A través de su madre y su abuela Betty Lewis, sobrina de George Washington, Robert Owen heredó varias reliquias del primer presidente. [4]
Durante la Guerra Civil estadounidense, Robert Owen dirigía el ferrocarril (una línea crucial de suministro y transporte de tropas para la Confederación ) y su esposa y señora Thomas J. Kirkpatrick dirigían a las mujeres de la Iglesia Episcopal de San Pablo, que cosían uniformes y ayudaban de otras maneras a la misma causa. Sus hijos eran demasiado jóvenes para luchar, pero el hermano de Robert Owen, el Dr. William Owen, dirigía 30 hospitales en la ciudad (un importante centro hospitalario para la Confederación). Lynchburg nunca cayó ante las fuerzas de la Unión, que se retiraron después de que aparecieran informes falsos (algunos de los cuales Narcissa Owen se atribuyó posteriormente) sobre la presencia de tropas confederadas en la ciudad. [8]
Poco después de que terminara la guerra, Robert Owen renunció como presidente del Ferrocarril de Virginia y Tennessee, después de perder una batalla contra la fusión del ferrocarril con varios que eran propiedad del ex general confederado William Mahone . Robert Owen cumplió un mandato en el Senado de Virginia , luego compró una plantación cerca de Norfolk, Virginia , a un ex compañero topógrafo, donde murió inesperadamente poco antes del Pánico de 1873. La muerte de su esposo dejó a Narcissa Owen con niños pequeños que criar, y la poca seguridad financiera que quedaba después de la muerte de Robert Owen pronto se desvaneció. Narcissa Owen regresó a la enseñanza para enviar a sus hijos a la universidad. [8] [9]
En 1880, Narcissa Owen se mudó a la Nación Cherokee para enseñar música en el Cherokee Female Seminary , la primera institución de educación superior para mujeres al oeste del río Misisipi . [9] Su hijo menor, Robert L. Owen, Jr., se había graduado de la Universidad Washington y Lee en 1887 y ya se había mudado a Okhahoma para continuar una carrera docente como director de un orfanato, así como para estudiar derecho y comenzar una carrera legal. [8] Robert Owen se convirtió en agente indio (1885-1889) durante la presidencia del demócrata Grover Cleveland , luego organizó el First National Bank of Muskogee en 1890 (y se desempeñó como su presidente y ejerció la abogacía durante la siguiente década). [4]
En 1895, Narcissa Owen, de 62 años, se retiró de la docencia y se dedicó al arte, refutando las ideas erróneas sobre los nativos americanos como primitivos y groseros. Estudió en la Biblioteca del Congreso y en la Galería Corcoran , y pintó paisajes, retratos y miniaturas con pintura al óleo, además de utilizar la técnica más tradicional de las mujeres, la costura. [10] Su autorretrato de 1896 que se muestra arriba indica su respetabilidad y riqueza de la era victoriana. Owen también exhibió tapices en el pabellón del Territorio de Oklahoma, ya que no creía en las jerarquías de los medios artísticos.
Su pintura "Thomas Jefferson y sus descendientes" ganó una medalla en la Exposición de la Compra de Luisiana en San Luis, Misuri , en 1904. Exhibidos en el Edificio del Territorio Indio durante toda la exposición, los retratos de Narcissa mostraban seis generaciones de descendientes de Jefferson: el propio Thomas Jefferson, su hija Martha Jefferson Randolph, su nieto Thomas Jefferson Randolph, su bisnieta la Sra. RGH Kean, su otra bisnieta la Sra. John S. Morris, y Adelaide y Pattie Morris. El interés de Narcissa en honrar a Thomas Jefferson proviene de la historia de su familia y la amistad con él. En 1808, el padre de Owen, Thomas Chisholm, recibe la Medalla de Plata de la Paz y la Amistad de Jefferson por sus esfuerzos por unir a los cherokees orientales y occidentales. [3] La medalla se perdió para la familia durante algún tiempo después del fallecimiento de Alfred Chisholm en 1862. No fue hasta 1905 que un prospector de oro recuperó la medalla en las montañas de Wichita. [8] Como muestra de mayor admiración, Owen más tarde nombró su rancho cerca del río Little Caney "Monticello", en honor a la casa de Jefferson en Virginia. [3]
En 1900, su hijo Robert L. Owen inició una batalla legal de seis años en Oklahoma y Washington, DC, que finalmente condujo a una sentencia por el saldo adeudado a los Cherokee del tratado de 1835 (5 millones de dólares, incluidos los intereses de 1838). Esto lo catapultó a la prominencia y fue elegido uno de los dos primeros senadores estadounidenses de Oklahoma después de que el territorio alcanzara la condición de estado el 17 de noviembre de 1907. Aunque algunos líderes nativos americanos no estaban de acuerdo con Robert Owen y se habían opuesto a la condición de estado (y algunos más tarde estarían en desacuerdo con el desembolso de los fondos obtenidos), la Convención Constitucional Sequoyah (que se reunió en Muskogee en 1905) resultó ser un precursor de la convención de la condición de estado.
Narcissa Owen se mudó a Washington, DC , donde actuó como anfitriona de su hijo y continuó trabajando para refutar los conceptos erróneos sobre los nativos americanos. El 3 de octubre de 1907, Owen publicó en forma privada sus Memorias , probablemente en Washington, DC, aunque se encontró otra copia en el Tuesday Club de Bartlesville, Oklahoma , un club multiétnico y amigable con las bibliotecas , que se había reunido en su casa de Oklahoma, "Monticello", en honor a su 75.º cumpleaños el 1 de mayo anterior, como se menciona en la conclusión de las Memorias. [11] Como ha señalado el editor moderno de Owen, las Memorias combinan modos de narración tradicionales (y humor, incluida la imaginería de embaucadores) y perspectivas nativas que se remontan a Life Among the Piutes (1883) de Sarah Winnemucca y Historical Sketches of the Cherokees (1889) de Lucinda Lowery Hoyt Keys. [12]
Owen murió en Guthrie, Oklahoma , el 12 de julio de 1911, a los 79 años (lejos de su rancho y de Bartlesville). Su cadáver fue devuelto a Lynchburg, Virginia , para un funeral en la iglesia de San Pablo y un entierro junto a su esposo en el cementerio de Spring Hill (donde más tarde también sería enterrado su hijo Robert). [13]
Su antigua casa, Point of Honor, está en el Registro Nacional de Lugares Históricos, al igual que el Seminario Femenino Cherokee . El primero es ahora un museo de la ciudad de Lynchburg; el segundo es una universidad estatal mixta. [ cita requerida ]
Su pintura de Thomas Jefferson se encuentra actualmente en la colección de la Universidad de Virginia . Su pintura de Sequoyah (una copia de una pintura de Charles Bird King ) es propiedad de la Sociedad Histórica de Oklahoma , que permite su exhibición en el Centro Judicial de Oklahoma; la Sociedad también tiene su autorretrato de 1896 representado arriba y una medalla de oro. [14] Varias de sus otras pinturas se encuentran en la colección del Museo de Arte de Oklahoma y el Museo Gilcrease .