Robert Gray (10 de mayo de 1755 - c. julio de 1806 ) fue un capitán de barco mercante estadounidense conocido por sus logros en relación con dos viajes comerciales a la costa norte del Pacífico de América del Norte, entre 1790 y 1793, que fueron pioneros en la navegación marítima estadounidense. comercio de pieles en esa región. En el curso de esos viajes, Gray exploró partes de esa costa y en el año 1790 completó la primera circunnavegación americana del mundo. También se destacó por encontrar y nombrar el río Columbia , en 1792, durante su segundo viaje.
La vida anterior y posterior de Gray son comparativamente oscuras. Nació en Tiverton, Rhode Island , y es posible que haya servido en la Armada Continental durante la Guerra Revolucionaria Americana . Después de sus dos famosos viajes, continuó su carrera como capitán de barco, principalmente de buques mercantes en el Atlántico. Tenía la intención de realizar un tercer viaje a la costa noroeste, pero su barco fue capturado por corsarios franceses , durante la Cuasi Guerra Franco-Americana . Más adelante en ese conflicto, Gray comandó un corsario estadounidense . Murió en el mar en 1806, cerca de Charleston, Carolina del Sur , posiblemente de fiebre amarilla . [1] [2] En su honor, muchas características geográficas a lo largo de las costas de Oregón y Washington recibieron el nombre de Gray, al igual que numerosas escuelas públicas establecidas más tarde en la región.
Robert Gray nació en Tiverton, Rhode Island, el 10 de mayo de 1755, hijo de William Gray y su esposa. [3] [4] Poco se sabe de sus primeros años de vida.
El 30 de septiembre de 1787, Robert Gray y el capitán John Kendrick abandonaron Boston para comerciar a lo largo de la costa norte del Pacífico . [5] El Capitán Gray comandaba Lady Washington y el Capitán Kendrick comandaba Columbia Rediviva . Fueron enviados por comerciantes de Boston, incluido Charles Bulfinch . [6] A Bulfinch y los otros patrocinadores financieros se les ocurrió la idea de intercambiar pieles de la costa noroeste de América del Norte y llevarlas directamente a China después de que Bulfinch leyera sobre el éxito del Capitán Cook al hacer lo mismo. Bulfinch había leído los "Diarios" de Cook, publicados en 1784, que en parte hablaban de su éxito en la venta de pieles de nutria marina en Cantón . [6] Antes de esto, otros comerciantes estadounidenses, como Robert Morris, también habían enviado barcos para comerciar con China, en particular el Emperatriz de China en 1784, pero habían tenido problemas para encontrar bienes con los que los chinos comerciaran. El conocimiento de Bulfinch sobre el comercio de pieles de Cook resolvió este problema, por lo que los comerciantes marítimos de Nueva Inglaterra esperaban comerciar con China de manera rentable. [6] No está claro si Gray fue el primer estadounidense en visitar la costa noroeste, ya que Simon Metcalfe de Eleanora pudo haber llegado antes, quizás hasta un año antes. [7]
En el viaje de Kendrick y Gray, la carga de los barcos incluía mantas, cuchillos, barras de hierro y otros bienes comerciales. [5] Ambos capitanes llevaban cartas oficiales del Congreso y pasaportes de Massachusetts para su viaje comercial. [5] Kendrick y Gray navegaron alrededor del Cabo de Hornos en el extremo sur de América del Sur, deteniéndose primero en las islas de Cabo Verde y las Islas Malvinas en el Océano Atlántico. [5] En enero, después de pasar el Cabo de Hornos, los barcos se toparon con una tormenta que separó a los dos buques y dañó el Columbia Rediviva . [5] Los daños obligaron a Kendrick a zarpar hacia el puerto más cercano, Juan Fernández . [5] Juan Fernández era un puerto español bajo el control de Don Blas González comandante de la guarnición. [5] Allí, el Columbia Rediviva fue reparado antes de zarpar hacia la costa noroeste.
Gray llegó a la costa noroeste en agosto de 1788. Entró en la bahía de Tillamook y desembarcó en busca de suministros, lo que convirtió a su tripulación en los primeros americanos europeos registrados en visitar la bahía. Estallaron combates con el pueblo local de Tillamook , y Marcus López , grumete negro de Gray y cocinero de las islas de Cabo Verde en África occidental, [8] murió. Gray llamó a la bahía Puerto del Asesino. [9] [10]
Más al norte a lo largo de la costa, Gray encalló al intentar entrar en un río cerca de los 46°N de latitud. [11] Aquí el barco fue atacado por nativos, y el barco perdió un miembro de la tripulación antes de liberarse y avanzar hacia el norte. [11] El 17 de septiembre de 1788, Lady Washington con Gray al mando llegó a Nootka Sound . [5]
El Columbia Rediviva llegó poco después y los dos barcos pasaron el invierno en Nootka Sound , cerca de lo que ahora se conoce como la isla de Vancouver . Todavía se encontraban en las cercanías cuando llegó Esteban José Martínez a principios de mayo de 1789, para afirmar la soberanía española. Pronto llegaron también varios barcos mercantes británicos, y el conflicto entre españoles y británicos resultó en la crisis de Nootka , que casi resultó en una guerra entre las dos naciones. Martínez se apoderó de varios barcos, entre ellos el Princess Royal . Los dos barcos estadounidenses quedaron solos, aunque Martínez capturó un tercer barco estadounidense, el Fair American , cuando llegó a Nootka Sound en el otoño de 1789. Robert Gray fue testigo de gran parte del incidente de Nootka. [12]
Durante su comercio a lo largo de las costas de lo que hoy son Columbia Británica , Canadá, Washington , Oregón y California, Estados Unidos, los dos estadounidenses exploraron muchas bahías y aguas interiores. [1] En 1788, Gray se encontró con el capitán John Meares de Inglaterra. [5] Posteriormente, Meares publicó informes y mapas del noroeste del Pacífico que incluían un viaje de Robert Gray a través de un gran mar interior imaginario entre el estrecho de Juan de Fuca y la entrada Dixon . Cuando George Vancouver le preguntó a Gray sobre esto en 1792, Gray dijo que nunca había realizado un viaje así. [13]
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En 1788, Gray había intentado entrar en un gran río, pero no pudo debido a las mareas. Más tarde llamó a esta vía fluvial el nombre de Río Columbia. [1] Al comienzo del viaje, Gray capitaneaba a Lady Washington y Kendrick capitaneaba el Columbia Rediviva , pero los capitanes intercambiaron barcos durante el viaje, poniendo a Gray al mando del Columbia Rediviva . [1] Después del cambio, Kendrick permaneció en la costa de América del Norte, comerciando con pieles y pieles, mientras Gray navegaba con su cargamento de pieles existente a China, haciendo escala en las Islas Sandwich , ahora conocidas como Hawaii, en el camino. [1]
Gray llegó a Cantón a principios de 1790 y cambió su cargamento por grandes cantidades de té. [1] [3] Gray continuó hacia el oeste, navegando a través del Océano Índico, alrededor del Cabo de Buena Esperanza y a través del Atlántico, llegando a Boston el 9 de agosto de 1790. [14] Como tal, Columbia Rediviva se convirtió en el primer americano barco para dar la vuelta al mundo. [1] Aunque la empresa comercial fue financieramente decepcionante para los inversores, Gray desfiló por Boston para lograr la circunnavegación. [15] Acompañando a Gray estaban nativos hawaianos llamados Atu (Attoo) y Opai (Opie), que habían tomado pasaje en Columbia Rediviva y fueron los primeros hawaianos en visitar Nueva Inglaterra. Gray hizo desfilar a Atu por las calles de Boston, vestido con el traje de guerra tradicional hawaiano. [15] [16] [17] El gobernador John Hancock celebró una recepción en honor a Gray y su logro de circunnavegación. [15]
También en este viaje, Kendrick y Gray recibieron instrucciones de comprar tanta tierra como pudieran a los indios nativos de la región noroeste. Kendrick realizó al menos cinco compras de este tipo durante el verano de 1791, a Maquinna , Wickaninnish y otros jefes del pueblo Nuu-chah-nulth . En conjunto, estas compras dieron a Kendrick el título de más de 1.000 millas cuadradas (2.600 km 2 ) de la isla de Vancouver , incluida casi la totalidad de Nootka Sound y Clayoquot Sound . [18] Estas compras se produjeron mientras Gray había completado su viaje y desde entonces había regresado. [1]
El éxito de las ganancias obtenidas con este viaje tuvo el efecto más inmediato de que Gray partiera nuevamente hacia la costa del Pacífico norte, sólo seis semanas después de regresar de allí. [1] El efecto adicional fue que otros comerciantes marítimos de Nueva Inglaterra comenzaron a enviar sus propios barcos para participar en esta nueva oportunidad comercial, incluido el envío del bergantín Hope en septiembre de 1790, bajo el mando de Joseph Ingraham , primer oficial de Gray. en su primer viaje. En unos pocos años, muchos comerciantes yanquis participaron en el comercio continuo de pieles con China, y en 1801, 16 barcos estadounidenses participaban en esta ruta triangular. [6] Estas actividades mercantiles invadieron los reclamos territoriales de otras naciones sobre esta región en disputa, en particular los de España y Rusia, y en los años siguientes, se utilizarían en apoyo de los reclamos estadounidenses sobre el país de Oregón y contribuirían a la limitando a California y a Alaska , respectivamente, de las reclamaciones española y rusa. [6]
Gray zarpó hacia la costa noroeste nuevamente en el Columbia el 28 de septiembre de 1790, llegando a su destino en 1792. [19] Gray y Kendrick se reunieron por un tiempo, después del regreso de Gray a la región. [19] En este viaje, Gray, aunque todavía era un comerciante privado, navegaba con documentos de los Estados Unidos de América firmados por el presidente George Washington . Gray llegó a Nootka Sound el 5 de junio de 1791 y pasó el invierno en una empalizada que construyeron y llamaron Fort Defiance . Durante este invierno, la tripulación construyó un balandro de 45 toneladas llamado Adventure , que fue botado en la primavera con el primer oficial de Gray, Robert Haswell , a cargo. [1] Navegó tan al norte como Haida Gwaii durante su viaje.
Una vez que llegó abril, Gray y Columbia Rediviva navegaron hacia el sur mientras que Adventure navegó hacia el norte. Después de pasar el invierno en la isla de Vancouver , Gray zarpó de nuevo el 2 de abril de 1792, cuando abandonó el puesto comercial de Clayoquot. [19] Al partir, Gray ordenó la destrucción de la aldea Nuu-chah-nulth (Nootka) de Opitsitah ( Opitsaht ). [20] El ataque fue una represalia por los insultos que creía haber sufrido y en respuesta a los rumores de un complot contra sus hombres concebido por algunos nativos locales y un isleño de Sandwich de su propia tripulación. La trama puede haber sido real, pero también puede haber sido un malentendido. [21] El pueblo de Opitsaht, que constaba de unas 200 casas con muchos trabajos tallados, un "pueblo excelente, la Obra de las Edades", según el oficial de Gray, John Boit , que fue "en poco tiempo totalmente destruido". [22] Afortunadamente, en ese momento estaba desierto. [21] John Boit, el guardián del diario de su propio barco, escribió que Gray había dejado que sus pasiones fueran demasiado lejos. [23] [24] En 2005, los descendientes de Gray se disculparon formalmente por la destrucción de Opitsaht. [25] Gray ordenó varios otros ataques durante el viaje de 1792. En mayo de 1792, Gray ordenó un ataque a una aldea de Chicklisaht Nuu-chah-nulth en Esperanza Inlet o Nasparti Inlet al norte de Nootka Sound, matando a siete y apoderándose de las pieles de nutria marina de los nativos. Los Chicklisaht llevaron a sus heridos al puesto español en Nootka Sound y pidieron al comandante, Bodega y Quadra, que castigara a Gray. [26] Este ataque se produjo después de una ruptura en las negociaciones comerciales. El precio de las pieles de nutria marina había aumentado espectacularmente desde finales de la década de 1780. Gray fue uno de los capitanes que decidieron usar la fuerza para adquirir pieles. [22] Más tarde, en 1792, en Grays Harbor , el Capitán Gray disparó contra un grupo de Chinooks , matando a 20. Aún más tarde, nuevamente en Clayoquot Sound, Gray mató o hirió al menos a 25 nativos que se acercaban a su barco en una canoa de guerra durante la noche. Luchó contra un grupo de Kwakiutls a finales de 1792. [22]
Durante su viaje en 1792 a bordo del Columbia Rediviva , Gray notó aguas fangosas que fluían desde la costa y decidió investigar si podría haber encontrado el "Gran Río del Oeste". [3] Mientras esperaba un clima favorable, el 29 de abril, Gray vio un barco e intercambió saludos con él. Este barco era el HMS Discovery , comandado por el oficial naval británico Capitán George Vancouver . [19] Los dos capitanes se reunieron y discutieron la geografía de las costas: Gray le contó a Vancouver sobre el gran río en el que había intentado entrar en 1788, pero Vancouver dudaba que hubiera un gran río en esa latitud. Así que Gray continuó hacia el sur, dejando el Estrecho de Juan de Fuca el 30 de abril de 1792, intercambiando más pieles mientras el barco navegaba. El 7 de mayo, llevó el Columbia Rediviva a la bahía estuarina de Grays Harbor , Washington. (El propio Gray en realidad nombró este puerto Bullfinch, pero la elección posterior de Vancouver fue el nombre que se mantuvo).
Después, Gray continuó hacia el sur hasta lo que, sospechaba con razón, era la desembocadura de un gran río, y buscó un camino hacia ese río. [1] El 11 de mayo, sus hombres descubrieron lo que buscaba y ordenó botar un pequeño velero para intentar encontrar un paso seguro a través de los bancos de arena en el proceso conocido como sondeo. [1] [19] Finalmente, en la tarde del 11 de mayo de 1792, los hombres de Gray encontraron un canal seguro , por lo que el barco y la tripulación navegaron hacia el estuario del río Columbia. [27] Una vez allí, navegaron río arriba y Gray llamó a este gran río Columbia en honor a su barco. [19]
Después de ingresar al Columbia, fueron recibidos por muchos nativos en sus canoas , mientras la tripulación se preparaba para tomar agua dulce. [1] El barco y la tripulación viajaron aproximadamente 21 km (13 millas) río arriba [28] e intercambiaron artículos como clavos por pieles, salmón y carne de animales durante un período de nueve días. [1] [29] Además de nombrar el río, Gray también nombró otros puntos de referencia como Adams Point y Cape Hancock. [1] Sin embargo, muchos de estos lugares han cambiado de nombre desde entonces. El punto más lejano que Gray exploró río arriba se conoce ahora como Grays Bay, y el río que desemboca en ella es el río Grays . Estos nombres no fueron dados por Gray, sino por William Broughton , el lugarteniente de George Vancouver, que exploró el Columbia en octubre de 1792. Robert Gray había hecho un mapa de la bahía y la desembocadura del río y Vancouver adquirió una copia. [30]
El éxito de Gray al ingresar al río eventualmente formaría parte de la base de los reclamos territoriales de Estados Unidos sobre el territorio de Oregón. El 20 de mayo, Gray y la tripulación zarparon del Columbia y se dirigieron al norte para encontrarse con su balandro Adventure antes de zarpar hacia China. [31]
El 22 de julio de 1792, Gray navegó con el Columbia Rediviva hacia el estrecho de Nootka acompañado por Hope al mando de Ingraham. Juan Francisco de la Bodega y Quadra estuvo presente como comandante del asentamiento español allí. Bodega estaba esperando la llegada de George Vancouver para que los dos pudieran implementar la primera Convención de Nootka . Bodega tenía la intención de entregar todo el establecimiento a Vancouver, pero mientras esperaba a Vancouver, empezó a cambiar de opinión. Durante el verano, Bodega había comenzado a darse cuenta de que John Meares no sólo había exagerado enormemente sus pérdidas durante la crisis de Nootka, sino que también había operado barcos mercantes británicos bajo bandera de Portugal en violación de las regulaciones de la Compañía de las Indias Orientales . Cuando Gray e Ingraham llegaron a Nootka, Vancouver todavía estaba en camino. Bodega aprovechó la oportunidad para preguntar a los estadounidenses si le darían su relato de los acontecimientos de 1789 que condujeron a la crisis de Nootka. Ingraham respondió extensamente a la carta de Bodega. Escribió: "Como conocía todas las circunstancias, el Capitán Gray deseaba que yo respondiera y él lo firmara conjuntamente". [32]
Según la carta firmada por Ingraham y Gray, Meares había hecho muchas afirmaciones falsas sobre los acontecimientos de 1789. Los barcos portugueses, dijo Ingraham, eran definitivamente barcos británicos que enarbolaban banderas portuguesas. La "casa" que Meares dijo haber construido en Nootka Sound, y que fue mencionada explícitamente en la Convención de Nootka, era sólo una "cabaña tosca", construida y derribada en 1788. En 1789, cuando llegaron los españoles, "no había vestigio de cualquier casa que quede". La Convención de Nootka decía que España se había apoderado de los edificios y que debían ser devueltos a Gran Bretaña. Además, Ingraham escribió que Meares no había comprado ningún terreno a Maquinna , como se afirma. Sobre el arresto de James Colnett por Esteban José Martínez , Ingraham y Gray escribieron que Colnett había insultado y amenazado a Martínez, y que Colnett había desenvainado su espada sobre Martínez, justificando el arresto de Colnett. La carta se cerraba con una declaración de amistad: "Esperamos sinceramente, señor, que cuando las cosas se representen con verdad, se rescate de la censura a nuestro amigo Don Estevan J. Martínez... En cuanto al trato dado a los americanos por Don Estevan, "Nunca hemos testificado en términos debidos a tal hospitalidad, y nuevamente estamos felices de tener en nuestro poder hacer lo que consideramos justicia a su conducta". Los estadounidenses no eran un partido neutral; Estados Unidos sólo había obtenido su independencia de Gran Bretaña mediante la guerra unos años antes. Además, los estadounidenses competían directamente con los británicos, pero no con los españoles, por el comercio de pieles en la costa noroeste. Les interesaba apoyar el caso español. [32]
Bodega se alegró de recibir el relato de Ingraham y Gray. Una vez que llegó Vancouver, Bodega utilizó el informe, junto con otras tácticas, para forzar a Vancouver a un punto muerto diplomático una vez que comenzaron las negociaciones. Si no fuera por la carta de Ingraham y Gray, junto con la llegada tardía de Vancouver y varios otros factores, Bodega probablemente habría entregado todo el establecimiento español en Nootka a los británicos. En cambio, Bodega se ofreció únicamente a entregar la pequeña cala donde Meares había construido su cabaña en 1789. Vancouver no pudo aceptar esto. Al final, los dos acordaron dejar que sus gobiernos resolvieran el asunto. Como resultado, el asentamiento de Nootka siguió siendo español durante varios años, hasta que, en virtud de la tercera Convención de Nootka, ambas naciones acordaron abandonar el puerto. [32]
Mientras Gray estaba en Nootka Sound, Bodega le proporcionó una pequeña casa cerca de la suya. Gray permaneció allí hasta que dejó Nootka Sound. Además, Bodega hizo reparar el Columbia Rediviva por calafateadores, herreros y carpinteros españoles. Bodega también proporcionó alimentos frescos, como verduras y pan caliente, todos los días. Cuando Gray e Ingraham se fueron, les dieron grandes cantidades de comida, como salmón, cerdo, huevos, mantequilla, pan fresco, vino, brandy y grandes cantidades de repollo y ensalada. Bodega rechazó cualquier pago por cualquiera de sus servicios. Ingraham escribió en su diario: "Teniendo en cuenta la parte del mundo en la que estábamos, pensé que era un regalo muy bonito. No pasó un día durante nuestra estancia en este puerto, pero cada barco, sin distinción de nación o persona, recibió marcas de La hospitalidad de Don Juan." [32]
En septiembre, la mayoría de los barcos que habían visitado Nootka Sound partieron, incluido el Columbia Rediviva , al mando de Gray, junto con el balandro Adventure . También se fue Bodega, por Activa . Bodega y Gray se reunieron poco después de partir y acordaron navegar hasta Neah Bay donde, en la última semana de septiembre, Bodega le compró Adventure a Gray. Después de esto, Gray tomó el Columbia a través del Estrecho de Juan de Fuca hasta Puerto San Juan (hoy el sitio de Port Renfrew, Columbia Británica ), donde se hicieron los preparativos finales para el largo viaje a través del Pacífico. Gray abandonó América del Norte el 3 de octubre de 1792 y llegó a las islas hawaianas el 29 de octubre y a Macao el 8 de diciembre .
En Cantón, Gray volvió a cambiar su cargamento por té y luego navegó hacia el oeste, hacia la costa atlántica de los Estados Unidos. Gray regresó a Boston en julio de 1793, después de dar la vuelta al mundo nuevamente. [1] [3] El 3 de febrero de 1794, tomó esposa llamada Martha Atkins, en un matrimonio celebrado en Boston por el reverendo John Eliott. [1] La pareja tuvo cinco hijos juntos. [4]
Más adelante en su carrera, Gray estuvo involucrado en la Cuasi Guerra Franco-Americana de 1798-1800, un conflicto no declarado y puramente marítimo relacionado con las Guerras Napoleónicas . [2] [34]
El 10 de septiembre de 1798, Gray zarpó de Salem al mando del barco Alert, en otro viaje comercial con destino a la costa noroeste, donde debía pasar una temporada o dos en el comercio de pieles, y de allí a Cantón y de regreso a casa. como antes. Sin embargo, este viaje se vio interrumpido cuando aún estaba de ida debido a la captura del barco de Gray en el Atlántico Sur por un corsario francés . La Republicaine tomó la alerta el 17 de noviembre, a unas 500 millas (800 km) al este de Río de Janeiro , y luego navegó con una tripulación presa (aunque bajo el mando de Gray) hasta el puerto español de Montevideo , en el Río de la Plata , donde llegó el 14 de diciembre. Allí, Alert y su cargamento fueron vendidos como premios del barco francés. El Alert partió de puerto el 11 de enero, con tripulación española y bajo bandera española, con destino al Pacífico. Gray regresó a los Estados Unidos y continuó con su carrera de navegación. [34]
En 1799, Gray comandó al corsario Lucy en el conflicto continuo con los franceses. Lucy era un barco de 12 cañones con una tripulación de 25 personas. [2]
El 21 de noviembre de 1800, Gray salió de Boston al mando de la goleta James , con un cargamento de lastre de hierro y piedra, con destino a Río de Janeiro, adonde llegó el 18 de abril de 1801. [34] También realizó viajes posteriores a Inglaterra y el sur de Estados Unidos. [2] Gray murió en el mar en 1806, cerca de Charleston, Carolina del Sur . [1] Se cree que la causa de su muerte fue la fiebre amarilla . [2] Dejó atrás a su esposa y sus cuatro hijas, quienes más tarde solicitaron al Congreso de los Estados Unidos una pensión del gobierno, basándose en sus viajes y en la afirmación de que era un oficial naval de la Armada Continental durante la Guerra Revolucionaria. [1]
Gray no publicó sus descubrimientos geográficos en el río Columbia ni los de otras partes de la costa del Pacífico. El Capitán Vancouver publicó los descubrimientos de Gray en Inglaterra, junto con sus propias exploraciones, y le dio crédito a Gray. En ese momento, estos descubrimientos de Gray no le dieron ningún renombre ni se consideraron importantes. Sin embargo, las oportunidades comerciales de las que Gray fue pionero (con respecto a los estadounidenses) pronto fueron seguidas por otros comerciantes de Nueva Inglaterra, con el resultado de que los indios de la costa noroeste llegaron a llamar a los estadounidenses "hombres de Boston". Además, la prioridad de Gray al entrar en Columbia fue utilizada más tarde por Estados Unidos en apoyo de sus reclamaciones territoriales sobre lo que los estadounidenses llamaban el territorio de Oregón. Los reclamantes británicos rivales llamaron a la parte más meridional de esta zona en disputa Distrito de Columbia , nombre que derivaron del nombre del río elegido por Gray. El Distrito de Columbia finalmente se prestó al nombre de la colonia de Columbia Británica de mediados del siglo XIX . Cuando esa colonia se unió a Canadá en 1871, se convirtió en la actual provincia de Columbia Británica.
