Roan Mountain es una montaña de 1913 m [1] que se extiende a ambos lados de la frontera entre Carolina del Norte y Tennessee en la cordillera Unaka de los Apalaches meridionales en el sureste de los Estados Unidos. El punto más alto de la cordillera, Roan, está revestido por un denso bosque de abetos y píceas de los Apalaches meridionales e incluye el jardín de rododendros natural más grande del mundo y el tramo más largo de pradera calva de la cordillera de los Apalaches. [3] Las tierras altas de Roan también contienen el tramo restante de bosque de abetos Fraser de mayor calidad en toda la distribución del árbol. [4] El Bosque Nacional Cherokee y el Bosque Nacional Pisgah convergen en la cima de la montaña, con el Parque Estatal de Roan Mountain ubicado cerca de su base norte. El sendero de los Apalaches atraviesa la mayor parte de la cresta de Roan. El refugio Roan High Knob es el refugio más alto en el interior del país en todo el sendero de 3499 km (2174 millas). [5]
Roan Mountain comprende la mayor parte de Roan Highlands , un macizo de 32 km que se extiende desde Big Rock Creek en el oeste hasta la Ruta 19 de EE. UU. en el este. La mayor parte de este macizo se encuentra a lo largo de la frontera entre Tennessee y Carolina del Norte , entre el condado de Carter y el condado de Mitchell . Yellow Mountain y Little Hump Mountain, en el extremo norte del macizo, son parte de Roan Highlands, pero generalmente no se consideran parte de Roan Mountain propiamente dicho. [6]
Roan Mountain comprende cinco cumbres, que están divididas en dos secciones por Carver's Gap. La primera sección, compuesta por Roan High Bluff y Roan High Knob , se encuentra al oeste de Carver's Gap y se caracteriza por un denso bosque de coníferas. Esta parte de Roan tiene una forma similar a la del cuerpo de un camello de doble joroba, siendo las "jorobas" High Bluff y High Knob. Tollhouse Gap se encuentra entre los dos picos y contiene los jardines de rododendros, los más grandes de su tipo en el mundo.
La segunda sección de Roan Mountain, conocida como Grassy Ridge, está al este de Carver's Gap y es el tramo más largo (aproximadamente 11 km) de pradera cubierta de hierba en los Apalaches. [7] Una pradera cubierta de hierba es un tipo de pradera de las tierras altas que se caracteriza por una hierba espesa y una escasa cobertura de árboles. [8] Los tres picos en la cima de Grassy Ridge son Round Bald , Jane Bald y Grassy Ridge Bald . La zona cubierta de hierba se extiende por las cumbres de los tres, cubriendo un área aproximadamente igual a 1000 acres (400 hectáreas). [9]
El sendero de los Apalaches, después de atravesar Iron Mountain hacia el oeste, cruza Hughes Gap y asciende por la ladera norte de Roan hasta Tollhouse Gap. Desde allí, hace un giro brusco hacia el este, cruzando Roan High Knob, Carver's Gap, Grassy Ridge y Yellow y Little Hump Mountains antes de descender a la US-19 y la zona de White Rocks Mountain. Desde las laderas de Old Black en las Great Smoky Mountains , unas 150 millas (240 km) al sur, hasta Mount Washington en las White Mountains de New Hampshire , unas 1.500 millas (2.400 km) al norte, Roan Mountain es la única zona donde el sendero se eleva por encima de la marca de 6.000 pies (1.800 m).
El monte Roan contiene cinco picos:
Roan High Knob , ubicado entre Carver's Gap y Tollhouse, es el punto más alto de Roan Mountain con una elevación de 6277 pies (1913 m). La frontera entre Tennessee y Carolina del Norte cruza su cumbre. High Knob es el punto más alto de Tennessee fuera de las Grandes Montañas Humeantes. [10] y el decimoquinto pico más alto del este de los Estados Unidos. [11] El sendero de los Apalaches cruza la ladera occidental de High Knob, con un sendero ramal bien marcado que conduce a la cumbre. El refugio Roan High Knob está a unos pocos pies de la cumbre.
La distancia hasta el horizonte (ignorando el efecto de la refracción atmosférica y las obstrucciones naturales) desde Roan High Knob es de aproximadamente 164 millas (264 km).
Roan High Bluff , en el extremo occidental de la montaña a 36°05′35″N 82°08′43″O / 36.0931728, -82.1454025 (Roan High Bluff) . [12] Tiene una elevación de 6260 pies (1910 m), [12] y se encuentra completamente dentro del estado de Carolina del Norte. A diferencia de su pico hermano, High Bluff es empinado y se eleva abruptamente hacia la cumbre con una rápida caída de 1000 pies (300 m) en su lado noroeste. [13] Si bien la cumbre de High Bluff está cerrada al público, hay una plataforma de observación a unos 6,1 m por debajo de ella que ofrece una vista de 180 grados del valle hacia el noroeste. Se puede acceder a la plataforma a través del sendero Cloudland Trail, que sube desde Tollhouse Gap.
Round Bald se eleva cerca del centro del macizo de Roan. Tiene una elevación de aproximadamente 5824 pies (1775 m) [14] y domina Carver's Gap en el extremo occidental de Grassy Ridge. El sendero de los Apalaches (que sigue la frontera estatal) cruza su cima, pasando primero por una escasa línea de árboles en la ladera noroeste de la montaña antes de emerger en la zona calva cerca de la cima. Hay una vista panorámica desde la cima.
Jane Bald es un pequeño montículo entre Round Bald y Grassy Ridge Bald. Tiene una elevación de aproximadamente 5811 pies (1771 m). [15] Una leyenda local relaciona su nombre con una mujer llamada "Jane" que murió de enfermedad de la leche mientras cruzaba la montaña. [16] La zona calva en la cima de Jane es mucho menos sustancial que sus dos enormes vecinos, y está parcialmente cubierta de rododendros. El sendero de los Apalaches (que sigue la frontera estatal) cruza su cima.
Grassy Ridge Bald domina el centro de Grassy Ridge. Tiene una elevación de aproximadamente 6185 pies (1885 m), [17] lo que lo convierte en uno de los calvos de pasto más altos de los Apalaches [10] (Black Balsam Knob, ubicado al suroeste de Asheville, es un poco más alto a 6214 pies [18] ). El área calva en la cima de la montaña cubre varios 100 acres (40 hectáreas), con parches de árboles y arbustos en algunos lugares. El Appalachian Trail (siguiendo la frontera estatal) cruza la ladera norte de la montaña, con varios espolones (generalmente marcados) que atraviesan la cima de la montaña. La cumbre está adornada con una pila de rocas y una placa de bronce colocada para honrar la memoria de un granjero local de las tierras altas llamado Cornelius Rex Peake. [19] Hay una vista panorámica desde la cumbre, con Grandfather Mountain de pie prominentemente al este y las Black Mountains visibles al sur. La cumbre de Grassy Ridge Bald se encuentra casi en su totalidad dentro de Carolina del Norte.
Yellow Mountain (5410 pies o 1650 m [20] ) y Little Hump Mountain (5446 pies o 1660 m [21] ) forman la franja noreste de Roan Highlands. Ambas están atravesadas por el sendero de los Apalaches.
Entre las rocas que forman la montaña Roan, las más antiguas son un tipo de roca metamórfica conocida como gneis de arándano . Formadas hace más de mil millones de años a partir de sedimentos oceánicos antiguos, se encuentran entre las más antiguas de los Estados Unidos. El gneis de Roan, otro tipo de roca metamórfica que se encuentra en la montaña, se formó hace aproximadamente 800 millones de años. También abunda el granito de haya , un tipo de roca ígnea que se cree que tiene 700 millones de años. [22] Las propias montañas se formaron hace entre 200 y 400 millones de años durante la orogenia de los Apalaches , cuando las placas norteamericana y africana chocaron, empujando la roca hacia arriba. [23]
Los bosques de abetos y píceas de los Apalaches son ecosistemas en peligro de extinción a escala mundial. Las tierras altas de Roan son una región con una biodiversidad increíble que alberga docenas de especies raras, amenazadas y en peligro de extinción. [ 24] En Roan se pueden encontrar cinco especies en peligro de extinción a nivel federal y una especie amenazada a nivel federal. [25]
Los primeros visitantes humanos de Roan Mountain fueron los nativos americanos. Una leyenda de Catawba habla de una gran batalla con los Cherokee en la cima de la montaña que dejó los rododendros de color carmesí y partes de la montaña sin árboles. [26] Si bien no hay evidencia sólida de que tal batalla haya ocurrido, se han encontrado numerosos asentamientos de nativos americanos alrededor de la base de la montaña, [27] y el asentamiento Cherokee de Old Fields estaba cerca de la actual Elizabethton, Tennessee . [28]
A lo largo de los siglos XVIII y XIX, los botánicos visitaron con frecuencia la zona para recolectar especímenes de plantas. Entre ellos se encontraba John Bartram , que cruzó las Tierras Altas de Roan a finales de la década de 1730 mientras estudiaba la composición botánica de lo que hoy es el sureste de los Estados Unidos. Andre Micheaux lo siguió en 1794, descubriendo varias especies alpinas que rara vez se encuentran fuera de las latitudes de Nueva Inglaterra y Canadá . En 1799, John Fraser exploró la montaña Roan, recogiendo especímenes de rododendro y notando la existencia del abeto que ahora lleva su nombre. Otros exploradores tempranos fueron Elisha Mitchell , por quien se nombró el monte Mitchell , y el botánico de Harvard Asa Gray . [29] Se desconoce el origen del nombre Roan. Las hipótesis incluyen que roan se refiere a las manchas rojizas de las flores de rododendro en primavera o las bayas de fresno de montaña en otoño, o que se refiere al caballo ruano de Daniel Boone . [30]
En 1780, en el apogeo de la Revolución estadounidense , el general británico Charles Cornwallis inició su invasión de las colonias del sur con la captura de Charleston, Carolina del Sur , y una victoria sobre las fuerzas estadounidenses en Camden . Con Carolina del Sur aparentemente segura, Cornwallis marchó hacia el norte hacia Charlotte, Carolina del Norte . Durante esta marcha, Cornwallis envió una banda de leales bajo el mando del mayor Patrick Ferguson para atacar Carolina occidental. Para contrarrestar la amenaza de Ferguson, un grupo de hombres de la frontera de las montañas de lo que ahora es el este de Tennessee, Carolina del Norte y Virginia se reunieron en Fort Watauga , ubicado en la actual Elizabethton . Esta fuerza reunida de hombres de la frontera, conocida como los Hombres de la Montaña Oscura , cruzó las Tierras Altas de Roan en camino al otro lado de las Montañas Blue Ridge , donde se enfrentaron y derrotaron a las fuerzas de Ferguson en la Batalla de Kings Mountain . Aunque la mayoría regresó a casa después, algunos Overmountain Men continuaron hacia el sur para unirse a las fuerzas de Daniel Morgan y contribuir a la victoria estadounidense en Cowpens en 1781. [31] [32]
Antes de la Revolución, se había fabricado muy poca pólvora en los Estados Unidos. Durante el período colonial, la mayor parte de la pólvora utilizada en América se había fabricado en Gran Bretaña . En octubre de 1777, el Parlamento británico prohibió la importación de pólvora a las colonias estadounidenses rebeldes. Para abastecer a los Overmountain Men, Mary Patton y su esposo fabricaron quinientos kilos de pólvora negra en su molino de pólvora de Gap Creek en la actual Elizabethton. En la primera noche de la marcha desde Sycamore Shoals , los Overmountain Men almacenaron la pólvora negra de Patton en una cueva seca conocida como "Shelving Rock" para protegerla de la lluvia. Shelving Rock está ubicada a lo largo de la TN-143, justo a las afueras del Parque Estatal Roan Mountain . [33]
En 1826, Josh, Ben y Jake Perkins, tres hermanos de Crab Orchard , Tennessee, buscaban ginseng en el lado de Carolina del Norte de Roan (posiblemente evadiendo una orden de arresto en Tennessee) cuando notaron depósitos de mineral de hierro cerca de Cranberry Creek. [34] Esto condujo al descubrimiento de un enorme depósito de mineral de hierro conocido como la veta Cranberry y al establecimiento de la mina Cranberry, que extrajo el mineral durante casi un siglo hasta que se vio obligada a cerrar por la Gran Depresión . [34]
A finales del siglo XIX, la industria maderera estaba en auge, debido en gran parte a la llegada de la sierra de cinta y el ferrocarril maderero. A medida que se talaban los bosques de las tierras bajas, los madereros comenzaron a trasladarse a las zonas más montañosas en busca de madera. En Roan Mountain, se instaló una máquina de vapor en el espacio entre Round Bald y Jane Bald (este espacio todavía se llama "Engine Gap" [35]) para trasladar la madera desde el lado de Tennessee hasta los aserraderos ubicados en el lado de Carolina del Norte. Se construyó un gran canal de troncos entre Burbank (cerca de Hughes Gap) y el pueblo de Roan Mountain . Se cree que la erosión provocada por la tala excesiva fue parte de la causa de una inundación masiva que destruyó gran parte del área en 1901. [36]
Los turistas habían visitado Roan Mountain desde mediados del siglo XIX. En 1857, dos de esos turistas recordaron su visita a la montaña en un artículo escrito para New Harper's Weekly :
El alcance de la visión en todas direcciones es ilimitado, salvo por la curvatura de la Tierra o la neblina de la atmósfera. La primera idea que se sugiere es que se está contemplando un vasto océano azul, cuyas monstruosas olas, que antes se agitaban y se agitaban en un desorden salvaje, han sido detenidas de repente por algún poder dominante. [37]
Fueron experiencias como ésta las que sin duda persuadieron al ex general de la Guerra Civil y magnate minero John T. Wilder a construir una cabaña de troncos de abeto de 20 habitaciones en la cima de Roan Mountain en 1877. [38] La cabaña se construyó en el área ahora conocida como Tollhouse Gap, entre Roan High Knob y Roan High Bluff.
Wilder, que se dio cuenta rápidamente del valor que suponía proporcionar un escape veraniego de las tierras bajas cálidas y húmedas y de las ciudades superpobladas, comenzó a construir un hotel mucho más grande en la cima de Roan a principios de la década de 1880. Para trasladar los materiales hasta el lugar de la construcción (y para mantener el hotel abastecido una vez que estuviera terminado), Wilder tuvo que construir una carretera que atravesara Carver's Gap. [39] También construyó una casa y el Roan Mountain Inn en lo que hoy es el pueblo de Roan Mountain, Tennessee . [40] El Cloudland Hotel, como llegó a llamarse, se completó en 1885. El hotel se encontraba a unos cientos de metros de la estructura de troncos de abeto que lo precedía.
El hotel Cloudland se promocionaba como un centro de salud, especialmente para quienes sufrían de fiebre del heno . Con el paso de los años, su lista de huéspedes creció hasta incluir a varios políticos estadounidenses y miembros de la realeza europea. [41] Las tarifas eran de $2 por día, $10 por semana o $30 por mes. El hotel se encontraba justo a lo largo de la frontera estatal, e incluso había una línea blanca pintada a lo largo del comedor, siguiendo la frontera. Durante este período, el consumo de alcohol era legal en Tennessee, pero ilegal en Carolina del Norte, por lo que las bebidas alcohólicas solo se podían servir en el lado de Tennessee de la línea. Una historia cuenta que un sheriff local de Carolina del Norte "vigilaba" el comedor para asegurarse de que nadie bebiera en el lado de Carolina del Norte. [42]
Los altos costos operativos de mantenimiento de un hotel en la cima de una montaña acabaron por condenar al Cloudland. El hotel fue abandonado en 1910 y rápidamente cayó en un estado de deterioro. Wilder vendió el hotel poco antes de su muerte y el nuevo propietario subastó el edificio en ruinas habitación por habitación. En 1927, lo único que quedaba era un montón de escombros. [43]
En 1933, el Cuerpo Civil de Conservación construyó una torre de vigilancia contra incendios y una cabaña para el guardabosques en la cima de Roan High Knob. Aunque la torre resultó ineficaz y no duró mucho (la cabaña fue renovada en 1980 y ahora sirve como refugio de Roan High Knob), el Servicio Forestal de los Estados Unidos compró 7000 acres (2800 hectáreas) en la cima de Roan Mountain en 1941, poniendo fin a las prácticas abusivas de tala. Entre 1959 y 1974, el estado de Tennessee adquirió poco más de 2000 acres (810 hectáreas) de tierra que eventualmente conformarían el Parque Estatal de Roan Mountain. [44]
A mediados del siglo XX, Cornelius Rex Peake operaría la granja cultivada más alta en los EE. UU. al este de las Montañas Rocosas , y sería fundamental para llevar el movimiento conservacionista a la montaña. Una placa en la cima de Grassy Ridge Bald honra su memoria. [19] Más recientemente, en la última parte del siglo XX, partes de las mismas áreas agrícolas han sido re-cultivadas por S. Kenneth Wilson, un descendiente directo de las familias Peake y Ayers que poseían una cantidad significativa de tierra que ahora constituye gran parte del lado de Carolina del Norte del Roan. Además de pastorear ganado en y alrededor de los balds, su familia ha hecho esfuerzos significativos para restaurar muchas de las especies de plantas medicinales que han sido cazadas hasta casi extinguirse en el área. En 2007, el USDA reconoció su granja de ganado como la más alta en funcionamiento en toda la costa este de los EE. UU.
Las rutas estatales TN 143 / NC 261 , que conectan el pueblo de Roan Mountain en Tennessee con Bakersville, Carolina del Norte , ascienden por la ladera noreste de Roan Mountain y cruzan su cresta en Carver's Gap. Se puede acceder al sendero de los Apalaches desde Carver's Gap (corre perpendicular a la carretera), donde hay un pequeño estacionamiento. Al este (al otro lado de la calle del estacionamiento), el sendero asciende por Round Bald y continúa por Grassy Ridge. Al oeste, el sendero gira alrededor de Roan High Knob a poco más de una milla (1,6 km) hasta Tollhouse Gap, donde gira hacia el norte.
Una carretera pavimentada cruza el lado sur de Roan High Knob y conecta Carver's Gap con Tollhouse Gap, aunque esta carretera está cerrada en invierno. Esta carretera conduce al inicio del sendero Cloudland, que cruza los jardines Rhododendron y asciende por la ladera occidental de Roan High Bluff hasta la plataforma de observación justo debajo de la cumbre. El sendero tiene poco más de una milla (1,6 km) de largo.
El refugio Roan High Knob, cerca de la cima de Roan High Knob, puede albergar a 15 mochileros. El mantenimiento del refugio está a cargo del Tennessee Eastman Hiking and Canoeing Club. Sin embargo, el refugio Overmountain (que se encuentra aproximadamente a 5,5 millas (8,9 km) de Carver's Gap hacia 19-E) ha estado cerrado indefinidamente desde el 4 de septiembre de 2019. El Servicio Forestal de los EE. UU. ha considerado que este famoso granero rojo es estructuralmente inestable.