El abeto Fraser ( Abies fraseri ), a veces escrito abeto Frasier , es una especie de abeto en peligro de extinción originaria de los montes Apalaches del sureste de los Estados Unidos . Son endémicas de solo siete regiones montañosas de los montes Apalaches. [4]
Abies fraseri está estrechamente relacionado con Abies balsamea (abeto balsámico), del que ocasionalmente se lo ha tratado como una subespecie (como A. balsamea subsp. fraseri (Pursh) E. Murray) o una variedad (como A. balsamea var. fraseri (Pursh) Spach). [5] [6] [7] [8] Algunos botánicos consideran que la variedad de abeto balsámico llamada Abies balsamea var. phanerolepis es un híbrido natural con el abeto Fraser, denominado Abies × phanerolepis (Fernald) Liu. [6]
La especie Abies fraseri recibe su nombre del botánico escocés John Fraser (1750-1811), quien realizó numerosas colecciones botánicas en la región. [6] A veces se escribe "Frasier", "Frazer" o "Frazier".
En el pasado, también se lo conocía como "bálsamo de la mujer" porque se podía "ordeñar" la resina de las ampollas de su corteza, [9] en contraste con el "bálsamo de los hombres" (o Picea rubens , la pícea roja) que no se podía ordeñar. También se lo ha llamado en ocasiones abeto balsámico, lo que invita a la confusión con A. balsamea . [10]
Abies fraseri es un pequeño árbol conífero perenne que crece típicamente entre 30 y 50 pies (10 y 20 m) de altura, pero rara vez hasta 80 pies (20 m), con un diámetro de tronco de 16-20 pulgadas (41-51 cm), pero rara vez 30 pulgadas (80 cm). La copa es cónica, con ramas rectas ya sea horizontales o en ángulo hacia arriba a 40° desde el tronco; es densa cuando el árbol es joven y más abierta en la madurez. La corteza es delgada, lisa, de color marrón grisáceo y tiene numerosas ampollas resinosas en los árboles jóvenes, volviéndose fisurada y escamosa en la madurez.
Las hojas son aciculares; dispuestas en espiral en las ramitas pero retorcidas en sus bases para formar dos filas en cada ramita; [ aclaración necesaria ] miden entre 10 y 23 mm ( 3 ⁄ 8 – 7 ⁄ 8 pulgadas) de largo y entre 2 y 2,2 mm ( 5 ⁄ 64 – 3 ⁄ 32 pulgadas) de ancho; planas; flexibles; redondeadas o ligeramente dentadas en sus ápices (puntas); de color verde oscuro a glauco adaxialmente (arriba); a menudo tienen un pequeño parche de estomas cerca de sus ápices; y tienen dos bandas estomáticas de color blanco plateado abaxialmente (en sus envés). Su fuerte fragancia se asemeja a la de la trementina .
Los conos son erectos, cilíndricos, de 3,5 a 7 cm ( 1+1 ⁄ 2 – 2+3 ⁄ 4 pulgadas) de largo, rara vez8 cm ( 3+1 ⁄ 4 pulgadas) y2,5–3 cm (1– 1+1 ⁄ 8 pulgadas) de ancho, rara vez4 cm ( 1+1 ⁄ 2 pulgada) de ancho; de color púrpura oscuro, que se vuelve marrón pálido cuando madura; a menudo resinoso; y con escamas largas y reflejas de color verde, amarillo o púrpura pálido . Los conos se desintegran cuando maduran a los 4-6 meses de edad para liberar las semillas aladas. [5] [6] [7]
El abeto Fraser es monoico, lo que significa que tanto los conos masculinos como los femeninos (estróbilos) se encuentran en el mismo árbol. [11] Las yemas de los conos suelen abrirse desde mediados de mayo hasta principios de junio. Los conos femeninos se encuentran principalmente en los primeros pies de la copa y en los extremos distales de las ramas. Los conos masculinos se encuentran debajo de los conos femeninos, pero principalmente en la mitad superior de la copa. La producción de semillas puede comenzar cuando los árboles tienen 15 años. Las semillas germinan bien en suelo mineral, musgo, turba, tocones y troncos en descomposición e incluso en detritos o hojarasca que estén suficientemente húmedos. [12]
Abies fraseri se limita a los montes Apalaches del sureste en el suroeste de Virginia , el oeste de Carolina del Norte y el este de Tennessee , donde se encuentra en elevaciones altas, desde 1200 m (3900 pies) hasta la cumbre del monte Mitchell , el punto más alto de la región a 2037 m (6684 pies). Vive en margas arenosas ácidas, húmedas pero bien drenadas, y generalmente se mezcla con Picea rubens (pícea roja). Otros árboles con los que crece incluyen Tsuga caroliniana (cicuta de Carolina), Betula alleghaniensis (abedul amarillo), Betula papyrifera (abedul de papel) y Acer saccharum (arce azucarero). El clima es fresco y húmedo, con veranos cortos y frescos e inviernos fríos con fuertes nevadas. [5] [6] Vive en sitios que experimentan una frecuente cobertura de nubes, lo que, cuando se combina con temperaturas más frías, mejora el estado hídrico de las plantas y la alta humedad del suelo. [13]
El Abies fraseri puede resultar gravemente dañado por un insecto no autóctono, el pulgón lanígero ( Adelges piceae ) procedente de Europa . La introducción y propagación del insecto provocó una rápida disminución del abeto Fraser en toda su área de distribución, con más del 80 por ciento de los árboles maduros muertos. La rápida regeneración de plántulas con falta de dosel ha llevado a un buen rebrote de árboles jóvenes sanos donde antes había bosques maduros. [ cita requerida ] Sin embargo, cuando estos árboles jóvenes alcanzan la edad suficiente para que la corteza desarrolle fisuras, también pueden ser atacados y muertos por los pulgones. [ cita requerida ]
Por esta razón, el futuro de la especie todavía era incierto, aunque la población de Mount Rogers (Virginia) ha evitado en gran medida la mortalidad de los pulgones. La disminución del abeto Fraser en los Apalaches meridionales ha contribuido a la pérdida del hábitat de musgo que sustenta a la araña de musgo de abeto-pícea ( Microhexura montivaga) , una especie obligada de los bosques de abeto Fraser y pícea roja. [8]
A fines de la década de 1990, la población de pulgones había disminuido. Si bien dos tercios de los árboles adultos habían muerto en la década de 1980, un estudio del Parque Nacional Great Smoky Mountains mostró que, en 2020, la cantidad de árboles adultos había aumentado en los 30 años anteriores, y se triplicó en Kuwohi , el pico más alto de Tennessee. [14]
El abeto de Fraser es una especie en peligro de extinción. [15] Las amenazas incluyen el cambio climático y el pulgón lanígero balsámico antes mencionado .
Aunque no es importante como fuente de madera, la combinación de una forma piramidal natural densa, ramas fuertes, agujas suaves y retenidas durante mucho tiempo, color azul verdoso oscuro, aroma agradable y excelentes características de transporte, ha llevado a que el abeto de Fraser sea ampliamente utilizado como árbol de Navidad . [16] El abeto de Fraser se ha utilizado más veces como árbol de Navidad de la Casa Blanca que cualquier otro árbol. [ cita requerida ]
El comercio de adornos navideños es un negocio multimillonario en los Apalaches del sur . Carolina del Norte produce la mayoría de los árboles de Navidad de abeto Fraser. [17] Se requieren de siete a diez años en el campo para producir un árbol de 6 a 7 pies de alto (1,8 a 2,1 metros). En 2005, la Asamblea General de Carolina del Norte aprobó una legislación que convirtió al abeto Fraser en el árbol de Navidad oficial de Carolina del Norte.
El abeto Fraser se cultiva a partir de plántulas en varios estados del norte de los EE. UU. y al otro lado de la frontera en partes adyacentes de la provincia canadiense de Quebec , especialmente para el comercio de árboles de Navidad. [15] También se cultiva en Bedgebury National Pinetum y otras colecciones en el Reino Unido . [15]
