Fort Watauga , también conocido como Fort Caswell , era una fortificación ubicada en Sycamore Shoals del río Watauga, cerca de la actual Elizabethton, Tennessee . Fue construido entre 1775 y 1776 por la Asociación Watauga , un gobierno semiautónomo fundado por colonos estadounidenses que vivían cerca del río, para defender a los colonos contra los ataques de los indios aliados británicos . El fuerte originalmente se llamaba Fort Caswell en honor al gobernador de Carolina del Norte , Richard Caswell . [1]
En la década de 1970, como parte de las celebraciones del Bicentenario de Estados Unidos , el gobierno de Tennessee autorizó una reconstrucción de Fort Watauga. Un grupo de arqueólogos realizó excavaciones en el área de Sycamore Shoals y descubrió varias trincheras que se cree que formaban parte de los muros del fuerte. Luego, el fuerte fue reconstruido basándose en la información obtenida sobre el diseño del fuerte a partir de la excavación, las descripciones del fuerte en fuentes históricas y el diseño general de los fuertes típicos de la frontera de los Apalaches . [2] El fuerte reconstruido ahora forma parte del Parque histórico estatal Sycamore Shoals .
A finales de la década de 1760, los colonos angloamericanos comenzaron a establecer asentamientos en los valles de los ríos Holston , Watauga y Nolichucky en la región suroeste de la colonia británica de Virginia . A lo largo del río Watauga, los colonos blancos se sintieron atraídos por Watauga Old Fields, un antiguo lugar de reunión de los indios . Los Watauga Old Fields consistían en tierras planas y despejadas ubicadas a lo largo de Sycamore Shoals , un tramo relativamente bajo del río Watauga donde los colonos y exploradores podían cruzar con facilidad. Los colonos rápidamente entraron en conflicto con los Cherokee y otras tribus indias que tradicionalmente habían utilizado la región como coto de caza y resistieron con fuerza la invasión estadounidense. [3]
La Proclamación Real de 1763 y varios tratados posteriores colocaron el límite del territorio controlado por los británicos en la bifurcación sur del río Holston y, a principios de la década de 1770, la Corona ordenó a los colonos angloamericanos fuera de este límite que se fueran. Aunque los colonos arrendaron sus tierras a los jefes cherokee en 1772 y las compraron en 1775, aún así se les ordenó irse ya que estos acuerdos violaban la proclamación de 1763. Además, una facción Cherokee encabezada por el joven jefe Dragging Canoe se opuso con vehemencia a la venta de tierras tribales a los colonos y amenazó con atacar a cualquier colono estadounidense en la región. En 1774 y 1775, tanto el funcionario del Departamento de la India Británica, John Stuart , como el gobernador de Carolina del Norte, Josiah Martin, hicieron repetidos llamamientos para que los colonos al sur de Holston se fueran. [4]
El estallido de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos en 1775 agitó aún más la tensa situación en la frontera de los Apalaches . Los colonos de Watauga y Nolichucky River generalmente apoyaron la causa patriota y formaron un comité de seguridad y fundaron el Distrito de Washington . En enero de 1776, Dragging Canoe y los británicos forjaron una alianza, y en abril de ese año, agentes británicos suministraron a los Cherokee un gran alijo de armas para usar en ataques contra los colonos estadounidenses. Ahora bien armados, los Cherokee enviaron un mensaje a los colonos a lo largo del río Watauga, dándoles veinte días para abandonar las tierras Cherokee o enfrentar un ataque. [5]
Mientras tanto, los colonos habían estado anticipando un ataque Cherokee. Tomaron varias medidas preparatorias, que incluyeron la compra de armas y municiones a través del comité de seguridad del condado de Fincastle, Virginia , la recolección de alimentos y medicinas, y la construcción y fortalecimiento de varias fortificaciones en la región. Uno de estos fuertes fue Fort Caswell, llamado así en honor al gobernador de Carolina del Norte , Richard Caswell . A principios de julio de 1775, la mujer Cherokee Nancy Ward informó de los planes de ataque Cherokee al comerciante estadounidense Isaac Thomas, quien procedió a entregar la noticia a John Sevier , que estaba en el asentamiento Nolichucky (cerca de la moderna Limestone ) supervisando la construcción de Fort Lee. La noticia alarmó a los colonos, y la mayoría de ellos huyeron a Fort Caswell, lo que obligó a Sevier a huir de la misma manera y abandonar la finalización de Fort Lee. [5]
La invasión Cherokee comenzó a mediados de julio de 1776. Cuando los invasores llegaron a Nolichucky, un contingente liderado por un jefe conocido como "El Cuervo" se dividió hacia Carter's Valley (cerca de la actual Kingsport ), donde ahuyentó a los colonos y quemó sus cabañas y fincas. Dos contingentes liderados por Dragging Canoe y el Viejo Abraham de Chilhowee (o Abram ) avanzaron por Nolichucky donde quemaron el abandonado Fort Lee. Esta fuerza luego se dividió, con Dragging Canoe marchando hacia el norte para atacar los asentamientos de Holston y Old Abraham marchando hacia el este para atacar Fort Watauga. Cuando Dragging Canoe se acercó a la estación de Eaton (en las cercanías de Long Island of the Holston ), la guarnición del fuerte, dirigida por el capitán John Thompson, temía que los Cherokees pasaran por alto el fuerte y destruyeran sus granjas, por lo que marcharon para enfrentarse a ellos en Island Flats. . 13 Cherokee murieron y docenas (incluido Dragging Canoe) resultaron heridos, y la fuerza Cherokee se retiró. [6]
Con los Cherokee acercándose, entre 150 y 200 colonos se agolparon en Fort Caswell. La guarnición del fuerte estaba formada por aproximadamente 75 hombres bajo el mando de John Carter (el comisionado del Comité de Seguridad), con James Robertson y John Sevier como subordinados. El contingente de guerreros Cherokee del viejo Abraham de Chilhowee llegó a Fort Caswell en las primeras horas de la mañana del 21 de julio. La repentina aparición de los invasores sorprendió a varias mujeres que estaban ordeñando vacas, lo que las obligó a apresurarse para regresar al interior del fuerte. Una de ellas, Catherine "Bonnie Kate" Sherrill, la futura esposa de John Sevier, no pudo volver a entrar antes de que se cerrara la puerta y Sevier tuvo que tirarla sobre las empalizadas. [5] El ataque inicial Cherokee duró aproximadamente tres horas, con ambos lados intercambiando disparos. Durante el ataque, varios Cherokees lograron acercarse lo suficiente al fuerte para intentar prenderle fuego, pero se vieron obligados a retroceder después de que Ann Robertson Johnson (hermana de James Robertson) les arrojara agua hirviendo. [2] [7]
Incapaces de tomar el fuerte, los Cherokee detuvieron el asalto y se dispusieron a un largo asedio. En los días siguientes, un adolescente llamado Tom Moore fue capturado fuera del fuerte y llevado a Tuskegee , donde fue quemado en la hoguera. [2] Otra cautiva, Lydia Russell Bean, esposa del primer colono William Bean , estaba a punto de correr la misma suerte cuando Nancy Ward intervino y usó su autoridad como Mujer Amada para perdonarla. Después de aproximadamente dos semanas, los Cherokee levantaron el asedio y se retiraron. La llegada de la milicia de Virginia al mando de William Christian más tarde ese año puso fin en gran medida a la amenaza al fuerte. [5]
En septiembre de 1780, los Overmountain Men , la milicia fronteriza que ayudó a derrotar a un ejército de leales británicos en la Batalla de Kings Mountain , se reunieron en Sycamore Shoals en los terrenos alrededor de Fort Watauga. Después de este evento, el fuerte desapareció en gran medida de los registros históricos, pero todavía aparecía ocasionalmente en títulos de propiedad hasta 1819. [2]
En 1909, las Hijas de la Revolución Americana colocaron un monumento cerca del sitio del fuerte. [2] A mediados de la década de 1970, el estado de Tennessee reconstruyó el fuerte en anticipación de las celebraciones del bicentenario de la nación en 1976. El estado financió excavaciones arqueológicas e investigaciones históricas para determinar el diseño y la ubicación del fuerte. [2] La Asociación Histórica de Watauga, formada a finales de la década de 1950, jugó un papel decisivo en la creación del Parque Histórico Estatal Sycamore Shoals. [8]
El historiador del siglo XIX JGM Ramsey proporcionó la descripción más citada de la ubicación de Fort Watauga en sus Annals of Tennessee , publicado en 1852. Ramsey, quien visitó Elizabethton y observó lo que creía que eran los restos del fuerte, colocó la ubicación del fuerte en aproximadamente 0,5 millas (0,80 km) al noreste de la desembocadura de Gap Creek, a lo largo de lo que ahora es la intersección de West G Street y Monument Place (el sitio está marcado por el monumento DAR de 1909). [9]
Un amigo contemporáneo y correspondiente de Ramsey, el historiador de Wisconsin, Lyman C. Draper , colocó Fort Watauga en una ubicación diferente, aproximadamente a 1 milla (1,6 km) río abajo desde la desembocadura del río Doe (aproximadamente 2 millas al noreste de la ubicación de Ramsey), en un punto que es el jardín interior del Joe O'Brien Field, inmediatamente al sur del río Watauga [10]
La ubicación de Ramsey para Fort Watauga también coloca la empalizada a dos millas más al oeste de las granjas históricas de John Carter, John Sevier y James Robertson (todos quienes fueron líderes de la milicia y defensores durante el asedio Cherokee de Fort Watauga en julio de 1776) que hace la ubicación de Draper. El primer explorador y pionero de Tennessee, James Robertson, construyó por primera vez su granja durante 1770-1771 a lo largo del lado norte del río Watauga en la desembocadura del río Doe. Draper también registró que el sitio histórico de Fort Watauga también estaba ubicado aproximadamente a cuatro millas de la plantación John Sevier que estaba ubicada cerca de la desembocadura de Stoney Creek, al sur del río Watauga en Lynn Valley.
Se conocen pocos detalles del diseño original de Fort Watauga. Ramsey describió el fuerte como situado en una loma, y Draper escribió que el fuerte estaba rodeado por un claro abierto a una distancia fácil de disparar desde la orilla norte del río Watauga. [11] Las excavaciones estatales de 1974 descubrieron formaciones parciales en forma de trinchera a 300 pies (91 m) al oeste del marcador DAR que el arqueólogo estatal Carl Kuttruff creía que eran los restos de Fort Watauga según la descripción de Ramsey. [2]
Las excavaciones de 1974 revelaron que el fuerte tenía una forma irregular y que probablemente consistía en un grupo de cabañas conectadas por una empalizada. [11] La forma del fuerte reconstruido se basó en gran medida en las formaciones descubiertas en estas excavaciones, [1] y su diseño se basó en los fuertes contemporáneos de la frontera de los Apalaches, que típicamente consistían en estructuras de troncos (algunas con segundos pisos sobresalientes) y una empalizada. de postes afilados que rodean un patio de 1 acre (0,40 ha). [12] El fuerte reconstruido actual está a unas 1.500 yardas (1.400 m) al noreste de la ubicación de Ramsey y aproximadamente a una milla al oeste de la ubicación de Draper.
36°20′39″N 82°15′15″O / 36.34413°N 82.25421°W / 36.34413; -82.25421