El Departamento Indio se creó en 1755 para supervisar las relaciones entre el Imperio británico y las Primeras Naciones de América del Norte. El gobierno imperial cedió el control del Departamento Indio a la provincia de Canadá en 1860, sentando así las bases para el desarrollo del actual Departamento de Relaciones Corona-Indígenas y Asuntos del Norte de Canadá .
Durante su existencia, el Departamento Indio cumplió una función tanto diplomática como militar. Sus responsabilidades diarias eran en gran medida de naturaleza civil, como la administración de justicia, la gestión del comercio de pieles y el empleo de herreros, maestros y misioneros. Al mismo tiempo, se esperaba que el Departamento movilizara y dirigiera a los guerreros indígenas en tiempos de crisis y conflicto. [1]
En teoría, el control del Departamento Indio recaía en el administrador de mayor rango de la América británica, inicialmente el comandante en jefe de las fuerzas británicas en América del Norte y, más tarde, el gobernador general de Canadá . En la práctica, los asuntos indígenas eran gestionados por los propios oficiales superiores del Departamento Indio, de cuyo asesoramiento dependían los gobernadores generales.
Durante el período 1755-1830, la misión del Departamento Indio se puede resumir como proteger a los pueblos indígenas de la explotación por parte de comerciantes y especuladores de tierras (uno de los objetivos de la Proclamación Real de 1763 ); negociaciones con las Primeras Naciones sobre los límites entre sus tierras y las de los colonos agrícolas (como el Tratado de Fort Stanwix de 1768); distribuir los regalos que el gobierno dio a los pueblos indígenas con el fin de crear buena voluntad. Las Primeras Naciones que vivían en territorio estadounidense en el Medio Oeste recibieron regalos hasta 1830; en la guerra, inducir a las Primeras Naciones a apoyar a Gran Bretaña con tropas auxiliares (durante la Guerra de 1812, el Departamento actuó en estrecha cooperación con el Jefe Tecumseh ). [2]
Durante el período 1830-1860, la misión principal del Departamento fue administrar las reservas indígenas . [3]
Durante el período 1755-1796 , el Comandante en Jefe de América del Norte emitió instrucciones para el Departamento Indio y mantuvo estrechos vínculos con él. Sin embargo, el Departamento no estaba directamente subordinado a él, sino al Ministerio del Interior en Londres. [2] En 1796, el Departamento Indio del Alto Canadá pasó a estar subordinado al Teniente Gobernador de esa provincia, mientras que en 1800, el Gobernador General pasó a ser responsable del Departamento del Bajo Canadá . En 1816, el Departamento Indio de ambos Canadás quedó subordinado al comandante en jefe británico. En 1830, el Departamento se dividió nuevamente en dos departamentos: uno en el Alto Canadá bajo el Teniente Gobernador, uno en el Bajo Canadá bajo el Secretario Militar del Gobernador General. Los dos departamentos se fusionaron nuevamente y pasaron a estar bajo el Gobernador General en 1840. [3]
En 1755, había dos departamentos, el Departamento del Norte y el Departamento del Sur; cada uno con su propio superintendente. El límite entre ellos corría a lo largo del río Ohio y el Potomac . Durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos, el Departamento del Sur se dividió en dos; uno en el oeste y otro en el este. En 1782, los departamentos recibieron un superintendente común. [2] Después del Tratado de París de 1783 , el área de responsabilidad se limitó a Canadá y los departamentos se fusionaron formalmente en una sola organización. El cargo de superintendente fue abolido en 1844 y el liderazgo directo fue asumido ex officio por el Secretario Civil del Gobernador General. [3]
Antes de 1755, la responsabilidad de mantener las relaciones diplomáticas con las naciones indígenas de América del Norte recaía en las colonias británicas individuales. Fue sólo el estallido de la Guerra de los Siete Años lo que impulsó al Imperio Británico a centralizar la gestión de los asuntos indígenas. En consecuencia, a Sir William Johnson se le concedió una comisión especial como Superintendente de Asuntos Indígenas en 1755 con el fin de movilizar a los guerreros indígenas aliados en la lucha contra Nueva Francia y para ganar o neutralizar a los aliados indígenas de los franceses. [4]
Inicialmente, la administración de Asuntos Indígenas en la América británica se dividió en dos departamentos geográficos. El superintendente del departamento del norte, responsable de las negociaciones con los indios que vivían al norte del río Ohio, era Sir William Johnson, quien ocupó el cargo hasta su muerte en 1774. Sir William fue sucedido por su sobrino y heredero, Guy Johnson , quien sirvió como superintendente de Asuntos Indígenas para el departamento del norte hasta 1782. [5]
El primer superintendente del Departamento Sur fue Edmond Atkins, a partir de 1756. John Stuart se convirtió en el superintendente del Departamento Sur en 1762, cargo que ocupó hasta su muerte en 1779. [6]
Durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos , el Departamento Indio demostró ser una de las fuerzas militares más eficaces a disposición del Imperio Británico. Muchas comunidades indígenas se oponían tenazmente a los colonos estadounidenses que se habían rebelado y, por lo tanto, se convirtieron en aliados naturales de la causa leal. Joseph Brant saltó a la fama como líder de los mohawk durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos, durante la cual fue nombrado capitán del Departamento Indio. [7] Su hermana Molly Brant también jugó un papel fundamental en el Departamento Indio durante esta época y luego recibió una pensión del gobierno británico por sus servicios durante la Revolución. [8]
Los combates fueron particularmente brutales en el norte de Nueva York, donde se encontraba la patria de las Seis Naciones . Sir John Johnson y John Butler se encontraban entre los miembros más activos del Departamento Indio en este frente. Después de la importante derrota británica en las Batallas de Saratoga en 1777, la guerra en esta región consistió principalmente en incursiones violentas y contraincursiones. En 1778, el Departamento Indio Británico y sus aliados consiguieron importantes victorias en la Batalla de Wyoming y la Incursión en Cherry Valley . En el otoño de 1779, la Expedición Sullivan estadounidense tuvo un gran éxito en la destrucción de los campos de maíz y las aldeas de las Seis Naciones. En venganza, Sir John Johnson y sus aliados indígenas llevaron a cabo una importante incursión contra los asentamientos del norte del estado de Nueva York en 1780, conocida como la Quema de los Valles . [9]
El Departamento Indio también fue testigo de intensos combates en la región del valle de Ohio , donde Alexander McKee , Matthew Elliott y Simon Girty estuvieron entre los partidarios leales más eficaces de la guerra. [10] Los principales enfrentamientos que involucraron al Departamento Indio en este frente incluyeron la invasión de Kentucky por parte del capitán Bird , la derrota de Crawford y la batalla de Blue Licks . El Departamento Indio británico tuvo especial éxito en la movilización de guerreros contra los estadounidenses en el Territorio de Ohio tras la masacre en Gnadenhutten de 96 pacifistas cristianos Munsee por parte de milicianos de Pensilvania el 8 de marzo de 1782. [11]
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Tras el fin de la Guerra de la Independencia, Guy Johnson fue destituido de su puesto de superintendente general del Departamento Indio por sospechas de corrupción. Fue reemplazado por su cuñado Sir John Johnson , que ocupó el puesto durante casi medio siglo hasta su muerte en 1830. [12]
Durante gran parte del período posterior a la Revolución, el Departamento Indio se preocupó profundamente por la lucha en curso entre las comunidades indígenas del valle de Ohio y la joven república estadounidense. En la década de 1790, este conflicto estalló en la Guerra Indígena del Noroeste . A pesar del apoyo tácito del Departamento Indio, el Imperio Británico nunca se puso abiertamente del lado de los guerreros indígenas. En la Batalla de Fallen Timbers en 1794, la Confederación del Noroeste fue derrotada, lo que llevó al Tratado de Greenville en 1795. [13]
La victoria estadounidense en la Guerra del Noroeste fue seguida por el Tratado Jay entre Estados Unidos y el Imperio Británico en 1796. Si bien este tratado estipulaba que los británicos, incluido el Departamento Indio, tenían que retirarse de los puestos en territorio estadounidense que el Imperio había seguido ocupando en desafío al Tratado de París de 1783, también contenía una cláusula que permitía a los pueblos indígenas cruzar libremente de ida y vuelta la recién establecida frontera internacional. Esta cláusula permitía al Departamento Indio seguir manteniendo estrechos vínculos con las comunidades indígenas que vivían en territorio estadounidense, como los shawnee, los odawa, los potawatomi y los dakota. [14]
Tras el estallido de la Guerra de la Independencia, y de nuevo tras la firma del Tratado de Jay, muchos miembros del Departamento Indio abandonaron sus hogares en lo que hoy es Estados Unidos y se establecieron en Canadá como leales . Sir John Johnson se convirtió en uno de los líderes de la región de Montreal, mientras que Alexander McKee fue uno de los colonos fundadores en el oeste del Alto Canadá . La migración de las Seis Naciones del Río Grande con Joseph Brant y los Mohawks de la Bahía de Quinte con John Deseronto a la provincia de Quebec fue parte de este movimiento. [10] [12]
En 1794 se creó un jefe independiente del Departamento Indio en el Alto Canadá, llamado Superintendente General Adjunto. Alexander McKee fue el primer Superintendente General Adjunto del Alto Canadá, desde 1794 hasta su muerte en 1799. Fue sucedido por William Claus , quien sirvió desde 1799 hasta su muerte en 1826. [15]
El Departamento Indio volvió a desempeñar un papel importante en la Guerra de 1812 , movilizando guerreros para derrotar a los Estados Unidos en una serie de batallas importantes desde Montreal hasta el río Misisipi. [16] El Departamento Indio fue particularmente importante en el apoyo al movimiento de avivamiento liderado por Tenskwatawa , el profeta shawnee, y su hermano Tecumseh . De hecho, muchos miembros del Departamento, como George Ironside Sr. y Matthew Elliott, tenían conexiones familiares con los shawnee. Otros miembros destacados del Departamento durante la Guerra de 1812 incluyen al hijo de Joseph Brant, John Brant , el heredero adoptivo de Joseph Brant, John Norton , y el nieto de Sir Willian Johnson, William Claus . [17] [18]
Durante la Guerra de 1812, se estableció por primera vez un uniforme para el Departamento Indio, que consistía en una chaqueta roja con cuello y puños verdes. [19]
Uno de los principales objetivos del Departamento Indio Británico y sus aliados de las Primeras Naciones era el establecimiento de un estado barrera indio en territorio estadounidense que fuera a la vez una patria indígena libre de colonos estadounidenses y una línea de defensa adicional para el Canadá británico. La derrota de la confederación de Tecumseh en la Batalla del Támesis en 1813 fue un duro golpe para este proyecto. Sin embargo, incluso después de este revés, el Departamento Indio obtuvo una serie de victorias importantes junto con sus aliados indígenas, incluida la Batalla de Michilimackinac y el Sitio de Prairie du Chien en el verano de 1814. [20]
Durante la guerra, el Departamento Indio Británico hizo repetidas promesas de que las Primeras Naciones no serían abandonadas en ningún tratado de paz firmado con los Estados Unidos. A pesar de estas garantías, el Tratado de Gante que puso fin a la guerra en 1815 no contenía ninguna disposición para un estado barrera indio. De manera similar a la situación después del Tratado de París en 1783, las comunidades indígenas que habían tomado las armas como aliados de los británicos fueron nuevamente abandonadas. Hay evidencia sustancial de que esta traición perturbó profundamente a los miembros del Departamento Indio Británico. El teniente coronel Robert McDouall , temporalmente a cargo del Departamento Indio en Michilimackinac , escribió muchos despachos extensos denunciando el abandono de los aliados indígenas de Gran Bretaña. [21]
Dada la creciente importancia militar del Departamento Indio tras la Guerra de 1812, las ramas separadas en el Alto y Bajo Canadá se reunificaron bajo el control militar del Comandante de las Fuerzas en 1816. En 1830, el Departamento Indio se dividió nuevamente en ramas separadas del Alto y Bajo Canadá. En la provincia superior, el teniente gobernador Sir John Colborne nombró al veterano agente James Givins como Superintendente Jefe para supervisar la rama del Alto Canadá. Después de que Givins se jubilara en 1837, fue reemplazado por Samuel Peters Jarvis . [22] En el Bajo Canadá, Duncan Campbell Napier se convirtió en el miembro de mayor antigüedad del Departamento Indio tras la muerte de Sir John Johnson en 1830. Napier permaneció a la cabeza del Departamento Indio en lo que hoy es Quebec hasta su jubilación en 1857. [23]
Durante las rebeliones de 1837-1838 , el Departamento Indio volvió a movilizar guerreros para sofocar las insurrecciones internas y las numerosas invasiones patriotas desde territorio estadounidense. [24]
En 1841, las Canadás se fusionaron en la Provincia de Canadá y el Gobernador General asumió la supervisión directa del Departamento Indio. En la práctica, su secretario manejaba la mayoría de las operaciones diarias del departamento. Esta situación continuó hasta 1860, cuando el gobierno británico transfirió la responsabilidad del Departamento Indio al gobierno de la Provincia de Canadá . Durante los quince años previos a la transferencia del Departamento Indio, muchas de sus antiguas prácticas fueron descartadas, incluida la más prominente de las donaciones anuales de regalos a aquellas comunidades indígenas que estaban en alianza con la Corona británica. [25]
El Departamento Indio no pertenecía al ejército, sino que estaba organizado según líneas militares. [26] Durante las guerras, los oficiales del Departamento en el campo actuaban como instructores y asesores de las fuerzas auxiliares puestas a disposición por las Primeras Naciones. [27]
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