Riverside International Raceway (a veces conocido como Riverside , RIR o Riverside Raceway ) fue una pista de carreras de deportes de motor y un circuito establecido en el área de Edgemont del condado de Riverside, California , justo al este de los límites de la ciudad de Riverside y 50 mi (80 km) al este de Los Ángeles , en 1957. En 1984, la pista de carreras se convirtió en parte de la recién incorporada ciudad de Moreno Valley . Riverside se destacó por su ambiente caluroso y polvoriento, que era un desafío peligroso para los conductores. También fue considerado una de las mejores pistas de los Estados Unidos. [1] La pista estuvo en funcionamiento desde el 22 de septiembre de 1957 hasta el 2 de julio de 1989, y la última carrera, The Budweiser 400, [2] ganada por Rusty Wallace , [3] se celebró en 1988. Después de esa carrera final, una versión acortada del circuito se mantuvo abierta para clubes de autos y eventos especiales hasta 1989. [4]
El circuito se llamó originalmente The Riverside International Motor Raceway y fue construido a principios de 1957 por una empresa llamada West Coast Automotive Testing Corp. El director de West Coast Auto Testing era un piloto de carreras retirado llamado Rudy Cleye, de Los Ángeles, que había competido anteriormente en Europa. Sin embargo, la construcción del circuito se enfrentó a dificultades de financiación desde el principio y el empresario John Edgar proporcionó una inversión de efectivo muy necesaria. Esta inversión tardía evitó que se detuviera la construcción del circuito. [5]
El primer fin de semana de carreras programadas en septiembre de 1957, un evento del California Sports Car Club, John Lawrence de Pasadena, California, murió. Lawrence, un ex miembro del Cal Club, que conducía un campeón de producción de 1500 cc, se salió de la pista entre las curvas 5 y 6. Sin barrera de protección en su lugar y sin barra antivuelco en el automóvil, el MGA de Lawrence se subió al terraplén de arena y luego volvió a rodar hacia la pista. Aunque Lawrence sobrevivió al incidente y parecía estar solo levemente herido, murió más tarde en el hospital debido a una lesión cerebral. [6]
El segundo evento importante en la pista, en noviembre de 1957, fue una carrera de autos deportivos con algunos de los mejores pilotos del momento, incluidos Carroll Shelby , Masten Gregory y Ken Miles . Otro piloto inscrito fue un joven local inexperto llamado Dan Gurney , a quien se le había ofrecido la oportunidad de conducir un Ferrari de 4.9 litros potente pero de mal manejo después de que conductores más conocidos como Shelby y Miles lo hubieran rechazado. Shelby lideró al principio, pero hizo un trompo y se quedó atrás. Gurney asumió el liderazgo y lideró gran parte del evento. Shelby, conduciendo furiosamente para alcanzarlo, finalmente superó a Gurney al final de la carrera y ganó. La actuación de Gurney llamó la atención del importador norteamericano de Ferrari Luigi Chinetti , quien hizo los arreglos para que Gurney condujera un Ferrari con apoyo de fábrica en Le Mans en 1958, lanzando efectivamente la carrera europea del californiano. [7]
Existen imágenes de carreras clásicas como el Gran Premio de Los Angeles Times de 1986 , en el que el Chevy Corvette de Doc Bundy , al intentar un adelantamiento de tres en la curva 1, chocó contra el Ford Probe de Lyn St. James y el Jaguar de Chip Robinson . El coche de St. James se incendió y Chip Robinson casi se lanza de voltereta hacia la multitud. St. James sobrevivió a las llamas y Robinson escapó ileso dentro de los límites de la pista. [8] [9]
La pista era conocida por ser un circuito relativamente peligroso, con su larga recta de vuelta en bajada y su curva 9 de 180 grados relativamente lenta que destruía los frenos al final. Durante la carrera de NASCAR Motor Trend 500 de 1965, el gran AJ Foyt de Indycar sufrió una falla en los frenos al final de la recta, se salió de la carretera y se fue de punta a punta por el interior a gran velocidad. Los equipos de choque asumieron que Foyt estaba muerto en el lugar, hasta que su compañero piloto Parnelli Jones notó un movimiento brusco. El piloto de autos deportivos de fábrica de Ford Ken Miles murió allí en un accidente de prueba en agosto de 1966 cuando su prototipo de auto deportivo Ford (conocido como J-car) se volvió aerodinámicamente inestable y voló fuera de control al final de la recta trasera. En diciembre de 1968, el campeón de Fórmula 5000 estadounidense, el Dr. Lou Sell, se estrelló y volcó en la curva 9 durante la primera vuelta de la carrera Rex Mays 300 al estilo de Indianápolis, sufriendo quemaduras casi fatales. En enero de 1967, el piloto canadiense Billy Foster se estrelló en la curva 9 durante una sesión de práctica justo antes del inicio de la clasificación para la carrera Motor Trend 500 de NASCAR. Estos accidentes y otros hicieron que la dirección de la pista reconfigurara la curva 9, dándole un enfoque en dogleg y un radio mucho más amplio (una mejora en el agua también cerró la pista durante unos meses). [10]
En enero de 1964, Riverside también se cobró la vida del campeón de NASCAR de 1962-1963, Joe Weatherly , quien se negó a usar un arnés de hombro y usó su cinturón de regazo de manera floja. Weatherly murió cuando perdió el control al entrar en la curva 6, chocando contra la barrera de acero casi de costado y con la cabeza saliendo por la ventana contra la barrera.
Sin embargo, en 1983, la curva 9 fue el escenario de la única fatalidad en la historia de IMSA GTP. En el Gran Premio Times de 1983, el Porsche 935 construido por Joest de Rolf Stommelen perdió su alerón trasero en el Dogleg y chocó contra dos barreras tipo autopista, lo que lo hizo dar un vuelco terrible en la curva 9. [11]
De todas las carreras de circuitos que se corren en el RIR, hubo una que se corrió en sentido contrario a las agujas del reloj, en algún momento alrededor de 1960. En 1966, Dan Gurney probó su primer coche de carreras Eagle en una versión más corta y en sentido contrario a las agujas del reloj de la pista, diseñada específicamente para el sistema de lubricación de giros a la izquierda específico de Indianápolis de su coche. La prueba hizo que Gurney pidiera al presidente de la pista, Les Richter, que organizara una carrera al estilo de Indianápolis allí. De 1967 a 1969, la Rex Mays 300 sirvió como la carrera de coches de la USAC de Indianápolis que finalizaba la temporada. [12]
ESPN transmitió en vivo la carrera Budweiser 400 del 12 de junio de 1988 en RIR y captó al corredor Rubén García chocando con fuerza en la curva 9 y su auto atravesó una barrera de neumáticos y barandilla y luego atravesó la cerca, destruyendo una barrera de cemento antes de detenerse cerca de una cerca donde los fanáticos estaban sentados en la vuelta 32. Él y los fanáticos resultaron ilesos, pero la carrera fue detenida con bandera roja durante 25 minutos para reparar el muro agregando 2 barreras de Jersey .
Después de 14 años de NASCAR como piloto y luego como propietario de un automóvil, Richard Childress ganó su primera carrera de NASCAR en 1983, cuando Ricky Rudd condujo su Chevrolet #3 de Piedmont Airlines a la victoria en el Budweiser 400k de 1983.
Desde 1981 hasta 1987, la carrera del campeonato de NASCAR se llevó a cabo en Riverside. El USAC Championship Trail también celebró su carrera de final de temporada de 1967 a 1969. Riverside también fue el hogar del locutor de pista Sandy Reed y (junto con el ex jugador de los LA Rams Les Richter ) Roy Hord Jr. Ambos propietarios de equipos de NASCAR, Roger Penske y Rick Hendrick, condujeron algunas carreras seleccionadas en Riverside en sus propios autos, Penske ganó una carrera de Winston West en 1963, mientras que en la carrera final en 1988, Hendrick se bajó del auto y dejó que Elliott Forbes-Robinson tomara el control.
La Winston Western 500 llegó a ser conocida como el evento insignia de la pista. Inicialmente (1963-1981) esta carrera se llevó a cabo en enero como la apertura de la temporada, pero a partir de 1982 NASCAR eligió comenzar la temporada con la Daytona 500. De 1981 a 1987, la Winston Western 500 se llevó a cabo en noviembre como la carrera final de la temporada. Hasta 2020, cuando Darlington , Charlotte y Daytona albergaron 3 carreras cada una, 1981 fue el único año en la historia de NASCAR en el que Riverside celebró 3 eventos de la Cup Series en una sola temporada (la apertura de la temporada, el punto medio de la temporada y el final de la temporada). La razón por la que Riverside fue el final de la temporada de 1981 fue porque Ontario Motor Speedway cerró después de que terminara su temporada en 1980.
Riverside también fue sede de eventos de carreras de aceleración ; entre 1961 y 1969, el Campeonato de Carreras de Aceleración de la Revista Hot Rod , "uno de los eventos de carreras de aceleración más importantes" de esa época, se llevó a cabo en RIR. [13] El campeonato ofrecía un premio de US$37.000, mayor incluso que un premio de evento nacional de la NHRA en ese momento. [14]
Carroll Shelby y Skip Barber tenían escuelas de carreras en Riverside para enseñar a los estudiantes cómo conducir en la pista de carreras y mostrarles la línea preferida para entrar y salir de una curva. Barber fue la última escuela de carreras que estuvo en Riverside cuando se cerró en 1989.
La pista fue construida para acomodar varias configuraciones diferentes, dependiendo de la serie y la duración de la carrera. Las tres opciones en Riverside Raceway eran el recorrido largo (3,300 mi (5,311 km)), el recorrido corto (2,547 mi (4,099 km)) y el recorrido NASCAR (2,620 mi (4,216 km)). La pista de carreras original tenía una recta de 1,1 millas (1,8 km) desde 1957 hasta 1968. Cuando la pista fue rediseñada en 1969 (tuvo que cerrar por un proyecto de reubicación de agua), la curva 9 se reconfiguró con un radio más amplio y se peraltó con un enfoque de dogleg agregado, para reducir la tensión en los frenos del automóvil. La cuarta configuración de la pista fue una pista de carreras de aceleración .
Antes de cada evento de carreras en RIR, los equipos de pista agregaron pilones de tráfico para cerrar secciones de la pista. Las secciones cerradas fueron determinadas por el recorrido específico y los autos utilizados durante una carrera determinada.
A lo largo de su historia, se utilizaron varias otras configuraciones de pista para adaptar la pista para eventos como todoterreno, Cal-Club y eventos de motocicletas. [15]
Notas del diagrama : El circuito largo tenía una recta de 1,1 millas (1,8 km) entre las curvas 8 y 9. Esta versión se utilizó principalmente para el Gran Premio de Los Angeles Times , aunque el circuito largo también se utilizó para las carreras de autos Indy a mediados de la década de 1980. Cuando se construyó la versión de 1969, se agregó el dogleg para facilitar la transición hacia la curva 9 (la pista había visto numerosos accidentes inducidos por fallas de frenos al acercarse a la curva 9, y este cambio se realizó como medida de seguridad). En el circuito corto, la pista usaría la curva 7A en lugar de la 8. La configuración de "curva 7-7A" acortó efectivamente la recta trasera a poco más de media milla de longitud. La pista de carreras de la NHRA corría de sur a norte en la recta desde la salida hasta el puente Bosch (no se muestra en el diagrama), que cruzaba la pista aproximadamente a la mitad entre las curvas 8 y 9.
Debido a su proximidad a la industria del entretenimiento del sur de California, RIR fue un lugar frecuente de filmación de carreras para películas, series de televisión y comerciales de Hollywood.
Escenas de los programas de televisión The Rockford Files , CHiPs , Knight Rider y Simon and Simon se filmaron en el RIR. [16] [17] Otros programas filmados en el RIR incluyen The FBI , Quincy, ME , The Fall Guy , Hardcastle & McCormick y el programa de HBO Super Dave Osborne . [ cita requerida ] La adaptación cinematográfica para televisión de Gemini Man , Riding With Death (1976), presentada como un experimento en el programa de televisión Mystery Science Theater 3000 , también contiene imágenes de carreras en Riverside. [18]
RIR apareció ampliamente en el telefilm de 1961 "Rápida y muerta", un episodio de la serie Route 66. El episodio está protagonizado por Martin Milner y George Maharis , y las estrellas invitadas son Frank Overton , Harvey Korman , Regis Toomey y Betsy Jones-Moreland . Milner corre un Chevrolet Corvette azul pálido de 1960 en la película.
En 1963 , se filmó en el RIR una película patrocinada por Plymouth llamada Return to Riverside, del 26 al 29 de noviembre de 1962. La película destacaba varias pruebas en carretera entre automóviles de pasajeros Plymouth, Chevrolet y Ford de 1963. Presentaba a los pilotos de carreras Leroy Neumayer, Clem Proctor y Roger McCluskey . La película fue presentada por Sid Collins , la voz de radio de las 500 Millas de Indianápolis.
Las filmaciones de películas en RIR incluyeron escenas de: Good Guys Wear Black (1978) , The Betsy (1978), Fireball 500 (1966), Grand Prix (1966), The Killers (1964), The Love Bug (1968), On the Beach (1959), Roadracers (1959), Speedway (1968), Stacey (1973), Thunder Alley (1967) y Winning (1969). [19]
La pista se utilizó en NASCAR Legends (1999) y NASCAR Heat (2000) de Sierra Entertainment , y luego se convirtió en NASCAR 4 (2001), NASCAR Racing 2002 Season (2002), 2003 (2003) y rFactor (2005).
Riverside también apareció en Indianapolis 500: Evolution (2009) para Xbox 360 y se puede descargar en rFactor con las tres opciones.
RIR fue administrada por el ex jugador de Los Angeles Rams Les Richter , quien vendió la propiedad al desarrollador inmobiliario Fritz Duda en 1971 después de que American Raceways Inc. (que también era propietaria de Texas World Speedway , Atlanta International Raceway , Michigan International Speedway y Trenton Speedway ) se declarara en quiebra. Duda había sido alguna vez locutor de turnos para la división de transmisión de NASCAR, Motor Racing Network, además de la red de radio del hipódromo (junto con Ralph Lawler ) y muchos sentían que las carreras serían durante mucho tiempo parte del paisaje de Riverside.
Durante este tiempo, el condado de Riverside y la recién incorporada área de Moreno Valley experimentaron un crecimiento acelerado; los nuevos residentes comenzaron a atrincherarse en la pista de carreras y se mostraron hostiles a los niveles de ruido de la misma, pero, además, el terreno en el que se encontraba la pista de carreras se estaba volviendo cada vez más valioso, de modo que la pista casi pudo sobrevivir. Sin embargo, con las protestas tanto de los residentes como de los ambientalistas, la existencia continua de Riverside fue imposible. (Durante este tiempo, el presidente de la pista, Dan Greenwood, quien sucedió a Richter en 1983, estaba tratando de buscar el reemplazo de Riverside, Perris y Corona ).
1988 fue el último año de carreras profesionales para Riverside. El 12 de junio de 1988, NASCAR celebró su última carrera de la Copa Winston en RIR; la Budweiser 400 de 1988 fue ganada por Rusty Wallace (una bandera de precaución, más tarde bandera roja, estaba fuera para Rubén García cuando salió de la curva 9 y perdió el control de su auto y golpeó una pared, apenas perdiendo las tribunas, en la vuelta 29), más tarde SCORE International celebró su última carrera el 14 de agosto de 1988. [20] En 1989, la pista fue modificada desde la curva 7 hasta cerca del dogleg después de que una sección de la recta trasera y la curva 7A cerca del puente Bosh se cortara para Towngate Blvd. y Eucalyptus Ave. La pista modificada, Riverside Regional Raceway, continuó siendo utilizada para eventos del club. Después de 31 años de carreras, Riverside cerró el 2 de julio de 1989, con el evento final del Cal-Club (que, irónicamente, terminó como comenzó con la muerte del corredor Mark Verbofsky el 1 de julio de 1989).
Duda (junto con Homart Development Company ) convirtió la "Casa que construyó Dan Gurney " (que lo hizo citar en un episodio de SpeedWeek " Me alegro de ver que se fue " [21] ) en un centro comercial que abrió en 1992. El centro comercial Moreno Valley Mall en Towngate está en el extremo norte de la antigua propiedad de la pista de carreras y las casas ahora ocupan lo que era el extremo sur de la pista de carreras. En una vista aérea de RIR de 1994, los restos de la curva 9 de Riverside, la recta trasera original, la recta trasera alineada de 1969 desde la curva hasta la entrada a la curva 9, parte de la entrada de boxes y el muro de la recta delantera aún eran visibles junto con el edificio de administración. Sin embargo, hoy no queda nada de RIR excepto recuerdos de la pista de carreras. El antiguo edificio de administración permaneció hasta 2005, cuando fue demolido para dar paso a un complejo de casas adosadas.
Numerosas calles del vecindario al este del centro comercial Moreno Valley Mall, cerca de Frederick Street, llevan el nombre de corredores que corrieron en Riverside, como Yarborough Drive, Gurney Place, Donohue Court, Surtees Court, Brabham Street, Andretti Street y Penske Street.
Cuando Riverside cerró en 1989, siguió los pasos del Ontario Motor Speedway (en la cercana Ontario ), que cerró en 1980, y fue seguido por Ascot Park en Gardena en 1991. En la década de 1990, se abrieron dos nuevos circuitos: Auto Club Speedway en la cercana Fontana en 1997, y Toyota Speedway en Irwindale (ahora el Irwindale Event Center ) en 1999 y está en peligro de correr la misma suerte que Riverside. Ambas pistas, como Riverside, se han utilizado para filmaciones.
En 2003, se destruyó lo que quedaba del antiguo circuito internacional de Riverside. Se quitó el cartel que había en la ruta estatal 60 y Day Street para dejar lugar a un almacén de Lowe's y a un par de nuevas rampas de entrada y salida, y la curva 9 del antiguo circuito ahora alberga viviendas.
En 2003, se anunciaron planes para construir un circuito de 3 millas (4,8 km) con un diseño similar al famoso trazado de Riverside en Merced, California . La pista se habría conocido como Riverside Motorsports Park , pero el proyecto se abandonó en 2009. [22]
En 2023, se llevó a cabo una prueba de la IndyCar Series en el condado de Riverside en The Thermal Club, un circuito privado estilo club de campo en Thermal, California, a 75 millas al sureste del antiguo circuito. Al final de la temporada 2023, se anunció que el INDYCAR Thermal $1,000,000 Challenge se llevaría a cabo en marzo de 2024, lo que marcaría el regreso de las carreras en circuitos importantes en el condado de Riverside.
El récord oficial de pista más rápido de todos los tiempos establecido durante un fin de semana de carrera es 1:10.050, establecido por Elliot Forbes-Robinson en un Nissan GTP ZX-T durante la clasificación para el Gran Premio de Los Angeles Times de 1987. [23] Los récords de vuelta de carrera oficiales más rápidos en Riverside International Raceway para diferentes clases se enumeran como:
Desde el 21 de septiembre de 1957 hasta el 2 de julio de 1989, 21 personas murieron (19 pilotos, 1 espectador y 1 miembro del equipo de boxes) en los 31 años de historia de la pista:
