Ebenezer Elliott (17 de marzo de 1781 - 1 de diciembre de 1849) fue un poeta inglés, conocido como el rimador de la Ley del Maíz por liderar la lucha para derogar las Leyes del Maíz , que estaban causando dificultades y hambre entre los pobres. Aunque él mismo era propietario de una fábrica, su decidida devoción por el bienestar de las clases trabajadoras le valió una reputación comprensiva mucho después de que su poesía dejó de leerse.
Elliott nació en New Foundry, Masbrough , en la parroquia de Rotherham , Yorkshire . Su padre, conocido como "Devil Elliott" por sus ardientes sermones, era un calvinista extremo y un radical fuerte . Se dedicaba al comercio del hierro. [1] Su madre padecía mala salud, y el joven Ebenezer, aunque uno de once hijos, de los cuales ocho alcanzaron la madurez, tuvo una infancia solitaria y bastante morbosa. [1] A la edad de seis años contrajo viruela , que lo dejó "terriblemente desfigurado y seis semanas ciego". [2] Su salud se vio afectada permanentemente y sufrió enfermedades y depresión en su vida posterior.
Primero fue educado en una escuela de damas , luego en la Escuela Hollis en Rotherham, donde "le enseñaron a escribir y poco más", pero en general se le consideraba un tonto . [1] Mientras vivía en Thurlstone en 1790, asistió a la escuela primaria Penistone . [3] Odiaba la escuela y prefería hacer novillos, pasando su tiempo explorando el campo alrededor de Rotherham, observando las plantas y la vida silvestre local. A los 14 años comenzó a leer mucho por cuenta propia, y en sus horas de ocio estudiaba botánica , coleccionaba plantas y flores, y quedó encantado con la aparición de "una hermosa serpiente verde de aproximadamente un metro de largo, que sobre las finas Los sábados por la mañana, alrededor de las diez, parecía esperarme en lo alto de Primrose Lane". Cuando tenía 16 años lo enviaron a trabajar a la fundición de su padre , donde recibió sólo un poco de dinero de bolsillo en lugar de su salario durante los siguientes siete años. [1] [2]
En un fragmento de su autobiografía impreso en El Ateneo (12 de enero de 1850) dice que fue enteramente autodidacta, y atribuye su desarrollo poético a largos paseos por el campo emprendidos en busca de flores silvestres, y a una colección de libros, entre ellos las obras de Edward Young , Isaac Barrow , William Shenstone y John Milton , legado a su padre. [1] Su yerno, John Watkins, dio un relato más detallado en "La vida, poesía y cartas de Ebenezer Elliott", publicado en 1850. Un domingo por la mañana, después de una noche de borrachera intensa, Elliott faltó a la capilla y visitó su tía Robinson, donde quedó cautivado por algunas láminas en color de flores de English Botany de James Sowerby . Cuando su tía lo animó a hacer sus propios dibujos de flores, se alegró de descubrir que tenía talento para ello. Su hermano menor, Giles, a quien siempre había admirado, le leyó un poema de " The Seasons " de James Thomson , que describía el polianto y las flores auriculares, y este fue un punto de inflexión en la vida de Elliott. Se dio cuenta de que podía combinar con éxito su amor por la naturaleza y su talento para el dibujo escribiendo poemas y decorándolos con ilustraciones de flores. [4]
En 1798, a los 17 años, escribió su primer poema, "Vernal Walk", imitando a James Thompson. [1] También fue influenciado por George Crabbe , Lord Byron y los poetas románticos y Robert Southey , quien más tarde se convirtió en Poeta Laureado . En 1808, Elliott escribió a Southey pidiéndole consejo sobre cómo publicar. La bienvenida respuesta de Southey inició una correspondencia a lo largo de los años que reforzó su determinación de hacerse un nombre como poeta . Sólo se vieron una vez, pero intercambiaron cartas hasta 1824, y Elliott declaró que fue Southey quien le había enseñado el arte de la poesía.
Otros poemas tempranos fueron Second Nuptials y Night, or the Legend of Wharncliffe , que fue descrito por Monthly Review como el " Ne plus ultra del horror y la grandilocuencia alemanes". Sus Tales of the Night , incluidos The Exile y Bothwell , fueron considerados de mayor mérito y le valieron elogios. Sus primeros volúmenes de poemas, que trataban de temas románticos, recibieron muchos comentarios hostiles, y los defectos de Night , el primero de ellos, fueron señalados en una larga y amistosa carta (30 de enero de 1819) de Southey al autor. [1]
Elliott se había casado con Frances (Fanny) Gartside en 1806 y finalmente tuvieron 13 hijos. Invirtió la fortuna de su esposa en la parte que correspondía a su padre en la fundición de hierro, pero los asuntos de la empresa familiar estaban entonces en una situación desesperada y las dificultades económicas aceleraron la muerte de su padre. [1] Elliott lo perdió todo y quebró en 1816. En 1819 obtuvo fondos de las hermanas de su esposa y comenzó otro negocio como comerciante de hierro en Sheffield . Esto prosperó y en 1829 se había convertido en un exitoso comerciante de hierro y fabricante de acero. [1]
Cuando quebró, Elliott se encontraba sin hogar y sin trabajo, enfrentando el hambre y contemplando el suicidio. Siempre se identificó con los pobres. Siguió amargado por su fracaso anterior, atribuyendo las pérdidas pecuniarias de su padre y las suyas propias al funcionamiento de las Leyes del Maíz , [1] cuya derogación se convirtió en el mayor problema de su vida.
Elliott se hizo muy conocido en Sheffield por sus opiniones estridentes sobre los cambios que mejorarían las condiciones tanto para los fabricantes como para los trabajadores, pero a menudo sus colegas empresarios no agradaban por este motivo. Formó la primera sociedad en Inglaterra que pidió la reforma de las Leyes del Maíz: la Sociedad Anti-Impuestos al Pan de Sheffield Mechanics, fundada en 1830. Cuatro años más tarde, estuvo detrás del establecimiento de la Sociedad de Leyes Anti-Maíz de Sheffield y la Mecánica de Sheffield. ' Instituto . También estuvo muy activo en la Unión Política de Sheffield e hizo una vigorosa campaña a favor de la Ley de Reforma de 1832 ( 2 y 3 Will. 4. c. 45). Más tarde participó activamente en la agitación cartista , actuando como delegado de Sheffield en la Gran Reunión Pública en Westminster en 1838 y presidiendo la reunión en Sheffield donde se presentó la Carta a la población local. Sin embargo, Elliott se retiró de la organización de Sheffield después de que el Movimiento Cartista defendiera el uso de la violencia.
La fuerza de sus convicciones políticas se reflejó en el estilo y el tenor de sus versos, [1] lo que le valió el sobrenombre de "el rimador de la ley del maíz" y lo hizo famoso internacionalmente. Después de un largo poema, "The Ranter", en 1830, llegaron Corn Law Rhymes en 1831. Inspirados por el odio a la injusticia, los poemas eran vigorosos, simples y llenos de vívidas descripciones [1] y hacían campaña política contra los terratenientes en el gobierno que sofocó la competencia y mantuvo alto el precio del pan. También prestaron atención a las terribles condiciones que soportaban los trabajadores y contrastaron su suerte con la de la aristocracia complaciente . Luego publicó una serie de tres volúmenes del creciente número de sus obras en The Splendid Village; Corn-Law Rhymes y otros poemas (1833-1835), que incluían "The Village Patriarch" (1829), "The Ranter", "Keronah" y otras piezas. [1]
Las Corn Law Rhymes marcaron un alejamiento de las largas narrativas que las habían precedido, hacia versos para cantar que llevarían un mensaje más amplio a la clase trabajadora. Varios de los poemas indican la melodía para ellos (incluida la Marsellesa ) y al menos un poema tardío, "Dicen que soy viejo porque soy gris", fue musicalizado por un compositor local. Siguió las Rimas de 1831 con los Himnos de la Ley del Maíz de 1835, que son aún más beligerantes y de espíritu político:
Para entonces sus poemas se estaban publicando en Estados Unidos y Europa. La revista francesa Le Revue des deux Mondes envió un periodista a Sheffield para entrevistarlo. Inicialmente se pensó que las Rimas de la Ley del Maíz habían sido escritas por un mecánico de Sheffield sin educación , que había rechazado los ideales románticos convencionales en favor de un nuevo estilo de poesía de la clase trabajadora destinado a cambiar el sistema. Elliott fue descrito como "un hijo rojo del horno" y llamado "los Yorkshire Burns " o "los Burns de la ciudad manufacturera". El periodista francés se sorprendió al encontrar en Elliott un hombre apacible y de temperamento nervioso.
Uno de los últimos poemas de Elliott, "The People's Anthem", apareció por primera vez en la Edinburgh Review de Tait en 1848. Fue escrito para música y generalmente se cantaba con la melodía "Commonwealth".
El estribillo final parodia el himno nacional británico , God Save the Queen , y en su lugar exige apoyo para la gente corriente. A pesar de su enorme popularidad, algunas iglesias se negaron a utilizar himnarios que lo contuvieran, ya que también podría verse como una crítica a Dios. En sus notas sobre el poema, Elliott exigió que se dieran votos a todos los jefes de familia responsables. El poema siguió siendo uno de los favoritos durante muchos años, y en la década de 1920 se sugirió que había calificado a Elliott para ser Poeta Laureado de la Liga de Naciones.
Las palabras de "The People's Anthem" finalmente entraron en el himnario episcopal estadounidense. De esa fuente fue incluido, junto a otros, en el musical de rock Godspell (1971), en el que fue retitulado "Save the People", con una nueva partitura musical. [7]
Las relaciones de Elliott con escritores de ideas afines se mantuvieron estrechas, particularmente con James Montgomery y John Holland , quienes abrazaron otras causas humanitarias. También simpatizaba con los poetas de la clase trabajadora y se le considera demasiado generoso al elogiar los escritos incipientes que trajeron para mostrarle. Por razones de decoro, Mary Hutton se dirigió a la señora Elliott, aunque también se dirige al propio poeta en una estrofa del poema de condolencia que escribió por la muerte de dos de sus hijos. [8] La familia Elliott se suscribió a su próxima colección, que está dedicada a la Sra. Elliott, en agradecimiento por su simpatía y ayuda. [9]
Otro escritor con el que trabó amistad cuando se mudó a Sheffield en 1833 fue el ex zapatero Paul Rodgers, quien durante un tiempo se convirtió en secretario de la Institución de Mecánica de Sheffield. Más tarde encabezaría la campaña para recaudar suscripciones para una estatua en memoria de Elliott y escribió unas memorias de él después de su muerte. [10] También relata allí cómo Elliott se hizo amigo del conferenciante y escritor Charles Reece Pemberton y ayudó a recaudar una suscripción para apoyarlo cuando su salud se deterioró. Los dos salieron a caminar juntos en 1838, tras lo cual Elliott registró sus impresiones de "Roch Abbey", elogiando y caracterizando a su compañero. [11] Elliott rindió a Peterson un nuevo homenaje en su poema "Pobre Charles" después de la muerte de Pemberton dos años después.
La "Canción" de Elliot que comienza con "Aquí hay salud para nuestros amigos de la reforma", menciona a varios poetas entre los agitadores políticos de la Ley de Reforma de 1832 , cuya aprobación celebra. [12] Entre los apellidos enumerados se encuentra el de Thomas Asline Ward (1781–1871), líder de la Unión Política de Sheffield y editor del Sheffield Independent . También está presente el reverendo Jacob Brettel, un ministro unitario de Rotherham que había publicado el poema "Un ministro de campo" (1825) y Bocetos en verso de los libros históricos del Antiguo Testamento (1828). [13] Otra referencia es a "Holanda la intrépida y pura". No se trataba de John Holland, sino de George Calvert Holland (1801-1865), a quien estaba dedicado el largo poema "Love" de Elliott. [14] De origen de clase trabajadora, se había educado para convertirse en cirujano de Sheffield. El primer intento de Elliott de escribir un soneto también llevaba la inscripción "Para GC Holland, MD"; [15] fue seguido por una alegre "Epístola a GC Holland, Esq., MD" sobre la emancipación de la mujer. [dieciséis]
En el caso de Thomas Lister (1810-1888), del cercano Barnsley, se nos ofrece una idea de un ejemplo de diálogo poético. Elliott escribió dos poemas titulados "Para Thomas Lister". Una es una conmovedora exhortación a adoptar un tema elevado en su poesía, [17] la otra, un ejercicio humorístico con hexámetros que marcan la medida como "en inglés indigno, flojo y peor que la peor prosa", en respuesta a los versos que le envió Lister. [18] En 1837, Lister dirigió un soneto a Elliott "Desde la cumbre de Ben Ledi" mientras realizaba un recorrido a pie por Escocia. [19]
En 1837, el negocio de Elliott sufrió la recesión comercial de ese año, pero todavía tenía suficiente dinero para jubilarse en 1841 y establecerse en un terreno que había comprado en Great Houghton , cerca de Barnsley . Allí vivió tranquilamente, vio derogadas las Leyes del Maíz en 1846 y murió en 1849, a la edad de 68 años. Fue enterrado en el cementerio de la Iglesia de Todos los Santos, Darfield . [20]
Al principio de su vida, Elliott había escrito "El epitafio de un poeta", estableciendo el programa poético por el que deseaba ser recordado:
La noticia de su muerte trajo homenajes poéticos: el cartista George Tweddell (1823-1903) le dedicó tres sonetos. [22] Otro cartista que recientemente se había convertido en su yerno, John Watkins (1809-1858), describió los últimos momentos del poeta en "Sobre la muerte de Ebenezer Elliott". [23] Otro homenaje con el mismo título provino del poeta de clase trabajadora, John Critchley Prince , en su "Rosario poético" (1850) [24] Aunque lo honró como "Bardo nada trivial, tintineante y golpeado por la luna" y "El orgulloso y no pensionado Laureado de los Pobres", también reconoció la violencia elemental de sus escritos. El poema "Elliott" del poeta estadounidense John Greenleaf Whittier , por otro lado, es tan contundente como lo había sido el inglés, al prohibir al "enjambre de langostas que maldijo los campos de cosecha de Dios" capitalista intervenir en su entierro:
La noticia de la construcción de un monumento al poeta en 1854 fue recibida con un homenaje de Walter Savage Landor a "La estatua de Ebenezer Elliott de Neville Burnard (ordenada por los trabajadores de Sheffield)", celebrando al poeta y alabando a la ciudad. por su empresa, en un poema musculoso de fuerza radical. [26] Una vez que la estatua de bronce estuvo colocada en el mercado de Sheffield, el fabricante de cuchillas Joseph Senior (1819-1892) la convirtió en el tema de un soneto sin rima, "Líneas en el monumento de Ebenezer Elliott". Alabando el "hosco montón de peniques de los trabajadores ganados con tanto esfuerzo", e igualmente escéptico ante el trabajo de los "bardos iluminados por la luna", se dirigió al poeta como alguien que "con canciones alimentó a más británicos hambrientos / que todos los hijos líricos que jamás hayan existido". cantó". [27]
Un largo relato en prosa de Elliott había aparecido dos años antes de su muerte en Homes and Haunts of the Most Eminent British Poets de William Howitt (1792-1879). [28] Howitt había visitado a Elliott en 1846 para entrevistarlo para el artículo, donde elogiaba las representaciones de la naturaleza en los poemas anteriores de Elliott en lugar de la perorata de su trabajo político. Después de su muerte, el obituario de Elliott apareció en la revista Gentleman's Magazine en febrero de 1850. [29] Ese año también aparecieron dos biografías, una de John Watkins y otra, The Life, Character and Genius of Ebenezer Elliott , de January Searle (George Searle Phillips) . [30] Dos años más tarde, Searle siguió su libro con Memorias de Ebenezer Elliott, the Corn Law Rhymer . En 1876 apareció una nueva edición de las obras de Elliott escrita por su hijo Edwin.
Paul Rodgers opinó que Elliott "ha sido duramente tratado por los pintores y grabadores... Los retratos publicados apenas transmiten idea alguna del hombre". [31] De los que quedan, dos han sido atribuidos a John Birch, quien también pintó a otros personajes dignos de Sheffield. Uno lo muestra sentado con un pergamino en la mano izquierda y gafas colgando en la derecha. [32] El otro lo tiene sentado sobre una roca, sosteniendo un libro abierto en su regazo, con el estrecho valle de Black Brook al fondo. [33] Este lugar sobre el río Rivelin era uno de los favoritos de Elliott, y se dice que talló su nombre en una roca allí. Un dibujo de Elliott realizado por la artista escocesa Margaret Gillies se encuentra ahora en la National Portrait Gallery de Londres . [34] Había acompañado a William Howitt en 1847 cuando visitó al poeta para otra entrevista, y su trabajo fue reproducido para ilustrarlo en el Howitt's Journal . Otro retrato sentado, con el libro en el regazo, "puede ser una imagen mejor", pensó Rodgers, "pero aún se parece menos a él".
Elliott está sentado en una roca en la estatua que Neville Burnard hizo de él, que también se consideraba un pobre parecido. En su número del 22 de julio de 1854, The Sheffield Independent informó que "Muchas de las personas en Sheffield que tienen un vívido recuerdo de los rasgos de Ebenezer Elliott se sentirán decepcionadas de que, en este caso, el escultor no hubiera dado una similitud más exacta de el hombre tal como vivía", pero continúa conjeturando que se trata de una "representación un tanto idealizada del Corn Law Rhymer". [35] En 1875, la obra fue trasladada del centro de la ciudad a Weston Park , donde permanece.
La estatua no aparece más claramente en el poema de John Betjeman "An Edwardian Sunday, Broomhill, Sheffield". "Tu propio Ebenezer", se apostrofa, "Mira hacia abajo desde su altura/ A la calle secundaria y al callejón/ Y al valle químico", [36] lo cual ciertamente no hace. La última residencia urbana del poeta en 1834-1841 estuvo en Upperthorpe , no en Broomhill , y hoy lleva una placa azul. Además, la inscripción en el pedestal dice simplemente "Elliott", sin mencionar su nombre de pila. Esto lo señala, entre otros, el poeta de Sheffield Stanley Cook (1922-1991) en su homenaje a la estatua reubicada. "No fue la conveniencia de que este perro escribiera los poemas", comenta, "pero un hombre podría ser reconstruido entre los transeúntes", todavía enojado por las injusticias que persisten. [37]
Rotherham, el lugar de nacimiento de Elliott, tardó más en honrarlo. En 2009 se erigió una obra de Martin Heron en lo que ahora se conoce como Rhymer's Roundabout, cerca de Rotherham. Titulado "Cosecha", representa estilizadas mazorcas de maíz ondeando al viento, en alusión a las "Rimas de la ley del maíz". [38] Ese mismo año, el nuevo pub Wetherspoons en Rotherham recibió el nombre de 'The Corn Law Rhymer', y en marzo de 2013 se colocó una placa azul que conmemora al poeta en el centro médico de la ciudad, marcando el sitio de la fundición de hierro donde Él nació.
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