James Montgomery (4 de noviembre de 1771 - 30 de abril de 1854) fue un escritor de himnos , poeta y editor de origen escocés , que finalmente se estableció en Sheffield . Se crió en la Iglesia Morava y se formó teológicamente allí, por lo que sus escritos a menudo reflejan preocupación por causas humanitarias, como la abolición de la esclavitud y la explotación de los niños deshollinadores . [1]
Montgomery nació en Irvine, en el suroeste de Escocia , hijo de un pastor y misionero de los Hermanos Moravos . Fue enviado a recibir formación para el ministerio en la Escuela Morava de Fulneck , cerca de Leeds , mientras sus padres partían hacia las Indias Occidentales , donde ambos murieron con un año de diferencia. En Fulneck, los estudios seculares estaban prohibidos, pero James aún encontró medios para tomar prestada y leer una gran cantidad de poesía e hizo planes ambiciosos para escribir sus propias epopeyas.
Al no poder completar sus estudios, Montgomery fue aprendiz de panadero en Mirfield y luego de tendero en Wath-upon-Dearne . Después de nuevos esfuerzos, incluido un intento fallido de iniciar una carrera literaria en Londres, se mudó nuevamente al norte, a Sheffield en 1792, como asistente de Joseph Gales , subastador, librero e impresor del Sheffield Register , quien lo introdujo en la Logia local de Oddfellows . al que luego dirigió una canción. [2] En 1794, Gales abandonó Inglaterra para evitar un proceso político y Montgomery tomó el papel en sus manos, cambiando su nombre por el de Sheffield Iris .
Eran tiempos de represión política. Montgomery fue encarcelado dos veces acusado de sedición, primero en 1795 por imprimir un poema para celebrar la caída de la Bastilla en la Francia revolucionaria, y segundo en 1796 por criticar a un magistrado por dispersar por la fuerza una protesta política en Sheffield. Aprovechando sus experiencias en la cárcel, publicó un folleto de poemas escritos durante su cautiverio: Prison Amusements (1797). Su último relato en prosa del período apareció en 1840. [3]
Durante algún tiempo, el Iris fue el único periódico en Sheffield, pero más allá de la capacidad de producir artículos bastante dignos de crédito semana tras semana, Montgomery carecía de las habilidades periodísticas para aprovechar al máximo su posición. [4] Otros periódicos surgieron para ocupar el lugar que el suyo podría haber ocupado y en 1825 se vendió a un librero local, John Blackwell.
Mientras tanto, Montgomery siguió escribiendo poesía. Alcanzó cierta fama con El vagabundo de Suiza (1806), un poema en seis partes escrito en cuartetos de siete sílabas con rima cruzada . [5] Abordó la anexión francesa de Suiza y rápidamente pasó por dos ediciones. Cuando fue denunciado al año siguiente en el conservador Edinburgh Review como un poema que sería rápidamente olvidado, Lord Byron salió en su defensa en la sátira English Bards and Scotch Reviewers . [6] Sin embargo, al cabo de 18 meses se publicó una cuarta impresión de 1.500 ejemplares de las mismas imprentas que habían impreso la crítica, y le seguirían varias más. Este éxito le valió a Montgomery un encargo del impresor Bowyer para escribir un poema sobre la abolición de la trata de esclavos, que Elizabeth Benger y James Grahame publicarían junto con otros poemas sobre el tema en un hermoso volumen ilustrado. El tema apeló al entusiasmo filantrópico del poeta y a sus propias asociaciones familiares con las Indias Occidentales. El poema de cuatro partes en coplas heroicas apareció en 1809 como Las Indias Occidentales . [7]
Montgomery también utilizó coplas heroicas para El mundo antes del diluvio (1812), una pieza de reconstrucción histórica en diez cantos. Luego se dedicó a atacar la lotería en Pensamientos sobre ruedas (1817) y asumió la causa de los aprendices de deshollinadores en Los soliloquios de los chicos trepadores . [8] Su siguiente poema importante fue Groenlandia (1819) en cinco cantos de coplas heroicas. [9] Fue precedido por una descripción de la antigua iglesia morava, su renacimiento en el siglo XVIII y su misión a Groenlandia en 1733. El poema se destacó por la belleza de sus descripciones:
La luna mira en el cielo; las estrellas
giran veloces en sus carros dorados;
El océano, extendido en infinita extensión,
duerme serenamente en un glorioso trance;
La marea, sobre la cual ningún espíritu atribulado respira,
refleja un firmamento sin nubes debajo,
donde, suspendidos como en el centro de una esfera,
aparecen un barco arriba y un barco abajo;
Una doble imagen representada en las profundidades,
El barco sobre su sombra parece dormir;
Sin embargo, como el ejército del cielo, que nunca descansa,
Con movimiento evanescente hacia el oeste,
El espectáculo se desliza a través de la soledad y la noche,
Y deja tras de sí una ondulante estela de luz.— Canto 1, líneas 1-14
El único otro poema largo de Montgomery, después de retirarse de la dirección de un periódico, fue The Pelican Island (1828): nueve cantos de verso descriptivo en blanco , que obtuvo respuestas mixtas, que oscilaban entre el sumariamente desdeñoso y el de Blackwood's Magazine " el mejor de todos los poemas de Montgomery: en idea el más original, en ejecución el más poderoso." [10]
El propio Montgomery esperaba que su nombre viviera, en todo caso, en sus himnos. Algunos de estos, como "Ave al Ungido del Señor", "La oración es el deseo sincero del alma", "Levántate y bendice al Señor" y el villancico " Ángeles de los Reinos de Gloria ", todavía se cantan. "El Señor es mi pastor" es un himno popular con muchas denominaciones, basado en el Salmo 23 . [11] " Un pobre caminante de dolor " ha sido adoptado como uno de los favoritos en el movimiento Santo de los Últimos Días . El primero de sus himnos data de sus días en Wath on Dearne y fue aumentando su número a lo largo de los años. El principal impulso se produjo cuando el reverendo James Cotterill llegó a la iglesia parroquial de St Paul's, una capilla cómoda de St Peter's , la única iglesia parroquial de Sheffield, en 1817.
Cotterill había compilado y publicado Una selección de salmos e himnos adaptados a los servicios de la Iglesia de Inglaterra en 1810, pero para su decepción y preocupación descubrió que a sus nuevos feligreses no les agradaba usarlo. Por lo tanto, contó con la ayuda de James Montgomery para que lo ayudara a revisar la colección y mejorarla agregando algunos himnos de composición propia del poeta. Esta nueva edición, que contó con la aprobación del Arzobispo de York (y eventualmente de los feligreses de St Paul's), se publicó finalmente en 1820. En 1822, Montgomery publicó sus propios Songs of Zion: Being Imitations of Psalms , [12] el primero de varias colecciones más de himnos. Durante su vida compuso unos 400 himnos, aunque hoy en día se cantan habitualmente menos de un centenar de ellos. [13]
Posteriormente, Montgomery compiló y publicó los diarios de Daniel Tyerman después de su muerte durante un viaje misionero con George Bennet . El relato se publicó originalmente en Londres en un formato de dos volúmenes en 1831, con el título Diario de viajes y viajes del reverendo Daniel Tyerman y George Bennet, Esq., delegados de la Sociedad Misionera de Londres para visitar sus diversas estaciones en el Islas de los Mares del Sur, Australia, China, India, etc. [Madagascar y Sudáfrica] entre los años 1821 y 1829 , [14] y en 1840 siguió una segunda edición revisada. Esta también contenía un breve capítulo sobre la esclavitud africana. [15]
Desde 1835 hasta su muerte, Montgomery vivió en The Mount en Glossop Road, Sheffield. [16] Fue bien considerado en la ciudad y jugó un papel activo en su filantropía y vida religiosa. Murió el 30 de abril de 1854, fue honrado con un funeral público y enterrado en el cementerio general de Sheffield . Había permanecido soltero. [17]
En 1861, se erigió un monumento diseñado por John Bell (1811-1895) sobre su tumba en el cementerio de Sheffield a un costo de £ 1000, recaudadas mediante suscripción pública por iniciativa de la Sheffield Sunday School Union, de la que estaba entre los miembros fundadores. En su pedestal de granito está inscrito: "Aquí yace enterrado, amado por todos los que lo conocieron, el poeta, patriota y filántropo cristiano. Dondequiera que se lee poesía o se cantan himnos cristianos en inglés, "está muerto, pero habla". ' por el genio, la piedad y el gusto plasmados en sus escritos." También hay extractos de sus poemas "Prayer" y "The Grave". Después de que la estatua cayó en mal estado, fue trasladada en 1971 al recinto de la Catedral de Sheffield, donde también hay una ventana en su memoria.
En otras partes de Sheffield hay varias calles que llevan el nombre de Montgomery, al igual que una fuente para beber catalogada como Grado II en Broad Lane. La sala de reuniones de Surrey Street de la Unión de Escuelas Dominicales (ahora conocida como The Montgomery) recibió su nombre en su honor en 1886. Alberga un teatro con capacidad para 420 personas, que también lleva su nombre. Por otra parte, Wath-upon-Dearne, halagada por ser llamada "la reina de los pueblos" en su obra, ha devuelto el cumplido poniendo su nombre a un salón comunitario, una calle y una plaza. Su lugar de nacimiento en Irvine pasó a llamarse Montgomery House después de haber vuelto a visitar la ciudad en 1841, pero desde entonces ha sido demolido.
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